焰後 第九章
    「原來……皇龍牙是要保護人民的時候才會出現啊!」

    烙影焰端起溫茶淺嘗了一口,已經平定戰亂的他,帶著千蛇輪,偕同項伯偉與水寒天等人坐在御花園的涼亭裡享用著香茗,總算能安下心來的年輕新皇,笑容終於恢復了以往的優雅與柔和。

    「保護人民?對皇上來說,是保護小千吧?」

    水寒天扯動著唇角,露出暖昧至極的笑容。

    「小千是特別的。」

    烙影焰聳聳肩,反正這事大家都明白,他也沒必要閃躲這話題。

    「不過,能夠免去戰亂是最好的了。」

    要他帶領北方軍隊殺掉那些忠臣,他是絕對狠不下心來的,所以當皇龍牙一出現,他自然感到欣慰萬分。畢竟……除了真正的暴君,又有哪個皇帝想被後人冠上殘暴不仁之名呢?

    「這倒也是。」

    水寒天聳聳肩,「不過……既然皇上身邊已經有了特別的小千,我和將軍在場,不就顯得多餘了嗎?」

    瞥了眼從頭倒尾不發一語的項伯偉,水寒天把將軍請出了御花園,當然自己也一塊兒跟了出去,沒再打擾烙影焰和千蛇輪這對小情人的甜蜜時光。」

    「小千……」

    烙影焰朝千蛇輪招了招手,示意他坐到自己身邊來。

    「朕有點事想問你。」

    千蛇輪原本在喂池子裡的錦鯉,見烙影焰喚他,連忙跑回他身邊。

    「那時是水寒天叫你出去殺敵的嗎?」

    他明明就千交代、萬叮濘,要千蛇輪別做危險的事了。

    「他要我當先鋒,帶著騎兵隊上陣。」

    千蛇輪點點頭。

    「小千,你到底記不記得你之前跟朕的約定?」

    烙影焰歎了口氣,他知道千蛇輪願意為他做任何事,但是問題就出在……他不希望千蛇輪去涉險啊!

    「記得,就是除了保護你以外,也要保護自己。」

    當時他們勾小指的約定,千蛇輪還記得清清楚楚。「我可沒有違反約定,我帶了騎兵上陣,就是為了保護自己啊。」

    「那麼帶兵上陣怎麼可能保護得了你自己?你知不知道,朕在後頭看見你衝入敵陣的時候,心裡有多慌張、多焦急啊!」

    烙影焰撫著千蛇輪的臉,將額頭貼著他的,輕聲道:

    「那樣恐懼的心情,在東嶺關時,朕就已經嘗過一次了,朕實在是不願去回憶啊!」

    若非皇龍牙依他所願現身保護千蛇輪,只怕千蛇輪早已喪生在亂箭之下了!

    「水寒天說這樣做皇龍牙就會出來,所以我很安全的。」

    千蛇輪只是淡淡一笑,對於若是皇龍牙沒有現身,自己可能落到萬箭穿心的下場,他根本就不擔心。

    「雖然朕很高興你相信朕的能力足以喚出皇龍牙,但是……」

    烙影焰突然板起面孔,嚴肅地續道:

    「危險的事情就是危險,以後不許再做第二次了!」

    「是你說我想做什麼就做什麼,還要我把你當普通人看……既然不用當你是皇上、是主子,這件事我可以不聽你的話吧?」

    千蛇輪眨了眨眼。

    「朕怎麼覺得你給水寒天帶壞了?」烙影焰聽著千蛇輪有些調皮意味的回答,突然瞇起了眼。

    「就連你的嘴……都跟著變刁了。」

    雖然這樣的千蛇輪比起以往,更有一股無形的魅力存在,甚至吸引著他,讓他想狠狠吻住千蛇輪的唇,不過他還是忍住了。

    要知道他現在可是在教訓千蛇輪,絕不能一時心軟!

    「我只是說我想說的,這樣你就嫌我嘴刁,那我照以前的規矩,主子問話才回答好了。」

    千蛇輪低下頭去,裝出可憐兮兮的樣子。

    「沒皇上的命令,草民不再開口就是了。」

    事實上,千蛇輪的確被水寒天給影響,越來越像個十七歲少年,半大不小的年紀,自然脫不了孩子調皮搗蛋的個性。

    「小、小千……朕不是那個意思。」

    烙影焰看不見千蛇輪的表情,又聽他聲調一副委屈的模樣,心裡自然不捨,他連忙把千蛇輪樓進懷裡,憐惜地安撫道:

    「你知道的,朕只是擔心你,至於剛才的話,你就當朕沒說過好了。」

    反正天下已平定,現在只要千蛇輪能快樂、能感到幸福,那才是他最大的心願,其餘的都不必管了!

    「不,皇命即為天命,草民的確冒犯了皇上,請皇上降罪。」

    見烙影焰又急又慌的,千蛇輪不禁起了玩心,他推開他,在他面前跪了下來,神情回到兩人初見時的淡漠。

    「小千!」烙影焰可慌了,他沒想到千蛇輪會為了這件小事跟他硬拗到底。

    「快起來,小千,朕無意這樣待你的,你這麼一跪,豈不是故意捉弄朕、要讓朕為你心疼嗎?」

    烙影焰連忙拉著千蛇輪,想將他扶起來。

    「草民不敢。」

    千蛇輪將身子伏下,還磕了個響頭,就是不肯聽話站起來。

    「小千,別再跟朕胡鬧了!」

    烙影焰重重地歎了口氣,見千蛇輪怎麼也不肯起來,他索性跟著彎身,扶著千蛇輪在涼亭的石地上坐下。

    「小千,朕剛才是心急,才會講出那種話,可朕完全沒那個意思。朕只是擔心你、疼你,怕你出事,怎麼說你都是朕的情人,朕這樣保護你也是情有可原的吧?所以你就原諒朕一時口快,好不好?」

    烙影焰好聲好氣地安撫著千蛇輪,就盼著千蛇輪給他個笑臉,只是他萬萬想不到,千蛇輪只是在整他罷了!

    「皇上言重了,草民……承受不起。」

    千蛇輪好不容易肯抬頭看烙影焰一眼,但眼眶裡卻滿是淚水。這眼淚,是因為滿肚子的笑意讓他憋得好難過才流下來的,但他並不想讓烙影焰知道。

    「小千!你、你別哭啊!你這麼一哭,豈不是要教朕心疼嗎?」

    烙影焰見到千蛇輪的淚水,霎時只有一肚子的悔意。

    他在做什麼,怎麼又去多管千蛇輪呢?

    千蛇輪不管做什麼,其實都是為了他去做的,兩個人都已經信誓旦旦地表露過愛意了,他為什麼還要這樣去教訓千蛇輪啊!

    烙影焰一味地沉溺在罪惡感中,完全沒發現千蛇輪已經悶笑到快要內傷,反而將千蛇輪雙肩微顫的表現,當成了千蛇輪難過至極的反應。

    「是,草民不哭。」

    千蛇輪依著他的命令,他緊咬住下唇,忍耐著別讓眼淚再流下來。

    說實話,他還真想看看,若自己這麼個拗法,向來悠閒處事的烙影焰,該如何善後,怎麼挽回他這個小情人的心。

    「別哭了,朕會心疼的。」

    烙影焰替千蛇輪抹去眼淚,然後托起他的臉龐,往他帶淚的眼角舔了一下。

    「朕喚人準備些你愛的甜品給你嘗嘗,好不好?還是你想上街逛逛?京城裡有不少難得一見的美味,朕帶你去晃一圈、看你想吃什麼、想玩什麼,都聽你的,好不好?」

    為了止住千蛇輪的淚水,烙影焰只好先誘之以利,希望千蛇輪能夠被美食打動、破涕為笑。

    「皇上願意聽草民說話?」

    千蛇輪的眼神裡帶了點哀怨和懇求。

    「別再這樣折騰朕了,小千,叫朕的名字吧?」

    烙影焰哭笑不得地瞧著千蛇輪看著帶點楚楚可憐的眸光,與之前當殺手的模樣真有著天壤之別啊!不過……兩個模樣的千蛇輪,都足以教他疼他到骨子裡!

    「草民……能否求皇上一件事……」

    千蛇輪望著烙影焰,那真摯的眼神令人不忍心對他說個「不」字。

    「你說,只要是你說的,朕都答應!」

    一看到千蛇輪如此動人的眼神,教烙影焰怎麼能夠拒絕?

    「焰……」

    千蛇輪先是輕柔的喚了一聲,才接著續遭:

    「只有我們兩個人的時候,能不能別以朕自稱,這樣好像是在提醒我,你是皇上,我只是平民……」說完,千蛇輪還轉過頭去,避開烙影焰的目光,彷彿這件事真的教他傷心難過般。

    「朕……好、好,你怎麼說怎麼好,我也不想這樣講,但是面對臣子的時候我不得不這麼自稱。不過我答應你,只有我們私下相處的時候,絕對不這樣說了,好不好?別難過……」

    烙影焰被千蛇輪那聲親匿至極的「烙」一喊,叫得他骨頭都快酥了,當然連忙應是。

    「還有………」

    「我知道你待我好、擔心我的安危,但請你別罵我、教訓我好嗎?你一大聲,就會讓我想起,自己只是一個下人的事實……」

    千蛇輪往烙影焰懷裡靠去,還露出一副傷心欲絕的模樣。

    「我知道,我以後絕對不罵你了。」

    烙影焰又是連連點頭。

    「最後……」

    千蛇輪仰起小臉,那雙烏黑晶亮的眼眸,直盯著烙影焰。

    「還有什麼要求,你儘管說。」

    烙影焰往千蛇輪的唇上吻了吻,彷彿是在為他打氣,要他有勇氣說出心底的話。

    「宮裡的東西,每天都大魚大肉的,我吃多了有些難受,我想去外頭吃吃河粉、炒麵之類的,還有上次吃的那些甜品,我想再買點回來嘗嘗。」

    千蛇輪突然站了起來,拍拍身上的沙子,一副馬上就要出宮溜躂的樣子。

    「再來……雖然有宮人侍女幫忙挺方便的,但很多事情我習慣自己打理,叫那些人別成天跟著我了!」

    整天給人小千大人、小千大人的叫,他就是無法適應。

    「對了,焰,還有件事,我放在心裡好一陣子,他們說你給我的房間是皇后住的,從那時起我就覺得奇怪,皇后和皇上不是夫妻嗎?為什麼房間還得分開來,而且兩間隔得老遠,如果是這樣的話,我不想住皇后的寢宮,我還是當你的護衛好了,跟你睡同一間房……」

    千蛇輪伸出手指,把自己的要求一件一件說出來,這一數還真是多到教人傻眼。

    「小、小千……」

    烙影焰一下子反應不過來,怎麼剛才還柔若無骨地靠在他身上任他擁攬的千蛇輪,一眨眼之間就換了張臉?

    「什麼?」

    千蛇輪看著烙影焰,不曉得他為何打斷自己的話。

    「你……」烙影焰比了比千蛇輪臉上的淚痕,錯愕道:「剛才不是在哭嗎?」

    是他看錯了?還是在做夢?可是千蛇輪臉上的淚痕看起來好真實耶!

    「是啊。」

    千蛇輪點了點頭。

    「可是我已經哭完了,你都答應我這麼多事,我沒必要再哭啊!」

    總不能老實告訴烙影焰,他剛才只是憋笑憋到哭吧。

    「還是,你喜歡看我哭?」

    為了避免烙影焰再度追問,探問起他方才為何裝哭扮可憐,千蛇輪挨近情人身邊,眨著水汪汪的眼睛問道。

    「不、絕不,我沒有那個意思。」

    烙影焰連忙搖頭,一下子就把剛才心裡的疑惑消滅得一乾二淨。

    「既然你不喜歡皇后的寢宮,那直接住到我的宮殿來就行了,若是不要侍女、侍從,我會叫他們用不著伺候你,至於點心……」

    烙影焰苦笑著,並扯了下身上的龍袍。「我們最好先換件像平民的衣服再上街去逛,才不會一下子就被宮裡的人給逮回來。」

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    這幾日來,他忙著把宮裡的大臣一一清查,並將叛亂相關的人員送交判決,還得重新調動官員職位,光這些事就忙到他暈頭轉向,根本沒空與千蛇輪獨處,現在既然偷了點空閒,自然要好好陪一下情人了!

    「沒關係,我知道你忙,所以我去替你買回來好了。」

    說著,千蛇輪便想翻牆出宮,把他的皇帝情人丟下。

    「等等!」

    烙影焰連忙把千蛇輪拉住,事情發展至此,他那聰明的腦子終於有反應了。怎麼他一直覺得事情怪怪的?

    「小千……我說你剛才……」

    烙影焰盛了下眉頭,見千蛇輪一副興致勃勃,巴不得立刻能夠出宮去玩的表情,忍不住疑惑道:

    「你該不會從頭到尾都在騙我,為的就是要我答應放你出去玩吧?」

    所以剛才小千的態度才會前後相差那麼多。

    「草民哪敢欺騙英明神武的皇上啊!」

    這回答,擺明他方才只是在整烙影焰。

    「小千!」

    烙影焰一把將千蛇輪抓回懷裡,使勁地把他勒住。

    「你果然是在開我玩笑!枉費我剛才那麼急、那麼認真,只差沒把心跟肺都掏出來給你看,以示我的愛意,結果你、你竟然……」

    「我哪是開玩笑!我是真的不喜歡你朕啊朕的,聽起來離我好遠,也討厭和你分開來,住到空蕩蕩的皇后寢宮啊!」

    他可是發自內心地說出這兩個要求。

    「我啊,倒寧可像以前那樣,當你的保鏢,可以隨時跟在你身邊。」

    他抬起頭來,看著烙影焰,這一回,沒了裝出來的可憐模樣,掛在臉上的表情,全然是一個忠心護主的保鏢、一個取回人命的殺手。

    「對我來說,和你在一起,就是幸福!」

    是啊!對他而言,幸福不在北方之地,而是在烙影焰身邊啊!

    「小千……」烙影焰不是傻子,他自然分得出來哪句是真心話。

    「謝謝你小千……我知道要你待在宮裡是委屈你了。」

    烙影焰吻著千蛇輪的額頭,拂去他散落的髮絲,以往總是蒼白的臉龐如今有了粉嫩的血色,讓他倍覺溫暖,也感到欣喜。

    「就像你希望一直留在我身邊一樣,我會盡量抽空陪你的,小千。」

    烙影焰的指尖滑過千蛇輪的唇,他輕啄了下千蛇輪的臉與唇瓣,唇邊揚起一抹淡笑。

    「因為我喜歡你、想愛你,想給你幸福……」

    「我也愛你,焰……只要跟你在一起,就有享用不盡的愛……」

    千蛇輪靠在烙影焰懷裡,感受著情人身上傳來的溫暖。

    「所以……給我個官做吧!」

    沒頭沒尾的,在氣氛正好的情況下,千蛇輪突然說出了這樣的要求。

    「什麼?」

    烙影焰再度傻眼。

    這句話是打哪兒跑出來的啊!很煞風景耶!

    「讓我當官啊!什麼腳前金牌臥底密探或御前金牌帶刀侍衛之類的,就是要能從早到晚十二時辰跟在你身邊的那種。」免得宮裡的人老是叫他別去吵皇上,這種話千蛇輪早聽煩了。

    「這……你要這些頭銜幹什麼?」

    那些淨是貼身保護皇帝的官名,但他不想千蛇輪為他生、為他死啊!他現在可是想反過來保護千蛇輪的!

    「這樣才能一直跟著你啊!不然每次我去找你,都被擋在御書房外……」

    提到這點,千蛇輪還真覺得有些委屈。

    「什麼!誰敢擋你!你對我來說可是皇后,到底是哪個不長眼的?」

    怪不得每回他在御書房裡批奏褶的時候,總不見千蛇輪來找他,起初他還以為是他沒進過宮,所以到處溜連看新鮮,心裡還有些寂寞,卻沒想到……

    「所以啦,給我個官做吧!」

    千蛇輪把掌心朝上,等著他冊封。

    「好!我就賜你個身份,讓你全天候跟著我,誰都不准說你打擾我!」

    烙影焰也火了,想他為了這個國家做那麼多事,怎麼連讓情人跟在身邊都不許?

    「來,這個你戴上。」

    烙影焰從懷裡摸出一塊玉珮,雕著龍紋的古玉細緻光滑,剔透的綠散發出淡淡微光,末端則串著紅繩掛在烙影焰身上。

    烙影焰取下繩子,將它掛到千蛇輪的脖子上,仔細解釋道:

    「這個,是我的父皇在臨終前跟皇龍牙一起交給我的,說是給我將來的皇后。」

    如今,他尋到了真正以心相許的對象,那就是千蛇輪,所以這塊龍形玉珮,理當跟著千蛇輪。

    他可以理解大臣們因為千蛇輪是個男人,所以不願他立千蛇輪為後的心情,所以他讓千蛇輪住進皇后的寢宮,為的是給千蛇輪一點補償,但是他萬萬想不到,由於他沒給千蛇輪名分,也沒加封頭銜,反而使得千蛇輪被欺負了。

    「小千,以後我會對外公佈,說你是新封的禮部尚書水寒天的妹妹,名喚水雲千,也是我的皇后,如此一來,你就可以名正言順地與我在一起,也不用擔心宮裡的人道你是非。」

    反正皇后一職,只是要對百姓、對官員們有個交代,說皇后乃名門之後,其餘的宮內流傳和謠言,百姓弄不清楚,也沒必要去弄清楚。

    而且既然他早有皇后,官員們若是想硬塞女人給他,他就能大大方方地拒絕。

    「這樣的安排,小千你能夠接受嗎?」

    烙影焰雖然做好打算,但當事人還是千蛇輪,即使他能夠排除眾議,當個暴君硬封千蛇輪為後,可若是千蛇輪不想這麼做,那他這麼做也沒什麼意義。

    「不管你有什麼打算,我都聽你的,不過……我原本還以為你會肯讓我當隨身護衛的……」

    比起當皇后,千蛇輪還是比較喜歡當隨身護衛。

    「傻瓜,比起護衛,皇后更有權利從早到晚都跟我在一起啊!以後不論你什麼時候想來找我,都不會因為身份而被擋下來,這樣不是更好?」

    總之,烙影焰就是不希望千蛇輪再舞刀使劍的了。

    「說的也是……帶刀侍衛晚上也不能進寢宮,所以當皇后好像也不錯。」

    千蛇輪說著,人則是開心地往烙影焰懷裡鑽。

    他喜歡依偎著烙影焰入眠,那種溫暖的感覺可以讓他安心地進人夢鄉,而且還是夜夜好夢。

    如果只有皇帝的后妃,能享有這種權利,那要他掛個女人的名字也不是什麼大不了的事。

    「那你是答應了?」

    烙影焰欣喜地抱住千蛇輪。他最擔心的,就是千蛇輪會跟他拗到底,怎麼也不願當皇后,畢竟這可是要他假扮個女人身份,不過現在看起來,似乎用不著擔心了!

    「不就是對外頭說我是女人嗎?」

    千蛇輪聳聳肩,對於這一點,他並不在意。

    「還是說,我得穿女裝……」

    掛名和實際上扮成女人,到底是有些不同,若叫他穿著女人的衣鞋,那還挺彆扭的。

    「那倒不用,我比較喜歡看你這樣的裝扮。」

    真要千蛇輪打扮成女人的話,烙影焰一定頭一個跳起來拒絕。

    「不用穿女裝就好,那我們就這樣說定了,我是你的皇后,每天十二個時辰都能跟著你,晚上也和你睡同一間房。」

    他把頭靠在烙影焰肩上,開心地笑了起來。

    「這樣,我總算能好好睡了……」

    「小千……」

    烙影焰輕撫著千蛇輪的頭,心裡有著無限的滿足感。

    「是啊,有你在身邊,我也能好好睡了。」過去他與千蛇輪共患難,夜裡因為要提防刺客,所以無法好好安眠,千蛇輪又總是渾身冰冷,教他心疼不已,而現在……

    「小千、我的小千……我們總算是找到幸福了,是吧?」

    雖然時值寒冬,但由於南方之地霜不降、雪不落,是故天冷卻非寒凍,加上有了千蛇輪在旁,所以此時此刻,烙影焰只感覺到無可取代的溫暖,以及無可言喻的幸福……

    本書完
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