楚霓袖在天興的護送下，安然的回到風荷繡閣。
一踏進內屋，似錦隨即湊上前問道：「小姐，你到哪裡去了？我到後山去找過，沒找到你，卻撿到你採花的籃子，害我擔心死了。」
「你去後山？」楚霓袖惶恐地揪住似錦遞茶水的手腕。「似錦，記住！以後不許再自己一個人去後山，聽到了沒？」
想到余虎成，她的手仍不住的顫抖。
「小姐，你到底是怎麼了？是不是你在後山發生什麼事？」似錦緊張地問。
就說嘛，小姐怎麼可能會不見一整天？讓長孫公子的侍從送回來不說，還把花籃丟在後山……楚霓袖眸光閃爍，躲開她詢問的眼神。
「沒事，你別瞎猜。」
「怎麼可能沒事？一定有事！不然你獨自一人上山採花，怎麼會無故丟下花籃？還有，我剛才看到天興送你回來……」
~「似錦。」楚霓袖急切地打斷她的一大堆問題。「反正我已經好端端的回來，一點事也沒有！你千萬記得告訴似霞，從今天起，不許你們單獨一人去後山，聽到沒有？」
「好。」似錦壓下滿腹的疑問，狐疑地瞄著她。？？？一連過了兩天，楚霓袖全然沒有心思刺繡。
她仔仔細細地審視自己的心，反覆思考長孫翊提出的「交易」。眼看三天的期限就快過了，她的心情益發沉重起來。
帶著滿腹的煩惱，楚霓袖踱步到綠紗窗前，水亮清澈的晶眸失神地睇著窗外碧池裡的荷花。
為了風荷繡閣上下數十口人的生計及命運，她的確不該有所躊躇，答應嫁給長孫栩是最好的辦法。
可是她好怕，怕自己的一顆心會從此陷入萬劫不復之中，永遠沒有翻身的餘地。
是的，她承認！她的猶豫不定全是因為她自以為平靜無波的心，已經為長孫翊悸動。
「霓袖。」
索靖的叫喚讓陷入沉思的楚霓袖猛然回神。
「索大哥。」她旋身面對索靖。
索靖斯文的臉上充滿緊張之色，他走近她。「我剛從杭州回來，聽見似錦說你前幾天從後山回來後，人就變得怪怪的，究竟發生了什麼事？」
楚霓袖唇角輕揚露出淺笑。「沒事，你別聽她亂嚼舌根。」
她像以往那樣，為索靖沖了杯清香的茶。
「布匹的事，你打算怎麼辦？」他接過杯子。
「我會想辦法的。一對於索靖會知道這事，她一點也不覺得奇怪。
「你能想什麼辦法？余虎成封鎖蘇州所有的布料來源，目的是什麼你應該清楚得很，以他的作風，不達目的是不會罷休的。」
「我知道。」
「既然知道為什麼不來找我？」他握拳問道。
楚霓袖的笑僵在玉容上，為什麼每個人都要逼她……索靖沒察覺到她的不悅，他只是亟欲表達自己的想法。「只要你告訴我，我可以……」
「索大哥！」楚霓袖拍桌輕斥道，「別再說了！」
「霓袖……」索靖有些愕然，他自小與楚霓袖是青梅竹馬，從不曾見她這麼生氣過。
楚霓袖歎了口氣，美眸歉然地瞅著他。「我從小就知道你對我好，也理所當然的接受你對我的好，或許便是這份理所當然讓我們之間的友誼變了質。」
「不！霓袖，我一直都對你……」
「楚姑娘。」
天興不知道什麼時候站在房門口。
「你是什麼人？竟然隨便進來內屋！」索靖怒斥。
天興對於他的叫囂嗤之以鼻，逐自對楚霓袖說：「少主命天興前來，請楚姑娘至雲莊一趟，他想知道你是否接受他的提議。」
提議？
「霓袖，他所說的提議是什麼？」索靖轉而望向楚霓袖，他厭惡他話裡夾帶著的暖昧意味。
「楚姑娘？」天興再次問道。
楚霓袖臉上不再有猶豫，似乎已經做了決定。「請你帶路吧！」
「霓袖你……」
「索大哥，一切等我回來再說。」？？？雲莊。
楚霓袖一身藕色衫子，搭上繡著銀梅的絲羅知襖、素白的雲色曳地長裙，在天興的帶領下，伴隨一顆忐忑的心走入雲莊。
她沒有心情去欣賞莊院裡的亭榭樓台、飛簷重閣，甚至走過她最喜愛的荷花碧池也沒多看一眼。
經過一道翠竹迴廊，她被領進一座花亭裡。
長孫翊偉岸的身影佇立在亭裡。
「少主，楚姑娘來了。」
「你先下去吧。」他並沒有回頭。
天興離開後，亭子裡又是一片靜默。
楚霓袖緊張地十指交握，手裡的帕子被她揪扯得皺成一團。她沒忘記來的，只是不知該怎麼開口。
「你的回答呢？」簡潔不拖泥帶水的問話。
他旋過身來面對她，冷冷的眼裡看不出情緒。
「我……」楚霓袖的手更加用力地扭絞著，水眸楚楚可憐地瞅住他。「你真的……可以保證風荷繡閣不會落入余虎成的手裡？」
長孫翊審視她纖靈優雅的小臉，唇角突然勾起一抹笑。「現在的你沒有退路，只能相信我。」
楚霓袖垂下眼，絞緊的手早麻得失去知覺。他說得沒錯，她沒有退路，也沒有猶豫的餘地……他有能力幫她，即使他提出的條件和索靖相同，可是……如果她選擇索靖，結果很可能會是兩敗俱傷；要是選擇長孫翊，或許心碎的只會是她……她抬起頭，木然地說：「我答應你，訂婚期吧。」說完，她別開臉，不願讓他窺見她眼底的脆弱。
長孫翊目光灼灼的看著她。「三天後。」他慢條斯理地說。
「三天？」楚霓袖怔怔地重複一遍他的話。
「嫌快？」他挑起眉。「風荷繡閣三十多口人的生計可等不了太久哦。」
「可是我的嫁衣……」
「我不是給了你兩個月時間嗎？」他的眼中閃動著絲絲詭秘的眸光。
兩個月？啊！
楚霓袖兩眼猛然睜得像銅鈴般大，「你……」
原來他兩個月前要她繡的嫁衣竟然是要……長孫翊一笑，開始有些欣賞她的聰明。
楚霓袖只覺得一股寒意竄過她的四肢百骸，她開始有點懷疑，自己的決定究竟是對、是錯……？？？
像是知道楚霓袖鐵定會答應婚事似的，她一回到風荷繡閣，才踏進屋子裡，滿室的賀禮、聘禮，幾乎把小小的房子給淹沒。
「小姐！」似錦、似霞求救似的奔向她。
楚霓袖湊上前，順手拿起一盒包裝精緻的賀禮瞧——蘇州知府？
再仔細看看那些堆積如山的名貴禮品，北京、洛陽、常州、揚州……全是各地的仕儒富豪。
長孫翊到底是何方神聖？她如此草率的答應他的條件，會不會太輕率了些？
「小姐，那些人一窩蜂的湧進來，丟下東西人就跑了，這要怎麼辦？」
「收進內屋去，別影響到店裡的生意。」
「是。」
似錦和似霞對看一眼，明明有一大堆話想問，卻只能擱在肚子裡。
此時，門口又傳來一陣喧鬧聲。
余縣令身後跟著一群人，大搖大擺地走進來。「楚姑娘，恭喜、恭喜！」
余縣令滿臉的肥肉，隨著他虛偽的笑容一顫一顫的。
「縣令大人此言差矣，霓袖喜從何來？」她客套地道。
「嘿……楚姑娘何須再隱瞞，你與洛陽首富長孫家十一公子即將成婚的事，早傳遍大街小巷了。」
洛陽首富？長孫家十一公子？
楚霓袖臉色驟變，「霓袖身體略有不適，想先入內休息，請大人見諒。」她微微點了點頭，便轉身往屋內而去。
余縣令一點也不在乎她的離去，他滿腦子想的是若能如願巴結到長孫家，以後他可就是前途無量。？？？楚霓袖邁的踉蹌的步伐，淚水幾乎模糊了眼前的一切。
衝進繡房，她俯趴在桌沿，任淚水奔流。
「這是怎麼回事，為什麼她才離開雲莊，所有的人便全知道她的婚事；而最諷刺的是，她居然到現在才知道長孫翊的真實身份。
很顯然的，長孫翊要她不能反悔這樁婚事，而已是有計劃的暗中進行，甚至他相當有把握她會答應。
「霓袖！」
慌亂的拂去淚水，楚霓袖笑著轉身面對南衝進房的索靖。「索大哥。」
「這是真的嗎？你三天後要嫁給長孫翊？」他一臉的難以置信。
沒有立即回答他的話，楚霓袖的水眸瞟向窗外，她早料到索靖一聽到消息就一定會來找她。
半晌，她才輕緩地說：「是的，屆時歡迎索大哥前去雲莊觀禮。」
「你瘋啦！」索靖憤怒地上前攫住她的細臂。「長孫翊是怎樣的一個人，你瞭解嗎？
為什麼執拗的寧願捨棄我，非要嫁給一個完全不認識的男人？」
他著實懊惱不已，不明白自己為什麼會莫名其妙的輸掉她，而對手居然還是個素未謀面的男人。
楚霓袖的一雙水眸佈滿哀愁，黯然不語。
「你怎麼能這般殘忍的對我……」他鬆開手，神情頹喪地跌坐在一旁的椅子上。
「索大哥，對不起。」雪艷的容顏中，有抹淡淡的愁悒。
「不要跟我說對不起！」他已經顧不得平時的斯文，出言咆哮。
他氣紅了眼，恨恨地瞪著楚霓袖。「我從來不曾像此刻這麼恨你，恨你把我的真心放在地上踩踏，甚至棄如敝屐！」
~楚霓袖聞言，不禁怔住。「索大哥，霓袖從不曾想要傷害你，只是，感情是不能勉強的。我對你有尊敬、有感恩……」
「就是沒有愛，是嗎？」他怒火難抑。
楚霓袖雙眼微微發燙，泛出濕意。「忘了我吧。」
這是將傷害減到最低的惟一辦法……索靖冷哼一聲，扯出一抹譏諷的訕笑，詭厲陰鷙的眼直視著她。「原來是我自個兒自作多情，怪誰呢？」
楚霓袖一時語塞。她的確不曾愛過索靖，也可以說她是一真蓄意漠視他對她的好。
「別以為我會放棄！」他冷不防的吐出一句話。
「索靖。」這是她第一次連名帶姓喊他。「我寧願你恨我，也不希望聽見這句話！」
索靖斯文的臉變得猙獰。「我沒說我原諒你，我得不到的，別人也休想得到；總有一天，你會後悔沒選擇我，你等著瞧！」撂下狠話，他跌跌撞撞地衝了出去，腳步蹣跚、踉蹌不穩。
從未愛過，又何來後悔？
傻索大哥！就算她嫁給長孫翊之後，會失望、會心碎，可絕對不會後悔。
是啊！不後悔……？？？
極品軒，長順街上最有名的酒樓。
許多名人雅士最喜歡在此吟詩暢談，酒樓的白牆上，全是一些附庸風雅之人遺留下的墨跡。
長孫翊獨自一人坐在二樓的雅座，得以盡覽整條大街。他仰頭飲下一杯酒，感受濃烈的滋味流竄在他胸腔之中。
倨傲的深眸看著余縣令從風荷繡閣笑嘻嘻的走出來，他知道自己的目的達到了，楚霓袖無法悔婚正是他所想要的。
有沒有妻子、兒女，對他而言並沒有任何實質上的意義，娶楚霓袖是為了給爺爺一個交代。
薄唇勾起冷魅的弧度，看來，他應該會比其它十一個兄弟更快完成一年之約。
傲然的心刻意忽略掉那瞬間在心上竄過的不安……笑話！他不過是隱瞞了關於畫像的事，不過是設下陷阱引誘楚霓袖嫁給他罷了，不擇手段一向就是他做事的風格，有什麼好不安的……長孫翊不願承認自己有些在意楚霓袖的感覺，尤其是想忘掉那令他心亂意迷的一吻。
他還是那個行事果決、不受羈絆的長孫翊，沒有人能影響他，楚霓袖也不行像是要下定決心似的，他猛地收回投射在風荷繡閣的視線，落在一頂華麗的小轎上。
那軟轎並無特別之處，令人覺得特別的是那些護轎的人。
一頂轎子竟然需要十多名大漢護著，的確很容易引人注意。
瞬間，轎子的遮簾被風吹開——雲兒！？長孫翊驚震地拍桌站起。
一向冷冽無情的冰眸，居然在睬見轎內的容顏後變得熾熱。
轎裡頭的人兒，竟然和他的雲兒長得幾乎一模一樣！
那晶瞳、那雪艷的姿容……沒有猶豫，長孫翊立即狂奔下樓，衝出極品軒的門口。
可惜那轎子和浩浩蕩蕩的人群已經不見蹤影。
長孫翊握緊雙拳，俊美的臉龐又恢復一貫的冷峻。不論她是誰，他發誓定要尋到她。