喝退了群臣，偌大的正殿頓時顯得空蕩蕩的。
皇帝悵然若失地呆坐在寶座上，半天才彷彿拉回了一分魂魄，搖搖晃晃地站起來。
「王子，主子您慢點……」
小福子輕輕叫著，彎著腰趕緊上前攙扶，臉上啪地挨了一記狠狠的巴掌，被皇帝一把推開。小福子天旋地轉，差點栽在地上，悄悄抬頭一看，這位主子爺的臉色非同一般的蒼白，簡直是白中發綠。黑寶石似的瞳仁卻比平日還亮，就像裡面燒著火，震懾得人心寒。
連大內總管都無緣無故挨了巴掌，別的太監侍衛誰還敢上前，一個個縮著脖子站在旁邊，生怕皇上的火燒到自己身上。
皇帝緩緩環視了一圈，唇角泛起一絲冷笑，蹣跚出了殿門。
眾人呆了片刻，小福子才捂著半邊紅腫的瞼跺腳：「發什麼愣啊？還不快點跟上去？蠢材！快，快！找人到宮裡頭去，報給太后娘娘、皇后娘娘知道，皇上今天可發了大火了。」
他這麼一叫，大家才清醒過來，兩個伶俐的太監拔腳就往後宮裡跑，其餘人等匆匆忙忙趕出門口。
皇帝正在氣頭上，誰也不敢跟得太緊。一群侍衛太監遠遠墜在後面，戰戰兢兢伺候。
皇帝在宮裡慢慢走著。
九王爺在大殿上的話，活生生從他心裡扯了一道口子。雖然不是很疼，卻冷得厲害。
宮裡雕樑畫棟，腳下台階上刻著張牙舞爪的雲中飛龍，他冷眼看著，整個胸膛像結了一塊冰，梗得他喘不過氣來。
那些威武的龍，栩栩如生，似乎真的要動起來了，把他團團圍在中間，繞著他飛，越繞越緊，像白綢一樣勒在他的脖子上。
主子，他是這巍峨宮殿的主子。
一草一木，都是屬於他的。
不……
他是屬於這一草一木的……
「皇上……」
身邊驟然傳來一個怯生生的聲音。
皇帝猛然驚了一下，轉頭看，還是小福子，小心翼翼地湊過來，膽小地諂笑著，「主子您看，太后娘娘和皇后娘娘正過來呢。」指指前頭。
皇額娘？
對，他是皇上，是這所有人的主心骨，怎麼可以亂了方寸？
皇帝回過神，往前看去，前面的花圃隔著一道水簾子，正有一大班人影影綽綽地過來。最前面的正是太后，皇后在一旁恭敬地攙著。
皇帝趕了幾步上去，也用手攙著母親：「額娘怎麼過來了？」
「聽說皇上今天朝會上動了氣？」太后剛剛過了四十大壽，保養得當，活像三十多的婦人一樣。緩緩打量了皇帝一番，皺起眉道，「皇上，生氣不要緊，可不能拿自己的身子糟蹋，現在是正午，怎麼在太陽底下轉悠？這些奴才們都不曉得伺候，要重重的罰才是。」
她這麼一說，皇帝才覺得果然有點熱。此刻太陽正在中天，直射著寰宇九方。他一身上朝的正式穿著，一層層內衣，外套著金絲龍袍，腳著金履，活活悶出一身大汗。
皇帝強笑道，「哪裡是生氣，不過悶了想走動走動。額娘，朕扶您回去，陪您一道用膳。」
太后搖頭，笑道，「皇上要是有空，倒不如和皇后說說話。剛才聽見皇上發了火，可把皇后嚇了一跳呢，攙著哀家就往前面趕。這幾天你們夫妻見面的功夫也少。」
皇帝聽了一愕，看向皇后。
他這人在性事上本來就挺淡，登基後更加沒有那般心思，平日和皇后同房，也不過是盡盡義務。最近忙著處理國務，又插了蒼諾那個混蛋的事進來，更沒時間和皇后見面，想不到皇后竟跑額娘那裡告狀去了。
皇后被皇帝一看，默不作聲地垂了眼睛。
兩人攙著太后回了宮，又陪太后說了兩句話，才告辭出來。一皇一後，順著御花園的花徑往回走。
皇帝一肚子火氣，一聲也不吭，入了房，逕自坐在椅上，沉著臉。
皇后看在眼裡，命太監宮女們都退出去，這才走到皇帝，輕聲道，「皇上誤會了。臣妾過去見額娘，並不是為了說什麼閒話。只是想著淑妃妹妹最近有了身孕，她那個韻梨宮地方太偏，怕萬一有什麼事，照顧不到就糟了，想稟告額娘給她挪個好點的宮殿。」
皇帝聽了她的解釋，顏色才慢慢緩過來，開口道，「朕沒有疑心什麼，皇后向來賢良，朕知道。」
皇后聽了這句話，才敢在皇帝對面輕輕坐下，小心地問，「皇上今天生誰的氣呢？聽說把小福子也打了？」
「都是朝政上的事，說了你也不明白。」
皇后柔聲道，「也對，臣妾哪裡懂那些。朝政的事，臣妾最不懂啦。」
皇帝抬起頭，冷不防看見坐在對面的皇后。幾天沒有親近，這樣驟然一看，側面嬌若桃花，端莊溫柔，倒不免心裡多了一分柔情，把早朝的不快微微放開，笑著問，「那你最懂什麼呢？」
皇后多日沒有和皇帝親近，見他神情，心裡也是微微一熱，蚊子般答道，「臣妾只懂要好好侍奉皇上。」
皇帝又笑了笑，「你喜歡侍奉朕？」
「那當然。」
「為什麼？」
「因為你是皇上啊。」皇后答了一句。
皇帝像被誰不經意紮了一針，連心都縮了成一團，臉色頓時微變，沉默下來。
「皇上？」皇后不安地瞥著他的臉色。
因為是皇上……
那當然，因為他是皇上。
皇帝瞅了惶恐的皇后一眼。皇后也沒說錯什麼，是自己太多心罷了。他這個結髮妻子，性情溫順，知書達理，掌管六宮，也從來沒有什麼大錯，何苦找她麻煩？
他想著，神情又好轉了一點，擠出一絲笑意，「朕只是想到別的事，一時走了神。皇后，你過來，讓朕仔細瞧瞧。」
皇后見他笑著臉，心才稍放下來，站起裊裊婷婷走到皇帝面前，「怎麼了？」
皇帝認真瞧著她，這麼多日的夫妻，好像現在才想起看清楚她的眉目眼角。念起她這麼年輕就要負起六宮的擔子，又要伺候太后，委實稱得上賢後了。
這樣一想，心裡難免多了一番柔情。
「站過來點。」
皇后又挪了挪。
皇帝用指尖往她額頭上一挑，原本梳理得一絲不苟的發被扯出一縷，軟軟垂下，襯著皇后雪白晶瑩的膚色，倒也實在好看。
皇后不自在地動了動，臉兒浮出一點點胭脂紅，低頭用蚊子般的聲音問，「皇上這是幹什麼？」
她露出這一點羞澀，比平日更惹人憐愛。皇帝心頭微熱，想著多日沒有和她同房了，不覺愧疚，笑道，「皇后，你站過來些。」便伸手去摟她的肩膀。
不料皇后卻似乎被什麼蟄了一下，猛地退了一步。
「怎麼？」
皇后低頭道，「主子，這可是白天呢。」
皇帝失笑道，「白天又怎樣？這裡難道還有別人敢闖進來不成？何況你我還是結髮夫妻。」
再伸手過去，沒想到皇后更惶恐，再退了一步，居然提著厚重的綢裙，撲通一聲，雙膝跪了下來。
這下連皇帝也愣了，「皇后，你這個怎麼了？連朕也碰不得嗎？」
「臣妾不敢。」皇后抬起頭，臉上那一點紅暈已經不見了，蒼白一片，表情卻分外堅毅，輕輕咬著唇道，「皇上，臣妾今天可要諫您一句話。」
「你說。」
「皇上，你是天子。天子位尊體貴，一行一止，都受萬民景仰。臣妾身為國母，萬萬不敢慫恿著皇上白晝宣淫。不但如此，依臣妾想，後宮嬪妃們，也該識大體，顧慮著皇上的身子……」
皇后頓了頓，清清嗓子，還要開口。
皇帝聽著她的話，臉上笑意一點點的，都消失得無影無蹤，清瘦的臉好像木刻似的，沒有一點表情，截道皇后的話道，「不用說了。」
皇后心裡一顫，抬頭小聲間，「主子生氣了？」
「朕……不生氣。」皇帝冷著臉，不理會跪在地上怯生生的皇后，長身站了起來，隨手掃了窗台上剛貢上的花簇一下，唇角逸出一絲苦笑，「你說得對。對極了！你，你說得好！」他拔高了聲音，忽然又發覺自己太不矜持。
喜怒形之於色，是君王的大諱。
皇后為六宮之首，這樣一諫也確實無可怪罪。
只是，一腔柔情被打得七零八落，連窗台上蓬勃著一團喜氣的花兒也假得惹人憎恨。他環視一周，偌大的寢宮，樣樣東西都極熟悉，但也極陌生，每一處都冷冰冰的，沒一點暖意。
皇帝沉默了一會，沉聲道，「皇后起來吧，你說的對，朕是天子，你是國母。」重重歎了一聲。
皇后聽了，緩緩從地上站起來，知道皇帝心情一定是不好的，垂手站在一邊伺候，也不敢再開口。
皇帝怔怔站了片刻，始終沒再說話，又歎了一聲，步出殿門。
小福子趕緊領著兩個太監跟上來，皇帝擺擺手，不許他們跟著，獨自一人踱開了。
就這麼一小會功夫，天上不知從哪裡飄來大片烏雲，太陽不再像開始時那樣白刺刺的扎眼。
天子難為。
誰知道當九五之尊會這麼難呢？
那些匍匐在下面的臣子們，哪裡知道坐在龍椅上稱孤道寡的感覺。
要思考的事太多了。
赫赫商朝，現在空頂著一個天朝上國的名頭，但當年太祖皇帝立國時的顯赫威風早已蕩然無存。
太多年的安逸造就了積弱。
如今安南、琉球、高麗等國，年年來上貢，年年也在大規模徵兵練兵，誰知道存著什麼心機？
更別說契丹……
不知道那蒼諾，怎樣了？
那個蠻族……皇帝猛然停住了步子，發現自己正站在籐架下。幾片黃葉被秋風吹黃，晃晃悠悠地夾在深綠色的葉子裡。
怎麼又想起他來了？
皇帝皺起好看的眉。
但能不想嗎？臣子們跪在大殿上哀求的場面毫不識趣的闖進腦海，揮也揮不走。九弟的臉上滿是無奈，帶著一股同情似的悲傷。
錚兒。
一絲不知來路的聲音在風裡逸出來，簌然鑽進耳朵裡。皇帝的心像被人用指甲重重彈了一下，猛然轉身，四處張望。
身後是空的，徒然滿目終年不變的如畫美景。
「皇上？」
又有聲音鑽進耳膜。
皇帝的眉皺得更緊了。
皇上？怎麼不是錚兒了？
「皇上？」
他終於找到聲音的來處，轉頭一看，一個宮裝婦人和兩名宮女就跪在不遠的地方。
「哦，是淑妃。」皇帝回過神，目光在她微凸的小腹上掃了一下，放柔了聲音，「怎麼還跪著？起來吧。」
淑妃自懷了龍種，在太后皇帝和皇后面前膽子都大了不少。從地上站起來，圓圓臉上露出兩個深深的酒窩，歡喜地笑著道，「臣妾遠遠就看見皇上走過來了，本來想著皇上會進來韻梨宮，沒想到皇上到了這就不挪動了。」她挨到皇帝身邊，抬頭看看上面，奇道，「這籐架有什麼稀奇的，讓皇上看得這麼仔細？」
皇帝不想和她說朝廷上的事，見她笑容燦爛，倒也不好掃她的性，強自擠了一點笑容出來，「籐架當然沒你好看。朕本來就想到韻梨宮看看你的，走，陪朕進去坐坐。」又問，「身子最近還好？御醫每天都過來看嗎？」
「每天都過來呢。」淑妃見皇帝笑容和藹，更加高興，陪著皇帝一道散步，一邊道，「臣妾昨天見到皇后娘娘，還在說呢，臣妾在宮裡吃好的穿好的，也不能老是無所事事，一定要好好護著腹裡的龍種，為皇上添一個保國衛家的小奴才，也算為國家做了一點功勞。」
皇帝沒想到她忽然會往這上面提，煞住腳步，「這是朕的兒子，怎麼說是奴才？」
小奴才這詞是宮裡常用的，不但太后和皇后等人，就連皇帝本人也常常說。淑妃哪裡知道這個詞今天犯了皇帝的忌諱，一邊還露著笑容奉承道，「皇上您是天下人的主子，您一人之下，誰不是奴才呢？」
皇帝聽了，臉色已經有幾分不自在了，但又不想喝斥這個懷孕的妃子，淡淡笑道，「父親和兒子是一家子人，血脈相連的，就是你們，也是朕的家人，哪裡說什麼奴才和主子的話？」
淑妃也是最近懷了龍種，處處得意慣了，竟沒有聽出皇帝的話鋒，笑著答道，「別人可以這麼想，皇上可不能這麼想。臣妾平常聽王大人他們那些老學公說，什麼天子無家……」
「閉嘴！」皇帝一聲沉喝，「區區一個妃，你要教訓朕嗎？」
淑妃正說得高興，一聲響雷就轟在頭上，頓時臉上發青，撲通一聲跪了下來，「臣妾……臣妾不敢……」連頭也不敢抬，聲音直發顫。
後面兩名宮女見前面兩人聊得正好，不知怎麼忽然天威震怒，都唬得臉無人色，陪著淑妃跪下來一起發抖。
皇帝滿腹怨氣無處可去，低頭瞪著不識趣的淑妃，想起她身子不便，要是嚇壞了她，傷了孩子，不但自己心裡過不去，連太后也會見怪，只好忍著氣，咬著薄薄的下唇，對宮女們揚揚下巴，「跪著幹什麼？扶你們主子進屋去。」自己轉身走了。
可憐的淑妃被攙了起來，兩腳都無力了，軟軟的站不直，可憐的看著皇帝的背影在有些凋零的花叢裡閃了幾閃，終於不見了。
皇帝一連被人潑了兩盆冷水，心上悶火反而越燒越旺，連御花園也不逛了，黑著臉踱回蟠龍殿。他平日不召妃子伺候的時候都獨自在這睡，算是天子的寢宮。
小福子這個機靈鬼，見皇帝離開皇后寢宮，猜到他多數會回來，早就在這裡候著了，遠遠看見一道明黃色的身影從牆後轉出來，連忙上前請安，「主子，主子該餓了吧？要不要傳膳？」他知道皇帝心情不好，說話也小心翼翼地，一個字的廢話也不敢說。
皇帝斜眼瞅他一下，忽然心道，他這麼討好奉承我，不過是為了我是主子，主宰他的生死富貴罷了。我當主子，又不過是因為有這個江山在撐腰。要是我失了江山，就不是主子了，這些人會怎麼看我？
他平生從來沒有想過這個問題，想到這裡，覺得心浮氣燥，氣血翻騰，說不出的難受，皺眉道，「滾開。」
大步跨進房裡，抬頭又看見裡面站著幾名宮女，更是煩悶，沉下臉命令，「都給朕出去！」
宮女們嚇得慌忙散去，皇帝卻還覺得不解恨，一個跨步又到了門口，朝侍衛們喝道，「滾！都給朕滾！」把門砰一下摔上。
門外太監宮女都被他驚得雞飛狗走，侍衛們本來職在守衛，不輕易走的，但天子開了金口，今天早上守詠譚閣的同僚又被打得半死，誰敢在這時候逆龍鱗？乖乖的，一聲不吭退到發火的主子看不到的地方去。
頓時，整個蟠龍殿變得冷冶清清，一點人聲也聽不見。
皇帝選了一張椅子坐下，怔怔發了一會悶，漸漸的似乎又清醒起來。
為什麼發這麼大的火？
為了那個野族？
天子威儀，是不應該輕怒。
不，不，不會是為了那個居心叵測的蠻族。
他忽然又想到自己下旨打了玉郎一頓，不知道那小猴子現在怎樣了？得了一些教訓沒有？
皇帝的腦裡，不由自主浮現出玉郎縮在九弟懷裡叫苦連天的模樣，小鼻子皺成一團。
他雖然挨了打，但至少有人疼。
想到這裡，皇帝又坐不住了，彷彿下面這塊明黃色，代表著天子威嚴的墊子裡藏滿了尖針，刺得他難受。他站了起來，圍著牆壁緩緩踱步。
錚兒……
蒼諾是怎麼知道他的名字的？
許多年沒有人叫過了。
『錚兒……錚兒……」他一邊想著，忽然聽見屋子裡迴盪著低沉的聲音，才察覺自己把名字輕輕念了出來，覺得自己既傻氣又可笑。
堂堂天子，居然有如此幼稚的舉動，傳出去如何面對群臣子民？
「錚兒……」
他又重新坐了下來，搖搖頭。
現在最重要的還是處理契丹的事，那個蠻國丟了王子，說不定會趁機開戰。他們養精蓄銳，也許早就等著這麼一個機會了。
整件事，會不會是一個陷阱？
「錚兒……」
皇帝甩甩頭，可恨，耳際的聲音竟迴旋個不停，讓人無法好好想事情。
太監宮女們都哪去了？茶水也不會伺候。
他抬起頭，打算紆尊降貴，親自去倒一杯茶來喝。身子還沒有動，就有一雙大手撫上了肩膀。
這麼近，而且親暱的動作，是連皇后也絕不會做的。
「錚兒？」聲音鑽進耳膜來。
居然不是幻覺。
皇帝猛地一驚，有過前車之鑒，他怎麼會毫無準備，一聽准聲音，頭也不回，右手往袖裡一摸，逕自就往後插。
一聲悶哼從身後傳來，肩上的大手立即縮了回去。
皇帝這才霍然站起來，轉身怒視，「蒼諾，你好大的膽子。」
他藏在袖裡的匕首是今早特意從國庫裡精挑出來的，小，但是寒利無比，想不到這麼快就派上了用場。
來者果然是蒼諾。
他這次過於輕敵，思念心切，見皇帝獨自一人，忍不住偷偷貼了過來，誰料會挨上這麼一刀，苦笑著攤開手道，「幸虧我反應快，不然性命差點送在你手上。」
皇帝滿以為刺中他的心窩，定睛一看，卻只是小臂上在流血，看來是他一邊退開時，邊用小臂擋了一擋。
「幸虧？」皇帝手持染了血的匕首，咬著牙冷笑，「潛入皇宮，意圖不軌。朕開口一叫，你這個刺客還想活命？」
蒼諾見他握著匕首，似乎隨時會再來一下，退開兩步，口裡道，「錚兒，你小心點，刀子別傷了自己。」一屁股坐在床上，「嗤」一聲，隨手把床單扯了一截下來，低頭包裹正在流血的傷口。
大模大樣，一點不露怯意。
皇帝深為詫異。
這傢伙好像不怕死？
還是蠻族的人真的奇蠢如豬，根本不知道這樣做的後果？
但現在卻輪到他為難了，到底叫不叫好呢？
按照自己的心意，當然要叫，最好侍衛們齊衝進來，將他碎屍萬段，統統扔進護城河餵魚。
可天下沒有不露風的牆，契丹王子死在這裡的事終會洩漏到契丹去，兩國戰爭不可避免，契丹人更會認為今天早上契丹王子中途被人劫走的事是自己指示的，那就百口莫辯了。
自己一死還無妨，天下受戰亂荼毒的百姓，又何等無辜？
他一生要風得風，要雨得雨，似乎從來沒有遇見這麼尷尬難定的事情。
皇帝拿著匕首，坐也不是，站也不是，眼睜睜看著蒼諾坐在自己的「龍床」上，毫不客氣地扯爛他的「龍床單」，把他真龍天子所在的床榻用血污得一塌糊塗。