「怎麼突然……」沒想到萊恩會提出如此直接的要求，赫特感到心慌意亂，顯得有些狼狽。
「我想確定那種奇妙的感覺是來自於接吻本身還是接吻的對象，喬森是我最信賴的人，只要跟你接過吻，答案就會見分曉。」
原來是為了比較。
明白萊恩的動機之後，赫特突然有點後悔，早知道就不問了，姑且不論動機為何，只要能夠和萊恩接吻，就足夠他不顧一切勇往直前了。
「如果這樣做可以解答你心裡的疑問，我當然沒有拒絕的理由，只是，你確定要這麼做嗎？」
萊恩很肯定地點頭。
於是，赫特用充滿誘惑的神情凝視著他，瞬間散發出渾身魅力 。
「可是……要怎麼做呢？」一到緊要關頭，萊恩顯得有些退縮。
「交給我吧。」
赫特一邊低聲細語，一邊把臉靠了過去。不可思議的是，萊恩並沒有討厭的感覺，反而把下巴抬了起來。是因為太想知道答案的關系吧？萊恩對自己這麼解釋。
「如果這是一場夢，我希望永遠都不要醒過來。」
赫特低沉的嗓音讓萊恩胸口產生一股悸動，當萊恩凝視著赫特溫柔的雙眸時，心中湧上無限奇妙的感覺。
赫特並沒有立刻親吻萊恩的唇，而是先用自己的嘴唇愛撫萊恩的臉頰和下顎，那柔軟的觸感和溫暖的氣息，讓萊恩覺得有些癢癢的。
萊恩閉上眼睛，期待著接下來會發生的事。
經過一番溫柔的挑逗，赫特終於采取攻勢吻上萊恩的唇，舌尖從萊恩微張的雙唇中伸了進去，在那一瞬間萊恩本想閉緊嘴巴的，但一想到這樣或許就得不到答案，於是坦然地接受了。
兩人的舌頭在口腔內不停交纏，這種濕滑黏膩的感覺令萊恩想起和卡爾斯的吻，身體自然而然熱了起來。
「嗯嗯……」萊恩的呻吟擅自溢了出來。
當萊恩發現自己正一邊想著卡爾斯一邊享受著赫特的吻時，不禁覺得十分丟臉，身體也隨之僵硬起來。
赫特停下了動作，在萊恩的耳邊低喃：「放輕松，把一切都交給我。」他繼續輕吻萊恩最有反應的耳垂。
萊恩一邊喘息，一邊搖頭說：「啊啊……喬森，請你停止……」
「再一下下就好。」
赫特再度吻了下去，這次的吻比起剛才的都還要激烈。
明明是和赫特接吻：心裡卻不由自主地浮現卡爾斯的臉，彷佛激情的夢境成真，正在和卡爾斯熱情纏綿，雖然萊恩的理智不斷提醒他不可以沉淪，但是他的身體卻被赫特的技巧俘虜，使他渴望更多甜美快感。
只要想著卡爾斯，對方是誰都沒有關系嗎？
萊恩對自己失望透頂，但隨即又否定了這個想法。
一定是因為赫特的緣故，是他的溫柔安慰了慌張不安的心，而他純熟的技巧激起了愉悅的本能，加上大腦不斷播放著和卡爾斯糾纏的煽情畫面，致使自己忘我地陶醉其中。萊恩終於明白，這樣下去不僅無法解開卡爾斯的魔咒，反而會讓自己對身體的貪戀越陷越深。
「夠了……喬森，真的夠了……」
赫特感覺到壓迫在胸口的力量，不得不停止動作。
「已經有答案了嗎？」赫特不禁想抱怨萊恩過人的悟性，迫使他的美夢提早結束。
「恩，也許吧……我不知道。」
「別露出那種表情，我會擔心的。」撫摸著萊恩的臉龐，赫特到現在還不敢相信竟然有美夢成真的一天。
不願意讓赫特為自己操心，萊恩擠出一個他熟悉的笑容。赫特因忐忑而緊繃的面部肌肉終於和緩許多。
「不會因為這樣討厭我吧？」其實赫特想問的是，「我和他的吻，你喜歡誰的？」但左思右想都覺得不妥，所以在最後關頭才又臨時改口。
「當然不會，我最喜歡喬森了。」
實話實說的萊恩張開雙臂，給了赫特一個擁抱，感謝他寬容、慷慨地接受自己無理的要求，他把臉埋在赫特的肩膀上，憂心的說：「喬森才是……不可以因為這樣討厭我喔。」
「當然不會，因為我也最喜歡、最喜歡萊恩了。」
毫無疑問的，這是赫特的肺腑之言，他緊緊抱住萊恩，真希望永遠永遠都不要放開。
這天下午，盡管烏雲密布、天候不佳，馬瑟夫太太仍然帶了一位年輕男子前來安普敦莊園拜訪。
馬瑟夫太太是個心直口快又熱心的人，向來喜歡替人拉攏婚事。
在一次聊天的機會中偶然得知，派爾頓太太擔心熱中知識的黛西會找不到對象，馬瑟夫太太於是藉由舉辦茶會的名義，邀請派爾頓太太攜兩名小姐一同參與。經過幾番觀察，馬瑟夫太太認為黛西出眾的內在涵養足以彌補容貌平凡的缺點，但是土氣的裝扮與羞怯的性格將成為她拓展社交的絆腳石，於是自告奮勇想要替黛西物色合適對象。
派爾頓太太原先以為這只是客套話，直到馬瑟夫太太真的把人帶進安普敦莊園，才知道她不光是嘴巴說說而已。
馬瑟夫太太介紹這位叫作艾德華·沙侖的年輕人，說他剛在鄉下繼承了親人的一大筆遺產，因為欣賞伯克郡的書香氣息，打算到此定居，因此在鎮上到處打聽哪裡有要出售的莊園。
馬瑟夫太太到鎮上購物時聽見他和店家的談話，見他長相斯文、談吐有禮，於是上前攀談，談話之後更覺得他質樸善良，雖然沒有顯赫的家世背景，但他的經濟條件和人品，就作為一位夫婿的人選來說已是水准以上。馬瑟夫太太將他邀請到家裡作客，就是希望藉機介紹給黛西認識。
這時，從庭院裡摘了花進門的阿嘉莎正忙著清理裙擺上的塵土，一個不留意，便和專心參觀牆上掛畫的艾德華·沙侖撞個滿懷。
這一撞，呼之欲出的渾圓胸脯不只映入眼簾，更密不透氣地貼附在艾德華的身上，如此壯觀傲人的體態令艾德華眼睛為之一亮，頓時看得出神，除了柔軟的雙峰，阿嘉莎的嫣然媚笑更牢牢擄獲艾德華的心。
一陣慌亂之際，艾德華偷偷將扶在她腰間的手往下滑去，見阿嘉莎面露羞赧卻沒有聲張的打算，便更加膽大妄為地在她臀上揉捏了一把。面露喜色的阿嘉莎作勢推開他，離去前卻回頭對他拋了一個媚眼，艾德華心花怒放，立刻拜倒在她的石榴裙下。
再過幾個月，阿嘉莎即將滿二十一歲，如果不是之前作著伯爵夫人的美夢，她早就成婚了，而非枯等對方派豪華隊伍來迎娶，等得都快人老珠黃，才知道桑德羅其實是個花名在外卻又腦滿腸肥的矮子！
阿嘉莎不是沒有懷疑過卡爾斯的「實話」，不過只有一瞬間而已，因為她更相信，貌不驚人就是桑德羅至今仍不肯接見她、或是寄畫像來的理由。
沒有英俊的外貌，一萬五千英鎊的俸祿當場遜色許多，桑德羅的伯爵地位在阿嘉莎心目中立即輸給了瀟灑的卡爾斯子爵。當卡爾斯在飯桌上對她拋出調情誘惑時，心生向往的阿嘉莎恨不得當天晚上就收拾細軟和他私奔。
可是現在說起卡爾斯，阿嘉莎心裡就有一肚子怨氣。
阿嘉莎埋怨父親蓄意將她從卡爾斯身邊隔離，更氣卡爾斯為了肖像畫成天繞著萊恩打轉，他完全忽視她的存在不說，對於之前的大膽示愛更是絕口不提，彷佛根本沒有這一回事，甚至連一個眼神的交會都沒有。
但是那個叫作艾德華的男人就不同了。
阿嘉莎確信自己點燃了艾德華眼中的火焰，也許，連他心裡的那把火都點燃了也說不定。他的相貌雖無法和卡爾斯相提並論，但是和過去認識的軍官們相比，卻一點也不遜色。
加上馬瑟夫太太說他剛剛繼承了巨額的遺產，雖然沒有明確的數字，但是會讓富甲一方的馬瑟夫太太用「一大筆」來形容，相信數目絕對不容小覷。光靠這一點，艾德華便大大縮短了他和卡爾斯在阿嘉莎心中的差距。
這也是為什麼她要躲在起居室隔壁的小房間、拼命將臉貼近門縫，即使五官被擠到變形也不輕易放棄的理由，因為這麼一來，馬瑟夫太太高亢的聲音才能一字不漏地全進了她的耳朵，當然也沒有漏掉馬瑟夫太太打算撮合黛西和艾德華這麼重要的訊息。
被妹妹搶先一步出嫁，這無疑是對阿嘉莎的一種侮辱，也完全違背了阿嘉莎認知的常理。
黛西絕對不可以搶在自己前頭結婚，更不該擁有比她更好的對象！再說，阿嘉莎相信艾德華方才早已透露了訊息，他的心已經屬於她了。
躲在門後的阿嘉莎一邊聽著馬瑟夫太太的高談闊論，一邊暗自計劃著，必須在黛西愛上艾德華之前采取行動。
萊恩滿十七歲之後，赫特在綜合教育的部分，特別加入了與身體構造有關的基礎醫學，除了教導他認識身體的變化，同時也涵蓋成/人必經的進階課程，為了讓他能夠融入討論的內容，赫特常以書籍裡的圖片說明，再加以文字輔助。
「我實在很難想象被那種東西插進身體，我是說……沒有痛得魂飛魄散已經夠無法想象了，竟然還用升天般的喜樂形容……與其說是詭異，根本就不可思議到了極點！女人真是上天創造出來最神奇的生物！」萊恩的雙頰因為進階課程的內容燥熱起來，他大叫著合起書本，對難以理解的部分作出了結論。
「事情沒有你想象的這麼恐怖，到時候你就會知道了。」赫特能夠了解他的疑惑來自何處，於是在他頭上輕輕拍了拍。
瞧赫特說得一派輕松，萊恩本想追問他是不是有過經驗，身後卻突然冒出男子說話的聲音。
「不只女人，你說的那種東西一樣可以讓男人欲仙欲死、快活地大叫還要還要，貪心得就像是咬住獵物不放的野獸。」
打開門走進書房的不是別人，正是完全不辜負他「不速之客」頭銜的卡爾斯，他嘻皮笑臉地走到萊恩背後，彎腰對著他的後頸吹氣說道：「想試試嗎？」
夾雜著溫熱氣息的挑逗，嚇得萊恩縮起脖子，整個人僵硬得像是花園裡的雕像。
卡爾斯意有所指地對著萊恩漲得紅通通的耳朵調情，離去前還不忘對著耳窩吹氣，從未有過的酥癢感覺一股腦兒地往裡頭鑽，喚醒萊恩曾經在夢裡體驗到的蝕骨快感。
萊恩迅速低頭想要隱藏雙頰霞紅的狼狽模樣大大取悅了卡爾斯，他繞過一臉嚴肅的赫特坐在沙發上，疊起又長又直的雙腿，順手抓了桌上的蘋果放在唇邊，不懷好意的視線緊咬住還全身僵直杵在那兒的萊恩，大口咬了下去。
隨著清脆的聲音響起，萊恩萌生一種被當成蘋果吞進他肚子裡的幻覺，無法擺脫的熱氣在體內騷動起來。
赫特無法容忍任何人在他面前對萊恩做出如此無禮的舉動，尤其他意識到卡爾斯很可能就是誘惑萊恩獻出初吻的對象，越發覺得他輕浮低俗的行徑不可原諒。枉費他還是位出身名門的貴族！
「我必須提醒你，你的行為已經嚴重打擾到我的學生學習，卡爾斯先生。」赫特用嚴厲的口吻對他提出警告。
「別那麼生氣，我只是好奇這種鄉下地方都學些什麼東西，所以過來旁聽。沒想到赫特先生這麼時髦，連倫敦興起的成/人衛教課程都有教授，對於我剛剛補充的部分，赫特先生應該不會反對吧？」
卡爾斯指的是男人和男人交合這件事。
一般來說，這是常理所不允許的禁忌，但是大家都知道，在貴族之間，流傳著一種不言而喻的默契。
許多擁有高尚地位的紳士，或公開、或秘密地豢養男寵，也有名媛淑女和同性別的對象大談戀愛，當然也包含肉體上極為親密的接觸。
在上流社會中，發生在同性之間的肉體交流被視為某種權力的高級象征，他們不只默許，甚至大大推崇。
但就算是事實，這些話經由卡爾斯口中說出，怎麼聽都像是胡謅！萊恩轉向赫特，想知道他會怎麼回應。
「萊恩是我的學生，我知道怎麼教導他，他應該知道的事，我自會讓他知道，他不應該知道的事，我也不會增添他的煩惱。」
「那可真傷腦筋！如果他對這事一無所知，日後煩惱的人就會是我，看來得由我親自救他了！」
這番狂妄的發言，被赫特視為嚴重的踰矩和挑釁。
卡爾斯打擾授課在前，目中無人在後，更不能原諒的是，方才那番話無疑是在向他宣戰，明明白白地宣示卡爾斯對萊恩的企圖，向來不喜歡沖突的赫特，再也無法對卡爾斯囂張狂妄的舉止忍氣吞聲。
卸下一貫溫文儒雅的形象，赫特用比平常大了好幾倍的音量怒聲斥喝：「卡爾斯先生，請注意你的言行！」
赫特勃然大怒的模樣，萊恩是第一次見到。
然而，赫特的警告並沒有對卡爾斯產生嚇阻的作用。
「我這不會拐彎抹角的個性總是習慣實話實說，假使你因此感到威脅，那證明我的猜測並沒有錯。想必在不久的將來，我們之間應該無法避免一場君子之爭。」卡爾斯一副毫不在乎的口吻說。
赫特被他話中有話的態度激怒——或者說，是被道中心事的羞愧轉為憤怒，迫使他對卡爾斯下達了逐客令。
赫特的憤怒，是因為他小心翼翼隱藏的心事竟然被卡爾斯輕易看穿。他不得不佩服卡爾斯敏銳的觀察力，同時也不得不對他嚴加提防。
離去前，卡爾斯回過頭說：「後天，派爾頓先生將前往後山打獵，不如赫特先生也一起來，我們來場比賽，當天誰的收獲多，就由他『親自』指導萊恩，不知道你意下如何？」
當天晚上，萊恩躺在床上反復回想卡爾斯和赫特之間的對話，過了兩個小時仍然理不出頭緒。唯一可以確定的是，萊恩很想將卡爾斯這個不速之客趕出他的大腦！他受夠了卡爾斯的影子總是會在不經意的時候跳出來擾亂心思，因為那會讓他
想起赫特的話。
你應該是戀愛了。
赫特說的話絕不會錯，但是萊恩多麼希望這一次他是錯的。
卡爾斯是個難纏的對手，萊恩隱約嗅出危險的預兆。
他不只大刺刺地闖入萊恩的大腦、侵占所有思緒，現在，連他的心也不放過。於是萊恩暗自決定，他必須搶在那個不速之客攻占他的心房之前，將他徹徹底底地轟出去！
否認這個推測的最好方法，就是斷絕卡爾斯惱人的干擾，這也是萊恩三更半夜直奔卡爾斯臥室的理由。敲了幾聲房門沒有反應，萊恩推開門進去，床上的人影聽見聲音，從被子裡露出赤裸的上半身。
為了作畫而看過數次的裸體，即使在昏暗的燈光下，萊恩都能夠用記憶清楚描繪出每一道線條，那副美麗的身軀著著實實烙印在他的腦海中抹滅不去，就連替肖像畫進行修邊和背景的收尾工作時，無論事前做過多少心理建設，一掀開覆蓋在畫架上的白布，和卡爾斯的畫像面對面的瞬間，萊恩的心跳便會立刻失序地狂跳起。
「真是稀客，這麼晚了，該不會是想我所以跑來了吧？」
卡爾斯油腔滑調的語氣正好讓萊恩堅定他的決心，速速說出來此的目的。
「明天的比賽，也算我一份。如果我贏了，請你不要再對我做出任何無禮的舉動，請你保持距離，不准用任何理由觸碰我的身體。」
「是赫特教你這麼說的嗎？」卡爾斯有很充足的理由這麼懷疑，但是立刻被萊恩否定了。
「既然這樣，如果我贏了，那你就做好心理准備，乖乖到我房間裡報到，我要親自教會你如何享受被男人寵愛的喜悅。」
如果可以，萊恩真想捂住耳朵，不讓卡爾斯的話語進入耳膜。明明是淫穢的話，他竟然可以振振有辭地說出口！
「你放心，明天的比賽我絕對會贏的。」萊恩用堅定的口吻來穩住信心。
「我拭目以待。」
清楚地達成共識後，萊恩行禮告退。
這一夜，比他想象的還要漫長。
陽光普照，晴朗的天空正是適合打獵的好日子。
派爾頓先生一大早就整裝待發，准備大展身手·
穿著合身獵裝的卡爾斯顯得神采奕奕，嘴角上的微笑耀眼依舊，一點也感覺不出緊張的氣氛。溫文爾雅的赫特反倒是展現出異於平日的強悍氣勢，威風凜凜地騎在馬背上，站在一旁的黛西為兩人的魅力風采傾慕不已，她多麼希望有一個男人可以同時擁有兩個人的優點於一身，這麼一來，她必須從中做出抉擇的困難便能迎刀而解。
陪同前往的五位家僕也已經准備就緒。阿嘉莎站在派爾頓太太的身邊，明目張膽地向艾德華暗送秋波，看到這一幕的萊恩不是不想制止，而是他知道阿嘉莎不服管教的個性，一旦她想做的事情，任何人說破了嘴也沒有用，只好由她去。
畢竟，萊恩有更重要的事情得煩心。
這次狩獵，不只赫特要跟卡爾斯一較高下，萊恩也必須跟他分出勝負，為了贏得這場比賽、擺脫卡爾斯的糾纏，他必須拿出全副精神投入才行。
列入計分項目的目標是野雁和野兔，一頭山鹿相當於五只野雁。萊恩對自己的射擊准度相當有信心，只要是射程范圍內的目標，他都有自信可以手到擒來，而赫特的技術更是不在話下。至於能在森林裡遇到什麼獵物，就只能交給命運安排了。
在派爾頓先生的帶領下，一行人浩浩蕩蕩地進入後山。
才入山行走不一會兒，卡爾斯便舉槍擊中一只隱身樹叢裡的野兔，率先得分。卡爾斯冷靜的觀察力、敏銳的眼力和准確的射擊，都預言了這將會是一場勢均力敵的競賽·
第一階段結束後的休息時間，卡爾斯沒有回到指定的區域補充體力，而是由跟隨他的家僕替他帶回獵物。萊恩和赫特目測獵物數量後很有默契地互望了一眼，紛紛放下手中的食物，跳上馬背繼續尋找目標。
萊恩盤算著自己和卡爾斯之間的差距，大約還需要五只獵物才夠打平，除非發現一個兔子窩，否則剩余的時間要追上卡爾斯捕獲的獵物根本是天方夜譚，當然，如果能夠發現山鹿的蹤跡就還有機會。
才想著的瞬間，萊恩眼前立刻閃過一個褐色的身影，靈巧地遁入前方樹林。
山鹿！
萊恩策馬狂奔追了上去，同時也聽到急促的馬蹄聲由背後越來越逼近。
回頭一看，緊追在後的正是萊恩最不願意見到的卡爾斯，顯然這頭山鹿是他首先發現，一路追趕過來的獵物，要是被他順利捕獲，自己絕對是輸定了。
絕對要捷足先登！
萊恩揮舞著馬鞭，說什麼也不輕易放棄這最後的機會。
為了追逐一決勝負的獵物，兩匹馬在主人的鞭策下奮力奔馳，看准山鹿已經進入射程內的萊恩夾緊馬腹，准備挑戰射擊，沒想到他所騎乘的馬匹卻突然摔倒在地，來不及反應的萊恩，整個人被巨大的沖擊力拋出去，然後重重地摔落在前方數公尺遠的草叢裡，失去了意識。