二十五年後
日出江花紅似火，春來江水綠如藍。春意盎然，更增添江寧城迷人的湖光山色，除了令人目不暇給的江南明媚風光外，江寧亦是江南數一數二的大城。
江寧城繁華多貌，大街兩旁開張立鋪，客棧酒樓、茶肆花樓，各種名目的商家佔滿了一大條街道，只要進了江寧，即可瞧見熙來攘往、人潮洶湧時壯觀景象。
這一天卻出現了一個特別的現象，江寧城的父母官裴力行，特別率領一千縣府官員守在城門口，等待著即將要來到江寧城的京城御史況昭雲，衙門也派出一隊人馬守在城門口，維持通道的暢通。
「裴大人！一切都安排妥當了。」衙門捕頭孫璣恭敬地報告著。
「很好！好好迎接大人進城，不得有誤。」
裴力行早聽聞風聲，皇帝派了一名高官以御史之名代他巡狩天下、視察民情，而這些日子剛好就來視察江寧城。
無論如何他都要把握這次機會，好好招待貴客一番，看有沒有機會藉著御史大人的金口，讓他調回京畿重地。
一輛樸素簡雅的馬車緩緩駛人江寧城，駕著馬車的霍奇一臉驚愕地盯著街道兩旁佇立的人群，個個睜大雙眼淨往他這兒瞧，瞧了半天之際，還不忘指指點點品頭論足，好似他跟他家主子是珍禽異獸一般。
「主子！這江寧城擺了這等陣仗難道是在歡迎我們？」霍奇對著坐在馬車裡閉目養神的身影道。神情有些受寵若驚，不知道他家主於竟是如此威風之人，人才剛踏入城內，就受到這番熱絡的歡迎。
「喂！走快點，別擋了路，等會兒有大人要打這兒經過，你這輛破馬車快駛到一邊去，別在這兒散晦氣。」
府衙捕快孫璣嫌惡地瞥了霍奇的普通馬車幾眼，將霍奇視為進城的小老百姓，連忙惡言催促。
霍奇眼見地方捕快如此狗眼看人低，火氣直冒。「喂！你好大的膽子，你是誰啊，報上名來，你知不知道我們……」
「霍奇！別嚷嚷！別理他們，辦自個兒的事要緊。」
從馬車裡傳來一道低沉渾厚的嗓音，瞬間瓦解捕快的高漲氣勢。坐在馬車裡的人影，僅是略略揚起濃眉，連眼皮都沒睜開一瞧。
「哼！今天算你命大，否則我絕不會輕饒你。」霍奇眉一揚，怒氣沖沖地瞪著孫璣。
孫璣亦是不客氣的回嘴咒罵：「不知死活的老百姓！下回別讓大爺我逮著你的小辮子，否則非打你個三十大板不可。」
霍奇火冒三丈，忍無可忍，挽起袖子就要同孫璣幹上一架。「該死！我今天不好好教訓你這個傢伙，本大爺的名字就倒過來寫。」
倏地，一枚銅錢打在霍奇的腰際上，霍奇大叫出聲。「哎呀！誰暗算我？！」
「駕車！那麼多廢話幹什麼！」冷沉的語調頓時澆熄霍奇滿腔熱火。
馬車裡的人影濃眉緊斂，兩道劍眉極度不悅地聚攏著。
「是！」霍奇聲勢頓時矮了半截，乖乖地駕著馬車進城，嘴裡嘀咕不已。
「哼！死老百姓！」孫璣朝走遠的馬車咋了日唾沫。
殊不知方才駛遠的馬車，正是千里迢迢自京城而來的御史大人況昭雲，江寧城的知府衙役尚不知即將大難臨頭，還在城門口引頸期盼著御史大人華麗的車馬進城。
* * *
駛入江寧城的大街內，大街上一如往常熱鬧非凡、交易熱絡，霍奇將馬車停在知縣府前。
「找了大半天，原來這個長得紅紅綠綠的房子就是江寧知縣府，門面裝飾成這樣，活像花樓似的。」霍奇嫌惡地盯著知縣府門前以金箔設計的飛龍升騰圖案，加上兩旁的門柱皆雕有精緻的紋飾，顯然江寧城應該是個富庶的縣城。
「夠了吧？」況昭雲揭開布簾，瞟了霍奇幾眼。打從進城以來，這個傢伙的牢騷就沒停過。
聽聞況昭雲的冷聲警告，霍奇連忙合上嘴，不敢再多說一字。
況昭雲從容地下了車，霍奇亦是跟在身後，正當兩人踏上知縣府的石階時，一抹站在石階上的纖細身影不經意挑起況昭雲幾許關注。
「裴姑娘、裴姑娘，我這就拜託你了，這是我僅有的積蓄了。求求你行行好，幫我照顧阿郎，別讓他在牢裡吃苦了。」
一名老婦人痛哭流涕地跪在一名清麗的女子跟前，雙手捧著一串珍珠手鏈。
「劉大娘！您別這樣，我會幫您問問的，您快別這樣，折煞我了。」
裴絮妍焦急地拉起劉大娘的身軀，白皙的臉蛋因惶恐而泛起一片紅潮，細長的柳眉緊攏著，在眉心壓出幾條摺痕。
小巧的瓜子臉蛋，襯著白裡透紅的水膚，如羽扇般的長睫下綴著晶燦水瞳，貝齒因為心急而咬著粉嫩的下唇，顧盼之間，微微流演而出的婉約氣質更加增添本身的清麗韻味。
劉大娘硬是要將珍珠手鏈塞進裴絮妍的懷中。「不成！不成！你不收了我這鏈子，我絕不起來。」
「劉大娘！您這不是在為難我嗎？」裴絮妍眼見現在情況似乎有一發不可收拾之勢。如果她沒收下這鏈子，怕劉大娘是不會起身了，這樣只是徒增場面難看索性心一橫，無可奈何地收下鏈子。
「劉大娘，您別哭了，我按照您的吩咐收了就是了。」裴絮妍無奈地將珍珠手鏈收進懷中。
「謝謝你，裴姑娘！你的大恩大德，我謹記在心。劉大娘欲朝著裴絮研磕頭謝恩。
「劉大娘！您別這樣！我受不起啊！」
裴絮妍著急地扶住劉大娘的身子，此時裴絮妍卻察覺到眼前多了一抹輕蔑的目光，那目光由劉大娘身後傳來，直直射向她。
裴絮妍的心頭猛然一陣驚顫，那種感覺活像她犯了滔天大罪，剛好讓人違個正著。
裴絮妍自認無罪，忍著惶恐，循著目光想將目光的主人看得仔細——
意外地瞥見一張俊美無儔的臉龐。那張臉硬生生地撞入她的心房，攫住她所有的眸光。
刀削般英挺的五官，高挺的鼻骨顯出剛毅的性格，緊抿的薄唇更彰顯出一絲不苟、謹慎少言的冷漠，而最引人注目的莫過於那如深潭般的幽暗眼眸，伴隨著沉穩的深邃，夾雜著一股迫人的震懾。
「裴姑娘，有你這番話，我總算能安心了，裴姑娘……」劉大娘發覺裴絮妍的目光直愣愣地往她身後瞧，下意識地喊喊裴絮妍要她回神。「裴姑娘、裴姑娘？」
「他……劉大娘，那個人……」
「誰呀？」
正當劉大娘要轉身瞧個仔細的當頭，一道深沉的嗓音直接逼近。
「這裡是江寧知縣府嗎？」
「是呀！公子有事嗎？」裴絮妍直覺眼前的華衣公子鐵定不是本地人。
況昭雲的眼眸毫不掩飾地流洩出對裴絮妍的輕蔑，裴絮妍被瞪得有些不知所然，澄澈的大眼滿是無辜地回望著。
她應該跟他沒仇才是，怎麼這人好像很憎惡她？
「主子，你瞧見那姑娘了沒？好神氣呀！人家送東西給她還要向她磕頭，這江寧城還真多怪事。」
霍奇訕笑似的言詞傳人裴絮妍的耳裡，她的一張小臉頓時漲得通紅。
「唉呀！你們鐵定是外地人，你們可別這樣誤會裴姑娘，裴姑娘可是好人。」
「好人？」姓裴？加上這裡又是江寧知縣府，現任知縣裴力行僅有一女，況昭雲隨即聯想出她可能的身份。一思及此，況昭雲眼神中的不屑越發明顯。「你可是裴知縣的千金？」
「是！我就是，這位公子是？」
「原來江寧城知縣都是這樣辦事的，有錢好辦事。」況昭雲冷笑幾聲，冷淡語氣中挾著輕視、嫌惡。
裴絮妍被他尖銳的言詞刺得無法招架，身子微微顫抖著。「這……公子何出此言，公子怕是誤會了。」驚覺況昭雲連番帶刺的話語，鐵定是因為方纔的事情讓他對她產生誤會。
「誤會？是嗎？我可瞧見那珍珠手鏈入了你的懷裡。」
「這位公子，你可別這樣誤會裴姑娘，實在是我那不中用的兒子坐了牢，我拜託裴姑娘幫我照料照料而已。」劉大娘眼看場面越來越僵，連忙打圓場。
裴絮妍疑惑地盯著眼前厲聲質問她的男人，她想不透她有回答他的必要，可是卻又無法忽略他過冷的語氣。「這位公子，我想你真的誤會了，那是……」
「你這人還真莫名其妙，我是不知道你是什麼來頭，但是你再這樣欺負裴姑娘，我也不會跟你客氣！」劉大娘擺起兇惡的臉孔，將裴絮妍護在自己身後。
「喂！你這老太婆才莫名其妙，你不知道我們家主子在幫你的忙嗎？你有什麼委屈儘管跟我們大人說，你們究竟知不知道我們是誰啊？」霍奇揚聲大罵。這城還真不是普通的怪，才剛進城就遇上這麼多怪事。
「珍珠手鏈是物證，而我則是人證，你是裴知縣的女兒，在在證明知縣府收受百姓賄賂，我會親自受理此案。」況昭雲冷眼瞧著裴絮妞發白的小臉，心中滿是厭惡。
江寧知縣的惡名早傳到京城去了，這回親自來一探究竟，果然不出他所料，江寧知縣是貪官一個，如果他也確實牽涉三個月前的「吞糧案」，他況昭雲絕對會摘了這貪官的烏紗帽，嚴懲究辦絕不輕饒。
「你……」裴絮妍驚愕地張大口，心頭浮起一抹不祥的預感。
「別你了，聽好了，我家主子可是皇上欽賜代天巡狩的御史大人況昭雲，今日特來江寧縣拜會。」霍奇驕傲十足地亮出況昭雲的名號。
裴絮妍小臉霎時刷白。「這怎麼可能……御史大人
「怎樣？怕了吧？」
「怎麼會……」裴絮妍驚訝地連退幾步，怎麼也不敢相信。
其實讓她驚愕的並不是況昭雲的身份，而是爹早去城門迎接御史大人，怎麼這會兒御史大人卻自個兒來到知縣府了，那她爹現在究竟是在等誰？
「怎麼？不相信嗎？」況昭雲隨即拿出腰際的皇令，證明他可是如假包換的京城御史。
「御史大人？哼，算了吧！你們這些高官只是做做樣子罷了！省了吧！要辦就去辦那些鬧出五條人命的鬼案子，不要拿這小事情大作文章，哼！」
劉大娘朝況昭雲吐了一口口水，況昭雲迅速退了一步，這才沒讓唾沫沾黏到，劉大娘怨恨地瞪了況昭雲幾眼，隨即轉身離去。
裴絮妍大為驚愕，沒想到劉大娘會做出這番舉動，連忙拿出手絹要替他擦拭。「對不起！你有沒有怎麼樣？劉大娘不是有心的。」
況昭雲技巧性地避開裴絮妍的碰觸，冷然的眸光多了些詫異，似乎也察覺到江寧城裡有著一股不尋常的氣氛。
裴絮妍深呼吸幾口，努力保持鎮定。「御史大人，請先進府內休憩，家父隨後就到。」
裴絮研隨即喚來立在一旁的女婢。「小霞，帶御史大人入堂休息。」
「是！」
況昭雲的眼神不經意地落在裴絮妍細緻的臉蛋，瞳眸裡的輕蔑未曾梢減，當他走過裴絮妍身旁時，卻意外地聽到身後傳來幾聲無奈的歎息聲。
「好險！」待況昭雲走遠了，那壓迫人心的恐懼這才解除。裴絮妍大口地喘著氣，身子癱軟在門邊。水瞳滿是驚魂未定的神情，胸口則是急促地起伏著。「天啊……他就是御史大人……好可怕……」
人中之龍！這是裴絮妍見到況昭雲第一眼的感想。
裴絮妍不得不承認況昭雲身上有著一股渾然天成的王者氣勢，那種震懾人心的壓迫感，至少在她身為江寧城知縣的爹身上，是從未見過的，那非王即帥的氣概更是讓週身的人無形中產生景仰。
「糟了！我得要快一點通知爹才是。」
裴絮妍拍拍紅燙的臉頰，壓抑住內心翻騰的思緒，急忙召來侍衛到城門去送消息。
希望她別搞砸了這一切，否則大概有她好受了
* * *
裴絮妍戰戰兢兢地接過丫環沖好的香茗，親自幫況昭雲斟茶。
「況大人！請用茶！」
裴絮妍略有耳聞況昭雲對爹而言，是相當重要的客人，她無論如何都不能怠慢才行。
況昭雲漠然地捧起香茗輕啜幾口，不發一語，一時之間，僅有兩人存在的大廳靜得可怕，相對於裴絮妍的侷促不安，況昭雲顯得從容自在許多。
「多少？」況昭雲驀然冒出這麼一句話。
「什麼多少？」
「裴姑娘，裴知縣要收多少錢，才肯受理一件案子？」況昭雲不客氣地直接逼問。畢竟他目擊了一切狀
回況，這是最真實不過了。
裴絮妍皺起柳眉，一向澄澈無波的水眸有著些許被誤解的怒氣，裴絮妍二話不說，隨即掏出懷中的珍珠手鏈擱在況昭雲的面前。「我自會還她，在那種情況下我別無選擇，如果我沒有收下，劉大娘是不會起身的。」
況昭雲有些訝異地瞧著小臉泛出怒氣紅暈的裴絮妍，她似乎相當不認同他對她的指控。
況昭雲嘴角彎起一抹難得的笑痕。「哦！是嗎？那又是什麼事讓一個小老百姓必須捐獻財物，才能獲得地方官的幫助？」況昭雲雖然臉上帶著微笑，眼神卻滿是輕蔑。
他最厭惡的便是假借職權，行中飽私囊之實的貪官污吏，而江寧城知縣裴力行首當第一貪官，況昭雲自然對裴絮妍有了偏見。
『你……」即使平時甚無脾氣的裴絮妍，也被挑起了怒火。
她究竟要說幾次，他才願意相信？
只要她一見到況昭雲眼眸裡的不屑，她就急著想澄清自己的舉動，並非貪圖他人財物。
「我只相信我眼前看到的一切。」
「眼前看見的未必就是事實！」裴絮研衝動地回堵了一句，當下隨即後悔了。她該好好款待他才是，努力讓他對江寧縣有好印象啊！
「是嗎？那有什麼隱情？」況昭雲眉微揚，眼眸透露出一抹玩味的興致。
裴絮妍垂下螓首，晶亮的眸光閃過一絲哀愁。「對下起！況大人，這是我個人的私事，不方便告知，家父馬上就會回府，不打擾況大人休息了。」裴絮妍輕輕福一福身，隨即退出大廳，改在前院等著裴力行。
一踏出廳堂，那緊迫盯人的眸光逐漸消失了，裴絮妍這才鬆了一大曰氣。
她實在沒辦法跟那樣的男人多處一刻鐘，彷彿藏在內心的秘密都讓他給窺透盡了。
他是一個可怕的男人！這是裴絮妍在見到況昭雲的第二個結論。她要離他遠遠的才是，否則她隱藏在內心的秘密鐵定會讓他發覺的，而這卻是她最不願意見到的結果。