知縣府門口傳來喧鬧的聲響，驚醒了正在發愣的裴絮妍，隨後只見裴力行帶著部屬急忙衝進府內。
裴絮妍一見到裴力行，連忙迎上前去。「爹！況大人正候著，您別慌，我想況大人不會介意的。」
裴力行氣急敗壞地撥開裴絮妍。「你懂什麼，回房去，別在這兒丟臉！」
「是！」裴絮妍落寞地退至一旁，眼神有著被冷落的哀淒。只得無奈地先回房去，默然地離開了廳堂。
而裴絮妍這細微的表情，分毫不差地盡數落人正走出大廳的況昭雲眼中，他瞧見裴絮妍在見到裴力行時，眼眸中一閃而逝的恐懼。
見到況昭雲，裴力行隨即轉怒為笑，乾笑幾聲後脫口就是過分的熱絡。「況大人！您啥時進城的？下官明明就在城門迎接況大人來臨，怎麼會錯過了呢？下官真是罪該萬死。」
況昭雲一見到裴力行虛偽狡猾的老臉，只差沒當場反胃，況昭雲客套地敷衍一番。「裴知縣言重了，更無須自責。」
「啊！是你！原來你就是……」
站在裴力行身旁的捕快孫璣，認出霍奇就是在大街上險些與他幹起架來的人，臉部表情頓時糾結了起來，身體更是不停打著冷顫。
霍奇經孫璣這麼一叫，也認出對方，霍奇咬牙切齒地道：「原來你們就是裴知縣跟孫捕頭啊！失敬失敬！」
裴力行與孫璣聽到霍奇這番譏諷，兩人無不冷汗涔涔，面若死灰，大氣連喘都不敢喘一聲。「況大人！下官該死，下官有眼無珠，下官該死。」兩人只能急急忙忙跪地求饒。
況昭雲只要是在朝當官的人絕對都耳聞過這三個字，是當朝裡赫赫有名的鐵石心腸，其甚得皇上賞識，也因極得皇上信任的關係，才能代皇上巡狩天下，理所當然成了皇上跟前的紅人，亦是眾官亟欲巴結的對象，關於況昭雲的耳語，多不可數，最著名的便是至今無人能收買他。
這些傳言，裴力行自然也耳聞過，更加清楚況昭雲絕對是得罪不起的，不過裴力行堅信他絕對有辦法收買況昭雲的心。即使花費不貲，他也不在乎，籠絡一個況昭雲，勝過其他百名高官。
「這也沒什麼，嫌貧愛富不過是人之常情，裴知縣只是沒料到本官的馬車如此寒酸罷了。」
況昭雲自嘲的口氣頓時讓裴力行膽懼不已。
「下官明白了！御史大人的教訓下官自會謹記在心，如果況大人不介意的話，請在知縣府內休憩，下官已經請人備妥了房間，請況大人隨下官前往。」
裴力行擦掉滿頭的冷汗，稟退其他隨從，親自領著況昭雲，恭敬的態度自然不在話下。
「況大人！請隨下官來。」
況昭雲隨裴力行來到知縣府的後院，一出小拱門，赫然發現一個更大的樓苑，穿過精心設計的迴廊，廊柱上嵌著琉璃碎瓦，與栽滿一池芙蓉花的水面交互輝映。
加上夕陽西照，琉璃瓦上透出點點金芒，由遠處看彷彿點起一盞盞細微光芒的燈火，一池的芙蓉花隨著晚風的吹拂，更加搖曳生姿。
裴力行停在一間獨樓前，眼神滿是驕傲，這園子的一草一木可都是他精心安排的。
知縣府表面上平凡無奇，往裡走則是越發精緻，而位在最深處由裴力行自行增建的樓閣『澄苑』，更是讓人驚訝於其庭院設計的華美，比起皇宮內院的亭台樓榭絕對是有過之而無不及。
「澄苑是下官為大人安排的歇腳之處，如果過於寒酸，請大人多多包涵。」裴力行難掩得意之情。這院落可是用來招呼那些來自京城的大官，住過的人無一不回味再三。
「嗯！」
況昭雲沉著臉，臉上無明顯的情緒起伏，這反倒是讓裴力行慌了手腳。
「那就委屈大人在這兒安歇幾天，如果有什麼需要的，告知下官一聲，即可命人備妥，另外您的晚膳下官也會命人前來知會，御史大人自可安心住下。」
「下去吧！」況昭雲不耐煩地揮揮手，揮退涎著一張巴結臉孔的裴力行。
「那下官告退了！」
待裴力行離開後，霍奇這才鬆了一口氣，也才敢將滿腹的疑問—一問出口。
「這叫寒酸？這裴知縣究竟是貪了多少銀子，才能砌出這樣一棟樓？主子你該不會真要聽任裴知縣的安排吧？」
霍奇不敢置信地敲敲嵌在牆上裝飾用的琉璃燈飾，若不是知道來的地方是江寧知縣府，他還真要以為他進的是皇城！
不過今霍奇真正驚訝的是他的主子半天都不吭一聲，甚至連嫌惡的表情都沒表現出來，這實在太不尋常了。
「既然裴知縣安排這麼好的屋子讓我們住，我們何必客氣。」況昭雲二話不說推開門扉，直接步進裝飾華麗的屋子。
霍奇一見到屋內精心的置，以及難得看見的奇景裝飾，頓時驚愕不已。「天啊！這可是紅晶珊瑚啊！」霍奇小心翼翼地捧起擱在八仙桌上的珊瑚裝飾。
「這是金雕雪鶴，藏青瓷杯……這些東西都是奇珍異寶啊！主子，這……」
霍奇兩眼忙碌地搜尋著屋內所有的寶物，無論是叫得出名號，還是不知名的，都是一眼就可讓人瞧出皆是價值非凡的寶物，一屋子寶物的總值可能同等於一個鎮落好幾年加起來的賦稅總額。
況昭雲瞇著狹長的黑眸，大致將屋內的情況瀏覽一次。「霍奇！把屋子裡的東西來源全部清點清楚，一件都不可漏。」
「主子！不會吧！你該不會是在開玩笑吧？這一屋子的東西起碼超過一百件以上，還要查出來源，這會不會是太苛求小的……」
況昭雲膘了瞟霍奇幾眼，幽黑的眸光滿是輕蔑。「做不來你也不用待在我身邊了，反正想坐你這個位子的人多得是。」
況昭雲冷漠的語調，頓時讓霍奇透體清涼，精神為之大振。「是！屬下馬上辦好。」霍奇隨即拿起筆墨紙張開始一樣樣記錄起屋內的擺飾，絲毫不敢鬆懈。
雖然不知道主子到底葫蘆裡賣的是什麼膏藥，反正他做人屬下就是一個口令一個動作，主子交代的事情處理好就是了。
況昭雲隨手拿起案上的擺飾品，細細審視一番，嘴角則是勾起一抹若有似無的淺笑，是一種飽含殺傷力的笑痕。「看來事情確實越來越有趣了。」
以一個知縣的月俸，能蓋出這樣一棟樓確實不簡單，通常這種知縣會跟地方派系達成某個程度的妥協，兩方互相協助得利。一方既可保住官位，一方也可獲得地方上永久的勢力，這江寧城恐怕沒有他以為的單純，看來他得費一番功夫了。
* * *
晚宴上，裴力行特地請江寧城著名的酒樓包辦一切菜餚，也精心佈置了用餐的廳堂，處處顯示出裴力行對況昭雲的重視。
況昭雲被安排在大位上，同在宴上的還有一些江寧城裡著名的地方仕紳，排場十足。
「況大人！這酒宴是江寧城的百姓們特地歡迎您前來而設的，如有得罪請多包涵。」
江寧城首富亦是在城內經營谷米生意的米商，海生財率先示意。圓滾滾的一張肥臉近乎看不到細小的眼縫。
「是呀！還要況大人多多關照我們這窮鄉僻壤。」
「是呀！我們這兒好少獲得朝廷的重視啊！況大人可要幫我們江寧城百姓多多美言幾句。」
地方仕紳無一不卯足了勁，同況昭雲裝熱絡。
況昭雲墨黑的劍眉不舒坦地聚攏著，眼前這種籠絡的氣氛悶得讓人受不了。
不一會兒，一陣樂音響起，幾名穿著絲質華衣的舞伶們魚貫而入，將現場的氣氛帶到最高潮，眾人的目光無不鎖在曼妙舞姿的舞妓上。
「無聊！」
況昭雲趁著眾人目不轉睛的當頭，率先離開了席位，坐在一旁的裴力行見到況昭雲打算離席，連忙攔住況昭雲的去路。
「況大人！是不是這舞樂不合大人的心意，下官馬上差人撤了，換上大人喜歡的。」裴力行扯出個笑臉，打算花盡所有的心力討況昭雲的歡心。
況昭雲嫌惡地皺起濃眉。他可是半刻也不打算待下去，索性敷衍了事。「不了，裴知縣，打擾了各位的興致，我可過意不去，你們繼續。我四處走走便回。」
況昭雲拂開裴力行的阻攔，逕自離去，隱約可以聽見身後裴力行懊惱的怨聲。
一出大廳，況昭雲心情大好，一掃心中沉悶的不悅，迎面而來的便是舒爽的晚風，況昭雲沿著長廊走向後院的芙蓉池，相對於前院的喧鬧聲，後院則是顯得靜謐幽靜許多。
在芙蓉池上搭了一座石亭，石亭裡似乎有一個人影，石亭的桌上擱著燈籠，而那纖細的人影就杵在朦朧的火光前，似乎在做些什麼事。
寂靜的夜空下，月光時隱時現，撇開絲竹樂聲，只剩下斷斷續續的蛙鳴聲，以及芙蓉池內小魚浮出水面的細微聲響。
「唉！該怎麼辦？」一聲聲的歎息聲流蕩在夜空中，格外引人注意。
況昭雲不自覺循著那歎息聲而去，心中的好奇硬是被勾起，直到走近了，況昭雲才發現原來坐在石亭裡歎息的人影便是裴絮妍。
而她眸中的哀愁似乎和這聲聲不絕的歎息聲有所關聯。
「怎麼辦？一、二、三、四、五、六、七……五十九……七十八……九十五，奇怪？怎麼少了五個銅板呢？到哪兒去了，我明明放得好好的啊！」裴絮妍心焦不已地蹲下身，隔著微弱的火光，四處尋找著銅板的蹤影。「到底到那兒去了？」
裴絮妍蹲在地上，忙碌了好一陣子依然無所獲，一個旋身猛然發現一雙腳出現在自個兒的面前，裴絮妍吞了口唾沫，一陣冷颶涼意自腳底爬滿了她一身。
裴絮妍循著腳往上瞧，這才驚覺站在自己眼前的不是別人，正是令她避之惟恐不及的況昭雲。「啊……你……怎麼會在這兒……」
裴絮妍受到不小驚嚇，連退了好幾步，一個踉蹌，後腦勺直接撞到身後的石柱上，劇烈的疼痛隨即讓裴絮妍哀嚎出聲。「天啊！痛……疼死人了。」裴絮妍當場疼出了眼淚。
況昭雲一臉興致地看著裴絮妍這戲劇化的反應，嘴角不經意勾出一抹淺笑。
她有這麼怕他嗎？比起大廳上那些滿腦肥腸的人，他應該體面許多才是，該沒這麼嚇人吧！
況昭雲瞟了裴絮妍幾眼，清了清喉嚨。「算錢算到這兒來，也未免太張狂。」況昭雲隨手抓了一把銅錢把玩。
裴絮妍見狀，一個手快衝上前去，將況昭雲手上的銅板盡數搶下。「還給我！還給我！」裴絮妍再次迅速地將桌上的銅板掃進自己的懷裡。
裴絮妍的表情就像被揪到做壞事的人般惶恐，裴絮妍也不管況昭雲滿臉的詫異，抓了銅板隨即轉身跑離石亭。
「喂！你、你究竟在做什麼？」
況昭雲還來不及思索，猿臂一探，已經握住裴絮妍嬌弱的藕臂，力量來不及收束，裴絮妍直接撞進了況昭雲的懷裡，而她捧在懷中的銅板也因此而掉了滿地，甚至還滾進芙蓉池內，發出噗通的聲響。
「天啊……我的銅板……我的銅板……」裴絮妍不知哪兒生來的巨力，一把掙脫況昭雲的鉗制，努力撿拾著石橋上的銅板。
乍見裴絮妍如此激動的行徑，況昭雲著實也看傻了。他不知道自己為何突然想要攔下她？或許只能歸咎於他無法容忍有人在他面前做小動作吧！
「你究竟在做什麼？我又礙到你什麼了？你何必這樣。」裴絮妍又急又怒，淚花不知何時早已懸在眼角邊，像極了被惱怒的小可憐。
裴絮妍抬起淚眼婆婆的臉龐，艷紅的櫻唇因憤怒而緊抿著，在月光的映照下，顯出一張純淨無暇，脂粉未施的白淨臉蛋略顯蒼白，此刻眉心壓出幾條怒痕，夾著愁光的眼眸有著明顯的怒意。
她現在真的討厭他，難道她在怨他壞了她的事？
況昭雲暗黝的眼眸閃過眾多的情緒，目光卻不自覺地落在蹲在地上，狼狽不已的可憐身影，心頭不知被啥抽痛了一下，那種感覺卻是他未曾經歷過的。
況昭雲深呼吸了一口氣，壓抑著裴絮妍所帶給自己的怪異感受。「你拿那些錢要做什麼？」
不諱言！他仍然對她懷著成見，打從見到她以來，他早就認定她是一個貪財嗜物的女人。
「這不關你的事，你好好享受我爹的招待便是，我絕不會去打擾你。」裴絮妍偏過頭，不打算回應況昭雲對她的指控。
雖然她曾經想過他可能會有所不同，不過她還是相信人心是貪婪的，反正他應該會跟前些日子來視察的官員一樣，享受了幾天就會走人，她也不願意跟他有所交集。
「這個自然！不過我要搞清楚你這錢是打哪兒來的，任何蛛絲馬跡我都不能放過！」
況昭雲的冷語隱含著威嚇。他自然要搞清楚這江寧知縣究竟是如何貪那些民脂民膏，說不定可以從眼前的女人身上探出他要的消息。
況昭雲的口氣惡劣的像是在問賊一般，裴絮妍蹙緊了眉心，雖然不太懂況昭雲話中的涵義，不過她實在也沒必要回應他傷人的話，索性來個相應不理。
裴絮妍兀自轉過身，繼續撿拾著散落的銅板。
況昭雲眼見裴絮妍不打算回答他的問題，也不願將場面鬧僵，反正他多的是時間可以慢慢套話。
「算了！你不說沒關係，我總有一天會知道，到時我可未必會手下留情。」況昭雲留下這句莫名其妙的話後，隨即旋身離去。
正當況昭雲離開石橋走沒幾步，身後立即傳來噗通的落水聲，況昭雲驚愕地迅速轉過身，發現裴絮妍已經不在石橋上，那最有可能便是在那四處黑漆漆的芙蓉池內。
況昭雲的身軀因這個想法而緊繃，一陣莫名的惶恐瞬時盤據住他的心神。
「該死！那個女人搞什麼鬼？」他不過說她兩句，也犯不著就這樣鬧白自盡吧！
況昭雲三步並作兩步，著急不已地奔至池邊，迅速脫掉了外衫，一股腦兒跳進了冰冷的池水中。
況昭雲浮出水面，深呼吸了好幾口氣，泡在冰冷池子的身軀經涼颼的冷風這麼一吹，更是顫抖個沒完。
「該死！」況昭雲打了幾個冷顫，低咒不已。即使他再怎麼討厭那個女人，他還是無法坐視一個人活生生地死在他面前。
況昭雲只得努力靠著月光，在黑漆的芙蓉池裡搜尋著裴絮妞的蹤影，不一會兒，聽見左前方的芙蓉花有拍水的聲音，連忙循聲游了過去。
他現在只想趕緊將那個該死的笨女人撈上岸，好離開這冷死人不償命的骯髒池水。
找了半天，況昭雲總算在一朵開得盛大的芙蓉花後，找到全身濕淋淋的俏人兒，況昭雲二話不說直接將人兒給帶上了池邊。
「放開……我！我我又……礙著……你你你……什麼了？」裴絮妍發著抖，結結巴巴地質詢眼前莫名其妙跳下水救她的況昭雲。
況昭雲臉色陰沉的嚇人，抖落一身水珠以及占黏在身上的水中穢物後，這才開口。「我還想問你幹嗎如果下次要做傻事，請別在我面前。」
況昭雲拂去一臉的水漬，樣子與一身濕淋的裴絮妍同樣狼狽。他這輩子可從來沒這麼丟臉過，更別說去救一個他壓根兒看不起的女人。
晚意甚涼，加上裴絮妍渾身濕透了，更是拚命地打冷顫，裴絮妍不停地抖著身子，連一句完整的話都無法順利說出，說出口的話只是斷斷續續的單音。「冷……好冷……冷……」裴絮妍摟緊自己的身子。
濕透的衣衫顯露出裴絮妍絕妙的身段，在朦朧月光的照耀下，只見全身近乎白的透明。
猛然眼前一片黑，裴絮妍毫無預警地昏了過去，在完全失去意識前，裴絮妍隱約覺得自己落人一個健壯的背膀，霎時替她擋去了所有刺骨的寒風。
沒事了……沒事了……
白皙輕顫的唇瓣不經意綻出一朵笑花，裴絮妍放任自己的意識消失在一片黑際中。她知道她暫時安全了，耳邊還隱約聽見況昭雲咒罵似的咆哮聲。