就像九金最初設想的一樣，這是一個很有愛的發展方向，不用鋪子、也不用人手，按行話講就是牙婆，偶爾還能兼職媒婆大賺一票。漸漸的，九金越來越忙，每天都要周旋在一堆商賈貴胄之間，廢上好多唇舌只為了談來一個美其名曰公道的價格。她周旋的方式很大而化之，往往都是在看似玩鬧的嬉笑間搞定一切，也因此成了一種風格，莫名其妙地聲名大噪了。
自然，這也不是九金一個人的功勞，費菲和吳仁艾很功不可沒。最初，是吳仁艾天天幫九金引開師公的注意力，讓她可以大刀闊斧。初來乍道，九金這種天馬行空的想法常會被奚落，基本上沒人搭理她。頭兩筆生意，為了不打擊九金，費菲暗中出資找人假扮了買主，意想不到的是，竟然無意中讓九金的信譽度和名聲「咻咻咻」地上漲了……
於是，九金和費菲用實際行動證明了，一個女人能頂半邊天，兩個女人就足夠撐起整片天了。
在洛陽，九金活得很滋潤，如魚得水。
因為沒幾個人記得這個讓洛陽民俗風生水起的牙婆叫唐九金，大伙都習慣跟著吳仁艾一起叫她小良；更沒有人笑話她是傻子，她甚至都快成了洛陽姑娘們馬首是瞻的人物了。
九金的獨立大計進行得很順利，只有一個人，從始至終，不遺餘力地阻擾她、打擊她、刺激她、並且蹂躪她……那就是師公！
「師公……你放人家下來好不好，這樣好丟人呀。」九金軟軟地被他家師公甩在肩上，就像一隻被掏空了的麻袋一樣，無力反抗，只好就這樣咕噥。
「沒關係，觀眾都已經習慣了。」邊說，項郝邊微笑沖一旁那堆若無其事的店家們點頭示好。
「喲，梅道長呀，遇上你就正好了，這鍋紅燒肉你拿去，是特意煮給你和小良吃的，沒有加蔥花喏。」見項郝迎面走來，沿街的婆婆趕緊端了個鍋子攔住了他，說著，目光瞟了眼項郝肩上的物體，用她的角度來說，只能瞧見九金翹得高高的臀部，看不清臉，但也能猜到這是誰了，她曖昧地笑了笑，戲謔：「道長辛苦了，那麼早又要教訓小良了呀，哦呵呵，要端莊點端莊點呀，別太激烈。」
「哎呀，是紅燒肉呀！」一聽到婆婆的聲音，九金就興奮了，想到那甜滋滋的紅燒肉，她就更興奮了。忘形地蹬了幾下腿，嘗試著想從師公的肩上滑下來。
就因為這一個動作，她可憐的臀部被結結實實地賞了一巴掌。
「乖乖待著，不准動。」冷冷的聲音從前頭飄來。他的變化很快，轉眼又帶著笑意看向了婆婆：「這鍋肉先擱您這吧，我一會讓小吳來取，她現在不配吃。」
「兩面三刀，沒用的男人，哼。」九金不屑地嗤哼，除了會凶她，他還會做什麼呀？
「阿九。」他收斂起笑意，輕輕地喚了她一聲。
九金立刻就僵硬了下身子，大聲回答：「有！」
「又想賣身葬姦夫了麼？」
「……不想。」九金哭喪著臉，很沒志氣地垂下頭，軟下氣勢。師公口中的姦夫，就是一直最無辜的吳仁艾了，真是個可憐的孩子，果然無人愛。上清宮裡流傳著一段話：小吳愛娘親，娘親只愛爹爹；小吳愛爹爹，爹爹只愛修道；小吳愛師父，師父只要小良；於是小吳也愛小良，小良卻賣身葬他……
這一切都是拜他的小師父也就是她的師公所賜，因為九金和吳仁艾太親近了，小吳便榮升成了姦夫。又因為九金對賣身事業太熱衷了，便被逼著去賣身葬了一回「姦夫」。幸好，在某個長相萎靡行為猥瑣語言放蕩的男人想買下九金的時候，師公來英雄救美買下她了。你說說，這冤枉錢花了做什麼喲？她當然不想再有第二次這樣的經歷。
「乖。」
她家師公似乎很滿意她沒志氣的模樣，從聲音判斷，他似乎笑得很開心。九金吞嚥了下口水，囁嚅：「師公喏，你有沒有考慮過下次不要用這種方法帶我回上清宮呀，我有腳啊，會自己走呀。你知道的，我現在好歹也是人口販賣界的名角兒了，給我留點面子噠。」
「是麼？我喜歡這樣。」即使她羽翼豐滿，可以獨擋一面了，在他眼中，永遠都是那個需要他照顧的阿九。
「……」可是她不喜歡呀。都已經快十九了，還被人這樣甩在肩上滿街走，好沒尊嚴哇。可惜，九金依舊還是那個敢怒不敢言的九金，她抿著唇，強吞下了所有埋怨。
師公邁開步子慢慢往前走去，九金也終於可以用臉面對那個婆婆了，她吃力地仰起頭，咧開嘴傻笑，伸出手死命抓著那鍋紅燒肉。婆婆會意了，但是為了不讓梅道長的怒氣惡化，她誓死保衛著，直到九金的手指泛白，從鍋上漸漸地滑開。她只好用渴望的目光緊緊鎖住那鍋肉，淚花閃閃，等她回過神的時候，已經到了上清宮，被師公重重地丟到了小黑屋裡。
「又、又要關禁閉和驢子聊天了麼？」這小黑屋，九金太熟悉了，裡頭什麼都沒有，連光都沒，只有一頭不會拉磨的驢子。
「不滿意嗎？我只是想成全你。你可以在酒館裡陪人聊一整夜，如果我不去抓你回來，恐怕還能再聊上一宿吧？想聊天而已，不用跑去酒館，你很久沒有和這隻驢子交心了，它很想你。」項郝漠然地瞧了她眼。
驢子像是為了呼應它家主人的話，從暗處走出，親暱地蹭著九金。
九金嘟著嘴，可憐兮兮地朝著旁邊移了移，驢子又湊了上來，這回，她索性任由它撒嬌了，反正她也要忙著撒嬌的，「我只是跟他談價錢嘛，那是筆大買賣呀，那人要搬家了，說是要把鄉下的爹娘和拙荊都接來，缺好多丫鬟，一口氣要三十個呢，三十喏！」
她還刻意加重語氣強調，順便用手比了個「三」的手勢。
項郝不屑地斜睨著她，拙荊？嘁，那是她叫的稱呼嗎？她有那功能擁有「拙荊」嗎？才三個月而已，她不過是走了點狗屎運，闖出了點小名堂，不代表她就真的學會保護自己。一個連「拙荊」到底是什麼意思都分不清的女人，要他怎麼放心任由她去瞎闖？
「你怎麼不講話呀，三十個耶，他說價錢好商量，就是覺得和拙荊沒什麼話講，不能把酒言歡，所以才拉著我在酒館把酒言歡，歡著歡著天就亮了，你就來了……」
「我去幫你談價錢。」項郝終於按捺不住，打斷了她的話。
「……不要了吧。」九金一點都沒忘了上回的慘痛教訓，那次，他也說是幫她去談價錢，害她還屁顛屁顛了很久，以為師公打算放下成見全力支持她了。結果呢？結果！他差點就沒把人家給閹了！
「嗯，我也覺得沒有這個必要。那你慢慢陪驢子聊天，我去睡會。」項郝懶懶地牽了下嘴角，一絲薄涼的笑意浮上了臉頰。他還沒有窮到等著這三十個人的牙婆費買米下鍋，犯得著看她去陪人嘮嗑賣笑麼？
「放我出去呀，我不要陪驢子聊天，不要被關在小黑屋裡。我想要吃東坡肉，想睡覺，想去找三十個賣身的姑娘呀。」她的大生意啊，她的自力更生大計啊，怎麼能毀於一旦。
為了這些，九金完全拋開了一切，衝上前，死拉住師公的衣擺，就差沒放聲大哭了。
「放手。」他停下腳步，頭也不回，冷漠地命令。
「不放！」
「想死？」
「不想！」
「哦？那是想在這黑屋子裡失身？」
「……」九金白嫩嫩的小手兒鬆了鬆，眸兒一閉，嘴兒一張，鼻子一皺，頃刻，耍賴哭喊：「為什麼為什麼？你為什麼就要這樣對我，你說，你說呀！我和費菲好不容易才、才有了點小成就，你做什麼總是偷偷在背後搞小動作……當初也是你說的呀，說什麼要我忘記以前的一切，要我做回從前的自己……怎麼變卦變得那麼快……」
看她哭得泣不成聲了，項郝不禁心軟，連口吻都軟了下來：「我什麼時候在背後搞小動作了？」
「你有！你就有！你會很隨機地隨時把我甩肩上逮回來，關在小黑屋裡，逼人家跟驢子聊天。還、還會……還會去我那些老主顧宅子裡偷值錢的東西，害得人家都覺得是我帶晦氣，都不願跟我合作了。這還不算，你還揚言說……但凡雄性生物跟我說話超過一個時辰，就要斷了他們的香火，弄得每次超過一個時辰，人家就得用寫字的方法跟我交流，那……那我不識字嘛，怎麼辦呀，都被你搞砸了，現在只能對外發展，朝著周邊地區下手了……小城鎮的人都不會講官話呀，要用方言交流好累哇，你都不懂，你就只會欺負我。」九金是真的覺得好辛苦，找個懂她的人怎麼就那麼難，天下那麼大，她居然淒涼到只有費菲才算得上是知己。
「……」項郝被她說得啞口無言，原來自己有那麼十惡不赦嗎？不過……「這些我都做得很光明正大，沒有偷偷的。」
「哇呀……你怎麼還好意思講啊。光明正大很值得炫耀嗎？光明正大就能掩飾掉這種行徑的卑劣了嗎？」
「卑劣？」他挑眉，想不到她會用這兩個字來形容他，「你覺得我什麼都不懂，一直都在欺負你？」
做什麼呀，是他有錯啊，幹嘛還要用那麼凌厲的眼神瞪她。就算把眼珠瞪出來了也沒用，今天她不要妥協，絕對不要，「對，大概就是這個意思！」
「不懂的是你。」
「我哪有……」
項郝眸子一緊，打斷了她的話，「只是因為想保護你所以才管你，你有見過我在別人身上花這麼多心思麼？我不想你有什麼意外，那些來買婢女家丁的二世祖，你不是沒有觸碰過，傷得還不夠？」
「你什麼意思？！」這話，就像踩到了九金的尾巴一樣，讓她猛地跳了起來，臉兒漲得通紅。
「你能理解。」
是！她是能理解，就因為能理解，更想不明白為什麼這些話會是由師公說出口的。她以為，儘管他總是嘗試阻擾她的大計，至多也就是小打小鬧，習慣了折騰她而已。料不到他會撕開她的傷口，冷笑著撒鹽。是她在他淡淡的縱容間太肆無忌憚了嗎？那她寧願不要了，至少現在她要不起的，這樣下去，走到哪怎麼活都是逼仄，她會窒息。
「你走開，我不要見到你，我寧願陪驢子聊天，也不想再跟你講話，走開啦！」九金回過神，用力講項郝往門外推。
這種反應，只是讓他知道……半年多了，她仍然是沒有忘掉那個人。
該說什麼？控訴她的不識好歹麼？他有什麼資格，是他曾經鬆開了她的手，在她最需要的時候。如今的一切，是因果。他注定要用很多很多的包容、忍耐、寵溺，直到她把目光從從前轉過來的時候，瞥見身邊的他。
無言以對，項郝只好緊抿著唇，看著小黑屋的門板在自己面前闔上，然後好好考慮下是不是應該去閹了昨晚那個拖著她「把酒言歡」的男人。
在九金的頑強抵抗以及紅扁和吳仁艾的輪番勸說下，師公稍有妥協了，打算讓道觀大門常打開，歡迎九金出入。前提是他們倆暗中達成了某個協議，這協議引發的後果，讓不明真相的一干人等跌破眼睛，也讓吳仁艾徹底心寒，他覺得在不知不覺間被小良和小師父一同拋棄了。
比較不幸的是，六月末的洛陽，開始不對勁了。
就連比較後知後覺的費菲和九金，都意識到了，因為市集上最集中的賣身場所裡，最近越來越淳樸了。俏麗的賣身姑娘大量減少，都成了被葬的人群，相對的，賣身的活體都成了白髮人，是洛陽民俗開始走非主流路線了嗎？
每到夜間，人口稠密的銅駝陌那一帶隔半個時辰左右，就會有一隊巡視兵經過。
因為動靜太大，百姓們就很習慣地沒事湊一塊閒聊起來。
「你們猜最近到底出了什麼大事兒？」
「估摸著哪個大人物要以微服私訪之名尋花問柳吧。」
「我看是哪個大人物要辦喜事了吧……」
「呀呀個呸，誰家辦喜事還得弄死那麼多姑娘的？」
「啊，難道是那種弄死一堆童女，取其血練丹藥？」
……
就這麼著，閒聊的內容從色情到喜慶再到玄幻，變幻多端。直到日頭西落，傍晚時分，人群才散開了些。銅駝的傍晚是整個洛陽最美的，家家戶戶炊煙裊裊，宛如煙雨。瀰漫著陣陣飯菜香，還有鄰里間的聊天聲。無疑，最近他們聊得最多的就是洛陽的變化。
暮色中，有隊人馬緩緩走來，起初沒人在意，以為又是巡兵。
直到他們漸漸將茫茫霧色甩在身後，清晰了起來。大伙才瞧清那壓根不是巡兵，倒像是下午時不少人口中的「大人物」。在一堆布衣打扮的家丁簇擁下，是兩匹棗黑色的上等馬兒。右邊馬兒上的男子很俊秀，書生模樣，看起來三十來歲，嘴角含著輕快笑意，倒像是遊山玩水而來的。相較之下左邊馬兒上的人要面色嚴峻許多，卻透著一股子邪氣，年歲也不大，瞧著也就二十有幾，一身白衣，粉邊兒點綴在袖邊，目不斜視，嘴角緊抿，眸色凜冽，一直沉默著靜靜聆聽身旁那男子說話，儼然就是個貴氣十足的公子哥。
半晌後，他意興闌珊地牽動了下唇角兒，溢出一聲嗤笑：「所以呢？連屍體都沒找到，就急著把我找來，就是為了聽你說朝廷有多重視這事？」
「你難道不覺得這是個立功陞官的好機會麼？我是想著，以你這資質，蝸居在長安當個仵作，太浪費了……」
「不覺得。」白衣男子打斷了另一人的話，垂眸整了整衣襟。
「那、那你就當是來玩的好了……」
「沒心情。」
「讓你玩深沉玩憂鬱，你就有心情了是不是？我又不是去廟裡頭犯花癡的那堆姑娘，就愛看你頂著那副要死不活的嘴臉說禪的模樣。衝著我裝什麼？你難道會不知道我做什麼非把你召來洛陽？」
「……」怎麼會不清楚？只是，心心唸唸了半年多的人兒，他想遇見，又怕遇見。
「我說你現在怎麼那麼難溝通？找你打馬吊，你說手疼；找你去蹴鞠，你說腳疼；找你逛市集，你說眼睛疼。我看你就心最疼。既然非把自己逼成這模樣，你索性把頭髮給剃了，燙上六個洞……」
「我去過上青宮了。」淡到無味的一句話兒，輕而易舉地讓面前的男子閉了嘴，週遭靜了。他轉過目光，眺望向遠處朦朧霧景，苦笑。