夜色濃黑如墨，厚重的烏雲將天上的星光月光完全遮蓋住。
應連城的軍隊已經將京州城圍了個水洩不通，征討檄文也用箭射了上千封進去。聲明天亮即會攻城的部隊營火通明，熙來攘往，一片繁忙的備戰景象。
「我們這麼大造聲勢，敵軍一定會認為我們將在明晨發動總攻，現在是最好的機會！」蕭衍城手指在京州城地圖上劃著，「我們只有聲東擊西才可以出其不意。今天夜黑風高，正好是潛入的最佳時機。人不必多，一定要精幹，分別從東門和南門潛入，姬將軍已經通知了潛入的人做了接應了嗎？」
「是！」姬無花表情很凝重，「東門和南門的守將是我的舊部，因為妻子父母被晉元公主挾制，所以沒有辦法，只能跟著她伺機而動。這兩個人絕對可以信任，所以潛入城不是難事。最難的是如何潛入皇宮。晉元那個女人將自己的親近全部放任皇宮周邊，外人很難混入。我的人想了很多辦法也沒能進去。」
「沒有堅實的後援，他們即使能早進去也起不了作用。」蕭衍城看著皇宮的地形圓沉思了半刻。「一般來說，皇宮部會有些舊時的密道以供非常時期使用的吧！這些密道只有皇帝和最親近的人才會知道，我想晉元公主就算知道有，一時之間也應該找不到！我們東琉皇宮也有這種極隱密的地道，就算我是皇帝嫡親的兄弟，也是無法知道這些密道的具體方位和使用方法的。連城你既然是皇帝，沒理由不知道！」
刁我是知道！」應連城沉聲說，「但這是皇家的最高秘密，除非是我的繼任者，否則我不能說山來。」
「死板！」蕭衍城拍了一下桌子，「密道就是要在這種非常時期才有作用的。如果不告訴我們，我們怎麼才能潛進去救人抓人？你當真要看到自己的母后被人殺害，看到自己的臣民自相殘殺嗎？」
沉默了片刻，應連城笑了起來。
「你說得對，我親自帶人去！」
「不可以！」
「萬萬不可！」
蕭衍城和姬無花異口同聲叫了起來。
「這麼危險的事情怎麼可以讓你親自涉險！」蕭衍城說，「你足國主，如果你出了什麼意外你的國家怎麼辦？你的臣民怎麼辦？這種事，交給我去辦就好了！」
「是啊，陛下，臣下去就可以了，您在這裡坐陣，等我們成功潛入之後，待到白天，你指揮兵士佯攻，我們正好可以裡應外合，將叛軍一網打盡！」
「那麼你們是想拋下我，自己去以身犯險嘍？」應連城一手一個，將他們摟住，「一個是我最知心的兄弟，一個是我最心愛的情人，我怎麼可以坐視你們為我冒這個險呢？」
「……福王不是我國的人，大可下必把這個險，我姬無花一人去足夠了！」
「笑話，天底下只有你一個人行嗎？只是在戰場上勇猛，但是真正的高手對決你戰場上的那一套不怎麼管用吧，還是我這種高手才能搞得定。」
「我們可沒有求著殿下您來趟這個混水！」
「我是為了連城，又不是為了你，你多嘴個啥！」
「好了！」應連城頭疼地一手一個，揪住了兩人的耳朵，「現在是吵架的時候嗎？等事情平息了，你們想怎麼吵我都不管你們！現在統統給我閉嘴！」
一個時辰後，二十個人的精銳隊伍一身黑色夜行衣，頭上黑布蒙面，只露出一雙眼睛，藉著濃濃夜色的掩護，向京州城出發。
如同貓一樣敏銳的身形無聲無息，或疏或密，不時改變著隊伍的形狀，很快地便潛行到了城角之下。
高聳的城牆上，夜巡的火炬燒得正旺，只可惜在無邊的茫茫黑夜中，那一點火光看起來微弱而渺小。幾聲淒厲的夜梟叫聲之後，城門的旁邊，窄小的側門呀呀作響，露出了黑洞洞的小小缺口。
揮手打個了手勢，二十人悄無聲息地隱沒在了門後。
守在門後的，是一群盔甲鮮明的士兵。當先的將官單膝跪了下來，一言不發，身後的士兵也一齊跪倒，鴉雀無聲。
黑衣人當中為首之人走了上前，伸手在那將官的頭盔上摸了一下，低聲說道：「放心，我不會讓你們做出無謂的犧牲。你們和你們的家人，我會守護！」
聽到這個聲音時，門將渾身一震，抬起頭臉上露出不可思議的表情。夜色中，只有那一隻烏色的眸子閃動著清凜的光芒，驕傲而自信。
用極細微的聲音說入一句：「吾皇萬歲！」門將將手中的兵器放在地上，改為雙膝跪地，以頭觸地。他身後的士兵並不知道自己的上司為什麼會突然行此大禮，也一起放下兵刀，全部跪伏在了地上。
「起來！」那低沉而清朗的聲音再次響起，「明天，還有任務在你們的身上，知道要怎麼做嗎？」
「是！臣等當萬死不辭！」
「好，你的忠誠我會記下的！」
一揮手，二十個黑衣人如同影子一般消失於暗夜中。
「將軍，那位是誰？是姬將軍嗎？」等人都走了之後，跪著的士兵們圍了上來，壓低了聲音問自己的上司。
「噓，你們很快就知道了！」年輕的將官臉色紅潤，一臉幸福和激動的表情，「兄弟們，保家衛國的時候到了，我主英明，一定會成功的！大家準備好了嗎？如果有人膽敢壞事，你們說該怎麼辦？」
「殺無赦！」
避開巡邏的夜守，在前來接應的內線帶領下，分頭潛入的共四十人在離皇城隔了兩條街的米倉聚集起來。
「無花，你進來的時候情景如何？」
「守將親自開門迎接，我們約定好明日寅時初刻以炮聲為號，打開城門放我軍入城。陛下，您那邊可還順利？」
「嗯，看來那個門將認出我了。」為首的黑衣人低聲說，「我看此人沒有問題，應該可以相信。」
「是。這兩位跟了我三年，一直對陛下十分仰慕，這種時候一定會拚死報效的，陛下放心。」
「連城，抓緊時間，快點行動。天亮了就不方便了！」
應連城點頭。
一揮手，四十人圍成了三層圈，蹲下身子聽應連城分配。
不一會，人員已經分配妥當。以十五人為一隊，兩隻小隊分別潛入北門和西門，將守門門將制服。另一支十人隊伍由應連城帶領由密道潛入皇宮抓晉元公主。
「現在子時已過，時間不多了，你們天亮前一定要把城門的控制權奪到手，記住，盡量少傷人命，只要抓到領頭的就可以。他們手底下的士兵大半是被迫的，並不是我們要對付的人！」
「是！」
「那兩處都有我的人安插在裹面，他們會出手相助的，你們一定要把握好時機，不可驚動到叛軍！聽到了嗎？」
「遵命！」兩隻小隊的隊長一聲喊，三十個人立刻消失在了夜色之中。
剩下的便是最危險的一隊了。
「因為最危險，所以無論如何也不可以讓你一個人去！」基於同樣的理由，蕭衍城和姬無花都留在了這組。「如果這組失敗，就算四個城門都被我們拿下也不會有意義的。」
「所以你現在最需要的就是我們！」
密道的入口隱藏在一處荒僻的廢園之中，揭開佈滿塵土的破蘆席，破舊的馬槽露了出來。馬槽是釘在地上的。槽口比一般的馬槽寬大了許多。
應連城做了個手勢，立刻有兩人過來，按照他的指示將馬槽底部的木板撬了開來。那下面，黑黝黝的一個洞口深下見底。
「火來！」
接過黃油布的火折子，迎風燃亮之後，應連城正要下去，卻被姬無花攔住。
「我先下！」接過火折子，姬無花跳了進去。昏黃的光芒從地下傅來，火苗微微地搖動著。不一會兒，火光在下面搖了三搖，示意沒有危險，剩下的人跟著魚貫而入。十個人都下去了，負責帶路的兩個人將木板恢復了原位然後悄然離去。
密道又窄又長，讓人覺得非常壓抑與不安。有乾燥和清新的空氣流過，密道一定有換氣口的吧。沉悶地在地道中行進，明明不會很遠的距離，卻讓人覺得怎麼也走不到盡頭。
走在最前面的姬無花突然停可下來，抬起手示意隊伍停下。
「怎麼了？」應連城小聲問。
「噓……前面似乎有聲音。」
小心些！無聲的警告向身後傳達，所有人都繃緊了身體，握緊了手中的利刀。
若隱若現、若近若遠，似乎是女人的哭聲。令人毛骨沭然啊！蕭衍城打了個寒戰。小時候聽宮女們說過，宮裡會有因為孤獨老死地宮女怨靈或是因為宮闈鬥爭而冤死的女鬼……這裡，不會也有吧！
緩慢地、緩慢地向的移動，盡量不發出任何的聲響。然後，那哭聲，越來越近
密道的側壁，隱藏著一扇門，門的後面，是一間不太大的密室。貼近了門邊，自門縫裡瀉出昏黃的燭光和斷斷續續的哭聲。
「哭什麼！我還沒死呢！」門後傳來很有精神的咆哮。
應連城一怔，猛地直起了身。
「可是……可是……我們出也出不去……」
「陛下很快就會攻打進來，那個時候我們就可以出去了。你們若真是吃不了這份苦，乾脆把我交給那個丫頭，說不定你們也可以得到賞賜！」
「奴婢不敢！奴婢不敢！」
應連城猛地推開了門，衝了進去。姬無花和蕭衍城也連忙跟著衝入門中。
不大的密室中，靠牆的土床上坐著一位極為美貌的婦人，雖然看起來有些狼狽，但是破舊的衣服依然無法遮去她與生俱來的雍榮華貴之氣。婦人的面前，跪著兩個少女，眼睛紅腫看來已經哭了很久。看到衝進來這麼多蒙面的黑衣人，嚇得尖叫著抱在了一起。
美婦人臉上沒有半點意外或是害怕的表情，只是冷冷地看著他們。
「居然找到這裡，晉元那個丫頭也挺有本事的嘛！不過想要抓本宮，沒那麼容易！來吧，把本宮的屍體抬去給那個小丫頭看看，我倒要瞧瞧，她還能在那個王位上逍遙幾天！」
「母后！」應連城脫去了面罩，衝到了美婦人的面前，「母后，兒不孝，讓母后您受苦了！」
美婦人一愣，隨即激動地抱住了應連城：「皇兒，是你嗎？」
但只是抱了一下，她突然又將應連城推開，甩手就是一個巴掌，應連城白晰的臉上立刻浮起了紅色的指痕。
「喂！」蕭衍城衝上去將應連城擋在了身後，「你幹什麼！我們這麼辛苦潛進來為了救你，你居然還打他！」
「這裡是什麼地方？」美婦人厲聲對應連城喝道，「你身負天下，居然以身犯險，你手下養的那些個死士是做什麼的？都死了嗎！應連城，你人這麼大了，熟輕孰重怎麼分辨不清？且不說我現在還活著，你應該知道，就算我落到了晉元那個丫頭的手裡，也絕對不會活著成為她用來威脅你的工具。既然這樣，你潛入皇宮根本就沒行任何用處！」
「是，母后教訓得是！」應連城苦笑了一聲。
「老太婆，少自以為是了！誰說我們進來只是為了救你一個人的？」蕭衍城看不下去，不顧應連城的眼神示意挺起胸膛為應連城辯護，「他是宣國的國主，又不是你一個人的兒子。我們冒險進來，是為了擒獲叛賊的首領。如果不這樣做，你知道宣國要死掉多少士兵和百姓？！沒了百姓，你兒子這個皇帝還做個屁啊！」
應連城很無親地摸了摸鼻子。
美婦人氣得臉色發白，手指著蕭衍城不住地發抖，「這、這、這個不分尊卑、不知死活的小子是什麼人？居然敢這麼頂撞本宮，本宮、本宮要將你碎屍萬段！」
姬無花走上前一步，躬身施禮道：「回稟太后，這個人便是東琉國的福王殿下，也就是陛下未來的皇妃娘娘！」
死姬無花，果然夠陰的！蕭衍城恨得牙癢。原本仗著黑布罩面，太后大人看不出來自己的樣子才這麼肆無忌憚地發洩的，居然被姬無花背後捅刀子！
應連城在蕭衍城的身後歎了一口氣說道：「衍城，把面罩拿開，給母后見禮吧！」
沒有辦法……蕭衍城只能摘掉面罩跪在了宣國太后的面前，「兒、兒……」真是好彆扭！蕭衍城忸怩了半天，才咬著牙、紅著臉說：」東琉國福王蕭衍城，給宣國太后娘娘請安！剛才多有冒犯，請娘娘海涵！」
端詳了半天，宣太后才冷冷地發話：「原來這位就是皇兒你念念不忘，一心要娶的佳人啊！我看也就一般貨色，沒什麼了不起的嘛！哼，除了那張沒教沒養的利嘴……」
忍住！忍住！臭老太婆！要不是看在應連城的面子上，我管你是太后還是太皇太后，老子一樣開口就罵！
不過……剛剛她說了什麼？念念不忘，一心要娶……應連城和我不是在月前才剛剛相識的嗎？簫衍城狐疑地轉頭看著應連城，應連城卻將視線轉移開。
「那個……母后……時間不早，我派三個人留下來保護您。我們要趕到天元殿去，天亮前不將晉元抓到不行。」
「等等，太過危險，你不要去！」宣太后站起身來，拉住了兒子的手，「我不許你去！連城，我不可以再失去你！」
「母后，」應連城溫柔地抱了一下母親，「這是家族的戰爭，衍城說得對，我不可以讓子民因為這個王位再有犧牲。沒有了他們，我這個國主還有什麼意義？放心，我一定會平安回來將您接出來的！」
「連城！連城！」美麗而倔強的眼中第一次盈出了水光，宣太后顫抖著聲音鬆開了她的手，「好樣的，果然是個不輸給你父親的男子漢！」
「你走吧！」轉過身，宣太后留下了孤獨的背影，「不論結果如何，母后都會陪著你的！」
「謝謝母后！」應連城輕聲說了一句，拉著蕭衍城走到了門外。
「那個……對不住，我冒犯了你的母親。」有些惴惴地，蕭衍城偷睨著應連城的神色。
「沒關係！若真覺得對不住她……」握住了蕭衍城的手，應連城露出了艷麗的笑容，「那就用心地保護我吧！」
身後，姬無花偏過了頭。
黎明前，天空更加黑暗。天元殿裡，徹夜燃著燭火。坐在殿中寶座上的女人很年輕，也有一張美麗的臉，只是怨毒之色讓這張臉看起來有些恐怖。空曠的大殿中一片死寂，她光著腳，身上卻穿著華貴的外衣，頭上戴著的黃金鳳冠在燭火的映照下閃動著璀璨的光芒。
「外面怎麼樣？應連城還沒有回信嗎？」女人咬著自己的手指，問跪在殿下的人。
「還沒有，已經送去第三封信了，可是那邊還是一直沒有回音，連送信的人也沒有回來，不知道是死是活……」
「廢物！一群廢物！」女人狠狠地拍著王座的黃金扶手，「都已經把太后的頭髮和項鏈送去了，那個沒有斷奶的小子怎麼可能還這麼無動於衷？他真地想讓我把那個老太婆的頭送過去才會甘心嗎？」
「可惡，那個死老太婆不知道躲到哪裡去！你們這幫廢物，居然一個女人也看不住，讓她給跑了！」越說越氣，她拿起座前的玉硯向下面砸了過去。
隨著一聲脆響，美玉被砸得粉碎。
「那個老太婆！」晉元的眼睛裡滿是怨毒，「如果不是她一力地阻止，我怎麼會無法嫁給應連城？只要是做了王后，那麼實際的權力就會在我的手上……連城……也會是我的！」
隱身在殿後陰影中的黑衣人輕輕擰了一下身邊的人。
「去，你們都給我出去找，哪怕是掘地三尺，也要把那個女人給我抓來！只要有了她，應連城就只能乖乖地聽我的話！」
被她的怒氣嚇到的人們唯唯諾諾地退了下去。
「晉元，你別發那麼大的脾氣。」怯懦的聲音從她的身邊傳來，那是她的丈夫，當年她負氣之下嫁給的一個小小書吏。
「簡叢棣，你怎麼會在這裡？」抬起高傲的頭，晉元對自己的夫君一臉的輕蔑，「我不是叫你老老實實地待在公豐府裡照看孩子嗎？」
「我是不放心你……晉元，你別再鬧了，趁現在還來得及，快點收手吧！」簡叢棣憂心地勸著發了狂的妻子，「城外有陛下的三十萬大軍，你這樣無異於以卵擊石。更何況，無論是在朝還是在野，人心都是向著陛下的，就算你暫時坐了這個位子，遲早也會被拉下來，到那個時候，我們就是滅頂之災了！」
「閉嘴，你這個懦夫！晉元這個名字是你叫的嗎？」晉元公主站起身，走到簡叢棣的面前一把將他的衣襟揪住，「應連城那個小子只配跪在我的裙下為我穿鞋，從今以後，如果我再聽到你叫他陛下，別怪我翻臉無情！」
「晉……」
「你這副熊樣我早就看膩了，如果不是跟我生了孩子，我當真要以為你是個女人了！」看著簡叢棣咬著下唇的委屈樣，晉元心裡頓覺爽快了許多，「你這麼瘦弱的身體，根本滿足不了我！我後宮裡的男人，哪一個不比你強？告訴你，簡叢棣，等我抓到了應連城，我會將他充人我的後宮，而你……」不懷好意地上下打量著臉色發白的丈夫，晉元惡毒地發話，「或許我可以讓你成為我無聊宮中生活的玩具。」
「你……怎麼可以……說這樣的話……」簡叢棣慘白著臉，眼中落下了兩行淚，「我，一直那麼愛你……」，
「夠了！」晉元甩開手，重新回到王座之上，「我有了天下，想做什麼就做什麼，想要哪個男人就要哪個男人。簡叢棣，別讓我再看到你那窩囊樣，或許這樣，我還能念在懷兒的面子上給你留條活路。但是若你再講出什麼讓我不高興的話，就算你是我兒子的親爹，我也照樣放不過你！」
簡叢棣後退了兩步，踉踉蹌蹌地跑了出去。
「看什麼看？再看我把你們的眼珠子挖出來！」
宮女們嚇得全部低下了頭。
「梆、梆、梆……」；
殿外打更的聲音遠遠地傳來，晉元跌坐在王座上，目光空洞地看著前面。
「五更……天就快亮了！」
「是的，天就快亮了，你的美夢也該結束了！」
隨著話音，從殿後的陰影裹，突然竄出七八條黑影，殿前的侍衛未來得及反應，明晃晃的鋼刀已經架在了晉元的脖子上。
「誰，誰這麼大瞻！」晉元無視鋼刀的鋒利，聲色俱厲地高聲喝叱，「你們想以下犯上，想要謀逆嗎？」
「謀逆的人是你吧，表姐！」
除去面上的布罩，應連城一臉寒意立在了晉兀公主的面前。
「應連城！」晉元的眼光一亮，隨即又黯淡下來，
「陛下！」守殿的侍衛和宮婢驚叫著，一起跪了下來。
「陛下是找才對，你們這些下賤的人，敢背叛我嗎？」
「夠了！晉元，」應連城慢慢走到晉元的面前，冷冷地看著她，「你也知道吧，你根本就沒有這個命！」
「命？」晉元哈哈大笑，「那麼為什麼你會有？明明不是女人，卻坐在這張王位上受人朝拜！我也是公主，為什麼你看不上我，不肯娶我，讓我嫁給一個一無是處的窩囊廢？我不要，我不要祿祿地過一輩子，那樣跟死了沒有什麼區別！」
「簡叢棣愛你，他也不是窩囊廢！」應連城搖了搖頭，「你明明可以跟著愛你的丈夫和可愛的兒子快樂地過一輩子，但你卻輕易地放棄了。」
「哈，愛我？可是我不愛他！我愛著的……愛著的……一直是你，可是你給了我什麼？」晉元眼中流下了兩行清淚，「沒錯，我就是要背叛你，我要讓你嘗嘗失去一切的滋味，我要讓你跪下來向我求饒，祈求我寬恕你……」
「你瘋了！」
「我早就瘋了……殺了我吧，應連城，我要你親手殺了我，別讓下賤的人污辱了我高貴的身份！」
是嗎？應連城笑了起來。
「想死在我的手裡嗎？不，朕不會讓你趁心如意的！晉元，朕要讓你活著，活著承受膽敢背叛我，背叛宣國的懲罰！」
不再理會晉兀發狂般的叫罵，應連城轉身向殿下跪伏的侍衛發話：「去，把外面所有的人給我叫進來。叛臣晉元公主已經被擒，念你們是受一時的脅迫和蠱惑，只要重斬宣誓效忠朕，朕可以既往不咎，赦免你們。」
「萬歲！謝萬歲洪恩！」
天，濛濛亮了。城外，一片喧嘩。依照約定，四個城門同時在日昇時打開，三十萬大軍如潮水一般湧入了京州城。