上……下……上……下……停……停……
戳一戳他……又動了……
唉，我到底要被他們嚇幾次啊？
子寧發現皮蛋們會突然想不開地停止呼吸，只動他們一下，胸膛就會再度起伏，雖然知道讓他們再度呼吸的方法，但是停止呼吸的時間並不能過久，因此等於需要一個人緊盯著他們，而奶媽就是最好的人選，反正奶媽是個寡婦，又帶著遺腹子跟著他們，這份工作對她來說是唯一的經濟來源，當然會全力監督皮蛋呼吸狀況，但原因不明之下，其實大家都很怕他們哪次停止呼吸後就真的不喘氣……
除了擔心受怕皮蛋的狀況外，子寧也憂心聿鳳，因為他從高燒後一直昏迷不醒，也沒有吃任何東西，體力持續衰退……本以為熱度會在隔天下降，但狀況並沒有好轉，焦急的子寧曾考慮是否要向龍潠風派出來的軍隊求救，但緊接而來的勢必是回宮、聿鳳跟皮蛋被分開……這條路……好像又回到當初沒有離開皇宮時一樣，如果真要回去也應該是皮蛋的娘來決定！
在不知道皇宮內情勢轉變之下，子寧選擇不太可能會成功的方式，讓奶媽照顧聿鳳三人，自己出外到遠處去尋找醫者……
兩顆皮蛋，一個奶媽的小娃娃，一個昏迷不醒的聿鳳，外加一個村婦奶媽……看著一屋子的老弱婦孺，即將外出的子寧莫名地不安……
雖然不知道丟著這幾個沒有防衛能力的人會不會出事情，但菊普村人煙稀少，頂多剩下一些中、老年人，應該不會有什麼危險發生，但想一想好像還是不太安全，乾脆留下一半的現金給奶媽以防不時之需，子寧就是有這種一定要留下金錢的感覺……而她的感覺是對的！
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當她好不容易在距離五六個村子遠外的地方找到大夫，沿路順便補充一下糧食，回到村裡已經是晚上，但整個屋子卻是一片漆黑……，環視四周，整個村落也是這樣，雖然來到這裡只有三四天，但子寧知道晚上還是有幾戶人家會點燈的，結果現在卻一片黑鴉鴉……
子寧想要進入屋內，卻發現打不開門，心中的恐懼開始加深，馬上踹開大門！一衝進入屋內頓時踉蹌一下，好像地上到處都是東西！她口中呼喊著奶媽，卻沒有人響應，好不容易摸黑點起燈火時，子寧看到屋內一片凌亂，而奶媽背著自己的小孩，手裡抱著皮蛋們窩在牆腳，髮絲散亂……
回頭一看床上的聿鳳，子寧頓時倒抽一口氣！那模樣……慘到極點！
子寧跟本管不了詢問事發原由，馬上要白髮蒼蒼的老大夫快點醫治聿鳳滿身的傷痕……
左臉頰數條血跡凝結的擦傷、一大片淤青，看來是直接左臉受到撞擊，背部有棍棒交錯的痕跡，肋骨幾乎每根都有裂痕，斷了兩根……內傷沉重……
子寧根本想不到自己離開一天，一個只有高燒的人可以弄成這樣……心疼、憤怒、自責……所有的情緒混雜成一團，但還是必須優先處理聿鳳所有傷勢……
當外傷處理好後，子寧緊接著請老大夫處理聿鳳高燒一事，並詳述整個生產過程，協助大夫瞭解、判斷病因，之後則想辦法讓奶媽開口說出到底發生什麼事情……奶媽相當害怕但仍盡力鎮定地說出子寧離去後發生的事……
子寧在大清早離去後，約莫辰時，突然數十個村民手持棍棒闖入屋內，連老邁到握著棍棒都會抖的老人都出現！他們一進屋內就馬上將昏迷不醒的聿鳳拽下床，頓時，聿鳳臉部撞擊地面、趴在地上！村民緊接著立刻揮打棍棒攻擊聿鳳！
他們不斷謾罵聿鳳是鬼怪！不男不女的妖物！會給已經殘破的村莊帶來不祥！說村裡的某人在他來到的第一天就莫名死掉！－…甚至有人在攻擊當中還提到有大嬸說聿鳳生了兩個小孩，一個活著，另一個死產，就有人說怪物生的小孩必須一起殺掉！奶媽只好一直躲避想搶小孩的人……無暇顧及聿鳳……
之後村民發現聿鳳身上滾落一塊黃金墜子，頓時見財起邪念，認為聿鳳身上有這麼值錢的東西，一定還有其它財物……到後來，奶媽逼不得已將子寧留下的銀票全部拿出來，想不到卻因此化解危機！
村民為了分贓起了內哄！
從奶媽身上先搶到銀票的人馬上奪門而出，其餘村民為了搶回財物也狂追離去……
瞬間一陣混亂，也在瞬間歸於平靜……
確定他們離去後，奶媽立刻將聿鳳搬回床上，但只能搬回床上而已……根本不能替他做任何治療……
過半天左右，門外突然傳來連續的劇烈擊打聲，奶媽害怕地不敢外出查看，到了夜晚也不敢點燈，擔心村民發現他們還活著、還在村裡……
奶媽顫抖自責自己沒有勇氣上前阻止村民傷害聿鳳……頓時所有恐懼化作淚水嘩啦嘩啦傾洩而出……而子寧沉浸在自己的思緒當中，根本無法安慰她……
是她！？那個接生的大嬸？是不是她要回去的時候遇上村民，所以說出聿鳳的秘密？為什麼要這樣做！他從來沒有傷過人！身體外觀的不同就可以說他會帶來災難！愚蠢－…為什麼？為什麼等到今天才動手？……是我！他們趁我不在的時候才敢動手！去他奶奶的！一群欺壓弱小的王八蛋！媽的！沒見過惡人是不是！
子寧隨便抄起地上的木棍往外衝，經過屋外時，在燈火之下才看到奶媽說的巨響來源——馬車竟然被打壞了！
這下怎麼離開這裡！？聿鳳根本不能騎馬，他們事後才回來毀去馬車分明就是要阻斷聿鳳離開這裡！是怕他沒死成嗎！？一群畏罪的垃圾！
子寧兇惡地踹開每一戶村民的大門，等她繞了全村一圈才發現所有的人早人去樓空！
媽的！根本是怕我回來要不然就是怕真的出人命所以跑了！搶了那麼多錢到別的地方去生活都可以過很好的日子！死龍潠風！你怎麼管你的百姓的！管到他們打傷聿鳳！！豬腦袋！！氣死我啦！！
事實上，人類對無未曾見過的事物總帶有敵意，認為他會帶來災厄，因此優先採取自我保護！對於聿鳳的狀況，村民說不會害怕是不可能的！只是愚昧的將村裡所發生的不幸、沒落全歸咎到聿鳳身上是人類習慣性找代罪羔羊，還有欺負弱小的惡習！
而偏僻荒村本來就沒有什麼油水可以挖，地方百姓官就不太愛理會這個村落的狀況，也未曾上報村落受到戰爭影響產生的蕭條，再加上龍潠風自聿鳳離開後已經很久沒有嚴謹地理會國事……這些林林總總的小事情湊在一起，像鎖鏈般環環相扣，最後造成聿鳳莫大的傷害，這種傷痛最終回應到龍潠風的身上……
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子寧氣地到處亂敲東西！擊毀木窗、打翻屋內傢俱……等她覺得破壞的差不多了，氣憤的心情也平靜些後，她還是必須面對聿鳳的病情，因此縱使內心沉重、自責，但並不能使她的腳步放慢；不多久，她回到暫時居住的屋子，聽著老大夫的病情說明……越聽，心，越沈……
「他的身體構造很特殊，我想你們應該都知道，那我就不多說了。先談他高燒的問題，聽你之前的描述，我可以確定是因為生產過程不乾淨導致他受到感染，這種產後感染的死亡機會很高，我想……我手上的藥材有限，能幫的忙不多……要看他自己了……」
是我……我不會接生害他的……藥材不夠……跑那麼遠才找到一個藥材不夠的大夫……一次……就害他這個樣子了……要再離開一次去找另一個嗎……
「……他的外傷還好，肋骨只要固定不動就好，但是他的內傷很嚴重，須長期修養，而且臉是沒有防備下才會撞成這樣，這麼重的撞擊力道可能會傷到頭腦……後遺症……我不確定會是哪些症狀，但說這些都還過早，他要先能撐過產後感染……不過遭受傷害後的身體相當虛弱，熬過的機會……很協…」
怎麼可能！？機會很協…如果找凌老頭呢？找他來救聿鳳一定可以的！他是御醫！有很多珍貴的藥材！如果龍潠風不給，我去偷！一定偷的到！
「……聽說你們要往北走，這兩個早產的小孩臟腑發育沒有成熟，呼吸狀況不穩定，隨時都……難講……，越北越冷……他們相當不能抵抗寒冷，這是需要精心呵護的小孩！如果有藥材和……唉……皇宮之內才有的藥物你們根本沒辦法……」
「況且兩人之中，小的明顯身體不好，他的心脈似乎有問題，最好要找醫術高明的大夫再確定，如果真是的話……需要珍貴的藥和長期治療，要有相當財力才養得起，加上他曾經窒息過……我看過這種小孩最慘的情況，幾乎沒有學習跟自我照顧能力，到後來成為負擔 被家人遺棄、被路人戲弄……被當作豬狗般受人欺凌……我知道很狠……但我建議，不要讓他活下去……因為你們沒辦法照顧他一輩子……那就不要讓他受苦！」
不！！我好不容易救回他！我不會讓他離開的！
騙我！老天爺你騙我！你把他還給我了！還給一個不完整的小皮蛋！我們的約定呢？不是說好了要用我的命去換他！不是說好了我一輩子不再見他！為什麼……會這個樣子……這十八年來我有錯做事情嗎？為什麼要我的小孩來受苦？兩個都不穩定……一個還有可能會受人欺負……我到底要怎麼辦……我要怎麼留住他們？去哪裡找一個地方可以永遠保護他們……
聿鳳清醒著聽完大夫的話……當他滿是傷痕的身體被翻動，頓時……斷骨移動造成的劇痛讓他再度清醒，雖然他被村民拽下床的那一刻、棍棒齊飛的疼痛也曾讓隱約清醒，但在高燒之下，一切模模糊糊！可是此時此刻他卻異常清醒聽到大夫的話……
痛！好痛苦！我放棄他！我放棄我愛的他來保全小孩……結果呢？我反而沒有照顧好他們！我早產……我竟然早產去傷害到他們……我要怎麼彌補……好痛……
淚水……兩頰滑落……
不行！我一定要撐過去！活下來！我一定可以活下來！我們不回二王爺府了！不去北邊！我會想辦法找到好大夫、好藥材！
大夫說皇宮！？只有皇宮有嗎……只有那裡有藥嗎……要有財力……要能照顧小皮蛋一輩子……只有他能……只有他……要嗎……要回去嗎……他會照顧好皮蛋嗎……會嗎……沒有人敢欺負皇子……只有他能……
子寧發現聿鳳的淚水無聲地持續滑落，輕聲細語地叫著聿鳳，害怕他根本沒有醒，反而被自己吵醒……
左頰雖然淤青，但還好並沒有妨礙他張開左眼，緩緩地，聿鳳張開雙眼，沙啞地說：「籃子姊……我想看他們……」
「當然好！我馬上抱給你！」子寧見到聿鳳清醒而且開口要看小孩讓她相當高興，連忙要從奶媽手上接過皮蛋們，但從未抱過小孩的她突然一次要抱兩個可說是向極線挑戰、險象環生，兩顆小腦袋瓜在那裡晃來晃去，軟綿綿的身體一下向左倒，一下向右倒……在聿鳳的眼中是模糊看到好像有人影晃動、兩個東西倒來倒去……
他不斷的眨眼，想要看清楚眼前一切，好不容易眼睛明朗了，兩個小孩已經到了他的懷裡……如果讓他看到子寧怎麼抱小孩，他的命可能會迅速縮短……
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打哈欠了嗎？我才要看你們，你們就想睡覺覺啦？
右發漩的大皮蛋……嫩嫩的小手，胖胖的小腿，濃密的眉毛……不愛校的臉……跟他……好像……好像……千萬不要跟他一樣用愛情傷害人……太痛太痛了……
左發漩的小皮蛋……紅咚咚的小臉頰，滿身的娃娃奶香味……我能感受到你強烈的心跳，我能感受到大皮蛋的脈動聲……不會讓你們走的！我唯一的寶貝！我發誓！不管如何我一定讓你們過幸福的日子！嘗試我從沒有過的幸福味道！
滿身的疼痛、高燒讓聿鳳在不多久後又昏睡過去，即使肋骨斷裂、背部疼痛明明不適合抱著兩個小孩睡覺，但只要子寧要抱起兩隻皮蛋想讓他比較好睡，聿鳳就會被驚醒……到後來只好讓他抱著睡覺，而奶媽跟子寧則輪流窩在床邊，除了幫聿鳳擦汗，也得時時刻刻注意皮蛋的呼吸是不是又停了……
天明，還在發燒的聿鳳因為要讓小孩吃奶才終於肯鬆手讓奶媽抱走小孩，當皮蛋被抱走後，聿鳳再度陷入高燒昏睡中……
一旁的大皮蛋嘟著小嘴喝奶，小皮蛋哇哇大哭、喊肚子餓，但大皮蛋一點都不受影響，還巴得更緊，一副他哭他的，我喝奶最大的模樣！聿鳳如果看到這種情形，說不定他對大皮蛋的期望會是希望他照顧小皮蛋些……
子寧巡視村莊及周圍環境，以確認沒有其它人或危險的跡象存在，要奶媽用桌子頂住大門，想辦法偽裝出沒有人居住的模樣後，她迅速地往軍隊紮營的方向而去；她認為如果領隊的人是龍潠雷或潠雨，跟他們套一下交情，應該很容易不讓聿鳳回宮又可以讓凌橫來幫聿鳳跟皮蛋們診治。
想不到距離上次碰到士兵盤查不過一天一夜，卻因為是採取不分晝夜的搜索方式，軍隊早就向北移動很久了，要追上去再趕回來，然後等他們通知凌橫，再等凌橫到達……一兩星期跑不掉，本來想隨隊的軍醫也可以加減用用……結果……
一朝被蛇咬，十年怕草繩，子寧不敢再度冒險離開聿鳳太久，既然此路不行，只好祈求上天垂憐，順便保佑留下來的老大夫能救回聿鳳跟保住皮蛋們！
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這一星期來，聿鳳的狀況一直反覆不定，老大夫的臉上從沒有露過笑容……子寧也亦發沉重起來……
隨著十二月逼近，天氣越來越冷，皮蛋們像蛇一樣冬眠起來，活動力減少，喝奶也少……老大夫看他們這樣，臉色就會更凝重……
一日，冬眠的皮蛋突然齊聲大哭，聿鳳竟然醒了過來對著子寧開口要求想要抱皮蛋……
看著懷中的兩個小東西，聿鳳莫名地說了一句怪話：「……時間到了。」