夜已深，玉玄的心情仍因白日的事件，起伏不定。
她得罪了當今皇上，會給家裡帶來麻煩嗎？雖然記恨父親，卻也不希望他因為自己的無心之過而慘遭連累。
今天本該是喜慶之日，因為她終於與救命恩人重逢，偏偏轉眼間又惹上無妄之災，悲喜交加，令她頭疼不已。
本來在這午夜時分，獨自對月，她可一邊飲著清茶，一邊回憶甜蜜往事，但如今的她，卻愁眉深鎖。
「小姐，」翠萍突地叩門。「老爺來了。」
父親？
玉玄一怔，立即站起來。
這麼晚了，父親忽然前來，是來興師問罪的吧？他們父女倆的關係本就冰冷疏離，現在她又惹皇上不快，這下恐怕更加難以修復了……
斂神，她理了理衣容，開啟門，立在門邊，垂眼恭迎父親入內。
一入門，孟學士看見女兒，面有尷尬之色，欲言又止。
「老爺。」玉玄恭敬地喚。
「說了多少次，不要這樣叫我，」他不禁歎息，「玉兒，你還在怨爹，是嗎？」
「不，只是習慣了。」她仍是回以這句話。
有些事，是不能拋下的……
孟學士沉默，彷彿知道她的心思，內疚浮在臉上，夾雜著難言的悲哀。
「玉兒，爹這麼晚來，是想跟你商量一件事。」清清嗓子，他轉換話題，避免窒息的氣氛繼續蔓延開來。
「老爺請講。」她微微頷首。
「聽說過兩日，太后老人家要搬到頤春園小住。」
「太后？」頤春園？
恕她愚昧，這一次她還真猜不透父親為何突然跟她提這件事。宮裡的事，干她何事？
「這頤春園是皇上為了孝敬太后，特意修建的行宮，就在京城外百里。據說那地得天獨厚，冬暖夏涼，風光怡人，太后每逢身體不適，便要到那兒小住一陣子。」孟學士繼續道。
「所以……太后身子微恙？」玉玄猜測。但這該是御醫煩惱的事，她又幫不上忙。
「不不不。」孟學士忽然露出難抑的笑容，「這一回，與以往不同。」
「哦？」
「這次太后到頤春園，是想召幾個官員千金同住，名義上陪她說話作伴，實際上則是……」語氣神秘了起來，「另有意圖。」
「什麼？」玉玄不笨，此刻父親一提點，她便料到八九分，可是話到嘴邊卻又嚥了下去。
她的心，在這一剎那跳得厲害，雙頰也猛地染紅了。
「玉兒，你已猜到了吧？」孟學士馬上察覺到女兒的異樣，雖然兩人的關係生疏，可畢竟父女連心，一舉手一投足便能猜出她的心思。
她咬咬唇，算是默認。
「沒錯，就是選兒媳婦。」他笑道。
「這……與我何干？」玉玄羞得頭更低了。難道……
「玉兒，你的心思，為父瞭解。自從十六歲那年偶遇慶安王爺，你就忘不了他，今日重逢，心情如何？」孟學士小心詢問。
「今日得罪皇上，嚇都嚇死了……」她拐彎細聲回答。
「皇上不是小氣之人，你看他由著慶安王爺叫自己『二弟』，不拘君臣之禮，就知他不會把你的所言所為放在心上。」
「是嗎？」如此說來，那放浪之徒倒有幾分可取之處。
「實話對你說了吧，這次太后選兒媳婦，一是為了慶安王爺，一也是為了皇上日後納妃封後著想。天下女子哪個不想入主皇宮？所以打皇上主意的肯定居多，慶安王爺一定沒人跟你搶。」孟學士說得直接。
「做慶安王妃哪裡比當皇后差了？」玉玄聽了，忿忿不平。
「你啊你，還沒過門呢，就護著未來夫婿了？」他哈哈大笑。
「八字都還沒有一撇……」她感到自己雙頰發燙，恨不得找個地洞鑽。
「我女兒冰雪聰明，相貌出眾，鐵定能讓慶安王爺鍾情的。」孟學士胸有成竹，「今晚收拾行囊，明兒我就派人送你到頤春園。」
不知為何，多年的怨恨在這一夕之間似有瓦解，玉玄心裡瀰漫著一股前所未有的暖流，品嚐到久違的親情……
「多謝老爺。」她由衷感激。
「若真要謝，就叫我爹。」孟學士笑臉忽凝，低聲要求。
「……多謝老爺。」
假如改口，就是對娘親的背叛，她怎能為了一時高興，就忘掉過往所有一切？
「你啊！」孟學士不由得感慨，「什麼都好，就是太過執著。不叫爹不要緊，我只擔心你這執著的勁兒將來會害了你啊！」
害了她？
但在她認為，執著才是好事，而且應該像她聽過的詩中所說，山無陵，江水為竭，乃敢絕。
頤春園的景色比玉玄想像的還要美，可是入住了這麼些時日，她卻不曾到花園好好走走，每日只把自己關在狹窄的屋內，連太后那兒也不太敢去請安。
為何？
從小到大，她從不知自卑為何物，總覺得只要自重自愛，哪怕出身再低微，也可以活得昂揚。
但自從搬進頤春園，她才體會了人為何會自卑。
從前，她真把一切想得太簡單了，總以為有著大學士千金的頭銜，再加上有幾分姿色，定能在這高貴華美之地行走自如……然而，事實並非她所想像的一般。
她不識詩書禮儀，不懂琴棋書畫，在別的官宦千金面前，就算偽裝高雅，終究心虛。
她覺得自己就像穿著一件紙紮的衣服，稍一不慎，就原形畢露，無顏面對世人的鄙夷目光。
所以，她步步驚心，處處介懷，直到最後，連房門都不敢邁出。
「小姐，明日太后設宴，宴請各家千金。」翠萍遲疑道：「我聽說……」
「什麼？」玉玄心中一緊，突地湧起不祥預感。
「是尚書千金家的丫頭告訴我的，說太后為了替皇上與慶安王爺挑兩個好媳婦，決定比試一下諸家小姐的本領。」
「比試？」如何比？她輕蹙眉心。
「除了彈琴跳舞外，聽說還要吟詩作對呢。」
吟詩作對
玉玄臉色頓時刷白，半晌不能言語。
彈琴跳舞若是苦練，還能對付一二，可吟詩作對對她而言，難如上青天。
因為，她大字不識一個呀。
自幼跟著母親在外顛沛流離，連三餐都成問題，讀書對她而言，是比摘星采月更遙不可及的事。
「小姐，這下該怎麼辦？」翠萍不由得替她著急。
「能怎麼辦……」玉玄歎一口氣，「該怎樣就怎樣。」
是她太貪心了，妄想成為慶安王爺的妻子。其實，今生能與他重逢，遠遠地看著他，知道他過得平安如意，她該滿足了。
如此一想，心情總算平靜了一大半。她輕輕推開身邊的窗，看見外頭陽光明淨，不知為何，忽然有種雲淡風輕的輕鬆感覺。
「翠萍，走，咱們到花園逛逛。」她長長舒出一口氣，突然道。
「小姐？」翠萍詫異，「你……」
「咱們入住頤春園這麼久，老待在屋子裡算什麼？明兒回去，府裡人問起這裡景色如何，咱們都答不出來，多虧啊！」玉玄倏地笑了。
有些東西，一旦想通，諸事百通。
「對，小姐說得對！」翠萍也明瞭地莞爾，「咱們走。」
於是兩人一前一後，在風光無限的園中迤邐前行。
春季萬物復甦，四周繁花初綻，空中瀰漫著淡淡青草的氣息，給人一種清新的美麗。
「小姐，你聽，有琴聲。」翠萍忽然佇足。
的確，不遠處林蔭小徑的盡頭，傳來隱約的絲竹樂聲，配合滿園青綠，獨具韻味。
奇怪，此刻不過下午時分，距離太后習慣的晚膳賞樂還有些時辰，到底是誰在奏曲？難道是絲竹班子的預演？
「走，咱們去瞧瞧。」興致一來，玉玄率先朝琴聲來源處走去。
穿花扶柳，撥開一層又一層的綠枝垂縷，她的腳步忽然怔住，瞪大眼睛。
該死！冤家路窄，她怎麼又撞到了這個討厭鬼！
小徑深處，原來辟出一片草地，設有石案桌椅，只見一個人正悠閒地臥於露天口上，欣賞音樂，閉目擊節。
他的四周圍繞著宮女與樂班，有的替他按摩捶背，有的奏曲供他享受。
她想轉身，無聲無息避開他，不料，他忽然睜開雙眸，對她咧嘴一笑。
「喲，好巧啊！「她高聲呼喚。
這一聲，逼得玉玄不得不上前行禮。
「參見皇上。「屈膝一福。
「孟小姐，多日不見，怎麼憔悴許多？」他一開口便是逗弄的口吻，聽得玉玄更討厭他。「有什麼為難之事？」
「皇上怎麼在此？」她不答反問。
「瞧你說的，當兒子的來看母親不行嗎？」他睨她一眼。
人之常情，算她多嘴。
「朕回答了你的，你還沒回答朕呢。」他緊逼問道「為何臉色如此憔悴？」語氣中隱約有絲真切關心。
「大概昨夜著涼了……」玉玄隨口編了個理由搪塞。
「撒謊！」他卻如火眼金睛一般，一眼便識破。
「皇上何出此言？」
「嘿嘿，朕知道，你為了我大哥。」魏明揚笑得更加曖昧，還有一絲只有他自知的酸味。
天啊，他是怎麼知道的？難道是父親對他多嘴？
「皇上……」被人道出心事，玉玄頓時臉紅，「若無他事，恕民女告退。」
「聽說明兒母后要考你們，」魏明揚一開口便讓已轉身的她停下腳步，「你不想知道考題嗎？」
「皇上知道？」她果然經不住誘惑，回轉身停足。
「聽聞孟小姐擅長青梅煮酒，這裡有現成的材料，也讓朕嘗個新鮮，如何？」他故意賣關子，指了指面前案幾。
那裡，青梅，水酒，一應俱全。
「遵命。」輕捲衣袖，玉玄邁步上前。
如果這是交換條件，她樂於奉陪。
「孟小姐，你倒是說說，你煮的酒與別人有何不同？」魏明揚饒有興味地看著她忙碌，一邊問道。
「溫度與時間不同。」她答，「多一分，則太酸，壞了酒味；少一分青梅的香氣又出不來——恰到好處，是世間最難掌握的技巧。」
「說的沒錯。」他贊同的點頭，「孟小姐一向語出驚人，令朕十分欣賞。」
一向？哼，他才見過她幾次？談何一向？
玉玄不語，將煮好的酒以玉碗盛上，遞到他面前。
「皇上請用。」
「好，味道果然絕佳！」魏明揚飲了一口，抹了抹唇，勾起一絲詭笑，「不過，孟小姐該不會以為就此可以套出試題了吧？」
眉一凝，惱怒湧上心頭，玉玄狠狠抬頭瞪他。這小人，明明是他誤導他，這會兒又用話虧他？
「民女為皇上煮酒，不為其他。」她氣憤地回答。
「別說違心的話沒那可是欺君！」魏明揚樂得繼續逗她，「不過，若你再為朕做一事，朕定當告訴你試題。」
「皇上告訴我也沒有用。」玉玄索性坦白，「太后出題，離不開琴棋書畫，詩書禮樂，可是這些——民女一竅不通。」
「你到坦白。」魏明揚撫掌笑道：「朕就喜歡這爽朗的性格！」
「如此，皇上還要把考題洩露給民女嗎？」玉玄挑眉。
「要啊，當然要！」他卻回答得理所當然。
「要了也沒有用，民女何必白領皇上這份情？」高興只是一時，一旦想通，她知道就算拿到試題也沒喲用。
「你錯了。」魏明揚卻嘖嘖搖頭，「朕已拿到題目，知道該怎樣助你。」
「若吟詩作對，對皇上就別白費唇舌了，民女一字不識。」
玉玄坦誠以對。
「呵呵，猜對了，正是吟詩作對。」
她立刻扭頭，決定從哪兒來，回哪兒去。
「等等！」他出聲喚住她，「不過是做個對子，這裡有現成的上聯，只要替你對出下聯，你熟記於心，明日便可在宴會大放異彩。」
她剎住腳步。一切真的如此簡單？
「不過，朕可是有條件的。」魏明揚的語氣擺明想刁難她。
「方纔民女已替皇上煮酒了。」他還想要什麼？
「那不夠，」笑意更深，他衝著她勾勾手指頭，在自己左頰點了一點，「這裡吻一下。」
什麼？玉玄霎時傻了。
「叫你親朕一下，有那麼難嗎？」魏明揚瞧她呆愣的模樣，不由得捧腹大笑。「天底下的女子可都爭先恐後想上朕的床呢！」
「皇上！」如此輕薄的話語，令她忍無可忍，出聲喝斥，「請自重！」
「怎麼了？」他輕揚眉梢，「不想當慶安王妃了？」
「我若真做了這事，還有臉當慶安王妃嗎？」他的話戳破她的幻想，沒有才識的她根本不配王爺！玉玄不由得哽咽，十指緊緊掐入掌心。「皇上賜我一死算了。」
她語氣堅決，不想玩笑，嚴肅凝重的神情頓時把魏明揚震住。
「一點小事，什麼死不死的。」他似乎意識到自己玩笑過大，努力調節氣氛。
「請問皇上，什麼是大事？辱沒名節，不是大事嗎？」
她的目光掃過他的臉，而後什麼話都沒有說，就這樣冷漠地轉身離去。
她不知道如此不敬會不會惹他記恨，招致殺身之禍，可若是她按照他的話行事，她寧願一死。
然而，憤然離開的她並沒有看到，此刻魏明揚的眼中並無一絲記恨，臉上有的，只是更加饒有興味的微笑。
「民女向太后請安。」
跪在簾前，玉玄的心怦然直跳。自從入住頤春園以來，這還是第一次她單獨至太后寢室請安。
平時，她總是跟在別的官宦千金身後，一群來一群往，一般在最不起眼的位置，不曾主動向太后獻過一絲慇勤。
但今天，她獨自來了，因為，今晚將是她在頤春園度過的最後一晚。
她不願當一個獻媚的人，卻不想當一個不懂禮數的人。
「是玉玄吧？」太后剛剛用過膳，看上去心情頗佳，不怒自威的面孔上掛著慈藹的微笑，「你這個孩子太害羞了，總躲在人後，相處這麼些日子，哀家都沒有機會看清你的模樣呢。」
「這是民女親手釀製的青梅酒，獻給太后，希望能助太后膳後消食。」奉上佳釀，她低頭恭敬道。
「聽說孟家千金最會釀梅酒，哀家有口福了。」太后頷首，忽然後話中有話地道：「不過你今晚前來，恐怕不是單為送酒吧？」
「民女是來向太后辭行的。」玉玄輕聲稟告。
「辭行？要回府了嗎？」太后一怔，「莫非孟學士身體不適？」
「不，父親身體很好。」
「那你怎麼忽然……」
「恕民女直言，明日太后的賞花宴，民女不想參與。」她坦白回答。
「哦？」這樣的直接，到讓太后很感興趣。「你可知道，哀家辦賞花宴的用意？」
「民女聽說了。」
「那你為何要推辭？天下女子，恐怕沒人像你這樣傻，擺著大好機會不知攥在手裡，反而臨陣脫逃的。」太后笑侃。
「因為民女害怕。」
「怕？」太后一挑眉，「孟學士的千金不像膽怯之人啊。」
「聽說太后明日指定考驗我等吟詩作對之功，可惜——民女一字不識。」咬了咬唇，她全盤托出。
「一字不識？」太后不由得瞪大雙眸，半響說不出話來。孟學士之女，竟不識字？
「民女若是留下，明日賞花宴會上定會丟臉。民女不怕丟臉，只怕連累了家父，畢竟他是學士，所以，今晚特來向太后請辭，容民女先行回府。」方纔還有些忐忑，此刻把話全說開了，她的心益發鎮定，聲音也明亮起來。
「原來如此……」太后終於點了點頭，恢復笑顏。「玉玄啊，你恐怕不知道，哀家也是一字不識。」
什麼？她頓時愣住。
令她吃驚的不是堂堂太后不識字，而是對方身為太后，卻能不顧顏面，如此坦白。
「不識字不算什麼。」太后又道：「不識字不等於沒修養，雖然在那些才女面前會自卑，但哀家堅信，一個女子的心地比她的才學更珍貴。」「太后說的是。」不知道為何，此刻玉玄心裡掀起一股感激的暖流。
從來沒有人像太后一般，對她講過這樣豁達通明的話語，讓她茅塞頓開。「你要回去嗎？」眼神交流中，太后已經明白了她的領悟，隨即再問。
「民女說了，自己無所謂，但不想讓家父丟臉。」飽讀詩書的大學時卻有一個文盲的女兒，這讓父親將如何在朝中自處？
「玉玄啊，你這率直脾性，哀家很是喜歡，不捨得你走。」太后再度微笑。「不如這樣吧，你先留下，明日賞花宴許你不參加便是。」她又是一怔。
留下？太后來頤春園的目的本是為了選皇媳，她現在留下，還有什麼意義？
「哀家知道你心裡怎麼想的，放心，明日參不參加賞花宴，對未來哀家選兒媳其實沒什麼關係。」太后暗示，「方纔不是說了嗎？哀家看中的是女子的心地。」
「民女遵命。」這番話，像一劑寬心丸，讓玉玄欣喜若狂。
今夜，她本抱著必死決心前來，沒料到卻能置之死地而後生。上天給了她意外的禮物——嘉獎她的坦白——太后喜歡她的直率，還允諾她不用參加賞花宴。
行禮謝了太后，玉玄沿原路返回，不料，另一個意外卻在住處等著她。魏明揚？
月下一襲明黃的衣衫，除了當今天子，還能是誰？
他在等她嗎？
無從婢，無隨從，只他單身一人，完全不似霽皇該有的排場，反倒像個平易近人的訪客，在她的屋門前獨自徘徊。
「皇上？」她忍不住驚呼，「這麼晚了，皇上有事找民女？」
「還願意跟朕說話，可見不夠恨我。」一見她，他頑劣的笑容立刻浮現臉上。
「皇上說笑了，民女怎敢恨皇上。」屈膝行了禮，她心平氣和地答。奇怪，跟太后一番深談之後，她胸中豁然開朗許多，不打算跟他計較了。畢竟他是皇上，嬌縱慣了，率師之濱莫非王臣，無論做什麼都可以理解。
「朕來給你送這個。」他忽然不知從哪兒摸出一張黃帕，強行遞到她手裡。「什麼？」玉玄愕然，半響不敢動彈。
「明兒的試題啊。」魏明揚仍笑著，「這是上聯。」
「這……」她驚訝不已，一時間不知該如何作答。
「你為朕煮了酒，朕就該照約定，把試題給你。」他瞧著她僵白的臉，「奇怪嗎？」奇，實在很稀奇，他竟是守信之人。
可若真想守信，日間為何戲弄她？身為天子，行事卻如此怪誕。「皇上把這個給給民女也沒用……」玉玄明眸微垂，「民女不識字，更別提如何對下聯了。」
「你啊，真健忘。」魏明揚笑道：「咱們白天不是說妥了嗎？朕替你對下聯，你背熟照念便是。」
「如此有作弊之嫌。」她側身，冷淡拒絕。
「喲，怎麼忽然變得如此老實？」他莞爾。
「因為，太后方才說了，女子的人品比才學更重要。」
「怎麼？」他劍眉一凝，「你……方才是去見了太后？」
「對，民女把自己不識一字的事都告訴太后了，本想向太后辭行，沒料到她老人家卻大為讚賞，命我留下。」終於忍不住，她臉上露出勝利的微笑，「讓皇上白跑一趟了，對不住。」
彷彿一直在等待這一刻，她當面反擊，想看他失望的表情。
這個曾經侮辱過她的男子，得讓他常常教訓，別以為身為高高在上的皇帝，就可以隨便糟蹋人。
「皇上還是把這個黃帕交給別的女子吧，她們一定會樂不可支的。」
得意地瞧他一眼後，玉玄輕輕轉過身去，緩步踱入房中，闔上門。
三次見面，三次交手，所幸這一次，終於挽回一城。
他貴為皇上，其實不該這樣氣他，以免給家人帶來禍端，可不知從哪來的勇氣，她就是不怕他，而且還有幾分輕視。
門內的玉玄依舊沒有看到魏明揚臉上忽然浮現的神情。
那神情，沒有半絲怒氣，反倒嘴角掛著笑容，滿含寵溺之情，月下黃衫忽然翩然一甩衣袖，將手帕棄入草叢中，邁著輕快的步子離去。