倏地－－
「咦？有人來了！」老嬤嬤耳尖地聽到門外有走動聲。
「嬤嬤，把這漢女抱進後頭妳的房中，別讓人知道了。」拓賀楚如一臉鎮定地指揮道，然後泰然自若地坐在鋪著狐皮的椅子上。
老嬤嬤匆匆收拾好現場，然後才將房門打開。
只見奚麗姬帶著一群侍婢出現在門口，她身著一襲美麗的裘袍，配上她那身健康的黃玉膚色，看起來健美極了。
「姊姊啊！怎麼大白天的還房門深鎖呀？」奚麗姬掛著一抹虛偽的微笑，坐在拓賀楚如身旁的椅子上，看似關心地問：「是不是身體又不舒服了？」
奚麗姬是奚族第一大美人，原本對自己的美貌極具信心，誰知那天進薩古王邸見到拓賀楚如，才知自己跟拓賀楚如那種精緻的美比起來，還差上一大截，害她的自信遭受嚴重的打擊。幸好，薩古王這幾天都在她那裡過夜，替她扳回不少面子，由此可見，薩古王根本不喜歡拓賀楚如這種瘦巴巴的病美人，才會至今都不曾與她圓房。
「是啊！昨晚發了一點燒，不過睡一覺醒來就好多了。」拓賀楚如虛弱地咳了幾聲，才漾起羞赧的笑靨。「多謝妹妹的關心。」
老實說，拓賀楚如對奚麗姬的裝腔作勢十分厭惡，她哪裡會不知道對方的來意－－奚麗姬根本是來向她耀武揚威的。
老嬤嬤從外頭端來兩杯參茶，恭敬地放在她們面前。
「妹妹，這是漢人滋補身體的參茶，妳喝喝看，味道挺不錯的。」拓賀楚如笑咪咪地介紹這大有來頭的參茶。
奚麗姬猜疑地瞄了瞄兩杯參茶的顏色，見它們沒有差異，才敢放心喝下參茶。「嗯……這茶確實是很好喝。」哼！諒這女人也不敢明目張膽的在參茶裡下藥。
「它的功用不只好喝而已，這參茶真的有滋補身體的效用，我喝了那麼多天，已經感覺到身體愈來愈強壯，相信不久就能像正常人一樣了。」拓賀楚如心思縝密地為未來鋪路。
奚麗姬的臉色突然變得有點難看，她強撐著笑容道：「姊姊，妳千萬不要勉強自己，還是要多多休養，等整個身子調養好再說。至於王那邊，我會替姊姊好好服侍他的。」雖然她不認為薩古王會迷戀上拓賀楚如那身排骨，但該有的危機意識她還是有，此刻她已開始感覺到壓力了。
看來今晚她得向薩古王多下一點功夫，以確保她在他心中的地位。奚麗姬懊惱地暗付。
「多謝妹妹的體諒。」拓賀楚如的微笑在對方喝完參茶後更形燦爛。「對了，妹妹今天怎麼有空過來？」
奚麗姬回報以同樣粲然的笑容。「也沒有什麼，只不過剛才我的侍婢好像看見拓賀少族長扛著一個大布袋走進『邠風平苑』，我忍不住好奇心，所以過來瞧瞧那布袋裡裝了什麼。」
奚麗姬名義上是好奇心作祟，其實真正的目的是過來抓她的小把柄。
「哦！妳說那布袋啊！」拓賀楚如的心思急速運轉，面不改色地喝了一口參茶後，才又道：「那是家裡特地到關內搜集來的補身藥材，托大哥帶進王邸給我服用。咦？妹妹怎麼會對這些藥材感興趣呢？」
奚麗姬見拓賀楚如這麼鎮定，心中愈是起疑。「我只是覺得奇怪，王邸裡什麼珍貴藥材沒有，姊姊為什麼還要拿家裡的藥材呢？」
拓賀楚如嬌嗔地側著腦袋。「這是家人的一片心意，我怎麼忍心拒絕呢？當然只好收下那些藥材囉！如果妹妹對這些藥材有興趣的話，我可以帶妳去看看。」
事情真有那麼簡單嗎？奚麗姬的明眸閃了閃。
「我看不用了。」奚麗姬嬌笑幾聲便站了起來。「時候不早了，姊姊，我想先告退了。我還得回『朱赭平苑』準備迎接薩古王，就不打擾姊姊休息了。」她忍不住耀武揚威地扭著豐臀，走出拓賀楚如豪華的寢居。
拓賀楚如的美顏陡地陰晦下來，一雙美麗的眼射出憎恨的光芒，但是她隨即露出一抹神采煥然的笑容，向立在一旁的老嬤嬤問道：「嬤嬤，妳在那女人的茶中下藥了嗎？」
「是的，老身已經把巫師給的藥放進參茶了，那女人喝了以後，短期內絕不會懷孕，請王妃放心！」
拓賀楚如滿意地頷首。「妳記得再去巫師那裡拿一些『酥軟散』，它很快就會派上用場了。」她不敢冀望那名漢女能得到薩古王的歡心，她只希望造成「事實」後，能保住自己這大王妃的位子。
「老身記得了。」老嬤嬤的態度之所以從猶豫變成支持，完全是因為氣不過奚麗姬如此明目張膽的欺凌她的寶貝，此刻，她不顧一切地想要幫助拓賀楚如。
◎◎◎
薩古王邸的後花園中，站了兩名昂然俊碩的身影。
才到初秋時節，北方的景像已經漸漸蕭瑟了，花園中只剩梅林還有些生氣，它們正含苞準備綻放清香呢！
「揚，北方的北卑族又在蠢蠢欲動了，只怕在降大雪之前，他們會有一番大規模的掠奪行動；還有，赫連族的族長依然不服王的領導，正悄悄唆使鄰近的族長謀反。」翟宥奇把近來暗潮洶湧的局勢逐一剖析，他不只是翟族的族長，同時也是薩古揚最親近、最信任的臣子，所以他掌握著薩古國的軍事大權。
薩古揚皺了皺濃眉，一邊把玩著手上的梅枝，一邊沉思對策。
他那張輪廊鮮明的臉孔上，閃著一雙琥珀色的眸子，眼神中夾帶著一抹不可一世的傲氣；他的鼻樑挺直，緊抿的嘴唇有如鑿刻般完美，在他方正剛毅的下顎上有一處小凹洞，稍微軟化了他那粗獷的五官線條，讓他看起來不會那麼冷硬。
「北卑族的行動你我都有心理準備了，每年在過冬前他們總是搶奪別人的牛羊，現在我們薩古國的軍隊已經訓練好了，我倒是不擔心他們的掠奪。」薩古揚扯了一抹輕蔑的冷笑，他根本不把北卑族那種好逸惡勞的部族看在眼裡。
但與其說薩古揚輕視北卑族的有勇無謀，倒不如說他對自己的兄弟翟宥奇極具信心。
其實，他們兩人的交情並不是一開始就這麼知心，反倒是對彼此的優點互抱反感，那是因為兩人的父親都是族長，而且因為鄰近的地緣關係，眾人習慣拿他們來互相比較，偏偏兩人分別是薩古族與翟族的天之驕子，在各方面都是佼佼者，這些比較只會使他們更加討厭對方。
直到薩古揚十六歲那一年，他滿懷抱負地要到關內闖出一番天地，好改善薩古族每況愈下的環境，巧的是他在離家的路上，遇到了跟他擁有同樣偉大抱負的翟宥奇，於是兩個小毛頭就這樣心不甘、情不願地結伴而行，以便在漢人的地盤上互相照顧。
長時期在異地的相處，使向來不服輸的他們竟不由得相知相惜起來，一個是火爆豪邁、雄才偉略；另一個是冷靜瀟灑、精明睿智，彼此竟形成一段像兄弟般的特殊友誼－－薩古揚如兄長般地關心翟宥奇，而翟宥奇也像親弟弟一樣地尊敬薩古揚。
那時他們才來到關內不久，明瞭要發達唯有靠做買賣一途，於是他們存下所有用勞力賺來的銀兩，仗著自己年輕力壯，又稍懂各族的語言與習俗，冒險走了一趟絲路，帶回了不少珍貴的珠寶、器皿和布料，由於那時絲路上盜匪猖獗，已經沒有多少商旅敢走了，所以他們冒險帶回來的貨品立刻以天價賣出。他們嘗到甜頭後，分別回去部族說服自己的族長父親，讓他們帶領族中最驍勇善戰的戰士，又多走了幾趟絲路。
他們的族長父親雖然對這種迅速致富的方式不太相信，但也拗不過他們的要求，只好勉強撥了數名勇士供他們差遣。
大概是薩古與翟族的威名遠播吧！幾回絲路之旅下來，那些盜匪根本不敢攻擊他們所組成的商隊，這使薩古揚與翟宥奇的獲利一次次倍增，最後還在京城開了家店舖。
當他們建立起良好的名聲，銀兩滾滾而來之際，他們開始逐漸把重心放在改革族人的生活上……
於是，有了薩古國的創立。
「沒錯！北卑族雖然野蠻強悍，但絕對敵不過我一手訓練出來的部族軍。」翟宥奇那俊美的臉上充滿自信。「只是北卑族的舉動實在惡劣極了，每次都想不勞而獲，當初要他們加入我們的陣營，北卑族居然自恃他們的人馬剽悍，不肯成為薩古國的一員，現在他們見薩古國富足了，又想來搶奪我們的牛羊，真是有得教訓！」
「宥奇，你把一半的部族軍調到北方的邊疆，要是北卑族真敢入侵的話，我要他們嘗到最嚴酷的懲罰。」薩古揚「啪！」地一聲折斷了手中的梅枝。
一個國家在草創之初，光是仁愛寬厚是不夠的，一定要有嚴刑峻法才能建立起威嚴，對有意入侵的異族更是要給子嚴懲，才能收到「殺一儆百」的效果。
「這還不簡單，過幾天我就把軍隊調到邊疆防禦。」翟宥奇輕鬆地笑了笑。「那赫連族的事該怎麼辦？」
「這倒有些棘手，在赫連老族長尚未有動靜之前，我們也無計可施，只能對他多防備一點。」薩古揚對這就有些無可奈何了。
突然，翟宥奇炯亮的黑眸中閃過一抹賊兮兮的笑意。
「聽說赫連老族長最寵愛他最小的女兒－－赫連靚靚，雖然她的長相比兩位王妃遜色一點，但也稱得上嬌俏可愛，不如你把她一起接收過來。」翟宥奇不理會心中那股莫名其妙的刺痛，幸災樂禍地提出建議。「有了你這樣的女婿，我相信赫連老族長一定會很滿意，也不會再野心勃勃的想謀反了。」
在私底下，他們的相處就是那麼輕鬆自在，一個不把對方當作王，另一侗也不把對方當作臣子看待。
薩古揚不悅地白了他一眼，沒啥好氣地咕噥出聲：「不了，拓賀楚如的事我還沒解決，可不想再添一個麻煩。」
「不可能吧！」翟宥奇有趣地發出悶笑聲。「我還以為每個女人都很迷戀你呢！怎麼可能有女人逃得過你的魅力？這太不可思議了！」
他還記得幾年前他們在京城開店舖的時候，每回上煙花場所招待大客戶，那些妓女總是對他們這兩個外族人另眼相看，尤其是對薩古揚那健碩的身材更是趨之若騖，妓院裡的每個紅牌都爭相免費招待他，有的甚至還願意替自己贖身，就是為了要跟隨在他身邊一輩子，現在回想起來還真是好笑。
「我也覺得奇怪，楚如那丫頭好像挺伯我的。宥奇，我長得有那麼嚇人嗎？」薩古揚納悶地挑起俊眉，他覺得楚如的害怕實在有點莫名其妙，畢竟他們又不是陌生人，他甚至可以說是看著楚如長大的大哥哥啊！
翟宥奇聞言哈哈大笑，半正經、半揶揄地拍拍薩古揚的肩膀。「揚，嚇人的不是你的長相，而是你的火爆脾氣，你不覺得每個人在你身邊時都是戰戰兢兢的嗎？」
「那怎麼不見你怕我呢？」薩古揚刻意瞄了瞄他放在自己肩上的大手。
「拜託！我們認識十幾年了，你的個性我怎麼會不瞭解？你這人是標準的『面惡心善』，有什麼好怕的？」
翟宥奇微微笑著，就是因為太瞭解薩古揚那熱情的性格，他才願意屈就做他的幕僚，因為若沒有薩古揚那種擇善固執的熱情天性，是無法改造各族那千年來不變的遊牧生活的，想當初他乍聽薩古揚的這個構想，也覺得太困難、太匪夷所思了，但是，沒想到他們居然辦到了。
「對了，你最好快一點跟拓賀楚如圓房，然後過些日子趕緊把赫連族長的女兒迎進王邸做三王妃，這樣薩古國的內憂就幾乎解決了一半。」
「我又不是種豬。」薩古揚的語氣乾澀極了。但不可否認的，通婚確實是化解各族歧見最好的方法，但也不能只有他一個人在做啊！最好是愈多在上位者示範，才能鼓勵各族人摒棄己見的努力通婚。
他沉吟地望向好友，仔仔細細地審視他－－宥奇的權位高，又長得英挺卓絕，是各族長心目中的乘龍快婿，也許宥奇可以幫得上忙……
「你幹嘛這樣看著我？！」翟宥奇被他古怪的目光看得渾身發毛。
「宥奇，你老實告訴我，你對赫連族長的女兒印象如何？如果喜歡的話，我就作主讓你們兩人聯婚。」薩古揚習慣性地搓著下顎的鬍子－－幾乎所有塞外的男人都會留著大鬍子，一來可擋風砂，二來寒冬時可以有保暖的作用。
「別開玩笑了！我怎麼可能喜歡那個黃毛丫頭？！」一個活潑俏麗的身影突然躍入他的腦海中，讓他的心跳猛然停了一拍，他像是要說服自己一樣，拚命舉出赫連靚靚的缺點。「揚，你不曉得她有多麼嬌蠻任性，不但喜歡用鞭子打人，身邊還養著一隻醜陋的大狗，動不動就對人齜牙咧嘴的，根本沒有男人消受得起她！」
薩古揚那琥珀色的眼眸閃了一下，他還是第一次看見翟宥奇失去了冷靜。「既然那丫頭如此潑辣，你幹嘛陷害我？」
要是他的猜測沒錯的話，前年宥奇的手臂大概就是被赫連靚靚給鞭傷的，難怪他回來後不吭一聲，也沒聽他說要報仇，原來他是喜歡上那丫頭了。
「呃……」翟宥奇尷尬地笑了幾聲。「呃……沒那麼嚴重啦！那丫頭雖然刁鑽潑辣，但是天真爛漫，又沒什麼心眼，應該勉強稱得上是個好對象，你就別太挑剔了。」
「挑剔的是你吧！」薩古揚愉快地反駁他，雙眼充滿得逞的笑意。「反正你已承認她是個好對象了，那你就準備娶赫連靚靚吧！」
他不給翟宥奇反對的機會，立刻轉身離開花園。
「揚，你不可以這樣對我……」翟宥奇那分不出驚喜還是驚詫的叫聲，頓時傳遍整座花園……
◎◎◎
邢汝雪不敢相信這對瘋狂的主僕真的敢付諸行動！
她們強迫她服下「酥軟散」，害得她全身變得軟綿綿的，根本使不出力來，只能任由她們擺佈。
她們替她沐浴身子，以令人羞恥的方式洗淨她的每一寸肌膚，然後她僅著一襲薄紗，被平放在鋪著毛皮的炕上，像是在等待宰割的牲畜一樣。
不行！她不能淪為別人爭寵的工具！
邢汝雪的杏眸因憤怒而圓睜，她一想到即將到來的羞辱，真想一死了之算了，但此刻她卻連自盡的力氣也提不起來。
「王妃，薩古王快過來了，妳先去後頭的房間休息吧！這裡由我來招呼他。」老嬤嬤在爐中點燃可以撩起男女淫念的迷香。她之所以這麼做，是因為她擔心邢汝雪會像死魚一樣，可能無法勾起薩古王的慾念，所以特地跟巫師要來這種迷香，打算俏悄助薩古王「一臂之力」。
不過，為了怕薩古王發現後大發雷霆，她只敢放微量的迷香，以期產生一點點效果就足夠了。
「嬤嬤，你點的是什麼啊？」拓賀楚如聞了一下那奇特的異香，便覺得頭重重的，連退了好幾步。
「王妃，這種迷香可以讓薩古王感到盡興，妳別吸太多。」
拓賀楚如沒有興趣地蹙起眉頭。「嬤嬤，妳放機靈一點，別讓薩古王看出破綻。」說完，她就掀起布幔，定到後頭老嬤嬤的房間休息了。
她離開沒多久，薩古揚就穿著輕鬆的便服出現在「邠風平苑」，他把兩名隨身護衛留在門外。
「這裡太暗了，去把所有的燭火點燃。」薩古揚不滿意地環顧一下幽暗的寢居。他一進門，便聞到一股熟悉的淡淡麝香，使他的內心產生一股莫名的厭倦感，為什麼女人總愛耍一些心機呢？奚麗姬是如此，拓賀楚如也不例外，難道她們真的以為這些迷香可以操縱男人的情慾嗎？
老嬤嬤急得開始冒冷汗，但她仍強裝鎮定地道：「王妃生性怕羞，王，我擔心在這麼明亮的燭光下，王妃會感到不自在的。」
就算邢汝雪再怎麼與王妃神似，她也不能冒險讓薩古王有比較的機會，因為以薩古王的精明敏銳，極有可能識破她們的惡意欺瞞。
「算了，妳退下去吧！」薩古揚已經逐漸適應屋內的光線，也瞥見一個纖細的身影躺在他從北方引進的大炕上，他跨大步走向床沿，打算快一點摸黑辦完事，好回去跟翟宥奇商量過兩天移動部族軍的細節。
「是。」老嬤嬤含著冷笑，靜靜退出房間。
薩古揚掃了一眼床上的身影，興致缺缺地歎了一口氣，瞧她動也不動地躺在床上的身子，他已經可以預料到等一下會有多無趣了。
唉！他實在忍不住想拿她跟奚麗姬比較一下，她們兩人簡直是天與地的差別：一個是如火般的熱情；另一個則是冷冰冰的拘謹。他要是在奚麗姬那裡，一定會受到熱切的歡迎，哪像這裡黑得跟墳墓一樣！