九王爺把玉郎平安帶回王府，一顆心總算全放了下來。玉郎這個小東西在王府裡惹禍，他還可以收拾，要是在宮裡惹了大禍，那可就進宮容易出宮難了。
兩人回到了家，睡意全無，真的爬到大樹上摟著一起看月亮，胡鬧了一宵。不料早上天剛亮，管家陳伯就來敲門。
九王爺摟著玉郎睡得正香，忽然被人吵醒，哼著瞪了陳伯一眼。
陳伯也知道自己攪了主子的好夢，一臉惶恐地解釋：「不是奴才敢打擾主子睡覺。王爺，契丹行館出了大事，這信是剛剛送到的，奴才實在不敢耽擱……」
還沒有說完，九王爺已經從床上下來了，順手扯了陳伯手裡的信，打開來，一目十行地往下看，臉色頃刻變了，豎起眉道：「馬呢？快點備馬，我要進宮！」
陳伯看他模樣，心裡喀登一下，也知道定是出了什麼了不得的大事。
他在王府當了一輩子奴才，最是膽小謹慎，雖然不知道底細，額頭也已駭出一頭細汗，忙趕出去連聲催促備馬。
不一會，馬已備好。九王爺匆匆換了朝服，惺忪睡容早不翼而飛，神采奕奕的，出門前猛然剎住腳步，回身大步邁回來，俯下親親床上的心肝寶貝。
玉郎昨晚被他灌了兩杯，猶在呼呼大睡，臉上帶著兩朵健康的紅暈。
「等玉郎醒了，和他說一聲，我進宮去了。今天有大事，恐怕晚上也不能回來吃飯。」
九王爺步履急促地往大門走，到了大門，一手接過侍從們奉上的披風，邊對跟在身後亦步亦趨的陳伯吩咐：「他一個人待在王府裡會很悶，你想法子讓他高興一下。」扔下話，翻身上馬走了。
一路飛砂走石，揮鞭趕到王宮門外，九王爺下馬，把鞭子往後面跟來的侍衛們一扔。他是皇上親弟，有隨時進宮的特權，此刻還未到上朝的時候，皇帝不是在寢宮就應該在書房，九王爺躊躇了一會，想著二哥昨晚身體不好，應該還在睡，正打算去寢宮看看，抬頭卻看見了小福子。
「王爺，九王爺！」小福子一路氣喘吁吁地小跑過來，見了九王爺彷彿見了救星似的，鬆了一口大氣：「呼，正想找人去請王爺呢，唉呀呀不得了了，皇上正在大發雷霆呢，求王爺快點去勸一下。」
九王爺奇道：「契丹行館的事，皇上已經知道了？」
小福子一臉懵懂：「什麼契丹行館的事？」
「那為了什麼事發火？」
「奴才怎麼知道呢？」小福子擦擦額上的冷汗，捏著尖嗓子道：「從來沒見過皇上發那麼大的火，昨晚入睡的時候還好好的，就是臉色差了點，說是累了。誰知今早起來，臉都變青了，彷彿被誰氣得狠了。」
他一邊在前面引路，一邊匆匆地低聲訴苦：「後來到了書房，皇上忽然下令把昨晚看守詠譚閣的侍衛都叫過來，全部按在院子前面打板子……」正說著，御書房已經出現在眼前，小福子不敢再多話，把九王爺引到門口，躡手躡腳退下。
院子前面慘叫聲不絕於耳，果然有不少侍衛被按在地上。王宮裡專用的鐵木板子起起落落，打得一干平時耀武揚威的御用侍衛們殺豬似的震天叫著。
執行懲罰的也是侍衛，一個侍衛頭頭正站在一旁督刑，臉上也是非常難看，見了九王爺，連忙過來請安，小聲地求道：「王爺向皇上討個情吧，他們都是奴才手下的人，昨晚在詠譚閣外伺候皇上的，也不知道哪裡出了差錯，惹惱了皇上。有錯當然要罰，但至少也說個原由吧？這麼不明不白地挨打，奴才看著心裡也難受。」
九王爺「嗯」了一聲，瞅瞅書房裡面，陰森森的似乎看不清，壓低聲音問：「皇上氣得厲害嗎？為什麼忽然生這麼大的氣？」
「誰知道呢？」侍衛頭子哭喪著臉：「只聽說昨晚召見了一個叫崔如尚的，那個不歸奴才管，也不敢亂問。好端端到了今天，就……」
此刻天還未大亮，灰濛濛一片。
九王爺跨進書房，眼睛一時看不清楚，找了一會，才發現皇上靜靜站在一旁，仰著頭，似乎在欣賞牆上的字畫。
他朝皇帝行了禮，才走上去，輕輕笑道：「皇上小心眼睛，天還暗呢，看字畫傷神。那些奴才，怎麼也不點燈？」
「是朕叫他們不要點燈的。」皇帝的聲音有點沙啞，像是一夜未睡。「趁著天還未亮，朕想在暗處靜一靜。」
也許是真的懷了心事，黑沉沉的書房中，背影雖然挺得筆直，卻總給人不勝負荷的感覺。
九王爺不禁沉默。
這位二哥從前矜持慎重，登基之後，喜怒哀樂更加深藏起來。他出生即受先皇寵愛，處處以未來君主的行事來教導，規行矩步，雖然尊榮，細想起來，倒也真的有點可憐。
兩兄弟站在書房裡，一個仰頭裝著看牆上不清晰的書畫，一個低頭沉思。院外板子聲和慘叫聲不停地傳進來，九王爺思忖了一會，開口求道：「皇上，那些侍衛們犯了錯，當然該罰。不過可否請皇上賜告罪名，他們日後也好改過。」
什麼錯？
皇帝的臉在暗處扭曲了兩下。
詠譚閣內的一幕又被這個問題從心田里翻了出來。
這些蠢豬，說什麼忠心侍主，一個個站在外面，呆頭鵝似的，哪怕其中有一個機靈點，當蒼諾第一次出去時察覺不對，過來瞧瞧，關心一下主子，他這個皇帝也不至於被……
站在面前的雖然是自己最親近的九弟，這些話卻一個字也說不得，皇帝臉色鐵青一片，暗裡咬著牙，許久才沉聲問，「你一早進來，有什麼事嗎？」
「是，有要緊事。」九王爺就是為這個才趕過來的，從袖子裡抽出了信箋，正容道，「皇上，昨夜有人偷襲契丹行館。」
「嗯。」
回答的聲音不輕不重，聽不出什麼意思。
九王爺一怔。
堂堂京師重地，天子腳下，外國使臣的行館居然被人偷襲，是多麼驚天動地的大事。何況還不是尋常小國，遭襲的是契丹那個蠻國，如今勢力大增，沒事還要尋事的，怎麼皇帝反應如此冷淡？
說起家國大事，九王爺不敢含糊，跨前一步問，「皇上，這事處處都透著邪氣，要及早處置才行，晚了恐怕生出更大的事端。」
皇帝猶站在原地，漫不經心地看著牆上的畫。灰一片中，畫上的山水彷彿都化開了，反而像活過來一樣，筆觸說不出的清逸靈動。
「透著邪氣？你說說，怎麼透著邪氣？」皇帝背對著九王爺，淡淡地問。
「有幾個大疑點。第一，這裡是京師重地，多少重兵守著，江湖大盜-哪敢來這裡撒野？第二，如果是為財，契丹行館有什麼好偷的？那裡是外國使臣的住地，有官兵守衛的，貢品早進宮了，也沒有什麼油水，怎麼就想到要偷襲他們？第三，既然被偷襲了，應該立即稟報宮裡，為什麼契丹使者團不立即稟報？等天明了，才讓防守的官兵寫信箋來說一聲？……」九王爺一邊想著，一邊把心裡琢磨好的疑點說出來，臉色沉重起來，「我想來想去，總覺得是契丹使者故意鬧事。二哥，你說契丹王派這個他者團來，會不會就是為了挑起事端，好開啟戰端？偷襲的事，是他們自己支使的？」
他這兩年參與政務，想事情周到細密，這樣一想，果然有點道理。
皇帝卻冷冷道，「你冤枉他們了。這事是朕支使的，哼，崔如尚那沒用的奴才，誇口什麼第一高手，偷襲一個小小的契丹行館，居然損兵折將，自己還受了傷，虧他有膽子回來見朕。」
匡當！
九王爺宛如頭上被人狠敲了一記，吃了一大驚。
契丹現在就像準備咬人的獅子，滿腔力氣無從發洩，巴不得有人招惹它。
偷襲契丹行館，這可不是鬧著玩的小事，皇帝一向精明練達，處事沉穩，怎麼居然下這麼一個糊塗旨意？
「是皇上下令……」他愕然地看著皇帝，「這是為什麼？」
「因為他們的王子……」皇帝驀然怒吼，說到一半，彷彿被人卡住了喉嚨，清逸的臉漲得紫青，好一會才含混地續道，「……君前無禮。」
吐了一口長氣，皇帝又道，「朕本來忌憚著契丹的兵力，想著私下解決，不料他們倒有點本事，連崔如尚也殺不了那個蒼諾。區區蠻族王子，不過一個跳樑小丑，以為朕治不了他嗎？好，朕就讓他瞧瞧，什麼是天子。」
皇帝猛然一個轉身，雙手負背，語氣森然，「朕剛剛已經派御林軍去把契丹行館圍了起來，抓拿蒼諾。他不把崔如尚看在眼裡，朕倒不信，他還敢不把我天朝大軍看在眼裡。」
九王爺聽這話怒裡帶氣，針尖似的戳得人發疼，心裡一寒。那蒼諾的蠻子也真有本事，不知道做了什麼，能把二哥招惹成這樣。
但事關國家大運，不能不勸。
「皇上息怒，君前無禮，叫蒼諾王子賠罪就是，何必如此。若是其他小國也就算了，但契丹……」
「契丹兵力正盛，所以動不得，對嗎？」
皇帝尖刻地一問，九王爺也被壓得抬不起頭。
皇帝冷笑道，「朕難道不知道這個，反要你教？」他看著九王爺低頭站在面前，心裡卻不怎麼快意。
抓了蒼諾，是出了心中一口惡氣，但如何處理後事，卻讓人頭疼。
九弟說的，句句都是為國家著想的大實話，如今的契丹，安撫尚怕不足，怎麼可以招惹？。
如果天朝兵力強盛，他堂堂天子，一道旨意就要了那下流無恥王八蛋的小命，何必做偷襲的小人？
萬一真的為這個燃起戰火，生靈塗炭，血流成河……
「皇上？」九王爺抬起頭，深深地看著他的二哥，沉聲道，「臣弟不知道那蒼諾做了什麼君前無禮的事。但就算他再無禮，此刻……此刻也絕不能抓啊。」
皇帝沉默了半晌，歎了一聲。
「你不知道……」皇帝緩緩踱到椅前，停下腳步，聲音已經緩和下來，「朕心裡的氣，誰也不會明白。崔如尚帶傷逃回來，朕這一股氣……
今天天沒亮，連下幾道聖旨，派兵去行館，打了侍衛們，還……」
書房裡的座椅是他專用的，上面鋪著明黃色的軟墊，在昏暗的光線下看起來依然尊崇貴重，皇帝輕輕撫著光滑的椅背，冷笑著，咬著細白的貝殼似漂亮齊整的牙，「這意是你進宮之前下的，這會蒼諾應該已被抓回來了，說不定就在過來的路上。我先和你說明白了，契丹雖然難惹，但這惡徒朕絕不會輕易放過。你去和大臣們通個氣，真要開戰，天朝也未必輸。你……回去看看你王府裡那隻猴子吧。」昨天惹了他的，犯了錯的，讓他瞧著不順眼的，一個都不饒過。
九王爺逐字逐字地聽著，一個勁想著契丹和天朝開戰的事，正為皇帝來勢洶洶的怒氣焦灼，想著怎麼安撫，說道理，讓皇帝平心靜氣地重新考慮兩國關係，忽然聽見了皇帝最後一句，心裡猛地一跳，驚疑不定地看著皇帝。
天色漸漸白了，霧一樣的白光從窗外透進來，印在皇帝唇邊的一抹高深莫測的犀利淡笑。
「這是看你份上。換了別人，朕早下旨殺了。」
九王爺這才真的聽明白了，彷彿被人用刀戳了哪裡似的，整個彈起來，呼嘯一聲，轉身就往大門撲去。