化縲出生在北海外，大踵東，那一大片四季茂密繁盛的桑林之中。
坐在樹梢之上極目遠眺，仍然看不到桑林的邊際。翡翠的透綠與湛藍的天際相接，不時有飛鳥掠過。
縱使在沒有風的時候，仍然能夠聽到桑林中不間斷的沙沙聲，那是女人們咀嚼桑葉的聲音。她們都有著潔白、閃耀著緞子般光澤的皮膚，纖細的腰肢，一頭濃密及地的烏發，玲瓏有致的身體和絕美容顏。
化縲伸出白皙纖細的手指，撩起身邊樹杈間掛著的一大束銀色蠶絲，讓其間懸掛著的幾具男人骷髏墜落，在地上摔得四散。
沒錯，在這片桑林中生活著的全是女人，美艷絕倫的蠶女，嘔絲的蠶女，殺人的蠶女。
除了化縲。
同樣潔白的膚色，同樣纖細的腰肢，同樣濃密及地的烏發，同樣絕美的容顏。化縲雖與她們同屬蠶類，卻是個少年男子，也從來未曾嘔過蠶絲。
居高臨下，可以看到桑林之中，有數個銀白色，若一人高的蛋形巨繭安靜臥著。
須臾，其中一個忽然開始顫動。它的頂端，慢慢被裡面蠕動的東西咬出了一個洞。
一具濕漉漉的女體，迫不及待的從那個洞往外擠。銀白色的繭破了，裂成一瓣又一瓣，散落在她腳邊似觀音足下的白蓮花。
她一頭銀發委地，赤裸身體上全是詭異繁復的花紋。她站在高高的桑樹下，在被樹蔭切割的、破碎的陽光中，舒展著布滿黏液的身體。
很快她身上的黏液就晾干了，在她的身後慢慢展開一對寬大的銀白色翅膀。
她振翅飛了起來，掠過化縲的頭頂。
化縲伸出手，去接那些從半空紛紛墜落的銀白色粉末，看著她在空中優雅的轉身，迤邐消失。
心裡好生羨慕。
蠶女們滿了五百歲，就要開始這樣的蛻變，然後找一個隱密的地方產卵孵化後，走到生命的盡頭。
只要有女子，蠶族就可以繁衍生息，蠶族根本就不需要像化縲這樣的男人，他的出生，完全是老天的玩笑和意外。
他不能產卵，亦不會嘔絲。
所以他一出生，便被族人們拒絕承認，就連一起出生的姐妹們也以他為恥。
近百年的歲月，就這麼遠遠觀望著族群度過。
一只小小的青鳥啾啾叫著，落在化縲肩頭，逗得他輕輕的笑，伸手去撫那細密的青色絨毛──他還是有朋友的，並不寂寞。
這個時候，桑林入口處隱隱傳來了人聲和馬蹄聲。
又是來送死的人類男子吧。
化縲動作輕盈的從樹梢上躍起，幾縱幾落之後，停在了桑林入口處，那株撐著巨大傘蓋的桑樹之上，用茂密的枝葉遮掩住身形，偷偷往下看。
那群人一個個騎著高頭大馬，輕裝箭服，應該是打馬游獵，無意中路經此地的異鄉人。
只可惜，到了這裡便來得去不得。
化縲一邊在心中感歎，一邊注意到那為首的男子──身形頎長矯健，五官俊美鮮明，氣勢內斂深沉，好一副堂堂相貌。
聽到身後桑林中傳來的沙沙聲，知道蠶女們正朝這邊迅速接近，化縲心中一動，抓住結在樹上的一束堅韌蠶絲，系在纖細的足踝上，用力朝樹下蕩去。
他伸出手臂抱住馬上為首男子後，在空中藉助一蕩之勢又使出巧力，和男子一起蕩回樹上，用腳尖勾住樹梢一個優美至極的翻身，兩人便穩穩隱在了桑樹茂密的傘蓋中。
這時，大群的蠶女已經趕至。
「噓，要活命就別出聲。」化縲掩了男子的口，和他一起朝樹下望去。
千萬道如刀如劍般的白色絲束，從女人們的嘴裡噴出，將那些闖入者連人帶馬的密密裹在裡面，化做一個個巨大的繭。
慘呼聲此起彼伏。有鮮紅的血液，沿著絲繭的縫隙緩緩滲出。
樹上的男子驚得一身冷汗，雙拳不由自主的緊握。
待慘呼聲停止，蠶女們松開了絲束，只見被絞得血肉模糊的人馬紛紛墜倒。
蠶女們散去的同時，有等候已久的黑色鴉群從樹梢間落下，啄食屍體的血肉。
「她們走了……抱住我，我送你出林。」化縲松了口氣，用一只手絞住樹上蠶絲。
男子已嚇得不會說話，連忙點頭，緊緊攬住他纖細的腰身。
化縲朝地面縱身而下，與此同時一點點松開手中的燦爛銀線，烏發如雲在空中舞動，若飛仙般輕盈落地。
直到兩人奔出林外，驚魂稍定的男子這才看清救自己的人，膚色皎潔，烏發垂地，容顏絕美，與那些殺人蠶女並無二異，心中驚詫。「你、你是……」
「我是化縲。」化縲看著他英俊的容貌，烏黑的眼珠，不由得心裡喜歡，踮腳仰頭，吻了吻他的唇，笑道：「這就算是報答了，你快走吧。」
縱然喜歡，他也從沒有想過要和人類在一起。
「這裡就是傳聞中的嘔絲之野吧，原來竟有男性蠶人，倒和那些蠶女性子不同。」男子冷靜下來後笑笑，從脖子上取下一塊金絲為帶、雕成五龍相纏形狀的玉佩掛在化縲的脖子上，「化縲是吧？我叫池若楓，我們一定會再見。」
說完後，男人轉身快速離開。
直到他的背影完全消失在視線裡，化縲仍呆呆的站在原地不肯回林。
用手撫著脖頸上懸掛的玉佩，涼意從他掌心一直滲進去，是塊極品好玉。
希望能夠再見。然而在這人類絕對無法踏足的嘔絲之野，又如何再見？
青鳥撲簌簌從空中降落在化縲肩膀，歪著腦袋用綠豆般大小的黑眼睛好奇打量他。
沒想到過了幾日，便真的再次見到那名叫池若楓的男人。
而所需付出的代價，卻是席卷桑林的血與火。
郁郁蔥蔥的綠色桑林，被赤色的火焰吞噬再吞噬，林中被困的蠶女和飛禽走獸們尖叫著四散奔逃。
其實又能逃到哪裡去呢？她們賴以生存的桑林已被燒掉。
化縲拼命朝林子的出口奔去，身後的青鳥撲搧著小翅膀緊緊跟隨他。
到達出口的時候他止住了腳步，一大群戎裝的人騎馬搭弓將整個林子團團圍住。
一枝黑鐵鑄成的利箭擦著他的烏發掠過，將他身後的小小青鳥射落。
「慢著，這個蠶人的脖頸上戴著世子的玉佩！不要殺他，把他帶回王府！」
有人高聲喊著，有繩索編成的網從天而降兜頭罩住了他，又有人將他緊緊束在裡面拖走。
他厲聲尖叫，望著唯一的朋友在血泊中掙扎，望著牠一身凌亂翠羽沾上了鮮紅血跡，僵直在地上再也不動。
他身後沖出的蠶女，全部被箭雨射殺。他第一次知道，原來蠶族的血也是鮮紅色。
屠殺結束後，人群上前割下女人們的頭。
只有砍下頭顱，蠶人才會真正死去。
有人剝去她們烏黑厚重的長發，那是毯子、絲帕或坐墊；有人用水銀灌頂，剝下她們整張白皙如緞的皮，那是燈罩、裘衣內襯或書籍。
化縲看著這宛如人間地獄的一切全身發抖，連哭泣都忘了。
人們心滿意足的帶著化縲離開時，桑林仍然在燃燒著，熊熊火焰映紅了半個天空。
從此，嘔絲之野只存在於傳說中。
***
那是艘巨大的船，船身漆成黝黝的黑，其上起了三層樓閣，四角懸著紅色琉璃燈。近千名艄公分布在下層艙兩側，一聲令下便可在海上疾馳如飛。
現在它沉靜的橫在蔚藍海面，沐浴在金色的陽光下，若閉眼入睡的黑色巨龍。
全身顫抖，驚魂未定的化縲被帶上了這艘船。
裡面的奢華更是超出人間想象。
珍珠為簾玉為案，室內日夜焚熏的是最昂貴的龍涎香，來往的僕役侍女，個個衣著光鮮，姿容動人。
來到最高層的樓閣大廳，只見池若楓穿著一身便服，坐在鋪了白虎皮的檀木椅上，身後還立著兩個打扇侍妾。
「你們都下去吧。」
池若楓看見是他，連忙支開帶他來的那些下人，親自走到他身邊解開繩網。
「被嚇壞了吧，可憐的小東西，那天多虧了你。」
池若楓寬大、略帶粗糙的手掌用力撫著他細嫩的面頰，他感覺到有些刺痛。男人黑色的眼珠中有種迷醉，手掌沿著他赤裸美麗的身子一徑向下，握住了他胯間粉紅色的軟垂**，輕輕揉搓。
化縲在這男人掌控中不可抑止的顫栗，害怕得完全說不出話。
「喜歡嗎？」池若楓望著他淺笑。
他無法喜歡。如果知道救了這男人的代價，是毀掉他賴以生存的桑林，是他唯一朋友的死亡，他寧願未曾救過。
池若楓看他死死咬住下唇，纖細的身子不停發抖，眼角也湧出濕意，誤以為這是他開始動情的模樣，揉搓得越發殷勤。
不一會兒，化縲就在他的掌中釋放。
這是他的第一次，只有一點點白色體液，散發著青澀的淡淡香氣。
「唔……居然是甜的。」池若楓將手湊到嘴邊，舔去掌心中白液，語調又驚又喜。
望著化縲怯怯的模樣，聞著他身體上的淡淡香氣……
三十年前，曾有異族人攜一蠶女至京城販賣。據說捕捉時賠上了好幾條人命，極為艱難不易，要價甚高。
有巨賈貪戀那女人的美色，心生愛慕，買回家來百般溫存體貼。原以為煨得她熟稔，縱是鐵石心腸也化了，卻在洞房花燭夜被她嘔絲絞死。
憤怒中的巨賈家人將蠶女塞了嘴，拖到院子中間讓人輪暴，然後砍下了頭。
三十年後，仍然有人將那場性事掛在嘴邊。說那蠶女容顏身子銷人魂魄，說那蠶女肌膚如水，用指甲刮出的滲血傷口就在人眼前愈合，果然是妖物。
如今看來這傳言不假。
雖屬同類，但化縲跟那些無心的蠶女不一樣，化縲對他有情。
化縲頭腦昏沉全身酸痛，虛弱癱軟的任他擺布洗浴。不知道過了多久，池若楓才和他一起離開木桶，用浴巾擦干他的身子，又為他換上浴袍。
「我帶你去看煙花。」池若楓和他穿著同樣顏色質地的浴袍，趿著木屐，抱著他走下樓閣，到船舷處站定。
化縲這才注意到船已經開動。
眼下入夜，船上燈火通明，遠處隱隱傳來男人們大笑勸酒的聲音，近在咫尺的是船下滾滾波濤聲。
除此之外，就是再也看不到盡頭的黑暗隱晦。
夜色陰霾，無星亦無月。
須臾，一朵燦爛的金色大花在黑幕為襯的天空中綻放，又須臾凋零成灰。
化縲仰起頭，驚詫的看著這從未見過的奇景。
「漂亮嗎？」池若楓輕輕咬了下他薄薄的耳垂。
隨著一道道沖天尖嘯，無數朵各種顏色、各式形態的花朵在空中此起彼伏的綻放。化縲睜大了眼睛，清澈眸中倒映著天空中的奇光異彩。
約莫過了小半個時辰，煙花散盡，黑色殘燼緩緩從天降落，不留痕跡的溶入海水。
化縲的眸子也隨之慢慢黯淡下去，化做無底深幽。
一路順風順水，在海上航行三個月之後，化縲終於看見了港口和陸地。
船上帶的大量桑葉離了枝頭，早在一月前就枯黃殆盡，不見半絲綠意。化縲吃不來別的，嚼枯葉殘枝勉強支撐度日，池若楓又每夜索求無度，眼下他已是形銷骨立。
上了岸，池若楓立即差人尋訪附近養桑蠶的人家，尋來大堆新鮮桑葉，讓化縲放量大嚼，才算恢復精神。
此處桑葉雖比不得嘔絲之野的甜美多汁，卻也能夠裹腹。
陽光熾烈，從海外歸來的瑾王世子的車馬，行走在通往京城的官道上，黑幡黑幟一眼望不到盡頭。
化縲坐在池若楓膝上，撩開車窗珠簾往外好奇張望。沿途只見街道兩旁有很多做生意的小商販，熱熱鬧鬧賣著各式各樣廉價的物品用什，雖不貴重卻花花綠綠甚是好看。
「這些有什麼看頭，回到王府有好的任你選。」池若楓在他細嫩的面頰上親了親。
化縲向來怕他，依言放下珠簾，眸中掠過些許的失望失落。
池若楓將他此時的神情看在眼裡，唇角微翹，卻也不再說什麼。
到傍晚時分，瑾王世子的車馬停在這鎮外的驛站准備過夜。趁眾人都在忙碌，池若楓換了便裝，抱著化縲上馬，朝小鎮的方向揚鞭而去。
「我們……這是要去哪裡？」化縲疑惑，在他懷中怯怯開口。
「這地方雖小，但夜市還是頗為熱鬧，我和你去逛逛。」池若楓笑著，雙腿用力夾了夾馬腹，「不過那些東西確實過於粗糙廉價，帶了回去讓人笑話，嗯……我只能讓你選一樣留下。」
化縲點頭，綻開如花笑靨。
胯下駿馬腳力強健，天色尚未黑透兩人便來到了鎮上。此時夜市已開，處處掛著照明的燈籠，處處傳來熱鬧喧囂的叫賣聲，整條街如同白晝，人山人海。
走在這條街上，化縲眼睛都花了。因為池若楓只許他買一件東西，看了這樣又看那樣，拿不定主意，最終走到賣梳妝用具和針頭線腦的小攤旁，化縲不由得眼前一亮。
其間有根鍍銀鐵釵，一只栩栩如生的鐵蝴蝶憩於其上。拿在手中，就見那薄薄翅膀不停顫動，仿佛展翅欲飛。
他想起了在嘔絲之野中化蝶而去的蠶女，即使到現在，那也是他羨慕不已的形態。
「東西雖賤，做工卻是難得的精致。」池若楓看著化縲笑，「要這個麼？」
化縲拼命點頭，激動得不知說些什麼才好。
池若楓給了那販子一小塊銀錁，順口說聲多的打賞，攬著化縲離開。
天色已晚，化縲又選好了想要的東西，池若楓恐再不回去眾人著急，生出什麼多余事端，便不再留連，打馬返回驛站。
呼呼風聲過耳，化縲拿著鐵釵依偎在池若楓的懷裡，偷看他俊美剛毅的面容，心裡有絲絲暖意湧動。
這人燒了桑林滅了蠶族，令他流離異鄉，令他失去唯一的朋友是實。而此刻待他的好，卻也是真的。
***
車馬轔轔，池若楓一行又經過兩月的時間方才返回京城。天子腳下的繁華威嚴，比之別處又是不同。
奉命探察海外風土人情的瑾王大世子歸來，先去面聖復命，在御前供獻海外得到的蠶人發、赤龍角、深海夜明珠等等珍稀物品，得了封賜後，這才熱鬧風光的回了王府。
在池若楓回來之前，王府上下聽說從海外帶回個男性蠶人，莫不引為稀罕，早在正廳中將化縲圍起來觀看。
「模樣倒似個漂亮孩子，可聽說蠶人性子凶殘，不知他到底如何。」池若楓正妻楊氏被兩個丫頭扶著，想湊上前仔細瞧瞧化縲，又終究有些情怯。
「嫂子放心。大哥一早就帶話回來，說這蠶人不會吐絲，又怎能傷人。」二世子年輕氣盛，笑著走上前一把抓住化縲細瘦的胳膊，「再看這羞羞的小模樣兒，能凶殘到哪裡去？」
「他穿著衣服倒還像人，卻不知衣裳底下究竟如何？」三世子是個十四、五歲的少年，早聽過蠶人的傳說，覺得有趣不由發問。
「這個嘛，看看不就知道了。」二世子伸手去解化縲的衣襟。
「這裡一屋子男女，怪臊的。」楊氏站在人群中用絲帕掩住嘴兒笑，雖說著老成持重的話，心底其實也滿是好奇。
「他是條蠶，又不是人，看條蠶有什麼臊的。」二世子嘴裡說著，已動手將化縲的衣物全部除去……
見實在鬧得不象樣子，女人們和稍正直些的人都悄悄自大廳散了。只有以二世子為首的幾個紈褲子弟、無良下人，以及多動好奇的三世子仍在饒有興趣的玩弄化縲。