江南的雨，下起來就沒完沒了，陰陰綿綿，如同理不清的思緒，如同仕途失意人的愁腸。
歷朝歷代，黨派之伐未曾斷過。一旦失勢被貶，便再難翻身。而養老隱退之所，首推江南。
歸晴是教坊清倌，尚垂髫，通音律，善解語，冶容絕色。青樓三年，他見慣了失意人的長吁短歎，胸臆難抒。
本以為就這樣，冷情笑面，迎來送往，在聲色犬馬中直至色衰。沒想到，卻會遇到那謫仙般的人物，竟起了持箕帚，相看待老之心。
那日，靜王駕臨江南。因了色藝，歸晴於煙花中尚有薄名，奉命在席前撫琴。撫琴間，歸晴偷偷抬首，欲一窺靜王真容。
誰料，沒窺到靜王，卻與下席一對清澈明亮的眸子對上。
明明只是個布衣仕子，怎就生得如此清格華貴？旁邊的陪侍，大都是帶品官員，氣質標格，卻全被那人壓了去。
一時之間，歸晴竟收不回目光，只顧癡癡瞧著那仕子。
仕子見他失態，連忙清咳一聲，才算驚醒了歸晴的魂。當下急急垂頭，凝神於七弦之上，琴音卻難以自控，漸入旖旎佳境。
酒深入夜，席上一干人等留宿於靜王別院。歸晴心中暗動，知道錯過這一夜，便和那仕子再難相見。
攬鏡自照，只見冶容灼灼如桃花，含情眼波橫秋水，不由自喜。再細細思忖，那仕子席前出聲提醒，已是有情。若此時夜奔相就，那人怎不動心？
一念至此，再不猶豫。
輕描眉，點朱唇，踏繡履，披上芙蓉色薄裳，再散開一頭如鴉長髮，便朝那仕子居所而去。
含羞來到窗前，卻聽見屋內傳來隱隱**。歸晴青樓出身，早聽出是行房事之聲。原來，有人相就於前。
滿心期望，頓時成空。但想想那仕子姿容品格，終是不肯甘心罷休。歸晴舔破窗紙，向室內望去。
桌上幾盞燈忽明忽暗，照出滿室昏黃暖昧。那仕子雙手被一束紅綃縛了，綁在床頭，赤裸的身子紫青淒紅，全是凌虐痕跡。在他的身上，一個壯碩男子正馳騁不休。
「靜王殿下……何時，才能放過在下……」那仕子聲音顫抖淒慘，卻尤自維持著禮度進退。
「前禮部侍郎這樣屈從於本王，無非是想保全家族門下。」男子的被陰影覆蓋，看不清容貌和表情，「可知，那年金殿面試，你才情容貌滿朝驚，聖上欲招為駙馬，是本王一意攔下？可知，本王在黨派之爭中，站在你的敵方，是為了讓你再無官名，一心從了本王？這次本王到江南，就是為了攜你而去……本王一生，只拜天拜君，如此用心，你竟不知惜福。」
仕子屈辱地別過眼，緊咬下唇，再不說話，任那獸般的男子在他已經傷痕纍纍的身體上馳騁啃嚙。
屋內再無對話，只有一片喘息交織。
歸晴在寒風中呆立片刻，失神離去。那仕子，是他動不得的人，已經再清楚不過。
只是，看到那清俊面容上的淡淡淒苦掙扎，竟起了用盡一生，將那份淒苦抹平的心。
似那般謫仙人物，本就該如閒雲自由，不應被權勢深鎖桎梏。
回房後，歸晴冷靜下來，想起自己不過一小小教坊清倌，怎覆得天起？最終輕歎一聲作罷。這種心，也只能深埋入百轉愁腸，見不得天日。
天色微微拂曉，歸晴便再睡不沉。索性起床，也不洗漱，散著一頭長髮倚窗聽簷下的竹風鈴。心中，癡癡想著幾日前見過的那仕子。
已經探得清楚，那仕子姓馮，名衍真，字拂靄，十九歲高中榜眼，風頭一時無雙。但誰曾想，僅官拜禮部侍郎半年，便在黨派之爭中翻身落馬，被貶為庶民，永不錄用。
此事說起來，就是江南的販夫走卒也知道馮大人是被奸人陷害。想他一新介侍郎，滿心只忠君報國，又哪曾加入什麼黨派之爭？至多，也只是立身於公，說過幾句話罷了。
因了出仕時間尚淺，人又清高自許，朝廷中未曾打下半點根基。門生收了幾個，人品意氣倒是相投的，卻個個寒微，無出身更無高官。所幸，馮衍真為官尚留得清名，不少名士賠著銀錢爭先與他相交，煮酒論詩，閒來打馬遊獵，生活倒也不難度。
掐指算來，馮衍真此時，也不過剛滿二十。二十歲，正血氣方剛，又滿腹錦繡，就這樣生生斷了前程，令人扼腕長歎。
近日靜王駕臨江南，邀馮衍真及一眾江南名士陪侍。平常人，不過認為靜王是慕馮衍真清名，博個交結愛才之舉罷了。只有歸晴心知肚明，那裡面，另是一番隱情。
歸晴邊想邊歎，不知不覺天已大亮。這時，只見機心梳妝齊整，推開他的門，見他尚未梳洗，不由大嗔：「你在做甚？忘了今日要陪我去太平寺上香麼？」
「是，是，怎敢誤了姐姐大事。」歸晴陪笑，吐吐丁香小舌，朝她長身而躬，「姐姐門外稍候，我梳洗後就來。」
機心見他一臉伏低做小，早掌不住，噗哧笑出聲來：「好好好，候著你便是。」
機心同歸晴一般，也是教坊清倌，兩人交情極厚，並稱雙絕。除此之外，那些多事恩客還為她另起綽號——瑯嬛天女。
瑯嬛，為天帝藏書之所。
初及事，她便好文字之戲，出口落筆，吟詩作賦皆清新俊雅。縱是才子名士見她，也無不欽服。再加上人又生得容顏妍麗，儀態萬方，自小就被眾人追捧於掌心，從未嘗過底層賣身的辛酸艱澀。
如無意外，日後，機心必是尋一房清白人家嫁了，為人妻母。雖說煙花地裡走一遭，卻也落個乾淨身子。
因早知是這樣的前程，機心也一面積攢銀錢備嫁，一面暗暗在恩客中留意。怎奈流金繁華易度，半點真心難尋，迎來送往有年，卻未曾對誰傾心相許。
所以稍有閒暇，機心便會拉歸晴同去太平寺上香，誠心祝禱，以求個如意郎君。
歸晴梳洗完畢，素著臉，換上身青布衣裳，隨機心乘上馬車出了門。身為男子，平日裡的華衣妍裝，在神佛前是萬萬穿不得的。
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泥金披紅的神像前，三柱清香慢慢燃盡。
歸晴垂首閉眼，跪於蒲團，正在心中為馮衍真默禱之際，一旁的機心忽拉他衣袖，聲音細若蚊蚋地傳入他耳中：「那人……莫不是上天許我的？」
抬頭，歸晴看到馮衍真踏入寺檻，邁進大殿，仍如幾日前所見般清格華貴，只是臉色略帶蒼白。
頓時心中狂喜，想上前相認之時，卻看見馮衍真身後隨著進來一便裝男子，體格身材，正是那夜所見施暴之人。歸晴心中頓時明瞭，必是靜王著了微服。
這刻，才得將靜王容貌瞧清楚。靜王雖體格壯碩，年歲卻只得二十許，英偉俊朗，目光如電，與馮衍真相比又是一番氣度。
若是平日見了這等人物，少不得在心裡暗起結交之意。但此刻，歸晴卻只覺得此人形似虎狼，心如蛇蠍。
旁邊候著的沙彌見兩人進殿，連忙上前朝歸晴機心二人長身一躬：「二位施主，現有貴客來訪，請二位暫避。」
「無妨。」靜王上前阻住沙彌，滿面笑容，心情極好的模樣，「請願還神原是同樣的心，何論尊卑，我與拂靄稍候便是。」
聽他這番言，歸晴本就對他懷惡，也就免了推辭，自顧自垂頭閉目，卻再難誠禱，心中一團無明火翻滾。
機心站起身，一對翦水烏眸對著馮衍真顧盼不休，朝著他們福了福，玉容含笑：「既與君子有緣相逢，何妨琴鳴酒樂兩相得？」
馮衍真聽機心相邀，不由得凝神，多瞧了她幾眼。
以女子之身，遇見心儀男子能坦蕩蕩相邀，兼之出口不凡，必非池中物。
「讓姑娘親自相邀，便使我等汗顏。」靜王看出機心屬意於馮衍真，眼中卻一派溫和無波，「如此，我與拂靄定當前往。」
機心手伸到背後，拉了拉歸晴的衣襟，示意他站起來，然後朝著馮衍真和靜王掩口一笑：「奴捨菜粗酒薄，只有這兄弟還操得一手好琴，當使之遣興。」
歸晴明白，這是機心要他相陪。怎麼說，她也只是一介女流，孤身和兩個男子結交，終不成體統。傳出去，也壞了清譽。
當下，也只有勉強從蒲團站起，朝兩人胡亂抱了抱拳。耳內，卻傳來馮衍真輕輕一噫，心中不由得大亂。
幸得過後，馮衍真只是對他稍稍寒噓幾聲，便無言，只做從不識得。
歸晴雖稍許有些失望，但轉念想想，靜王就在一側，他也是為了避免自己惹禍上身，胸口處又不由得泛上些甜意來。
機心將馮衍真他們邀至教坊一間雅室，命廚子備了酒菜、歸晴擺好琴案後，自己拿了一壺桂花酒，笑盈盈地勸客。
機心本就學問不凡，如今在意中人面前，更是肆意賣弄文采風流。她在席間應答進退有致，對世事時局都有不俗見解。
快要席盡人散，趁機心收拾桌子時，靜王伸腳在案下踢了踢馮衍真的小腿，湊到他耳邊小聲調笑：「此女子……配你如何？」
馮衍真頓時白了臉，也小聲道：「殿下莫要說笑，在下絕無此意。」
「怕我對她下毒手麼，倒是宅心仁厚。」靜王嘿嘿一笑，須臾目光如電，「你只會擔心他人，卻未曾想過自己？」
馮衍真全身都震動了一下。靜王的強硬手段和詭異心思，他是見識過的。
歸晴在一側收拾琴案，只看到靜王和馮衍真交淡後，馮衍真的臉色大變，卻未曾聽到他們交談的內容。幾乎不假思索，歸晴就認定靜王又在欺凌馮衍真，只恨得牙癢癢。
馮衍真在忐忑之中，隨著靜王向機心歸晴拱手告別。
歸晴將他們送出教坊大門時，注意到門口早有一大群侍衛在那裡畢恭畢敬地候著。為首的看到靜王攜馮衍真出來，早上前單膝跪下：「屬下保護不周，向殿下領罪！」
一旁的機心忍不住訝異出聲。她見此情形，已經猜出靜王身份。
「誰讓你們來的？」靜王見再瞞不住，形狀鋒利的眉毛微微皺起，「鬧得別人都知道本王在哪兒，很氣派麼？」
說完，他冷著一張臉，拉著馮衍真拂袖而去。
身後的侍衛哪敢怠慢，急匆匆簇擁著，生怕有了半點閃失。
「姐姐，那傢伙不是好人。」歸晴看著那群人走遠了，才拉了拉機心的衣袖，眉宇間浮現怨恨神色。
「……怎麼？」機心冰雪聰明的人，早聽出歸晴話中另有隱衷，卻因涉及靜王，不是能當街說的事情，連忙扯了他回教坊，「好兄弟，我們回房慢慢說。」
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在回別院的路上，靜王忽然緩了腳步，望向那侍衛長，聲音沉下去：「這麼著急出來找我，是不是發生了什麼事情？」
「是。殿下，王妃從京城過來了。」侍衛長擦了擦頭上的汗，神色緊張。
「……肯定被王妃訓斥過了吧，這個賞你。」靜王從懷中掏出塊金錁子，扔到侍衛長的懷裡，唇角勾起個笑，「以後，我的事對她能哄就哄，多長點心眼兒，別太老實了。你自己也能好過些，對不？」
「謝王爺賞！王爺的話，在下理會得。」侍衛長受寵若驚地接過金錁子，小心翼翼地塞進荷包。
說起來，一塊金錁子的賞對一位王爺來說，並不值什麼。難得的是，王爺能如此和顏悅色地和他一個小侍衛長交談，這是該給他掙了多大的臉面。
靜王點點頭，轉身又笑著去拉馮衍真的手：「拂靄，你還未曾見過靜王妃吧，隨我見見她去。」
馮衍真往後退了一步，驀然拂開靜王拉他的手。此時，他雖然強自壓抑著激動的情緒，額上的青筋卻都綻了出來、突突地跳著，聲音顫抖：「在下……還是不去的好。」
「為何？」靜王深深地看著他，眉頭輕皺。
馮衍真垂下頭，被青色袖子遮掩住的拳頭緊緊握在了一起。
功名、前程、自負、傲骨……全部都被眼前這權勢熏天的男子一手抹殺。但自己還是個男人……絕不是侍候主母的妻妾，絕不是沒有半點血性、任人擺佈的玩物。
過了片刻，馮衍真忽然抬起頭，對著靜王輕輕勾了勾唇角：「沒什麼……只是，在下偶感不適罷了。」
「既如此，就先不要見王妃了，回去後就找大夫來瞧瞧。」靜王上前一步，拉住馮衍真的手，笑著朝別院的方向走去，再不疑有其它。
自靜王出生以來，就要風得風要雨得雨，人人對他唯恐慇勤不夠。雖然他沒有養成驕奢的個性，卻也因此忽略了別人的個體感受。
馮衍真順從地跟著靜王往前走，眼神一點點黯淡下來。
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風吹過，簷下的竹風鈴一陣亂響。
機心和歸晴倚窗坐著，都穿著藕荷色紗衣、散著長髮，恍若神仙中人。
「如果是這樣的話……」機心望向窗外，眉眼間透出些哀愁來，「馮衍真……怕是活不長久。」
「姐姐為何如此說？」歸晴扯著機心的袖子，神情急切。
「少年榜眼、江南名士……他那種人，最重的是清格傲骨。靜王如此折辱於他，雖然礙於權勢不能反抗，卻遲早會尋死解脫。」機心纖長白皙的手指從窗沿上拾起片落葉，「退一步說，就算他的稜角崢嶸被全部磨平……最終也會做為靜王的污點而被抹去。靜王不動手，自有人替他動手。」
「姐姐說的這些，我全都聽不懂。」歸晴的眼睛裡慢慢湧出淚水來，「我只想知道，怎麼樣才能救他？」
「救不了……沒有辦法。」機心慢慢搖頭，輕輕苦笑，「以色侍人，色衰則愛弛……其實，他現在自尋解脫也許還好些。等到他再大一些，模樣不那麼好了，一身清格華貴也被磨去，靜王自然就會另結新歡……那時他一個失勢男寵，會有什麼下場，你可知？」
靜王是帝王家的人，自然不會有任何錯和污穢。錯的和污穢的，自然是旁人。若是還念及好的，三尺白綾或一杯鳩酒；若是從此淡薄甚至成仇的，就拿去任人糟蹋。
將人剜目、拔舌、砍去四肢再養在大甕裡的事情，並非古時才有。
歸晴心中一酸，淚珠就從眼眶裡滾了出來。
自己也知道沒有辦法……但就是怎麼想都覺得不甘心，怎麼想都覺得胸口酸楚難當。
「好兄弟，哭夠了就收拾細軟，準備今夜跟姐姐走吧。」機心摸了摸歸晴的頭髮，眼神溫柔。
「怎麼？」歸晴有些詫異地睜大了眼睛。
「沾惹上靜王這檔事，你以為我們還會有太平日子過麼？」機心輕歎口氣，「說不定，還會引來殺身之禍……我們救不了馮衍真，總要救自己。」
沒有任何反駁的理由，機心從來就沒錯過。
歸晴點點頭，胸口卻越發堵塞得哽咽難消。
遠處隱隱傳來的梆子聲，宣告此夜已過三更。
馮衍真住在靜王別院南側的一間雅居內。他睡不著，於是點了油燈，坐在紅木桌旁看書。
這時，已經拴上的門忽然傳來劇烈的撞擊聲。
馮衍真有些不知所措地抬頭，正好對上破門而入女人的一對灼灼秀目。
在那穿著華貴胡服的女人身後，是幾名手持利刃的貼身侍從。
「好俊的模樣……怨不得王爺迷戀於你。」那幾名侍從衝上前，架定了馮衍真後，女人挑起馮衍真的下頷，唇邊泛起絲冷笑，「我是靜王妃定繡，初次見面。」
馮衍真咬緊下唇，屈辱地別過頭，不發一言。
定繡從袖口內抽出柄寒光凜冽的匕首來。
她是北方天性強悍異族的公主，因為和親而嫁給靜王，全朝都對她另眼看待，不敢有絲毫怠慢。北方異族風俗，上至王候下至平民，都守著一夫一妻的規矩，除非一方死去，終生不得離棄。
這也是靜王已經二十餘歲，至今卻只得她一個妻子、尚無子嗣的原因。
她從小生長於王家，見慣種種毒辣相爭，所處地域又未受教化，將奴隸視作牲口對待，其勇悍手段、心思狠辣非尋常女子可比。
寒光凜冽的匕首狠狠沿著馮衍真的眼角劃下，一直拉到他的下巴。光滑健康的皮肉霎時翻捲，鮮血如泉水般淌落。
馮衍真如脫了水的魚般劇烈掙扎，怎奈身旁的那幾名侍從早將他死死按定。從未經歷過的痛楚讓他想要淒厲呼救，卻早有塊絲帕塞入了他的嘴中。
一道、兩道、三道……隨著匕首一次次揮下，馮衍真原本清俊無倫的臉，變得血肉模糊、分不清眉眼、看不出原來輪廓。
已經昏厥了過去，卻又再度被雙膝的劇痛生生痛醒。馮衍真勉強睜開被血糊住的眼睛，看到自己雙腿的膝蓋骨已被血淋淋地剜出，扔在地下。
一隻不知從哪裡牽來的家犬，正在地上啃食著他被剜出的骨頭和血肉。
嘴中的絲帕已經被取出，他卻怎樣都叫不出聲來，只能氣若游絲地哀求：「讓……讓……我死……」
「現在就讓你死，不是便宜了你？」定繡咯咯笑著，隨手將匕首遞給身邊的一個侍從，拿出絲帕擦染了血的雙手，「把他拖到郊外，隨便找個地方扔了吧……他這樣子，如不是被野狼叼了去，多半能撐過好幾天。」
「是。」幾個隨從對著定繡恭敬一躬。
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東方微微有些泛白了。
歸晴滅了手中的小火折子，和機心就著微熹的晨光，在郊外深一腳淺一腳地行走。
他們除了脂粉華裝，挽著再普通不過的髮髻，穿著再樸素不過的粗布衣裳，背上一人背著一個小包裹，裝著幾件心愛衣裳和在教坊積攢下的私房。
按機心的計劃，他們天亮後就會抵達附近的一個渡口，到時候租船往西，輾轉去幾千里之遙的天水城，再隱姓埋名買地置業。如此，就算靜王手眼通天，也拿他們無可奈何。
走著走著，歸晴忽然被腳下一件綿軟厚重的物體絆了個踉蹌。他定睛往地面上望去，不由得驚叫出聲。
那……也能算是個人麼？
面部完全是血肉模糊一片，根本看不出眉眼輪廓；雙腿以不自然的姿勢扭曲著，尚在抽搐個不停。
「……他、他是馮衍真。」機心在一旁蹲了下來。她畢竟是女兒家，平日再怎麼理智冷靜，此時上下牙關也在咯咯地打著架，「我……我認得他腰間那塊白玉虎形玉珮……」
「他……他怎會到如此地步……」聽到機心這麼說，歸晴也認出來了。他定了定神，伸出手將馮衍真攙起。當感覺到懷中人呼吸尚溫時，不由得鼻腔一酸，落下淚來，「姐姐，我們帶他一起走吧。」
「我正有此意。」機心點點頭，背過身去，「好兄弟，你把他的衣裳鞋襪全部脫了，撕爛了扔在此處，他的隨身物品也全扔在這裡……再把你那件大麾給他披了，背他一起走。要快。」
歸晴依機心所說，將馮衍真身上的衣服全部脫了撕爛，再除去他的鞋襪、玉珮荷包，扔在地上。
在脫上身衣裳時還好，脫到褲子時，看到馮衍真膝蓋處就是兩個深黑的大血洞，歸晴幾乎當場暈厥過去。
歸晴咬著牙，總算動作麻利地完成了機心交待的一切。
用大麾將馮衍真的身子嚴嚴實實裹住，歸晴背起了他，快步走向機心：「姐姐……我們走。」
「我們這就去渡口……」機心點點頭，和歸晴一起匆匆朝前走，「現在來不及替他診治，只有到下一個鎮上才能替他找大夫……是死是活，全看他的造化。」
微熹的晨光中，三人有些狼狽的身影消失在西邊渡口方向。
往常，靜王總是習慣天微明便起身，或練武、或早課，從不間斷。偏偏，今夜他似乎睡得特別沉，直至日上三竿才醒。
睜開眼，就看到已經打扮齊整的定繡坐在自己身旁，於是笑道：「以往不曾起這般晚，偏偏今日……」
「是我點了黑甜香，你才睡得這般沉。」定繡接口，頓了一頓又道，「你那孌童，我瞧著不順眼，已經處理掉了。」
「……什麼。」靜王沉默了片刻，才意識到她提的是馮衍真，胸口一陣氣急，「你把他怎樣了？！」
「我將他剜肉剔骨，扔到荒郊餵了野狗。」定繡見靜王急得額上青筋根根綻出，心頭不由得氣苦，冷笑出聲，「靜王可曾記得大婚那日，應允過我什麼？」
她自恃娘家甲兵強盛，當今天子都忌她三分，做任何事情都有恃無恐。只是她對靜王卻是一片真心，兩人相伴時間又淺，所以平日裡尚稱得上恩愛。
所以，靜王雖然知道她心性不比天朝女子，卻萬萬料不到她竟能做出這等事體。
聽到這話，靜王反而平靜下來，雙目驟然森寒，冷冷地看著定繡。
「你這樣看我做什麼……」定繡毫不示弱地瞪著靜王，卻在頃刻間瞟到一抹凜冽寒氣從自己頸項處掠過。
檀口微張、雙目圓瞪、烏髮披散。一腔血從頸項處噴出後，定繡的頭顱骨碌碌滾落於地，身子慢慢軟倒。
靜王將染了血的劍噹啷一聲棄於地上，大踏步走出房門，看到站在門廊下正在值班的侍衛長，沉聲吩咐：「把靜王妃那幾個貼身隨從都給我綁來。」
一盞茶的功夫，靜王已經來到了馮衍真的房間。在他的面前，靜王妃的幾個隨從五花大綁跪在地上。
靜王伸出修長手指，輕輕撫過紅木桌上尚未乾涸的粘稠血跡，臉上看不出半點表情：「昨夜，你們把他的屍身棄於何處？」
「城、城西郊青石坡……」那幾個隨從是隨定繡陪嫁而來，平時驕橫跋扈被人恭維慣了的，哪見過此等陣仗，早嚇得臉色慘白。
靜王點點頭，忽然看到牆角一條家犬在啃著些什麼，神色微慍：「這是什麼？！」
其實靜王的本意是說，這犬怎會在此處出現，怎奈那幾個隨從被嚇得怕了，當下連連磕頭如搗蒜：「那、那是……馮衍真的骨殖……」
聽到這句話，靜王頓時紅了眼，抽出身旁侍衛的一柄刀，將那條犬從腰處生生劈成兩段。
靜王俯下身子，背對著人群從血泊中撿出兩片顏色慘白、已經被狗啃得斑斑駁駁的骨頭。他捧著那兩片骨頭神色淒惶地看了又看，然後用絲帕裹了，收入懷中。
再轉身，早收起淒惶神色，又是一派皇家威嚴華貴，靜王邁開大步朝門外走去，頭也不回：「結果了這幾條狗命，再喊幾個人隨本王去西郊！」
頓時，靜王身後刀影血光陡現，慘叫哀嚎迭起。枉死城中，從此又添新鬼。
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領著幾個侍從快馬行至西郊青石坡，靜王卻只尋到馮衍真被撕爛扯碎、沾滿了血漬的衣物。
靜王平素是愛潔成癖的一個人，此時也不見嫌棄骯髒污穢，伸臂就將那堆爛成一團污糟的衣物緊緊攏在懷裡。
拂靄，本王來晚了……你果真被野獸吃得屍骨無存……若本王未曾一意孤行地想要得到你、獨佔你……也不會是這個結果……
一念至此，靜王心頭劇痛。他張開嘴，驀然噴出口鮮血來。
旁邊侍從見了，早圍了上去，爭著替他抹背舒胸、用錦帕擦去他唇邊血漬：「殿下怎樣？還是快些回去召大夫來看看吧。」
「本王沒事，只是一時氣血上湧罷了。」靜王揮揮手，神色黯然地令身旁侍從退下，「回去吧。」
說完，他抱著那團污糟衣物翻身上馬，動作未曾絲毫失了矯健。
現在還不能就此倒下。
他怒斬王妃一事非同小可。北方異族本就對天朝虎視眈眈，如今若沒有個好的說詞和方法遮掩過去，怕是兩國兵戎相見、天下生靈塗炭就在眉睫。
歸晴和機心帶著馮衍真，雇了艘不大不小的烏篷船沿水路往西北方向而去。
這艘烏篷船的船主是一對年約五十許的夫妻，做了一生艄公艄婆。他們兒女都已經成人，在外面獨立討生活，按說衣食不缺，該享些晚來福。
但他們勤儉勞碌慣了，拋不開這做了一輩子的生意，每日裡仍於水上來往渡客。
水上做事的人家，但凡家火物什都在船上，一應俱全。十來天過去，歸晴他們吃的是新稻蒸出的米飯、鮮魚湯；看的是清澄水波、垂蔭楊柳。
若不是掛憂著馮衍真，食不知味、景不入眼，倒也算得是神仙般的日子。
機心和歸晴急著離開江南境內，不敢稍作停留，也就沒有時間替馮衍真找大夫看傷。只是撿那上好的刀傷棒瘡藥買了幾大包，日日替他仔細敷用。
也許是因了年輕，馮衍真竟一日好似一日。此時，他甚至能由歸晴扶著，坐在船頭看落日。
馮衍真一身青布衣，戴著頂寬沿竹帽，帽沿垂著雙層黑紗。一陣涼風吹過，罩在他臉上的黑紗輕輕波動，就連他瘦削贏弱的身子也似不勝蕭瑟。
「歸晴……你說，我為什麼還要活著？」馮衍真的聲音依然清朗，卻平白多了滄桑苦澀。他垂下頭，看到自己所穿的褲子布料在雙膝處明顯凹陷進去，全身都在不由自主地哆嗦著。
「先生切莫如此說。」歸晴垂下眼簾，握住了馮衍真顫抖的手，在掌中輕輕摩挲，「其實我……愛慕著先生，從第一眼見到先生開始。」
馮衍真愣了愣，隨即苦笑一聲：「那是從前的事了……」
「不。」歸晴抬起眼，斷然否定，「以前先生對我來說，永遠求不得……我從未有哪一刻像現在，感覺到先生可以永遠留在我身邊……此番遭遇于先生是不幸，於我卻是萬幸。」
馮衍真聽了這話，呆了半晌，眼角終於靜靜滑下顆淚來：「歸晴，多謝。」
「歸晴是真心，先生不信麼？」歸晴一笑，定定瞧著馮衍真。
此時，一陣稍大的風兒掠過，拂開了馮衍真臉上垂著的黑紗。
那張原本清俊無倫的臉上，無數道新癒合的粗長刀疤泛著醜陋紅色、縱橫交錯。但那雙眸子，除了籠上層濃郁哀傷外，依然清光逼人、璀璨得令人深陷。歸晴看著他的眼睛，不自覺就欺身吻了上去，將丁香小舌探入馮衍真嘴中，與他唇齒交纏。
馮衍真萬萬沒料到他會做出如此舉動。他本是極重禮教的人，驚駭之下，未經思索就伸手推開了歸晴。
「先生……對不起。」歸晴被他推開，又是慚愧又是羞憤，急急道，「歸晴唐突。」
馮衍真動了動嘴唇，卻終究什麼也沒說出來。過了半晌，他忽然想通了些什麼，仰頭發出一串暢快笑聲：「世俗權勢逼我、禮教人倫陷我……如今，我又為何仍然放不下這些？」
於是伸出臂，攬住歸晴瘦腰，指浩淼煙波為誓：「既是歸晴仗義救我，我自今日起，便只為歸晴而活。此一生，唯願與歸晴酒間花前老。」
歸晴聽到這番話，一時間竟只知道咧開嘴愣愣地笑著，平日裡慣用的誘人媚態此時早忘到九霄雲外。
船尾處，艄公艄婆煮著飯食，縷縷炊煙自船上飄散於空中。
一簾之隔，機心正一邊端著杯茶，一邊側耳聽馮衍真與歸晴的談活。聽到妙處，忍不住抿唇微笑，手中的茶早已涼了，卻忘了喝。
真是的，仗義救人的，又不止歸晴一個……不過，歸晴對你的這番入骨相思，我所不能及。
所以，請你們幸福給我看吧。
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一個月後，靜王攜靜王妃回到天朝都城——許昌。
馮衍真他們沿水路西去。要抵達天水，許昌城是車馬輾轉的必經之地。說來也巧，靜王返回許昌的這一天，他們也正好踏入許昌城。
香車寶輦華蓋、侍從守衛之多自不必說，就連黑紅相間的森森王旗也一眼望不到盡頭。街道兩旁，是夾道觀望皇家威嚴的洶湧人潮。
馮衍真他們剛踏入許昌，還未曾找到落腳處，也只能無可奈何地混在這洶湧人潮中。
此時，馮衍真坐在張裝有輪子的機關木椅上，仍然戴著那頂黑紗寬沿竹帽。但紗下的臉，已罩上了鐵面具。
在抵達許昌之前，他們先至譙郡。在那個地方，尋著幾名巧手木匠，費了大把銀鈔，替馮衍真做了這張可用手操縱移動的木椅。
正當馮衍真他們處於人潮中，有些惶惶不知所措時，只聽旁邊有一窮酸書生抽著鼻子，讚道：「不愧是靜王的車輦……沿途所經，奇香四溢。」
的確，靜王車輦所過之處，空氣中飄散著極其濃郁的香氣。不過，馮衍真並不覺得是奇香四溢，反而感到刺鼻難耐。
記得那人習性與自己相若，平素只喜淡淡花草清香，極惡人工香氣。就連稍重的胭脂花粉味都往往掩鼻，何況是此等濃烈熏香。
但這個念頭只於馮衍真腦海中一掠而過。畢竟，兩人一在權勢之巔，一欲從此遁世，再無交會可能。
寶輦之上，華蓋之下，靜王一身華服端端坐著，撥簾望向觀望洶湧人潮。他的身旁，放著口鑲了珠玉的箱子，若一人長寬。
箱子內，是定繡已經腐爛至不成樣的屍體。
儘管在箱內塞了無數香料，又沿途熏最濃烈的麝香，卻仍然遮掩不了那從箱縫中縷縷漫出的屍臭。
別人也許嗅不出，但靜王卻一直聞得到。
靜王眼神空洞地望向車輦窗外——儘管身處洶湧人潮，擺著威嚴氣象，失去了那人，心已經荒蕪垂暮。
斬殺定繡一事，雖說為當朝帶來天大隱患，他卻未曾後悔。唯一心痛後悔的，只是未曾救得那人。
手指不自覺地撫向胸口。當日撿到馮衍真的那兩塊斑駁骨殖，已被他用金線混著真絲編成的織囊裝了，貼肉戴著，須臾不曾離身。
這番景象，無人得見。
靜王與馮衍真，兩人各懷一段心事，於滾滾車塵、洶湧人流中交錯而過。
馮衍真一行人從許昌雇了車馬至洛陽，又自洛陽沿水路到了長安，最後一路車馬勞頓，這才算到了天水。
此行說來倒是一句話就可概括，時間卻用去了足足四個月。
天水位於西北邊陲，景物豐饒自是不比江南，但民風淳厚處，卻又勝似江南。
機心拿出積蓄，在天水城畔買下一座青磚小院，供三人棲身。
一切安頓下來後，正是初夏時節。
院前榆錢槐花正結得蓬蓬實實，空氣中都泛著淺淺甜香。馮衍真戴著寬沿竹紗帽坐在機關椅上出了院門，俯身撿起一朵潔白槐花，放入口中輕輕嚼下。
輕輕淺淺的甜香，頓時在唇齒間瀰漫開來。
「馬大哥，你喜歡吃槐花？」鄰居家的二毛正好經過，看到這一幕連忙跑過來，咧著嘴笑，「俺娘做的榆錢飯、槐花窩窩可香了。趕明兒俺讓娘做了，給你們送來。」
說完，這十二三歲的健壯孩子蹬蹬就上了槐樹，掰下根滿綴著潔白小花的細槐枝，往下就扔：「馬大哥，接著。」
馮衍真伸出手，正正將那枝槐花接住，笑道：「二毛，我該如何謝你？」
「這種小事謝啥。」二毛又折了幾枝飽滿槐花，扔進馮衍真懷裡，跳下樹來，蹲在馮衍真膝邊，「馬大哥，再給俺講講江南那邊的事吧。」
馮衍真的唇邊泛起個微笑。
他和歸晴機心在此化名姓馬，對外稱是兄妹三人，受奸人陷害，從江南避禍到天水。他是馬行，歸晴是馬青，機心是馬妤。
說起這二毛，自從偶然和他聊起江南景像人物，便心心唸唸全是江南。
剛理了理思緒，想要開口，卻聽得一個清雅宛轉的聲音在身後響起：「二毛，又在纏馬大哥了？」
機心滿頭青絲用銀簪挽了，一身藕荷色繡衣，搖著把花鳥團扇，面上未施半分粉黛，笑吟吟望向二毛。
「妤姐姐好……」二毛看到她，連忙站起身，臉刷地紅到了耳根。他訥訥向機心問了好後，就愣愣地站在那裡，手腳都不知如何擺放。
十二三歲的男孩子，正是情竇初開的時候。
機心雖說也只得十五六歲，卻是看盡風塵世事的人，哪瞧不出眼前這孩子心事。覺得有趣，索性恣意賣弄風情，對他斜斜飛個媚眼去：「二毛，姐姐屋裡有剛蒸好的糖酥，進來嘗幾塊？」
「不、不用了……俺、俺今天還要去放羊。」二毛只覺得左胸跳得如擂鼓般響，面上又是火燒火燎般地燙，怕再待下去終究在機心面前出醜，連忙轉身，有些狼狽地匆匆跑開。
機心見二毛滿面通紅地狼狽跑開，再掌不住，終拋下一串銀鈴笑聲。
「妹子，好端端地又捉弄人。」馮衍真見此情形，不由得搖頭微笑。
「我的好大哥，你妹子我是真的蒸了糖酥，快進來嘗嘗。」機心俯身，一邊掌不住笑一邊推動機關椅，送馮衍真進院門，「回頭，我給二毛家送些過去。」
「你啊……」
厚重的院門緩緩關上。一陣勁風吹過，枝頭槐花榆錢紛紛墜落，白綠相間，襯著青磚的院落分外好看。
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金碧輝煌的大殿之上，正歌舞昇平，杯盞交錯。
北方異族來的使者滿面笑容地飲盡玉杯中的酒液，瞬也不瞬地望著那幾個嬌艷舞孃，眼中恨不得生出手來。
坐在次席的靜王見此情景，喚過身旁陪侍，附在耳邊小聲道：「今夜，把那幾個舞女送到使者房中。」
陪侍點頭領命，躬身而退。
主席上的當朝皇帝，此時用袖掩嘴，長長打了個呵欠。
須臾，席盡人散。異族使者邁著顛顛倒倒的步子告退，皇帝和靜王也站起身，朝御花園方向走去。
「王弟你看，這使者前來，除了弔唁定繡外，就是只顧享樂。」皇帝的表情，如眼前風光般一派和熙，「依朕看，定繡之事，理應無憂。」
「陛下錯了。」靜王目光如電地望了眼皇帝，「若是他一來便著手調查定繡死因，倒是好事……如今，恐怕兩國征戰迫在眉睫。」
當初與異族聯姻，是因為北方異族那時老王剛死，幾個王子正在為王位鬧得不可開交。其中大王子定川急急想尋求外來援助，才將定繡嫁與靜王。
如今定川已經坐穩了王位，手下擁兵百萬、良臣悍將無數，又有定繡猝死於天朝這個理由，不趁機攻打擴張領土才是情理不符。
那使者的只顧享樂，實際上是在拖延。畢竟，入侵天朝也不是件太容易的事情，制定計劃、調配兵馬糧草都需要時機。
「那怎麼辦？」皇帝一向寡謀少斷，卻十分相信靜王的判斷。
「他既然會拖延時機，為臣也會。」靜王的唇角泛起個笑，神情風發，「為臣已經把精兵良將調往北方，陛下可記得百年前我朝與異族大戰後，留下的烽火結？」
「呃……」皇帝努力地想了想，卻終究尷尬一笑。
烽火結一共有四個，存於天朝東南西北四個方向。每一個烽火結，都是由七、八座位置險要的小城池組成，呈網狀分佈，戰時烽火為號，互相呼應。
地勢的險要加上精兵駐守，要驅使大軍連破那七、八個城池根本就不可能。如果耗費巨大兵力，勉強破得一兩城，另幾城的精兵馬上會湧入城中，乘對方兵疲、己方地利，殺得入侵者片甲不留。
百年前那名野心勃勃北方異族大王，御駕親征，就死於北方烽火結下。
遺憾的是，後人過了百年的太平日子，這些小城池近乎荒廢。
「外事一切自有王弟調度，朕很放心。」皇帝笑嘻嘻地打哈哈，伸手拍了拍靜王的肩，「西方牽蘿國新進貢了一張溫玉床，冬暖夏涼，朕還沒捨得用，就給了王弟吧。」
人生在世，不怕沒本事，怕的是看不到自己沒本事。
皇帝很清楚，靜王的精明強悍遠勝於自己。若不是自己為長，而祖規家法嚴苛，這皇位萬萬落不到自己身上。
論手腕、論智謀、甚至論毒辣，他都沒辦法與靜王相爭。所以唯一能籠絡人心的，就只剩下扮演慈愛兄長。畢竟，讓靜王這般人物為自己死心塌地鞍前馬後，對江山社稷有百利而無一弊。
「謝陛下。」靜王對皇帝深深一躬，語調中果然透出感激來，「定繡一事陛下替為臣瞞了，如今又恩寵加身……」
「自家兄弟，說這些做什麼。」皇帝呵呵一笑。
初夏，滿園的花正開得璀璨，在和風中賣弄顏色姿態，卻全不知塞外的腥風血雨，即將席捲而來。
夜已深，馮衍真屋裡的油燈卻依然亮著，將他捧書的側影深深映照在紙窗上。
夏夜的風中，傳來陣陣槐花的香氣。歸晴穿著貼身小衣，在馮衍真門前癡癡站立，心中躊躇。
今夜，他想要將自己完全交付出去。
心心唸唸思慕那人，已不是一日兩日。他如今就在一門之隔的地方，自己卻開始膽怯。
不知道站了多久，歸晴終於壯著膽子，伸手推開了那道未設防的門扉，走進房間輕喚：「先生……」
「哦，這麼晚了還沒睡？」馮衍真放下手中書卷，一對清光璀璨的眸子抬起，望向歸晴。
「歸晴今夜……想留在先生這裡。」歸晴白皙秀美的臉龐泛起兩朵桃花紅，伸手將門扉掩上。
馮衍真愣了愣。他雖至誠，卻不是個木頭的老實，片刻就明白了歸晴的意思，終於長歎一聲：「歸晴……你當真要許我這廢人麼？」
他容貌、雙腿俱毀，不敢再信有人願以一生相許。就是歸晴想著他舊日模樣，一時不肯相棄，日久也必移情別處。
所以，他不願歸晴一時衝動下，誤了終身。
歸晴見馮衍真這番模樣，早明白他所慮。想想他原本俊逸出塵的人，卻一生只得這般模樣，不由得胸口痛如刀絞。
素日在教坊如花解語的人，此時卻說不出半句應景的話來。過了半晌，歸晴眼中方有淚滑落，哽咽著說出三個字：「你放心。」
馮衍真看他如此模樣，聽他如此回答，眼中終於浮現了悟和感動。剛想伸臂攬那纖細秀美的人兒入懷，卻驀然看見院外有大片火光浮動，聽到人聲鼎沸。
「歸晴，快推我出去看看，發生什麼事了？！」馮衍真見此情形，伸手抓過寬沿竹帽戴上，連聲催促。
歸晴心知外界必有變數發生，哪敢怠慢，連忙推了馮衍真出門。
兩人到了院門口，剛好遇上披衣散發而出的機心，於是三人一起匆匆趕到院外。
院外的那一大片曬穀地上，圍著打著火把的上百附近居民，個個眼神焦急、面容肅穆。在他們中間，鄰居家二毛正躺在他母親的臂彎中，胸口處一根黑色長槍從後背直貫前心，大片血漬正慢慢暈開。
在二毛的身邊躺著的，是一具身著官差服飾的屍體。
「……這是牽蘿國的兵用槍。」一個皓髮老者上前，伸出顫抖的手撫摸槍桿。
馮衍真聽到此話，不由得陷入沉吟。
牽蘿距天水此處，尚有隴西、冀城兩座城池相隔……莫非，牽蘿一夜之間竟連陷兩城，已經兵臨天水城下？！
西方牽蘿國兵馬並非極強，假如是突然對天朝來襲，必是與兵甲強盛的北方異族簽下盟約，兩相夾擊。
「急報天水知府、涼州節度使，牽蘿來襲……冀城已被攻陷，冀城知府壯烈成仁！」二毛忽然伸直了脖子，滿頭汗水淋漓，拼盡全身力氣大聲喊叫。他舉起身旁屍體沾了鮮血的右手，顫抖著掰開，那裡竟緊緊握著冀城知府的官印。
見此情形，馮衍真已經將事情猜出了個大概。
那具著了官差服飾的屍體，必是冀城陷落之前，冀城知府派來的信使。二毛是深夜獨自出城，在郊外遇到了被追殺的信使後，兩人亡命回城中。
唯一想不通的，只有二毛為何會在深夜獨自出城這一點。不過，目前這點無關緊要。
馮衍真望向亂作一團的人群，驀然提高聲調：「大家不要著急，聽我調配，擔保天水無恙！」
眾人聞得牽蘿國來襲，早失了主心骨，此時聽得這句話，不由得精神一振。再望向馮衍真，只見他雖一副成竹在胸的模樣，目中閃爍威儀，卻是個半殘之人。雖說半信半疑，但房屋田地都在此處拋不下，要跑也嫌太晚，說不得要拚命一試。
馮衍真見人心這麼快定下，心頭頓時松下半截，開始調配這百餘人。他的目光轉向一個精壯漢子：「秦松，你拿著冀城知府官印，快快去天水知府處報信，讓他在城門內準備好兵馬，隨時出擊迎敵。」
漢子得令退下，馮衍真的目光又望向剩下百餘人：「其餘成年男子，帶了鐵鍬長鎬，隨我到城外。」
今夜起霧了……希望時間還來得及。
機心聽得馮衍真的話，剛想轉身隨他出城，卻聽得不遠處二毛一聲**：「妤、妤姐姐……」
機心轉過身，見那平素健壯結實的鄰家孩子臉色慘白，眼中的神光正一點點渙散。她心頭不由得一酸，快步上前握住他的手，柔聲道：「妤姐姐在這裡……二毛，你要快些好起來……」
「妤姐姐……這個送你……」二毛的眼睛彎了起來，臉上綻開個笑，指了指衣裳前襟。
機心忍著淚，伸手慢慢揭開他被血浸透的前襟。那裡面居然藏著一朵瑩白、若碗口大小的花——是曇花，只盛開於深夜郊外、天明時便會凋謝的曇花。
「妤姐姐，我記得你說過……喜歡這種花兒。所以我……特意去摘來送你，因為來不及，只摘了一朵……喜歡嗎？」二毛的臉色越發慘白，笑容卻得意非凡。
「喜歡、怎麼能不喜歡……」機心捧著染了血的曇花，勉強想在臉上露出個笑容，淚卻止不住撲簌簌往下掉。
傻孩子、傻孩子……
「妤姐姐不要哭……我好喜歡妤姐姐……」二毛伸出沾了血的手指，慌慌張張去擦機心臉上的淚，卻將血漬留在了機心臉上。
他見弄污了機心的臉，連忙將手在前襟上蹭，卻只弄得滿手淒紅。他就著火把的光，呆呆看了自己的手半響，才道：「妤、妤姐姐……我是真的活不成了……」
話音猶在耳，這健壯孩子的手就慢慢垂了下去，眼簾同時也緩緩閉上，如同熟睡過去的模樣。
任憑機心和他娘如何搖晃他、在他旁邊大聲哭泣，他也永遠不再醒來。
牽蘿國能夠一夜之間連破隴西、冀城兩座城池，必定是採用疾風戰術橫掃，以騎兵的急行突進為主。
以這個判斷為前提，馮衍真帶著近百人，來到天水城正門外。
這裡是一片大平原，兩旁生著些樹和低矮灌木，按說該是有利於牽蘿騎兵的突進。不過，在這平原的偏左側，有一道深而寬的天然大裂縫。
夜霧正濃，馮衍真在機關椅上端端坐了，鎮靜自若地指揮著眾人搬土運石，一面掩飾裂縫存在的痕跡，一面造出只有左側是平原，右側全是樹木怪石的假象來。
雖說時間緊迫，造不出太逼真的假象，但憑著夜霧的遮掩，相信還是堪堪能騙過敵軍。
剛剛佈置完一切，就有負責打探的人急急衝過來相報——牽蘿大軍出現。
「是時候了。」馮衍真一揮手。
那近百人開始拖著樹枝、打著火把、扛著各色旗幟在裂縫彼端的平原上跑來跑去，一面還敲著鑼鼓，伸著脖子扮馬嘶鳴，做出有上千軍隊在此處待戰的聲勢來。
馮衍真垂下眼簾——他已經聽到了對面急馳突進而來的馬蹄聲。
天水這種城池，全部駐紮的也不過兩千餘兵馬，敵方應該是對這種戰力有所估計。
攻擊戰術的基本，就是集中強勢兵力殲滅弱勢兵力。如今他在此處造出傾城迎擊的假象，牽蘿軍必定會全力突進，以求一舉殲滅天水駐軍，攻下天水城。
因為，如若天水駐軍閉城不出，倚仗擂木滾石，打起守城戰的話，牽蘿軍的損失要比打迎擊戰耗損得多。
「……先生。」歸晴站在馮衍真身後，雙手扶著他瘦弱不堪的肩膀，「你在發抖，又有哪裡不舒服了嗎？」
「我在害怕。」馮衍真輕輕閉上了眼睛。
「如若事情有變，歸晴……就是捨了性命也要護得先生周全。」歸晴伸出雙臂，從身後緊緊擁住馮衍真，「再不濟……我們就是死，也死做一處。」
「我不是在怕這些啊，歸晴。」馮衍真輕輕反駁，歎了口氣——任憑哪個人，手上驟然沾了上萬人的血污，欠下上萬條性命，也會害怕的吧。
此刻，牽蘿的上萬驃悍騎兵穿著黑衣黑甲，如一片黑潮般從夜霧中湧來。
如馮衍真所料，他們果然選擇了看似平原的左側突進，然後成排成排地落入那條深深的裂縫中。
騎兵陣一旦向敵陣全力衝鋒，便再停不下。縱然發現落入敵計，也只能如潮水般湧上。那條深黑裂縫如同死神貪婪的大口，不停地吞噬著牽蘿兵士的生命。
雖然在夜霧中，馮衍真對那幕慘景看不太清楚，但此起彼伏的淒厲的叫聲、風中濃重的血腥味道已經近在耳側鼻端。
但現在還不是感慨的時候。馮衍真定了定心神，驀然大呼一聲：「開城門，準備迎敵！」
城內的軍隊親眼看到馮衍真以不足百人陷敵軍萬騎，早對他心悅誠服，哪有怠慢。只聽得一陣木頭互相摩擦的聲音，城門已開，衝出蓄勢待發的兩千天水駐兵。
那條深長的裂縫，此時已經被牽蘿騎兵的血肉填滿。居然有五百餘牽蘿騎兵，踏著同伴的血肉屍體衝到了裂縫彼端。
但此時他們心膽俱裂，全無陣形章法，哪裡是士氣高漲的天水軍的對手，再加上人數的懸殊，很快就被悉數斬殺。
夜霧漸散，東方的天色，已經微微泛白。萬餘牽蘿騎兵，於一夜間折箭於天水城下。
四周全是得勝的歡呼雀躍，就連歸晴都激動得渾身顫抖，緊緊握著馮衍真的手高呼：「先生，我們勝了！我們勝了！」
這時一個身著知府服飾的年輕官員排開眾人，走到馮衍真面前，恭恭敬敬對他深深一躬：「在下程怡平，是現任天水知府。馬先生立下大功，又有如此才略，在下當報之朝廷，如今請到寒舍……」
「不必了。」馮衍真避過週遭那些熱情誠摯的目光，冷冷打斷程怡平的話，「在下無意仕途，告辭。」
「三弟，我們走。」說完，馮衍真扭頭，將清光四溢的眸子投向歸晴。
歸晴明白他在仕途中所遭折辱不幸，眼神中慢慢浮現愛憐傷痛。他也不和週遭眾人多說什麼，默默轉身推了馮衍真離開。
人群自動地給他們讓出條路來。
他們走得遠了，程怡平聽到身旁書僮三兒在不服氣地低聲嘀咕：「好歹老爺也是一城之主，就囂張跋扈成這樣……」
「莫忘了，這滿城百姓、甚至於你我的性命，都是馬先生所救。」程怡平抬起手，在三兒頭上敲了一個暴栗，唇邊泛起個笑，「大凡隱於民間的能人高士，多半身具清高怪癖……不願為朝廷所用，也是有的。」
不過……這種人不為當朝所用，真真太可惜了。好吧，無論用什麼樣的手段，只要能留下他……
「疼啊……老爺。」三兒摀住頭，水汪汪一對俊眼可憐兮兮地望向程怡平。
「張翼！」程怡平朝天水城內走去，沉聲喚過一旁的衙役頭兒，「給我好好看住了馬行一家人，不許他們走出天水城半步，否則提頭來見，明白嗎？！」
「是。」牛高馬大的衙役頭兒得令，面無表情地退下。
程怡平繼續向前走著，神情如沐春風。
他此刻滿心滿念，都在擬著如何向朝廷推薦馬行的腹稿。
牽蘿國已經與北方異族結盟攻打天朝……這些，應該算是在意料之中。
不過，天水城中居然有人倉促應戰之間，僅用兩千兵馬就損了牽蘿萬餘鐵騎。若換做自己的話，也未必就能如此迅速地判斷設計。
勤明殿，是位於這巨大皇宮中心，皇帝平時辦公務、或是召見臣子的去處。
靜王坐在勤明殿中，合上天水知府程怡平千里加急遞上的折子，望向正在批奏折的皇帝，唇邊勾起個笑：「陛下，玉妃之事，此刻可以了矣。」
聽到這句話，皇帝的手顫了顫，幾乎握不住那桿細細的硃砂筆。半晌，他方悶悶道：「那玉妃……已懷了朕的骨血。」
玉妃，是兩年前牽蘿國為了向天朝示好，送來和親的公主。因為其膚如凝玉、神若冰清，故當朝皇帝賜名為玉妃。
靜王料到當北方異族起兵時，牽蘿必會呼應。而牽蘿雖小，卻位處通西域要道、物產豐饒，他早起了將牽蘿納入天朝版圖的心思。
但天朝從立國至今，就是打著以德治國的旗號。若其從屬國未曾有叛亂的跡象，也就沒有什麼名目出征討伐。
所以，靜王未曾啟用西方烽火結，甚至於未曾在涼州三城——隴西、冀城、天水設下重兵，就是存心要讓牽蘿取了涼州。這樣，一方面可以正大光明地討伐牽蘿，一方面可以激發保家衛國的軍心士氣。
「陛下若不能斷情，為臣的也無話可說。」靜王站起身，對皇帝深深一躬，「但若不將玉妃送還牽蘿，就是向天下詔告，與牽蘿皇室未斷交情……待到我軍踏破牽蘿，陛下是否要對牽蘿皇室網開一面，為江山社稷留下天大隱患？」
「這……」皇帝沉吟片刻後，有些無力地反擊，「那玉妃懷了朕的骨血……」
「陛下年過四十，莫說公主，膝下皇子也已有九位，不愁無嗣。」靜王抬頭望著皇帝，目光如冰，「當然，事關皇家血脈，為臣不便就此妄加置言……孰輕孰重，但憑陛下斟酌。」
「你……放肆！」皇帝被靜王一再咄咄相逼，終於動怒，想也不想便伸手將面前一個金樽抓起，扔向靜王。
靜王保持著原來的姿勢，也不躲閃，正正被金樽砸中額角。霎時，幾縷鮮血沿著他略顯消瘦的面頰滑下。
靜王慢慢擦去面頰流下的鮮血，一句話也未曾說，只是仍然目不轉睛地望著當今皇帝，逼他抉擇。
「王弟……有時候我在想，你的心腸是不是鐵石做的。」皇帝終於別過眼去，口氣漸漸軟了下來，「朕也知道，身在皇家這種事情在所難免……只是，你如何能如此冷酷決絕……罷罷罷，玉妃一事，就交於你辦吧。」
說完，皇帝已經拂袖示意靜王退下，俯案掩面，哭得聲哽氣咽。
靜王對著皇帝深深一躬後，轉身大踏步離開了勤明殿。
皇帝說得沒錯……這些事做起來，真的沒有半點難過和負疚感……近日，是越來越感覺不到自己是個有血有肉的人了。
但是，若自己沒有承擔起那些政治鬥爭的陰暗面，這一片江山社稷，怕是早陷入混亂危機。
靜王伸出手，不自覺地撫上胸口所掛織囊。
只有在夢中遇見那人時，才能真真切切地感覺到自己還活著……但是，這種夢，卻做得極少極少。
拂靄，為何不入我夢？
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「不！不要！這是我和聖上的孩子，你們不能這麼做！我要見聖上！」
玉妃被幾名宦官捉住了手腳，死死按在床上，淚流滿面、鬢髮蓬亂，全沒了素日冰清姿態。
「這孽種，是娘娘與婁侍衛私通所孕，以為聖上不知道麼？」其中一名宦官咧著嘴笑，聲調陰陽怪氣，「婁侍衛已經被處死，娘娘身子玷污，也再留不得。聖上念及往日恩愛，不忍以死相罰，墮胎後就送娘娘回牽蘿。」
話音剛落，就有人捏著玉妃的鼻子，生生灌下了一碗棕色、泛著刺鼻氣味的藥水。
看著玉妃喝下藥水後，幾名宦官才鬆開了她的手腳。
那藥水甫下肚，一股劇痛便沿著玉妃小腹蔓延開來。她大聲慘叫著在錦榻上翻滾，白色宮裙上，血漬漸漸暈染。
此時，靜王緩緩從宮簾後步出，站在玉妃面前，冷冷看著她。
「王叔……王叔救我……」玉妃看到靜王，不知哪來的力氣，竟從錦榻上撲下，死死抓住靜王的衣襟不放。
「娘娘自重。」靜王眉毛都未曾動一根，伸手捉住玉妃的後襟用力提起，將她一把扔在鋪了繡花毯的地面上。
「王叔……連你也相信……我是那種淫賤女人麼？」玉妃強撐起身子，望向靜王的目光哀怨痛楚，宮裙上的血漬還在慢慢擴大。
靜王卻連看都沒看她一眼，轉身道：「太醫何在？」
一名皓首老者顫微微地走出。
「你說胎兒已成形，恐藥石難下……去，把那孽種取出來吧。」靜王垂下眼簾，語調未曾有半分起伏遲疑。
那幾個宦官會意上前，堵住了玉妃的嘴，將她宮裙褻褲脫下，壓在地上。
大約過了半盞茶的時間，皓首老者顫抖的手中，已經多了具剛從母體內取出的嬰屍。
靜王瞟了一眼後，轉身離開了玉妃居所——他只要確認此事完成就行，至於後事，自有人料理。
是日午夜，玉妃吞金自絕。
得到這個消息、趕到玉妃居所後，靜王只是稍稍皺了皺眉頭。看來，這次能還給牽蘿的，只能是具用華貴棺木裝著的屍體了。
玉妃之死，自然罪名昭昭：與侍衛有染，懷上孽種，畏罪自盡。
只可惜了皇帝，心痛之餘，此番還要戴上頂大大綠帽。不過，人能夠在其位，都是有所相應付出。他既貴為天子，就自然要背負起這些。
「殿下，玉妃留下了這個，請過目。」有宦官上前，恭恭敬敬遞給靜王一幅花簽紙。
宮中誰在掌控大局，這些宦官侍從的眼睛自是雪亮。但凡發現異常，不稟皇帝先稟靜王的事已經是不成文規矩。
靜王展開花簽紙，看到上面以秀麗字體題了首四言句——
玉含淵中，唸唸蛟龍，不堪偷生，君自珍重。
看完這四言句，靜王深黑的眸子微微瞇起。他從未想到過，玉妃竟還存了這一段心思。
天朝以龍代指為天子，蛟代指為王。此番玉妃在字句中留下「蛟龍」二字，看似為了合韻，實則明指天子暗指靜王。
這四言句，是玉妃的絕命書，同時是她向靜王第一次、也是最後一次的告白。
靜王將那張花簽紙湊到燭火前，燒成了灰燼。明白了玉妃真意，他除了有些意外，心中竟不為所動。
能讓他動情動念的人……已經不在這世上。