進宮
【月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
－－楓橋夜泊 張繼】
「什麼？我跟樂兒同在名冊之內？！怎麼會這樣？不是只有我嗎？為什麼現在連樂兒也上名冊了？」
寒喜妹在聽到她阿爹的話後，差點沒嚇得口吐白沫，當場暈死給她爹看。
「爹，這到底是怎麼一回事？你會不會是老眼昏花……看錯了？」
「宮裡的公公親自帶著皇上的旨意來的，你說你阿爹我會不會老眼昏花的看錯名單？啊？啊？」寒老爺氣呼呼的大聲吼回去。
公公！
太監！
那就是真的囉？
「爹，快！快去隨便抓個丫鬟頂替我，我不要進宮去啦！」寒喜妹上一回進宮，看到皇宮內苑簡直無聊透了，一點都不好玩。
如果她被選進宮，那她不就像被關進鳥籠裡頭的鳥兒，最後一定會無聊到想要去撞牆，啊！她不要啦！
「爹，你快去找丫鬟來啦！」
「沒用的。」寒老爹無奈的說。
「你都還沒去做，怎麼知道沒用？」寒喜妹要求她爹盡力試試各種招數，或許還有一線生機。
「因為，宮裡的總管大人帶著你跟樂兒的畫像前來，你說！連畫像都有了，我們還能隨便找個丫鬟頂替你進宮嗎？」
「什麼？畫像！怎麼會有畫像？阿爹，你不會那麼無聊吧！找人畫我，然後到處去跟別人炫耀你女兒長得很美麗？」寒喜妹一下子便把矛頭指向她阿爹。
寒老爺立刻氣得吹鬍子瞪眼。
「我吃飽撐著啊？我護著你這個死丫頭都來不及了，怎麼會找人替你畫像，再送進宮中讓皇上招你入宮？」
「你沒有！那是誰？是誰偷偷畫我的？」寒喜妹抓破腦袋瓜子，怎麼也想不出來在深宮內苑中竟然會有她的畫像。
「啊！會不會是因為我長得太美麗了，所以艷名遠播？」寒喜妹突然想到鐵一般的事實。
「死丫頭，都這個時候了，你還有心情開這種玩笑？！」
「什麼玩笑？人家我是說真的耶！阿爹，莫非你一點都不覺得你女兒我長得很美麗嗎？」寒喜妹張著一對大眼睛，撅著嘴巴看著她爹，打算萬一她爹說出一句不中聽的話語，她就再也不要理她阿爹了。
哼！
「丫頭！現在都什麼節骨眼了，你還在乎這些芝麻綠豆的小事做啥？你快想想辦法，你若真被選入宮，那該怎麼辦才好？」寒老爺都急死了。
「不會啦！我都已經安排好了，我一定會被撂牌子，被踢出宮外的啦！」寒喜妹自信滿滿的說。
「你怎麼這麼有自信？」
「因為我在宮中有人啊！」她可是有靠山的。
「宮裡有人！有什麼人？」寒老爺才不信她的話。
「一個叫小胤子的太監。」
「太監？！你怎麼會認識太監的？」
「哎呀！阿爹，這話說來就粉長了，你不是說宮裡派來的太監還等著嗎？那咱們還不快走，省得那個太監等得不耐煩，在皇上跟前數落咱們，到時皇上若是生起氣，我想小胤子想救也救不了我了。」
寒喜妹愈想愈恐怖，她立刻跳下大理石椅，就要去花廳接旨。
「喜妹！」寒老爺叫住女兒。
寒喜妹倏地回過頭。「幹嘛啦？」
「你不換件漂亮的衣裳嗎？」
「哎喲！阿爹，不用啦！你女兒我不管穿什麼都嘛很美麗，更何況，我是去讓人撂牌子的耶！幹嘛穿得很漂亮呢？」她又不是頭殼壞去了。
「那總要帶幾件換洗的衣裳吧？」寒老爺受不了女兒的迷糊個性，親手幫寒喜妹整理了幾件衣裳讓她帶著。
寒喜妹便連同寒樂兒一起讓宮裡的總管太監給帶進宮裡。
被選中的姑娘們依照身份、地位排列在宮門外候選，所有候選姑娘的車輛從神武門夾道走出東華門，由崇文門大街直到北街市，環繞入地安門再到神武門。
每位候選的姑娘從頭一天上午便開始進入宮中，等到排到自己的名下，都已經是次日下午時分了。
寒喜妹等到都快煩死了。
「還要等多久嘛？討厭！」寒喜妹覺得不耐煩極了，她蹲下身子，也不管得體不得體了。
「喜妹，你還好吧？」排在寒喜妹後頭的妹妹寒樂兒關心地也彎下身子問道。
寒喜妹搖搖頭。「不好，一千個、一萬個不好，太陽這麼大，曬得我的頭都暈了。」
「那我幫你遮遮陽好了。」寒樂兒站直了身子，想替寒喜妹遮陽。
「我好熱。」
「那我幫你搧搧涼。」寒樂兒不知打哪兒變出一柄小扇子，搧呀搧的，搧得寒喜妹的心情漸漸好了起來。
「好了、好了，你別搧了啦！」寒喜妹把寒樂兒拉回她的位置站好。「你老是擋著我的視線，這樣我就看不到前頭在幹嘛了。」
寒喜妹將寒樂兒推回沒有日光的陰涼處，她就是這麼死鴨子嘴硬，怎麼也不肯承認自己是為了寒樂兒好。
寒喜妹踮高了腳尖，還是看不到前頭。
「到底在搞什麼嘛？選個秀女需要這麼久的時間，討厭死了啦！」寒喜妹不住犯起嘀咕。
站在寒喜妹前頭的一個姑娘家轉過頭說：「皇上選美一共有五個關卡，這才是第一關呢！」
「什麼？有五關！」寒喜妹聽了，頭又開始暈了。
天哪！皇上選秀女怎麼跟關雲長打戰一樣，還得過五關斬六將？！
「第一關是什麼？」寒喜妹打算先打聽清楚，再想個對策來消弭她被太陽荼毒的傷害。
「第一關是目測，內宮太監會把我們按年齡分組，每百人一組，排隊站立，然後，太監們從每組隊伍前面巡視一遍，邊走邊觀察，稍長、稍胖、稍瘦的姑娘都會被扶出隊列伍，就算是被淘汰了，這次的剔除便是千餘人。」
「稍長、稍胖、稍瘦！」寒喜妹喃喃自語的重複。
拜託！她的身材可是標準得不得了，阿爹常說她是增一分則太肥、減一分則太瘦，根本就是穠纖合度的好身材，這樣，她怎麼可能被剔除出去？
不行！
「那第二關呢？」寒喜妹又問。
「第二關就是細觀，內宮太監會仔細檢視每位被選入宮的姑娘的耳朵、眼睛、口、鼻、頭髮、皮膚、頸部、雙臂跟背部，凡有一處不合格的都會被淘汰。」
「我四肢健全，沒缺眼睛、鼻子。啊！樂兒，你最好了啦！妳常常做家事，雙手都長了厚繭，在那一關你一定會被淘汰掉。」
寒喜妹喜孜孜的回頭告訴寒樂兒。
寒樂兒雙眼含淚，彷彿看到她跟沈從武的一線生機。
可寒樂兒有了生機，寒喜妹卻還沒有。
「那第三關呢？第三關是什麼？」
「第三關是聽聲，宮裡太監們會讓我們大聲說出自己的籍貫、姓名，年歲，以檢查聲音是否粗劣，吐詞是否清脆，有沒有口吃。凡是聲質粗劣、吐詞含糊、口吃的女子便會被淘汰，這樣又淘汰了千餘人。
「到了第三天要量體，內宮太監們每人會拿一把量尺，量我們的手足，度量完畢，讓每個姑娘繞圈步行數十步，以此觀察我們的風度。凡是小腿稍短，腳稍大，邁步稍大，舉止稍嫌輕躁的姑娘便會再一次被淘汰。
「如此下來，剩下的姑娘就只剩下千餘人了。而這千餘人會再被召入宮中，作為後宮妃嬪的候補人選。然後，分派多名年老的宮娥把這些精選的姑娘家引入密室之中。」
「做什麼？」寒喜妹好奇的問。
「讓她們脫光衣服。」
「什麼？脫光衣服！」寒喜妹嚇得大叫。「脫衣服幹什麼？」
「摸玉、摸雙ru、嗅其雙腋。」前頭的姑娘一一道來。
寒喜妹聽得臉色都白了。
摸玉！摸雙ru！
哎約！好變態喔！
寒喜妹的眉頭都皺緊了。「為什麼要摸玉？」她才不要被摸玉哩！
「因為要檢查看看入宮的姑娘家到底是不是處子。」
「可是，這樣對我們不是很不公平嗎？」想想看，有哪個未出嫁的姑娘家肯讓人這麼碰的？
哼！縱使那個人是個老宮娥，老女人也不可以。
不過，別怕，她有小胤子在，那天她千叮嚀、萬囑咐，小胤子一定會記得要掌管選妃的太監，宮娥撂下她的牌子，她才不用被那些老女人們摸來摸去呢！
一想到自己即將脫離苦海，寒喜妹的心情便不似先前那麼煩悶。然而，她萬萬想不到她與寒樂兒竟然會連闖四關，斬去無數競爭對手，簡直比三國時代的關雲長還神勇。
啊！怎麼會這樣？
人家她在聽聲時，還故意憋著嗓門，粗裡粗氣的大聲說話呢！那她怎麼可能雀屏中選？
還有－－
那個該死的小胤子，他到底記不記得她叮嚀他的事？
一定是不記得了，不然的話，她怎麼可能連闖四關，都還沒被撂牌子？
可惡！她要去找小胤子算帳。
寒喜妹踩著氣呼呼的步伐，要去找小胤子理論。
「喜妹！妳要去哪？」寒樂兒見寒喜妹氣呼呼的走出去，一邊急嚷著。
可寒喜妹根本不管寒樂兒，她一心一意只想出宮。
寒喜妹記住了玄胤那天帶她走的那條密道，她沿著密道下去，一路潛進大內最深處，按了鑲在牆面上的圓球，密道的門便打開了。
寒喜妹踏進去時，玄胤正在更衣。
服侍玄胤的二順子公公沒料到有人會從牆而降，還大刺刺的出現在皇上的寢宮內！他還在驚訝之中，寒喜妹一看到玄胤，已怒氣沖沖的奔了過去。
她一根手指氣呼呼的戳在玄胤的胸膛上。「你你你！就是你，你為什麼說話不算話？我那天不是跟你講好了嗎？要你在皇上面前說我的壞話，或者是跟你的太監朋友們說一聲，撂下我的牌子，別讓我選上秀女，你是不是沒聽清楚我說了什麼？
「不然，我怎麼會連過四關？瞧！這下可好了吧？明天就要摸玉了耶！我怎麼辦？」寒喜妹瞪大眼睛看著玄胤。
二順子公公突然回過神，大喊了一聲道：「大膽－－」
「大膽你的頭啦！我又不是在跟你說話，你叫什麼叫？」寒喜妹正在氣頭上，那可是十匹牛都拉不動的火爆脾氣。
「你先滾到一邊去，我要跟小胤子算總帳。」寒喜妹把二順子公公用力推走。
但二順子公公可是皇宮內的總管太監耶！
皇上的食、衣，住、行全是他在管，今兒個縱使是尚書省的佟大人，甚或是軍機處的幾位機要大臣見著他，也要禮讓個幾分，而這個－－這個不知道是打哪兒冒出來的野丫頭，竟然敢推他？！
二順子公公正想找禁衛軍來，但玄胤卻用眼神示意他別聲張，因為，玄胤想看寒喜妹到底還想鬧什麼笑話？
「你這麼看著我是什麼意思？」寒喜妹察覺到玄胤的眼神很奇怪。「嚇！你是不是真的忘了，所以你的一雙眼珠子才會賊溜溜的直打轉，你是在想什麼亂七八糟的借口想唬弄我，對不對？
「告訴你，沒用的啦！我今兒個是賴定你了，你不給我一個滿意的答案，我說什麼都不走。」
寒喜妹邊說還真找了個地方賴著，而那個地方恰恰好就是龍榻。
二順子公公的臉頓時又綠了一半。
他入宮當差好幾年了，從來沒見到有人敢在皇上的面前撒野，而且，還指著皇上的鼻子大罵，最後，竟還大刺刺的坐在龍榻上。
而皇上－－皇上－－
二順子公公的眼睛偷偷的往皇上的方向覷去。
玄胤自己整理好儀容，捱著寒喜妹的身邊坐下，「你很生氣？」
「廢話！我當然生氣，你知不知道我被關在皇宮裡幾天了？整整兩天耶！天哪！我從來沒有那麼無聊過，而且更過分的是，你們的皇上還真小氣，也不派個婢女來服侍我們，就讓我們幾個人動手整理自個兒的屋子。」
想想她寒喜妹在家裡可是從來沒動手幹過什麼粗活，沒想到進到宮裡來竟要受這種活罪！
「不過還好，樂兒也挺爭氣的，她跟我一樣一直撐到第四關都沒有被撂牌子，否則，就沒人幫我洗衣裳了。」寒喜妹暗自慶幸道。
「宮裡這麼無聊啊？」玄胤才不在乎寒喜妹要幹什麼活，他只在乎他長年待著的皇宮內苑，那尋常百姓擠破頭想要飛黃騰達的顯貴之處，在寒喜妹的眼中究竟是什麼德行？
寒喜妹一聽到「皇宮」兩個字，眉頭馬上擰了起來。
「無聊死了，我寧可出家去當尼姑，也不要進皇宮。」她在皇城的這兩天，已經無聊到想拿頭去撞牆了，寒喜妹實在不敢想像，如果往後幾年她都得住進皇城，她的日子會枯燥無味到什麼程度！
「好，那我讓你選擇，今兒個我只能替一個人說情，保一個名額，你可得仔細的想清楚，是要你留下，還是讓你妹妹留在宮中？」他故意出難題考寒喜妹。
「只能一個？」寒喜妹一聽，臉色一變。
玄胤就是愛看她煩惱的樣子。
「對，就只能一個。」
「為什麼？你不是皇上跟前的大紅人嗎？你的權限怎麼會這麼小？真是的，沒有用的傢伙。」寒喜妹覺得小胤子真的是無能極了。
「算了，我不要你幫忙了，你告訴我皇上在哪裡，我自個兒去跟皇上說。」她覺得求人不如求己，便兩腳一跳，倏地便從龍榻上跳下來，又像火燒屁股似的要往外頭沖。
玄胤一把將她抓回來。
「妳甭找了，妳是找不到皇上的。」他斬釘截鐵的說。
「為什麼？」寒喜妹生氣的瞪著玄胤。
「因為皇上不在宮裡。」
「不在宮裡？那他去哪裡了？」她只要知道皇上人在哪裡，她就有辦法讓皇上聽她的。
「別你啊他的叫皇上，小心讓人聽到，按你一個大不敬的罪。」玄胤警告她道。
「這裡又沒有別人。」寒喜妹實在很討厭她只不過說個話，小胤子都要管她。
「我就是別人。」
「你才不是，你是我的朋友耶！你又忘了嗎？」寒喜妹氣他老是不把她當作朋友看，馬上將一個拳頭揍在玄胤的左胸前。
二順子公公看了簡直就要暈倒，當場死給她看了。
天哪！那是龍體耶！這個野丫頭怎麼可以隨隨便便的揍皇上老爺的龍體呢？
二順子公公的雙眼死瞪著寒喜妹的手。
寒喜妹很敏感的感覺到有兩道視線，正惡狠狠的瞪著她的手。
她橫眼望過去，立刻對上二順子公公的雙眸。
「嚇！他就是那個外人，他會去跟皇上打小報告，對不對？可惡！」寒喜妹的視線從玄胤的身上轉移到二順子公公那裡，她上上下下的打量著二順子公公。
倏地，她又跑回去跟玄胤說：「你在宮裡真的很得寵嗎？」
「你說呢？」他把問題丟還給她。
「應該是吧！因為，我從來沒聽過一個小太監還可以有一個老太監來服侍更衣的，你一定是那種很偉大的太監。」她好崇拜的說。
「你怎麼說就怎麼是吧！」玄胤不去更正寒喜妹的錯誤。
「那你可以遣退他嗎？」寒喜妹以一根手指指在二順子公公的鼻頭上。「你可以讓他告老還鄉嗎？」
「什麼？叫我告老還鄉？」二順子公公聽了，嚇得手腳直發抖。
「不！皇－－」二順子公公立刻跪了下去。
「嗯！」玄胤馬上清著喉嚨。
二順子公公不敢直呼「皇上」，只能磕頭求玄胤道：「主子，您別遣奴才回鄉－－」
「主子？他叫你主子耶！」寒喜妹又插話了，一張小嘴像是只小麻雀似的喳呼著說：「哇！那你在宮裡的地位真的很大耶！」
寒喜妹像是找到靠山似的，她無限歡喜的瞪大眼直瞅著玄胤。
玄胤並不正面回答寒喜妹的問題，只問她道：「你為什麼要我遣他回鄉？」
「因為他是外人咩！我剛剛說的話，他全聽見了，如果他去跟皇上咬耳朵，說我的不是，那我豈不是全家都要死光光了嗎？」
「奴才不敢，奴才不會。」二順子公公跪在地上信誓旦旦的立誓。
拜託！皇上就在眼前，皇上都不在乎這位野丫頭說了什麼，那他一個小小的太監又何需多嘴什麼？
「這位姑娘，你放心好了，奴才我－－我的地位卑微，我－－一年難得見到皇上幾次。」二順子公公害怕的求饒道。
「是嗎？」寒喜妹根本就不信。「那你說話為什麼吞吞吐吐的，一點都不誠懇？」寒喜妹對別人的忠誠度一向最敏感了。
天老爺啊！這野丫頭竟然精得連他說話誠不誠懇都知道？二順子公公只好一直磕頭，一直保證。「姑娘，請你相信奴才，奴才絕對不會把今兒個你說的話同皇上說的。」他都快急哭了。
寒喜妹最討厭看人哭了，尤其是個大男人哭，那就更讓她受不了。
「好吧！那你發誓。」
「發誓？」二順子公公收起眼淚、鼻涕，不懂得要發什麼誓？
「怎麼？你不願意嗎？那我就叫小胤子遣你回鄉喔！」寒喜妹狗仗人勢，惡形惡狀的要脅可憐的二順子公公。
「不不不！奴才不是不願意，而是－－不知道姑娘要奴才發什麼誓？」
「就說你如果把今天的事告訴別人的話，那你就－－你就絕子絕孫。」寒喜妹要他發下毒誓。
絕子絕孫？！
「唔……不好、不好。」寒喜妹突然又搖頭，自言自語起來。「你本來就是太監，你本來就已經絕子絕孫了，不然這樣好了，你就說你全家死光光好了。」她滿意的點點頭，認為全家死光光這個條件最具威脅性。
二順子公公看了皇上一眼。
玄胤的眼中亮滿了與味的看著寒喜妹。
二順子公公終於明白皇上是不會站在他這一邊，幫他說情的，因為，從皇上的表情看來，皇上一定會覺得這個野丫頭十分有趣，所以，皇上的嘴角才會噙著笑意。
二順子公公只好發下毒誓。「我，二順子若是將今兒個的對話洩漏給這屋子外的第三者知道，那我……二順子全家死光光。」他含著眼淚說出誓言。
這下子寒喜妹才算滿意。
霍地，她想到她的正題了。小胤子說他只能保一個人出宮，而那個該死的皇上又不在，那－－唔－－
寒喜妹側著頭，沉吟了一會兒，這才告訴玄胤。「還是讓樂兒出去好了。」
她的答案讓玄胤感到十分驚訝。
「為什麼？你不是覺得皇城很無聊，一直想離開嗎？」
「對啊！」寒喜妹點點頭。
「那為什麼要選樂兒？」
「因為樂兒已經有意中人了，她如果跟沈從武分開，那簡直是會要了她的命；而且想想看，這皇宮裡多黑暗啊！我總是聽說書的人說，後宮的女人心腸都很歹毒，而樂兒那麼笨、那麼蠢，一點都不曉得人心險惡，她要是進宮來，不出幾天就會被人陷害死的。」寒喜妹一想到寒樂兒的單純，她便一直搖頭。
她的答案讓玄胤忍不住發噱。
「看來你很關心你的妹妹嘛？」玄胤總是在寒喜妹死鴨子嘴硬中的話語發現她的善良。
寒喜妹很討厭他這麼說她！
「什麼叫做我關心樂兒？你瘋了啊？我是在為我家著想耶！樂兒那麼笨，又那麼愛哭，若是讓她跟沈從武分開，又讓宮裡的女人欺負，那她肯定會比那孟姜女還厲害，不只哭倒萬里長城，還會水淹皇城咧！
「到時候皇上若是怪罪下來，那肯定是誅連九族的罪耶！我讓樂兒出去，全都是為了我自己好，才不是關心樂兒呢！你別亂說話。」寒喜妹警告玄胤。
她那凶巴巴的語氣真教人忍不住膽戰心驚。
二順子公公的眼皮一抽一抽的，深怕皇上一個不開心，又要拿人問斬，但今兒個皇上的脾氣好得出奇，這野丫頭部爬到皇上的頭上撒野了，皇上依舊一派無關緊要的模樣。
這－－皇上也未免太縱容這個野丫頭了吧！
「好，我保你妹妹出宮。」玄胤應允了。
「真的！」寒喜妹笑開了嘴。
這下子她總算是放心下，鬆了一口氣。
松卸心情之後，寒喜妹又折回去坐在龍榻上，她望了望玄胤睡的地方，到現在，她還是很難相信一個小太監竟然可以過得如此的奢靡，住得比她家還好。
瞧瞧！小胤子只不過是個小小的太監，竟然有人服侍他更衣耶？！而且，這床榻前還有一盆子的熱水。
「這是幹嘛的？」喜妹指著還冒著煙的熱水問。
「燙腳用的。」
「燙腳！誰要燙腳啊？」
「我啊！」玄胤大刺刺的說。
「什麼？你還燙腳啊？」這太不可思議了吧？
「嗯！」玄胤點點頭，他脫了靴子，二順子公公連忙上前，打濕皇上的腳底板，開始搓揉按摩。
寒喜妹看得都傻眼了。
一個太監竟然有這等待遇？！而她堂堂一個富家千金卻得苦哈哈的待在儲秀宮，這……還有沒有天理在啊？
「我也要！」寒喜妹也脫了繡鞋，將一雙白淨的腳丫子伸到木盆子裡，跟玄胤的大腳擠在一塊。
二順子公公的眉頭又皺了起來。
他昂臉看著皇上。
寒喜妹看到二順子公公的眼神，知道他不想讓她同小胤子一起燙腳，於是，她撅起小嘴，賴皮的說：「不管啦！我也要燙腳。」
寒喜妹一句話就說明了她的決心。
而玄胤點了頭。
二順子公公就只好連寒喜妹的腳丫子也一起搓了。
天老爺啊！他還真希望這個野丫頭別通過第五關，他真想直接叫宮娥們撂下她的牌子算了，然而－－萬歲爺他肯嗎？
二順子公公偷偷覷了皇上一眼。
只見皇上冷凝的表情背後帶著淺淺的縱容笑意。
二順子公公一看就知道他這下完了，因為，皇上從來沒有用那樣的眼神看過後宮裡任何一位嬪妃。