斜陽映湖，湖面波光粼粼，天上忽然傳來一陣高亢的鳥鳴聲，引起苦兒的注意力。
她睜開眸，瞥見迴旋在蒼炎身後的廣，驚不住訝異，離開他的唇，驚呼出聲。
「炎，快瞧，你身後出現一隻大鷹。」
「鷹?」
蒼炎尚未從方纔的熱吻中清醒，秋風蕭瑟的涼意拂上他的面頰，冷得讓他意識乍然清醒，這才驚覺他剛剛做了什麼蠢事。
他、他竟然主動吻了她?這根本是不可能的事，而他竟然做了？!
「炎!鷹要飛走了。」發現蒼炎似乎沒聽見她說的話，苦兒扯扯他的衣袖，要他循著她的指示看去。
他不為所動，心頭那股突生的燥熱漸退，心也恢復初時的平靜，他瞇起狹長的黑眸，細細打量眼前，兩頰漾滿羞澀紅暈的嬌艷女子。
她是很美沒錯，但還不值得他動情。
大隱低叫一聲，振翅飛離了樹梢，苦兒失望地收回眸光。
「哎呀，它飛走了，炎，你都沒看到，那只鷹有多美。」
她嘟著嘴，為他投見到難得一見的珍禽惋惜著。
聽她親暱地喊著他的名字。那雙澄澈的眸，是那麼完全地信任他，不由得讓蒼炎陡生一陣煩躁。
他不耐地斂下眸，抓起她的手臂，就往馬兒的方向走去。「該回去了，所有人都在等我們。」
「啊……炎……走慢點，我跟不上。」苦兒一頭霧水，不明所以。
她第一次看見如此煩躁的蒼炎，她以為他是個溫性的人，怎麼沒想到他會突然發脾氣，而這脾氣來得更是叫人不知所措，不知何故。
「走快點，天就要黑了。」
他忍不住低聲斥喝著，只有對她冷硬些，才能稍微壓抑住他心頭，不斷竄出對她的憐惜與呵疼。
不可能，他絕對不會為一個僅有一些利用價值的女人動情，更何況樂心繡鋪已握在他手裡，她對他而言，價值所剩無幾了。
聽聞蒼炎冷漠無溫的話語，讓苦兒猛地一陣心驚，莫敢耽擱，急忙跟上他的步伐，殊不知由於天色漸黯，辨色能力整的她，在夜裡，視線更加不好，更別說走在崎嶇不平的山路上，著實險象環生，有好幾次腳陷入窟窿裡，要不是有他及時支撐著，她早已跌得不成人樣。
「走好，看路，別蒙著頭走路。」他低念著，腳步隨著心頭的煩躁，而越來越快。
他不知道他怎麼了，為什麼一向平靜無波的心湖，如今卻是攪得一團亂，連原本頗有把握的事，好比利用完她的價值後，可以輕鬆地視她為敝屣，現在竟然開始覺得不妥，甚至有些罪惡。
這一切不安的情緒，似乎是從他吻她之後，開始出現的。
該死他根本不該心慌，他越急著掩飾，只是徒增他的心虛罷了，萬一讓她發現他古怪的反應，豈不是前功盡棄?
沒錯，他必須沉住氣，不能再輕易受她的撩撥。
「夫君，你生氣了嗎?」苦兒畏懼地問著，他的樣子看起來好嚇人。
蒼炎深吸一口氣，藏起陰鷙的眸光，輕聲在她耳邊說著。
「沒什麼，苦兒，這裡風大，我們回去吧。」
「好，是該回去了。」苦兒敏感察覺他前後態度的轉變，她不安地低下頭，小臉滿是驚惶，心頭則是塞滿對蒼炎的疑惑。
這樣溫柔的男人，真的屬於她?
不知是否為她的錯覺，剛剛的蒼炎；竟讓她覺得陌生得可怕??」駕!」扶她上馬，蒼炎拉扯韁繩，喝了聲，催促馬兒邁開步伐。
馬蹄聲與風聲，掩去了兩人之間靜默的尷尬。
她淡雅的髮香隨著風吹，襲進了他的鼻間，蒼炎的眼障，匆匆閃過一抹複雜的眸光，他不自覺歎了口氣。
她是這樣的美，這樣的溫柔可人，他真捨得傷她?
但他卻又不得不如此，或許打從他決定娶她，就已經在傷害她了。
風起，湖面漣漪藹開了，或許苦兒不知道，她像漣淆，他如風，在吹起她的層層漣漪後，他反倒駐足，不捨離開了。
就如同那個讓他情不自禁，烙下的吻……
馬車持續往北前進，連續趕了一個月的路，路上開始飄雪，而苦兒感到十足新奇，望著南方難得一見的雪景。
他依舊溫柔待她，不再出現上回那種冷硬的口氣，幾乎讓她以為，那不過是她的一覺，其實他一點都沒變，但她卻無法忽略，當初乍聽到他不耐的口氣時，她有多麼心驚與錯愕。
馬車的顛簸，讓苦兒備感不適，慶幸北方急速下降的溫度，讓她冷得直想望著厚髦酣睡，因此減少了她反胃的機會。
正當苦兒在馬車裡，昏昏欲睡之際，車伕忽然吆喝一聲，停下馬車。「夫人，可以下車了。」
「下車?到了嗎?」這麼快就到北方了?苦兒坐起身，掀開車廉，窗外正飄著細雪，四周景色儘是白茫一片，根本什麼也看不見，其實她是看不到雪的，只能透過皮膚接觸到那冰涼的觸感，她才知道這就是雪。
「苦兒，該下車了。」蒼炎接過她發冷的小手，密實地握在掌心。
她小心下車，映人眼簾的，是一座宏偉精緻的別莊。「炎，接下來我們要去拜見爹娘嗎?」
苦兒白皙的臉頰，讓冰雪給凍得發紅，她還是不太適應這種大雪紛飛的氣候。
「不，爹娘不住在這兒，這裡僅是我們的別莊，入冬落雪，趕路會有危險，所以我們暫且住在這裡。」蒼炎仔細說明原因，陰鷙的眸光閃動著不明的意涵。
他還沒有笨到，帶一個即將沒有利用價值的女人，回去蒼府。
「我明白了，咱們快進屋吧，外頭好冷。」
她淺淺笑著，雙手捂在嘴邊呵著氣，北方真的好冷，她都覺得自己快凍僵了。
瞧她凍得發抖，他倏然解下身上的軟毛裘，改披在她身上。「苦兒，你還適應不了北方嚴寒的天氣，多穿些，夜間我會差人送暖爐給你。」
啊!他們不同眠嗎?
一想到要獨自成眠，苦兒驚慌地扯住他的衣袖。從南方啟程後，她只剩下他可以依靠，若他不在身邊，她會心慌。
「我、我們不睡一起嗎?」話出口了，苦兒馬上後悔了，她是個女孩家，怎麼可以說出這麼羞恥的話采。她低下頭，絞著十指。「呃…山我的意思是……在陌生的地方，夜裡我沒辦法—個人睡。」
「呵呵，別害怕，會有丫頭幫你守夜，你有什麼事喚她便成。」他輕聲笑著。
一路上，蒼炎反覆思索，總算理出個頭緒來，只要他不要過於親近她，他就不會再受到她的撩撥，因而亂了方寸，現在最重要的事，奠過於趕緊完成他的大計，而不是陪她風花雪月。
「可是……」苦兒咬著唇，沒有他在的地方，她就是會無法遏止的害怕。「可是你、你不在身邊，我、我會心慌，我只相信你一個，其他人我還無法信任。」
她歎了口氣，對於自己的軟弱，著實懊惱不已，以往她總能堅強面對一切，就如同她得知她的眼瞳失去辨色能力時，也沒有像現在這麼心慌，曾幾何時，她竟已如此依賴他。
夠了，別再那樣望著他，別再用那盈滿信任的眸光望著他，那只會讓他心虛，與感到滿心的罪惡。
受不了她近乎哀求的眸光，他主動說出理由：「其實是因為我要處理生意上的事，擔心過於晚睡、會吵醒你，所以才決定暫時分房睡」
真正理由其實是，若他們同房，他怕會情不自禁要了她，原本他就打算與她當一對有名無實的夫妻，若將來拋棄她，他才不會感到罪惡。
「原來如此。」原來他是在關心她呵!
心好暖、好甜，她真的好幸福，只要不是為了避開她，她就放心了、她欣喜地漾開微笑。
看著她欣喜舶的笑容，讓他的心驀地一陣緊縮，喉間一陣酸濕。
苦兒……
別把他想得那麼好，屆時她會發現，他是這世間最無情無血、最冰冷無溫的惡人。
是夜，樂苦兒獨自坐在酸枝木椅上，她所住的屋子蘭心苑是獨立的院落，與主屋有一段距離，目的就是取靜怕擾，楠犽別莊是她見過最奢豪的屋宇，小至鏡台擺設，大至粱柱屋脊，每一樣都是精心挑選上等木材製成，再雕上精緻的圖騰象徵吉祥，連她房裡的傢俱，都能嗅到一股淡雅的木香。
蒼炎找了兩名女婢服侍她，可或許是她天生的自卑感，她並不想讓其他人有機會發現她的缺陷，早知道她該同蒼炎要求，讓她帶著從小伺候她的兩名丫環。
又或許，她心底暗自把握著，蒼炎會來，他會
來陪她，所以早早便把她們遣回下人房歇息。
左等石等，都過了子夜，依然沒看見他的身影，苦兒等得心急，拿著燭台，小心翼翼摸著牆，走到門邊。
她的眼力，在夜裡更加微弱，尤其在昏暗的房裡，她看到的只有黑濛濛一片，除了胸前那盞微弱的燭光。
她推開門，打算要走出去一探究竟，外面一片黑漆，苦兒根本不知道眼前有好幾階的石階，冷不防腳步一個踩空，整個人就這麼摔下去，直接以面朝地。
好痛——這是苦兒恢復竟識後的第一個念頭，她想要挪動一下身體，卻發現她的四肢都在疼，連頭部都好似撞著了石頭，隱隱作痛著。
她眨著眼，感覺有東西流進她的眼裡，她忍著痛，摸了摸那液體，湊近鼻尖嗅了嗅，赫然發現那是血的腥膻昧。
流血了——
她捂著頭部的傷處，掙扎地站起身，努力睜大眼，想要在一片黑漆的磚道上，走回自個兒的房間，照明用的燭火經她這麼一摔，早已摔成兩截熄滅了。
喀一聲，蘭心苑的門敞開了，走進兩抹挺拔的身影，兩人一路交談著，在寂靜的夜色裡格外清晰，那沉鬱的嗓音，苦兒一下子就認出來，那正是蒼炎的聲音。
「蒼爺，你真要這麼做?」
「嗯，遲早都要跟她說明白。」
「可是……」
「別再說了，這件事就這麼定了。」
「蒼……」苦兒欣喜地站起身，還不來反喊出聲，突然來襲的暈眩，讓她眼前一黑，旋即倒了下來。
苦兒倒下發出的聲響，瞬時引起蒼炎與冷亦的注意力，冷亦則是警戒地護衛在蒼炎面前。
「蒼爺，當心。」
蒼炎循著聲音來源望過去，發現以紅磚鋪成的前庭地上，蜷縮著一抹人影，經由那嬌小的身軀，他立即發現那人不是別人。「是她。」
「冷亦，有刺客，快找人去搜。」蒼炎大驚，由於過去，被他奪走店舖的人，總有些不甘願，老會派人暗中刺殺他，有好幾次險些要了他的命，要不是有冷亦護著，他有九條命恐怕也不夠死，因此他以為刺客竟也潛進別莊裡，找苦兒下手。
「是。」冷亦領命，趕忙離去。
而蒼炎則是一個箭步奔至苦兒身旁，小心翼翼：將她打橫抱起，迅速奔回房伺。
差人在房裡多安置些燭台，也命下人取來一盆熱水，蒼炎親自擰著綾巾，擦拭她臉上的斑斑血漬，慶幸傷口並不大，經過擦拭整理後，血也慢慢止住了，可能是傷到了頭部，才會造成她短暫昏迷。
過了半響，苦兒幽幽轉醒，甫一睜褲，發現好幾對眼，正目不轉睛地盯著她，包括蒼炎還有一干奴僕，全都伸長頸子望著她。
「呃……這……」
究竟發生了什麼事，怎麼大家都圍著她?
「苦兒!你醒了媽?你覺得怎麼樣?究竟發生什麼事，你怎麼會倒在庭院裡?是不是遇到刺客了?」蒼炎的疑問有如連珠炮般，問得苦兒無法招架。
刺客?呃……差大多了吧，若她回答她是自個兒跌倒的，會不會很丟臉?
苦兒掙扎地坐起身，額際傳來的刺痛感，讓她呼痛出聲：「好痛——」
「快躺下，你額上有傷，血好不容易止住了，可別亂動。」蒼炎柔聲叮囑。
「炎……其實我是……」
苦兒猶豫著，該不該說出實情，這實在大為難情了。
「苦兒，你彆扭心，我會請人加強這裡的防衛。」
「蒼爺，屬下裡外都搜遍了，尋無刺客蹤影。」冷亦恭敬地在門外稟報狀況。
這是當然的，本采就沒有刺客，又哪裡找得到刺客?
只是為何蒼炎會懷疑有刺客?他不是商人嗎?
一堆的疑惑哽在苦兒的心頭，不過現下她還沒有時間去思索。
「炎，我沒事了，其實是我自己，一個不小心跌倒的，並不是刺客傷害我。」
「跌倒?」不止蒼炎驚訝不已，連一干奴僕的雙眼都瞪得老大。
「嗯……因為天暗了，我又急著去尋你，所以……」苦兒咬著辱，不敢將她夜間視力不良的理由說出口，尤其又當著這麼多人的面，天生的自卑感更讓她更開不了口。
「尋我?」蒼炎眉一挑，瞥見苦兒臉上欲言又止的表情，隨即意會，轉頭對著奴僕道：「你們都下去，這裡由我來就行了。」
「是!」
直到所有人都退出房外，只剩下蒼炎與她，苦兒這才鬆了一口氣。
「炎，謝謝你。」她感激地握住他的大掌。
蒼炎敏感地察覺有些不對勁，開口問道：「苦兒，發生什麼事了嗎?」
「其實是因為我的眼睛在夜間看不太清楚，所以我沒看見那些石階，這才會一個腳步踩空，整個人也就跌了下去。」
「你……」
「其實我什麼顏色都看不見，除了黑與白，我只比瞎子強上一些而已。」
「你……無法辨別顏色？」蒼炎驚訝不已。
看出他臉上訝異的表情，她朝他露齒淺笑，對於自己的殘缺，有著一絲自卑，但這已經是無可避免的事，接受總比不肯面對現實好。
「反正這也是沒辦法改變的事，我直接告訴你好了，你別看我跟平常人沒什麼兩樣，其實我是個有殘疾的人，我的眼睛看不到任何顏色，看出去的視野只有黑與白，所以在夜徑，我必須要點很多盞燭火，或者是努力睜大眼睛，我才能看清楚東西。」
「那你如何分辨繡色?又如何縫製繡品?」
他無法相信，甚至懷疑自己是不是下錯了注，找了一個根本不會繡技的廢物，那他的辛苦豈不是都白費了？
「很諷刺是吧，我是個無法辨色的繡娘，偏偏又讓人稱為江南第一繡，我也不知道這是怎麼一回事，我只知道刺繡是我該學的事，即使必須比別的繡娘，花上更多的時間習技，我也願纛，幸好我娘會幫我在各色絲線上註明顏色色，我再根據那些指示，繡出東西來，這一個方法，我可是琢磨了好一陣子，才有辦法熟練。」
想起過去習技的辛苦，苦兒並不認為是痛苦，反倒慶幸學了那些，她才不至於像個廢人似的，苟活在這個世間。
天啊，他壓根兒不敢相信，有江南第一繡美譽的樂苦兒，竟然是個無法辨色的女人，他真的無法想像，她是如何走過那段習技的日子?
刺繡對一個只能看到黑與白的女人來說，根本是比登夭還難的事，話說如此，可他為何在她眼中，沒有看到一絲哀傷?
蒼炎注視著那張，始終維持著笑意酌清麗臉蛋，若她沒提起，他還真不知道，那雙美麗的眸子，竟是什麼顏色也看不到。
「你……你真的能繡出東西？」蒼炎況下臉，嚴肅地問著。
江南雖然盛傳樂心繡鋪的樂苦兒，其繡技是天下第一絕，但除了樂氏夫妻外，誰也無法保證那些精緻的繡品，真是出自她的手，說不定這只是樂氏夫妻，用來掩蓋女兒缺陷的手段，就好比他也有可能就是被騙的其中之下更不幸的是，他還娶了她。
萬一她不過是個什麼都不會的千金小姐，那他不僅賠大了，連往後的大計都一併賠上去了。
不!他絕對無法容忍發生這樣的事采。
「當然，若你還是不信，改明兒，我可以親自繡件冬衣給你。」
苦兒沒聽出蒼炎話中，不尋常的口氣，只當他是隨口問問，並不以為意。
「炎，別說那些惱人的事，我很高興，你還是來看我了，你能不能陪我一宿，今天這一晚就好。」
好不容易盼到蒼炎來，苦兒說什麼也不會放他走了，留她一個人在這冷冰冰的屋子裡，她真的會害怕。
「炎……你會走嗎?」她低問著，眼皮越來越重。
苦兒主動偎近蒼炎寬廣的胸膛，那裡的溫暖可口讓她安心，只有在他身邊，她才能鬆懈所有的心防，安心入眠。
「不會。」蒼炎口是心非地回答。
有了他的保證，不到半晌，疲累一整天的苦兒，終究敵不過瞳睡蟲的襲擊，頭枕在蒼炎的腿上沉沉睡去，還發出細微的鼾聲。
蒼炎細細打量那張粉色臉蛋，她滿懷信任的睡容，幾乎要讓他把持不住，尤其在得知她的過去後，他心頭更是不自覺泛出心疼。
他不懂，她失去了如此寶貴的東西，為何還笑得出來?甚至還積極地過著與正常人無異的生活，難道她一點也不自怨自艾嗎?
是他太深沉，所以單純的她，他反而弄不懂?
不管如何，這些問題他都不該再繼續細究，況且也不關他的事。
蒼炎強迫自己收回不該出現的心緒，包括關心她、憐惜她……
對他來說，那都是多餘的精神負擔，往後他恐怕還會帶給她比失色還要殘忍百倍的痛苦……