「小姐，您瞧這衣裳如何，美吧？」
春兒急匆匆地奔進范蓮的閨房，將剛剛才從裁縫師傅手裡拿到的新衣擺在桌上，拉著近日直躲在內室不肯出來的小姐過來欣賞。
「什麼衣裳？春兒，你別拉我啊。」
范蓮被她拉出了內室，當瞧見桌上那件非常亮眼又新潮的出遊服時，頓時雙眼一亮。
「我就說小喬子有眼光，不但小姐這件漂亮，就連五位夫人的新衣也都非常適合她們哦。」
春兒敬佩的口吻直讓范蓮不解。「小喬子？」范蓮心底突然浮出一張嬉笑又俊魁的臉孔。多日來極力壓抑下的思潮又止不住地往上疾衝，差點讓她站不住腳，她急急扶著桌緣，喘了口氣。
「小姐，您怎麼了？」春兒立刻扶住她。
「沒……沒什麼……」她搖搖頭，隨之淺淡一笑。
她能告訴春兒，自從上回她被那個叫冉采喬的下人輕薄後，心底竟會思念起他，這算是她作踐嗎？
但當有了這種感受後，她的心口訪若被他敲開，他的身影常常透過洞口，無時無刻不驚擾著她的靈魂。
「小姐有所不知，那小喬子很厲害耶，雖然只是咱們府哪新進門的花匠，眼光卻好得不得了！不僅如此，又會說學逗唱，讓夫人們樂不可支。」春兒開心地娓娓說著。
「哦。」范蓮輕應了聲。
「更厲害的是一些欠債又索討無門的惡戶，只要他前往要債，不動人手，只動他那張嘴皮子，就把積欠了兩、三年的債款全索了回來。」她真想知道他用的是什麼高明的方法。
「嗯。」范蓮又應了聲，思緒遠揚。
「老爺一開心，又在夫人們的勸說下，覺著讓小喬子當花匠著實委屈了他，聽說明兒個還要升他為副總管呢。
春兒對著范蓮的耳，就像說書的般，一樣樣訴說著這丙天發生的大事，且樣樣脫離不了他——冉采喬，這使得范蓮心底的迷惘深濃了。
對一個下人擁有這樣的思念究竟是對是錯？就因為他是第一個觸碰她、吻過她的男人嗎？或是尚有一種她未能發覺的影響力在主導著她？
春兒突然疑惑地看著范蓮，「小姐，您怎麼了？究竟有沒有在聽我說話啊？」
范蓮一回神，雙眼迷茫的回睇春兒，「我……我正在聽。」
「那您覺得小喬子這個人怎麼樣？」春兒一臉仰慕地說。
「他！我怎麼知道他是什麼人，你問我這個幹嘛？」范蓮神經質地大喊出聲，就擔心那天的秘密春兒全知道了。她撫著胸膛，拚命喘息，神色盡露倉皇。
春兒驚覺不對勁，連忙扶著范蓮坐在椅上，「這幾天您真的好奇怪呀，似乎比以前更沉默了，有什麼心事嗎？」
范蓮搖搖頭，柔荑輕觸桌上的柔軟衣服。看見這衣服就知道他真的很用心，並非隨意應付了事。
雖然樣式新穎讓她一時無法接受，但是愈看愈順眼。也愈著愈合意……他一個下人，為何會有這樣的眼光與心思呢？
「小姐，喝杯水吧。」春兒立刻倒了杯熱茶過來，
「順順氣、潤潤喉，您會覺得舒服些，待會兒我再去請大夫進府來給您看看。」
「不用了，我沒事。」范蓮拒絕了，既已明白自己變成這樣神不守舍的原因，請大夫來只是多此一舉。
「那明天就是中秋了，你能出府玩嗎？城裡一定有許多人放煙火，不去看著太可惜了。」小姐若是病了，那她也不能出去了。
並非她不願意留在府中照顧小姐，而是小喬子偷偷做了件衣裳給她，雖然不及小姐的美，但她很滿意的，若沒機會穿她可是會懊惱死。
「我若不去，你可以去。」范蓮淡淡一笑，自然看出春兒的心事。
「啊！不要嘛，小姐您也去啦。」倘若小姐不去，她一個人和那些夫人出門，一定會沒意思極了。說不定還會被夫人們的那些丫環們取笑，唉，她還真可憐……
「我……好吧。」范蓮搖頭笑說。或許出去走走是好的，說不定可以揮去那道不該存在她心頭的影子。
「那太好了。我現在就去準備，然後與五位夫人約好時間，對了，還要請保鏢保護咱們。」
春兒開心地籌劃一切，范蓮畢竟也是位年輕姑娘家，不一會兒便被她帶入那雀躍的氛圍，與她一塊討論起來。
只是花好月圓，明晚也將是愉快的一晚嗎？
海上生明月，天涯共此時
情人怨遙夜，競夕起相思
滅燭憐光滿，披衣覺露滋
不堪盈手贈，還寢夢佳期
這樣一個月滿佳節，凝望天空圓月，范蓮心頭竟湧上這樣一首思情的詩詞。
竟夕起相思……她在思念誰呢？還寢夢佳期……她一個姑娘家，怎能有這樣的念頭，若讓爹爹或姨娘們知曉，定會取笑她的不知羞。
再過一往香，她與姨娘們相約出遊的時刻即到了，她有絲希冀、有絲興奮，畢竟能堂而皇之走在大街上已是好久以前的事了。
雖然千金大小姐在丫頭陪同下游市集已是相當普遍，但是范天生向來生性耿正保守。總認為未出閣的姑娘家最好少拋頭露面，免得引人非議，因此足不出戶。好不容易她熬到今天，終於可出去看一看她成天鎮守的小小天空以外的世界，想想，她心頭還會有漏跳一拍的興奮感。
「小姐、小姐，您準備好了沒？」
春兒蹦蹦跳跳地跑進房，見范蓮仍是那身白天所穿的紫孺裙時，不禁細眉一鎖，哺哺念著：「什麼？您居然還沒把衣裳換上？」
「時間還沒到啊。」范蓮紅著臉，「再說……我剛剛瞧過那衣裳，似乎……似乎太暴露了些。」
「您是說像我這樣嗎？」春兒掀開披在肩上的粉綠披風，「您看，像春兒身材那麼爛都敢這麼穿了，小姐還怕什麼？」
「你……你怎麼這麼說？」范蓮嬌喚道，小臉更紅了。
「小姐，您未免太多慮了，這新衣裳雖然乍看是有些暴露，但是加上這件披風可就不一樣了。您瞧瞧春兒，這樣是不是一切都沒問題了？」她雀躍地在范蓮面前轉了個圈，那開心的模樣也間接將范蓮的憂慮與顧忌一掃而空。
她仔細望著春兒那襲淡綠粉嫩的衣衫，心口也產生了絲絲的活動，於是低聲的道：「好吧，我現就去換上。」
「這才對啊，小喬子給您設計了這麼套典雅中不失柔美、柔美中不失俏麗、俏麗中又不失靈秀的衣裳，那五位姨娘可羨慕極了。」春兒滿意地說。
范蓮膛大眸子，輕聲取笑道：「你什麼時候說起話這麼文謅謅了？」
在她印象中，春兒只是個說話不經大腦、天真又單純的女孩子，可從沒聽她說過這些繞舌的詞兒。
春兒仰頭一笑，挺有成就感地說：「這些話全都是小喬子教我的，他雖然也沒念過什麼書，可就比春兒要聰明多了。」
一提及他，她嘴巴又關不住了，「就連賬房管事也說了，上回他一筆帳怎麼抓也抓不平，正好小喬子送東西過去，見他直揪著算盤不放，好奇上前問他。於是賬房管事就告訴他原因，只見小喬子把那賬本拿過來翻了翻，東瞄瞄、西看看便知道他哪兒漏掉了。」
「他真的挺聰明的。」范蓮眼中也浮現一抹崇拜。
「是啊，所以那個向來不信任人的賬房管事也對他寵信有加，還說過些時候要教他撥算盤理帳呢。」
范蓮是愈聽愈好奇，尤其見春兒可以這麼肆無忌憚地談論著一個男人，不禁有點羨慕她。
「春兒，你是不是很喜歡小喬子啊？」她幽幽一問
春兒乍聽，清秀的小臉立刻漾出了紅彩，支支吾吾說：「小姐，您可別亂猜，我只是仰慕他而已。」
就在這時她突然記起范蓮還沒有把衣服換上，連忙推著她說：「行了，小姐，時間就要來不及了，您快去換裝，然後再讓春兒好好為您上點胭脂梳個頭，我一定要讓您成為今晚最美的女人！」
突然一抹赧紅飛上了范蓮小巧的臉蛋，她立即害羞地捧起衣服躲到屏風後頭。
不一會兒當她再度現身時，春兒一見，猛然張大了嘴，半晌都合不攏。
范蓮不解地看著她，再看看自己身上的衣裳，不禁膽怯地問：「我是不是哪裡不對勁？很醜嗎？」
她的雙手直擰著衣擺，心口彷如澎湃的巨浪直拍打著。她好緊張啊！
春兒瞬間回過神，輕歎道：「小姐，您這樣若稱之為醜的話，那麼春兒都不敢走出去見人了。」
范蓮眼底閃過一絲光亮，「你的意思是不醜了？」
「何止不醜，快！春兒要把你打扮得更美、更迷人，好讓五位夫人嫉妒死。」說著，春兒已將范蓮推向梳妝台的銅鏡前，一會兒挽臉畫眉、一會兒點胭脂抹粉，可把她當新娘般對待了。
而范蓮就這麼呆坐著，讓春兒在她的臉上塗塗抹抹，她卻緊張的得連銅鏡也不敢瞄，一雙晶瑩的眸子直往四周飄動，隱約透露著她心脈間所繹動的粉亂情緒。
捫心自問，她在意的不是別人的對她的看法，而是冉采喬眼裡的自己。他待會兒也會去街坊嗎？
各種疑問充塞他腦海，沒有解答，無法遺忘，卻只能折磨自己一顆脆弱的心臟，對於一個無法掌握的未來感到彷徨。
「好了。」春兒的一聲呼喚，把她遊走的神思抓了回來。
范蓮眼睫一撩，正好對住鏡中的自己，驀地她整個心神全定住了。
鏡中的女人經打扮後宛若月裡嫦娥，將屬於她的美全都綻放出來，范蓮此時還真不得不讚賞春兒的一雙巧手，竟能將她打點成這般。
「春兒，你真厲害！」范蓮由衷地說。
「小姐，您愛開玩笑，這是天生麗質。」春兒直率地笑了笑，「啊！不早了，我們得趕緊去和夫人們會合。」
「嗯。」范蓮點點頭，帶著喜憂交錯的心境隨春兒而去。
泰興鎮向來寧靜樸實，也唯獨一年一度的中秋夜才可能有這般光景。
大街儘是人潮洶湧，店家林比鱗次，平常這時刻早已關門打烊的街坊今晚卻是燈火通明。店家門外擺放著月餅小禮，應有盡有，偶爾飄來清新的抽香，滿是中秋佳節的味道。
雖然范蓮是和五位夫人一道出門，但是她們興趣不同，出門沒多久就各自散開，范蓮因不知要跟誰，索性與春兒兩人去逛賣小玩意的店家。她們被琳琅滿目的商品吸引，挑選得不亦樂乎。
由於沒料到五位夫人會分開而行，隨她們出門的保鏢不夠，范蓮便請他們先去保護姨娘，與春兒兩人因此落了單。
當她們正在一個小攤子上挑選細緻的小荷包時，突然背後傳來了幾聲粗啞的叫聲。
「喲，這位姑娘是打哪來的，我怎麼從沒見過你啊？」
范蓮與春兒同時回首，看見的是一個獐頭鼠目的小人。
范蓮緊張地躲在春兒背後。顫抖得說不出話，倒是春兒壯了膽跨向前，對著那人斥喝。
「咱們小姐可是范府千金，平日深居簡出，你當然不可能見過她了。識相點的話，就趕緊給我走開。」
她雙手叉腰，表現出一副凜不可犯的模樣。
但她的答案卻惹來對方一陣譏笑，壓根不相信地說：「得了吧，若真是范家千金，出門怎麼沒有半個隨護或保縹？范老爺不是個吝嗇的人吧？」對方取笑又嘲弄，還不時露出狎肆的笑容，一會兒摳摳鼻孔，一會兒挑挑牙縫，淫穢的模樣盡現。
「你也太多事了，就算我們小姐不是范府千金也不干你的事啊，讓開！」春兒心裡雖害怕，但仗著這兒人多，語氣絲毫不肯退讓。但她卻不知道對方可是鎮上的惡霸李昆，任何人見了就算想打抱不平，也不敢拍惹他。
「哈……」李昆霍然大笑，淫邪地看著春兒，「你這丫頭有意思，老子乾脆連你也一併要了。上！」他單手一揚，身後手下立刻湧上，圍住了范蓮和春兒。
「春兒……怎麼會這樣……」范蓮嚇得頻頻發抖，已被這突如其來的情勢弄得額冒冷汗。她不懂圍觀者那麼多，為何沒人施予援手？
「我……我也不知道啊……」春兒緊抱住她，聲音也在發抖。』
「把她們拿下給我帶回去！」李昆立即下令。
就在他雙手抱胸，笑看這一切的同時，突然不知打哪來的一顆小石子擊上他的額頭，他疼得低呼了聲。
「誰？誰敢襲擊本大爺？」他對兩旁的人潮大聲吼道。
「我說李昆啊，上回你得到的教訓還不夠是嗎？今兒個居然敢找我們家小姐的麻煩？」
人未到聲先到，李昆聞聲心頭便已打了個突。不久，從黑壓壓的人群中慢慢走出一個人，他手裡拿了個彈弓，對著李昆嬉笑地張大嘴。
「冉……原來是冉大爺…。」
十天前他在大街上調戲良家婦女為冉采喬所見，他立刻上前阻攔，當時他醉意正濃一氣之下接受冉采喬的挑釁，卻沒想到長相俊偉的冉采喬竟然身手不凡，打了一架，他兩排牙都快掉光了，嚇得立刻落荒而逃。想不到今兒個又見著他，難不成他還要繼續上次該死的拳腳對決？
「我現在很閒，是不是要了結一下，我隨時可以奉陪。」冉采喬笑容可掬地說。
「冉大爺……我……我只是逗逗大小姐；開開玩笑而已。」李昆嘿嘿一笑，原有的拽樣全消失了，一臉討好的說。
「那麼玩笑開完了吧？」冉采喬揮了揮手，望著李昆，暗含警告的說：「回去，這麼好的佳節可別被你破壞了。」
「是、是，我這就走。」李昆一把握機會，立刻和手下逃之夭夭。
「哇，小喬子，你好棒哦！」春兒立即拍手叫好，「奇怪，那個惡霸為什麼那麼怕你？」
冉采喬瞧了眼李昆的背影，訕訕一笑，「他啊，打輸我，幾顆牙還寄放在我這兒呢。」
「哦，他打輸你？」春兒眨巴著好奇大眼，「真看不出來，你有這等身手。」
「說來話長，瞧小姐已經嚇壞了，我們還是先離開這裡吧。」冉采喬瞄向一直躲在春兒身後默然不語的范蓮，對她勾起一抹笑容。
范蓮愣了愣，才連忙道：「沒……沒關係，難得出來，我不想被剛才那個人掃了興致。」
「那好，再過去不遠有人放煙火，我們這就過去瞧瞧，不知小姐意下如何？」冉采喬不疾不徐道,眼帶幽魅。
「好啊。小姐，我們去好嗎？」春兒興奮的道。
「嗯」范蓮順意地點點頭。
三人行進中，春兒按捺不住地問道：「對了，小喬子，我聽說前陣子你把最難應付的楊四給說服，把欠了咱們府裡多年的款子給繳了，是嗎？」
冉采喬只是點點頭，未置一詞。
「告訴我，你是怎麼辦到的。」春兒話匣子一打開就沒完沒了。
「抓住他的弱點羅，他貪戀美色，偏又是個妻管嚴，我手上握有他嫖妓的證物，呵！如果他想繼續活下去，那就得聽我的了。」冉采喬撇開嘴，雖笑意盎然卻給人一種隱含的霸氣。
「哦……你真有辦法。」春兒對他更佩服了。
范蓮只是靜默地跟著他倆，聽見他的「豐功偉業」，心底也對他產生一股連自己也說不出的好感。但他對自己的漠視讓她很失望，春兒還說她今晚多美，可在他眼底似乎不及平日吸引人，否則他不會連正眼都不瞧她呢。
正當他兩人高興的侃侃而談時，卻不知愈晚人潮愈多，走路本就慢的范蓮就這麼不知不覺被人擠往後頭，離他們愈來愈遠了。
「春兒……春兒……」范蓮緊張地揚聲喊道，可惜人聲鼎沸下，她的呼喊猶如一聲吟歎。
當冉采喬發現時，他們已被拉了好遠的一段距離。
「糟糕，小姐不見了！」冉采喬大喊不妙，回頭望瞭望全是黑壓壓人頭的街景。
「怎麼辦？」春兒急壞了。若小姐出了事，她怎麼向老爺交代啊！
「你去前面和五位姑奶奶會和，我去找她。」他當機立斷。
「我也去！」她心急如焚。
「不，我可不要追了這個又丟了那個，你還是趕緊往前走，免得又被人潮衝散了。」他佯裝心急，藏起唇角勾起的狡猾。
「好……好吧，那你一定要找到小姐啊。」春兒沒轍，只好同意。
「放心吧。」冉采喬對她露出抹安撫的笑容，隨即轉身，努力與人潮對抗，朝反方向擠進，不久，他終於找到了被推擠到街角，滿臉怔仲與淚痕的范蓮。
「小姐！」冉采喬的呼喚聲終於止住了范蓮的淚。她回身尋聲，一見是他，當下便拋開所有的禮教與約束，衝進他懷裡。
「嗚……嗚……我還以為……還以為……」
「還以為我不要你了？」他灑灑地揚起笑容，對於她的投懷送抱感到驚喜。
「我……我好怕……」怯懦的小小人兒在他臂彎中哭泣。
冉采喬深吸了一口氣，大手試探性地擱在她瘦弱的背脊，希冀能得到紅顏溫柔的犒賞。
「別怕，我不就回來找你了嗎？」他低下頭，炯炯的目光不曾稍離她精緻的面孔，「那麼美的姑娘，再哭就變醜小鴨羅。到時候人家會說范家小姐之所以向來深居簡出，因為她長得像只被人遺棄的小鴨，而我這個『養鴨王子』只好負責她的後半生了。」
「你！」范蓮噗哧笑出聲，明眸水氣氤氳，面對他刻意的調侃與過分俊俏的臉龐，心竟然慢慢的遺失了。
「你知道嗎？今天你好美……美得不可方物，讓我移不開眼。」初見時的悸動正慢慢喚回他的記憶。
猶記得那日在閣摟上見她低首拂琴的美姿，不就一樣如此令他心動？那時他便發誓，無論他想盡任何辦法、用盡所有招數，也要博得佳人青睞。讓世人知道，他身份雖低卻沒有辦不到的事。冉采喬淳厚帶笑的嗓音宣擾她的心弦深處。
「你……貧嘴！」范蓮羞郝地別開臉，單純的她不知如何面對這個男人唐突的語句，彷彿認識他即是一種注定的沉淪。
他扳過她的身子，溫柔的眸光水漾晶條，「我可不打誑語，你的美是無法以任何一句形容詞來粗略概說，卻只能放在心中低回淺嘗。」
她的心砰地一跳，仿似漏跳了好幾拍，面對他大膽的說詞和放肆的話意，她只能對住他閃爍的的瞳眸，默默無語。這個充滿獵人本性的男人，便是她的良人嗎？本不該戀棧這樣的戀情，但她已脫不了身……
「你……你剛剛並沒注意我……」她垂首輕吟。
「誰說的，我一直注意著你，你的一顰一笑、一呼一息全都牽動著我的心。」冉采喬瞇起眼，雙眸變得黯沉。
「騙人，那我走失了，你又怎麼不知道？」她小嘴一噘，小女兒的嬌態盡現。
「你又怎麼斷定我不知道？嗯？」他欺近她，執起她纖細的下巴。
「呃……那你……」她眨巴著大眼，不解他的意思。
「其實我是故意讓你走失了。」冉采喬撇撇嘴，魅惑低笑，輕柔如絲的嗓音直誘惑著范蓮的心。
她低著，避開他灼熱的眼神，「我……我還是不懂你的意思。」
「呵……你真單純。」他揚首一笑，剛才春兒直喳呼、擾得我頭疼，我若不用計撇開她，回去可能得吃藥止疼了。」
范蓮掩唇輕笑，終於明白他的意思，「你真壞！春兒真的很仰慕你。」
「我要的不是仰慕。」他眸光探幽，動情地為她拂去鬢邊亂髮，輕柔的指有意無意挑勾她耳後的敏感肌膚，「你該知道我要的是什麼。」
「我……我怎會知道……」她看著路上的行人，擔心如此近的距離會遭人非議，以至倉皇難安、心驚不已。
「小騙子，說謊。」他噙笑，兩指箝住她下額，不容她閃躲。
「呃……我真的不知道你要的是什麼。」她睜大雙眸，以輕得不能再輕的嗓音說：「請你放開我。」
「小姐，你不是過河拆橋的人吧？」他輕笑，瞳底閃著詭橘的光芒。
「我……」
「自幼便被加在身上的教條束縛了你的心，但面對我，請你拋下它們，我喜歡剛才那個不顧一切向我疾而來的小女人。」冉采喬瞇起眸子，仔細端詳她粉嫩桃腮及映上的那層魅人紅彩，「我要的可願給我？」
「你要？」她聲若蚊蚋，雙腮更為潮紅。
他探手撫向一片紅透的雙頰，扯開一抹笑，「你知道的……你的心、你的愛——」冉采喬使壞地笑笑，刻意拉長「愛」這個字眼。
范蓮倒吸口氣，心悸從他大膽的逼視，目光慌亂得不知看向哪兒。「你好大的膽子，不怕我……」
「你不會這麼殘忍。」他輕率一笑。「因為你已經愛上我了。」
「我哪有……不……不理你了！」范蓮一跺腳，已不管自己是否會再度走丟，轉身奔出了他灼熱炙人的視線。
不明白啊！她應該生氣才是，怎麼心口流落著的竟是熱騰騰的暖流？