秋水堂裡，曹師傅氣的拍桌大罵：「不知感恩的死兔子！說走就走？段老闆，您自己看看前廳來的人，哪個是我得罪得起的？他們可都指名叫蘇蘭芳的堂會。」
言武進後廳前就看過了，這些人都叫蘭芳的堂會？唱完不是要陪酒嗎？陪完酒呢？
可恨的曹師傅，也有臉說自己是師傅？
「哼！曹師傅，這蘇蘭芳是端親王指示我買進的人，你得罪不起前面一推小官，就能得罪端親王了？我看我先回王爺，您瞧不起我，讓千歲爺親自來跟你說。」眼看曹師傅死活不肯放人，言武只好拿出小曲師弟的愛人來壓壓。誰讓亦擎搶走錦聯班的台柱呢？少不得委屈你一點，借個招牌用用吧！
看青武做勢要走，曹師傅慌了手腳。
「別別別！段老闆，段大爺，不然這樣，那北靜王等著蘭芳呢！你看滿園子的兵！您送他去北靜王府裡給王爺告別，不要斷了小的生路。等告別之後再讓蘭芳回您園裡，這樣可成？」
言武聞言大怒伸手給了他一拳，「你能算是個人嗎！送蘭芳進北靜王府？要讓他給吃了不成？」
曹師傅擦擦嘴角，還是嘻皮笑臉的說：
「段爺，您當蘇蘭芳跟段玉樓一樣那樣潔身自愛？只不過是個破鞋，不知多少人穿過了，您不用心疼他。」
可惡！真有這種無恥的人？蘭芳才幾歲？若不是被逼迫，哪會跟這麼多人……可恨的曹王八……言武握緊拳頭，臉色鐵青。
「這賣契你簽不簽？不簽也好，如今我師弟段玉樓也是皇上跟前的紅人，讓他跟皇上說聲你逼幼童成娼，看你是要這一萬兩，還是要萬歲爺給你千刀萬剮！要是等不及皇上下旨，我可以現在就送你一刀！」
曹師傅嚇白了臉，「我簽，當然簽。唉這相公不就是陪睡用的嘛！就只有你師傅教徒弟時死要清高，賣藝不賣身？唉！人生短短，何必認真呢？」
言武抑氣不說話，咬緊牙關死瞪著桌上那張紙，等他一簽完就搶過紙來，用食指猛推他的頭，
「不要讓蘭芳再看見你！要敢出現在我怡園方圓五百尺內，我磨好了刀等著你這顆豬頭！」
言武怒氣沖沖的走出後廳，卻見僕役克宇一臉笑地在門外等著，讓他覺得奇怪，「你到底是哪來的怪人？說你對蘭芳忠心，你卻看人這樣說他也不生氣？」
克宇一派灑脫的說：「過去的都過去了，曹師傅像只野狗，聽他亂吠何必生氣？我要省點力，待會還要幫蘭芳搬行頭過去。」
「搬行頭！那些東西不能動吧？那不是算珠聯班的公物嗎？要真搬來我又要找地方給他放了，何況那來這麼多人手來照顧他的行頭？」
「蘭芳的行頭都是叫堂會的人賞的，不是班產。你放心，不是全箱都搬，只有大衣箱、盔頭箱和靴箱這些最貴重的而已。」
戲子的全套行頭稱為全箱，其中又分七大箱，包括放蟒坡開氅等華服的大衣箱、武服箭衣的二衣箱、水衣彩褲的三衣箱、盔頭珠寶的盔頭箱、穴小披景的旗袍箱、刀槍劍弓的把箱和放鞋靴的靴箱。
難怪言武一聽到蘇蘭芳要搬行頭過來會嚇一大跳，這些行頭除了要有地方放，還要定時把全部的東西翻出來曬太陽，一個大班子也只有個二、三套替換，要費一番功夫去整理，要再多出來，實在難照顧。
言武皺起眉不悅的說：「原來是蘇蘭芳愛收人家的綵頭，當然會讓人以為有機可趁嘛！不自重些，也怪不得他師傅。」
那些行頭可是所費不低，會送禮的戲迷，一般都送些玉石小珠寶，要整套行頭都送，表示絕不止想有一般交情，這是梨園公認的。
克宇不以為然的說：「收不收會有差別嗎？橫豎是要陪的，叫人硬上不是更難過？不如乖乖張開腿，好好撈一筆，總比一無所有好。」
言武停下腳，驚訝的瞪大眼，「你們主僕是怎麼回事？一定要把話說的這麼白？」
「哼！事實是如此，蘭芳剛開始給打得不成人形，綁著也做了，第二天戲還是得唱。何必這麼痛苦？難道還等著立貞節牌坊嗎？」
克宇原是一名員外家的使喚人，蘭芳在員外房裡過了漫長痛苦的一夜後，他去給蘭芳洗血淨身，他不卑不亢毫無鄙視的眼神，沒有同情的廢話，只有輕柔細心的照料，讓蘭芳決定向員外討下他。
克宇倒是對蘭芳無所慾念，還讓他予取予求，任他對自己發飆也不生氣。克宇自己都說下不上，為什麼對蠻橫無理的蘭芳有這麼大的耐心，或許是他看到那驕傲眼神下的心酸吧。
「別說了……你要搬就搬，不過先等我去叫人和車來……」言武知道蘭芳過的日子並不輕鬆，但他仍是充滿活力，甚至是性情高傲不桀的，怎麼想得到他下了台之後……那雙金綠色的眼在那時還能傲慢地瞪著人嗎？他那只桀騖不馴的豐唇，還是會說出諷刺的話語嗎？
太奇怪了，這樣的環境下卻造就一個像蘇蘭芳那樣的人，宛如出淤泥而不染的蓮花，孤傲地散發自己的芳香。
這樣的人進了自己的戲班，會帶來什麼樣子的改變呢？言武皺起眉搖搖頭，卻又不知不覺的笑了。
***
蘇蘭芳像是多久沒睡似的，從中午一路睡到熄燭時。
言武想叫他起來吃飯，卻被克宇攔住了，「蘭芳難得睡的穩，平常一入眠就要魘醒的，讓他睡吧！」
「既然如此那就不吵他了，最少你也先吃吧？」
「不用了，蘭芳半夜要是醒了，我再跟他一起吃，他沒有我陪是吃不好飯的。」
言武一愣，「你……跟蘭芳？」
該不會蘇蘭芳連自己的姘頭都帶進來？難怪克宇總為他說話，言武突然覺得莫名其妙的火氣衝上。
「你們要亂搞就給我滾回秋水堂！在怡園裡不准亂七八糟的，哼！名為主僕，實為夫妻，蘇蘭芳的胃口真大，接客還不夠，身邊再養一個。」
克宇急的猛搖手，
「不是那麼回事！唉我真是嘴笨！曹師傅以前老往蘭芳飯裡下藥，要迷昏他。我對藥味特別敏感，只要被下過藥的我都聞得出來，所以他總要我跟他一道吃飯菜。後來蘭芳也習慣了，一定我陪他吃飯他才能安心。」
「下藥？」
「剛開始是有些客人明擺著不是只想喝酒，蘭芳想躲，除非是不吃不喝，因為曹師傅若打不動他，就給他下藥。後來蘭芳知道躲不了，只好去陪酒，但是有些客人有怪癖好，弄得他痛不欲生，他想逃，曹師傅就用老套。害得蘭芳現在不敢自己吃東西，一定要我跟著才行。」
「曹師傅真是太過份了，簡直不是人！也不知道那藥吃了會不會傷身？」
克宇直話直說：「蘭芳還活得好好的，沒死就是了。橫豎禍害留千年，這種怪人，想來也不會那麼容易就死。」
「我真搞不懂你算忠僕還是逆僕，這樣說他。」
克宇面無表情的說：「我的缺點就是太老實了。」
言武翻了個無奈的白眼，每天要聽這主僕倆怪言怪語，希望他的壽命不會因此而縮短。
***
秋花慘淡秋草黃 耿耿秋燈秋夜長
已是秋窗秋不盡 哪堪風雨助淒涼
助秋風雨來何速 驚破秋窗秋夢績
掏得秋情不忍眠 獨向秋屏挑淚燭。
夜裡突然下起大雨，言武原本就睡不安穩，聽到雨聲乾脆起身來挑了燈，推開窗，看著院裡打在蕉葉上的大雨：心底一陣空虛。
師弟段小曲，跟他從小相依相慰，有任何事，小曲一定第一個就找他訴苦，夜裡誰失了眠，只管去另一個人房裡窩著，不怕吵了對方。
他們曾經有過多少的夢想，每一個夢想都是他們兩人應該要一起達成的。可是有一天，戲台下一個端親王，奪走了小曲的心，他甘心為端親王受批評議論，離開從小相依為命的師兄弟，離開他……小曲一張嬌滴滴的鵝蛋臉，含羞抿嘴笑著的樣子……他以為可以留著小曲一輩子，但小曲為別人流淚，為別人歡笑去了。這樣一個淒涼的秋夜，小曲必定是倚在端親王胸膛讓他安慰吧？
他曾想奪回心愛的小曲，可是小曲像入魔似的，眼中容不下任何人，甚至前陣子與端親王鬧彆扭時，大病了一場，哭得掏心挖肺，最後竟要絕食捨身。
言武知道自己怎麼也比不上端親王，即使他多憐愛小曲，即使他們曾分享過歡笑和淚水，但一個認識不到半年的陌生人，卻讓小曲生死相許，或許小曲心裡從來都沒有過自己……
轟！一個響徹雲霄的大雷，把言武由深沉的鬱悶裡驚醒，他不耐的歎口氣。
起身在房內來回踏步，小曲膽子小，端親王不知會不會像自己一樣，把小曲的頭緊埋在胸前？……想也沒有用，他肯定也很疼愛如花似玉、柔弱的小曲吧！小曲兒時哭著叫「師兄」的臉，卻在腦海裡抹不掉。
「啊——」突然蘇蘭芳的房裡傳出淒厲的尖叫聲，言武聽到後急速奪門而出，連外衣也不及披上，往隔房衝過去。
「蘇蘭芳？」言武連門都不敲就推門進人，秋風吹滅了桌上原本就微弱的燭火。隱隱約約看到蘭芳在床上坐起身。
言武用目光掃了房內一圈，「誰在這兒？」沒回答，房內似乎只有蘭芳。
他走到蘭芳床邊坐下，「蘇蘭芳？怎麼啦？」
蘭芳往前傾身坐著，雙手交叉抱者自已，皺著眉，眼睛半睜半閉，好像沒聽到言武說話，一點反應都沒有。
叫了他好幾次，他仍表情痛苦的喃喃自語者：「放開……混帳！放了我……住手…好痛啊」
言武發現身後一陣火光便回頭看，是克宇持油燈從門外走進，忙問：「他怎麼啦？叫也不回答？」
「叫不醒的話就捏捏他人中。」克宇把油燈提近蘭芳，他半閉的眼散發著全綠色的火光，小巧的鼻樑滲出幾滴冷汗。
言武伸手在他人中上猛捏了一下，蘭芳倒抽了一口氣，唇色發白，睜大了眼，往後仰身，揮舞著雙手，瞪著眼前的人害怕的大喊：「走開！」
克宇趕緊彎腰柔聲的說：「蘭芳，沒事了，我是克宇，你人在段老闆這裡，醒過來點。」
蘭芳迷惑的看著四周，身體仍不住顫抖著，又是夢……？那一雙雙在身上遊走的大手，無情的刺入穿插，永不停止的揮舞著的鞭子，還有他……被撩撥起的一陣陣羞辱的快意。
他快分不清事實和惡夢的界線在哪了，真實的世界有時比惡夢可怕。不管是不是閉上眼，都要面對無情殘酷的人間，感覺好孤單，陽光再耀眼也照不進他陰暗黑冷的心房。
別的師弟們難過痛苦時會叫喚爹娘，有時讓恩客心軟而手下留情，可是他叫不出口，他的娘……不會憐恤他的。
他放不下一身堅硬的外殼，若不小心由那個角落洩漏出軟弱的自己，那被摧折得不堪的內心就要崩裂瓦解……然後受更重的傷。
言武難過的看著昏黃燈火下的蘭芳，火光忽明忽暗的，照在他驚懼的臉龐上，他捲翹的長睫顫動著，潔白的貝齒緊咬著下唇，像要忍住淚水，嬌小的肩膀也在顫抖著，雙手緊抓住胸襟，不停的喘息。
「蘭芳……」言武低喚一聲，聲音裡有著柔情和心疼。
蘭芳不願看他，只是垂眼瞪著地上，要這樣子，淚才不會流下。
「克宇，你燈提那麼近要亮死人啊！搞什麼鬼！」蘭芳突然惡狠狠的罵克宇，想分散注意力。
克宇也不生氣，把油燈輕放下，點起幾盞角燈，登時滿室生輝。
「醒了先坐坐，我給你張羅夜宵。」他知道蘭芳魘醒了後，不稍微清醒過來就再睡的話，馬上又是一個惡夢追來。
克宇走出房後，言武仍擔心的看著蘭芳，「你夢了什麼啦？叫的好慘。」
蘭芳瞪了他一眼，「無聊！夢裡的事誰記得？叫就叫，吊吊嗓不行？」
言武睜大了嘴，無辜的說：「我好意過來關心你耶！你要心裡有事就說出來，別悶壞了。」
「關你屁事啊？我最痛恨這種雞婆的人，你是想你小曲師弟想到睡不著是不是？我這兒有克宇管著，用不到你來廢話。」蘭芳最討厭別人用同情的眼光看他，他不願意讓人覺得他可憐。
「你說話一定要針鋒相對嗎？怪脾氣！難為了克宇竟受得了你。」言武被一語說中了，有點惱羞成怒，臉都紅了。
蘭芳看到言武羞紅的俊臉，卻燦爛一笑，「克宇是我奴才，受不了他也得受。你去給我拿條絹子來，替我擦擦汗。」
「叫我給你擦汗？把我也當成你的奴才呀！」
「奇怪了，給我擦汗的就是我的奴才嗎？哼！那我的奴才還真不少，你囉嗦個什麼勁？去拿我的手絹來，我一身的冷汗，要傷風了，你班子裡管不管藥吃？你花了大把銀子買回一個病人，值得嗎？」
這傢伙……拿生病來威脅人。言武拿他一點辦法也沒有，只好起身去找他的手絹。
「你的手絹到底是放那去了？」言武找了半天，連蘭芳外袍都翻了，就是找不到。
蘭芳調皮的看著他，笑道：「在我枕下嘛！〞
「你！整我啊？不早點說，害我找半天，就在你枕下那你怎麼不會自己拿？」言武氣急敗壞的跺腳，這蘭芳怎麼這麼難搞定？
「哎！你真傻耶！誰讓你不問問的，你問我，我當然會說啊！埋頭就找的，一條小小的絲絹當然不好找。給你上一課，不用謝我，記著點，以後叫你找什麼要先問往哪兒找去。」蘭芳柔弱地倚著床頭，燈火照在嬌艷的臉龐上，單純無辜的表情像個嬰孩，沒想到卻是個魔鬼。
「還以後！沒有以後了，搞什麼鬼！你使喚你的克宇去，想都別想再叫我幫你做任何事。」蘇蘭芳到底有沒有當他是班主？真是氣死人了。
「是這樣啊……好了，別氣，一點肚量也沒有，快點幫我擦擦汗，風吹了好冷。去拿一件新底衣來，我身上這件給汗濕了。」
說再也不幫他做任何事，結果蘇蘭方自然的發令，言武也很自然的去拿衣服，替他擦汗，幫他更衣。
解開前襟，露出蘭芳光滑的前胸，脫下薄衫，言武正覺奇怪，為什麼他的底衣有斑斑的暗紅刻花，不像一般人的底衣是一片純白。
白色的絲綢底衣滑落，言武倒抽了一口氣：全是大大小小的傷痕，有些看來是不久前才留下的，帶著絲絲鮮血。
看到言武的表情，蘭芳不滿的罵起來：「看什麼看？快點套上你手裡那件！心不甘情不願的，要冷死我啊？」
「這……都是誰給你打的？痛不痛啊？」
蘭芳皺眉瞪了言武一眼，「誰打的？你腦袋裝糞啊？當然是曹師傅和那些客人們打的，打成這樣你說會不會痛？等一下讓克宇拿馬鞭來，我在你身上抽幾鞭試試！」
「打成這樣！你怎麼不報官呢？」言武心酸極了，是戲子就要這樣任人宰割嗎？難道天下沒有公理了？
蘇蘭芳有幾分尷尬的說：「剛說你腦袋裝糞真是抬舉你了啊！這不就是那些骯髒官兒們弄的嗎？以民告官，先打上五十大板再說，就算上了衙門，難道我要去告人家強姦吶？」
「那……那曹師傅呢？他也打成這樣？當人是畜牲啊？」段師傅打人時都有一定的規矩，一定是讓他們趴在條凳上，鞭子落在肉多的屁股上，雖痛，可是不會受內傷，那留下的鞭痕雖紅腫，卻不至於殘暴到打的流血。
蘭芳不耐煩的抓過衣服，「你自己學戲的不知道？師傅打是正常的嘛，我告他去？不先給自已冠個侮逆的罪名？」
看了一眼愣在原地的言武，蘭芳歎了一口氣：「唉，你不用裝成那副德性，不過是這副皮囊給傷了。我呢，還是這個蘇蘭芳，比起那些金玉其外敗絮其內的人，我還走運的多。起碼腦袋不像你，空空如也，白長了好身材。」
言武默默的看著嘴硬的蘭芳，一陣心疼，他一定也很害怕吧？小曲每次挨打都嚇得全身發顫，但起碼有他呵護著，安慰他，但蘭芳是否也有個憐憫他的師兄呢？他挨打時是不是也顫抖的忍著淚？
他抱住蘭芳，像以前哄哭著的小曲那樣，輕拍著蘭芳的背，「現在都沒事了，別怕。」
蘭芳掙扎了一下，語氣帶點哽咽，「你有病啊？誰怕了？」沒有人這樣溫柔的對待他過，沒有人看出他堅強外表下的害怕與無助，可惡的段言武，竟然把他當個孩子看，但是這樣柔情的安慰……幾乎要粉碎他的偽裝。
「沒事了，都過去了，不用再害怕了。」言武仍緊抱著他。
「放手啦！誰不知道過去了！我難道這麼苦命，將來還在你這挨打嗎？奇怪了，誰說怕呀？……你要敢招出我淚來，看我會放過你才怪！」蘭芳把頭靠在他胸口，壓抑著快奪眶而出的淚水。
怎麼會不怕，身體的傷痛已經難耐，伴隨痛苦而來的愉悅感卻幾乎要撕毀他的自尊。身旁每個人都虎勢耽耽的看著他，他就像走在高空中的一條細繩上，要用全心全力去維持自己的尊嚴，唯恐一不小心就要翻落萬丈深淵。
蘭勞深怕淚水一出就會流個不停，忙破口大罵：
「混帳段言武，你死抱著我想幹什麼？我身上還痛得不行，你真想上就改天吧！」
言武趕緊放開他，「別亂講！我才不是那種人。」
蘭芳邊整理衣服邊說：「你不是那種人？你是太監啊？還是你不行？真可憐，改天找個大夫瞧瞧……過來給我綁帶子……動作快一點！我手抬的都酸了，笨手笨腳，還好你不是唱小旦。」
言武無奈的說：「你真是很會損人，嫌我手腳不俐落？明天耍把子給你看看，叫你開開眼。珠聯班幾個撐場面的武生簡直要笑死人，凌雲翻也翻不好，追星劍也耍不上來。要不是曹師傅專走歪路，那秋水堂那能跟我怡園的錦聯班相比。」
蘭芳倒一點也不介意，「你說的很是，那幾個蠢才根本上不了檯面，還成天想佔我便宜，我說要嘛先交個一百兩銀子再說，窮光蛋一群也想動我！」
言武搖頭說：「你也太不像話了，錢有那麼重要嗎？值得你去跟人家……」
蘭芳輕笑一聲，媚眼似怒而不怒的掃過言武，「哼！你想我這七千兩怎麼來的？普通一個師門下的戲子，一年才幾吊銅錢，就是不吃不喝存上三輩子，也沒七千兩。反正眼睛一閉，鞭子打在身上也是痛，那樣子也是痛，我不如咬緊牙關忍忍，銀子到手還有個生路可走。」
蘭芳早就放棄了無謂的掙扎，原本還很有骨氣的，綵頭禮金一概不收，就算對方事後送禮送錢他都不拿，全進了曹師傅口袋。
但後來克宇卻告訴他，想早一天脫離苦海，只有為自己打算，不能老往死處想，要往生處計劃，反正都是一樣的痛苦過程，要在結束後有所收穫，才有逃出的一天。
果然，他等到了。
克宇端了一個大春盤進來，盤中幾樣小菜，言武一看，全是重味道的東西。戲子最重要的就是嗓子，一般的戲子都是淡菜溫湯，有那個戲子敢這樣吃的？
言武皺眉說：「克宇你都弄些什麼啊？蘭芳哪能吃這些東西！」
「什麼東西？不過是辣炒辣，辣乾絲和酒醃辣肉罷了。」
「這些吃了要倒嗓的，曹師傅有沒有教你啊！口味這麼重還得了。」
克宇一臉正經，「蘭芳重味吃慣了，清粥小菜他看不上。要不，怎麼會奔進你懷裡了？」
「你你你……你們主僕倆都有問題！不跟你們說了，蘭芳明天要見師兄們，祭門師，別熬得太晚。」言武幾乎是落荒而逃，身後傳來兩人的嘲笑聲，沒想到蘇蘭芳一進門，自己還來不及給他下馬威，就被他耍的團團轉，明天他在師弟們面前要這樣不給他面子怎麼辦？
淒涼的秋雨現在卻添了幾分滑稽，沖淡了言武對小曲的思念。