黃昏。
草原上的黃昏有著一種豪壯的美感，遠遠望去，就像一輪火焰漂浮在層層綠浪之上。
一匹高壯駿的關外良駒彷佛馭著風般，迅速奔馳在草原上，牠的馬背上正跨騎著一名年輕的小伙子。
只見那蒙面的年輕人俯身貼在馬背上，頻頻在馬的耳際催促牠快一點。
馬兒聞聲，不禁精神猛振，昂然怒嘶一聲，身形如箭般竭力往前急奔，但無奈馬兒早已疲 憊不堪，所以在身後追逐的強盜依然一步步地逼近。
「圍住他！別讓他跑了！」
十數名人馬拿著網子將那位年輕人圍住，讓他身下的駿馬無法邁開步代。
邢汝雪冷靜地勒住韁繩，左手輕輕拍撫急躁憤怒的馬兒。「你們一路上緊追著我不放，為的是什麼？」
原來這名男裝打扮的小伙子就是邢汝雪，她的大哥是關外霸主邢汝霖，幾日前邢汝霖因北方礦場發生意外，離開邢家牧場，誰知他才一出門，他的妻子就立即把正得寵的小妾關進柴房，打算活活餓死她。而汝雪與小妾水蓮兒感情相當好，自然不忍心見水蓮兒被餓死，為了解救水蓮兒，她精心挑選了一匹牧場上腳程最佳的馬匹，計畫追上她大哥，但沒想到這匹駿馬竟為她惹來禍端……
為首的大漢詭笑了幾聲，似乎在取笑對方的天真一樣。「小子，你胯下那匹駿馬是從哪裡偷來的？大爺們很感興趣。」
他們打從今早看見這匹關外神駒後，就升起搶奪的歹念，又見騎馬的小子年幼可欺，所以一直緊追在後，想仗著人多勢眾搶走這匹名駒。
邢汝雪冷冷地睨了他們一眼。「這匹馬兒是我的，你們感興趣關我什麼事？滾！」遮面巾上的那對眸子冷得足以凍死人。
「哦！這小子還挺凶的。」
「大哥，別跟他廢話了，快抓住他的馬，然後找個地方扎營，天色快暗了。」一個滿臉胡子的大漢不耐地道。
「好！我們上！」為首的大漢大喝一聲，所有的人馬立即行動，他們用大網緊緊困住中央的年輕人，試圖將他拉扯下馬。
「嘶！」馬兒發出驚嘶，前蹄猛然揚起，整個馬身立了起來，不停地蹦彈踢跳，恨不得將網住自己的網子抖落在地，咬得稀巴爛。
蒙住面容的邢汝雪連忙抱緊馬頸，一面穩住自己，一面輕聲安撫馬匹，但畜生終究還是畜生，這時候牠哪冷靜得下來。
只見汝雪在馬匹的一連串踹躍下，狼狽地滾落下來，在地上連滾了好幾圈，與地面的撞擊力令她悶哼一聲，同時那條擋風沙的黑巾亦隨之脫落，露出她那絕俗的美貌。
「我的天呀！」眾人震驚地直盯著她那清艷的臉蛋兒瞧，不是在贊歎她的美麗，而是那張臉孔是他們再熟悉不過的了。
「老天！是老大的大美人妹子耶！」一名較年輕的大漢呼出大伙兒一致的錯愕，但拓賀楚如怎麼會來到這麼偏遠的地方？！
拓賀楚耶呆了一下，隨即搖了搖頭。「不可能！楚如現在正在薩古王邸享福，怎麼可能出來？」他跳下馬匹，蹲在那昏倒的女子面前，粗魯地抬起她的下巴，想更加仔細地打量她的容顏。
嗯……她果然不是楚如，她的五官比他的妹子還要精致、漂亮，同時肌膚也不像塞外的女人又粗又黑，他的妹子雖然是塞外第一美人，而且善於裝扮自己，但老實講，楚如的皮膚就像關外人一樣粗劣，絕對比不上眼前這像水一般的女人。
不過，她們兩人在面貌、神韻及體型上確實神似，難怪他們會將她誤認成楚如。
嘿！嘿！如果他將這女人帶回去給他妹子瞧瞧，肯定嚇她一大跳。拓賀楚耶愈想愈覺得有趣，索性打橫抱起那女人，躍上他的馬匹。
「她只是長得像我妹子而已，有什麼好大驚小怪的。」拓賀楚耶充滿權威地下了個結論。
「老大，這女人怎麼處置啊？」其中一名大漢色迷迷地搓摩手掌心，只差沒流下口水。「這麼美的漢女，不如賞給大伙兒嘗一嘗。」
拓賀楚耶怒瞪他一眼。「你有沒有一點腦袋啊？！這漢女長得那麼漂亮，一定可以換得上百頭的牛羊，如果給你們這些大老粗隨便糟蹋，豈不是浪費了？」等到他讓楚如開了眼界後，再把這漢女賣給最性好漁色的大羅族族長，到時還怕換不到上百頭的牛羊嗎？
「是！是！老大說得是！女人玩起來還不都是一樣，不如一頭頭的牛羊來得實際。」大漢突然拍了拍自己碩大的腦袋，像是在責怪自己的愚蠢似的。
「知道就好。」拓賀楚耶扯了一抹得意的笑。「還不快拿條繩索圈住那匹馬的脖子，小心一點，牠可也是能換上好幾十頭的羊呢！」
不久，他們打點好一切，便揚長而去，沒有留下任何痕跡……
◎◎◎
薩古王邸內
「王妃，妳的大哥在後門說要見妳。」一侗老嬤嬤靠近拓賀楚如的耳畔，輕聲說了幾句。
拓賀楚如的嬌容掠過一抹不耐之色。「嬤嬤，帶他進來吧！別讓人瞧見了。」
她這兩天已經為圓房的事傷透了腦筋，現在還得應付她那粗蠻沒用的大哥。唉！真煩人！
不曉得奚族的人在薩古王耳邊灌了什麼迷湯，竟讓他在不到三天的時間就冊立了奚麗姬為二王妃，讓她顏面盡失，一點光彩也沒有！
她的心裡卻存著錯綜復雜的感受－－既擔心自己的位子不保，又暗暗高興薩古王被奚麗姬那狐狸精迷住，使她暫時逃過一劫，不用上床服侍薩古王；可是，如果奚麗姬繼續被恩寵下去，遲早有一天她會失勢的。
拓賀楚如的美眸蘊藏著一抹陰晦的慍光，她得想個法子除掉那狐狸精才行。
過了一會兒，拓賀楚耶扛著一個大布袋出現在她的「邠風平苑」中，他大剌剌地將布袋丟在地上，然後親熱地拍了一下拓賀楚如的背。「楚如，來！妳看大哥給妳帶了什麼東西。」
拓賀楚如被他的巨掌這麼一拍，險些岔了氣，她不悅地暗咬銀牙，但又不好把怒氣表現出來，只好後退離她大哥遠遠的。因為即使是她的親生大哥，她也覺得他的碰觸很惡心。
老嬤嬤立即走向拓賀楚如，一面心疼地檢查她的嬌軀有無不適，一面粗啞地罵著拓賀楚耶。「我的少族長啊，你怎麼老是那麼粗魯啊？萬一打傷了王妃怎麼辦？」
「噢！我一時太興奮，忘了小妹的身子骨差。」拓賀楚耶搔了搔他的大胡子後，馬上忘記他的歉意，又興匆匆地指著那布袋。「小妹，妳猜布袋裡裝了什麼東西？」
拓賀楚如強忍住翻白眼的沖動，美麗的臉上帶著意興闌珊。「我不想猜，你直接告訴本王妃不就得了。」她不感興趣地瞄了瞄那只髒兮兮的布袋。哼！她大哥還能帶來什麼寶貝？
「好！好！」拓賀楚耶神經粗到沒有看出妹妹的興味索然，他仍興致勃勃地解開系在布袋上頭的繩索。接著，一個嘴裡塞著布塊、四肢被捆住的姑娘出現了。
「老天！她長得跟王妃一模一樣耶！」老嬤嬤難以置信地低喊出聱，她來來回回看了她們兩人敷次，若不是拓賀楚如是她親手接生出來的，她一定會懷疑這姑娘是拓賀楚如的孿生姊妹。可是她們兩人並無血緣關系啊！一個是漢女，另一個是拓賀族人，兩人怎麼會出奇的神似呢？
拓賀楚如也無比驚愕地瞪著邢汝雪的容顏，她好象看到了另一侗自己！楚如不自覺地摸摸自己最引以為傲的臉蛋，暗暗比較她們哪裡相似、哪裡不同。
在這姑娘容光四射的嬌顏上，有著兩道彎月似的黛眉，陪襯出一雙秋水般清澈的明瞳，小巧的櫻唇上是高貴的俏鼻，整張鵝蛋形的粉臉細致嬌媚，而且膚若凝脂、賽雪欺霜。
不錯！這姑娘的五官確實酷似自己，可惜在美艷中蘊含著一股冷意，使她的姿色略損幾分，不然就更像自己了。拓賀楚如挑剔地思忖著。
殊不知在外人的眼中，她們容貌上的優劣，已是昭然若揭的事事，拓賀楚如根本不需要自欺欺人。
至於邢汝雪則是冷冷地看了拓賀楚如一眼，隨即便將含著恨意的美目瞪向拓賀楚耶，就是因為他無恥的強盜行為，害她耽誤了好幾天救人的峙閣，如果水蓮兒有什麼三長兩短，這只大狗熊得負一半的責任。
「怎麼樣？是不是嚇了妳一跳？」拓賀楚耶沾沾自喜地挺起胸膛。「這漢女長得好象妳喔！」
「大哥，這女人是你從哪裡抓來的？」拓賀楚如沉吟地起美眸，只要這漢女的來歷沒有問題，也許會是她的救星也說不一定。
拓賀楚耶這回改搔他的肚皮，含糊地道：「詳細地點我忘了，不過，我看這漢女騎著一匹價值不菲的駿馬，行色匆匆地日夜兼程北上，一定也不是什麼好貨色，肯定是偷了別人的馬，行跡才會那麼可疑。」
邢汝雪的美眸霎時瞪得老大，這大狗熊竟敢如此侮辱她！
「那就太好了。」拓賀楚如喃喃自語地陷入沉思，既然這漢女是偷馬賊，就不會有太好的身世背景，縱使失蹤了，也應該沒有人會用心追究她的下落，這豈不是上天在幫她的忙嗎？她得好好想一下才行。
「小妹，妳問這做什麼？」
拓賀楚耶那粗獷的聲音響起，打斷了拓賀楚如的思緒。
「沒什麼。」拓賀楚如露出敷衍的笑容，反正不論是真笑或假笑，她那愚蠢的大哥也分辨不出來。「大哥，你就把這漢女留下來，本王妃可能用得著她。」
一小袋碎銀塞進了拓賀楚耶的手中，讓他的雙眼立時亮了起來。
「當然，妳喜歡就留下她吧！」哇！有這麼多銀兩，夠他到漢人的地方又吃又喝，玩上兩、三個月了。
拓賀楚耶趕緊將銀兩揣進懷裡，咧嘴傻笑地走出「邠風平苑」。
「嬤嬤，妳去把外頭的奴僕打發走，順便鎖上房門。」拓賀楚如優雅地坐回椅上。「拿掉她嘴中的布塊。」
老嬤嬤安靜而迅速地照辦了。
「要什麼代價，妳才會放我定？」邢汝雪抬頭直勾勾地盯著對方，她的嗓音因為太久沒說話而顯得沙啞，但絲毫不影響她話中的決心與慍火。
她雖然略懂他們嘰哩咕嚕的蠻語，卻不明白這番女究竟在打什麼主意，她為什麼要把自己留下來？
「不准無禮！」老嬤嬤甩了邢汝雪一巴掌，她最見不得別人對她的寶貝無禮了。
「嬤嬤，別打壞了她那張臉。」拓賀楚如漾起一抹淺笑，但眼中並無笑意。「本王妃還想好好利用她那張臉呢！」
為了讓這個漢女聽得懂自己的話，進而畏懼自己，她不得不委屈自己說漢語，雖然薩古王強制每個族民都要學漢語，但她對漢語仍然討厭得緊。
邢汝雪壓根兒不怕這個番女，反而覺得她的「下馬威」很可笑，其實她連命都不在乎了，哪會在意自己這張臉，若不是她還想回牧場一趟，看看她的嫂子水蓮兒是否平安無事，有沒有因為自己的延誤而香消玉殞，她早就咬舌自盡，才不會忍氣吞聲，任由這些番仔欺負呢！
拓賀楚如的笑容不減，反倒更加燦爛。「嬤嬤，把她的衣物全剝光，本王妃要瞧瞧她的同體有沒有瑕疵？」
老嬤嬤沒有半點詫異，立即聽從命令准備解開邢汝雪的衣物。由於邢汝雪的手腳均被束縛著，所以老嬤嬤拿出隨身的短刀割開她的男裝，一件也不放過。
「妳們到底想做什麼？！」邢汝雪的艷容上湧起嫌惡之色，這裡的人真是變態、野蠻！居然用彎刀割開她的衣物，為的就是要看自己的裸體？！她不懂同樣都是女人，有什麼好看的？
邢汝雪以被縛的雙手遮住胸前的春光，美眸中透出警覺的光芒。
拓賀楚如笑盈盈地走到邢汝雪的身前，不疾不徐地蹲了下來。「嬤嬤，把她的手舉高，別讓它們擋住本王妃的視線。」
老嬤嬤伸出干枯的硬爪，強迫地拉高邢汝雪的雙手。
「變態！」這聲憤恨的冷嗤從邢汝雪的齒縫中迸出來，一層難堪、羞辱的紅雲在她粉腮上暈開。
「別逞口舌之快，不然有妳好受的。」拓賀楚如的嘴角掛著薄薄的淺笑，修長的食指輕輕劃過邢汝雪的雙ru間，然後停駐在她的雪膚上，玩弄著她粉色的蓓蕾。
邢汝雪恨恨地漲紅了臉，輕蔑地啐了她一口口水。「番女，我不怕妳這變態的把戲，妳最好一刀殺了我，不然，日後我一定會將今天所受的屈辱加倍還給妳！」
老嬤嬤使勁掐著邢汝雪的雙腕，痛得她直冒冷汗。
拓賀楚如見她倔強得不肯出聲求饒，雙眸竟閃現一抹興奮的異采。「夠了，嬤嬤，別掐傷了她的手腕。」
有趣！有趣極了！沒想到印象中一向軟趴趴的漢女中，也會有性格這麼剛強的女子，令她不由得對她刮目相看。
「是！王妃。」老嬤嬤居高臨下地瞪了邢汝雪一眼，才勉強松開一點手勁兒。
拓賀楚如凝眸打量這漢女的體型與曲線，倏地，她的笑容消失，柳眉也皺來。
「嬤嬤，跟本王妃比起來，她是不是胖了點，胸部也太豐滿了點？」她伸出雙手秤了秤邢汝雪雙ru的重量，不滿意的神情愈加濃厚。
老嬤嬤粗略地瞄了一下邢汝雪的裸體，雖然不懂王妃為什麼問這個，但仍老實地回答：「這漢女確實比王妃豐滿多了，不過，那是因為王妃自小體弱多病，才會在這方面差了點，王妃不要放在心上。」老嬤嬤怕她耿耿於懷，連忙安慰她幾句。
由於塞外的活兒十分吃重，所以愈粗壯的女人愈是受歡迎，因為她們的大胸脯、大臀部代表著「能生」，而這也是拓賀楚如心中永遠的痛，若不是她從小就展現了絕美的姿容，只怕她這種瘦弱的身子早就被父母遺棄了，哪裡會被呵護到長大成人！
「我是在問妳這個嗎，嬤嬤？」拓賀楚如笑容可掬地望著老嬤嬤，像是在親切地反問她一樣，但眸光中卻全無笑意。
「王妃饒命！」老嬤嬤突然驚慌地跪在地上，猛地用力磕頭。「老身以後不敢再提這件事了。」她在惶恐之余，也暗暗得意自己的寶貝愈來愈有王妃的威嚴，這可全是她一點一滴辛苦教出來的。
拓賀楚如撤掉臉上的笑容，這時隱藏在笑容底下的憤怒才顯露出來，等她看到老嬤嬤磕了滿頭的血，她心中的怨氣才稍微消除掉一些。
「起來吧！看在妳忠心伺候本王妃的份上，就饒了妳這一回。」老嬤嬤真是愈老愈不中用了，明知道自己最痛恨別人提起她的身材，她還敢觸犯她的大忌！老嬤嬤應該慶幸這裡只有她們三人，否則她絕不輕饒她。
「謝謝王妃！」老嬤嬤感激地又磕了幾個頭，才艱難萬分地爬起身來。
邢汝雪冷眼旁觀這一切，對滿頭鮮血的老嬤嬤一點都不感到同情，總覺得這對主僕詭異得很……
「嬤嬤，拉這漢女站起來。」拓賀楚如又下了新的命令。
邢汝雪就這樣被硬拉了起來，讓她又氣又羞地再度漲紅了雙頰。她徒勞無功地想用被綁的雙手覆蓋住下體，但立即被拓賀楚如撥開。
拓賀楚如故意慢條斯理地看了許久，還伸手摸了摸邢汝雪的毛發－－
邢汝雪的美眸驀地射出深沉的恨意，她悲憤地低喊著：「我不會讓妳有羞辱我的機會！」她雙眼一閉，毫無遲疑地就要咬斷舌根－－
但是，早有防備的老嬤嬤速度更快，只見她一翻手，便使勁攫住邢汝雪的下巴，將原先的布塊塞回她的嘴中，阻止她的自荊
「這漢女的性子倒是挺烈的，看來本王妃得多費一點手腳才行。」拓賀楚如一邊自言自語，一邊對著邢汝雪的裸體又掐又摸，好象在做什麼重大的決定一樣。
「唔……唔……」邢汝雪那對美麗的黑眸像要噴出烈焰來似的。
「王妃，這漢女桀驁不馴，為什麼還要留下她？」老嬤嬤問得小心翼翼。
「嗯……告訴妳也無妨。」拓賀楚如經過深思熟慮，決定把計畫全數告訴老嬤嬤，因為她需要一個自己信得過的人幫她「掩護」，而那個人非老嬤嬤莫屬。「本王妃想利用這漢女代替我服侍薩古王，而這個計畫還需要嬤嬤的一臂之力。」
打從拓賀楚如看見這名跟自己神似的漢女後，這個大膽的計畫就在她心底萌芽，所以她仔仔細細地比較了兩人的細微部位，只要這漢女的體型再瘦一些，那麼這個計畫的可行性便相當高了，而想要這漢女變瘦又有何難，餓她幾天不就得了！
什麼？！邢汝雪難以置信地瞠圓了美眸，不確定究竟是「薩古王」這三個字，還是「服侍」這個字眼讓她感到錯愕不安，她怎麼會被抓到薩古國這種蠻夷之地呢？而這番女口中的「服侍」該不會是要自己……
不！不！邢汝雪忽然激烈地猛搖螓首，她絕不允許這種事情發生在她身上！
老嬤嬤也被嚇得不輕，她打了個冷顫，害怕地道：「可……可是，萬一被人拆穿了……薩古王一定會嚴懲我們的。」
「只要嬤嬤肯幫忙，本王妃就有把握能騙過薩古王，就算不小心事跡敗露了，也有本王妃頂著，嬤嬤擔心那麼多干什麼？」拓賀楚如那嬌柔的笑容中充滿自信，凡是她想要的事物沒有得不到的，況且老嬤嬤一向順從她的心意，她相信老嬤嬤最後一定會幫她的。
老嬤嬤張了張快掉光牙的嘴，內心陷入空前的掙扎中。
「嬤嬤明知道本王妃討厭男人的觸摸，怎麼忍心見我被污穢的男人糟蹋？」拓賀楚如看老嬤嬤心疼地皺起老臉來，於是加把勁地說服她。「況且奚族那狐狸精已經得到薩古王的歡心，如果本王妃不趕緊與薩古王圓房，我擔心我的王妃位子會被奚麗姬搶走，難道嬤嬤要眼睜睜的看著本王妃的處境一天比一天危險嗎？一旦本王妃失勢，拓賀族的前程恐怕也就毀在我們的手中了。」
「可是……這漢女的脾氣那麼倔，我怕……怕她不肯合作。」
老嬤嬤回頭瞧了邢汝雪一眼，果不其然，她那燃燒的雙眸正惡狠狠地瞪視著她們，眼珠子上淬著想致人於死地的恨光。
「只怕由不得她。」拓賀楚如嬌滴滴地冷笑一聲。「據本王妃所知，本族的巫師手上有一種『酥軟散』，服了會讓人全身軟綿綿的，使不出力來，就連說話都有困難，如果我們讓這漢女服下這種『酥軟散』，她就得全聽我們擺布了。」