她的發間紮著一束草。
扎草為標，賣身葬父—— 這是世人都聽說過的事情。
然而今天，她跪在街邊，在這明晃晃的日光下，雖賣身，卻非葬父。
她不太記得父親的模樣。很小的時候，娘和她就被夫人趕出來。所謂夫人是父親明媒正娶的妻子，而她娘不過是一個小小妾室。
夫人做了天下女人都會做的事，趕走勾引自己丈夫的女人。
其實，這做法無可厚非，她心裡並不憎恨那位夫人，她憎恨的，只有花心又無法負責的父親而已。
假如今天真是父親死了，她絕不會賣身為他掙一寸墳地。
今天，她跪在這街邊，為的是她病重的娘。
自從被夫人趕出門後，她與娘就過著顛沛流離的生活，僅靠娘刺繡為生，日子只比乞丐稍微好一些，所賺銀兩只夠果腹，困頓的她們沒資格生病。
然而，操勞傷心的娘終於病了，在她十六歲的這一年。
她慶幸自己已經懂事，至少，懂得世上還有賣身賺錢這回事。
不過，說是一回事，做起來果真是知易行難，哪怕之前鼓足了天大的勇氣，當跪在街邊扎草為標時，她仍是羞赧得不敢抬頭。
她選擇了人來人往的客棧門口，選擇天氣晴朗的晌午時分。
面對四周的指指點點，議論紛紛，她覺得自己的雙頰越來越滾燙，雖非感染風寒，卻似乎越來越潮紅。
「妳要賣身？」
忽然，她聽到一個聲音。
聲音如風，在四周喧囂聲中隱約飄來，她懷疑自己是否聽得真切，只是幻覺。
抬起頭，她看見一個白色人影，在午後的風中衣袂飛揚。
他是誰？她看不真切。
因為背光的關係，對方的眉目處於一片朦朧之中，她能看到的，只是太陽光在這高大身影周圍暈出的光環。
唯一可以確定的是，他是男子，而且年紀尚輕。
「對，我要賣身。」她低下頭回答。
午後的陽光過於強烈，照得她的雙眼流出眼淚，否則，她還可以多看對方一眼，看清他的五官。
「賣身葬父？」對方又問。
「不是葬，也不是父。」
「那是……」充滿疑惑的語氣。
「我娘親病了，需要錢。」她言簡意賅地回答。
「只因為病了，就值得賣身？」口氣輕蔑，似乎對她的做法不認同。
「公子認為怎樣才算值得？」她立即倔強地反問。
「良家女子賣身，大多是為埋葬自己的親人。」他委婉地道出一般狀況。
他的意思是，她還沒到山窮水盡的地步嗎？除非她母親死了，才值得賣身？
「若我娘親死了，我反而不賣。」聽到他的看法，她越加不服，厲聲駁斥。
「哦？」對方不解，「為何？」
「死者已矣，葬在哪兒，有無墳地，我認為都不重要，重要的是，讓我娘活下去。」她語意堅定，眼中的淚水再也忍不住滾落而出。
跪在這裡已經夠委屈，心中擔憂母親的病情，為何還得接受這樣無聊的責問？
對方震住，沒料到她會如此回答。
眼前的她全身上下散發出一種悲苦卻堅強的氣息，強烈地射進他的心裡，引起一陣莫名騷動。
「我明白了，」好半晌，他才輕聲回答，「這裡有一百兩，夠妳娘看病嗎？」
一百兩？
她瞪大雙眼，難以置信。她與母親五年的生活費，也不到一百兩。
「我只要十兩就夠了。」她聽見自己顫聲答。
「我說了一百就一百。」他闊綽地出手，將現銀放在她面前。
四周圍觀人群頓時騷動起來，沒想到世間有如此大方的買家。
「公子……」她抹乾淚水，站了起來，「我這就跟你回家，做牛做馬伺候你一輩子。」
「不需要。」他微微一笑，「我幫妳，只是因為妳剛才的解釋讓我吃驚。」
落下話，他便轉身離去，飛揚的白衣在陽光下變得像泉水的泡沫一般透明，遠遠看著那背影，她甚至以為他會騰雲化仙，消失在空中。
她想追上去再說些什麼，然而，卻只是怔怔地佇立在原地。
她的胸中蓄滿遺憾，別說他的名字，就連他的臉，她都沒瞧清楚。
「他是誰？」不用她開口，自然有旁觀的好事者代她發問。
「對啊，他是誰？」出手如此闊綽，還不求回報，當然會變成市井之中最熱門的談論焦點。
「你們不知道？」從客棧走出來的店小二，沾沾自喜地道：「他可是個大人物！」
「哦？快說、快說。」眾人立刻圍住店小二，催促他道出更多內幕消息。
「昨兒他住店，就是我伺候的。」小二滿臉得意樣，「打賞的銀子就不下五兩，我知道他肯定是個貴人，於是站在門口偷聽了兩句，聽到他的隨從叫他王爺。」
「王爺 」眾人大駭，「京城來的？哪一個王爺？」
「孤陋寡聞了不是？還會是哪個王爺？這麼年輕的，也只有一人。」瞧眾人屏息以待，店小二笑著揭曉謎底，「慶安王爺。」
「慶安王爺魏明倫 」眾人愕然，好半晌沒再出聲。
魏明倫……這個名字傳進她耳中，烙下深印。
她這輩子都不會忘記，十六歲這一年，在這午後的街邊，明晃晃的日光下，那個白衣如仙的男子—— 魏明倫。
十六歲那年的記憶，就像惡夢，椎心刺骨，每次憶起都讓她全身冰涼。
然而，在冰涼中居然還殘存著一絲溫暖—— 她知道，那股溫暖來自於救助她的陌生人，魏明倫。
慷慨解囊的百兩紋銀終究沒能救回她母親的性命，在一個彩霞滿天的傍晚，母親永遠地閉上了雙眼。
所幸，母親死得安詳，在柔軟的絲棉覆蓋中，在湯藥的舒慰下，毫無痛苦地離去，這對她來說，已經夠了。
孰料，命運之輪在母親去世的那一刻忽然猛烈旋轉，她，從一個無依無靠的孤女，突地變成學士府的千金大小姐。
原來，父親的悍妻也在差不多時間染病身亡，膝下無子的孤獨感，致使這個曾經拋妾棄女的男人，千里迢迢找到了世上唯一的血脈。
於是，她搖身一變，成為萬人傾羨的學士千金，閨名玉玄。
孟玉玄？
時隔多年，每次聽到別人這樣喚她，她還是會以為在呼喚他人。她覺得自己仍是母親口中的「囡囡」，再沒有別的名字。
無論是孟玉玄，還是學士千金，抑或整座雕樑華美的學士府，對她而言，都是陌生。
她寧可過回從前流浪的生活，在天地間自由行走，做一隻無名無姓卻充實快樂的飛燕，也比在這兒天天對著親不親、仇不仇的父親強。
之所以願意承受束縛，面對所有不適，是因為懷揣著一絲冀盼吧。
她總想著，有一天若能再遇見他，遇見那個救助自己於絕境中的白衣公子，她將傾盡全力報答他。
回到父親身邊，是唯一有機會見到他的方式，但機會仍然十分渺茫。
然而，為了這份渺茫，她心甘情願犧牲一切自由。
「小姐、小姐！」
站在梅樹下，她正採摘著青梅，忽然聽到丫鬟翠萍的聲音，她回過眸去，只見胖妞跌跌撞撞從遠處奔來，十分火急的模樣。
「什麼事？」見狀，她只淡淡地問。
「今日府中宴客，老爺請妳打扮妥當，到前廳去。」翠萍氣喘吁吁的轉述老爺的吩咐。
「宴客便宴客，與我何干？」玉玄一副事不關己的神情。
「哎呀，今兒來的都是上客，」翠萍神秘地附到她耳邊低語，「宮裡來的。」
「宮裡？」眉間一顫，她終於動容。
宮裡……會有他嗎？
「小姐，妳猜得沒錯，」瞧出她的想法，翠萍笑說：「從前妳提過的慶安王爺也來了。」
她手中的籃子忽然變得沉重，差點兒摔到地上。
他來了？終於可以見到他了
眼中頓時泛起淚光，她激動的胸口起起伏伏，好半晌不能言語。
「老爺怎麼把他也請來了？」終於，玉玄聽見自己輕聲問。
「小姐，都回府這麼久了，妳怎麼還管自己的爹叫老爺啊？」面對小姐的倔強，翠萍不由得搖頭。
「因為自我記事起，他就是老爺。」
雖然認祖歸宗，可是她永遠也不能忘記那段淒涼的歲月。堅持這個稱呼，代表了其實她並沒有原諒，否則，就像是背叛娘親，讓她愧疚。
「好好好，老爺請妳快更衣。」翠萍拗不過，只好由著她。
「更衣？」她思忖片刻，搖了搖頭，「不，我就這個樣子。」
「什麼 」翠萍吃驚，「小姐，慶安王爺可是妳……最重視的人啊，不為虛榮，為了他，妳也該打扮打扮啊。」
「平時什麼樣，就什麼樣。」她笑答。
的確，有什麼好偽裝的呢？反正他們初見之時，她扎草為標，樣子更為不堪。
若是將來還有相處的機會，她倒希望讓他看見平常的自己，真實的自己。
他還記得她嗎？還記得那個艷陽下悲慼可憐的她嗎？
呵，恐怕早已拋諸腦後了吧。素有俠肝義膽的他，似這等解囊相助的壯舉做得多了，又怎麼還會記得三年前的小事？
但就算不識得，她也不會覺得失落。
不識便從今日相識，她有信心，讓他從此記住她。
心念一定，玉玄臉上的氣色頓時有了不同，泛起微微緋紅，眼中也乍放亮彩，她提起裙子，如柳隨風地往前廳而去。
手提著籃子，她原本打算用籃裡青梅釀酒，就像娘親每逢春日常做的那般。
但今天，她打算煮酒，獻給心中傾慕的男子。
正這樣想著，走著，忽然砰的一聲，有什麼東西重重打在她身上。
她怔住，仔細一看，竟是一顆石子。
那石子說大不大，說小不小，驟然打在身上，倒有幾分疼痛。
她本以為是簷上磚瓦不實，但抬起頭一看，卻見一黃衫男子倚著大樹，邪肆地對她微笑。
他是誰？下人？客人？
這張面孔如此陌生，但看他衣著，卻是上好的綾緞，不似寒酸之人。
望向他的眼，有一種狂放不羈的意味，配上英俊五官與此刻斜倚的姿態，倒有一種世外仙人的感覺，然而，卻是個遊戲人間、極盡頑劣的仙人。
「你是何人？」玉玄拾起那枚石子，「這可是你所射？」
「不是射，是彈。」對方依舊笑咪咪的，做了一個指間一彈的動作。
「又不是三歲孩童，還這樣撒野！」她故意擺出冰冷神情，「若你是我府中人，請自行去找管事領責。」
「若我是客人呢？」他眉一挑。
「如此無禮之客，恕本府不留。」玉玄與他硬碰硬，不甘示弱。
「姑娘生氣了？」他莞爾地睨著她。
她不答反問。「若是你無端端被石子打了，你會高興？」
「我聽說孟學士有一位很愛生氣的千金，想必就是姑娘妳吧？」聽了她的駁斥，對方益發笑得歡暢。
「公子何出此言？」玉玄真的動怒了，「什麼叫很愛生氣？萬事皆有因，無緣無故，我會生氣？」
打了人還在這裡廢話連篇，簡直匪夷所思！若非他身份不明，按她的脾氣，早放狗咬他了。
「我彈石子，也是事出有因。」他儼然有理的為自己辯解。
「哦？」玉玄雙眸瞪著他，「何故？」
「方纔我喚妳三聲，妳應也不應，急匆匆往前走，像是要趕會情郎，所以我只好順手撿了石子……」他一雙眼睛似有魔力，能洞察人心。
「就因為我沒答應，你就打人？」被看出心事，玉玄更是火冒三丈。
「那姑娘教教我，該如何引起妳的注意？」她越火大，他越興致勃勃，彷彿故意惹她不快。
「你……」服了他，橫豎他都覺得自己對，說也白說。「好吧，現在引起我注意了，你到底有何要事？」
當務之急，不是與他廢話，而是趕到前廳見「那個人」。玉玄只想盡快了結這樁糾紛。
「我看姑娘籃中提的青梅不錯，想借來下酒。」他揚高手中酒壺，示意有酒。
呵，原來他倚靠樹間，只是在飲酒。
光天化日之下，到別人府中作客，卻如此放浪形骸，實在讓她討厭。
「對不起。」她一口拒絕，「這青梅我有別的用途。」希望他知難而退。
「這就是孟小姐的待客之道？」
「客也分等級，似你這等，不待也罷。」他竟指責她的不是？玉玄輕蔑地掃視他一眼，轉身繼續前行，懶得再與他囉唆。
他卻輕輕一躍，從樹間飛身來到她面前，伸手一搶，那籃青梅輕鬆落入他手。
「你！」沒料到他會直接用搶的，玉玄頓時愣住，隨即怒不可遏道：「公子請自重，把東西還我！」
「進府就是客，待客之道就是滿足客人的要求，孟小姐不懂嗎？」他笑盈盈反駁，並不理會她的喝斥。
「你給我滾！」面對他囂張的笑臉，她怒斥，「再不滾，我就讓家奴打你出門！」人善被人騎，和娘在外流浪的日子，讓她懂得這個道理。
「滾？」聽到這個字，他不但不生氣，反而覺得新奇，「普天之下，還是頭一次有人叫我滾。」
「因為天下之人都太友善，不懂如何對待你這類惡徒！」
話落，她長袖用力一揮，擊中對方臂腕，那籃子倏地傾斜，籃內青梅像斷了線的珠兒，全數滾落在地。
「哎呀呀，妳看，多可惜。」對方搖頭歎息。
口說可惜，語氣卻似在諷嘲她。
「可惜嗎？」玉玄不甘示弱，倔強輕哼，「讓你拿去，我寧可如此。」
他一怔，見她果真動怒，嘻皮笑臉才微微斂去，一時間沒再搭話。
「二弟！二弟！」沉默之中，忽然見一紫袍玉冠男子自遊廊盡頭來，步履匆匆。
頑劣之人神色一變，從方纔的嗜酒狂徒頓時化為貴氣絕佳的翩然公子。
「這兒。」他出聲答道。
「二弟，為何獨自在此？孟大人都急壞了。」紫衣男子看見他，頓時輕鬆許多，上前笑說。
「巧遇孟小姐，閒聊幾句。」放浪之人一改之前的吊兒郎當樣，露出溫文爾雅的笑容，從容鎮定地應答。
玉玄覺得自己像在看戲，看著一個活生生的人在眼前變臉。
怪哉，這人方纔還輕狂似魔，此刻又正經如佛，差異之大讓人看了不禁有些害怕，只想敬而遠之。
「原來這位是孟小姐。」紫衣男子立刻對她恭敬施禮，「承蒙貴府款待，感激之至。」
「公子言重了。」玉玄對眼前背光的紫衫男子，莫名有幾分好感，「既然是客，禮當款待。」
她偷偷打量，只覺得對方神采飄逸，溫文儒雅，方纔的不快頓時退去七八分。
他是誰？世間竟有如此俊逸的人……
「敢問公子貴姓大名？」忍不住，她忽然開口問。
生平第一次，她主動問一個男子的名字，心中似有感應，怦然亂跳。
長久期待的那一刻，終於要來臨了嗎？
「在下魏明倫。」對方清清楚楚地回答。
魏明倫 真的是他！朝思暮想的人，真的就在眼前。
玉玄情緒激昂，只覺得喉間微微哽咽。
雙手交握，她努力克制住自己，不要失態。她的頭微微低下，行了一個得體的大禮。
「拜見慶安王爺。」她聽見自己說。
「原來孟小姐認得本王？」魏明倫笑道。
「慶安王爺的名字，誰人不知，誰人不曉？」這名字對她卻有另一層重要意義。
「是嗎？」魏明倫還沒來得及回答，他身邊放浪之人卻又開口，「那我呢？孟小姐可認得我是誰？」
「你？」她眉一挑，瞪向他，「不知。」
「我是魏明倫的二弟，按說，也該名滿天下才是。」他再次以看好戲的神情瞅著她，似在等她出醜。
「從沒聽說過慶安王爺有什麼二弟，」玉玄輕哼，「慶安王爺本是孤兒，後被先帝收養，認為義子，哪來的兄弟？你亂認親戚吧？」
「哈哈哈！」放浪之人仰天大笑，「對，妳說得對，的確是亂認親戚。」
「二弟……」魏明倫不由得搖頭，「就別戲弄孟小姐了。」
「我哪有戲弄，是她自己腦子笨，轉不過彎來。」放浪之人轉身，正視她，一步一步，朝她逼近，「既然慶安王爺是孤兒，被先帝認為義子，那麼，天底下還有誰可以與他稱兄道弟？先帝，有幾個兒子？」
轟的一聲，玉玄的腦中彷彿炸開了鍋，渾身一顫。
天啊！她為何連這麼簡單的關係都想不到？是她太笨？太傻？還是見了朝思暮想之人，一時變得遲鈍了？
先帝的兒子只有一個。
天底下，也只有一個人能與魏明倫稱兄道弟，那個人就是……
答案還沒道出口，就見她父親率領一班老臣膽戰心驚地尋到這庭院，顫巍巍迎上前，立刻跪倒一片。
「參見皇上—— 」眾人齊聲道。
皇上……沒錯，就是這個答案，這個她本該猜到，卻不願面對的答案。
如此放浪、頑劣之人，竟是皇上！