窗外幾聲秋蟲啾嗚，獨居的寂寞感又襲上心頭，查嬙心緒煩亂不已。
還想那個人做什麼！他都快是別人的相公了……
不能繼續這樣想他了，查嬙望向燭影，費力轉移著心中的念頭。
結果燭影裡竟又出現了聶華尉的面容。
還是睡覺吧。剛要吹熄燈燭上床睡覺，外邊卻響起了輕輕的敲門聲！
"小姐！"
聽到珠兒的叫喚，查嬙把門開了。"珠兒，這麼晚了，你怎麼跑來了？"
"小姐有人要你去做他家的小姐。"珠兒興沖沖地告訴查嬙好消息。
"我不相信，你騙我。"
"我沒騙你，馬相國的官轎正在客棧外等你。"
"相國府不是有小姐了，怎麼會要我去做他家小姐呢？"
"馬小姐跟人私奔了，所以小姐你此去是要冒充馬小姐嫁給聶華尉的。"珠兒嘻嘻笑道，"大聲笑吧。"
查嬙登時臉色刷白，兩腳站立不穩，搖搖欲墜。
珠兒連忙把她扶住，驚喊著，"小姐，小姐，你怎麼了？"
"珠兒啊，我哭都來不及，哪可能笑？"查嬙一副大難臨頭的模樣。
"我以為你會高興啊！你不是很喜歡聶將軍嗎？"珠兒十分疑惑地看著小姐。
"我是喜歡他，但我又不是馬小姐，怎麼可以代嫁！要是教聶華尉發現了，這何況這門親事的媒人是皇上……這麼做是欺君，欺君大罪，是要殺頭的。"
"我不知道會這麼嚴重，我只是想幫你完成心願。"珠兒嗚咽著說。
"別哭，我又沒怪你，反正你本來就頭腦簡單。"這也是珠兒老被她欺負的原因。查堵抓起桌上的包袱說，"我們快逃走吧！"
"逃不了了，相國府的人在門外等著呢。"
"既然逃不掉，那我去跟相國說明白好了。"
"小姐，我有一個想法，你要不要聽？"
"說吧，你有什麼笨想法？"查嬙不甚感興趣地睨了她一眼。
"這個不笨，我想你只要設法讓聶將軍愛上你，那就算他發現你不是真正的馬小姐，他應該也不會去皇帝老爺那兒拆穿我們。"珠兒打著如意算盤。
"他不可能愛上我的……"查嬙低聲道。
"小姐，你沒照過鏡子嗎？你的美，像瑤台仙女，聶將軍他一定會喜歡上你的。"
"你不知道，他心裡已有一個女人了。"
"哦，你把那個女人趕出他心裡不就得了。"
"你不懂，就像我心裡只有他一個，誰也看不上眼，我看得出他也是個癡情人。"她臉上漫著一層愁雲，"珠兒，若是我非嫁給聶華尉不可，你不用陪嫁，這樣要是我有什麼萬一，你也不至於跟著賠上小命。"
"不!小姐你到哪裡，我就跟到哪裡。"
"聽話，屆時，我若有個三長兩短，你要回蘇州，把我的死訊告訴爹娘……還有……替我盡孝。"她雙眼淚花閃現。
"小姐，你做了那麼多善事，閻王爺不會收你的。"珠兒聲音哽咽地說著，晶瑩的眼睛淚水迷濛。
這時，門外響起男聲，"小姐，我們該走了。"
於是，查嬙坐上垂著流蘇的華麗官轎，來到相國府。
查嬙翩然走進大堂，沒有打扮；只借穿珠兒的婢女衣服。國色天香何需打扮？增一分則長，減一分則短，修飾打扮都顯得多餘。
"我以為天底下不可能有比我們雯兒更美的女人了，原來天外有天！"馬夫人一見查嬙，就打心底喜歡。
"此女若進宮，三千寵愛於一身，嬪、妃之封是跑不掉的。"馬相國說道。
查嬙淺淺一禮，"蘇州查嫣見過相國、相國夫人。"
"珠兒都跟你說了吧？"馬相國開門見山直接切人主題。
她點頭，"相國大人，民女是來拒絕的。"
"查小姐，你可能以為聶將軍不好，所以我女兒才要逃婚。其實不然，聶將軍年齡不大，武藝超群，智勇兼備，還是名美男子哩。"
"我和他有過數面之緣，知道他是個忠君定國的英雄．皇上才會賜以尚方，可是我還是不能嫁給他，我的理由，相信相國大人知道。"
"你所擔心的，我不是沒想到，我已下令府中上下，所有人守口如瓶，這畢竟關係到他們的性命，相信沒人敢透露半點口風。"
"可是紙終究包不住火——"
"屆時，我們就表明你是我們收的乾女兒，當時議婚，並沒說是我哪個女兒，所以這並不算犯了欺君之罪。"
這簡直是詭辯，天下皆知相國只有一個女兒。"難道就沒有別的法子了？"
"我們已經沒有其他法子可想了，老夫這輩子不曾求人，查小姐，這次真的必須拜託你了。"
"相國府上上下下六百多條人命都在你手上了。"馬夫人眼眶濕濡。
查嬙聽他們一人一句地說著，心裡紊亂不已，一句話也說不出來。
嫁的不是別人，而是她心裡的人，而且又關係到那麼多人的死活……
"我會讓你風風光光出嫁。"相國溫和地說。
"這可不是嗎？往後，你就和我女兒一樣了。"馬夫人又接著說道。
"嬙兒，你就喊我們一聲爹娘好嗎？"
禁不住他們的苦苦哀求，查嬙屈服了。
"爹、娘。"查堵對堂上兩老施了家禮。
這天夜裡，她幾乎徹夜未睡。不知是興奮還是憂慮，反正心裡慌得根。她雖想嫁給聶華尉，卻從不敢奢望。
而今後，她將陪侍在他身旁，與他同衾共枕，為他生兒育女。
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這夜，相國府張燈結綵、紅燭高掛、香霧氤氳，一派喜氣洋洋的婚慶景象。
查嬙身穿霞帔，頭戴鳳冠，坐在鋪著大紅絨氈的陲花梨木上。今夜她將由女孩，蛻變成女人。
珠兒穿了新裝，進房點了兩支巨大的紅燭。房內頓時顯得紅溶溶的，瀰漫著一種特殊的氣氛。
"小姐，上花轎了。"珠兒邊說邊將紅羅紗蓋在查嬙頭上。
繁弦絲竹，歡聲鼎沸，畫堂簾幕，燭影搖紅，這景況確是相國嫁女該有的排場。在一陣鼓吹聲中，一抬花轎翩翩落在相府院內，新娘出轎，與新郎雙雙舉行婚禮。
"一拜天地。"
"二拜父母。"
"夫妻交拜。"
行完禮，新娘在珠兒的攙扶下，進入洞房，新郎則在酒席上陪客、敬酒。
筵席上，王孫貴族們談笑著，話題淨是他們這對金童玉女有多匹配。
"將軍英才蓋世，而素聞馬小姐美麗絕倫，知書識禮，真是人間仙侶呀！"
呸，知書識禮會跟男人私奔？聶華尉憤憤地想。相國之女比蘇州勾欄院的名妓還不如，他至少還是那名妓的第一個男人。
"相國大人，好福氣啊，覓得乘龍快婿。"府台笑說。
"府台說的不對，在下一介武夫，承蒙相國厚愛，委屈了小姐下嫁。"
"哪的話，是小女高攀了。"馬相國連忙搖頭。"小女嬌生慣養，將軍可要多讓著她一點。"
"岳父大人，小婿會好好'疼愛'令嬡的。"此疼愛非彼疼愛！
"將軍，春宵一刻值千金，你不要陪我們了，新娘等著你喝合巹酒呢！"
這話引起了一陣笑聲，卻沒人發現新郎眼中的嫌惡。
隨後，聶華尉向洞房走去。洞房設在相國府靠近後花園馬小姐的繡閣上。這是由於他的家在遙遠的遼東，京裡沒有家眷親屬，來京只能宿住公館，所以新婚夜在相國府裡過，隔天即帶著新嫁娘返回遼東。
走上繡樓，見一嬌俏的小丫鬟站在新房門口，"姑爺。"
"你可以下去休息了。"他打賞珠兒一個小紅包。
"謝謝姑爺。"珠兒彎腰行了一禮後下樓。
查嬙蓋頭未揭，只看的見自己的繡鞋，突然聽見開門的聲音，心裡倏地揪緊，又羞又慌一一對即將要發生的事。
聶華尉冷冷地立在房門口看向新房。新房內，早已鋪設得錦團花簇，鴛鴦羅帳，成雙紅燭，在燭光下，新房似乎含著無限柔情蜜意；薰香爐裡，淡淡清煙，幻化出仙境般的朦朧，而窗上和銅鏡上顯目的"喜"字，與閃爍的燭光溶成一體，顯得異常香艷。
他的新娘子恭謹地端坐在合歡床上。聶華尉拿起秤桿，緩緩走到新娘跟前，挑開紅羅蓋頭，一看她的臉，呆住了，懷疑自己是眼花了，還是在做夢？
"怎麼是你？"他緊緊盯著新娘子，"你不是蘇州查小姐？"
"對不起，我騙了你，我不姓查，我是相國之女馬嬙。"
"那位查公子也不是你哥羅？"他認為那個自稱查公子的男人就是秦聰。
"我沒有哥哥，他只是一個朋友。"
哼，情夫不說。他對她說，"過來喝合巹酒吧。"
查嬙起身，盈盈冉冉地走向他。頭上的烏雲髮髻，攢金鋪翠，照照生光，霞帔簪子，隨身擺動，裊娜生姿。
啊，這樣的絕色，哪個男人見了不心蕩神馳呢？他暗想。
她在他對面坐下，呆呆地看著他。"你不會幫我倒酒嗎？"他沉聲道。
"對不起。"她給他斟滿酒，雙手捧給他，"相公，請。"
'不准叫我相公！"聶華尉突然喝斥她。
查嬙一驚，干中的酒杯掉到地上。"我……我們已經拜了堂，你是我的相公啊……"
"我不妨老實告訴你，要不過你父親抬出皇上賜婚，我根本不想娶你。"原本，他就不樂意這件婚姻，又聽到相國之女跟人私奔，他更是打從心底排斥。
但萬萬沒想到相國之女竟是他日夜所思的女子，他不否認，她的美，仍能使他心旌搖蕩，但只要想到她曾依偎在秦聰的懷裡，一股厭惡之感油然而生。
可惡的相國！竟敢把婚前失貞的女兒塞給他，這對他簡直是種侮辱！
她呆呆地聽著，心裡似有一灘酸水在攪騰。珠兒還說他一看到她就會傾心，她早知這是不可能的，他太愛心裡的那個女人了，眼裡根本看不見第二個女人。
"雖然將軍迫於無奈而娶妾身，但妾身會盡力做將軍的賢妻。"
"聶家對媳婦沒什麼要求，只要不做出俞越禮法的事就好，近日我打算納名小妾。"為了懲罰她的失貞，他決定納蘇州那名妓為妾讓她由妒生怨，積怨生疾，疾而不治。
"我不反對將軍娶美妾。"他要納的妾大概就是他心裡的那位姑娘吧。
"你也太抬舉自己了，我納妾，需要你同意嗎？你就算反對，也沒用。"
看來，他把相國逼婚，以致他心愛的女人只能做妾的帳全算在她頭上。
"時間不早了，卸妝吧。"
這話，像鼓槌敲擊在心上。她心慌神亂地來到妝台前，鏡子裡面，一張比海棠還紅的臉龐！
她把頭上的金釵銀環全部卸下，把霞帔脫下，然後躺進碧紗帳裡，蒙頭躲進鴛鴦錦被裡，閉上眼。等待那洞房花燭夜千金難酬的一刻。
然而那一刻始終沒來，查嬙慢慢睜眼一看，聶華尉伏在案上睡著了！
她的視線落在迎面青瑣窗上的紅"喜"字，覺得那個字委實諷刺……
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清晨的陽光已經照透了紗簾；查嬙躺在懸著流蘇的錦帳裡，微微翻動了一下身子。
聶華尉看著睡著的查嬙。那臉兒、眉兒！就像玉琢的一般柔美。
他這一生所見過的美女太多了，上至宮苑佳麗，下及勾欄名妓，再美的女子在他看來，幾乎都沒什麼特別了，醇酒美人對他來說不過是色慾發洩的工具而已，從未動心過，然而只有對她，不能自己。
然而她愛的是秦聰，雖然嫁給了他，也不會對他有任何真心，他只能得到她的人，卻永遠得不到她的心。
男女之愛，不在情慾，貴在心心相印，情意交流。既然她的心不在他身上，那抱她也就沒什麼意思了。
聶華尉轉身走出繡房，在花園碰到昨晚守在新房外的丫鬢。
"姑爺早！"珠兒甜笑著，"小姐起床了嗎？"
"還沒，你去把她叫醒，叫她準備準備，我們該啟程回遼東了。"
"是，姑爺。"
珠兒推門進去，對著查嬙的耳朵喊，"小姐，起床了！"
查嬙坐起身，睡眼惺忪，"討厭！這麼早叫醒我幹嘛？"
"不早了，日上三竿了。"說完，珠兒用袖子掩了臉，暗暗竊笑。
"你笑什麼？"
"小姐，你怎麼一副還想睡的樣子？"珠兒表情曖昧，"昨晚太累了？"
"你那是什麼三八表情！我還想睡，是因為昨晚睡得少。"
睡得少？看來昨晚洞房裡春色無邊喔。"別賴床了，姑爺說要啟程回遼東了。"
查嬙一骨碌爬了起來，迅速更衣和漱洗。
珠兒俯身整理床褥，突然驚呼，"小姐，你怎麼沒……我跟你那麼久了……都不知道……你什麼時候……那個男的是誰？"床單上沒落紅，也就是說小姐不是閨女，那小姐的第一次給了誰？
"你少破壞我名節。"她訕訕地說，"昨晚他沒碰我——"
珠兒的眼珠飛快地轉了一圈，叫道，"哎呀，姑爺會不會是寡人有疾——"
"不會啦，他就要納妾了，怎麼可能不行。"
"他才娶妻，就要納妾！對小姐也太不尊重了，好歹你現在是相國之女。"
"我不是說過他心裡已經有人了，他要納的妾就是那個女人。"儘管她知道他心有所繫，但她毫不嫌忌，只要能成為他的人，她就心滿意足了。
"小姐你要反對到底，不可以讓那女人進門，不然此例一開，後患無窮，將來始爺會納更多的妾，而且妾的年紀越來越小，小姐以後就只能吃齋念佛了。"
"我看他不會納很多妾，應該就那一個。"
"那她更不能進門。"
"既然他們兩情相悅，我何不成全他們，讓他們有情人終成眷屬。"
"小姐，你真大方，連姑爺也肯跟人分享，要是我絕不會答應的！"
"對了，也該給你找個如意郎君了。"她想到常跟在聶華尉身邊的一個都尉，長得十分端正。"你覺得韓秀怎麼樣？與我實說。"
"小姐，我不嫁！"珠兒一陣紅潮襲上。
"什麼不嫁！男子生而有宰，女子生而有家，就連小貓小狗都要配對哩！"查嬙笑道，"又不是要你馬上嫁，你現還小，不過韓秀這人不錯，我看親先訂下來，免得他被人搶走。"
"我要在小姐身邊一輩子。"
"我才不要聽你嘮叨一輩子哩！我們下樓吧，別讓將軍等太久。"
這時相國府客廳內，馬相國和聶華尉在交換禦敵攻守的意見。
"小姐來了。"話聲過後，馬相國和聶華尉不約而同地向門口望去。
只見她穿了一件淡白撒花綾短襖，下著淺綠縐紗湘裙，款款上前走動時，頭上一對蝴蝶金步搖，微微顫晃。
聶華尉一見，覺得恍如巫山神女，格蒲仙妃，比晚上見時更加標緻動人！
"爹，娘，"查嬙向馬相國和馬夫人深深一個萬福。
"賢婿，我這女兒就交給你了。"馬夫人道。
"岳母請放心。"
"嬙兒，你記住，男人總有男人的脾氣，凡事順著他一點，體諒他一點。"馬夫人囑告查嬙幾句為人妻子的道理。
"孩兒謹記在心。"查嬙辭別。
垂著流蘇的華麗軟轎停在門外。馬相國、馬夫人和相國府的親眷，全部來送她上轎。查嬙轉過身，猛地向相國和馬夫人跪下磕頭，起身向已經揭起的轎簾門，坐了進去。
轎輕輕地搖擺，如坐在小船上，她感覺到自己的命運亦將隨著擺渡，從平靜的此岸，被推向未知的盡頭，那將是一個什麼樣的地方呢！
她默默地向上天祈禱，不論未來如何，她只希望他能待她好一點。
不要像洞房花燭夜，那麼地冷淡……
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賀小宛正坐在樓上臨窗的貴妃椅上，想著自己的命運。
十二歲那年，五十歲的父親，到京城參加他一生中第六次的鄉試，結果還是名落孫山。父親因此心郁成疾，病死在回家的途中，從此母親同自己和六歲的妹妹，孤寡無依，過著饑寒貧困和受人欺凌的日子。
那年大旱和疫病流行，全家衣食無著，母親只好帶著她和妹妹離開老家，沿路乞討來到蘇州。不幸母親和妹妹，雙雙染上惡疾，三天後便死在蘇州山塘河岸上。
她伏在母親身上哭得死去活來，河岸上暖翠樓的鴇母同明情由，反覆端詳她一陣子，然後問道，"你要是願意待在這裡，我包你吃好睡好，不再挨餓受凍，唯一的條件是你要學好彈琴唱曲報答我。"
"大娘，只求您把我娘和妹妹葬了，你要我做什麼都行。"她哭著說。
於是大娘買了兩副木棺，盛殮了她母親和妹妹，僱人運回老家埋葬。
而她就在暖翠樓，跟隨師傅學習琴曲。漸漸地，她明白了自己的身份，開始感到羞恥、自卑。
教琴的師傅見她被心事纏綁，琴藝始終無法更上一層樓，就安慰她人生不如意十之八九，一個孤女想要好好地活在世上，可走之路不多，不是做小妾，就是賣身青樓，即使是做丫鬟，以她的美貌，最後恐怕也是成了老爺的玩物罷了。
賀小宛當下歎了口氣，當自己上了賊船，別無他路可走，該認命了。
三年後琴曲學成，十五歲艷幟大張，花名賀小宛。蘇州城裡，那些紈褲公子、豪門惡少，全都垂涎她的美色，爭著要為她梳攏。
她心想自個兒是好人家的女兒，不甘心將如花容貌和青春拋擲在那些供人取歡的酒色之中，更盼望過自己能有一個理想幸福的歸宿。
慢慢回想起五個月前的春宵初夜，身心交織，纏綿悱惻，是何等幸福甜蜜！
從那一夜起，她和少女告別，蛻變成真正的女人。
從那天起，她也病了，一半真病，一半假病，什麼客人也不見。一心盼著能同她的梳攏人再赴巫山雲雨，豈知他像斷了線的風箏，裊無音訊。
她想替自己贖身去投靠他，就算做他的婢妾也好，可卻不知上哪裡找，就連他叫什麼名字都不知道……
"他會不會去過暖翠樓找過她了？"
貧小宛這樣想著，心裡漫起一團情思悵惘的濃雲。昨夜她被於少堂從蘇州劫來京城，就在這房間暴雨摧花，恣意玩弄、凌虐。
這於少堂自幼不讀詩書，專好玩鳥射獵、吃喝嫖賭，仗著父親於太師的權勢為所欲為，到處採買美女為妾，若有不從，就霸王硬上弓。
她本不該在這，在這的人應是查嬙，但查嬙逃走了，丁少堂才找上她，用五千兩買下她，她雖堅持不賣，但憑她一名青樓女子，在一個勢焰赫赫的皇親面前，只有被擺佈的分兒，除非是拼上一死，但死了又如何？
唉，命運，自己是做不了主的，但她不想跟於少堂……
賀小宛正暗自悲傷時，房門突地被踢開，於少堂醉醺地走進來。
一雙賊眼緊盯著賀小宛，嘴角揚著邪佞的笑；看著她眼神驚恐地躲閃著，裙衫微微地發抖。他就喜歡女人見著他像小兔子受驚的樣兒，這帶給他一種狩獵的快感！
於少堂的眼睛如兩個噴著熱氣的火山洞，那樣熱辣辣的身軀，瀰散著薰人的酒氣，朝她不斷逼來，使她感到無力和窒息。
昨晚，他命她脫去淫褲，伏在春凳上……
"小乖乖，跟我上床。"說完，伸手就要拉賀小宛。
賀小宛往後門躲，"奴家那個來……"
他兩眼目光一凝，"那個來就不行嗎？"
"會觸霉頭的。"她怯怯地說。
"你這個賤女人！沒事來什麼月事，掃我的興！"說完即一巴掌給她。
賀小宛跌坐在地，眼裡漲滿了淚水，"饒了我……"
於少堂嗤笑聲，抬腳便狼狠踢去，她連滾帶爬地躲開。踢了個空的他，摔倒在地。"好哇，你好大的膽子，竟敢躲開，今天饒不了你！"
賀小宛狼狽地退後，撞倒了繡架，一把剪子掉在手邊。
於少堂仍步步逼進，賀小宛忍無可忍，拿起剪子對著於少堂。
他大刺刺地繼續逼進，"我不信你敢！"
"不要逼我。"她手發抖著。
"賤人！看我怎麼伺候你。"
他的語音未落，賀小宛眼睛一閉，往前衝，"去死吧！"剪子刺入他肚子。
"你……你敢……殺我……"難以置信地瞪著她，噗通一聲倒地。
"我殺人了，我殺了於少堂，不，我不要死……"賀小宛喃喃自語地。
不要慌！趕快逃走才是！賀小宛強自鎮定卜來，從櫃裡挑了一件破舊衫子換上，再將發誓擾亂。用油灰把臉胡亂抹了一通，帶了一些碎銀和她的琵琶，悄悄走到屋們口，向外左右張望，沒人！這才匆匆向後門那邊走去。
把小宛逃出來後，不敢走大街，沿著僻靜的小巷走，想從東門出城。
忽見前邊巷口幾匹高頭馬，幾十名武官，簇擁著一頂華麗的軟轎，喧呼而過。賀小宛定睛看去，不覺驚叫，她不敢相信自己的眼睛，她朝思暮想的梳攏人就這麼從她眼前策馬揚鞭而過。
下意識往巷口跑去，想喊住她的梳攏人，卻不曉得該喊什麼名字，心裡一陣難過。
"大叔，這是誰的轎馬？"
"大將軍聶華尉正帶著他新婚的妻子回遼東。"
"哦……"她呆呆站在那裡，望著那聲勢壯大的轎馬，突地喊出一個她叫得出的名宇，"珠兒！"一匹駿馬上，年輕武官的身後坐的竟是珠兒！
這丫鬟跟查嬙形影不離，難道那轎子裡坐的是查嬙！
"大叔你知道他娶的是哪家的小姐？"
"相國的千金，昨個兒才成親的，這麼大的事，你沒耳聞？"
賀小宛聽了，心裡像風濤攪騰，怎麼也平靜不下來。昨夜她被於少堂蹂躪，而查嬙卻和她的梳攏人洞房花燭。
不，不該是這樣的！老天搞錯了，昨夜在於少堂房裡的人不該是她，殺了於少堂的人也不該是她，應該是查嬙才對！
而她昨晚應該是在聶華尉的洞房裡……坐在那花轎裡……