「春光欲暮。寂寞閒庭戶。粉蝶雙雙穿檻舞。簾卷晚天疏雨。含愁燭倚閨幃。玉爐煙斷香微。正是銷魂時節，東風滿院花飛。」
「太傅——太傅——」小瑞子扯開了嗓子在院中高聲呼喊。「何事？」門內傳來清潤的聲音。
「太傅，原來您在呀！」小瑞子一臉不耐，走到門前，使勁兒一推。「真是的，青天白日的，老栓著門幹嘛！我說太傅，快些開門來！」
「就你一人嗎？」門內的聲音怯怯問。天啦，小瑞子向上翻了翻眼珠子，讀書的人都那麼怪麼，怎麼就不見旁人這樣。壓了壓心中的不滿，小瑞子努力在臉上擠出了個笑容，清了清嗓子，極恭順地答道：「是哩，今兒個就小瑞子一個人來接您，時候不早了，請太傅更衣啟程。」
門裡一陣默然。等、我等、我再等——，小瑞子的臉開始抽搐，橫眉立眼地直盯著木門。數一、二、三，再不出來，咱可要抬腳踹了。微微後退半步，小瑞子開始很專注地目測角度和距離，嗯，應該差不多了吧，只要抬起腳，用力。
「啊，太傅！」小瑞子的臉轉瞬即變，眉毛順了，眼睛也耷拉下來了，抿成直線的嘴角彎成職業的弧度，「太傅你早啊，今天您的精神特別地好啊！」
好？杜景之苦笑一聲，沒有夜夜惡夢已算是菩薩保佑了，一想到每日要到紫辰宮受荼毒，頭就大了三圈，哪來的好精神呀。
看著面前熟悉的諂媚面孔，杜景之拱拱手道：「瑞公公，不好意思，勞您久等了！」
「太傅說的哪裡話來！」小瑞子誇張地擺出驚訝的表情道：「杜太傅您才高八都，學富五車，人又溫柔和氣，能伺候太傅您入宮給四殿下授課，那是小瑞子天大的福分，旁人都對奴才我羨慕得了不得，您要對奴才忒客氣，會折煞奴才的！」
杜景之向來不慣聽這些肉麻的奉承話，一時臉竟紅了起來，映著朝陽，顯得格外嬌媚。小瑞子一時看呆了，竟忘了本份規矩，由衷讚歎道：「太傅您真是好看，我瞧這宮裡上上下下，妃嬪才人們，怕是沒幾個人能比得上您呢！」
聽得此言，杜景之面色一沉，心中老大的不高興，但礙於小瑞子是太子身邊得寵的隨侍太監又不好與他太過計較，只得忍住不快，默然不語。
杜景之隨著小瑞子走在曲曲折折的迴廊上，心裡不住歎氣。自與太子在紫辰宮重逢後，終日避之唯恐不及。左右輔宰俱十分中意景之，隱隱透出招婿之意。
怎奈景之自那日受了驚嚇，便不願再留在京師，婉拒之餘更請求兩位恩師在皇上面前說項，自請外放。因怕太子上門糾纏，數日裡告病，躲在府中閉門不出。苦苦候了近一個月，聖上下旨，竟擢拔為太子太傅，成了朝中最年輕的二品大員。
接了旨，杜景之如失魂般大病了三日，其後上疏自陳才識淺薄，怕有礙太子功課進程，請皇上收回成命，怎奈皇上堅決不允。上命難為之下，杜景之暈暈乎乎入了宮。白駒過隙，一轉眼，已經半個月了。想到此，杜景之又歎了口氣。
「我說杜太傅，您有甚掛心之事嗎？奴才見您入宮半月，常是愁眉緊鎖，長吁短歎的呢！」有什麼不滿的？不過是個新科狀元，本是個四品的小官兒，若不是殿下提攜，又怎會一步登天做到了二品。
反正杜景之他看不見，小瑞子撇撇嘴。「再說了，你非要住那麼遠，紫辰宮裡有現成的空屋，就算不住在裡頭吧，附近也有許多空下來的地兒，您卻非要住著這兒，離紫辰宮那麼遠，每日來回就得花上大半個時辰！」害我每日要早起半個時辰來接你！小瑞子心下忿忿地想。
「啊！這、這兒比較清靜！」杜景之心虛地答道。「清靜？！這宮裡頭清靜地兒多得是，您怎麼樂意住這麼偏呢？」杜景之聽了只有默然，總不能告訴他是為了避著太子殿下，怕他半夜摸過去亂來吧。
繞過曲廊，穿花拂柳，撫石依泉，過了牡丹亭，越過荼蘼架，面前露出一池碧水。水上波光粼粼，其水清澈，溶溶蕩蕩，曲折縈迂，池邊兩行垂柳，隨風拂動。眼下雖已入冬，柳葉俱失，但細長的枝莖柔柔地隨風輕舞，自是嫵媚。柳叢中露出一個折帶朱攔板橋，度過橋去，便見一處清瓦花堵，已近紫辰宮了。
「杜太傅！小瑞子！」遠遠地聞聽有人呼喚，杜景之和小瑞子同時向聲音處轉過頭去。
「是十六殿下和九殿下！」小瑞子低呼一聲糟糕，眼見是避不開了，只得硬著頭皮上前請安。
景之見了，也整整衣冠，拜將下去：「微臣杜景之，見過九殿下、十六殿下！」
崇義笑嘻嘻地將景之扶起，笑道：「跟你說了多次了，你我勿需如此生分，你只需喚我崇義或十六即可！」
景之正色道：「君臣之禮不可廢，殿下請再勿勸了。」「既如此，我也不勉強你了，這是我九哥崇德，你尚未見過。」
景之再行了禮，只見這九殿下年紀約莫十五六歲，容顏俊秀，與太子有七八分相似，只是神情冷漠，眉梢眼角帶著肅殺之氣，讓人不敢親近。
崇德看了看景之，轉頭問向崇義道：「這就是你要拉我來看的美人兒太傅麼？」聽得此言，景之尷尬得面紅耳赤，卻不敢說什麼。
「是啊，生性還有些靦腆，個性又古板不知變通，年紀雖輕，卻像個老頭子一樣，禁不得一點點逗的。」聽到崇義的評價，景之面上如要滴出血來，眼睛也微微濕了。
「看看，才說一下，就要落淚，真真是個雨美人呢！」崇義益發得意起來。崇德默不作聲，突然伸手將景之下巴抬起，與自己直視。景之嚇得連忙扭頭避讓。半晌，崇德幽幽地道：「還是比不上他……」
「他？——」崇義眨眨眼睛，忙問道：「是哪個她？你的心上人麼？」崇德垂下眼簾，微歎了一聲，轉身竟走了開去。
崇義忙追過去喊道：「她是誰？長得什麼樣子，難道會有比得上景之的美人兒嗎？有母妃美嗎？」崇德的腳步未停，風中傳來他憂鬱的喟歎：「我已經記不得他的樣子了啊——」
呆立片刻，景之低歎一聲，對著魂遊物外的小瑞子喊了一聲：「瑞公公，我們走吧！」
「啊，走、走——」小瑞子抬頭望望天，「天上下紅雨了，兩位殿下一起出現，跟太傅說了半天話，竟然沒把太傅嚇哭——太傅，你真是厲害！」小瑞子一揖到地說：「小瑞子今日起算是真服了你了！」
啊？？景之完全摸不到頭腦。他們有那個可怕嗎？十六殿下只是一個愛玩的孩子，長得可愛而本性也不壞，特別是有幾次危急時刻他都會適時出現，所以十六殿下雖然總是口沒遮攔愛調侃他，景之還是十分喜歡他。至於九殿下，個性雖陰沉憂鬱了些，但他離去的背影和風中的歎息是那麼孤寂，讓人不由自主地心疼他。只有那個年紀最大的太子殿下——自己是又恨又怕的吧。蹙起秀麗的眉尖，杜景之咬著下唇，邁步向紫辰宮走去——
「當-當-當-」更樓不覺打了三下，杜景之悠悠醒轉，自覺頭痛欲裂。他勉力支起上身，以手支額，強自睜開雙眼，打量四周。只見四下雕空紫檀木的板壁將琉璃屏嵌在中間，上刻著花鳥魚蟲、琴劍瓶爐。錦籠紗罩，金彩珠光。床帳是綠煙軟羅，就連地面竟也是碧綠鑿花的。見此情景，不覺心中駭然。
忽聞耳畔有輕微鼻息，景之轉頭一看，不看則已，一看竟差點暈過去。原來自己正與太子李崇恩同榻而眠。景之的心狂跳不已，強自鎮定下來後，低頭檢視，發現自己身上衣服雖有些凌亂但都未解，試試身體也並無不適之感，不覺大鬆了一口氣。放下心來，景之的目光不禁望向崇恩。
崇恩睡夢正酣，全無平素在景之面前的輕浮之氣，也沒有在其他臣子僕役前的威嚴氣勢，俊美的五官柔和起來，長長的眼睫輕覆在臉上，投下淡淡的影子。仔細看看，沉睡中的崇恩確實十分俊美而且還有點孩子氣。
景之心中一動，望著崇恩紅潤的雙唇，不覺想起他吻自己時那種眩暈麻痺的感覺，一股躁熱隨之襲上全身。舔了舔乾燥的嘴唇，景之出神地望著崇恩，心中一片茫然。如受蠱惑般，他垂首在崇恩的唇上輕輕一吻。雙唇相接的灼熱觸感讓景之心中一凜，意識漸復清明。
想起方纔的所做所為，立時又羞又愧，連忙輕手輕腳下了床，撿起落在地上的烏紗，悄悄退了出去。
房中，崇恩突然睜開雙眼，唇邊露出一抹得意的笑容。
逃出紫辰宮，景之心意混亂，不覺四處亂走。夜色已深，冬日寒夜陰風刺骨，景之卻一點也不在意，只覺得心亂如麻。
宮中巡視的侍衛識得杜景之，見他寅夜在宮中亂轉又離紫辰宮不遠，只道是深夜孤獨，無法成眠而外出走走，所以相見只是打個招呼並不上前盤查。
景之一路恍恍惚惚，沿著花障，穿過一個月洞門，只見眼前一個小池子，不過七八尺寬，池旁遍種珍花異草，雖已入冬，竟還有些不知名的花開著。眼見池邊立著石礅，景之便坐了上去細想原由。
今日原本上完課就想逃離紫辰宮的，誰知十六殿下和九殿下一併到訪，非要景之留下陪他們弟兄三人飲酒。景之自是不願，怎奈崇義極力相邀，因每每遇到崇恩欲行不軌，關鍵時候總是崇義前來解救，於情於禮景之都不便回他面子，所以勉強允了。
四人在月下設席，席間氣氛卻十分怪異。太子崇恩神思恍惚，竟不像從前一樣總是用言語調戲自己；九殿下崇德更是一句話也沒有，只是望著圓月一杯一杯灌酒；十六殿下崇義居然也沒有像平常一樣拿話激人，雖一直帶著笑，卻不多話，只一杯一杯地勸酒，自己是一口也不喝。
景之被崇義灌了幾杯後堅稱自己酒量不行不肯再飲了，崇義只是笑笑，在他耳邊輕聲說道：「你知今天是什麼日子？」景之搖首答曰不知。
崇義輕歎了一聲，見崇恩崇德已皆有醉意，便在景之耳邊說：「你可知我弟兄有幾人？」景之一愣，答道：「陛下子女共十六人，皇子應是三人吧！」崇義搖搖頭說道：「錯！父皇確有子女十六人，皇子其實有五人。」景之愕然。
崇義接著說：「在我之上，原有二哥、四哥、七哥和九哥。二哥與四哥皆出自惠妃，七哥的母親是櫻妃，九哥的母親是槿妃，而我的母親則是穎嬪。」景之奇道：「殿下的母親難道不是櫻妃娘娘麼？」崇義笑著搖搖頭。
停了半晌，崇義歎了一口氣道：「我年歲雖小，但有些事情還是記得的。我親生母親原是櫻妃宮中女官，因生我時難產而亡，櫻妃憐我失怙，從小就把我帶在身邊與七哥一起長大。六年前，二哥崇懷只有十三歲，四哥十二，七哥十歲，九哥八歲，我只有六歲。惠妃是父皇在做太子時納的，原本極為受寵，自櫻妃入宮以後，便未再得父皇寵愛，心中一直甚是不平。七哥自小聰明伶俐，容貌更是酷肖櫻妃，父皇喜愛得了不得，在他八歲時便封了永安王。惠妃擔心七哥遲早會被父皇立為太子，對二哥造成威脅，又極恨櫻妃奪去父皇之心，便聯合了皇后要毒殺七哥和櫻妃。」
景之聽了，不覺動容道：「後來呢？」崇義默然半晌，接著說道：「她們沒想到，此事被我二哥聽到了。二哥心地善良，雖然只有十三歲但仁孝敦厚，他再三勸阻不果，最後——最後趕到雪櫻閣搶下櫻妃手中食盒，吃下有毒的糕點。臨終之即，求父皇放過惠妃。而七哥，終是未能倖免，聽說早先已吃了一些毒物，當天也夭亡了。父皇大怒，要將皇后和惠妃處死，櫻妃苦苦相勸，得以保住她們的性命。惠妃害人不成，反害了自己的兒子，半年後就發瘋而死。櫻妃思念七哥，終日流淚，父皇便讓我認櫻妃為母，聊慰她思子之情，從此她成了我的母妃。」
景之默然，崇義給景之添了一杯酒道：「今日是二哥崇懷和七哥崇歆的忌日。九哥素來與七哥交好，自七哥不在後，個性大變，是以今日不醉無歸。四哥更是可憐，害人者是自己的生身母親，救人者又是自己最敬愛的哥哥，雖然父皇母妃都不怪他，但他心中總是心結難解，難得他會如此喜愛你，一天到晚說他愛你——」
景之滿面紅潮，輕聲說道：「殿下在說什麼呀！」「不是麼？」崇義故意訝然道：「我似乎常聽他說呢！不過放心，宮中只除了你我他三人外，再無人知曉的，今日你便只管好好伴著他罷。」
景之不覺慘然，心下也軟了，陪著席間各懷心思的皇子們喝得酩酊大醉，最後也不知道崇義和崇德何時走的，更不知道自己和崇恩是何時被抬上錦榻的，只記得最後，看著崇恩的臉，心中的感覺——竟是——心痛。
夜風吹來，景之渾身一顫，難道對崇恩的心情竟有些動搖了麼？抬頭處，遠遠望小池那邊似有一處宮牆掩映在樹蔭之中，風中傳來似嗚咽般的歌聲：
「接葉陰濃，墜枝香冷，亂鴉啼樹。更聽風一夜無眠，對鏡曉妝，愁見落紅如雨。獨上小樓憑闌望，正天際歸帆迷遠浦。人何處。甚鴻雁不來，驚添霜縷。相思到今更苦。悵身隔蓬山誰寄語。記長亭日暮，留春無計，芳期空許。漫說捲簾人情重，奈孤燕營巢無定宇。重門閉，任門外飛花飛絮。」
聽著聽著，景之不覺癡了。