主客拂袖而去，一場洗塵宴尚未正式開始便宣告夭折，東方從彥卻毫不在意的露出奇特邪魅笑容。
「堡主，你是故意的嗎？」夏紹禹苦若臉開口，語氣充滿疑惑。
他從小就待在東力從彥身邊，兩人算是一起長大，即使很清楚東方從彥的個性與一般人有很大的不同，可也未曾見過他如方纔那般奇怪的言行。他彷彿忘卻對方是烜日堡派來的代表，故意找藍明麻煩，以言詞挑釁，把人氣走之後還一副很高興的模樣，真是難以理解。
「故意惹她發火？」東方從彥揚眉，「沒錯，我不喜歡她對我有所隱瞞！」
「嗄？她隱瞞了什麼？」夏紹禹被他的話搞糊塗了。
「即使她表現出她的『年紀』該有的樣子，可是她的眼神卻年輕得讓人起疑。」東方從彥若有所思地說。
「眼神？」夏紹禹一臉奇怪地看著他，「我是不曾仔細研究過她的眼神，不過我已經好幾次小心觀察她臉上的贅疣，並不覺得那是作假。」
「其實我也看不出來她臉上有任何易容痕跡。」東方從彥附和。「但她就是讓我覺得有些不對勁，你明白我的意思嗎？」而他向來最喜歡解謎，所以才會試探藍明，想求得解答。
夏紹禹無奈地搖搖頭，「就算藍明的外貌有些不妥又如何？我們是打算和烜日堡合作拓展生意，又不是聯姻，她長得怎樣有什麼關係呢？她只是烜日堡派來的代表，只要會做事就好了，不是嗎了』
若不是早已弄清楚烜日堡做生意誠實無欺，他又怎會故意在藍明面前洩漏口風，試探兩堡合作的可能性，並得到明確的回應？
幾回與藍明接觸，他看得出來她的個性精明能幹，是個很適任的生意人，由她代表烜日堡來談合作之事，他反而比較放心。只是沒料到主子會對這件事感興趣，決定親自出面，卻又在與藍明初見時便將她給氣走了！
東方從彥微笑，「之前沒有烜日堡插手，咱們的生意不也做得很好？如果藍明因為我說的兒句話便生氣，甚至改變主意跑回烜日堡，那也沒辦法。」
夏紹禹大歎一聲，「堡主，找烜日堡合作也是你訂下的計劃，現下又說這種活……」他那麼努力和烜日堡搭上線是為了什麼？這下豈不是白費功夫？
東方從彥好笑地看著垮下臉的夏紹禹，「是我訂下的計劃，可也是你的建議不是嗎？別愁眉苦臉了，依我看，藍明沒那麼小氣，明日你到『留園』去，代我送上一份禮向她致歉，然後由你直接和她商議合作細節，相信她的氣很快便會消了。」
「有這麼簡單嗎？」夏紹禹咕噥著，感覺有些頭痛。「堡主不是說要親自和她談嗎？怎麼又改變主意了？」他這個主子未免朝令夕改得太嚴重了吧！
東方從彥慵懶聳肩，露出微笑。「人被我得罪了，還是由你去和她談吧。
另外，記得多留她幾天，我想再和她見面。」
「順便再試探她？」夏紹禹忍不住接口。主子還沒玩夠呀？！
東方從彥揚眉，表情似笑非笑，「不行嗎？」
「然後再得罪她一次，再讓我上門賠罪，收拾善後？」夏紹禹語氣涼颼颼的回應。
他這個主子每次一時興起做出來的事總是讓人摸不清頭緒，也難怪外界總說飛琛堡很神秘。想想，有個不喜歡露面，卻又喜歡做些令人無法理解的怪事的主人，飛琛堡怎麼不會給人「怪異」、「神秘」的感覺呢？
當然啦，他也不能否認，飛琛堡就是靠著主子奇特的好奇心，才能日益茁壯，雄立西北邊陲，威名遠播。
噙著一絲邪氣微笑，東方從彥對得力助手的抗議充耳不聞，「等我與藍明多見幾次面，一旦她習慣我說話的方式，我就不會再得罪她了。」
「但願如此。」夏紹禹已不想再浪費唇舌「勸導」主子，轉移話題道：「不知堡主打算要屬下送給藍護衛什麼『致歉』的禮物？」
眸光一閃，東方從彥由懷中掏出一物遞給夏紹禹，「把這個給她吧！」
夏紹禹接過東西，才瞥上一眼便瞠大雙眸，脫口而出：「這是堡主以西域學來的打磨鑲嵌技術，為最近才開發出的紅晶玉所做的第一件首飾！」
他記得堡主十分滿意這件首飾的完成度，還一直收在身邊，害他一度以為堡主是打算留著送給未來的堡主夫人，結果卻是隨手一掏，便贈與才見過一面的客人。唉！真是令人無法理解的行為。
「我知道啊！」東方從彥不在意地聳肩，「我只是覺得這樣東西很適合藍明佩戴。」
雖然他只和藍明交談了幾句，而藍明應對的口氣也一直很溫和，可他就是有種直覺，她的真正個性絕非如此，說不定正好相反，不是十分冰冷，就是非常火爆！
「這樣東西適合藍護衛佩戴？」夏紹禹喃喃自語，盯著手上的墜飾。
不會吧？這麼細緻又給人熱情感覺的紅晶玉，會適合已屆中年、臉上又佈滿贅疣的藍明佩戴？
「一旦烜日堡與我們有了合作關係，紅晶玉的事早晚要讓他們知道，並委託他們旗下的商號代為銷售。那又何妨先送給她一個『樣本』呢？」東方從彥補充道。
「也是。但我只是沒想過要這麼快將發現紅晶玉的事公佈出去。」夏紹禹直言心中想法。
飛琛堡出產珍貴礦石已讓許多人覬覦不已，現下又多了一項在中原地區從未發現過的紅晶玉，豈不是更惹人垂涎？
「既然選定合作對象，自然得賦予信任。除了採礦、打磨礦石這類技術無法告知對方外，飛琛堡想賣什麼都得詳細告知對方。」東方從彥從容說道。
「當然。」夏紹禹點點頭。
「另外，有關增辟運送貨物的商道問題，若是條件談妥，就將『聖道』告訴她。」東方從彥再囑咐一事。
夏紹禹一楞，點頭應命。「我知道了，堡主。」
＊＊＊＊＊
翌日－－
午後，兩騎由飛琛堡大門馳出，馬上人兒以著中等速度邊朝某特定方向奔馳邊交談。
「還望藍護衛多加包涵，由於『聖道』為飛琛堡長久以來不輕易讓外人得知的重要秘密，所以只得請藍護衛單獨前往，無法讓你身邊的隨從跟來。」夏紹禹向另一匹馬上的藍明解釋道。
一大早，他依照堡主昨夜的囑咐，上「留園」送禮兼解釋。令人意外的是，昨夜發火拒絕洗塵宴的藍明，今晨卻十分友善，不過，就是不太願意接受他代堡主送上的致歉禮物。
後來，在他努力的說服下，藍明終於接受禮物，商談兩堡合作事項的會議也得以迅速展開。
經過一個上午的商議，兩個做事從不拖泥帶水的人很快便達成共識，議定絕大部分的重要細節。
午膳過後，藍明提出想走一趟「聖道」的要求，亦得到夏紹禹的應允，於是由他領頭，兩騎出了飛琛堡。
「無妨，我明白你們的顧慮。如果烜日堡有這麼一條『聖道』，也絕不會輕易示人！我只是從沒有想過，原來飛琛堡能保持運送貨品從不被劫掠的威名，全是因為你們擁有一條別人所不知道的秘密路線。」藍明偏過頭睇他一眼，目光再回到遠方的裡瓦山。
裡瓦山為西行商旅必經之地，由於山勢綿長，崎嶇險惡，其間藏有幾股無法剿滅的凶殘盜匪，不時下山劫掠武力不足的商旅，造成恐慌。
以往烜日堡的西行商隊雖有強盛武力，卻也多次遭到挑釁，造成商隊的損傷，現下飛琛堡的「聖道」可說提供了一個完美解決之道。
「是啊，所以才叫做秘道。」夏紹禹一笑，伸手指向前方，「藍護衛請看，前方那片亂石堆便是西行商旅的一個依據點，沿著亂石堆左邊，朝著西方繞過裡瓦山便是正確的西行路徑，也是大小商旅一貫行走的路線。但是飛琛堡不同，咱們自右邊繞過亂石堆，再越過亂石堆後面那片沙地，由裡瓦山腳下某處山洞進入山腹內的秘道，直接穿過裡瓦山，既可節省跋山涉水的時間，又沒有安全上的顧慮。」
「這麼安全的路線，難怪飛琛堡西行商隊不曾傳出被劫掠的消息。」藍明語帶欣羨。
「由于飛琛堡出產珍貴寶石，運貨商隊一旦被劫，損失之大難以估算，更別提猖狂的沙漠盜匪一向很少留活口，所以除了利用『聖道』外，我們堡主還想出很多方法加強商隊的安全。」
藍明朝夏紹禹瞥去一眼，心中漾著異異。今晨以來，她由夏紹禹口中得知很多東方從彥做過的事，現下又是另一樁。
看樣子，東方從彥不是個簡單人物。他不僅懂得探礦脈、採礦、打磨製作寶石飾品，還十分照顧手下的安全，與昨夜在她面前表現出的「奇怪」言行，根本不相符合。
「前面那片亂石堆看起來很近。」她轉移話題問道。說到底，她是來商談兩堡合作之事，對于飛琛堡主事者的過往並無興趣，也不想多問。
「看起來是很近。」夏紹禹笑道。「可我們還得騎上半個時辰才到得了。」
「是嗎？」藍明微訝地看向遠方，再次感歎道：「誰會曉得這麼巍峨的山嶺中，竟然藏著一條由老天造出來的道路。」
「可不是？人力要鑿穿山壁已是非常困難，更別提鑿出貫穿山腹的通道了！
或許是老天爺特別眷顧飛琛堡，才會讓飛琛堡擁有這種得天獨厚的條件。」夏紹禹以崇敬的目光看向裡瓦山。
「既然西行對于飛琛堡根本不是難事，為什麼還會興起與烜日堡合作的念頭？」想起先前心中的疑問，藍明再問。
「西行是沒問題，可由西北邊陲至北地，甚至南下的整個中原地區的商道，卻沒有這麼簡單打通。很多地段的路權、水權分別掌握在各個強勢的商家手中，外人很難介入，所以我們才會希望借由炬口堡的優勢補飛琛堡之不足，並由飛琛堡提供烜日堡所需的商品，期使兩堡互蒙其利，達到雙贏的目的。」夏紹禹侃侃而談，毫不隱瞞。
藍明看看他，「烜日堡沒找到如你這般的『總管』還真是可惜。」
一個懂得何時該說實話的人才是最不簡單的人。飛琛堡日漸茁壯，東方從彥固然是最大的影響者，可眼前這人的功勞也絕不在話下。
夏紹禹微笑，「我與堡主自小一起長大，知道堡主的能力有多麼強大，飛琛堡若非有堡主的運籌帷幄，怎會有今日－－」他驀地頓住聲音，蹙眉凝望遠方天際。
藍明察覺有異，偏過頭看他。「夏總管？」
「藍護衛，我想我們得加快速度了。」
「怎麼了？」藍明迅速發問，眼中閃過警戒。
夏紹禹伸手指向西北方極遠處的一小片暗沉天色。
「「如果我沒看錯，那應該是一股沙地暴風，而且有可能會朝這邊而來。為防萬一，我們得快點趕到亂石堆那邊尋求掩蔽。」他一邊解釋，一邊示意藍明同他一樣加快騎速。
藍明聞言一凜，雙腿用力一夾馬腹，加快馳騁速度。生長在北地的人，沒有一個不清楚沙漠風暴的威力！
兩騎迅馳如風，直奔向前。
＊＊＊＊＊
一抵達亂石堆，藍明依夏紹禹的指示下了馬，兩人將馬匹牽到高聳的岩石後方，打算先將馬匹安頓妥當。
此時，右前方的亂石堆中突然竄出一票持刀大漢，個個面目凶狠猙獰，才瞄上他們一眼，藍明就知道對方的目的。
「總算讓我堵到你落單的時候了，夏紹禹！」帶頭的大漢暴喝出聲。
「堵我？」夏紹禹眼中射出銳光，「我們有仇？」
「飛琛堡三番兩次與官府合作上裡瓦山斬殺我們的同伴，如果能宰了東方從彥手下最重要的大將，老子倒要看看缺了左右手的東方從彥還囂不囂張得起來！今日算你倒他，落單被我們逮到，你就認命吧！」帶頭大漢陰狠地威脅。
夏紹禹眼神一冷，「夏某一向沒有束手就擒的習慣，想要夏某的命就自己動手來取！」
「就憑你隻身一人加上個弱質醜女也敢說大話？我倒要看你怎麼死！兄弟們，給我上！」帶頭大漢眼露凶光，舉起刀直撲向夏紹禹。
一片刀光劍影襲來，夏紹禹眼角餘光瞥見藍明從容抽出纏在腰間的軟劍抵擋攻擊，才稍稍放下心。他覷緊圍攻眾人中較弱勢的一人出手，先行奪下他的兵器以為己用，再持刀與一干匪徒廝殺起來……
沒多久，驚呼聲陸續傳來，一大票匪徒驚駭於兩人高超的身手，不由得心生膽怯，尤其是那個根本就不被他們放在眼裡的醜女，她的武功凌駕於夏紹禹之上，一把軟劍砍得他們人仰馬翻，連連敗退……
在眾人廝殺間，雪上加霜地，夏紹禹先前所言的沙地暴風已來到，猛烈的狂風夾帶滾滾沙塵向他們襲來，不斷發出可怕的呼嘯聲。
從未遭逢如此惡劣狀況的藍明，可以感覺雙頰被風沙刮得十分刺痛，雙眼也幾乎無法睜開，只能憑借隱約可見的暗影閃躲與反擊，心底不覺有些慌急。
很快地，匪徒不堪愈來愈強的狂風沙，紛紛尋找掩蔽，只剩下幾個頑固分子集中火力攻向夏紹禹，企圖趁著混亂一舉將他斬殺。
砍倒身邊最後兩個匪徒，藍明感覺自己已快抵擋不住狂暴的風勢，她瞇眼看向夏紹禹，發現他周圍竟然還有數名不願放棄的匪徒纏攻著他。
她毫不遲疑地飛身過去幫忙，才剛抵達夏紹禹身邊，便瞥見狂風吹襲讓他的身子顛晃傾斜，給了匪徒可乘之機，一刀狠狠砍向他的背－－
藍明不假思索地衝上前，軟劍一揚，堪堪阻擋了大刀來勢，可卻來不及防備另一邊砍向她的刀鋒，肩背處鮮血噴灑而出－－
「藍護衛－－」夏紹禹大吼一聲，撲向她身邊揮刀的身影。
其時，狂風大作，刮起地面上的東西，也將沐浴在風沙中的眾人捲起。
狂風如淒厲鬼號，哀鳴了好久好久……
＊＊＊＊＊
施展輕功，飛掠重重亭閣，匆忙趕至飛琛堡大廳，東方從彥臉色凝重，焦慮的眼神掃向癱靠在椅上，受傷而回的夏紹禹。
「發生了什麼事？」東方從彥語氣急促，問著斷了一手、大腿上劃開一道長長口子，渾身鮮血淋漓的手下兼兄弟。
「沙地暴風……」
「怎麼沒有找掩蔽？」東方從彥打斷他，無法理解。北地人懂得看天候，怎麼會被風暴傷成這副模樣？！
「我與藍護衛本來打算在裡瓦山前的亂石堆中躲避暴風，誰知才一踏進亂石堆，便碰上一群想殺我的匪徒……」
夏紹禹簡短說明先前遭遇，目光掃向四名焦急不已的藍明隨從。「對不起，事出突然，待風暴結束，我已失去藍護衛的蹤影。」他轉回視線，再次看向東方從彥，眼中充滿自責。「堡主，我知道我這副模樣無法獨力找尋藍護衛，所以只能先回堡中，請堡主召集人手幫忙。若不是為了救我，藍護衛也不會遭此劫難，紹禹有愧！」
「別想太多．你留在堡內裡傷，我這就去找人。放心，我一定會將她找回來的。」東方從彥沒有猶豫，立刻下令行動。
「堡主，請讓我們加入，一同前往找尋藍護衛；」跟隨藍明前來飛琛堡的四人請求出聲。
東方從彥點點頭，「好，跟著來吧！」
大隊人馬疾馳出堡，半個時辰後，眾人來到亂石堆前，東方從彥隨即下令。
「亂石堆佔地廣大，如果夏總管遭逢狂風捲起，待暴風結束仍是落在亂石堆的範圍內，那麼同樣被狂風捲起的藍護衛也很可能掉落在亂石堆內某處。現下兩人一組分頭尋找，動作要快，一旦天色暗下來，就更難找人了，去吧！」
眾手下應諾一聲，隨即迅速地散開找尋。
兩個時辰後，天色暗黑，不放棄的眾人點著火把，終於在亂石堆內找到傷痕纍纍、一息猶存的藍明。
＊＊＊＊＊
對於為了救夏紹禹而身受重傷的藍明，東方從彥毫不猶豫地將她安置在離自己住處「天衡院」最近的「天晶樓」裡。
在等待婢女送來熱水為藍明梳洗更衣時，東方從彥站在床邊俯看床上氣息微弱的嬌小人兒，想起夏紹禹先前描述藍明拯救他的經過，心中明白自己對她個性的判斷有一點是很正確的她其實心腸很軟，所以才會毫不猶豫地搭救一個非親非故的人，完全忘了自身的安危。
所幸，經過大夫的診視，除了肩上那處刀傷令她失血稍多外，被暴風捲起又拋擲在亂石堆中的她，身上沒有任何骨頭折損，唯有大大小小的擦傷與撞傷；至於導致她昏迷不醒的原因，則是她額側那道高高腫起的撞擊傷。
現下看她，除了肩上的傷口已包紮妥當外，她渾身上下仍佈滿沙塵髒污，非得等到清洗過後才能替她身上的擦撞傷上藥……
這般狼狽嬌弱的模樣，不知怎地，竟讓他心中升起一種陌生的憐惜感。
看著看著，東方從彥驀地轉身，走到放置水盆的角落，親手擰了一條巾子，回到床前為這個甚至連清秀也談不上的女人擦起臉來……
他努力擦著藍明的臉，對於這從未做過的事情，動作顯得有些笨拙，濕巾在她臉上胡亂滑動，甚至連使了過大的力道也不自如……
直到濕巾擦拭到她腫起的額側，他才直覺地緩下動作，邊擦拭邊以另一隻手撥開覆在她額上的凌亂髮絲，而後，濕巾一路滑過她的額前，卻突然在某處碰到細微的阻礙……
他感覺奇怪地挪開濕巾，俯低臉檢查她的額頭，發現在她的額角與髮際交接處有道明顯的「撕裂」傷。傷口雖然不大，卻像被利器刮過似的，皮膚呈現向兩旁翻開的猙獰樣貌。
東方從彥細看傷口。奇怪，如此可怖的傷口，怎麼會沒有流血呢？傷口上甚至連血漬也沒有！
他忍不住伸出手，指頭慢慢滑過那道傷口，指尖卻傳來奇怪的觸感……
心中的好奇不由得升高，東方從彥顧不得是否會弄痛藍明，指尖緩緩挑起傷口翻起的「皮膚」細看，並嘗試地拉扯了一下。
「咦？」他口中不覺發出驚噫聲，指尖拉扯的力道驀地加重－－
半晌，東方從彥震驚地挺起身子，手上拎著一張由藍明臉上撕下，佈滿贅疣的面具！
想不到藍明的醜臉是作假！如此巧奪天工的易容方式，根本沒有人能分辨得出來！他揉了揉手上那觸感柔軟到與人皮相仿的面具，心中讚歎不已。
東方從彥再次俯首，仔細看向床上那已被他揭下面具的藍明－－
一瞬間，他以為自己見到了天上仙子，花中精靈。
藍明根本不老，還有一張清靈絕美的臉龐！
細緻的五官，吹彈可破的嫩白肌膚，細細黛眉下的眼兒緊閉，兩排烏黑濃密的眼睫靜靜棲息，直挺的瓊鼻下方，小小的**即使身子元氣大傷，卻仍透出一絲艷澤；引入遐思……
眸底掠過激烈異采，東方從彥一瞬也不瞬，細細端詳眼前這張絕美的容顏，並將每一處的柔美細緻鐫刻在腦海深處……