計程車還沒看到半台，一輛突然發動的機車卻失控街上人行道，猛然煞在蘇蘭面前，只差兩步就撞到她。
騎士看起來很年輕，而且一副驚魂未定的樣子。
「哈哈哈……」一旁傳來很多人的大笑聲，「只不過稍微加速了一下，你就嚇到啦？」
「那，那是因為……我根本就不會騎機車啊！」少年吼回去，下車同時動手把機車上的鑰匙拔掉。
「早就叫你買台車來練了，你就是不聽，不然現在就不會這麼難看了。」另一名少年走過來，拿過他手上的鑰匙，才發現站在一旁的蘇蘭，「你……啊！你是在這家餐館工作的廚師！」
中國城雖然是做中華料理，但是這裡畢竟是西方人的世界，要看到東方人的機會還是不高，尤其是年輕的。
「抱歉，借過。」閃過前面的車子和人，蘇蘭快步要離開。
「等一等。」聽到她是廚師，所有的人全部圍了過來。
「她就是中國城裡最年輕的那個廚師？」
看起來真的好……年輕！不，正確說法是……好小。
個子小、臉小、樣子小，很像櫥窗裡的洋娃娃，跟他們熟知的美女們完全不一樣。
「抱歉，借過可以嗎？」被四、五個長得都很高大的男孩圍住，要走出去實在不太可能。
「不行，除非你先跟我們去喝酒聊天。」正好他們缺一個女生作伴。
「我還有事，抱歉。」她才往空隙踏出一步，就被堵住。
「不行，」最先來拿鑰匙的刺蝟頭少年笑得不懷好意，「如果你不陪我們，今天晚上你就別想回去。」
「你們……」太過直接而露骨的眼神，讓蘇蘭警覺地倒退一步，卻發現身後也有人堵著，「請讓開。」
不用想也知道一旦跟他們去會有什麼後果，因為他們的眼神太明顯了。
「不讓。」開口同時，他們還伸手飛快地搶過她手上抱著的背包，不理會掉在地上的食物袋。
「還給我！」蘇蘭想搶回來，雙手卻一左一右被抓住，她嚇了一跳，「你們……」
「走！」一聲令下，蘇蘭被架著走。
他們得意的準備離開，誰知道才一轉身，卻被一個英俊的金髮男人擋住。
「你們這種行為，實在不像是男人哪！」
「你是誰？」刺蝟頭少年瞇起眼。
「這位淑女的朋友。」金髮男人笑了笑。
「原來是想英雄救美。」刺蝟頭少年大笑，「就憑你一個人？」
「絕對綽綽有餘。」金髮男人微笑。
「哼！」找死！
刺蛔頭少年丟下手上的背包，揮拳就直擊那張帥得讓人嫉妒的俊臉，金髮男人輕鬆閃過。
「站得不夠穩，出拳不夠有力。」他順便批評、給他指教。
「你說什麼？！」氣憤加乘，他再一拳。
「唉！」側身一閃就避過攻擊，他還順便歎氣，「依你這種速度，我一出手你就準備躺平！」
簡直瞧不起人！
「哼，那是因為我還沒認真！」刺蝟頭少年氣到，擺出拳擊手的姿勢，抓準時機，用力一擊！
金髮男人在他的拳頭還沒到之前早就閃開，並且搖搖頭，「這種功力千萬不要告訴我你練過。」
「你……」
「抱歉，我沒時間讓你試拳，只好請你先一邊休息。」非常有禮貌地說完，金髮男人一出手就敲昏刺蝟頭少年。
在一旁的四名少年頓時目瞪口呆。
老大是他們之中最厲害的耶！他們四個加起來都不一定撂得倒他，現在他卻一記手刀就被擺平，而對方看起來還悠悠哉哉的？！
金髮男人斯文地走向前兩步，紫眸隱含著一種讓人不敢直視的魄力，掃過那四張面孔。
接著，他以客氣的口吻說：「我想，我們都是二十一世紀的文明人，就別做蠻荒時代的打架行為。」頓了頓，他刻意放慢語調說：「各位覺得如何？」
四名年少不約而同地吞了吞口水，點頭再點頭。
「那麼，請放開這位淑女可以嗎？」金髮男人笑得燦爛極了。
架住蘇蘭左右兩邊的人，立刻放手。
金髮男人再向前，四名少年不約而同退後一步，然後他彎身，將被丟在地上的背包拎了起來。
「我只是要拿這個而已。」嘖，怕成這樣也太誇張了！
明明他從登場到現在都很客氣啊，這樣就嚇到的話，他們膽子也未免太小了！
蘇蘭揉著被抓疼的手臂，臉上沒有太多的驚嚇。
「那麼各位，我們先失陪了。」上前，挽起蘇蘭的手，金髮男人瀟灑退場。
至於那四個少年，則是目送著他們離開後，才紛紛上前去察看老大的狀況。
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走到對街自己的車子前，金髮男人才紳士地放開手。
「沒事吧？」這時，他才發現她真的好嬌小，可能不到一百六十公分。
「沒事。」蘇蘭搖頭，退開一步，仰起頭說：「謝謝你。」
這個人有點眼熟。
「不客氣。」金髮男人露出招牌笑容，「我是喬爾·霍曼，今天跟你在同一間教室上過課。」
喬爾·霍曼紳士禮儀之一：先自我介紹，然後才可以開始搭訕。
「你是學長！」蘇蘭低叫。
他是學校裡的風雲人物，難怪她覺得眼熟！
雖然因為要打工跟課業繁忙，她幾乎不太注意學校有什麼八卦和活動，但是再不關心學校事物，也不可能對他沒印象，因為——他的大頭照是學校公佈欄裡的常客！
公佈欄就放置在進出校門必經路線，學校的每個出入口部有設，除非不來學校，否則絕對不可能沒注意到學校發生的大事。
而這個人，不但常常跟學校發生的大事扯上關係，更是事件的主角。
「被你認得是我的榮幸。」喬爾行了個禮。
「呃……學長，再次謝謝你的幫忙。」不然，後果真的不堪設想。
「不用客氣，那只是舉手之勞。不過，你應該更注意自己的安全。」
向來不欺負女人，也不太與女人計較，是喬爾與生俱來的風度，當然他也就不樂見有任何女人被欺負。
「我以後會多注意。」
「很晚了，我送你回去吧。」看來，今天晚上不適合進行「挖角」。
「呃，不用了，我……」
「搭計程車不見得比搭我的車安全喔！」喬爾笑笑地望著她，一眼就看穿她想說什麼，「我以名譽保證，一定把你安全送到家。」
「不是，我不是擔心這個，只是——」她相信以喬爾·霍曼的身價和受歡迎的程度，絕對有很多女人會自動撲過去，他根本沒必要對她動歪主意。
「上車吧！你還沒吃晚餐又忙了一天，應該很想趕快回到家才對。」喬爾打開副駕駛座旁的門，「我先聲明，我不會在這種深夜讓你一個人回家，那太不安全也不符合我的行事風格。」尤其，她剛剛才差點被欺負。
剛剛那些叛逆少年他根本不看在眼裡，但是對任何一個弱女子來說，他們還是太過危險。
尤其很明顯地，蘇蘭看起來一點自保的能力也沒有。
「那、那就麻煩你了，學長。」蘇蘭考慮了一下後，乖乖上車，同時評估這個看起來很隨和的學長。
喬爾·霍曼看起來溫和無害，其實很強勢，他不會讓人有拒絕的機會，對付敵人更是快、狠，准。
「學長，我住的地方是……」繫上安全帶後，蘇蘭主動報出地址。
「叫我喬爾就可以了。」發動車子，喬爾平穩地駕駛，「回家之前要不要先去買點東西吃？」
「咦？」
「你的晚餐應該在剛剛被糟蹋了吧！」想到那袋食物可能是她做的，就覺得很心痛。
「噢，沒關係，我住的地方還有一點食物。」蘇蘭憑直覺回答。
「你要自己下廚嗎？」喬爾眼睛一亮。
「呃……應該是，」學長怎麼突然那麼樂？
「那麼，看在我救了你的份上，可不可以在煮你晚餐的時候，順便煮我的份？」喬爾一臉期待。
這種時候，紳士禮儀暫時放一邊，吃比較重要啦！
「啊？煮你的份？」
「是的，可以嗎？」
「呃……好。」
其實這沒什麼，況且她欠人家恩情，好像也沒什麼立場拒絕這種小小要求。
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一部價值百萬美元以上的名車，突然開進平凡學生租的便宜公寓區域，那實在是一種很突兀的感覺。
幸好現在是深夜時分，沒有什麼人在外面閒晃，否則一定會引起一陣騷動。
然而，出乎蘇蘭意料的是，當他將車開進這裡，並沒有因為這裡的環境而出現不一樣的表情，只有在快到她住的巷子前停下車時，萬分抱歉地開口：
「不好意思，裡頭不能再開進去，否則會影響別人的進出，所以我們在這裡下車，走到你住的公寓，可以嗎？」
「可以。」
一起下車後，蘇蘭看著他遙控上鎖車門，忍不住開口：
「學長，車子放在這裡……不太安全。」
名貴轎車放在這裡太招搖了！
「我說過，叫我名字就可以了。車子停這裡沒關係的，請帶路。」喬爾笑著說，現在填飽肚子比較要緊啦！
「但是車子放在這裡……」會被偷的！
「沒關係。」喬爾一點都不在意，「如果有人開得走這輛車，那麼就送他吧！」
一輛價值上百萬美元的名車，送偷車賊？
「隨你吧。」聽他這麼說，蘇蘭也不再多說什麼，隨即領著他往巷子裡走，
喬爾笑了笑，跟在她身後走，看似漫不經心的眼神，其實正在觀察四周環境。
來到她住的舊公寓，一看到沒有電梯，他不禁感到訝異，這年頭在紐約居然還租得到沒電梯的公寓？！
沿著樓梯走上四樓，其他住戶一看見她帶個男人回來，紛紛投以驚訝的眼神。
其實以蘇蘭的年紀，帶男人回來並不是什麼值得驚訝的事，畢竟這裡可是男女關係開放的西方社會。但，蘇蘭住在這裡兩年多，從來沒有帶任何朋友回來過，而她第一次帶人回來就是一個男人，難怪別人會驚訝。
進了屋，放下背袋，蘇蘭招呼他落坐、奉上一杯白開水後，就進廚房忙碌。
喬爾非常隨意地打量四周，直到她端來兩碗湯麵。
淡淡的香氣隨著面的上桌而飄散在屋裡，配料看起來一點都不豪華的湯麵，立刻引發喬爾的食慾。
晚上除了那道糖醋排骨特餐，其他餐點他都只吃一點點，在等她下班的那段時間早就消化光了，現在吃東西補充體力正好。
「那麼，我開動了。」長期跟一位日本好友相處，讓他染上進食前說這句話的習慣。
這是第一次，喬爾吃到那麼陽春的湯麵，但是，卻好吃到令他難忘，他立即決定，以後他的消夜非蘇蘭特製的陽春湯麵不可，本來決定今天晚上不談的「挖角」，他還是決定提出來。
「蘭。」吃完湯麵，發現吃比較小碗的蘇蘭也吃得差不多了，他便很慎重地喚了一聲。
「嗯？」怎麼突然這種語氣？
「你有沒有考慮換個工作場所？」
「換工作場所？」
「嗯。」
「暫時沒有。」
「為什麼？」依今天他所看到的情況來判斷，餐館經理應該不是第一次刻意找蘇蘭的麻煩了。
「在中國城，工作穩定，待遇也夠我生活，工作內容又是我的興趣，我沒有換老闆的理由。」
蘇蘭將空碗收到廚房清洗，喬爾跟了過去。
「你是管理學系的越級生，沒想過找一個更能讓自己發揮所學的工作嗎？」
「暫時沒有。」
「為什麼？」
「學長，你問這做什麼？」清洗完畢，蘇蘭轉向他，蹙著眉回問。
即使隨意地靠著牆壁站立，他整個人還是很貴氣，看起來一點都不像是會出現在這種老舊公寓裡的人。
偏偏，他的表情自在得很，好像他站在這裡是天經地義的事。
如果說有一種人天生可以左右環境，那麼，喬爾·霍曼肯定是其中之一。
對視了十秒鐘，喬爾露出笑容，「因為，我想挖角。」
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挖角？
蘇蘭只呆了一秒鐘，然後直覺回道：「我拒絕。」
「好吧，沒關係。」
他非常平靜地接受她的拒絕，連一句勸說都沒有，就禮貌地告辭了。
太輕易就放棄、間話的語氣也很隨意，感覺起來真的很沒有誠意，蘇蘭覺得他是來亂的。
可是隔天晚上，這個來亂的又出現了，並且在昨天晚上那個不甘心被打的人又來找她麻煩的時候，再度救了她，然後，又到她住的地方再吃一碗消夜。
至於挖角這件事，他沒有再提也沒鄉問什麼，只是從這天晚上開始，喬爾連續七天在蘇蘭下班的時間到中國城報到，而且他總是有理由送她回家，再討一頓消夜。
而蘇蘭對於他兩次救命恩情，加上他也沒有什麼其他要求，就只是送她回家後，吃一點她煮的東西，就很開心地告辭回家，她也就沒什麼拒絕的理由。
只是她實在不懂，這有值得他那麼樂嗎？
明明他要吃多好、多華麗的餐點，不怕吃不到，卻喜歡在每天送她回家後，吃她煮得很清淡的湯麵！
最麻煩的是，現在餐館裡的每個人都知道，下班時間一到，就會有個開著名車的金髮帥哥來接她下班，大家都說她很快就可以不必這麼辛苦打工了。
而她不是會為這種事特別辯解的人，況且就算她說了別人也不會相信，但是，這種誤解如果會影響到工作，就不是她可以不在意的了。
都怪喬爾·霍曼這個男人太招搖了，長得帥就罷了，加上他氣質又好、又溫柔，不僅有魅力、有風度，更是……有錢！
對女人來說，他根本是最上等的男人。
也就因為在他的「呵護」下，經理更常故意找她碴，就連該採買的食材她也故意整她，造成餐點準備上的延遲，她因而連續五天下班時間被叫去訓話。
「……你最近的狀況未免太多了！今天也讓點餐的客人等很久，你到底還有沒有心在這裡工作？」經理的語氣相當不好。
「經理，我……」才開口，就立刻被打斷。
「我知道年輕女孩子一旦談起戀愛來，根本就顧不了其他事，但是你別忘記，我們做的是餐館生意，最忌諱讓客人等、被客人抱怨，廚房裡一延遲，外面的服務生就等著接受客戶的抱怨，連帶影響到我們中國城給人的印象，你懂不懂！」
「經理，我並沒有耽誤料理的時間，如果不是食材準備有誤，上菜不會延遲。」蘇蘭語氣委婉地解釋，因為不是自己的錯，她不會委屈挨罵。
「你的意思是——我錯怪你？」經理的表情瞬間冷了下來。
「不，我的意思是，我也不希望讓客人抱怨我們服務不好，所以在採購上，要請經理多費心。」
「採購的單據是廚師們開出來，每天由一個廚師帶著助手負責採買，現在上菜延誤，這難道不是你們廚房的錯？」
「經理，我並不負責採買這部分。」
蘇蘭不是要頂嘴，只是覺得應該就事論事，但是這句話聽在經理耳裡，像是她在指責她罵錯人。
「採購單是你開的，買的人也是你們的助手，你敢說你完全沒有責任？！」
「若是那樣的話，身為經理，你應該要盯緊採買的人，因為如果採買的事沒有完成，要做食材處理、烹調，都是不可能的事。你也當過廚師，又是餐廳的管理人，對這些流程應該比任何人都清楚。如果基本問題不解決，要廚師加快動作，是不可能的吧？」下班時間到，喬爾準時出現，而且還站蘇蘭身邊，摟住她單薄的肩頭，一副保護者的姿態引來大家的注意。
蘇蘭立刻轉頭，「這是我工作上的事，你——」
「但最重要的是解決問題，不是嗎？」喬爾揚著好看的笑容，對她說話的語氣更是溫柔到不行。
蘇蘭頓時覺得有點心驚膽跳的，學長……到底想做什麼？
「再說，你被罵我怎麼可以沉默地站在一邊什麼都不理？那不是一個男人該做的事。」他說得理直氣壯。
「這是我工作上的事，你不是這裡的員工，當然不應該介入。」這是很明顯的道理吧！
「但是，能解決問題比較重要吧？」喬爾微低下身子，望著她的紫色眼眸溫柔又專注，說話的語音更加低柔：「蘭，我不希望你受委屈。」
呃——
沒被人這麼凝視過，蘇蘭一時有點反應不過來。
「所以，」喬爾轉向經理，語氣非常禮貌的說：「雖然我覺得你是個很有能力的管理者，不過，感情用事可不是在上位者該有的表現喔！」
閒閒沒事的時候，喬爾早就把中國城裡頭的人事調查仔細。
這裡的老闆不管事，是個老好人，同為東方人，對自食其力的蘇蘭很欣賞，所以給了她很多方便。而餐館的管理全由老闆的表妹，也就是現任經理負責，這個經理什麼都好，就是喜歡嫉妒能力比她好的人。
而餐廳女性員工佔大多數，由於蘇蘭課業和工作兩頭忙，沒時間和女性同事們培養感情，所以她有什麼事，大家通常不太會主動幫忙。
一個星期她至少有三天會被訓話，飯都不能好好吃，難怪她這麼小一隻，喬爾實在看不下去了。
「你、你……我們餐館裡的事不必你管，請你離開！」他暗示她管理不當，實在讓她下不了台。
「沒問題。」喬爾微笑地牽著蘇蘭就往外走。
「你在幹嘛？」他的手，握得好緊！
「你家經理趕人了，我當然要帶著你快點離開，免得你繼續為不是自己的錯挨罵。」
「但是——」他會害她被經理藉機減薪的！
「擔心薪水嗎？」走出門外，他才停下來轉回身面對著她問道。
「是。」她老實點頭。
這是現實問題，她很需要這份薪水來維持生計。
「我的提議一直都算數。」
「什麼提議？」她蹙眉。
喬爾微笑回答：「挖角。」