蒼龍商號當家——蒼炎，迎娶樂心繡鋪的閨女樂苦兒的消息，沸沸揚揚傳了開來，引起街坊鄰居一陣熱烈的討論，眾人無不贊美這是一樁郎才女貌的天賜良緣，俊美如斯的蒼炎，果然只有江南奇女子樂苦兒配得上。
為了讓樂氏夫妻放心，蒼炎還體貼地提議，直接在樂府完成訂親儀式，再帶著樂苦兒回北方，完成最後的婚典大禮，這一點讓樂氏夫妻高興得合不攏嘴，直嚷找了個貼心的女婿，這樁姻緣幾乎是在一片看好聲中，熱鬧地進行著。
蒼炎惟一的要求，就是希望不要過於鋪張，他希望一切從簡，這點相當符合樂氏夫妻的想法，因此這場訂婚宴，也僅宴請女方親友，以及街坊鄰居而已。
蒼炎合該是目前最高興的人，不僅抱回美嬌娘，更不費吹灰之力，握有樂心繡鋪大半的產業，寵女如命的樂氏夫妻，果然如他所料，毫不遲疑地將樂心繡鋪所有產業，當作樂苦兒的嫁妝，表面上是她的嫁妝，而往後實際的掌權者，可能就是蒼炎了。
昏暗不明的客棧房裡，僅有一盞微弱的燭光，燭光打在蒼炎的臉上，映照出他臉上陰冷的表情，他沒有一絲即將成為新郎官的喜氣之情，嘴角揚起一抹冷笑，犀利的黑眸閃爍著冷意，那是一種混合著自信與勢在必得的驕傲眼神，他要的東西，向來就不能逃出他的獵捕，不管是人，抑或是權勢、錢財。
“蒼爺!”蒼炎的貼身護衛——冷亦，低沉喚了聲。
“事情辦得如何?”蒼炎端起案上的白玉卮，輕啜了口，濃嗆的酒味讓他擰起眉尖。
“全照蒼爺的吩咐，辦妥了，楠犽別莊也整頓好了，隨時可以過去。”
“馬場和錢莊全打點好了嗎?”
“全打點好了，屬下也吩咐妥當，請蒼爺放心。”
“嗯!你可以下去了。”冷亦辦事，他向來放心，從他還是少主子時，冷亦就是跟在他身邊服侍的隨從，也是他最得力的助手。
發現冷亦似乎沒有離去的打算，蒼炎訝異地揚起眉。“冷亦，你還有什麼問題嗎?”
冷亦咽了口口水，吞吞吐吐地問道：“屬下實在弄不明白，為何蒼爺執意娶樂苦兒為妻，憑我們的能力拿下樂心繡鋪，並非難事。”
“呵呵，冷亦，憑你跟在我身邊多年，你該知道我並不是這點成就，就能滿足的人，光拿下繡鋪是沒用的，惟有呵呵!剩下的還不能告訴你，屆時你就知道了，你快去辦妥我交代你的事。”
“是!屬下告退。”
冷亦旋身離開，蒼炎嘴角的笑意隨即隱去，冷然的眸光沒有一絲暖意，他自認他的血是冷的，也從來不懂何謂心軟與手下留情，只要他不顧眼的，就一概毀滅，若有人不小心犯了他，那下插絕對比死還要淒慘。
誰知道，偏偏有個不知死活的老女人，犯上他的大忌，那就別怪他心狠手辣。
訂親宴剛結束，來自四面八方道賀的客人，依然聚集在廳堂，同聲向樂仲書道賀恭喜，蒼炎則是面帶微笑地接受眾人的恭賀，好不容易擺脫了絡繹不絕的賓客，他抽空來到樂苦兒的繡閣。
既然定了親，他自然就要表現出，身為丈夫應有的樣子，就好比關懷一下他未來的妻子。
“姑爺!小姐正在房裡休息著。”婢女見到蒼炎，福一福身。
“你們都下去吧，小姐有我陪著。”
“是!”
蒼炎支開奴婢，推開房門走進苦兒的繡閣裡。
“苦兒!還挺得住嗎?”蒼炎溫柔地問著，貼心關懷的語調，幾乎可以讓任何一個女人，輕易醉死在他的溫柔海中。
由於在妻子家舉辦定親宴的事，本來就稀少可見，因此樂氏夫妻皆感恩在心，知道蒼炎此舉，是為了讓苦兒能跟雙親拜別，對此，樂氏夫妻更是開心，自認總算挑了個能一生愛護苦兒的丈夫。
“夫君!”樂苦兒嬌羞地低下頭。
從上回在樂府匆匆一瞥後，直到今日定了親，
他和她不過是第二次見面，只是沒想到第二次見面，她已經成了他的妻，直到現在這一刻，苦兒還是無法相信，她成了親，而且還是嫁給第一次見面，就讓她傾心不已的男子。
“累嗎?要不要上床歇一會兒?外頭的人就交給我來應付。”
蒼炎體貼地除去苦兒一頭繁雜的發飾、花鈿。
“不累，不知夫君何時決定要北上，若在南方耽擱太久，苦兒擔心夫君的爹娘會擔心。”
對於蒼炎的貼心關懷，她一點一滴感動在心，雖然目前她只知道，她的夫君叫做蒼炎，是蒼龍商號的當家，其余一概不知，但她相信他會是善體人意的丈夫，她會花一輩於的時間，慢慢去了解眼前這即將占據她所有生命的男人。
“苦兒，你真好，我知道你捨不得爹娘，但我實在不能在南方久留，還有一堆生意等著我去做，若你同意的話，我們明天就上路回北方，好嗎?”
蒼炎俯低身軀，親吻著苦兒臼暫如脂的頸項，
惹得苦兒臉蛋又是一陣燒燙。
“你放心，我明白，我晚點再去和爹娘說一聲，明天我就跟你回北方。”
苦兒眨著眼，不敢讓蘊積在眼眶邊的淚水落下，在這個喜慶的日子，是不該掉眼淚的。
“苦兒，你真好，我會好好待你。”蒼炎帶著淺笑，輕輕將人兒給擁進懷中，大掌摩挲著那柔軟的嬌軀，鼻間嗅著她清新的馨香味兒。
“謝謝你願意愛我，我是個有缺陷的女子，你還願意娶我，你真不後悔嗎?”
苦兒睜著凝淚的眸，望著將她輕擁入懷的寬厚胸膛，眼前美好的一切，讓她幾乎以為是在做夢。
“呵呵，這世間又有誰是完美無缺的呢?既然決定娶了你，我又怎麼會嫌棄你的缺陷呢?”霎時間，蒼炎不甚明白苦兒話中的暗示，只當作她缺乏安全感，才會有此一問，笑了笑，並不以為意。
“是嗎?”每個人都是有缺陷?”可她怎麼覺得她的缺陷，是無論做什麼努力，都無法彌補的缺陷啊!
“嗯，我還得回到廳上去，暫時不能陪你，你也趁現在好好休息，明個兒才有體力上路。”
蒼炎隨手拿來一件披風，為嬌弱的她披上，他認真地做著每一件，合該是丈夫對妻子該做的事，他能為她做的，也只有這麼多了。
“嗯，你也別太累。”
她綻開幸福的笑靨，小手緊緊握住那雙溫暖的大掌。“夫君，你的手好大、好溫暖，苦兒兩只手還不及你一掌，苦兒真希望能這麼永遠、永遠地握著你的手。”
苦兒毫無預警地，突然說出這麼一句話來，讓蒼炎的心神為之一震，臉上更是出現錯愕的表情。
一輩子?這三個字他從來就沒想過。
和她?別開玩笑了。
蒼炎驚惶收回被緊握的掌心，黑眸不自在地挪開，停滯在那張粉臉上的視線。
他對她只有敷衍與利用，只要達到他的目的，他就會將她棄若敝屣，更不會有一絲心疼與愧疚。
“我該走了，苦兒，你好好休息吧。”擔心他的不自在，會讓苦兒發現一絲端倪，他必須趕緊離開這裡，沉靜一下混亂的心緒。
“嗯。”苦兒沒有察覺他的不對勁，依舊開心地綻出微笑，小手拉緊他為她披上的外衫。
“夫君，等等——”她忽然開口喊住了蒼炎。
“還有什麼事嗎?”他停下腳步，回頭望她。
“苦兒待會要睡了，所以這件披風還是給夫君披上吧，現在風大，一不小心就會受寒的，何況夫君還有生意要忙，可不能生病。”
苦兒笑著解下披風，重新披上蒼炎的背，踮高腳尖細心地為他系好。
蒼炎斂下眸，望著她精致的容貌，她的鼻很小，唇形很美，連眼睛都是澄澈晶亮，她的心思就如同他所預想的單純。
他不得不承認，她確實是他見過的女人當中，最能引起男人憐惜的人兒，這樣柔弱嬌媚的女子，也是每一個男人都想捧在掌心上呵疼的，但他卻萬般不能對她動情，他不過是在利用她的價值罷了。
蒼炎拼命說服自己，卻依然掩滅不了，他心底陡然升起對她的疼惜與憐惜。
不!這只不過是他一時受到她的外表吸引，絕不是出自他內心真實的感覺。
“你快回房，屋外風大。”蒼炎沉著臉，催促著樂苦兒離開，他強迫自己不再去瞧那張，會勾動他心思的嬌顏。
“嗯，你也別太累。”
苦兒不厭其煩地，再次叮囑著，得到蒼炎點頭保證後，她才安心回房。
她究竟想干什麼?
蒼炎熱切的眸光轉為陰冷，冰冷無溫地睨著那嬌小的背影，硬生生將心頭升起的憐惜，給壓回內心深處。
他蒼炎絕對不會對任何一個人，付出他的真感情，即使是他心腹冷亦也一樣，這世間，別想有人可以獲得他的真心對待。
說穿了他只相信他自己，其他人對他而言，只有兩種區別，一種是有用處的，另一種自然是毫無利用價值的，在他眼中，那就跟廢物沒有兩樣。
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在苦兒拜別雙親後，坐上蒼炎為她買來的馬車，馬車內有暖裘，也有一個小暖爐讓她取暖，這一路上往北，適逢秋末入冬，路上恐將是會讓人凍得發寒。
她掀開廉子，窺望著蒼炎昂首騎馬的背影，他的馬就在她的馬車前頭，就像在護衛她一般，苦兒望著、望著，心頭一暖，眼淚險些溢出。
不知道這是她幾生修來的福氣，今生竟有他的陪伴。
蒼炎……蒼炎……
苦兒默念著他的名字，就如同他結實的胸膛靠著她一般，讓她備覺溫暖。
正當苦兒失神之際，蒼炎不知何時，策馬來到馬車窗前。
“苦兒，是不是悶了?要不我們在這裡休息，好嗎?”
他溫柔的嗓音喚回她的意識，苦兒擔心他是否發覺她正偷瞧著他，嬌羞地低下頭。“嗯，好啊。”
湊巧附近有一座涼亭，蒼炎便號令所有人暫且在這兒停歇，他掀開車簾，小心翼翼扶著苦兒下車。
“我們暫且在這裡歇息吧。”
“夫君，這裡是什麼地方?是不是快到北方了?”
苦兒環顧四周景色，不同於南方的矮山、平原，這裡的山特別雄偉、高大，連山徑上的樹種，也大大不同於南方，他們不過啟程十余天，景色已與南方截然不同了。
“還不算，若真要到北方，還要行兩三個月的路程。”
“那這裡究竟是哪裡?”
頭一次出遠門的苦兒，對於四周的一切，感到格外新鮮。
“這裡叫終恨山，聽說這裡有一座湖相當美，想不想去看看?”
“嗯。”苦兒興奮地點點頭。
“冷亦，我帶苦兒去逛逛，這裡你看著。”蒼炎轉頭向冷亦吩咐幾聲。
“是!”冷亦應了聲。
蒼炎隨即召來一匹馬兒，他率先躍上馬背，再拉苦兒上馬，讓她坐在馬首與他之間。
“天啊!這馬兒好高呀!”頭一次上馬的苦兒，瞥見離地幾尺高，嚇得渾身發抖。
“別怕，我擁著你沒事的，若你還是害怕，可以抱著馬頸。”蒼炎一夾馬腹，駿馬慢慢地往山徑的另一頭走去。
馬兒開始走動，苦兒則是嚇得一動也不敢動，發現她的身子似乎不停往下滑，她緊張地抓住他的臂膀。
“夫君，我、我怎麼覺得……我抉要掉下去了。”
“別怕，我不會讓你掉下去的，你身體放松，慢慢往後躺，靠在我的胸膛上，這樣比較穩。”
“真的嗎?”
苦兒半信半疑，不過還是乖乖按照他的指示，放松緊繃的身體，往後躺在他的懷中，他突然松開握著韁繩的左手，一把摟住她腰際，讓她能更貼緊他。
一接觸到蒼炎厚實、溫暖的胸膛，苦兒的臉頰又開始燒燙，而他溫熱的體溫正透過貼在她腰際的大掌，源源不斷熨燙著她敏感的膚觸。
“這樣就不怕了吧?”
敏感地感覺到他的熱患，噴吹在她耳後，她羞怯地縮起肩膀。“不怕了，那我們現在是不是要去看湖?”
“我們現在就去。”
蒼炎先慢慢騎，直到苦兒逐漸適應馬背上的顛簸，才緩緩加快速度，約莫騎了半個時辰，走出了一片樹林，豁然出現在眼前的，竟是一大片澄澈如碧的湖泊。
“哇，這湖好漂亮。”苦兒興奮地贊歎著。
“我們走近去瞧瞧。”
蒼炎將馬系在一棵松柏上，攙扶苦兒下馬，細心地牽著她的手，走到湖邊。
湖邊長滿蘆葦，即將秋末，蘆葦早巳枯費，寂靜無聲的湖面，除了遠方偶爾傳來幾聲鳥鳴聲外，幾乎是一片掙寂，秋風輕拂，撩撥著湖面的漣漪，更增添一股蕭瑟。
“這裡好漂亮，夫君，怎麼知道這裡有個湖?”苦兒興奮地仰起頭，望著身旁高俊的身影。
縱使眼前的景色蕭瑟不巳；看在苦兒眼中也成了美景，只因她身邊有他陪著，縱使她的世界是黑白的，但只要有他，她相信往後的日子，一定是五彩繽紛。
“這湖是我無意間發現的，它美得讓人捨不得移開目光，只是沒想到這湖，竟然被稱做恨情湖。”
“恨情湖?它明明這麼美，為何要取這麼哀淒的名字，依我看，應該叫做秋波湖才對，它讓我看見秋天的美，而不是秋天的愁。”
苦兒調皮地眨眨眼，不知為何，跟在他身邊，總讓她很安心，甚至忘了該有的世俗禮教，只想自然地表現自己最真實的情感，好比對他的眷戀，隨著一日又一日的相處，只有越來越深，越來越無法自拔。
“是嗎？”
蒼炎回望身旁嬌小的人兒，瞥見她嬌艷色澤的桃腮，竟讓他突生一股躁動，著實想將人兒給擁入懷。
直到現在他才發現，她的個頭竟然不及他的肩頭，與北方的女子比起來，顯然要嬌小多了，從這個角度望過去，剛好可以看見她優美的臉側線條，紅艷艷的唇，長如扇的跟睫，還有那笑瞇的眉眼，白皙如瓷的肌膚，即使是天上的仙女，見著了她，恐怕都要自歎弗如。
恍惚間，他忘了瞧她瞧了多久，直到看見她，攏了攏身上單簿的外衫，才霍然驚醒。
蒼炎，別忘了，她不過是工具。
蒼炎在內心對自己大聲疾呼，急忙收回那可笑的憐惜之情，眸光—黯，轉為幽深。“苦兒，冷嗎?要不要回去了?”
下一刻，他已經恢復冷靜，不再是方才看她看到失神的傻小子。
“還好，不冷，夫君，你覺得是風撩撥著漣漪，還是漣漪勾引了風前來?”
她笑著回望他，她將被風吹亂的發絲勾回耳後，露出一大片惹人遐想的白皙頸項。
“你覺得呢?”
發現她又抖了幾下，他情不自禁挨近她身邊，忘了內心的警告，忘情地摟住她發顫的身子，他的下頜摩挲著她的發項。“苦兒，躲到我身後來，湖面風大，你會著涼的。”
“貼著你，不冷了，夫君，我可以喊你的名字嗎?”她依舊笑著。
“嗯，你可以直接喊我炎，我會很開心。”
“真的嗎?那我以後要喊你炎，炎……是這樣嗎?”
她抬眸，不經意和他深邃的眸相對，他的眸光挾著一股情欲熱焰，她嬌羞地慌忙撇開視線，漲紅了臉。
而他則因她可愛的舉動，輕笑出聲。“別羞，我們不是夫妻了嗎?”
蒼炎來不及思索，他已經伸出長指，輕輕勾起她精致的下頜，薄唇密實地烙下一吻，啟開她的牙關，汲取她口中的甜蜜。
她閉上眼，小手圈住他的腰際，學著他的舌，喂吻他的唇齒，她的撩撥，讓他大為振奮，更加深入吸吮她的唇舌，直到她的氣息漸促……