「首先將真砂和鐵砂煉成大鐵塊，期間爐火的溫度必須一直保持恆定，所以這火得燒上三天三夜；接著再把大鐵塊打碎，將碎鐵分類，其中只能找出不到十分之一的玉鋼，這才是鑄刀的真正材料……」
內司志朗對在一旁幫著搬柴薪的水見冬生詳細說明鑄刀的過程，表面上看來彷彿在教導他如何鑄刀，可事實上……
「師父，您的意思是想告訴我，人就和鑄刀一樣，要能經過千錘百煉，耐過各種逆境，才能成為其中的佼佼者，是這樣吧？」水見冬生看著窯裡的烈火，沉思了一會兒後，才轉向內司志朗笑道，「謝謝師父。」
在他拋下少主的無聊自尊和身份之後，才體會到內司志朗在各方面對自己的用心，原來在許多生活的小事情中都包含了為人處事的道理，內司志朗先前沒有明說，想來是希望他自己察覺，可惜他資質駑鈍，空耗了這許多日子，到頭來還是要人明說。
「冬生讓師父費心了。」他一邊道謝，一邊忙著往窯裡添柴，免得爐火溫度下降，讓煉鐵的工作功虧一簣，完全不在意爐火的高熱早讓他流了一身汗，喉嚨更感到口乾舌燥。
內司志朗有絲意外，雖然明白水見冬生是個聰明的孩子，可是他敏銳的程度，遠超過他所能想像的。
但是，這樣的孩子教起來才有意思哪！能夠舉一而反三，才能在短時間內將他所學傾囊相授。
「只要你有學到，那就不叫費心了。」內司志朗走近水見冬生，提起衣袖替他抹了抹額上的汗水，「瞧你都讓汗濕透了，去洗個澡換件衣服吧，免得風一吹就染了風寒。」
小傢伙原本就不是做粗活的孩子，如今見他一身汗，想必是累了。
「師父不也一樣嗎？」水見冬生搖搖頭，起身離開卻不是為了沐浴，反而從柴房抱來更多木材。
「您說今天是關鍵，無論如何都不能讓溫度降下來，所以我陪師父看著爐火，而且土窯旁邊這麼熱，不會染風寒的。」水見冬生朝內司志朗露出笑容，此時的他，臉上不再是高傲任性的少主面具，只是個尊敬刀匠師父的小徒弟，想陪著師父幫上一點忙。
「再說，哪有師父繼續忙著，但徒弟逕自休息的道理。」望向燃燒的烈火，沒管額頭上滲出來的汗水，水見冬生苦笑著歎氣，「要是我會的再多一些，就能幫您顧爐火，讓師父休息了……」
面對水見冬生的貼心，內司志朗只是揚起了不易察覺的笑容，那股發自真心的關懷和體貼，令他平靜多時的心滲入了些許暖意。
或許是一個人在山上待得久了，他幾乎快忘了人與人之間的互動到底是什麼樣的情況，可水見冬生的出現，倒教他憶起了忘卻已久的溫情接觸。
不管是先前抱著他、哄他，或是現在水見冬生開始無條件地為他付出的感覺，都是令他有點陌生、又有點懷念的情感。
這種溫暖、又帶些微甘的情緒，似乎也在不知不覺中影響了他，讓他開始習慣與水見冬生的相處，習慣了與這小傢伙一起研究晚上的菜色，甚至一起找食材，或是在桌子的對面有個人陪著吃飯和談天，在他累時會冒出一雙比他纖細的手臂努力捶背……
不可否認的，這種感覺，其實還挺不壞的。
「你啊……」內司志朗無可奈何地搖搖頭，半是說笑地應道：「若是你這麼快就把師父我的招式都學會了，那我的面子要往哪兒擺？」
「所謂青出於藍、更勝於藍，若是教出個好徒弟，師父您不也與有榮焉嗎？到時候這面子才大啊！」水見冬生笑了出來，語氣雖是輕鬆的，但他卻不覺得自己有能力習得內司志朗的畢生所學。
「而且就算師父鑄刀的工夫讓我學走了，您還是有獨創的御風流刀法啊！」
這原是他上山、留在內司志朗身邊的目的，但現在，這絕世武學對他來說似乎也沒那樣重要了，因為他從內司志朗身上，學到了更實際的東西，能讓他受用一生的謙虛和體貼他人的心。
「刀法……」內司志朗的思緒閃過一抹空白，那曾為他帶來名聲的御風流，其實也有著不為人知的過去，只不過……
「那沒什麼了不起的，因為刀法也需要人心來操控，才能變得強大，倘若自己的心意都尋不定，又不懂得其中的本質，那即使刀法再強，終究還是會有破綻的。」
搖搖頭，內司志朗突然沉默下來。
因為水見冬生的話，讓他憶起自己的過往。
過去他一心鑽研武術，甚至創下了傳說中能斬斷風吹、比輕風還快的刀法，所以被人尊以劍豪之稱，但卻沒人曉得，其實這刀法並沒有外傳的那麼強。
因為他曾經敗給其他武者，而且對方還是個身材不高，看起來平凡普通的和尚。
那和尚的木棍比他的刀還快，若真要說「御風」的話，那位和尚所使的棍，才是真正的御風流吧！
「師父的刀法……有破綻嗎？」察覺了內司志朗的表情變化，水見冬生不自覺的順著師父所說的話語，推出這樣的結論。
指尖微震，內司志朗露出了難得的情緒波動。
他瞧向眼前這個小少年，眉梢微垂，吐出一聲混入歎息的苦笑。
「冬生，你真的是個……很纖細、很敏感的孩子。」
微風掃過林野，在兩人的身邊刮起呼嘯聲，內司志朗伸手牽起了水見冬生的手，那比起自己小上一大圈的白嫩手心，看起來宛如上好的白瓷茶器，他靜靜地瞧了許久，才續道：「那個人……他不似年輕的我那般愛慕名利，在贏過我後，他繼續雲遊四海，臨行前只對我說了幾句諫言……」
無法御風，是因為沒認清握在手上的東西的本質。
就為了這句話，在冀望自己可以更上一層樓的意念驅使下，他躲入山中，開始學著鑄刀，希望能夠瞭解什麼才是刀的本質。
誰知道，這一待，竟讓十幾年的時光流逝，直到他成了名聞遐邇的刀匠，甚至是忘了原本的目的。
摸著水見冬生的手心，不期然地，內司志朗的心裡突然感到些許空虛落寞了。
他尋尋覓覓這許多年，結果還是找不著他所要的。
而這孩子的將來又會是如何？這白嫩的雙手，將來也會握著他所鑄的刀上戰場嗎？
水見冬生是否能超越他這個師父，尋得刀的本質、找到他探求多年的真諦？
「如果將來你找到我欠缺的事物，那就告訴我這師父，讓我了卻這畢生的志願吧！」
內司志朗衝著水見冬生吐出笑容，這埋在心底多年的事，他從沒對旁人提過，一來是年輕時放不下身段，二來是這荒山野嶺也沒人可傾訴，而今，水見冬生的出現，或許正好填補了他生命裡那段小小的空白。
能夠對他人傾訴這件事情的始末，是否代表著他自己也有所突破了？
看著內司志朗略帶嚴肅而落寞的表情，水見冬生突然把手抽了回來。
「師父，您等一會兒，我馬上就回來。」話沒說完，這個毛躁的小少主已經丟下爐火，鑽進林子裡跑得不見人影。
內司志朗愣了一下，這才發覺自己剛才不知不覺間拉著水見冬生說了許多，木材在爐裡燃燒的聲響提醒他正在鍛鐵的事實，讓他連忙回神往土窯扔柴火。
好不容易穩定了爐火，他再度坐回位子上休息，心裡還在惦著水見冬生不知上哪兒去時，突然有條沾了河水而顯得冰涼的巾子貼上了他的臉頰。
「師父，請用。」水見冬生氣喘吁吁的遞上布巾。雖然在木屋和樹林深處的小河間來回，害他累得上氣不接下氣，整張臉也紅了起來，但嘴角勾起的笑容卻能讓人也感染上同樣愉快的心情，忍不住想跟著他一塊兒笑、一起放鬆。
「你去了河邊？」內司志朗接過布巾，那涼透的感覺浸在充滿汗水的皮膚上，原該顯得舒服無比，可此時他卻覺得胸口深處，像是被一股暖流竄過，漲得他心口有些發疼。
水見冬生的笑拂去了他方纔的陰霾，那段不為人知的過往與多年來的疑惑。看著那愉快的笑容，一瞬間，他突然覺得尋不尋得到目標，似乎已不重要，反倒是瞧著水見冬生的欣喜模樣，讓他的心情更好！
「謝謝你，冬生。」一伸手，內司志朗把水見冬生摟進了懷裡，那股很久沒接觸過的人體溫暖突然讓他覺得懷念起來，而抱著這小傢伙的感覺，更令他心裡充斥著前所未有的滿足。
「也許將來，你會成為我的師父也說不定……」喃喃自語似地，內司志朗突然沒來由地吐出了這麼句帶謎的回應來。
「師父，您想太多了。」水見冬生笑著離開內司志朗的懷抱，將抱在手裡的竹筒遞上，「我想師父大概是熱昏頭了，才會想東想西的，所以我替您拿了茶水過來。」
不只是回屋子裡替師父倒茶，因為知道內司志朗這幾日得顧著爐火，所以他事先砍下竹子，用竹筒裝了茶水泡在河川裡，好讓內司志朗口渴時有冰涼的竹筒茶可喝。
「你倒學得快。」內司志朗打開竹筒，仰首喝了幾口，看見水見冬生那紅撲撲的臉蛋，他將竹筒遞還給水見冬生，拿了方纔的冰涼巾子往小傢伙的臉上抹了抹，笑道：「擦擦臉，坐下來喝點水吧，你一定累了。」
獨自一人的時候，他幾乎不需要考慮到旁人，可今天有了水見冬生，雖然令他在工作時會分神，但是水見冬生卻也會反過來細心地為他注意些小細節，這樣的默契讓他感到很是自然，所以也就更想照顧這個小傢伙。
「不是我學得快。」接過竹筒跟著在內司志朗身邊坐下，但水見冬生的臉上卻沒有讓師父誇獎的喜悅。「以前，在大熱天裡，不涼的水我是不喝的。」所以下人們只得用同樣的方法，為他這個少主備上冰涼的茶水。
其實不光是喝茶，許多日常生活中的小事，他都處處刁難下人，只為了自己舒適，現在回想起來，還真覺得對不起旁人。
「十七年……這十七年中總是別人在服侍我，現在我大了，總要學著幫其他人做點事啊，替師父準備涼茶，只是個開始。」而且他用了十七年才學會這樣簡單的道理，怎麼算都是慢的了。
「是嗎？」內司志朗聽著水見冬生的回憶，突然輕笑著搖了搖頭，「那可不好，我會被你這徒弟給寵壞的，在這樣的大熱天給我涼水和巾子，以後若沒你在身邊，那我該怎麼辦？」
他原只是想逗逗水見冬生，好讓他轉換心境，就如同水見冬生暗地裡關心他一般，但是話一出口，他卻感到些許寂寞了。
是啊……小傢伙終究還是背著北野城少主的身份，總有一天得離開他的，到那個時候，他又該如何？對於現在已經適應水見冬生存在的他，將來是該跟著下山、盡他之力留在水見冬生身邊當他的師父，還是獨自一人守著山、守著刀、守著他的鑄刀爐，甚至尋著那個不知在何方的目標？
驀地，內司志朗的腦海裡，竟直覺地興起了長伴這小徒弟身旁的念頭來了。
是因為有了溫情，所以他變得害怕寂寞了嗎？
還是……有著其他的緣由？
「到那時……我就派人上山代替我伺候師父。」
即使內司志朗不提，水見冬生也知道自己的身份和職責，雖然他也同樣習慣了身邊有個能領他成長的師父，但兩人的人生目標終究不同，是不可能永遠走在同一條路上的。
「我想很多人都會樂意服侍您這樣的一代劍豪。」為了遮掩心裡的寂寞，他跟著開起玩笑，「所以我就送想當師父妻子的侍女上山吧！」
「用不著了。」內司志朗眼神一黯，他發覺除了與他合得來的水見冬生以外，實在很難想像旁人陪伴著他的感覺。
「如果不是你，不如我一個人過活吧！那倒自在一點。」不知怎麼的，這帶幾分賭氣、又有些孩子心性的話，竟不自覺地從內司志朗的口中溜了出來。
水見冬生眨了眨眼睛，像這樣滿是任性意味的話語該是出自他口中的，怎麼這會兒卻是內司志朗開的口？
不過……相同的心情，他也是有的。
倘若不是提攜、包容自己許多的內司志朗站在身邊，那樣的感覺到底還是不同。
微微的歎了口氣之後，他轉向內司志朗認真地問道：「師父為何一個人隱居在山裡？」
如果不是必要的原因，他是否有可能說服內司志朗和他一起下山？
「我不是在隱居。」內司志朗苦笑道：「我是為了找尋刀的真正本質，只是至今猶尋不著，所以我才告訴你，若有一天你尋得了，就告訴師父我，讓我了卻這志願。」
若真是想隱居，他也不會成為名刀匠了，他應該更清心寡慾一點的。
聽了內司志朗的理由，水見冬生只是靜靜地點了頭。
雖然他不認為自己有超越師父，甚至是早一步悟出刀與武學本質的能力，但內司志朗與他所追求的，果然是不同方向的未來。
因此，要想請求內司志朗下山，恐怕是不可能的事。
「那……我就回去練我的劍吧，如果哪天我領悟了師父所說的本質，我一定會告訴您的！」強壓下失望的情緒，水見冬生緩步離開了內司志朗的身邊，逕自回屋裡取了長刀，往林子裡踏步而去。
拔出明亮的刀身，水見冬生高舉著刀，令刀尖指向了萬里無雲的晴空，刀法的本質在於心，這道理明明就是內司志朗告訴他的啊！
照理說，內司志朗早該是個沒有迷惑的人才對，為何他還會想尋求所謂的本質？
而且，比起這個問題，倘若他真的有天分，能找到內司志朗畢生追求的答案，是否就能將他敬仰許久的內司志朗留在身邊？
雖然是個渺茫又不確定的目標，但是……
水見冬生放下雜念、凝起思緒，開始專心練習起從前學過的每個刀法，希望藉由這些他從未認真練過的刀法，帶給他一個明確的答案！