昨夜何止是四時歡歌，六時驚雨。
心如同放入滾開水的鍋中，反覆蒸煮，直到熟爛。
子蹊看了一晚上奏折，直到天亮的時候才睡了片刻，卻一直沒有睡安穩。不能舒展的眉彷彿一根刺，已在我的心上。
我的手輕輕拂過他的臉頰，卻被他緊緊握住。他睜開了眼睛。
「醒了？怎麼不多睡一會？」我的另一隻手擦過他汗濕的額頭，把他的碎發別在耳後，然後微笑著看著他問。
「我做了一個夢，夢見你走了，走的很遠……我再也看不見你了……突然有一種很陌生的感覺，周圍都是黑的，還有很強烈的冰冷……我看不見光明，看不見你，什麼熟悉的感覺都沒有，就，好像，死了一樣……」
「子蹊……」我制止了他繼續說下去，一種莫名的恐懼佔據了我的心。
「好好的說這些做什麼？」
他的手心因為出汗而冰冷。握住這雙手，彷彿抓住他的生命一樣。
如此的殘破不堪了……
「永離，其實我感覺很累，可是我不能放手，我不能讓這個美麗的國家就這樣毀在我的手上。」
「不會，不會的。子蹊，你這是怎麼了？」
「……我也不知道……突然感覺那種絕望很真實，而且，與我是如此的接近……我感覺到恐懼……如果有一天當真我就這麼死了，可怎麼好？」
我摟住了他。他因為噩夢而汗濕的頭髮，如同他的心情一樣凝滯。
「相信我，不會的，不會有那樣一天的。如果真的到了那一步，我就這樣抱著你，永遠不會放手，就是地獄的拘魂使者來了，我也會緊緊抱住你的。我不會讓任何人帶走你……只要我們的心願沒有了結的那一天，我們就待在這裡，哪也不去。」
「……永離，如果有一天，這個世界不再需要我們，這個王朝不再需要我們，那，我們要放手嗎？」
我沒有回答他，因為我也不知道。
護佑鄭的神啊！如果有這樣的一天，我們應該怎麼辦？
放棄所有的堅持，放棄一貫的信仰，只為了，你已經放棄了鄭，放棄了我們了嗎？
***
溫贏邀我到他的山莊中品紅茶。
他酷愛茶，所以在京城郊外的山中修建了一個茶園，引了山泉水進來。京城這幾天已是燥熱不堪，可是一走進這裡，清新靜謐的涼意拂過全身，頓時精神一振。
園子大致上被覆蓋在高樹之下，即使驕陽如火，這裡依然一地清涼。山泉水湧出之處用白色玉石建了一個亭子，籐木的桌椅茶具一應俱全。人坐在這裡，隨手可以用木碗取身後潺潺流下的清水烹茶，構建這個亭子的人心思很細巧。
溫家的一個俏麗婢女正在用滾水沖泡茶葉，我和溫贏則坐在這裡閒聊著。
溫贏其實並不衰老，雖然對他印象不深刻的我，總是固執的認為他已經是滿頭白髮。溫贏除了關於茶葉的話題之外，什麼也沒有說，他把茶的種植採摘和烘烤全都說到了，最後連地域差異導致這裡的茶葉質量並不是頂優也抱怨了一遍。
那個婢女倒掉了第一次沖泡茶葉的水。注入第二遍水的時候，一種難以想像的清香溢了出來。
我忍不住讚了一句：「好茶。」
「這就是周相的雨露仙子紅，如此絕品，彷若天外仙茶一般，不帶人世污濁。」他笑著說：「第一遍的水可以衝開這種茶，但是並不能帶出它的香味，只有第二遍的水才是極致。至於第三遍，第四遍的水，味道也不錯，不過香味可要淡一些。老夫口味重，只喝第二遍的水。」說完拿起了紫砂小盞，讓了一下。
「周相請。」
我從美婢手上接過了茶，喝了一口。的確，澀中透出了甘美的香甜。
「怎麼，周大人不喜歡？」
我挑了一下眉。「哦，不是，我很喜歡。不過，我好像無法品出溫相說的那種超凡脫俗的味道。不過是茶而已。」
他笑了一下，揮手讓那個婢女退了下去。
「永離原也是風雅的人，想必這些天心中有事，煩惱了一些，所以沒有心情。」
「的確是這樣的。這些天不知道從哪裡傳來的謠言，說原來的內閣首輔大人，現在的大學士周離，竟然曾經用一種很奇妙的毒藥害死了兩代鄭王，並且他現在深深的迷惑了原本英明的君主子蹊，讓他陷入了一個可恥的圈套中。」
「周大人，謠言止於智者。這些無稽之談，你不去管它，它們也會自動消失的。」
我安靜的喝了一口茶，然後把小盞放在桌子上。
「天下號稱智者的人不少，奈何若真要找到幾個腦袋清楚的，怕也不容易。」
他笑了一下，沒有說話。
「有些人其實亂說話要攻擊我這個本就無足輕重的人，不過是個幌子。他們說我辜恩背主也不是一天兩天了。不過，若是有心人把這無稽之談牽扯到鄭王身上去，那就不好了。碎嘴的人說我毒殺那個四歲的孩子，是為了現在的……」
「這些人實在可惡。你說是嗎，溫大人？」
真正讓溫贏和文鼎鷥分道揚鑣的，不是我和溫家那點微妙的情分，而是他們最終發生了利益衝突。文鼎鷥要殺了我，可是他不能避開子蹊；然而如果失去了子蹊，溫家就一無所有。
「周相，不用這樣和我說話，我今天邀你過來，其實已經表明了我的心意。以後溫家和大人可以說是榮辱與共，不分彼此了。那次，王后讓大人為難了。所說溫王后和下官已成君臣，不過畢竟是血脈之親。大人如果有什麼不滿，下官請您多擔待。」
我一笑。
「怎麼會？溫大人這可是折煞我了。莫說那是鄭王之嫡後，王朝中唯一可以養育下一代鄭王的溫王后，就是溫家的大小姐，永離也是敬佩三分的。永離自認也不是做官的料，一直想辭官回鄉，耕讀了此一生。溫相才是社稷棟樑，國之重寶。」
我的話算是和他達成一種聯盟，我讓出了全部的權利，事成之後，他溫贏就是內閣首輔。雖然不是子蹊的九五至尊，威震九重，可是一人之下萬人之上的威風，足令讓所有男人興奮得寢食難安，輾轉反側。
「周離，你恨我是嗎？」
「你不僅恨我，也恨鼎鷥。」
「怎麼說呢……你出身世家，還沒有成年便入閣拜相，沒有學來運籌帷幄就已經身陷陰謀，既是旁人無法企及的幸，也是避之唯恐不及的不幸。有些事，有些話，不是書本上的那點東西就可以完全概括的。」
在我要離開的時候，不明白為什麼，他叫住了我，跟我說這些話。不過我還是坐下來繼續聽著。
「你和文家的公子璐廷交好，但是你可知道他還有一個哥哥，文家的長公子，文襄嗎？」
我搖了搖頭，第一次聽聞文家的璐廷不是獨子。
「不曾聽說，他現在……」
「死了，十三歲那一年死了。他死的那一年正好是大比之年，如果公子襄還在，那一年的狀元一定非他莫數。想來也已經十多年了，那個時候，鼎鷥還是蘇州知府。在蘇州那樣的煙花之地，他居然可以清如水，明如鏡，不取百姓分毫。每天菠菜豆腐度日，他八十歲的老母親住的還是茅簷草舍。很多朋友都勸他，可是他依然堅持。襄那孩子身體一直很好，可是那段日子也許看書看得苦了些，一次回家的時候淋了雨，就發了熱。他們夫妻半夜把孩子送到郎中那裡，可是由於拿不出一兩銀子的診金，生生耽擱了；不出三天，襄就嚥了氣……」
我安靜的聽著，也不免傷感。我無法想像當時文鼎鷥是什麼樣的心情。十年寒窗，考場的幾番鏖戰，數年宦海，到了後來，不要說封妻蔭子，就是孩子都無法養活……
「這不能為他貪污軍餉開脫。」
「不是開脫，而是起因。堂堂的二品大員，一兩銀子，一個孩子的一條命……」
我看著眼前依然冒著熱氣的茶水，清淡的笑了一下。
「這事要從長計議，不過現在必須解決眼前的事情。關於錢，不外乎開源節流；不能節流而餓死大小官員，那開源就是必須。」
「哦？」他轉而看著我，眼睛中的光亮一明一暗。
「增加兩成的賦稅，一切都迎刃而解。等攻破了封國，安定了天下，這些都如同盤中小事，可以慢慢調理了。」
「這個……鄭王同意嗎？」他也心動了。
「不知道，還沒有上折子奏明呢。關於軍餉和庫銀，可是鄭王心頭最煩惱的事情……對了，溫相，永離家中還有事，先告辭。」
他沒有挽留，只是道了珍重，讓溫芮送我出來。
一路上溫芮很沉默，可是到了大門外，我的轎子前面，他問了我一句話，「周相，咳血之人用什麼藥好？」
莫名的看著他，「我不知道，等我找林太醫問一問。」
他看了我一眼，點了一下頭，應了聲「好」，然後轉身走了。
三天後我上山去找林太醫，可是那個藥蘆早已經人去樓空，一些罐子也許由於走的匆忙，被碰碎在地上，塵土掩蓋了傢俱原先的顏色，整間屋子顯得倉皇而淒涼。
這是怎麼回事？發生了什麼？
***
三日後，一個名為蒼瀾的園子悄悄的開始興建。仿照江南的園林，原木青石別有韻致風情。修建園子的費用是戶部支出的，一共白銀四十萬兩，正是預備撥往新州的軍餉。
是我，是我為了整垮文鼎鷥而向新州動手了。
兩個月後，新州巡撫文璐廷請求追加軍餉的奏折送到京師，可是無人理睬。三天後，子蹊召我入禁宮，他把文璐廷的折子直接摔在我的臉上，一句話都沒說，讓我離開了。
九月，由溫贏上奏的，鄭王子蹊一道聖旨昭告天下，增加兩成的賦稅。
十月，新州大亂，新州巡撫文璐廷不幸殉職，內閣首輔文鼎鷥引咎辭職，溫贏就任內閣首輔。
十二月，溫王后誕育王子，子蹊即刻封為太子，取名昭瑞。
鄭王子蹊四年，民眾不堪重負，揭竿而起。
八月，斬殺禍亂王朝的內閣首輔溫贏。因為他涸澤而漁的政策，因為他的貪污，還因為他種種的劣跡。
九月，周離就任內閣首輔，溫芮為副相，出乎很多人意料之外。
鄭王子蹊六年正月，周離泰山祈福。
二月，召五台山禪宗領袖無為方丈進京主持祈福大典。
三月，召天下名醫。
四月，天下大赦祈福。
可是如此的祈禱也沒有挽救子蹊的生命，他在一個荷花盛開的季節凋零了，就在蒼瀾園，那個人間最美麗的地獄。
「永離，我知道你做這一切為了什麼，可是我無法不恨你……」
十年後，鄭王昭瑞九年正月，封王龍泱正式起兵，而他的兵馬元帥則是有「玉面飛鷹」之稱的慕容天沛。據說慕容的劍術和陣法百戰百勝，所向披靡，大有席捲鄭的萬里江山如破竹一般的氣勢。
六月，封王龍泱兵臨城下。
我的記憶出現一種奇妙的迴旋，總是想著十年前的場景。
子蹊的臉色因為常年纏綿病榻，已經成了沒有生氣的灰色。他仍然不願意同我說話。我自知對他不起，也就沒有強求。昨日溫芮拿了戰報給我，被我隨手扔在了一旁。
死亡與生存之間的界限，從來沒有如此不明確。
可是到了這樣的一步，只能感歎：生何歡，死何哀？
照例看了子蹊的病情，本想轉身走的，可是他的聲音叫住了我：
「永離，是你嗎？永離，帶我去看看你的那片荷花池……」
如今，我站在城頭，看著城下嚴陣以待的軍隊。他們挺立的身姿，昂揚的頭顱，還有迎風飄舞的飛鷹的旗幟，都在述說著勝利者的驕傲。
他們的身後有本來屬於鄭的萬里江山，而我的身後只有孤城一座。
慕容真的長大了，少年的柔美和青澀完全消失於無形中，現在的他修長挺拔，如戰神一般。他看見了城頭上的我，可是如此遙遠的距離，使我無法看清楚他的表情，於是我下了城牆，打開了城門，縱馬到了兩軍陣前，正好和他面面相對。
他愣住了，幾年後的今天我可以明顯看出來他愣住了。可是軍人的一種堅定讓他很快恢復了冷靜。
「周離，只要鄭王出城受降，我保證秋毫無犯。」
「鄭王？不可能。鄭王不會向亂臣賊子投降的，那有損軒轅家族的榮譽和鄭的輝煌。」
「你……你來做什麼？」
「沒什麼，只是覺得兩軍對陣之前，主帥應該說兩句話。」我笑。
「慕容將軍，既然已經兵臨城下了，很多話都不用說了……太晚了，一切都太晚了……」
說完，我轉身回去了。城門關上的時候，聽見慕容的聲音迴盪在城牆外面：「周離，你究竟……」
只有「周離」兩個字，無比清晰。
等我再上城牆的時候，封王的坐騎也出現在對面的軍隊中。我揀了一支箭，把子蹊很多年前用顫抖的手寫下字的絹帶綁在了箭的尾部，讓一個力大無比的射手張開了硬弓，射到了龍泱的馬前。他們的防守很嚴密，原本就沒有瞄準他們的人，可是這箭還是被攔截在陣前，由專門的人拾起來，呈到封王的馬前。
那，是子蹊最後的一個願望：善待百姓。
如此而已。
為了這個，我保存了十年。
一切都已經結束，彷彿一場荒唐而悲切的旅行。走到了盡頭，心已經是傷痕纍纍。
城破之時，那個只有十歲的孩子自殺殉國。
***
十年前的五月，荷花開了。
今天早上下了一些雨，不過荷花開得分外鮮艷。
我擁著子蹊坐在荷池的邊上，他有些貪婪的看著眼前的一切。
「永離，我可以理解當時重傷的你為什麼喜歡看著這些花了……看見它們，能讓我深刻的感覺到：我還活著……可是……」他又開始咳嗽，鮮紅的血沿著我拿著的絹帕流了下來。
「永離，愛過你，也恨過你，可是現在卻捨不得你……也許我說的輕鬆，可是還是希望你可以活下去……」
「我希望，有一天你可以找到我們共同的清明天地，然後百年之後告訴我，我會等著你的……」
我什麼也說不出來，只能擁著他，像擁著噩夢醒來的他一樣。不同的是，這場夢，我們再也無法醒過來了……
「『出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。』永離，現在才知道，這句詩是何等的蒼涼。縱使心中不願，不捨，可終究無能為力……」
血，越來越多，我的手，我的衣服，還有懷中的他都浸染成了紅色。
「永離，看……那紅色的荷花，多美……像你一樣……」
「我喜歡你，從第一眼看見你的時候就喜歡你了……」
「為了我，活下去……」
他的生命在我的手中失落。
出師未捷身先死。
生命中極致的無奈。