「哼！那些亂臣賊子，竟說我想造反，要卸下我的兵權！」
項伯偉忿忿不平的看著假借先皇之名，送到東嶺關的聖旨，只差沒將它撕爛，以洩心頭之恨。
「我不是說過，要他們迎皇上回宮登基是不可能的嗎？」
水寒天看著聖旨，聳了聳肩。
「還是以平亂之名，起兵回京，然後叫他們投降快一點。」
「我是不想傷及無辜百姓！」項伯偉用力一拍桌子，「真是一群不知好歹的傢伙！」
烙影焰接過聖旨看了一眼，只能長歎一聲。
「外公說的有理，倘若我們真的揮軍南下，不但會打擾百姓的生活，而且……死傷的士兵們，不論支持哪一方，那都是我的子民……」
士兵聽將令，這也是不得已的，畢竟沒有人想打仗，尤其是打自己人。
所以他寫了信，想讓京裡的臣子們好好想個清楚，別再搶奪皇位，因為只要有皇龍牙在手，他就是真命天子，根本毋需再爭，可偏偏……
秀才遇上兵，有理說不清，這群被利益迷昏頭的皇子和大臣，根本不懂得什麼叫愛惜子民。
「這仗要是不打，天下被他們拿了去，百姓才真的是叫苦連天。」
水寒天走到烙影焰身邊，拍了拍他的肩膀。
「你這仁慈，得用對地方才行。」
看著水寒天對烙影焰的態度，項伯偉忍不住皺眉。
「你一個邊關守將的軍師，不可對皇上如此無禮。」
「沒有人民就沒有皇上，真要算起來，是我這個小老百姓大過皇帝，是他不能對我無禮才是啊，將軍。」
水寒天口中的皇上、將軍，不過是像人名一般的稱呼，聽起來是一點敬意都沒有。
「大膽，你竟敢以下犯上！」
項伯偉將眉一擰，雙眼瞪大，一副風暴欲來的模樣，只差沒當場叫人把水寒天拖下去。
烙影焰見兩人就要吵起來，連忙出聲打圓場。
「外公，其實他說的不無道理，百姓需要我保護他們，給他們安定的生活，所以才有了皇帝這稱謂存在，倘若沒了百姓，就沒有我啊！」
烙影焰對身份厚薄尊卑向來不太注重，加上水寒天雖然話講得重了點，但事實上也沒什麼惡意，所以他根本不去在意。
「比起那些問題……」烙影焰像是刻意要調開話題似地轉向水寒天問道：「小千現在的狀況如何？蛇群真的不會再出現？那他的身子是不是完全不會出問題了？」
雖然如此質疑水寒天的功力似乎有些不妥，但是他什麼說都是外行人，問問行家總是安心些。
「他啊，身子好得很，現在大概在馬廄吧，我看他從一大早就在那裡。」
水寒天坐回椅子上，拿起地圖逕自和項伯偉討論揮兵南下、把烙影焰送回京當皇帝的事。
「馬廄？他在馬廄做什麼？」
烙影焰納悶地向道。
「士兵們抓到兩匹野馬，正在想辦法馴服，小千好像也跟了過去湊熱鬧。」
水寒天記得，在他踏入項伯偉的營帳前，還看到千蛇輪幫著抓住馬匹。
「什麼！」
烙影焰一聽，霎時刷白了臉。雖然全天下人都曉得東嶺關出好馬，但是也都知道這邊的馬高傲又難馴服，依千蛇輪那麼虛弱的身子，怎能馴服得了野馬？只怕他會被馬拖著走啊！
「我去找小千！」
烙影焰丟下開到一半的軍議，轉身便往外而去。
偌大的軍營裡人口眾多，要找人也不是那麼容易的事，但由於烙影焰知道千蛇輪在馬廄，所以立刻掉頭往馬廄直奔而去。
搜尋了好半晌之後，他果然在馬廄旁瞧見了千蛇輪，只不過……身旁還跟著軍醫，而且正在替千蛇輪包紮傷口。
「小千！你受傷了嗎？」
烙影焰緊張地跨步向前，走近千蛇輪身旁跟著查看起傷口。
「這是怎麼回事？你又不是不知道自己現在身子虛弱，還跟人逞強來馴野馬？」
「我好多了，老躺在營帳裡有些悶，所以才出來走走。」
千蛇輪對自己手上的擦傷不以為意，他動了動手臂，確定沒什麼事後，便對烙影焰笑道：「這點小傷不礙事的。」
「什麼不礙事？你不在意，可我在意！」
烙影焰表現出濃烈的佔有與保護欲，他一把抱過千蛇輪的肩膀，帶著他往外走去。
「若是想要馬，讓人挑匹溫馴的就是了，別冒險去馴服，好嗎？」
由於千蛇輪的身子尚未完全恢復過來，所以烙影焰現在是時時刻刻都掛心於他，根本無法對他放心。原本他對什麼事都能淡然處之，唯獨一遇上有關千蛇輪的事，就會讓他的態度像個十足十的暴君。
「但那是匹好馬，我還滿喜歡的，而且……」
千蛇輪停下腳步，不肯眼烙影焰一塊兒離開。「你說我想做什麼都可以做。」
這命令，他可是有好好遵守耶！
「這……」烙影焰聞言不禁傻眼，他知道自己是答應過千蛇輪，但是……
「我指的是在不讓你受傷的情況下……」
烙影焰歎道：「不過我確實是希望你自由選擇喜歡做的事。」
千蛇輪開始變得像個普通少年，對他來說是好事沒錯，可是他怎麼覺得煩惱也跟著變多了？
「你喜歡那匹馬，是嗎？」
烙影焰望向不遠處的馬屁，「若是喜歡，我派幾個騎師跟著你一起訓練，可你千萬要小心自己的安全。」
他明白，若是自己太過限制千蛇輪的話，那千蛇輪的生活其實與過去無異，而他也就變成一個名副其實的暴君，所以適時的鬆手還是必要的。
「這倒不用。」
千蛇輪的臉上浮起得意的笑容，他轉身對馬屁的方向吹了聲口哨，一匹深棕色的駿馬立刻回應哨音，甚至還跳過圍欄，往千蛇輪的方向跑來。馬兒乖乖地停在千蛇輪面前，讓人看不出來在今天稱早的時候，它還是一匹碰都不准人碰的乖戾野馬。
「這……你已經馴服它了？」
烙影焰詫異地伸出手去，想要摸摸馬兒的臉，只是沒想到他才剛探出手去，那匹馬便張大嘴、抬高前腳，開始大聲嘶吼起來。千蛇輪見狀，趕忙拉住馬兒好好安撫，然後才回過頭來苦笑道：
「他只肯讓我騎、讓我摸。」
「原來它只聽你的話？你是怎麼馴服它」
烙影焰淡笑道。
說實在的，他還真沒想到千蛇輪有這種本事哪！
「因為我比它凶啊！這是動物界的鐵則，強者為王的道理，到哪裡都適用。 」
「比它凶？」
烙影焰挑了下眉，這是哪門子道理？哪個騎師不是使盡渾身解數來對付馬兒的？而且千蛇輪這麼瘦小，根本沒什麼威脅性，能凶得過馬？
「它當我是蛇，所以怕我。」
千蛇輪聳聳肩。雖然他體內已經沒有毒蛇了，但多年和蛇群共生，與蛇同化的結果，看在其他動物眼裡，他還是挺可怕的。
「什麼？你的體內還有蛇？」
烙影焰聞言誤以為水寒天的咒法沒有根治千蛇輪的痛苦，忍不住抓住他的肩膀，一臉嚴肅地質問。
「早就沒了，只是那份感覺還在，你是人或許看不出來，不過就氣來說，我還是蛇。」
千蛇輪對著烙影焰搖頭，表示他體內並沒有殘存的毒蛇。
「就像你也是啊，從你身上，感覺得出來皇龍牙的霸氣。」
光是取得皇龍牙，其實一點意義都沒有，使劍者本身必須要有足夠的能力，才能操縱活劍，就像千蛇輪一樣，若是無法與其同化，只會被毒蛇吞噬。
所以，皇龍牙在烙影焰體內待了許久，卻一點作用都沒有，害他必須找保鏢，才能從殺手的刀下搶回自己的一條命，直到皇龍牙認可了烙影焰，才會聽主人的命令，為其所用。
因此，這霸氣屬於皇龍牙，也屬於烙影焰，甚至也可以說，皇龍牙就等於烙影焰，而烙影焰便是君臨天下的帝王。
「我倒是感覺不到。」
烙影焰搖搖頭，雖然自己擁有皇龍牙，但是除了救千蛇輪那一回，他曾經讓皇龍牙出現過，除此之外他根本無法察覺到皇龍牙的存在，甚至沒辦法隨心所欲的操控。
「沒關係，不管有沒有皇龍牙，我都會保護你的。」
千蛇輪牽住烙影焰的手。
「即使現在沒有千蛇輪了，但我會劍術，還是可以當你的保鏢。」
他拍拍馬背，對著烙影焰笑道：「原先的馬雖然聽話，但不適合上戰場，我挑了新的馬，才能和你一起南下回京。」
烙影焰撫摸著千蛇輪的臉頰，輕輕地往他唇上一吻。
「我知道你很想保護我，但是別忘了，你也得保護你自己。」
眼睜睜地看著千蛇輪倒下的那種痛楚，他不想再承受第二次了。
「我想和你在一起，所以不會讓自己出事的。」
千蛇輪淡淡一笑，就如烙影焰所說的，人一旦死去，就什麼都沒了，在終於能過平凡日子之後，千蛇輪可想長長久久和烙影焰幸福的生活下去。
「因為我們約好的。」
烙影焰笑著伸出了手，將小指勾上了千蛇輪的手指。
「雖然這麼做是孩子氣了點……不過我很小的時候，都是這麼跟外公相約的。」
只是如今，對像換成了千蛇輪、他的情人……
「嗯，我們約好了。」
千蛇輪看看相勾的小指、點了點頭，然後掂起腳尖往烙影焰的唇瓣吻去。
「小千……」
烙影焰微笑著將千蛇輪接進懷裡，緊緊地擁住他，此刻的幸福感，讓他幾乎忘了在幾日之前，他們曾歷經生離死別。
「哎呀！看這裡的氣氛熱成這樣，恐怕連雪都能融了吧。」
水寒天的聲音突兀地插進兩人之間。
烙影焰從千蛇輪的髮絲之間抬起頭，這才發覺到水寒天站在離兩人沒幾步遠的地方。
「抱歉打擾兩位的好事，不過我是來通知皇上，將軍決定揮軍南下，將亂臣賊子一網打盡，而且明日就要動身！」
水寒天的眼角帶著戲謔，唇邊還泛著暖昧的笑意，他簡略通知過後，便揮揮手、毫不在意眼下的尷尬場面轉身就走。
「我知道了。」
烙影焰明白，若是他一直拖下去，難保京裡不會發生動亂，到頭來苦的還是百姓們。
「小千，我們一起回去吧，等叛亂平定，我會帶你走遍京裡每個漂亮的地方，吃盡你喜愛的東西。」
烙影焰牽起千蛇輪的手，放近唇邊烙下了一記輕吻。
「很快的，我們就會實現心願，一起幸福地生活了。」
那不是希望、不是夢幻，而是他想給千蛇輪的將來。一個能夠幸福生活的地方，而且身旁還有情人相伴。
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烙影焰將宰相和其他皇子的陰謀召告天下之後，便親自帶著軍隊一路南下，在回京的途中，他們自然得經過不少關隘，但因為有了水寒天三寸不爛之舌的勸說，加上來自新皇烙影焰的招降信，所以大部分的守城將士，幾乎都在勸告之下轉投到烙影焰的陣營。
至於那些無論如何都不相信烙影焰是落難新皇這樣的說辭，甚至堅持站在反賊那一方的官兵，則因為抵擋不了項伯偉指揮的大軍，最後還是只能投降。
大軍就這樣浩浩蕩蕩地一路南下，直到逼近京城附近，才在京外的平野上紮營，看著皇城派出的軍隊，烙影焰的心裡可說是五味雜陳、百感交集……
幾個月前，他還是受這些直屬皇帝的御林軍保護的三皇子，可現在，他卻不得不和他們爭戰。
而且兩邊人馬一旦打起來，難免會波及京城的百姓，這一點是他最不樂意見到的。
因此，他騎上了馬，稍稍走到大軍前端，向對面的京城軍隊做最後一次的勸說，希望能因此減少彼此的傷亡。
「朕是烙影焰！原本受你們保護的三皇子！幾個月前，先皇在重病之際，將朕喚到跟前，要朕臨危受命、接下皇龍牙，並且登基當個保護百姓的好皇帝！」
烙影焰對著不遠處的大軍喊話。
「但是現在帶領你們、指朕為反賊的宰相和皇后，他們不但欺瞞百姓，還想暗殺朕這個真正的皇帝，企圖隱瞞先皇遺詔，圖一己之私！」
烙影焰將視線緩緩掃過面前的將領們，眼神裡帶著一抹不忍。
他認得的，那些站在最前面的將軍們，個個都是跟著先皇東征北討的功臣，他甚至能夠叫出每一個人的名字，就連他們家裡有幾個孩子，他都隱約記得。所以他不忍，也不想這樣做啊！
「朕知道你們認為自己是保家衛國、身負皇命，但是你們聽令的人並不是皇帝，而是逆賊！」
為了不傷及無辜，烙影焰強忍心裡的悲痛，繼續喊道：
「朕不想你們家裡的孩子少了父親！不想你們分明是忠臣，卻為了逆賊犧牲自己的生命，甚至在將來被烙上反賊的罪名，那對你們來說太不公平！如果你們還對先皇有一絲敬意，心裡還對這個國家的百姓有一點心疼，那就請你們即刻棄械投降！朕保證絕對不會問罪各位！」
喊話至此，他是仁至義盡了，倘若這些人還執迷不悟，那他……也只能以大軍鎮壓。
只是……再怎麼不忍，攻下京城也總比百姓被荼毒好。
瞄了自己的手臂一眼，烙影焰有著那麼點心酸。可能的話，他多想喚皇龍牙出來證實自己的身份？只要喚這麼一次，說不定就能免去兩軍交鋒、子民的傷亡……
金龍啊金龍！你們若是站在百姓這一邊，就現身啊！
雖然烙影焰在心中如此呼喚，可惜皇龍牙並未聽令，烙影焰的手臂還是一點動靜也沒有。
而京城派出的大軍也就理所當然的，完全沒將烙影焰的話給聽進去。
為宰相效命的將軍，還號令全軍拔出武器、拉上弓，準備討平項伯偉帶來的軍隊。
「看來是非打不可了。」
項伯偉也和烙影烙一樣，不忍犧牲無辜的將士，見反賊執迷不悟，只能搖頭歎息。
「而且還是場硬仗耶！」
水寒天指著對方陣營之中，幾名能使活劍的彪形大漢，瞧他們身邊不是跟著猛虎，就是帶著盤天巨鷹的，面對這種能以一檔百的高手，普通士兵的勝算可高不了多少。
「是雷震天……」
烙影焰擰起眉心，他看出其中幾名是烏沙堡的殺手，想來雷震天因為害怕他回京後誅滅烏沙堡，所以早一步帶人去投靠宰相，早知道那天他就該收起婦人之仁，將雷震天除去。
「雷震天？就是那個把小千賣給你之後，還反過來追殺皇上，讓你們在東嶺關前差點遇害的人？」水寒天在揮軍南下的路上，常和千蛇輪聊天，自然也就知道他和烏沙堡的關係。
「是，當時若非皇龍牙出現，我和小千也許連見上外公一面的機會也沒有。」烙影焰邊應聲邊歎息，「為什麼……皇龍牙為何不現身啊？」
「原來是這樣啊……也是，如果金龍出來的話，應該就能叫大多數的官兵信服，免了這場爭鬥。」
水寒天低頭想了一會兒，才轉向項伯偉說道：
「將軍，對方有使活劍的能手，若是真打起來，就算點了，恐怕也是傷亡慘重，我有個主意，百分之百能叫金龍出來，你和皇上在這邊等一會兒可好？」
「你知道呼喊皇龍牙的方法？」
烙影焰真是對水寒天越來越敬佩了，怎麼只要是扯上活劍的事情，水寒天幾乎無一不精？他看起來還如此年輕……
「不過就是叫出金龍嗎？這麼簡單的事，怎麼會不知道。」
水寒天理所當然的應著。
「知道的話就快點，別慢吞吞的，敵人的箭都要落到頭上了！」項伯偉吼道。
水寒天聳聳肩，以他一貫的優雅到隊伍裡繞了一圈，挑出幾個騎兵，然後就不知道忙什麼去了。
「外公，水寒天其實是個不可多得的人才，不但年紀輕輕而且學富五車，難怪外公把他帶在身邊重用……」
烙影焰看著水寒天從容不迫的身影離去，一邊安撫項伯偉邊誇讚著水寒天，卻沒想到此時，身後卻突然傳來戰鼓的聲音。
「什麼……」
烙影焰錯愕地轉頭，竟發現水寒天沒等他和項伯偉同意，就令將士們開戰！
而且更讓烙影焰驚愕的，是水寒天並非令全軍突擊，反倒叫千蛇輪當先鋒，只帶了一小隊騎兵就衝了出去。
「小千！」
烙影焰焦急地拍馬跟上，希望能叫千蛇輪迴來。
至於京城大軍，一看見敵人開戰，自然是毫不客氣的放箭，還叫軍隊上前，打算包圍千蛇輪帶領的騎兵隊。
「小千！快回來！」
烙影焰瞪大了雙眼，瞧著千蛇輪和騎兵們在箭雨之下東閃西躲，甚至即將對上敵人的大批軍隊，急得他的心幾乎要跳出胸口，可就在這個時候毫無預警的，他的手臂泛出熟悉的光芒，皇龍牙裡隱藏的九條金龍彷彿青翠原野上的九道日光，瞬間衝出了他的手臂，一眨眼飛躍至戰場，環繞在身陷敵陣的千蛇輪四周，開始對著衝上前攻擊的敵軍張牙舞爪。
「皇……龍牙……」
烙影焰不可思議地瞧著那九條金龍，沒想到就如水寒天所說的，真的被他呼喚出來了。
雖然不明白原因，但是眼前最重要的是平息這場戰火，所以烙影焰加快速度，騎馬奔向戰場。由於烙影焰只顧著衝鋒陷陣，好趕到千蛇輪身邊，因此沒注意到敵方的攻勢早已在皇龍牙出現的那一瞬間停了下來。
「是金龍……真的是皇龍牙……是皇上啊！」
將士們面面相覷，沒人敢對喚出九條金龍的烙影焰動手。
剎那間，京城的士兵全亂了手腳，只能看著九條金龍在天空盤旋，對著他們咆哮怒吼，雖然偶爾有幾個立功心切的小兵想上前擒拿烙影焰和千蛇輪，結果反倒讓金龍咬掉了首級、血濺當場，就連烏沙堡那群使活劍的殺手，在面對皇龍牙的威力時也是不堪一擊。
在這種狀況下，除非急著去見閻王老爺，不然還有誰敢對烙影焰動手？
監督將士的官員們看見這一幕，個個急得跳腳，對著領兵的將軍大聲嚷道：
「你們在幹什麼？還不快殺了反賊！」
水寒天也抓住機會，跟著大喊出聲：
「皇龍牙就是天子的證明！現在你們都親眼見到了，九條金龍可不是術士的幻影，而是真正的皇龍牙，所以烙影焰才是新皇！只要京城將士們協助擒拿反賊，仁慈的皇上絕對不會怪罪誤信逆臣讒言的子民！」
項伯偉早從水寒天那邊聽來完整的計謀，所以他緊跟著將軍旗一揮，底下的大軍立刻一擁而上。
有了九條金龍的出現，北方大軍士氣大振，個個奮不顧身地往前急衝，甚至一邊嚷著「保護皇上、擒拿逆賊」的口號。
見戰情急轉直下，原本想來捉千蛇輪的士兵，一聽到口號，再看到來勢洶洶的東嶺關軍隊，有些心虛地瞄了眼天上盤旋的金龍，頓時跟著陣前倒戈，不但一同嚷起口號，還揮舞手中的武器，跟著東嶺關軍隊往京城大軍衝去……
九條金龍在朗空之中盤旋嘶吼，聲音撼動著原野，據聞，那一日京城附近的居民們無一不向遠方的金芒伏首跪拜，而這平野一戰，自然也在天時、地利、人和的情況下，讓烙影焰的大軍輕鬆取得了最後的勝利。