「天亮了啊……」陽光踏上露台，灑進二樓的房間，喚醒了水蓮，他轉頭看看身旁的客人，輕輕地歎了口氣。
每當水蓮早上醒來，身邊總有另一個男人的身影，而且這男子的臉孔，是一張換過一張，多到教他記不清自己到底陪過多少客人了。
「田昌大人，天亮了……」田昌友信是親水的奉軍，官大權大，是水蓮費盡心思才吸引住的客人。
不過，雖說是費盡心思，但其實永蓮並不在乎客人的去留，也不想和其他夜華爭籠。
他很清楚自己身為商品，是沒有幸福可言的；可他知道自己長得有多漂亮，能吸引許多有錢有勢的大人物，教他們把心放在自己身上。
所以他賣力伺候客人、努力讓客人對他保持興趣。
因為他發現了一個定律，就是喜歡自己的客人越有勢力，他的日子就越好過，而且只要盡心工作，不逃跑也不鬧事，娼館老闆就會給他相當程度的自由。
所以水蓮乖乖的陪酒陪睡，討得客人歡心換取好日子，這比他剛淪落為夜華時，每天大哭大鬧，換來老闆的懲罰和虐待好多了。
「田昌大人，快點起來吧，您今天不是要趕去見領主嗎？」為了把客人叫醒；水蓮捧起田昌友信的臉，給了這個他並不喜歡的男人一個早安吻。
「嗯……早上了啊？」田昌友信翻了個身，將水蓮再度摟進懷裡，連連吻了幾下，才不情不願的鬆了手，自床榻上坐起。
水蓮見田昌友信醒了，趕忙要人打水進來。
他擰過布巾，幫阿昌友信擦拭身子，並為他更衣。
「我知道您忙，不敢要求您別回去，但水蓮捨不得您，還請田昌大人有空就來看看水蓮吧。」水蓮笑得甜膩，說話的聲調也是輕輕柔柔的，但這不過是違心之論。
他真正的心裡話，是希望田昌友信忙得沒空往娼館跑，反正自己已經被田昌友信包下來了，老闆不會叫他去接客；在這種情況下，田昌友信不來，他還樂得輕鬆。
「好、好，只要有空，我一定來。」田昌友信對於水蓮的甜笑感到很滿意，畢竟他花了大筆銀兩在他身上，為的就是這張勾人心魂的嬌笑臉蛋。
「水蓮就在這裡等您，所以您還是趕緊去見領主吧；若是因為我而耽誤了要事，害您被領主責罵，那我……」水蓮低下頭去，露出一副自責的神情，目的卻不過是想早早送客。
「乖水蓮，我就知道你掛心我，今晚我一定抽空來見你，你要乖乖等我。」田昌友信摟了摟水蓮，然後才心滿意足地離去。
等田昌友信一踏出娼館大門，水蓮的表情立刻變了。
他微微皺著眉頭。叫人燒了熱水，把自己從頭到腳洗乾淨，像是很討厭和田昌友信風流一夜之後，他留在他身上的東西。
儘管他對自己是夜華的身份認命，但喜不喜歡這樣的身份是另外一回事。
「床墊和被褥麻煩你們換一下，我出去走走，傍晚就回來。」摸上新衣的水蓮，對還在見習、尚未正式接客的孩子們交代幾句，便大大方方的踏出娼館大門，彷彿他不是紫煙館的紅牌夜華，而是上門玩樂的客人似的，想來就來、想走就走。
怎麼說他現在都有尢官寵愛，不必隨時待在娼館裡等客人，所以不趁著田昌友信回城的空檔出去走走那才叫傻子。
畢竟這樣的自由生活沒辦法過上一輩子，等哪天貴客對他膩了，不再花錢包養他，到時可得天天關在娼館裡接客，一天得陪上好幾人哪！
因此，為了好好享受這難得的悠閒，水蓮決定到城外走走。
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水蓮避開人群，順著鴨上川沿岸下行，徜徉在沒有是是非非的大自然中，暫時忘記自己的身份和命運。
只不過這個算盤，水蓮可說是打錯了。
因為今日的親水城近郊，多了他以外的遊客……
兩個地方上有名的地痞帶著他們的小嘍囉，圍在河邊毆打一名陌生的男子，由於這樣的情景早已司空見慣，所以水蓮本想繞道，免得給自己惹麻煩，不過就在他的視線對上被欺負的男人時，他突然停下腳步。
仔細一瞧，水蓮才發現這個大漢生得高大健壯，四肢也沒殘缺，但不知道為什麼，大漢竟然放任這群地痞對他拳打腳踢？
倘若這個人生性膽小，所以不敢反抗，那也就算了，但水蓮可以從他的眼中看出來，這名高大的男子並非懦弱怕事之人，因為那雙精明的瞳眸中，隱約可見到幾分不易察覺的剛毅。
像這樣堅定的眼神，水蓮曾經在客人臉上看過，比方說現在正迷戀他的田昌友信，那是一種信念，而且只出現在成功者的眼中。
正因為如此，水蓮對這個素昧平生的男人起了興趣。
水蓮知道大漢一定不是泛泛之輩，卻不明白他為何要忍受地痞的無端欺凌，不過也因為想一探究竟，所以他便興起了接近這個陌生人的念頭。
只是他若想要和對方攀談，當務之急就是要先趕走圍在旁邊的麻煩傢伙。
「又是你們兩兄弟在這裡欺負人！」水蓮從地上撿起一塊石頭，朝帶頭的地痞丟去，可惜準頭不夠，砸中的是一旁的雜碎。
一群人看見同伴被天外飛來的石頭打掉門牙，紛紛停下毆打大漢的動作，轉頭望向水蓮所站的位置。
「好小子，大爺的事你也敢管？」以這群地痞頭目自居的男人，見到打斷他們好事的只不過是個弱不禁風的少年，於是捲起袖子就要往水蓮走來。
「等等！哥，他是田昌大人的人，惹不得啊！」其中一名男子拉住了頭兒，緊張的嚷道。
一聽見大官的名號，這群地痞瞬間傻住了，幾個人圍在一起，小聲的嘀咕了幾句，然後才抬起頭來，對著水蓮虛張聲勢的大聲吼叫：「看在田昌大人的面子上，我們不跟你計較了！」
像是要把在水蓮身上吃虧的怨氣全發洩出來一般，這群地痞的頭兒用力地踢了下被他們毆打的大漢，才帶著手下離開。
在地痞落荒而逃之後，河岸邊只剩下剛才被當沙包打的大漢以及水蓮兩個人。
「你沒事吧？」水蓮走近大漢身邊探問著，一邊還好奇地打量著大漢，並暗暗猜想他的身份。
不知道這男人到底是樵夫、漁夫，還是單純的流浪漢？
不過，由於平時到娼館來的都是有錢人，所以這名穿得破破爛爛的大漢對水蓮來說算是相當新鮮的人。
「我投事，剛才多謝小兄弟出手相救。」大漢搖搖頭，抬起了臉，在看見水蓮清靈秀麗的面孔時微愣了下，但仍沒忘記要道謝。
「你的臉上都是血，用手巾擦一擦吧。」水蓮看見大漢淌著血跡的面孔，索性掏出取著淡淡清香的手巾遞上。
也許是因為剛才被太多人圍著毆打，所以大漢除了臉上沾著鼻血外，胸前也是血跡斑斑，鬍子更因為嘴角流出的血而黏成一團，上頭還糾結著血塊，看起來挺可怕的，若不清洗一番，一定會嚇到人。
「會弄髒的，我用衣服擦擦就好。」大漢沒忽視他遞上的手巾，只是那一見即知價值不菲，就算對方是好意，他也委實不敢接過來用，乾脆提起衣袖往臉上抹了抹，想將血污擦去。
「衣服是拿來穿的，手巾才是擦東西用的，髒了有什麼關係？」對於大漢的客氣，水蓮只是輕笑。
「你拿衣服擦我是不介意，不過你這副渾身沾著血的樣子，恐怕用衣服也攘不乾淨，再者……」水蓮頓了下，偏著頭對他解釋道：「我看你的樣子，應該是外地來的吧？如果一個陌生人就這樣子進城，大家一定會以為你是什麼可疑分子，守城的土丘一也會找你麻煩。」
所謂人要衣裝，不管來歷為何，穿著體面大多能得到別人笑臉相迎，這是水蓮在歡場打滾多年的心得，而現在這名陌生男子不但穿得有些寒酸，甚至滿身的血跡和髒污，任誰看了都會覺得他可疑而上前盤問。
「那我就多謝小兄弟了。」大漢想想他說的也沒錯，所以還是收下手巾擦起臉來，為了道謝方便，他又順口問道：「還不知道小兄弟怎麼稱呼？」
「水蓮。」水蓮乾脆地說出自己的名字，卻沒主動探問對方的身份。
雖然他一開始是因為對大漢的來歷感到好奇，才會主動接近他，但由於在娼館待久了，許多貴客又對自己的隱私相當保護，所以水蓮也就養成不去探問對方身世的習慣；因此，就算他很想知道這個大漢的身份，以及被毆打的原因，卻還是沒有開口追問。
名字、家世……像這些個人的私事，如果對方願意透露，就會自然而然的說出來了，強行逼問只會疏遠雙方的距離罷了。
只不過在報完姓名之後，面對一個初次見面的陌生男子，兩人之間還真沒什麼好談的，水蓮只好找些無關緊要的雜事，和大漢閒聊起來。
「我說你啊！運氣不太好，我不知道你來親水做什麼，不過你得罪了剛才那兩個混蛋，進城以後可有你受的了。」
水蓮找了塊大石頭坐下來，雙手托腮望著大漢。「這位大哥，你一定得進城嗎？」
「我有點事非進城不可。」大漢抬頭望向不遠處的親水城，又轉向水蓮問道：「剛才的人很有來歷嗎？」
「只是木材行老闆家裡的兩根廢材，仗著家裡有錢就欺負人。」雖是在回答問題，但水蓮的語氣裡卻充滿對那兩兄弟的不屑之意。
「不過，官商勾結你應該聽過吧？」簡單的說，就算那兩個地痞只是普通百姓，但因為和官員掛勾，在親水城裡還是享有許多特別待遇和權利。
「哦 我懂了。」大漢點點頭，這樣的說法確實令人容易理解，不過事情若真如水蓮所說，那他還真是碰上了不該招惹的對象。
「這樣一來可就麻煩了。」大漢突然面露苦惱神色地沉思起來。
「如果你非進城不可，我倒是有個主意。」水蓮想了想，抬起頭來對著大漢笑問：「我可以幫你進城，也能讓你避開那兩個人，若你信得過我的話，就在這裡等我一會兒，如何？」
大漢看著水蓮的笑臉，他那副柔嫩的臉龐在陽光下泛著些許紅潤，白皙的肌膚襯得他一頭墨黑長髮像是匹上好綢緞，服貼在肩頭與身後，漂亮的模樣直教人看得出神。
「我等你。」這句脫口而出的話讓大漢有些微愕，雖說少年幫助過他，但他們終究是素昧平生的兩個陌生人，哪來信不信任的問題？
但是他很想相信水蓮，這個謎一般的美少年……
「好，那你就坐在這兒等吧，我—會兒就回來。」水蓮指了指旁邊的大石塊，留下大漢，回頭往親水城跑去。
「你可別亂跑喔！」他一邊跑，還不放心的回頭對著愣在河邊的大漢喊道。
望著那抹輕靈纖細的身影遠去，大漢只是笑著朝他揮了揮手，然後在河邊找了塊乾淨的石頭坐下來。
反正卡在那兩個地痞的問題上，他就算進城也少不了麻煩，既然水蓮有辦法，那他不妨等會兒，反正若等一下苗頭不對，他還是可以立刻走人的。
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「喏！這些給你。」
變裝是掩人耳目最好的方法，所以水蓮在城裡跑來跑去，替河邊的大漢買了新的衣服。
「穿得太好會被小偷盯上，太糟的話又會被人當成乞丐趕來趕去，我買了一件普通質料的衣服，你穿著進城，要住店也方便……咳咳！」由於急著說明，讓跑了好半天、氣喘吁吁的水蓮一下子喘不過氣來，話還沒說完就是一陣急劇的咳嗽。
「多謝你了，小兄弟。」大漢接過衣服，訝異著水蓮的細心。
原來水蓮是這麼為自己打算，而自己不過頭一回與他見面罷了，為什麼他要這樣照顧自己？
而且看水蓮穿著體面，氣質也不錯，手又白白嫩嫩的，大漢斷定水蓮應該是個富家少爺，所以要水蓮在城裡跑來跑去買東西，應該是累壞他了。
瞧水蓮咳得那麼痛苦，大漢連忙替他拍了拍背順氣，然後扶他坐下。
「要不要喝點水？」大漢指向河邊。「我找片葉子替你盛一點，喝一些潤潤喉會好點兒。」
「我沒事，只要在這兒坐一下就好，不用麻煩你了……」雖然盛水只是一件小事，但水蓮幫助這個陌生男子，可不是為了討恩情，所以他僅是壓著胸口，讓呼吸和心跳恢復到平時的速度。
「你還是去河邊洗個澡吧，把身上的血跡洗掉，我再幫你把鬍子剃了。」
聽了水蓮的話，大漢才發現他買回來的東西不只有衣鞋，還有剃鬍子用的剃刀、梳子、綁頭髮的髮帶等東西。
這下子，他總算明白水蓮要做什麼了。
水蓮不只是要他換件乾淨衣服，好人模人樣的進城，而是徹底幫他改頭換面，教先前的地痞認不出他來。
「你倒是聰明。」大漢對於水蓮靈敏的頭腦感到有些質疑，照理說一個富家公子應該不會對這樣的事反應如此之快才對，這下他不由得懷疑起水蓮的身份了。
「我還不夠聰明呢！」面對大漢的稱讚，水蓮只是淡淡一笑。
倘若他真的聰明，就不會為了一個來路不明的人，得罪方纔那兩個地痞，畢竟田昌友信不會當他一輩子的靠山，等他失寵以後，恐怕少不了麻煩。
不過這一點他沒有必要對初次見面的陌生人說明。
因此大漢自然對水蓮的話感到些許不解，他以為人人都喜歡被誇讚的，怎麼水蓮的反應卻異於常人。
「不管怎麼樣，還是多謝你，倒是這衣服的錢……」
「是我自己想買的，你不嫌我多事的話，就請收下吧。」
言下之意，水蓮沒打算收錢。
反正這點小錢也不能做什麼，反倒是眼前的大漢，一個人出門在外，才更需要錢用。
「多謝了，我這就去洗個澡換上。」大漢沒再多問，拿了衣服便往河邊走去，就著清澈的河水，他除去一身髒衣服，逕自步入河中洗滌自己的身體。
水蓮看著大漢脫光衣服下水的身子，不禁倒抽一口氣。
因為工作的緣故，他看過的男性裸體可以說是不計其數，不過由於來尋他的都是些達官貴人，雖然任職上位卻往往缺乏鍛煉，不是腹部的肥肉多了點、就是肌肉鬆鬆垮垮的，像眼前的男人這般明顯經過鍛煉的魁梧體格，倒是不多見。
光是那寬闊的雙肩與結實的臂膀，就足以帶給人極大的安全感，更不用說那修長的雙腿了，這樣的好身材連他看了都會忍不住心跳；若是被那強而有力的臂膀抱在懷裡，應該挺舒服的吧？
「怎麼了？」大漢泡在水裡洗去一身髒污，順道情理傷口，就在他洗到一半的時候，突然覺得背後似乎有道視線一直注視著他，不由得回頭探看，這才發現是剛才救了他的那名漂亮少年正盯著自己瞧。
「我身上有什麼奇怪的傷，讓你這麼好奇嗎？」大漢說著，再度掬起水，往自己的臉上潑了幾下，然後才甩了甩水珠往岸邊走去。
「沒什麼。」聞言，水蓮才注意到自己失態，他搖搖頭，想將那具結實魁梧的男性軀體從自己的腦海裡甩開。
想他身為娼館的紅牌，向來都只有客人看他看傻眼，怎麼今天竟讓一個陌生人勾去了視線？
「我只是在想，你的鬍子該從哪裡整理起才好？」水蓮試著轉移自己的注意力。
「鬍子？」大漢套上衣服，走向水蓮等待的岸邊，然後拿起了剃刀。「我自己隨便刮一刮就好了。」
聽到大漢天真的回答，水蓮無奈地歎氣。「隨便刮一刮跟不刮沒有兩樣，你沒剃乾淨，進了城如果又被那兩個人遇上了該怎麼辦？既然要換裝，就應該徹底一點，讓他們根本認不出你。」
說罷，水蓮搶了剃刀，然後在河邊坐下來，他拍拍自己的大腿，對大漢喚道：
「過來這裡吧，我幫你剃乾淨好了，至於安全的問題，你就放一百二十個心吧，我的技術很好的。」
沒等大漢反應過來，水蓮便拉著他坐下，還把他的頭硬壓在自己的腿上，逕自替他刮起鬍子來。
大漢雖然想開口拒絕，畢竟這樣躺在一個少年的身上總是怪怪的，而且他與水蓮又認識不深，可是眼看著剃刀在眼前晃啊晃的，他也明白現下不是開口的好時候，索性合嘴等水蓮刮完他的鬍子。
只是看水蓮白白嫩嫩的樣子，應該還不到長鬍子的年紀才是，怎麼刮鬍子的技術卻這麼熟練？
而且近距離的看水蓮的臉，他赫然發現，水蓮不只長得漂亮而已，甚至可以說是美麗得讓他明知他是個男人，卻還忍不住為之怦然心動。
水蓮沒注意到大漢定在他臉上的目光，只顧著替大漢整理儀容。
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在大漢一嘴濃密的鬍鬚被剃光後——
「你長得不錯嘛，讓鬍子還掉相貌更是可惜！」
水蓮驚訝的看著剃了鬍子的素淨面孔，想不到在濃密的絡腮鬍下面，竟藏了一張英俊的臉龐。
濃眉、挺鼻、薄唇，再加上晶亮的瞳仁與直順的黑髮，大漢英挺的面貌，配上一身結實的體格，讓即使見過無數客人的水蓮，都忍不住為他的俊容感到驚艷。
大漢沒聽見水蓮在講什麼，他只知道那雙清靈的眸子突然張大了些，瞧著自己的眼裡映著自己的影子，那雙又張又合的粉嫩唇瓣看起來彷彿比女人的還要柔軟，讓他忍不住想要伸手去確認看看水蓮是男是女。
一個少年怎麼會生得如此美麗？
「別光顧著看我，也瞧瞧自己的樣子吧。」水蓮見大漢沒在聽自己說話，只好在他的臉頰上輕拍兩下，好教躺在自己大腿上的人回神。
至於大漢盯著他瞧的目光，水蓮並不陌生，他是在娼館長大的，一般男人是抱著什麼樣的想法在看自己，他是再清楚不過，但他沒有責備這個陌生人的意思，誰教自己有一張勝過女人的漂亮臉蛋。
水蓮拉著大漢坐起來，讓他看看自己在河面上的倒影。
「你真的很好看，像你這樣英俊的人，我可是看一眼就會記住了。」倘若大漢是娼館的客人，他一定會好好招待。
「我？英俊？」大漢看著自己的倒影，浮動的水渡讓他與水蓮的臉孔看起來都有些扭曲，雖然看得見長相，卻讓他忍不住發笑。「我不知道自己這樣算不算英俊，但倒影還挺有趣的！」
「怎麼？你覺得自己長得不夠好看？那我替你整理整理吧，讓你看起來體面一點。」說著，水蓮從懷裡拿出梳子，小心翼翼的替大漢整理頭髮。
這樣的舉動其實是出於好奇，光是把鬍子剃去，這外地來的訪客就已是個令人怦然心動的男人；若是經過打理，會有多吸引人啊？
所以水蓮興致盎然的替大漢梳頭，還仔細地幫他盤頭髮。
大漢本想拒絕，因為不管怎麼說，讓一個陌生少年替他梳頭，好像有些不太妥當，可是當水蓮纖細的十指滑過他的長髮時，那在不經意間碰觸他頰側或頸子時的輕柔感，卻又令他感到無比舒服，甚至忘了要阻止水蓮，反而興起讓水蓮的雙手在他頭上多待些時候的念頭來。
望著水面的倒影，大漢發現水蓮的容貌確實是極品，而且不單是長相，水蓮就連一舉手、一投足，都有如流水般滑順流暢，優雅而美麗，讓他有些捨不得移開視線。
畢竟美麗的事物總是容易勾人心神。
不過也因為他一直盯著水面瞧的緣故，不只是水蓮的臉孔，大漢連自己的臉都看得一清二楚。
「想想，我好像很久沒照鏡子了。」大漢定睛瞧著自己的倒影，映在水面上的，是個與水蓮截然不同的高大男子，方正的臉上鑲著黑玉似的瞳眸，濃眉為他添了幾分英挺，挺直的鼻粱與薄唇則讓這張面孔多了些俊朗的味道。
若不是水蓮細心整理過，這張臉連他都快不認得了。
「原來我生得這副模樣？連我自己都不記得的話，看來方纔的地痞一定也認不出我了吧？」大漢打趣似地說。
「我都認不出來了，更何況是他們。」水蓮笑著拍了拍大漢的背。「不過我沒想到原來你長得這麼英俊，這樣我買來的衣服就配不上你了。」
「沒這回事，還是平常的衣服好，不然我也穿不慣。」大漢搖搖頭，水蓮這麼幫忙，他已經很感謝了，再多做要求豈不是貪得無饜？
「那麼這些舊衣服就丟了吧，免得他們一見到衣服就認出你來。」水蓮撿起大漢先前脫下的衣服和鞋襪，沒經過他的同意就扔進水裡，讓舊衣服順著水流飄走。
「好了！這樣一來，除了我以外，這裡就再也沒有人知道你原來的樣子了。」水蓮拍了拍手掌，像是解決了大麻煩般鬆了口氣，不過臉上的表情卻一點也不悠哉。
他背對著大漢在河邊坐下來，喃喃自語似的說：「我絕不會把你是打北方敵國來的事情說出去，不過，如果你不放心的話，想殺我滅口也行。」
雖然水蓮說得一派輕鬆，語氣也很輕柔，但他卻不是在跟男子開玩笑。
因為就在方才大漢脫衣服時，他注意到這名陌生人的隨身物品裡，除了刀之外，還有一封蓋了稻津國北方敵國官印的信柬。
北方國家與稻津國一直處於交惡狀態，在這種戰爭一觸即發的情況之下，兩邊是不可能有使節互通的，水蓮即使是個平民，也很清楚這一點，所以據他的推測，這個外地人八成是敵國來的探子吧！
既是探子，讓人知道了身份，照理來說應該會殺人滅口，否則密探的身份很有可能就此洩露出去。
而他這個唯一知道秘密的人，最有可能的下場就是被棄屍荒野，否則怎麼保得住密探的性命？
「你……」大漢面露驚愕的神色，他沒料到永蓮竟在短短的時問內識破了他的身份，因此驚訝得說不出話來。
因為就如水蓮所猜測的，他的確是稻津北方敵國派到親水城查探軍力的間諜。
只不過他還有另一個身份。
一個名喚原敬久的武士，那才是他真正的職責……