計程車在兩旁長滿了松樹與白樺樹的山路上，繞了一圈又一圈。
像是走進迷宮一樣，看似相同景致的柏油路不知到底重複走了幾遍。
掛在駕駛座前方的計費表上的紅色數字不斷地增加，眼看再不喊停就要變成四位數的時候，北澤聖悠再也無法沉默下去了。
「司機先生，我想我還是在這裡下車好了。」
抽出皮夾裡唯一的一張大鈔付了車資，北澤聖悠把後背式的行李掛在單肩上，盯著手中被捏皺的便條紙。
真的有這個位址嗎？連在本地開車十幾年的司機都找不到，看樣子這個地址如果不是鬼塚讓胡亂捏造的，就是他寫錯了。
北澤聖悠禁不住懷疑，隨後長歎了一口氣。
難道就要眼睜睜看著這條線索斷掉嗎？
緊握著象徵希望的紙條，北澤聖悠凝視著遠方，幾乎就要死心了。
不行！
死了，就錯過了！
腦海裡突然浮現鬼塚讓在簽書會上送給自己的這句話，北澤聖悠把放棄的念頭拋開後，隨即打起精神。
不可以放棄！絕對不可以這麼快就死心。
怎麼可以在好不容易出現一線曙光的時候放棄，那過去的努力不就白費了嗎？
北澤聖悠伸出只手，用力地拍了拍自己的臉。
重新整頓好心情之後，北澤聖悠開始在看不見盡頭的山路上繼續前進。
約莫走了十幾分鐘或者更久，北澤聖悠才注意到一路上都沒有人車經過。
好個人煙稀少卻又風景怡人的地方。
北澤聖悠這才想起司機大哥曾經說過，打從車子彎進這條種滿高級樹木的林蔭大道開始，他們的車子就一直行走在私人土地上。
據說這一大片看不見邊際的山地，在三年前被一個大財主買下，還蓋了幾間別墅，但是大多藏身在這片蒼鬱森林的正中央而被廣大的樹林包圍，就連郵差都不見得找得到。
換句話說，這裡的確是一個非常隱密而且不受外界打擾的好地方。
這個發現毫無疑問地給北澤聖悠打了一劑強心針。
他越來越相信，自己真的可以見到那個男人。
就在這時，他注意到前方右手邊的樹林中央有一條小徑。
由於它的寬度不大，僅容得下一個車身，所以一般車輛如果以正常速度行駛過去的話，並不容易察覺到它的存在。
這大概就是為何剛才在這條路上來回走了好幾趟，卻始終沒發現它的原因。
它會通往哪裡呢？
好奇心使然，北澤聖悠彎進這條不起眼的小小岔路，倏地，一股清爽中夾帶著微香氣息的清涼空氣便立刻圍繞住他。
跟著這股沁心舒爽的氛圍，北澤聖悠朝更深處走去。
一直走到北澤聖悠的小腿酸麻、受不了想要休息的時候，他抬起頭望著就要西沉的夕陽大口喘氣……
啊！那是什麼？
在隨風搖曳的高聳綠林之間，隱約出現一個看似房屋尖塔的東西。
北澤聖悠定睛一看。
錯不了！那絕對是一棟房子。
顧不得已經走得發酸的小腿，北澤聖悠兩步並作一步走，朝房子所在的方向前進。
眼前這棟別墅是木造的，有著象牙白色的外牆，以及紫黑色的屋頂。
雖然整棟建築佔地不大，但卻宛如中世紀歐洲古堡，要是在四周種上一些符合時令的花朵，或是好好清理乾淨的話，那就更像是住苦王子和公主的童話城堡了。
但是，這棟房子實在是太缺乏照顧了。
如果天色再暗一點，它真的會讓人產生毛骨悚然的感覺，甚至開始幻想裡面到底住著什麼樣的恐怖怪人。
想到這裡，北澤聖悠不禁開始疑惑，裡面真的有人居住嗎？
捨棄站在原地觀察的想法，北澤聖悠往玄關走去。
他按了按那個如同襯衫鈕扣般小家子氣的門鈐，卻沒有任何反應。
「果然不出我所料……」北澤聖悠一邊說著，一邊把手伸向門把，隨意轉動了一下。結果，大門就這樣輕而易舉地被他打開了。
媽呀！這該不會真的是鬼屋吧？
北澤聖悠惶恐地朝屋子裡面探去，試著尋找看起來像是人影的東西。但是他只看見通往二樓的樓梯，還有整理得十分井然有序的客廳。
屋子裡一個人也沒有。
北澤聖悠不知如何是好，正猶豫著要不要進去的瞬間——
背後倏地響起扣扳機的聲音，以及陌生男子低沉的警告。
「如果不想腦袋開花，就乖乖把手舉起來！」
***
男人命令北澤聖悠坐下後，替自己點了一根煙。
煙草前端的火光，在男子深深吸了一口的同時，變成更加亮眼鮮艷的紅。
存在兩人之間、看不見的緊繃氛圍，被緩緩吐出的煙染上一片門霧。
無言，成了彼此的默契。
端坐在柔軟的沙發上，北澤聖悠無心享受身體感受到的舒適，反而繃緊捨身上下的神經，屏氣凝神地注視著眼前這個手拿來福槍、嘴角叼煙，不懷好意地打量著自己的男人。
儘管他的相貌被長到鼻尖的瀏海遮去了一大半，而剩下的半張臉也被密佈在兩腮的鬍渣給蓋住，但是從他敞開的襯衫領口裸露出來的年輕胸膛，以及挺拔高昂的身材來判斷，這個將槍口對準自己的男人，絕對不是退休後到深山裡過著夢寐以求的獵人生活的老人家。
北澤聖悠再仔細端詳客廳內整理得一塵不染的每個角落，沙發椅和靠墊也都像是精心挑選過的，就連窗戶都擦得明亮如鏡，住在這裡的人肯定非常愛乾淨，也相當注重生活品質。
這麼一來，房子外觀給人的不潔印象，反倒像是刻意做出來的假像，就像他那張臉一樣。
因為這個看起來十分危險的男人，雖然衣服的扣子只隨意地扣了下面幾顆，但是他身上那件白綠相間的直條紋襯衫，在領口和肩線的地方都有熨燙過的折線。
那條看起來絕非新買的白色牛仔褲，卻一點也沒有沾染到一汙漬，或是留下洗過好幾次才變淡的污痕，可見他一定是個對生活非常嚴謹的傢伙。
根據這幾點觀察得知，與其要說他那張幾乎連眼睛都看不見的鬍渣臉是不修邊幅的結果，還不如說他是刻意想要遮住自己的容貌，彷彿不想被認出身份似的。
倘若這樣的猜測是正確的，那他到底是誰？
他看起來應該很年輕，為什麼要藏身在深山裡？
計程車司機說過這裡是屬於私人的山地，所以他不可能是為了躲債才把自己藏起來，那這個人又有什麼理由要躲在這麼難找的地方？
就像是希望所有人都不會來打擾，想要從地球上消失似的……
北澤聖悠心裡的疑問如同吹氣球一樣的脹大。
就在此時，彷彿有一根針出現，啪的一聲，瞬間刺破了汽球。
那隻眼睛，尤其是那直盯著自己的眼神，似曾相識……
「你看起來既不像登山客，更不像小偷。你叫什麼名字？到這裡做什麼？」確定坐在沙發上如小動物般的陌生人沒有攻擊性之後，男子收起槍，同時用冰冷的口氣打破沉默。
「我是來找人的。」
把男子的聲音和記憶中的頻率一再進行比對，北澤聖悠對自己大膽的推測更加有信心。
「你要找誰？也許我可以帶你過去。」男子稍微放鬆戒心。
「我想你應該就是我要找的人……」
北澤聖悠大膽地直視男子疑惑的瞳孔，然後說出了男子的名字——鬼塚讓。
震驚與錯愕交雜而來，如同閃電一般迅速劃過鬼塚讓的面前。
但是，也只有瞬間。
「什麼鬼？聽都沒聽過。」
鬼塚讓敷衍地輕笑了一聲，然而他的動搖並沒有逃過北澤聖悠的只眸。
「不會錯的！你就是我要找的人，你就是我要找的鬼塚先生！」北澤聖悠激動地從沙發上站了起來，朝男子走了過去。
「留在原地！信不信我轟掉你的腦袋！」被拆穿身份的恐懼，讓鬼塚讓倉皇地舉起手中來福槍，再度指向來路不明的年輕男子。
「我這條命本來就是你的，你想要就拿去吧！」儘管冰冷的槍口已經抵在額前，北澤聖悠仍毫不畏懼地閉上只眼。
「聽不懂你在胡說八道什麼？你這個瘋子！你的命值幾個錢啊！」
盛怒中的鬼塚讓用槍管用力一頂，使眼前這個不怕死的男子，踉蹌地向後跌了一跤。
他從來沒有想過，自己身份會有曝光的一天，更沒有想過有人會找到他的棲身之所，對他喊出那個令他深惡痛絕的名字。
感覺到對方的憤怒與恐懼，北澤聖悠從地上爬起來，習慣性地調整了戴在左手腕上護腕的位置，然後跪坐在地上不疾不徐地解釋。
「我不是瘋子，我的名字是北澤聖悠，今年二十二歲，剛從志賀大學畢業。我十六歲的時候，因為不經意讀了鬼塚先生的作品而打消了一心尋死的念頭。從那時候起，我就一直期待能夠再見到鬼塚先生的新作，也就是這份力量支持我活了下來。
「那一年，鬼塚先生的新書發表會我也去了，不過我想你一定不記得自己在我買的新書上寫了什麼，可是我一直把那句話放在心裡，鼓勵自己要有勇氣活下去……為了不錯過鬼塚先生的作品，我一定要活下去。可是、可是你卻在那個時候憑空消失，不見了……」
說到這裡，北澤聖悠紅著眼眶，抬起頭凝視著讓他尋覓多年的救命恩人。
「是你……真的是你對不對……鬼塚先生？」
「你是白癡嗎？為了不相干的人活著，而你一個大男人竟然還哭哭啼啼的，難看死了！你說你今年二十二歲？我看只有十二歲吧！」
「那是因為我太高興了嘛！能夠找到鬼塚先生，能夠對你說出心裡的話……我真的、真的……」說著北澤聖悠的眼眶中又滾落數顆淚。
「哼，笑死人！」鬼塚讓白了他一眼，不屑地說：「如果說，因為看我的書打消自殺念頭而獲救的人應該稱我為救命恩人，那我問你，如果有人因為看了我的書而去尋死，那我不就成了殺人兇手嗎？」
「才不會有人這麼做！鬼塚先生的作品才不會讓人興起那種念頭！總之……是你把我從想死的泥淖中救了出來，如果不是因為看了你的書，我早就不知道又尋死幾次了……等一下，你承認了！」前一秒還哭哭啼啼的北澤聖悠驚喜的大喊：「真的是你！我就知道真的是你！」
「你發神經啊？鬼吼鬼叫個什麼勁！我哪有承認啊！你給我坐好，子彈是不長眼睛的。」
發覺不小心說溜嘴的鬼塚讓儘管很想撇清，卻恐有越描越黑之嫌，只好用叫囂的方式來宣洩此刻心中的懊惱。
不論是以體格、相貌或是他的言行舉上來判斷，眼前這個坐在地上，紅著一雙好比洋娃娃般大眼睛正喜極而泣的男子，絲毫沒有成年男人應該有的成熱穩重。
更遑論他那禁不起兩天挨餓受凍就會昏倒的瘦弱體質、對男性而言過分單薄的胸膛、看起來像女人一樣經過刻意保養的細緻皮膚，還有動不動就會掉眼淚的懦弱性格，全都令鬼塚讓頭皮發麻。
像他這類男生，在鬼塚讓的字典裡，頂多被歸類為十八歲以下的青少年組。要說他是一個男人，連邊都構不著。
「啊！我知道你為什麼沒死成了。」鬼塚讓豁然開朗地說。
「為什麼？」北澤聖悠不解地問道。
「開口閉口救命恩人長、救命恩人短的，你煩不煩啊！其實你只是因為不敢承認自己膽小，又沒有勇氣接受嘴巴上逞強尋死，心裡卻又渴望苟且偷生。所以你才創造了一個救命恩人來粉飾你的懦弱、你的口是心非對吧？讓我告訴你，你之所以活到現在，和我或是我寫的那些狗屁不通的書一點關係也沒有！全是因為你根本沒有決心。如果真的想死、該死，你早就成功了。」
「才不是這樣……不是！」北澤聖悠大聲否認。
「要死要活，都是你一個人的事，自己決定了就算，不需要找一大堆藉口，更不要把不相干的人拖下水。說什麼是為了誰活、為了誰死的，無聊透了！說穿了，還不都是為了自己！」鬼塚讓嘴巴不饒人地補充道。
被自己最尊敬的男人如此嚴厲的指責，北澤聖悠頓時說不出話來，整個頭低垂到只能看見頂上的發漩。
經過片刻，他才終於恢復言語的能力。
「或許你說的沒有錯，跟其他人比起來，我是懦弱、膽小了一點，不管是唸書或是運動，都不曾有過想要拚命的想法。做事情老是讓爸媽擔心，妹妹也常笑著說要保護我。就連想死的時候，明明好幾次都已經站在頂樓的邊緣，卻還是因為怕死相難看而退縮。但是……」
抬起原本低垂的下顎，北澤聖悠用發亮的眼睛，執著地看著鬼塚讓，用和眼神同樣堅定的語氣接續說：「你說的對，我是為了自己。但是我活著，絕對不是因為怕痛怕死，而是害怕錯過鬼塚先生的作品！不管你相不相信，確實是鬼塚先生給了我呼吸的膽量，教會我如何去發覺生命中值得珍惜的美好，鬼塚先生不只是我的救命恩人，更是我賴以活下去最重要的人。所以，就算是你，也不准你說自己和那些書的壞話！」
明明前一秒還哭哭啼啼的柔弱小於，竟然可以為了維護他的書和名聲，瞬間霸道強硬了起來，而他那副不容質疑的憤怒和固執模樣，說真的，還挺有味道的。
北澤聖悠接著說：「求死不成也許真的是因為我太軟弱，但是尋找鬼塚先生、期待看見你的新作品這件事，是我第一次想要拼了命去完成的目標，我絕對不會輕易放棄。所以請不要說你不願意寫作，就算真的不想再寫了，也請告訴我你的理由好嗎？也許有什麼地方我可以幫得上忙。」
鬼塚讓以一種極為不可思議的眼神瞪著北澤聖悠。
如果不是親眼看見他說這番話時，瞳孔裡散發出足以撼動人心的執著，鬼塚讓絕對會把他當成失心瘋的讀者置之不理。
也正因為他一點也不像在說謊，反倒使鬼塚讓產生一種他可能遭鬼附身的荒謬錯覺。而那隻鬼不是別人，正是自己。
被瘋狂書迷用花招百出的變態手法騷擾的經驗不少，鬼塚讓都能夠輕易擺脫。或許是被他執著眼神中的什麼觸動了某條脆弱神經，這還是鬼塚讓頭一次感到棘手，整個人不由得暴躁了起來。
「真是煩死了！我為什麼要對陌生人解釋不寫作的理由？而且還是一個莫名其妙打擾我生活的人。再說，你知道了又能如何？還是你就願意死心滾回你來的地方還我一個安靜？你說你活著是為了看我寫的書，好，那我告訴你，我這輩子不打算再寫了，沒有理由，不寫就是不寫了！你打算怎麼辦？馬上去死嗎？」
「是鬼塚先生給了我活下去的動力和勇氣，就算你決定不再繼續寫作，我也不會去尋死。因為，我已經有了另一個活下去的目標，那就是求你繼續寫作！」
「你是白癡嗎？我都說得那麼清楚了，你還在作夢！老子不寫了！聽懂了嗎？不、寫、了！」鬼塚讓氣得直跳腳。
「我不是作夢，我是說真的。如果你不希望我纏著你，乾脆一槍殺了我比較省事，要不然，我決定賴在這裡，一直到你寫出新作品為止。
「你這個神經病！快給我滾出去！」
鬼塚讓一把揪住這個憑空闖入自己安全地帶的冒失鬼，也不等他站好，就將他一把丟出門外。