等人群散去後，蓮兒才發覺相公的臉色悶悶的，於是試探性地問道：「相公，是不是嫌蓮兒多管閒事，生氣了？」
「沒有。」邢汝霖抑鬱地抹一把臉。「我怎麼敢生你的氣呢？」
蓮兒沒有聽出他輕微的諷刺，安心地拍拍胸脯。「那就好，蓮兒還有一件事想請求相公。」
本來她是不想在相公情緒不穩定的時候提出來，可是錯過這一次，她不曉得什麼時候還有機會提了。
「你說看看。」他的口吻有些無奈。他的小妻子真的遲鈍到看不出他在生悶氣嗎？
「我在想既然已經來到鎮上，我可不可以順便回娘家看看，我好想念娘和弟得儲妹妹喔！」像是怕邢汝霖不答應一樣，她又急忙地道：「如果相公很忙的話，可以不用陪蓮兒去，叫喜鈴或耿大娘陪我就行了。」蓮兒盡量體貼他繁忙的工作。
邢汝霖不喜歡小妻子急著撇開他的陪伴。「我不忙，我陪你回娘家。」他深沉銳利的目光在她俏臉上游移，顯然不太高興她的體貼。
「沒關係，相公儘管去忙你的事，連兒不會在意的，過一個時辰，相公再隨便派一個人來接蓮兒就成了。」她不想讓相公以為自己像個長不大的娃兒，什麼時候都要人照顧，她想表現得獨立一點——即使她內心真的很渴望相公的陪伴。
「我說過我一點都不忙。」他的眼眸立刻蒙上一層清晰分明的慍惱。「走吧！」
他那悍強的鐵腕霸道地圈住她的纖腰，直直往鎮上的另一個方向走去。
蓮兒被他突然的慍火給搞糊塗了，她體貼相公每天有忙不完的生意，及早放他抽身離開，難道她這樣做錯了嗎？
相公在惱些什麼？
蓮兒一臉納悶地回頭望向耿大娘，見她與喜鈴兩人笑得神經兮兮的，心裡不禁更加狐疑。
他們一行人走出熱鬧的集，往鎮上最貧困落後的地區行去，愈往裡頭走，環境愈是髒亂。
除了蓮兒，其餘的人全對這惡劣的環境皺起眉頭，他們不敢相信她以前是生活在這種環境中。
「就是這裡。」蓮兒雙眼一亮，率先跑進其中一棟最破敗的屋子內。「娘，蓮兒回來了。」
由於房子過小，邢汝霖把所有的人留在外頭，只帶耿大娘相和喜鈴進屋。
「姊姊——」兩個年幼的孩子激動地抱住蓮兒，哇哇大大起來。
「姊姊好想念你們喔！」蓮兒摟抱著弟弟與妹妹，淚水奪眶而出。她從未離開家人這麼久的時間。
邢汝霖早就料到蓮兒的眼淚是鎖不住的，也不敢奢望她會招呼自己，他發出既心疼又心虂的歎息聲。
他環視一下屋內的擺設，發覺裡頭異常的凌亂，像是很久沒有人收拾一樣，同時傳來陣陣的臭味。
蓮兒從前真的住在這種地方嗎？他的心突然產生一股劇痛。
一個從未有過物質享受的女子，在嫁進富裕人家後，理應貪求一些美食華服，甚至金怠珠寶的保，但是蓮兒從來沒有主動要求過這些，這樣一個女子怎麼能不叫人心生憐惜呢？
「你們在家有沒有聽娘的話？」蓮兒拭去淚水，含笑問道。
「有。」正皓與芙兒乖巧地點頭。「可是娘生病了，好久沒有起床了。」
蓮兒驚喘一擊，倉皇地起身，要往娘的房間跑去
「別急。」邢汝霖半路攔住她。「慢慢來。」
「可是娘——」
「我知道，我會派人去請大夫。」邢汝霖見她面無血色，一副心焦如焚的模樣，只好先穩定一下她的情緒。
蓮兒想到一切有相公在打點，內心不再那麼恐懼，她感激地看了相公一眼，才掀開布簾走進娘的房間。
※※※
不久——
「我娘是得了什麼病？盧大夫。」蓮兒著急地發問。
盧大夫慢吞吞地走了出來，坐在破舊的木椅上。「病人長期營養不良，又積勞成疾，身體很虛弱。」
「那該怎麼辦？」蓮兒又問。
「姊姊，抱抱。」芙兒忽然跑過來要蓮兒抱她，而年方十歲的正皓則一臉戒慎地看著一屋子的陌生人。
蓮兒費力地抱起小芙兒，嬌軀晃了好大一下，看得邢汝霖眉頭攏聚起來，那小丫頭雖然小不隆咚的，但是對蓮兒來講依然是一個很重的負擔。
「我來抱她。」他不著痕跡地接過蓮兒的妹妹，通常小孩子都怕他怕得半死，但是這個小女孩似乎例外，只見她瘦小的手臂緊緊環住他的頸項，小臉上露出開心的笑容。
盧大夫在搖搖欲墜的木桌上寫下藥方。「首先病人三餐都要吃得飽，那兩個孩子也是一樣，然後每天別忘了餵她吃藥，不出一年半載，身體就可以調養好了。」
「要這麼久啊！」蓮兒的語氣中有掩不住的擔憂，她根本無法每天回家照顧娘，相公不可能答應的。她該怎麼辦呢？
她下意識地望向相公，卻看見芙兒正啃著他的發尾玩。
「芙兒。」她驚喊一聲，連忙跑過去拉出她嘴中的發尾。「不可以這樣。」
芙兒小臉一皺，就要哭了起來。
「沒關係，她喜歡就給她玩吧！」邢汝霖無奈地擠出言不由衷的話來，他覺得自己愈來愈像「奶爸」了。
「噢！」蓮兒抿著好笑的唇瓣，將他的發尾又塞回芙兒的嘴中。
耿大娘與喜鈴也偷偷發出竊笑聲。
邢汝霖瞪了她們兩個一眼，才轉向大夫問道：「病人現在可以移動嗎？這裡的生活環境太差，我想把病人帶回牧場養玻」
以前他不知道蓮兒的家人生活那麼艱苦，現在他曉得了，絕不可能插手不管，畢竟他們全都是蓮兒最親密的家人，他不想讓蓮兒多操心。
「相公。」蓮兒驚喜地流下眼淚，顧不得其他人的取笑，將小臉埋進相公的肩窩，小聲地道：「謝謝你。」
邢汝霖摸摸她的秀髮，眼底不自覺地湧起一抹柔情。
盧大夫的老臉上全是古怪的笑意。「距離不遠，應該對病人沒什麼影響。」
什麼時候邢家主子變得如此心軟了？不但願意把一個要長時間照料的病人移進他的牧場，而且還任由那個小女孩在他身上玩耍，真是不可思議！
如果不是他親眼目睹，打死他，他也不相信。
蓮兒悄悄抹掉淚痕，重新抬起頭來見人。
「夫人的氣色不錯，身體想必康復了吧？」盧大夫沒想到她身體復元得那麼快，根本看不出來十天前她曾經躺在病床上奄奄一息。
「對呀！我的身體現在很健康。」她笑瞇了眼。她之所以那麼高興，主要是因為前陣子喝怕了他的藥。
「大夫既然提起，就順便檢查一下蓮兒的身子好了。」邢汝霖對小妻子的健康向來放心不下，他假裝沒看見蓮兒震驚的表情，一手抱著小女孩，一手壓著蓮兒在大夫身旁坐下。
蓮兒哀怨地瞄了相公一眼，才轉向盧大夫慎重地聲明，「我沒有生玻」
盧大夫仔細替她把診，隨即神秘地笑了。
「恭喜你，邢少爺，蓮兒夫人已經有身孕了，而且身體狀況良好。」
「身孕？」蓮兒難以置信地摸著自己平坦的腹部，她這身子裡正孕育著邢家的後代……
邢汝霖欣喜若狂得說不出話來，一對黑黝黝的眼眸直盯著她的腹部不放。
蓮兒懷孕了，這原本是他娶她進門的目的，但是蓮兒的身子那麼嬌小，她承受得了生育的痛苦嗎？狂喜，緊接而來的是矛盾的心情。
他把懷裡的芙兒交給耿大娘，衝到蓮兒的身前，關心地詢問：「你覺得怎麼樣？」
蓮兒想了一下，老實地回答：「沒什麼特別的感覺。」
盧大夫捻著鬍鬚笑著。「夫人目前是懷孕最初期，自然是沒什麼感覺，從今天起夫人要多休息，不要做粗重的工作，包管夫人生下白白胖胖的娃兒。」
「好，我全記下了。」邢汝霖一聽到大夫的保證，像傻瓜一樣咧出大大的笑容。「我會立刻送蓮兒回牧場休息。」
「相公，我沒那麼柔弱。」蓮兒嘴裡雖是這樣抗議，但內心卻是喜孜孜的。「不然今早我就被那匹大花馬震下去了。」
原本她的用意只是要證明自己的強健，誰知卻嚇著了相公。
只見邢汝霖的面色一白，聲調因壓抑恐懼而顯得有點粗暴。「不行。你不能再坐馬回牧常 耿大娘，你去派人找張轎子來。」如此一來，蓮兒和她娘都能乘轎子回去。
耿大娘把芙兒交給喜鈴，匆匆走到門外下命令。
小芙兒被陌生人這樣抱來抱去，突然哇哇大哭起來。「哇……姊姊……」
「芙兒，怎麼哭了？」蓮兒開心地蹙起月牙眉，走向正哄著芙兒的喜鈴。
「芙兒，不准哭。」正皓搶先一步抱回芙兒，凶巴巴地斥責她。
那個高大的大男人看起來很溫和，對待姊姊也很好，但難保他被惹火了，不會一拳打倒他和芙兒，搞不好連姊姊也會受牽連。
哭哭啼啼的小孩是最令人討厭的！
芙兒被凶得小嘴一扁，不敢再哭出來了，這委屈的模樣格外令人心疼。
「正皓，怎麼可以對妹妹那麼凶呢？」蓮兒溫柔地摸摸正皓的頭，不懂一向乖巧的弟弟怎麼會罵芙兒？
正皓斜眼瞄見那◇梧的男人正送大夫走出去，趕緊小聲地道：「姊姊，你放心，我會好好照顧芙兒的，你儘管把娘帶去牧場養病，不用擔心我們，只要娘的身體能夠康復就好了。」
他緊抱著芙兒，不敢講得太大聲，深怕那男人會反悔，不把娘帶去牧場養病
在姊姊嫁給那男人後，他就聽說牧場內有多豪華，有多富麗，他希望娘能在那裡享享福，但他也同時聽說那個男人有多麼冷繪無情，心狠毒辣，那麼翻臉不認帳也是可以想像的。
「你這腦袋瓜子裡在亂想些什麼？」蓮兒被他那一番堅強的話語感動得淚眼汪汪，她知道弟弟早就被環境磨得異常早熟，但她沒想到他竟如此懂事。
邢汝霖走了過來，見她又開始掉眼淚了，不悅地低吼著：「誰惹你哭了？」
他的小妻子真是個標準的哭罈子。唉！偏偏她隨便一哭，就令他亂了方寸。
「相公，你快聽聽正皓怎麼說。」她迅速湮滅哭痕，露出疼愛的笑容。「他竟然以為我們要丟下他和芙兒，不帶他們回牧場了。」
「姊——」正皓下意識縮了縮脖子，稚氣的臉孔上充滿擔憂。
「你別責備我姊姊，要打要罵全出氣在我身上沒關係。」
彷彿他說了什麼笑話一樣，邢汝霖與蓮兒相視一笑，連屋內的耿大娘與喜鈴也咯咯笑出聲。
「我不會打小孩子的。」由於他是蓮兒的弟弟，邢汝霖待他格外有耐心。「你跟芙兒從此就住在牧場，不要再惹你姊姊哭了。」
正皓仰著脖子，不無幾分懷疑地望著他，怎麼這個人跟阿民哥哥說得一點都不像？
他想著、想著，不小心把芙兒抱得太緊，害芙兒又哭了出聲。
「哇……」
「芙兒怎麼動不動就哭？她以前不是這樣的。」蓮兒作勢要抱起芙兒，使邢汝霖大為緊張地搶先抱走芙兒。
正皓皺著黑眉，聳聳肩道：「她大概是肚子餓了。」
芙兒年紀小，當然不曉得如何忍耐。
「你們今天還沒吃東西嗎？」蓮兒婉約的秀顏上儘是關懷。
正皓試著輕描淡寫地道：「娘生病了，把所有的錢花光，幸好有阿民哥哥幫助我們。」他把他們經常餓肚子的事隱瞞下來，他們已經有兩天沒有吃任何東西了，把阿民哥哥送來的食物全留給娘吃。
邢汝霖這時才發現兩個孩子都面黃肌瘦，一定很久沒吃一頓好的，而蓮兒的弟弟卻沒有提半個字，想必是不要讓蓮兒難過吧！
他是個好孩子。
「釋民！」蓮兒雙眼發亮，高興地接下去道：「他一定是不生姊姊的氣了，才會來幫助你們。正皓，是不是這樣？」
當時，她不顧釋民的反對，堅持賣身葬父，讓釋民發了好大的脾氣喔！
邢汝霖的眼睛瞇起一絲危險的細縫。「釋民這小子是誰？怎麼沒聽你提起過？」
看到她那亮晶晶的黑眸溢滿笑意，讓他非常、非常的不高與。
「釋民是我們大家的好朋友，自從我們搬來關外後，他就非常照顧我們全家人。」
蓮兒笑意盈盈，毫不掩飾地介紹釋民，一點都沒有看出汝霖那吃味的表情。
邢汝霖稍稍放下對那個人的敵意。
倏然——
「蓮兒，你果然回來了。」一個俊臉上飽含欣喜的年輕男子衝進屋子，執起蓮兒的玉手，細細打量她的全身。「你過得好嗎？」
「這臭小子竟敢摸蓮兒的手！八成不要命了。」
邢汝霖咬牙切齒地咒罵一聲，正要走上前給那臭小子一頓好打。
「他就是阿民哥哥。」正皓的解釋讓他停下腳步，止住他要打斷那小子雙手的衝動。
好吧！看在那臭小子照顧水家的份上，他勉強原諒他這一回，況且蓮兒不喜歡其他男人的觸摸，一定會很快甩開對方的手，邢汝霖忖道。
「我很好，你呢？」可惜蓮兒辜負了他的期盼，雙手一直任釋民握著，她與釋民的友誼好到像親兄妹一樣，而蓮兒是把他當作親哥哥看待。
「我也很好。」游釋民的神情不復剛才的激動，反而顯有點落寞。「都怪我不好，沒有能力籌出怠兩，替伯父下葬，害得你……」
「哼！你這是什麼意思？好像蓮兒嫁給我是委屈了她一樣？」
邢汝霖橫眉豎目地「接收」回屬於自己的玉手，從牙縫中迸出嚴苛的問話來。
「難道不是嗎？」釋民說得嘲謔諷刺。在關外惡名遠播的邢汝霖，他可一點也不怕——反正他是孤家寡人一個。
蓮兒溫婉柔美、心地善良，嫁給這惡人簡直是糟蹋了她。
蓮兒來回看了他們兩個大男人幾眼，被他們之間鋒利的言辭、明顯的敵意給弄糊塗了。
釋民平時溫文儒雅，從未見過他對人這麼沒禮貌;而相公更奇怪了，通常他都是冷冷的，不愛說話，今天竟然火氣那麼大，朝她的朋友說出這麼莫名其妙的話來。好怪喔！
蓮兒決定化解他們之間的針鋒相對，忙不迭地道：「相公，這位是游釋民，一直在幫助我們水家的朋友。」
她轉向釋民。「釋民，他是我相公邢汝霖，待蓮兒很好。」
接著，她一臉期待地瞅著相公，希望他主動伸出友誼之手。但是令人尷尬的沉默懸在三人之間……
「相公，你說說話啊！」蓮兒撒嬌地扯扯他的衣袖。
邢汝霖不忍他的小妻子難堪，勉為其難地擠出兩句話。「蓮兒已經是我的人了，你別癡心妄想。」
語畢，他臭著臉走離他們，看到那小子的眼神一直在蓮兒身上打轉，他哪會不知道他在「哮想」什麼，但他本人在這裡，諒那小子也不敢胡言亂語，他索性大方一點，讓他們敘敘舊。
基於某種理由，他不想在那小子面前表現出太在意蓮兒的模樣。
又是這種莫名其妙的話！
蓮兒納悶地微微蹙起柳眉，望著他硬的背影，隨後回頭朝釋民抱歉地笑笑。「對不起，我家相公說的話太深奧了，你別理他。」
「沒關係。」釋民貪戀地看著她臉上每一分表情，恨不得將它們全烙印在腦海中，讓他回味一輩子。
釋民那麼明理，使蓮兒更加不好意思了。「對了，我要謝謝你那麼照顧正皓和兒，你真是夠朋友，以後有機會我一定會報答你的。」
「這沒什麼，照顧你的家人是我應該做的，我從未想過要你報答，我要的是——」
釋民痛苦地別過臉，呼之欲出的感情出現在他掙扎的語調中。他心丁的女子已經是別人的妻子，他能用什麼身份去跟她表白？
現在他只怨恨自己沒有早一點向她表明情意，更痛恨自己的無用，沒有足夠的怠兩替水伯父下葬，逼得蓮兒跪在大街旁賣身葬父。
「你要什麼？」蓮兒的秀顏上是全然的無知，對他的欲言又止相當好奇。
「蓮兒。」邢汝霖忽然出聲。「天色不早了，我們該回牧場了。」
那臭小子還真是厚臉皮，竟敢當著他的面，想向蓮兒訴說情意，幸好他及時阻止了。太可惡了！
他不會再讓他們見面了。
「好。」蓮兒離情依依地道：「釋民，你要多保重，有你和阿梅的好消息，務必要通知我。」
阿梅是隔壁鄰居的女兒，長久以來一直對釋民有好感．而且勇於表現在行動上，所以蓮兒覺得他們的好事快要近了。
「走吧！」邢汝霖堅決地扶著她的嬌軀走，不讓她有多說話的機會。
釋民衝動地追到門口，深情款款地低語：「難道你真的不知道我喜歡的是誰嗎？」
蓮兒被小心翼翼地扶進轎子，她掀開小窗戶的布簾，笑吟吟地答道：「不就是阿梅嗎？」
釋民拚命地搖頭否認，但是轎子內的蓮兒已經被人抬走，看不見他的搖頭了。
「不——」他不甘心！蓮兒明明是他的，姓邢的憑什麼橫刀奪愛？
他一定要想辦法再見蓮兒一面，奪不回她的人，至少也要讓她明白他的心——他整整愛她三年了。
※※※
蓮兒的娘親單梅湘在第二天就轉醒了。
「咳咳咳……蓮兒，這是什麼地方……好漂亮喔……」單梅湘一邊咳嗽，一邊虛弱地問。
她這一生還未蓋過這麼輕柔溫暖的被子呢！
「娘，這裡就是邢家牧場的大宅，你可以安心養好身子，不用再擔心了。」蓮兒把娘扶坐起來，輕輕拍著她的背部，幫她順順氣。
「邢家牧場？」單梅湘被嚇得不輕，突然劇咳起來。「咳咳咳……你怎麼把娘帶回牧場，咳……萬一邢大爺生氣了……怎麼辦，咳……」
她愈是擔心，咳得愈是厲害。
「娘，你先別著急。」蓮兒的小臉皺成一團。「是相公陪女兒回娘家時，見你生了病，作主把你老人家帶回牧場養病的，他沒有理由生氣啊！」
單梅湘的咳嗽漸漸停止了。
「那娘就放心了，正皓和芙兒呢……怎麼沒看見他們的人？」天下的父母親沒有一個是不擔心自己兒女的，單梅湘自然不例外。
「他們正在外頭玩呢！要不要女兒喚他們進來？」蓮兒端起桌几上的藥，一湯匙、一湯匙地餵給娘喝。
「讓他們玩吧！」單梅湘靜靜喝了幾口藥，將手放在蓮兒那持湯匙的手上。
「蓮兒，你老實告訴娘，邢家主子待你好嗎？」
她那曾經美麗的面孔覆上一層濃濃的憂慮，她在家裡的時候，一直擔心邢家主子的名聲不好，會虧待蓮兒。
「咦？怎麼娘跟釋民問的問題都一樣？」蓮兒漾著幸福的笑容。
「相公對蓮兒很好，從來沒有人像他對蓮兒那麼好，不只這樣，連耿大娘、喜鈴……」
她拉拉雜雜地說了一堆待她很好的下人名字。
見蓮兒在大宅內混得那麼開，單梅湘久懸的心總算放下來了。
「那娘心裡的愧疚就不會那麼重了。」
「娘，女兒覺得嫁給相公這麼好的人，是女兒上輩子修來的福分。」一抹酡紅霞彩瞬間染上她的倩顏。「而且女兒已經懷有身孕了。」
「懷孕了？」單梅湘驚喜地笑了，但是笑容在一半——
只見邢汝霖以嚇人的神情走進房裡。
「你應該躺在床上休息的，怎麼跑來這裡了？」先前他到「晴園」突擊檢查她有沒有躺在床上，依照他的吩咐休息，卻見不到她的人，所以他懷著滿腔的惱怒來到這裡找尋蓮兒，果不其然讓他找到了。
蓮兒小碎步地跑向他，興高采烈地拉著他的大手。「相公，你看我娘醒了。」
當場被相公逮到她不聽話，實在很不光彩，她只好盡量轉移話題。
邢汝霖淡淡地向蓮兒的娘點個頭，就要牽著蓮兒的纖纖玉手回「晴園」。
「等一下嘛，人家還沒有跟娘好好聊聊。」蓮兒不依地搖搖他的手。「況且人家已經躺了一個上午，開始腰背疼了。」
從昨天回牧場後，她的相公就寸步不離地跟在她身邊，什麼事都不讓她做，連更衣都由他笨手笨腳地代勞了，簡直比老母雞還要誇張。
今早若不是她聰明地答應了他的要求，把相公騙出門去，恐怕她一個早上都得接受他的緊迫盯人，進而毀了她美好的上午。唉！相公的呵護固然很甜蜜，但也累人得好矗
「懷孕的人就是要多多休息。」邢汝霖執拗地道。「將來生孩子才不會太辛苦。」
單梅湘觀察了他們的對話好一陣子，發覺自己不再害怕這個女婿，因為他是真心在關心蓮兒，於是她挺身說了句公道話。
「咳咳咳……邢大爺，你別怪我多嘴，水家的女人沒有那麼柔弱……像我不也生了三個健康的孩子，蓮兒只適當的休息就夠了，否則懷胎共十個月，任誰也受不了在床上躺到骨頭生銹。」
「對嘛！」蓮兒可憐兮兮地瞅著相公，企圖打動他。
邢汝霖沉思了一會兒，不得不承認蓮兒她娘所說的話有道理，畢竟她是生過孩子的人。
「好吧！我不逼蓮兒休息了。」他不情願地鬆開蓮兒的手。「還有，你用不著稱我邢大爺，叫我汝霖就可以了。」
語畢，他踏出房門，留下那對相視而笑的母女。