「原來……皇龍牙是要保護人民的時候才會出現啊！」
烙影焰端起溫茶淺嘗了一口，已經平定戰亂的他，帶著千蛇輪，偕同項伯偉與水寒天等人坐在御花園的涼亭裡享用著香茗，總算能安下心來的年輕新皇，笑容終於恢復了以往的優雅與柔和。
「保護人民？對皇上來說，是保護小千吧？」
水寒天扯動著唇角，露出暖昧至極的笑容。
「小千是特別的。」
烙影焰聳聳肩，反正這事大家都明白，他也沒必要閃躲這話題。
「不過，能夠免去戰亂是最好的了。」
要他帶領北方軍隊殺掉那些忠臣，他是絕對狠不下心來的，所以當皇龍牙一出現，他自然感到欣慰萬分。畢竟……除了真正的暴君，又有哪個皇帝想被後人冠上殘暴不仁之名呢？
「這倒也是。」
水寒天聳聳肩，「不過……既然皇上身邊已經有了特別的小千，我和將軍在場，不就顯得多餘了嗎？」
瞥了眼從頭倒尾不發一語的項伯偉，水寒天把將軍請出了御花園，當然自己也一塊兒跟了出去，沒再打擾烙影焰和千蛇輪這對小情人的甜蜜時光。」
「小千……」
烙影焰朝千蛇輪招了招手，示意他坐到自己身邊來。
「朕有點事想問你。」
千蛇輪原本在喂池子裡的錦鯉，見烙影焰喚他，連忙跑回他身邊。
「那時是水寒天叫你出去殺敵的嗎？」
他明明就千交代、萬叮濘，要千蛇輪別做危險的事了。
「他要我當先鋒，帶著騎兵隊上陣。」
千蛇輪點點頭。
「小千，你到底記不記得你之前跟朕的約定？」
烙影焰歎了口氣，他知道千蛇輪願意為他做任何事，但是問題就出在……他不希望千蛇輪去涉險啊！
「記得，就是除了保護你以外，也要保護自己。」
當時他們勾小指的約定，千蛇輪還記得清清楚楚。「我可沒有違反約定，我帶了騎兵上陣，就是為了保護自己啊。」
「那麼帶兵上陣怎麼可能保護得了你自己？你知不知道，朕在後頭看見你衝入敵陣的時候，心裡有多慌張、多焦急啊！」
烙影焰撫著千蛇輪的臉，將額頭貼著他的，輕聲道：
「那樣恐懼的心情，在東嶺關時，朕就已經嘗過一次了，朕實在是不願去回憶啊！」
若非皇龍牙依他所願現身保護千蛇輪，只怕千蛇輪早已喪生在亂箭之下了！
「水寒天說這樣做皇龍牙就會出來，所以我很安全的。」
千蛇輪只是淡淡一笑，對於若是皇龍牙沒有現身，自己可能落到萬箭穿心的下場，他根本就不擔心。
「雖然朕很高興你相信朕的能力足以喚出皇龍牙，但是……」
烙影焰突然板起面孔，嚴肅地續道：
「危險的事情就是危險，以後不許再做第二次了！」
「是你說我想做什麼就做什麼，還要我把你當普通人看……既然不用當你是皇上、是主子，這件事我可以不聽你的話吧？」
千蛇輪眨了眨眼。
「朕怎麼覺得你給水寒天帶壞了？」烙影焰聽著千蛇輪有些調皮意味的回答，突然瞇起了眼。
「就連你的嘴……都跟著變刁了。」
雖然這樣的千蛇輪比起以往，更有一股無形的魅力存在，甚至吸引著他，讓他想狠狠吻住千蛇輪的唇，不過他還是忍住了。
要知道他現在可是在教訓千蛇輪，絕不能一時心軟！
「我只是說我想說的，這樣你就嫌我嘴刁，那我照以前的規矩，主子問話才回答好了。」
千蛇輪低下頭去，裝出可憐兮兮的樣子。
「沒皇上的命令，草民不再開口就是了。」
事實上，千蛇輪的確被水寒天給影響，越來越像個十七歲少年，半大不小的年紀，自然脫不了孩子調皮搗蛋的個性。
「小、小千……朕不是那個意思。」
烙影焰看不見千蛇輪的表情，又聽他聲調一副委屈的模樣，心裡自然不捨，他連忙把千蛇輪樓進懷裡，憐惜地安撫道：
「你知道的，朕只是擔心你，至於剛才的話，你就當朕沒說過好了。」
反正天下已平定，現在只要千蛇輪能快樂、能感到幸福，那才是他最大的心願，其餘的都不必管了！
「不，皇命即為天命，草民的確冒犯了皇上，請皇上降罪。」
見烙影焰又急又慌的，千蛇輪不禁起了玩心，他推開他，在他面前跪了下來，神情回到兩人初見時的淡漠。
「小千！」烙影焰可慌了，他沒想到千蛇輪會為了這件小事跟他硬拗到底。
「快起來，小千，朕無意這樣待你的，你這麼一跪，豈不是故意捉弄朕、要讓朕為你心疼嗎？」
烙影焰連忙拉著千蛇輪，想將他扶起來。
「草民不敢。」
千蛇輪將身子伏下，還磕了個響頭，就是不肯聽話站起來。
「小千，別再跟朕胡鬧了！」
烙影焰重重地歎了口氣，見千蛇輪怎麼也不肯起來，他索性跟著彎身，扶著千蛇輪在涼亭的石地上坐下。
「小千，朕剛才是心急，才會講出那種話，可朕完全沒那個意思。朕只是擔心你、疼你，怕你出事，怎麼說你都是朕的情人，朕這樣保護你也是情有可原的吧？所以你就原諒朕一時口快，好不好？」
烙影焰好聲好氣地安撫著千蛇輪，就盼著千蛇輪給他個笑臉，只是他萬萬想不到，千蛇輪只是在整他罷了！
「皇上言重了，草民……承受不起。」
千蛇輪好不容易肯抬頭看烙影焰一眼，但眼眶裡卻滿是淚水。這眼淚，是因為滿肚子的笑意讓他憋得好難過才流下來的，但他並不想讓烙影焰知道。
「小千！你、你別哭啊！你這麼一哭，豈不是要教朕心疼嗎？」
烙影焰見到千蛇輪的淚水，霎時只有一肚子的悔意。
他在做什麼，怎麼又去多管千蛇輪呢？
千蛇輪不管做什麼，其實都是為了他去做的，兩個人都已經信誓旦旦地表露過愛意了，他為什麼還要這樣去教訓千蛇輪啊！
烙影焰一味地沉溺在罪惡感中，完全沒發現千蛇輪已經悶笑到快要內傷，反而將千蛇輪雙肩微顫的表現，當成了千蛇輪難過至極的反應。
「是，草民不哭。」
千蛇輪依著他的命令，他緊咬住下唇，忍耐著別讓眼淚再流下來。
說實話，他還真想看看，若自己這麼個拗法，向來悠閒處事的烙影焰，該如何善後，怎麼挽回他這個小情人的心。
「別哭了，朕會心疼的。」
烙影焰替千蛇輪抹去眼淚，然後托起他的臉龐，往他帶淚的眼角舔了一下。
「朕喚人準備些你愛的甜品給你嘗嘗，好不好？還是你想上街逛逛？京城裡有不少難得一見的美味，朕帶你去晃一圈、看你想吃什麼、想玩什麼，都聽你的，好不好？」
為了止住千蛇輪的淚水，烙影焰只好先誘之以利，希望千蛇輪能夠被美食打動、破涕為笑。
「皇上願意聽草民說話？」
千蛇輪的眼神裡帶了點哀怨和懇求。
「別再這樣折騰朕了，小千，叫朕的名字吧？」
烙影焰哭笑不得地瞧著千蛇輪看著帶點楚楚可憐的眸光，與之前當殺手的模樣真有著天壤之別啊！不過……兩個模樣的千蛇輪，都足以教他疼他到骨子裡！
「草民……能否求皇上一件事……」
千蛇輪望著烙影焰，那真摯的眼神令人不忍心對他說個「不」字。
「你說，只要是你說的，朕都答應！」
一看到千蛇輪如此動人的眼神，教烙影焰怎麼能夠拒絕？
「焰……」
千蛇輪先是輕柔的喚了一聲，才接著續遭：
「只有我們兩個人的時候，能不能別以朕自稱，這樣好像是在提醒我，你是皇上，我只是平民……」說完，千蛇輪還轉過頭去，避開烙影焰的目光，彷彿這件事真的教他傷心難過般。
「朕……好、好，你怎麼說怎麼好，我也不想這樣講，但是面對臣子的時候我不得不這麼自稱。不過我答應你，只有我們私下相處的時候，絕對不這樣說了，好不好？別難過……」
烙影焰被千蛇輪那聲親匿至極的「烙」一喊，叫得他骨頭都快酥了，當然連忙應是。
「還有………」
「我知道你待我好、擔心我的安危，但請你別罵我、教訓我好嗎？你一大聲，就會讓我想起，自己只是一個下人的事實……」
千蛇輪往烙影焰懷裡靠去，還露出一副傷心欲絕的模樣。
「我知道，我以後絕對不罵你了。」
烙影焰又是連連點頭。
「最後……」
千蛇輪仰起小臉，那雙烏黑晶亮的眼眸，直盯著烙影焰。
「還有什麼要求，你儘管說。」
烙影焰往千蛇輪的唇上吻了吻，彷彿是在為他打氣，要他有勇氣說出心底的話。
「宮裡的東西，每天都大魚大肉的，我吃多了有些難受，我想去外頭吃吃河粉、炒麵之類的，還有上次吃的那些甜品，我想再買點回來嘗嘗。」
千蛇輪突然站了起來，拍拍身上的沙子，一副馬上就要出宮溜躂的樣子。
「再來……雖然有宮人侍女幫忙挺方便的，但很多事情我習慣自己打理，叫那些人別成天跟著我了！」
整天給人小千大人、小千大人的叫，他就是無法適應。
「對了，焰，還有件事，我放在心裡好一陣子，他們說你給我的房間是皇后住的，從那時起我就覺得奇怪，皇后和皇上不是夫妻嗎？為什麼房間還得分開來，而且兩間隔得老遠，如果是這樣的話，我不想住皇后的寢宮，我還是當你的護衛好了，跟你睡同一間房……」
千蛇輪伸出手指，把自己的要求一件一件說出來，這一數還真是多到教人傻眼。
「小、小千……」
烙影焰一下子反應不過來，怎麼剛才還柔若無骨地靠在他身上任他擁攬的千蛇輪，一眨眼之間就換了張臉？
「什麼？」
千蛇輪看著烙影焰，不曉得他為何打斷自己的話。
「你……」烙影焰比了比千蛇輪臉上的淚痕，錯愕道：「剛才不是在哭嗎？」
是他看錯了？還是在做夢？可是千蛇輪臉上的淚痕看起來好真實耶！
「是啊。」
千蛇輪點了點頭。
「可是我已經哭完了，你都答應我這麼多事，我沒必要再哭啊！」
總不能老實告訴烙影焰，他剛才只是憋笑憋到哭吧。
「還是，你喜歡看我哭？」
為了避免烙影焰再度追問，探問起他方才為何裝哭扮可憐，千蛇輪挨近情人身邊，眨著水汪汪的眼睛問道。
「不、絕不，我沒有那個意思。」
烙影焰連忙搖頭，一下子就把剛才心裡的疑惑消滅得一乾二淨。
「既然你不喜歡皇后的寢宮，那直接住到我的宮殿來就行了，若是不要侍女、侍從，我會叫他們用不著伺候你，至於點心……」
烙影焰苦笑著，並扯了下身上的龍袍。「我們最好先換件像平民的衣服再上街去逛，才不會一下子就被宮裡的人給逮回來。」
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這幾日來，他忙著把宮裡的大臣一一清查，並將叛亂相關的人員送交判決，還得重新調動官員職位，光這些事就忙到他暈頭轉向，根本沒空與千蛇輪獨處，現在既然偷了點空閒，自然要好好陪一下情人了！
「沒關係，我知道你忙，所以我去替你買回來好了。」
說著，千蛇輪便想翻牆出宮，把他的皇帝情人丟下。
「等等！」
烙影焰連忙把千蛇輪拉住，事情發展至此，他那聰明的腦子終於有反應了。怎麼他一直覺得事情怪怪的？
「小千……我說你剛才……」
烙影焰盛了下眉頭，見千蛇輪一副興致勃勃，巴不得立刻能夠出宮去玩的表情，忍不住疑惑道：
「你該不會從頭到尾都在騙我，為的就是要我答應放你出去玩吧？」
所以剛才小千的態度才會前後相差那麼多。
「草民哪敢欺騙英明神武的皇上啊！」
這回答，擺明他方才只是在整烙影焰。
「小千！」
烙影焰一把將千蛇輪抓回懷裡，使勁地把他勒住。
「你果然是在開我玩笑！枉費我剛才那麼急、那麼認真，只差沒把心跟肺都掏出來給你看，以示我的愛意，結果你、你竟然……」
「我哪是開玩笑！我是真的不喜歡你朕啊朕的，聽起來離我好遠，也討厭和你分開來，住到空蕩蕩的皇后寢宮啊！」
他可是發自內心地說出這兩個要求。
「我啊，倒寧可像以前那樣，當你的保鏢，可以隨時跟在你身邊。」
他抬起頭來，看著烙影焰，這一回，沒了裝出來的可憐模樣，掛在臉上的表情，全然是一個忠心護主的保鏢、一個取回人命的殺手。
「對我來說，和你在一起，就是幸福！」
是啊！對他而言，幸福不在北方之地，而是在烙影焰身邊啊！
「小千……」烙影焰不是傻子，他自然分得出來哪句是真心話。
「謝謝你小千……我知道要你待在宮裡是委屈你了。」
烙影焰吻著千蛇輪的額頭，拂去他散落的髮絲，以往總是蒼白的臉龐如今有了粉嫩的血色，讓他倍覺溫暖，也感到欣喜。
「就像你希望一直留在我身邊一樣，我會盡量抽空陪你的，小千。」
烙影焰的指尖滑過千蛇輪的唇，他輕啄了下千蛇輪的臉與唇瓣，唇邊揚起一抹淡笑。
「因為我喜歡你、想愛你，想給你幸福……」
「我也愛你，焰……只要跟你在一起，就有享用不盡的愛……」
千蛇輪靠在烙影焰懷裡，感受著情人身上傳來的溫暖。
「所以……給我個官做吧！」
沒頭沒尾的，在氣氛正好的情況下，千蛇輪突然說出了這樣的要求。
「什麼？」
烙影焰再度傻眼。
這句話是打哪兒跑出來的啊！很煞風景耶！
「讓我當官啊！什麼腳前金牌臥底密探或御前金牌帶刀侍衛之類的，就是要能從早到晚十二時辰跟在你身邊的那種。」免得宮裡的人老是叫他別去吵皇上，這種話千蛇輪早聽煩了。
「這……你要這些頭銜幹什麼？」
那些淨是貼身保護皇帝的官名，但他不想千蛇輪為他生、為他死啊！他現在可是想反過來保護千蛇輪的！
「這樣才能一直跟著你啊！不然每次我去找你，都被擋在御書房外……」
提到這點，千蛇輪還真覺得有些委屈。
「什麼！誰敢擋你！你對我來說可是皇后，到底是哪個不長眼的？」
怪不得每回他在御書房裡批奏褶的時候，總不見千蛇輪來找他，起初他還以為是他沒進過宮，所以到處溜連看新鮮，心裡還有些寂寞，卻沒想到……
「所以啦，給我個官做吧！」
千蛇輪把掌心朝上，等著他冊封。
「好！我就賜你個身份，讓你全天候跟著我，誰都不准說你打擾我！」
烙影焰也火了，想他為了這個國家做那麼多事，怎麼連讓情人跟在身邊都不許？
「來，這個你戴上。」
烙影焰從懷裡摸出一塊玉珮，雕著龍紋的古玉細緻光滑，剔透的綠散發出淡淡微光，末端則串著紅繩掛在烙影焰身上。
烙影焰取下繩子，將它掛到千蛇輪的脖子上，仔細解釋道：
「這個，是我的父皇在臨終前跟皇龍牙一起交給我的，說是給我將來的皇后。」
如今，他尋到了真正以心相許的對象，那就是千蛇輪，所以這塊龍形玉珮，理當跟著千蛇輪。
他可以理解大臣們因為千蛇輪是個男人，所以不願他立千蛇輪為後的心情，所以他讓千蛇輪住進皇后的寢宮，為的是給千蛇輪一點補償，但是他萬萬想不到，由於他沒給千蛇輪名分，也沒加封頭銜，反而使得千蛇輪被欺負了。
「小千，以後我會對外公佈，說你是新封的禮部尚書水寒天的妹妹，名喚水雲千，也是我的皇后，如此一來，你就可以名正言順地與我在一起，也不用擔心宮裡的人道你是非。」
反正皇后一職，只是要對百姓、對官員們有個交代，說皇后乃名門之後，其餘的宮內流傳和謠言，百姓弄不清楚，也沒必要去弄清楚。
而且既然他早有皇后，官員們若是想硬塞女人給他，他就能大大方方地拒絕。
「這樣的安排，小千你能夠接受嗎？」
烙影焰雖然做好打算，但當事人還是千蛇輪，即使他能夠排除眾議，當個暴君硬封千蛇輪為後，可若是千蛇輪不想這麼做，那他這麼做也沒什麼意義。
「不管你有什麼打算，我都聽你的，不過……我原本還以為你會肯讓我當隨身護衛的……」
比起當皇后，千蛇輪還是比較喜歡當隨身護衛。
「傻瓜，比起護衛，皇后更有權利從早到晚都跟我在一起啊！以後不論你什麼時候想來找我，都不會因為身份而被擋下來，這樣不是更好？」
總之，烙影焰就是不希望千蛇輪再舞刀使劍的了。
「說的也是……帶刀侍衛晚上也不能進寢宮，所以當皇后好像也不錯。」
千蛇輪說著，人則是開心地往烙影焰懷裡鑽。
他喜歡依偎著烙影焰入眠，那種溫暖的感覺可以讓他安心地進人夢鄉，而且還是夜夜好夢。
如果只有皇帝的后妃，能享有這種權利，那要他掛個女人的名字也不是什麼大不了的事。
「那你是答應了？」
烙影焰欣喜地抱住千蛇輪。他最擔心的，就是千蛇輪會跟他拗到底，怎麼也不願當皇后，畢竟這可是要他假扮個女人身份，不過現在看起來，似乎用不著擔心了！
「不就是對外頭說我是女人嗎？」
千蛇輪聳聳肩，對於這一點，他並不在意。
「還是說，我得穿女裝……」
掛名和實際上扮成女人，到底是有些不同，若叫他穿著女人的衣鞋，那還挺彆扭的。
「那倒不用，我比較喜歡看你這樣的裝扮。」
真要千蛇輪打扮成女人的話，烙影焰一定頭一個跳起來拒絕。
「不用穿女裝就好，那我們就這樣說定了，我是你的皇后，每天十二個時辰都能跟著你，晚上也和你睡同一間房。」
他把頭靠在烙影焰肩上，開心地笑了起來。
「這樣，我總算能好好睡了……」
「小千……」
烙影焰輕撫著千蛇輪的頭，心裡有著無限的滿足感。
「是啊，有你在身邊，我也能好好睡了。」過去他與千蛇輪共患難，夜裡因為要提防刺客，所以無法好好安眠，千蛇輪又總是渾身冰冷，教他心疼不已，而現在……
「小千、我的小千……我們總算是找到幸福了，是吧？」
雖然時值寒冬，但由於南方之地霜不降、雪不落，是故天冷卻非寒凍，加上有了千蛇輪在旁，所以此時此刻，烙影焰只感覺到無可取代的溫暖，以及無可言喻的幸福……
本書完