「所以，親愛的海倫，我真不知道該怎樣看待我的新娘，我想你或許會喜歡她，她直率坦白，但又有所保留，比最固執的驢子更頑固。」
海倫將西蒙的來信放在腿上，沉思的靠著椅背，打量在一邊的三個兒女。她的亡夫在遺囑中規定，只要她再婚，就會散失對兒女的監護權。
海倫再次拿起西蒙的來信。
「我真希望你可以見見，她，親愛的，你的意見對我很重要。有時候我覺得自己瞭解她，下一刻又覺得她是一團迷。這樁婚事不是她心甘情願的，現在似乎認命了，可是我又覺得事實不然。她的哥哥們全是粗暴的傢伙，她則有如天壤之別，但是我卻覺得在她內心最深處，她不可能真的關心一個赫斯摩。」
「你自己也說過心底容不下一個雷文斯家的人。」
「你說什麼，媽媽？」
「沒事，親愛的。」海倫沒想到自己大聲說出來。
西蒙在信裡的語氣顯得很奇怪，能信多年來，她已經可以從字裡行間看透他的情緒。而他顯然很困擾、很猶豫。對自己缺乏自信，這不像他的個性。
而這全是因為一個十九歲的丫頭不明白她自己有多幸運。有了這樣一個好男人當丈夫，她應該跪下來謝天謝地，而不是故意忽略他、多所保留……尤其是他如此渴望……渴望她什麼？
她的愛嗎？
海倫突兀的傾身向前在壁爐加了根木頭，西蒙對他的雷文斯新娘當然沒有愛，可是這當中似乎有某種情愫，使他受到吸引……那種柔情，海倫一向認為唯她專有。
現在她似乎必須和人分享了。她不想嫉妒但又情不自禁。丈夫死後是她自己拒絕西蒙的求婚，他也瞭解她想保有孩子監護權的理由，但是這些理性的思考全部阻止不了她內心的嫉妒。
她要以老朋友的身份去拜訪新的伯爵夫人，歡迎她加入赫斯摩的世界，同時親眼見見艾莉，如果那女孩不瞭解赫斯摩的價值，海倫絕對會讓她明白。
下午的比箭結束，西蒙離開射箭場去找艾莉，他沉重地支著枴杖，穿過廚房，來到馬廄，有時候他覺得要瞭解艾莉的感受，線索會在亞德和她的馬匹身上。一個濕濕的鼻子頂著他的手掌，他這才發現兩支獵犬都跟在他的背後。現在它們晚上都睡在艾莉房裡的火邊。
他吩咐了一句，它們安靜地跟著，配合他跛著的步伐，走進馬廄。在阿拉伯馬的那一排，它們期待的停下來，西蒙也跟著停住腳步，聽見雷文斯的大嗓門和亞德的聲音，可是沒有艾莉的蹤影。
「我妹妹怎麼處理那匹小馬？」
「我剛說了，爵爺，送走了。」
「別無禮，除非你想吃馬鞭。送它去哪裡？」
「我不知道，爵爺，她只叫我將小馬送到河邊，而我當然遵命——我向來遵守命令。」亞德的語氣仍然冷冷的，絲毫不受芮夫的威脅影響。
「你一定知道她送去哪裡。」芮夫的怒火顯然來自於這個僕人竟然不怕他。
「我不知道，爵爺，我沒問地點，不干我的事，先生。」
西蒙跛著腳，急急走向鷹籠，不希望被芮夫看見他偷聽，那究竟是怎麼一回事？艾莉的馬是很美，但是芮夫為什麼對小馬失蹤的事大發雷霆？
他回想起在狩獵當天的野餐上，艾莉問她哥哥。他記得當她問到哥哥為什麼如此突如其來的造訪馬廄，問到他的看法時，她的語氣十分緊繃。她說過對出售馬匹沒興趣，但是當時她漲紅臉，迴避的走開了。
艾莉完全不擅說慌，其中一定有蹊蹺。
「要我幫忙嗎，先生？」放鷹師走了過來。
「我是赫斯摩伯爵。」西蒙自我介紹。
「午安，爵爺，你想在早上放鷹之先來看看鳥嗎？」
「如果可以的話。」
放鷹師陪他巡視一枝又一枝的棲木，簡短地介紹每一隻鷹。「這是艾莉小姐的鷹，名叫『吳斯特』。」他停在鳥籠前面。
「啊，對，我見過它。」西蒙搔搔老鷹的脖子，鳥兒晶亮的眼睛冷冷地瞅著他。「我當時以為它會抗命，但是它還是飛回來了。」
「是的，這隻鳥很有主見，但是它都會飛回艾莉小姐的手上。」
「這隻鳥為什麼罩著頭？」西蒙指著隔壁棲木問。源自冰島的鷹幾乎都是純白色，大而強壯，大大的爪子拽住棲木，看起來很兇惡。
「那是『撒旦』，名副其實。」放鷹師回答道。「沒人知道它們兇惡的原因，但就是不可信任。」他笑了笑。「其實你本來就不能信任老鷹，只是放它們飛翔而已，但這只實在很邪惡。」
「那為什麼還留著它呢？」
「伯爵喜歡它，」他說道。「什麼樣的主人玩什麼樣的鳥。」
西蒙沒有評論。「那些是特別為賓客預備的呢？我的朋友和我都沒有帶鷹過來。」
「艾莉小姐交代給你一隻美麗的隼，名叫『旅行家』。」
那只灰鷹的確很美麗。「有什麼特別警告嗎？」
放鷹師嘻笑。「『旅行家』喜歡有回饋，它會飛得特別好。我會給你一袋雞肝，不時喂一點，它會飛得很漂亮。」
西蒙搔搔老鷹的耳朵。「你很行，對嗎？我會喜歡你的，『旅行家』。」
放鷹師陪他走到馬廄前的中庭，獵犬已經耐心地等在那裡了，自從中毒之後，它們很少自己亂跑。
艾夫剛好從馬廄走過來。
「雷文斯，你養的鳥很壯觀。」西蒙愉快的說。
芮夫臉上仍然有怒容，顯然剛剛大發脾氣，但是因為剛剛射箭比賽的挫敗，或是因為小馬神秘的消失，則不得而知。
「你可以謝謝我的冰島鷹隼，妹婿。」芮夫盯著赫摩的反應。
西蒙搖搖頭，很自在的說：「如果你是指『撒旦』，我得說我的技巧不足以支配它。」
芮夫撇撇唇。「那我就自己來放它。」
「我相信你的技巧高超。芮夫，我寧願放艾莉的隼。」西蒙吹聲口哨，呼喚在幾碼名嗅來嗅去的狼犬。
「看來這些該死的狼犬服了你了。」芮夫吼道。
「它們別無選擇。」西蒙竊笑的回答，知道這會激怒他的對手。」「我明白要得到艾莉的信任的途徑是透過她的動物們。」他加快速度跟上芮夫的腳步。「例如她的阿拉伯馬也是。那些種馬實在令人印象深刻，對嗎？」
芮夫放慢腳步。「她有提到她對那些馬的計劃嗎？」
「只說那是她的嗜好，我已經通知赫斯摩宅邸的僕人，為它們興建新馬廄，應該在我們回去之後會完工。」
芮夫迅速瞥他一眼，目光尖銳帶著評量，然後他淡淡的說：「你們離開時，我們會覺得很可惜，妹婿，我們一起過了美好的時光。不過請容我現在告退，還是事等我去處理。一直配合你的速度實在不方便了」
他大步走開，留下緩緩跛得的西蒙。
艾莉醒著躺在黑暗當中，聆聽著火邊的狼犬睡覺時的打呼聲。西蒙睡在她身旁，但是她知道只要自己稍稍動一下要起來，他就會甦醒。他的睡眠淺水得像貓一樣，而且還很謹慎，即使被她的移動弄醒，他仍然會佯裝熟睡，除非她過去開門，然後他就會問她要去哪裡。
這幾天以來，只要他們單獨在她的臥室裡，他注會鎖上門，只不過現在都是將鑰匙留在門上面。
她實在很生氣自己的自由受到限制，畢竟她已經習慣在夜間活動，有時候是需要照料馬匹，或是探望病人，或是到附近的村莊替人接生。只要她不至於干預哥哥們的需要，他們就不在乎她在做什麼。
今晚的月光很亮，她沒有睡意，好想自由的出去走走。
在她的衣櫃底下一個秘密的抽屜裡，藏著一千枚金幣，那是她得著完全的自由的護照。在她心中的眼睛，可以看得見那疊鈔票藏在哪裡，她的手指幾乎感覺得到。同時凱特先生還出兩倍的價錢要收購懷孕的牝馬。艾莉必須先替牝馬接生，然而，她很自信牝馬的生產過程將十分順利，小馬也會很健康。
事實上那匹牝馬已經生過兩匹健康的小馬，父系的種馬更是優良品種。有了三千金幣，她就可以在任何地方建立她自己的馬廄、培育賽馬，成為整個賽馬界最愛羨慕的品種，她將得以自由，不受男人的指揮的控制。這一生當中，她都被雷文斯家的男人利用、操縱，未來她絕對不要從哥哥手中轉由受她丈夫的控制。
她必須趕在牝馬生產之前，盡速行動。不能在雷文斯堡久留，因為芮夫已經開始起疑了，小馬的消失更增加他的懷疑。
她將在新婚一個月期間結束之前，帶著她的馬離開雷文斯堡，搬到荷蘭，在那裡建立她的養馬場。如果西蒙追蹤而來，她可以請他撤銷婚姻，保留她的嫁妝，反正那時候她已經不需要了。
西蒙靜靜的躺著，呼吸很沉，感覺到枕邊人輕微的移動。他知道她醒著，思緒翻騰，這幾乎是每天晚上的常態，她總是淺眠就醒，而且似乎永遠不累一樣，擁有無止盡而令人羨慕的精力。
但是在漫漫長夜裡，她究竟在想些什麼？
艾莉突然吁口氣，滑下床鋪，西蒙半閉著眼睛，看到她在房裡踱步，走到窗邊，兩隻狗沉重的抬起頭，然後又垂下去。
「天快亮了。」她說。
「你一個人睡覺的時候也是這樣嗎？」他坐起身，對她猜到自己醒著不覺得特別的訝異。
「我是夜貓子，喜歡在夜間活動。」
「但是你白天也沒睡。」
「偶爾會打個盹，通常是在戶外。」
他的手交叉放在頭頂下。「你知道你是個怪人嗎？」
她驚訝的轉身。「怪人？」
「非常奇怪的怪人。」他好笑的重複。她赤裸的身驅映著黑暗的窗戶顯得很白。「這樣可怕的時刻你想做些什麼？」
「我不知道。」她伸伸懶腰，踮起腳尖，胸脯跟隨著提高。
「我可以提供建議。」
「是嗎？」她的語氣仍然有一絲心神不寧，但是現在多了一點興趣。她伸手梳梳頭髮，撥到肩膀後面。
「過來這裡。」
艾莉徐徐地踱回床邊，兩腳穩穩地踩在地板上，舉起腳背，感覺肌肉的拉扯，她的血流突然加速。
「靠近一點，」他伸手溜到她身後，將她接近一步，直到她的膝蓋貼著床沿。「雙手放在後面。」
艾莉依言而行，一股期待湧入腹部，雙手緊緊的扣在背後。
西蒙撫摸她的胸腹，手掌平貼在小腹上，手指溫柔的探索。艾莉微微顫抖著，但是雙手仍然放在背後。
「腳分開。」
她照做，橫掃而來的歡愉使她閉上眼睛，兩腿不自學的繃緊。西蒙雙手捏住她，俯身親吻。
艾莉震顫不已，潤潤乾燥的雙唇。她的呼吸又快又淺，喉嚨火熱緊繃，雙手扣緊到手指幾乎麻木。
他怎麼知道這麼做？怎麼會知道何時停止，何時開始愛撫，直到她的身體繃得像張豉？他又如何知道在那一剎那之間，釋放狂喜的浪潮將她席捲而去，使她縱入美妙的無知覺狀態。
但是他真的知道。她虛軟無力的向前倒在床上，趴在他的腿上，西蒙微笑的撫摸她的背，過了半晌，他伸手將她翻轉過來，使她趴在胸前。
「我弄痛你的膝蓋了？」她虛軟無力的呢喃。
「我只是預先防範。」他撫摸她的秀髮，一一梳理。「還會坐立難安嗎？」
她靠著他肩膀搖搖頭。「不，有點想睡了。」
他將她抱起來放在身邊。「那就睡吧！」他枕著頭，手臂放在她的頭底下。「我不介意享受一下寧靜的時刻。」
「可是你沒有……我是說，你可以睡得著嗎？」
「是的，」他堅決的說。「你可以稍後再回報。」
艾莉親吻他的肩膀凹處。「你真是有高中的情操，爵爺。」
「這是我的榮幸。」他閉上眼睛，微笑的進入夢鄉。
他醒來時發現自己仍然微笑，似乎是怎麼著醒過來，同時還伴隨著一股模糊的感官愉悅，然後他全然清醒，那種感官的快樂清晰得像窗外的陽光。
艾莉仍然躺在他身邊，但是整個人躲在棉被底下，他慵懶的伸手撫摸她的脊椎處，她背部的肌肉在他的愛撫之下波動。
她抬起頭，雙手仍然繼續嘴巴的動作。「我是在報答你。」她的嗓音在棉被底下有些模糊。
「我可以提議做一些修正嗎？」他喃喃地說。
「例如什麼？」她的呼吸輕輕拂過他的肌膚，舌尖的輕觸像蝴蝶一樣溫柔。
「像這樣。」他調整她的姿勢，加入這個遊戲。
「噢，」那種驚喜的歡愉使艾莉情不自禁的呢喃，「噢。」