我用火把察看了一下四周的情形，發現這裡是一個寬大的洞室，到處都有儲存過水的跡象。也許在幾千年之前，這裡是一口水井，苦行僧告訴我這裡有帝王陵墓，那只是一個把我引誘進來的謊言。在洞室的牆角蹲著一個人，他正伸出手向我乞求著什麼。
「行行好，放我出去吧！我保證不會出賣你們的。」
「不要害怕，」我安慰他說，「我們來到這裡並不是要折磨你的。」
「原來不是啊，那你和巴拉克就不是一夥的了，他曾命令我去殺人。」
「巴拉克？他是我的敵人，我們陷入這口井中就是受到了他同夥的陷害。」
「安拉啊！那你們也別想活著出去了，拯救我就更沒戲了。」
「請不要灰心喪氣！他們的確想讓我們死在這裡，但我會想辦法破壞他們的陰謀，然後我們就會帶你一起出去。你什麼時候來到這裡的？」
「三天前。」
「三天了，那你一定很渴吧？」
「有很多的水珠從牆壁上滲出來，所以這裡很潮濕，我並不覺得渴，但我餓極了。被騙到這裡來之前，我就餓了一天了。我身體很虛弱，甚至連站起來的力氣都沒有。」
有一點我要解釋清楚，那就是自從我得到朋友伊斯梅爾的允許，可以進入他的馴馬場，並將那匹牡馬制伏以後，總會有一些棗子被我帶在身上。今天我隨身攜帶的棗子還沒有被馬吃掉，此時正好可以派上用場了。於是我把棗子掏出來，遞到那個可憐人的手中。賽利姆見狀也說道：「我也帶著一些東西。我來的時候，德伍特怕我路上會餓，就讓我帶上了大餅夾牛肉，你也拿去吃吧！」
這個飢餓的人見到食物便吃了起來。在他吃東西的時候，我把他上下打量了一番。他還是一個年輕的小伙子，也就二十歲左右，臉形不像阿拉伯人那樣。我對他的印象還不錯。他身上只穿著一套藍色的亞麻衣褲，頭上纏著此地常見的頭巾，腰間繫著一根皮帶。他在安靜地享受著食物，現在我不想破壞他的興致，就沒有問他什麼。吃完東西後，他試圖從地上站起來，但他的身體還很虛弱，站起來有些吃力。
「謝謝安拉！」他輕舒一口氣說道，「這些食物給我提供了能量，我現在感覺好多了。你們是誰？把你們的名字告訴給我，好讓我向你們表達我的感激之情！」
還沒等我說話，賽利姆便搶先說道：「我的名字很著名，但是它太長了，如果把它說給你聽，你根本就記不住。所以你就簡單地以賽利姆來稱呼我吧！我們部落中最偉大的英雄非我莫屬！我目前的職責就是保護這位先生，他的——」
「停！」我毫不猶豫地打斷他的話，「這個年輕人會知道我們是誰的。但現在更重要的是，我們必須搞清楚他是誰，他是怎麼來到這裡的。」
「我的名字是本尼羅。」他說。
本尼羅的意思是「尼羅河之子」，因此我問他說：「難道你是在河邊出生的？」
「我的出生地不是河邊，而是河上。我出生時，我的母親和我的外祖父阿布尼羅正在河上。」
「那毫無疑問，你的祖父叫『尼羅河之父』了。他是不是一名船夫？」
「尼羅河上最好的舵手就屬他了。」
「你為什麼會來到這裡呢？」
「他們讓我去殺死一個人，但我不打算聽從，因此便把他們惹惱了，他們把我騙到這裡，想讓我悲慘地死去，以此作為對我的懲罰。」
「你做了一件了不起的事情。是誰讓你這麼做的？」
「一共有三個人。他們都不是好惹的，特別是其中兩個勢力很大，因此我不敢說出他們的名字。」
「我估計巴拉克必定是其中一個。」
「先生，你是一個真誠的人，我願意把實情告訴給一個真誠的人。你說得沒錯，是有巴拉克，另外兩個人是苦行僧和賣藝人。」
「啊，又是他們！我們來到這裡也是受到了他們的欺騙。」
「那我們就是難兄難弟了，我可以把我要殺的人告訴給你們，儘管他對你們可能無所謂。」
「我覺得有所謂，因為我對你的遭遇深表同情，而且我也很願意瞭解我敵人的其他事情。快說出那個人的名字！」
「他是一個德國的基督徒，名字叫做本尼西，他對卡蒂納兄弟會不敬。」
「你也參加了卡蒂納兄弟會嗎？」
「是的。」
「但你還是違抗了他們的命令！」
「我是一個誠實的人，怎麼能做出傷天害理的事情呢？要麼在戰場上，要麼是受到了重大侮辱，要麼是有不共戴天之仇，我才會把刀刺向別人的胸膛。這個外國人還曾幫助過我的外祖父，我怎麼能恩將仇報呢？」
「我能知道他幫了什麼忙嗎？」
「當然可以。我的外祖父是一艘奴隸船上的舵手，因此有人要懲罰他。但那個基督徒卻偷偷放了他。我怎麼能昧著良心，對他痛下殺手呢？即便是為了卡蒂納會也不行啊！」
「你的做法是正確的，作為對你的回報，我希望能夠幫助你。」
「你？」
「對。我就是本尼西，是你要殺的人。」
「這怎麼可能呢？」
「這是千真萬確的事實。不信的話你可以問我的同伴，除此之外，我還能用其他方法證明。」
「這真是天意啊！這是我一生中最開心的時刻。」
「我以前並不知道你外祖父的名字，但有其他事情能夠證明我的身份。他當舵手那艘船的目的地是文斯尤特，但離開布拉客港口沒多久，便在吉沙靠岸了。」
「沒錯！」
「我本來打算乘坐這艘船的，但到了晚上，那個賣藝人來了，他不但想偷我的東西，而且還想把我置於死地。」
「沒錯，是這樣的。我外祖父曾告訴過我這些事情。那艘奴隸船的名字你還記得嗎？」
「薩馬克帆船。」
「你所說的每一個字都是正確的。先生，我外祖父就是由你出手相救的。本尼西，我怎麼才能報答你的大恩大德呢？」
本尼羅滿懷熱情地抓住我的手，然後放到他的心口處。
「但你是如何知道我的呢？」我繼續問道，「只能是你外祖父告訴你的。可他的目的地是古壩塔他兒子那裡呀！而你卻在艾休特。」
「我外祖父並沒有到那裡去。他沒有告訴你全部情況。他雖然得到了你的善待，但你畢竟是一個基督徒。你能明白我的意思嗎？」
「我明白。」
「你或許不知道，我本來也是那艘船的船員。上一次船順流而下時，我生了一場病，所以留在了這裡，等到船逆水返回時，我還是要上船的。我的外祖父把他準備去古壩塔的事告訴給你。但官府可以把他家鄉的地址調查出來，然後發佈通緝令通緝他，因此他逆流而上，到艾休特來找我。找到我之後，他把發生的一切都講給我聽。令人感到慶幸的是，他很快便在一艘前往喀土穆的船上謀到一個職務。他讓我去古壩塔，把他遇到的不幸通報給家人。」
「你為什麼沒有去，而是選擇留下來呢？」
「我本來是要去的。但卡蒂納兄弟會的主持巴拉克出現了——」
「你們在哪裡相遇的？」我打斷他的話。
「艾休特大街。」
「你知道他住在哪裡嗎？」
「我不知道。巴拉克把我約到城外談話。當時苦行僧和賣藝人也都在場，他讓我殺了你。」
「但你根本就不認識我啊！」
「是的，他們也知道這一點。他們會在你乘坐總督船長的獵鷹號帆船前來時，讓我看清你的容貌。」
「你拒絕了他們的陰謀詭計，他們有什麼反應呢？」
「他們擺出一副無所謂的架勢，然後苦行僧以一個尚未被人發現的帝王地下陵墓為誘餌，把我騙到這裡來，賣藝人也跟來了。」
「巴拉克呢，他沒有來嗎？」
「沒來。他有其他的事情，必須離開艾休特。」
「去哪兒？」
「我不清楚。只有幾個神秘的詞兒被我聽到了，根據我的判斷，他可能有意去警告一個奴隸販子，讓他對艾赫邁德多加防範。」
「你的意思是，巴拉克現在已經離開了艾休特？」
「他也許還在這裡，也許已經走了，但後者的可能性更大一些。」
「你以前來過這個豎井之中嗎？」
「從來沒有。」
「也就是說，你對這裡的情況一無所知？」
「是的，先生。」
「這簡直太糟糕了！看來這裡根本就沒有通向外面的路。」
「是的。我四處找過，但什麼都沒有找到。」
「你是怎麼去找的？這裡一片黑暗，你根本就看不見東西呀？」
「哦，不。在距上面二十個方孔處，有兩條通道——」
「是的，我知道，但它們通不了多遠。」
「也可能通到外面，但出口已經塞滿了沙土，我不太清楚。他們當時把我帶到一條通道裡，有一塊大石板和一堆石頭放在那裡，除此之外還有幾盞陶燈，都是灌滿油的，其中的幾盞是點燃著的。我手裡擎著一盞，最先向下爬，剛爬下，就有人喊道：『你要死在這裡，否則你會把我們謀殺德國狗的計劃給宣揚出去的。』」
「是我給你帶來了這場災難！」
「這的確是一場災難。我開始時並沒有意識到事情的嚴重性，還以為他們在和我開玩笑呢！但當他們蓋上洞口的石板時，我才醒悟過來。我大喊大叫，我乞求他們哀憐，但這根本不起作用。我看到往上是沒有機會逃脫的，於是就繼續往下爬，希望能有什麼意外的發現。我把整個豎井都檢查了一遍，連井底都沒有放過，但結果卻讓人失望至極。後來燈都熄滅了，我自己也要不行了。這些天裡，我始終沒有閒著，多次在黑暗中爬上爬下的，最後一點兒力氣都沒有了。後來我發現自己被關在豎井的最下面，這讓我感到絕望。我像個瘋子似的大喊大叫，直到累得筋疲力盡，倒在這裡。」
「你怎麼知道已經過了三天呢？」
「我身上帶著一個別人送給我的時鐘。」
他從腰帶上拿出一隻時鐘給我看，那個時鐘有向日葵那般大小，是螺旋式的。
「時鐘的指針肯定已經被我撫摩過上千次了。正當我快要不行了的時候，你們的聲音傳到了我的耳朵裡。我想爬上去，但一點兒力氣也沒有，所以只能喊了起來。」
「你先休息一下吧，你的身體還很虛弱，多講話不好。我要把這口豎井好好察看一下。」
「那簡直就是徒勞。」他坐下來對我說。
「我贊同你的看法，至少在這下面尋找是找不到的。現在我們位於沙丘地面以下，所以這裡根本不會有出口。但為了出去，我們必須找到出路，哪怕再挖一條出路也行。」
「挖一條出路要花幾周的時間，到那時我們的屍體都腐爛了！」
「但現在我隱約感到，我們非但不會死，反而很快就能從這裡出去。」
「哦，先生！我多麼希望你的感覺是對的啊！」賽利姆難過地說，「我的精神崩潰了，我已經不抱一點兒希望了。安拉給我安排的命運就是讓我在這裡死去和腐爛，他為什麼要這樣做呢？」
「你可真讓人看不起，」本尼羅輕蔑地瞪了他一眼，「你不是說你們部落最偉大的英雄非你莫屬嗎？如果你說的是真的，那麼你們的部落肯定全是女人。」
賽利姆被本尼羅的話激怒了，他想發火，但我制止了他，因為我正在到處敲打牆壁，想看看牆壁是不是有空洞的地方，但結果卻令人失望，而且下面的空氣也逐漸變壞了。所以我覺得爬上去是我們最好的選擇，在上面找到隱蔽通道的機會要更大一些。
「我如何上去？」本尼羅問道，「我的身體還沒有恢復到可以攀登的程度。」
「我們把你拉上去、抬上去。」
我找出繩子，然後綁到他的身上，繩子的另一端拴在賽利姆的腰上。賽利姆爬在前面，我讓本尼羅踏著我的肩膀上向上爬，我從下面往上頂，賽利姆用繩索向上拉。這種辦法很有效，我們很快就把本尼羅帶到了上面的小室。幸虧我多帶了幾支火把，而且沒有讓火把落入苦行僧手中！第二支已經點到了盡頭，但我們還剩下四支。