十年後──
「將軍！」一個身穿白袍，衣袂飄飄的美男子輕笑著，看著現下的棋局。
另一位身穿黃袍的男人苦思了許久，最後還是歎了一口氣放下棋子，「好，我認輸。」
「是『朕』。」襲菊湘笑著提醒這尊貴男人，他擁有這千古不變，全天底下只有他能這麼稱呼自己的封號。
「怎麼過了十年，你依舊還習慣不了？」
「誰會習慣這種話。」高高在上的皇帝，也就是伊祁曦黎輕哼一聲，「我就討厭那字眼，聽起來好像多了不起的樣子。」
襲菊湘淡笑，看著眼前這溫文儒雅的男子。
「聽說大臣們吵著要你納妃，你同意了？」
伊祁曦黎皺起眉，「我確實是同意了，這不過是件小事，成天在我耳旁又吵又鬧的，煩都煩死了。」
他這率真的模樣讓襲菊湘微微一笑，「我真不懂你當初怎麼當上皇帝的？你真可說是視富貴如浮雲，可偏偏又坐上這九五至尊之位。」
為什麼當皇帝？伊祁曦黎對這問題只是微笑著。
「問這幹嘛，反正我不是把龍椅坐得好好的。」
還可惜了些，這幾年國泰民安、風平浪靜得連個內憂外患都沒有，讓他無聊了好一陣子，天天靠下棋打發時間。
「你的確是坐得穩穩當當的。」襲菊湘淡淡地說：「這陣子我在宮外走動頻繁，聽到的都是百姓們對你的歌功頌德，說你有多了不起，登基不久就除了寧王，短短的五年內，陸續把華太師、越王楚堅連根拔起，其中的冷靜自若，連鄰近的國家都震懾於你的智慧、手段。」
伊祁曦黎聞言不語。
他不以為這有什麼，這本來就是他登基後的計劃之一。
「不過，前幾天我倒聽見了一件令我更感興趣的事。」襲菊湘故意把聲音拉得長長的，有點逗弄他的意思。
「到底是什麼事？」伊祁曦黎略感興趣地問。
他不得不承認在深宮中待久了，即使是一點雞毛蒜皮的小事，也會很想要知道。
「你的弱點。」
「我的弱點？」伊祁曦黎撫掌而笑，「我有什麼弱點？」
「若我沒聽錯，你好像有個沒血緣的弟弟，叫作伊祁曦月來著。」
此話一出，伊祁曦黎僵住唇邊的笑，光聽到伊祁曦月的名號，他就覺得胃痛。
「你怎麼知道的？」他臉色微白地看向襲菊湘。
「真的有？」襲菊湘抿嘴而笑，「那當初他一剪，讓你得匆忙出兵鎮壓寧王的事也是真的？」
「這有什麼好笑的？要不是他如此亂來，你會被綁、你哥會送命？」伊祁曦黎沒好氣地說。
襲菊湘正是襲平湘的弟弟，當年他看他年弱把他接進宮中照顧，一方面是不捨，另一方面也是為了給平湘一個交代。
襲菊湘斂下了笑容，平靜地說：「我相信我哥送命只是遲早的事。」
他知道他哥哥的性子，為了愛，他什麼都能豁出去。
伊祁曦黎顰起了眉，「這話怎麼說？」
怎麼會有弟弟這樣詛咒自己的哥哥。
看伊祁曦黎一臉困惑，襲菊湘輕笑著，「你知道大臣們背後怎麼說我們嗎？」
伊祁曦黎聳肩，表示不知道。
襲菊湘無奈地搖搖頭，玩弄著手中的黑子。
在大臣們的眼裡，他襲菊湘是個惑主媚君的孌臣，而伊祁曦黎全然不知，想必這幾年為了整頓國家，他無暇於床笫之間的情事，對這方面依舊是生澀不懂，也莫怪乎當年他哥哥如此愛戀著他，伊祁曦黎卻全然不知。
「罷了，我只願你娶個凶婆娘，把你管得死死的。」襲菊湘沒好氣地說。
到時候你就知道你不經意表現出來的風情，會讓人如何無法遏止自己地迷上你。
「哼！我倒是等著看。」伊祁曦黎淡淡地冷笑，相當不以為然。
「別說得那麼肯定，說不定今晚你的對象就出現了。」
聞言，伊祁曦黎抿抿嘴，絲毫不把他癡人說夢的話放在心上。
***
夜幕低垂，月夜星光灑在庭院外落得滿地銀粉，伊祁曦黎打了個呵欠，移動著僵硬的身子。
他是累了。
這幾年忙碌著撻伐罪臣、叛臣，未經過襲菊湘的提醒，他都忘了他做過這麼多豐功偉業。
他還記得菊湘問他為什麼要做皇帝，理由他很清楚，也只有他知道。
任誰也不會相信他那貴為皇后的母后逝世時，唯一留在她身邊的只有她的兒子，也就是自己。
他永遠記得母后用她虛弱的力氣拉著他的手，微笑地安撫著他──
「別怨你父皇。」殷皇后低喃。
她知道她兒子心裡一直有恨，恨皇上拋下她，恨皇上耽溺於月妃，恨國勢如此衰敗，但皇上卻一點作為也沒有。
「為什麼？他把您扔在這裡不聞不問？以為給您一個皇后的位置就夠了？」他氣憤地拭去眼眶內翻滾的淚珠，口氣裡有著數不盡的怨懟。
「你以為你父皇過得很好嗎？他可曾得到他愛的人？」她雲淡風輕地笑著。
「怎麼沒有！他有過月妃。」
「但月妃終究沒替他生下半兒一女的。」她慢慢地回想那段往事，「我很佩服月妃那個人，她能夠勇於拒絕皇帝對她的寵愛，堅持她所愛的人……但人生畢竟是殘酷的，月妃早年愛上的人終究選擇離開她，你父皇費盡了心機，在月妃好不容易接納他的同時，月妃卻又撒手人寰……你說他真的幸福嗎？」
「我不懂母后為什麼要替他說話？」伊祁曦黎氣得睜圓雙眼，眼眶裡儘是不諒解。
殷皇后微笑，拉著他的手道：「現在不懂沒關係，我希望你當皇上，把國家治理得有條有理，這就是我被選為皇后的目的，也是你父皇無法做到的地方，但我也希望你找個真心愛的人，完成你父皇、我、月妃無法完成的心願，千萬不要因為你那驕傲的性子，毀了自己的幸福……」
想到這裡，伊祁曦黎不禁輕笑。
他那時候牢記母后的話，一步步地登上皇位，他不討厭，卻也沒有登上皇位的喜悅感。
對他來說，這皇位只是個責任，他要讓全天下的百姓都知道他與父皇不同！
但早些年，他還有三個毒瘤可除，現下的日子真是愈來愈乏善可陳了。
他呵呵地大笑了起來，現在想來那伊祁曦月對他來說也算是很重要的，雖然他對他感到頭痛，但至少會讓他的日子有趣一點。
感到夜深了，冷風襲來，伊祁曦黎拉了拉外衣，緩步地走回椅子上坐下，想把奏折快些看完早點歇息。但才走到龍椅旁，手都還來不及伸出，他整個人就被人從背後抱住。
他大驚，使勁地掙扎，但卻被人箝制到動也不能動。
他從身後燭火照射的背影來看，來人身材修長。
「大膽賊人！這麼晚竟然闖入朕的御書房！」伊祁曦黎恫嚇著。
心知能夠這樣無聲無息闖入宮殿裡的，一定是武功高強的人，正思索著如何才能安全地脫身，但那賊人卻放肆地把他拉轉過身，直盯著他的臉：那賊人的臉上末蒙上面巾，似乎一點也不避諱會被人瞧見真面目。
一雙如星月般清澈的眼眸，柳眉微彎，朱艷的嫩唇粉嫩，自得透紅的肌膚著實誘人，身子纖細，氣質如牡丹般尊貴……
他震驚於這賊人的美貌！
「你忘了我？」
伊祁曦黎眨眨眼，不只是美貌，這賊人的聲音也格外好聽……
「我們見過？」伊祁曦黎不自覺地說出這話，卻激怒了眼前美麗的人兒。
「你竟然忘了！」對方氣憤地吼道，但又喃喃自語地說：「也對！你怎麼會記得！如果你記得的話，怎麼會不等我回來就大刺刺地貼皇榜選秀？」
「你說這話怎麼好像我們很熟的樣子？」伊祁曦黎輕輕地挑起眉。
「你竟然把我忘得一乾二淨！」來人的容貌變得猙獰，不知在打什麼鬼主意。
突然間，他笑得令人頭皮發麻，隨即把伊祁曦黎轉身壓在案桌上，手撫摸著男性的敏感地帶。
伊祁曦黎完全無法反應現在是怎樣的情況，直到那裡傳來又痛又麻的感覺……
「你、你放手！你這個瘋子！」
見鬼了！
他怎麼會在自己的御書房裡被人壓在案上，被這樣的羞辱！
他死命掙扎、拚命掙扎，但傳進耳裡的卻是那人邪惡的聲音。
「我怎麼能放開你？這是你忘了我的懲罰……你明明答應要等我的，這幾年來我這麼努力，你卻忘了我。」
該死！忘了他又怎樣！他見過的人多如過江之鯽，怕被他忘掉，不會把名號報上來嗎？這次他一定會好好地死記住這混蛋的名字！
「放手！」
無論伊祁曦黎再怎麼努力地克制，還是遏止不住陣陣湧上的快感，很快地他在對方的手裡解放。
「好濃……你平常都沒自己做嗎？」那人在他耳畔暗啞地說。
去你的！伊祁曦黎拉起那人潔白的玉手，毫不客氣地咬了下去。
因為疼痛，那人放開懷中的伊祁曦黎，目光熠熠發亮地看著他。
突然間，他笑了起來，笑彎了眼、眉、唇，整個人如仙子般清麗絕世……
如果他不要像個變態一樣吻著自己咬過的傷口，一副享受品味般地伸出舌，用暖昧詭異的方式舔著那傷口的話！
「你這個狂人！報上你的名號來！」伊祁曦黎羞怒地大吼。
敢輕薄朕，看朕不抄了你全族才怪！
「不用急，我們很快就會見面。」他說得溫柔平靜，然後越窗而去。
良久才回神的伊祁曦黎不怒反笑，他望著那移動迅速的人影，握緊拳頭喃喃地說：「很好，還會再見面是嗎？你敢把朕當軟柿子，朕一定會讓你後悔的。」
***
「皇上！皇上！」
伊祁曦黎哀歎了一口氣，拉起被衾把臉蒙著。
昨夜他詛咒了那賊人一晚，回神時赫然發現奏折堆積如山，好不容易熬到改完時，天已泛白，他才睡了一會兒，卻已到早朝的時辰。
突然耳邊的喧鬧聲寂靜了不少，他有股不好的預感……
「當皇上的人還賴皮？」
他無奈地掀起被子，疲倦地坐了起來。「菊湘，你來了。」
「是啊。」襲菊湘微笑，「我不來能嗎？宮女太監們跪了一地，皇上都不願意瞧他們一眼。」
「這又不是第一次了，不會說我龍體微恙，今日不早朝嗎？」
反正每次早朝聽到的都是國泰民安的阿諛奉承，讓他聽得直想睡。
「今日可不能讓你這樣打混。」襲菊湘捏了捏睡得迷糊的他，「今日是接見新科狀元的日子，你不是說那狀元郎年紀很輕，文章卻寫得絕妙，是國家之良材？」
「你不說我還真忘了！」伊祁曦黎拍了拍自己的額頭，興匆匆地起身。「對！這個狀元郎我得親自看看。」
襲菊湘無奈地看著他。
只見伊祁曦黎就這樣大刺刺地在他面前換衣，他微笑地上前，替他整理穿得凌亂的黃袍，溫柔地替他梳著長髮，戴起太監小心翼翼捧來的冠冕……
溫柔體貼的舉止，加上不時在皇帝的耳旁說著悄悄話，逗得他哈哈大笑，很自然地聽見外頭傳來抽氣的聲音，襲菊湘嘴角抿笑，頗樂在其中。
「好了！」伊祁曦黎隨性地拍了拍一身的華貴服裝，抓著襲菊湘又小又漂亮的手：「今日你一定要在場才行，這人絕對值得一看！」
襲菊湘點頭，口氣頗暖昧地說：「當然，我不會離開你的。」
不出意料的，門外傳來的抽氣聲更大了。
襲菊湘忍不住哈哈大笑了起來。
雖然他被人說是孌臣，不過他自己似乎也是個流言蜚語的製造者之一。
早朝一如往常的進行，伊祁曦黎擺出一副溫文和善的臉，嘴角似笑非笑，讓人難以捉摸，而殿下的大臣們則是暗暗地流著冷汗，猛打量猜測著皇帝今日的心情，衡量著該說的話，而襲菊湘則是泰然自若地站在皇帝身邊，高高地佇立於台階之上。
只是，今日似乎有些不同。
平日就算是他這樣「不知恥」地站在這裡，也從沒有感受過這麼直接的怨恨眼神盯望著他，更詭異的是這眼神似乎不是殿內之人。
「宣新科狀元、榜眼、探花。」
一聽到這話，伊祁曦黎總算是露出比較真心的笑容，他看著三位人才一一的步入殿內。
伊祁曦黎跳過榜眼、探花，目光直望向那位狀元……
然後整個人彷彿被釘在龍椅上。
這、這狀元郎不就是昨日那狂人？他、他竟然是他一直期待的新科狀元！
「皇上，這狀元長得好美，是不是？」
襲菊湘的聲音傳入伊祁曦黎的耳裡，但他卻沒心思理會，兀自顫抖地走下龍椅，毫不避諱地就拉起那狀元郎的衣袖，看見他手上清晰可見的齒痕……差點沒怒吼出聲！
他期待已久的國之棟樑，竟是這種人！
「看到我的臉還不相信？皇上倒是說說，去哪裡還能找到像我一樣絕世的容顏呢？」那人一點也不害羞，壓低音量卻又不避諱地說。
伊祁曦黎氣得發抖，「好傢伙，你就不怕朕抄了你全族！」
他竟敢如此囂張！
他當皇帝至今，還沒有哪個大臣敢這樣同他說話。
那人紅唇微彎，看得其它大臣是口水流滿地。
「你若要抄了我全族我是不介意，只怕你抄不下手。」他低喃地輕笑。
他抄不下手？笑話！
「皇上，這人你認識？」
襲菊湘飄然地走了下來，只見他美目盼兮、巧笑倩兮，站在新科狀元的身邊，雖然兩人都可以稱得上是絕世美人，但相較之下身形嬌小的他顯得更嬌弱可憐，更能輕易地倚入皇帝的溫暖懷抱裡。
新科狀元郎目光冷酷地望著襲菊湘，他沒忘記這人就是伊祁曦黎的姘頭，也是他出軌的證據！
而襲菊湘則是有趣地看了回去，腳步輕移地往伊祁曦黎的身上靠去，果然那人的目光又冰冷了許多。
原來，之前用如此不善的目光看他的就是此人啊！
「我怎麼會認識……」伊祁曦黎已經被氣得無力了，正想要反駁時，總管太監卻是第一次失態地在大殿上驚慌失措。
「九、九王爺！」他在宮裡那麼久了，內外打理這麼多的人，記人容貌的功力自是不可小覷。
「九、九王爺？」
其它大臣們像是九官鳥似地重複著。
至於伊祁曦黎自然是不會忘記這個九王爺指的是誰，他捂著自己的胃，手指顫抖地指著他。
他竟然會認不出來他命中注定的災星！
他當然抄不下手，要抄了他全家，不就得把自己的腦袋也奉上！
他疼白了臉，晚上沒睡好外加尚未用膳，又被這「不孝子孫」氣得頭暈腦脹，胃泛惡疼。
襲菊湘注意到了，連忙伸出玉手，正想要攙扶伊祁曦黎時，卻被人不客氣地拍開手，伊祁曦黎連人整個被新科狀元也就是伊祁曦月給抱在懷裡。
「該死！你放我下來！」
伊祁曦月絕望地聽見大臣們難以置信的抽氣聲。
「先讓御醫看你的狀況。」他毫不理會伊祁曦黎的抵抗，直接將他抱回寢宮。