高闊長空，棉絮似的雲緩緩從頭頂飄過，輕柔的風夾帶著些塵土，微微吹揚在冉采喬一張俊臉上。
屈指一算，他已在這兒上工近半個月了。由於他個性灑脫開朗，又愛與人稱見道弟，這兒的僕人丫環從上到下都親熱地喊他一聲“小喬子”，就連總管張發也不例外。
“小喬子！”
張發拔高嗓音這麼一叫嚷，冉采喬立刻丟下鏟子朝他走去。
“張總管，有事嗎？”
“五位夫人說了，要你去前面敘敘，這兒的工作你就擱下吧。”張發從前面跑來這後園，在這大太陽下已是一身汗水。
“可是我這邊的工作……”他指了指被他鏟了一半還沒栽進花苗的軟土地。
“快去吧，我會叫別人接你的手。”張發以袖子拭了拭額上的汗水，微喘地說。
“是，小喬子這就去。”臨走前，他還不忘遞一條手絹給他，笑得淘氣道：“擦擦汗吧，這手絹是北四胡同的嚴姑娘贈我的，挺香的哦！
“喂，你給我站住——”張發走近他，往他的耳．朵一擰，“你這小子居然去逛花街！一個月才掙多少銀子？就這麼想不開。”
“張總管呀，你手下留情行嗎？”
冉采喬立即從他手中救回自己的寶貝耳朵，向來頑皮搗蛋的他沒想到自己難得做一次好事，還得遭受皮肉之苦。
“你話不給我說清楚。我可要告到老爺那兒去。”
冉來喬就是有這種魅力，就拿張發而言，剛開始看他那副刁鑽滑頭的個性不順眼極了，但久了競發現他也有可愛真誠的一面，沒想到更久些想不把他當自己人看都難羅。
既然將他當自己人，他又怎能見他年紀輕輕就如此墮落呢？
“張總管，事情是這樣的，昨天我去北四胡同買花苗，正好瞧見琦雲樓的嚴姑娘被流氓欺侮，所以我就上去把那些人打跑，嚴姑娘為感激我才贈我一條手絹。我的娘啊，哪知道為了條手絹，差點少了只耳朵。”冉采喬還直拚命揉著疼痛不已的耳垂子。
“是這樣嗎？”張發對他的話頗是質疑。
“是啦！”冉采喬皺了下兩道濃眉，對他擺擺手，
“我得去前面了，否則去遲了五位姑奶奶又會念半天，耳朵受傷還得承受長耳繭的危機，這可不妙。”
他離開後，張發搖頭歎息，“這小子不知是不是嘴裡沾了蜜就會哄女人，連琦雲樓向來眼高於頂的花魁嚴姑娘都會送手絹給他。唉，改天得向他討教兩招騙女人的招數。”
一進前院偏廳，冉采喬立刻扯開無懈可擊的笑臉迎向五位夫人，“姑奶奶，你們早啊。”
“什麼姑奶奶，都被你喊老了……”三夫人拿著絲絹掩嘴嬌笑。
“不老、不老，姑奶奶只是代表你們身份地位的尊貴，怎麼會和老扯一塊兒？”冉采喬肆無忌地坐進她們為他預留的椅子上，此時早已沒有主子與下人的分別了。
“你喲，就會說話。是這樣，下個月就是一年一度的中秋，咱們姐妹想去游街賞月，只是不知外出的服裝該做成什麼款式才趕得上時興，不被人比下來？”二夫人以大姐的身分開口。
“這個嘛……”
冉采喬對她們評頭論足了一番，“我倒有點小小的意見。”
“什麼意見？快說啊！”五位夫人齊聲喊道。
“咳……是這樣的。”他頓了會兒又道，“小喬覺得姑奶奶們的衣裳都太保守了些。”
“保守！”六夫人看看自己微露的雪白胸肌，“我們這樣還算保守？”
“您不知道，外頭的姑娘們穿得有多暴露，還露脖子呢，然後就在外頭罩層薄紗，若隱若現更是迷人。”
冉采知邊說還邊舔了下唇，半瞇著的眸子映照出他腦海裡的綺麗幻想。
“這樣嗎？”二夫人有些猶豫，“我們可都是已婚身分，穿成這樣不讓人笑話了？”
“真傻！”他赫然大笑，“你們看過京城裡盛傳的小人書嗎？”
“小人書？我們沒進過京。”她們洩氣地說。
“那就對了，小人書裡頭畫著的婦女哪個不是袒胸露背，可見京城定是流行這樣的衣裳，反正你們這樣穿准沒錯。”
那些小人書還不是他在市集廉價攤上買來打發解悶用的，哪知真偽，反正哄哄她們就行。
夫人們考慮了一會兒，一致豁出去道：“好，就這麼辦，小喬子這件事就全權交給你去辦了。”
“沒問題，五位姑奶奶。”
就在這時，偏廳外有人影走過，五夫人眼尖地。瞧出那是范蓮的貼身丫環春兒，立刻叫道：“春兒，你上哪兒去啦？”
春兒聽見叫喚，這才折返至門口，行了個禮道：“五位夫人好，春兒要去給小姐買繡線。”
“那就不急了，你快進來坐。對了，你認識小喬子嗎？”五夫人指著冉來喬。
“他不是花匠嗎？我在花圃見過他幾次。”而且好幾次都是見他鬼鬼祟祟直往小姐閣樓上瞧。春兒在心底暗罵了幾句。
“那你一定對他不熟了，他叫小喬子，是咱們的軍師。我看這樣，小姐中秋出游的衣服也交由小喬子處理，咱們范府的千金怎能丟顏面呢？”
“呃……是，沒問題。”冉采喬干笑兩聲。他哪捨得讓小姐穿得如此暴露逛大街，又不是想自找罪受。
“他真的這麼行？”春兒懷疑道。
“當然，你難道看不出來我們幾位姐妹近來都比較會打扮了，昨兒個我刻意上街去繞兩圈，遇上牛大嬸，她直稱贊我變漂亮了呢。”二夫人開懷道。
“好像真的耶。”春兒這才仔細打量起她們五位，也不得不對冉采喬的眼光舉起大拇指稱贊一番，“你真的很不錯哦，那小姐的衣服就交給你了。”
冉采喬的眼光本就不差，再加上五位夫人對他的信任，臉上流露出的自信更能加強他魅力的散發。
“是，春兒姑娘有令，小喬子定當從命。”他又是兩聲傻笑，箭在弦上已不得不發了！
春兒掩嘴低笑，才轉眼間已被他所攝服。
桂魄出生秋露微，輕羅已薄未更衣。
銀箏夜久殷勤弄，心怯空房不忍歸。
范蓮停下手邊穩上旋律，倚在八角窗頭，看著窗外已墜的夕陽余暉，再望向另一方淺淡揚起的昏白月暈，心頭一動，便回到案頭在宣紙上寫下一首王維的秋夜曲。
手執墨跡尚未全干的宣紙，她又折返窗前哺哺念著，一遍又一遍。
“是啊，空房寂寞又怎敢進屋呢？原來小姐也害怕春閨獨守？”不知何時，竟有人在閣樓下偷窺，還口出狎肆之語。
“又是你！”就著余光，她認出了他。
“‘又’！呵，想不到小姐還記得我。”冉采喬瞪眼瞧她，由於天色已昏暗，她又站得老遠，他瞧不清楚她的表情。
雖然他天生不愛念書，但冉大娘愛面子，也送他去混了幾年私塾，這種較淺顯的詩詞，他還是懂的。
“你居然還敢來！快給我走。”范蓮心一慌，對他斥責了幾句。
“如果我偏不走呢？”冉采喬興味一笑，鼻上一對清澈雙眸直對住她，雖未見分明，卻也目不轉睛。
他話意分明暗含戲侮之意，使得單純的范蓮心底莫名產生幾許騷動，猶豫好半晌才近窗戶拉上窗戶，怎知她身後的門扉竟響起輕啄聲。
“呃！”她猛地一驚，額上已泌出驚愕的汗珠。
“小姐開個門行嗎？”
真是他！
范蓮急忙奔向內室，以輕顫的嗓音喝令，“你若再得寸進尺，我會叫春兒過來，到時候，……到時候……”
“到時候又如何？”冉采喬摳摳鼻翼，低沉的嗓音微含幾分游笑。
“嗯……我，……”她真想咬下自己那沒用的舌頭，怎麼說句話也不會。
“別你呀我的，春兒家裡有事，剛剛已告假三天，況且你又住在這種離正廳這麼遙遠的地方，即便是喊破喉嚨也沒人聽見。”
他並無意嚇她，只是要讓她知道她再怎麼反抗對他而言都屬無效。
“我……我五位姨娘住在後面。”她心念一轉，急急的說。
“但她們全移駕到賈府去看戲了。”一抹勾魅人心的笑聲又至門縫處飄過。范蓮已站不住腳的跌坐在床榻上。
“小姐，你別緊張，我來只不過是有事相告,能不能讓我進房？”他大膽地說。
范蓮困難地存了四唾沫，“有話你可在屋外說。”
“此事說來話長，一時半刻說不清楚，如果我在這兒耽誤太久，被人看見產生誤會，那豈不……”
他雖說得義正辭嚴，但意思裡多少帶著一股要挾。更何況他心底尚有這麼點奢望，想再看看她，近距離且毫不遮掩地將她看個夠。
范蓮雖知不妥，但聽他說得頭頭是道，一時之間竟不知該不該讓他送來。
“有人過來羅，你還不快開門？”他又在外頭催促。
她一聽有人經過，連想都不想就走出去將門拉開，而冉采喬就大方的閃進屋裡，回身將門上了閂。
范蓮立刻問道：“你為什麼這麼做？”
他徐徐轉過身，深邃的瞳眸勾惑她無措的容顏，撇嘴肆笑，“難道你希望待會兒有人闖進，見到咱們孤男寡女共處一室？”
她驀然膛大杏目，突然發覺自己受騙了。
“你出去——”她緊咬著下唇，纖纖食指指著門處。
冉采喬猛地抓住她的指頭，含在嘴中，接下來是一陣強烈的吸吮……
“啊！”淚珠悄悄滑落范蓮慘白顫抖的臉龐，她使盡吃奶的力氣也抽不回自己的手指。
“別這樣……”她發覺從指尖傳來的熱力倏然漫至全身，震駭得說不出話。
他這才撤了手，主動退後一步靠向門板，以挑逗的目光凝注她，“你怎麼還是這種別扭脾氣，咬一下手指又有什麼關系？”
“你……你這個登徒子，竟然騙我——”范蓮緊抓住那只被他侵犯的手指，氣憤的說：“我以大小姐的身分命令你立刻走……走出我的房間。”
他吹了聲長長的口哨，“怕怕哦，我說大小姐，你這又是何必呢？我冉采喬出生養鴨人家，最恨別人說我身分低賤，拿高身段壓我。”
冉采喬刻意一字一頓，加強對這大小姐三個字的不屑與鄙視。
“不過，我第一眼看見你就喜歡你了，蓮兒。”他深潭似的眸子倏然一瞇，好笑的彎了嘴角。
“你……”
淚水在她眼眶內打轉，她本想轉向窗口大喊求救，偏偏剛剛她將窗戶給拉上，現在就算喊破喉嚨也沒人會注意。
“別這樣嘛，雖然我只是個花匠。說學問沒學問，說錢財沒錢財，但我同樣是個男人，全身上下一樣不缺，何必那麼會挑呢？”他一把壓縛住她，將她緊緊縮攏在一雙健臂間，以自己的鼻尖抵著她的鼻尖調戲道：“你仔細想想，我這種男人是不是也很值得愛？”
冉采喬溫熱的體溫緊貼住她，熨蕩了她身子的每一處，撼住她每一條神經，以強碩的純男性姿態緊鎖住她。
“你放開我……”她驚愕地直在他懷中掙扎。
“別緊張，我只想知道答案。”他捆得她緊緊，笑得開懷。
“你究竟想知道什麼？”她泛白的唇輕輕掀動，冷冷注視著他流裡流氣的頑劣表情。
“我剛剛問過啦，你瞧我這樣的男人值不值得你愛？”他慧黠的眼睛轉了幾圈，燦爛地笑說。
“我……”她又是委屈又是無奈地抽嘻著。
“說啊，蓮兒。”他表情輕怫，嗓音卻沉得輕柔，夾著一股潛藏的霸氣。
“我沒必要回答你，你別逼我。”范蓮故作冷靜地回視他，並不時左右望瞭望，尋找退路。
“是嗎？”他睇著她詭怪地揚起眉，瞇眼笑看她那緊張防備的姿態，扣在她腰間的指頭有意無意地撫弄著她的腰窩。
范蓮身子一縮，埋怨地盯著冉采喬，“你……就算是全天下的男人全死了，我也不會喜歡你。”
她的恨意表達得“雄壯威武”但噪音卻不見說服力，顫抖得讓冉采喬直想可憐她。
他唇角扯開一抹幽冷笑容，覆在她耳畔，耳語似地輕話，“我指的不是‘喜歡’，而是‘愛’，你究竟有沒有可能愛上我？”
范蓮紅唇微啟，被他這幾句曖昧唐突的話嚇得瞠目結舌，張口無言。
冉采喬深沉的眸鎖住她愕然瞠大的眼，瞬間俯首，在范蓮還來不及意會之際，伸出舌尖，調皮又帶戲謔地舔舐著她菱角似的櫻紅唇瓣。
“嗯，不錯的味道，難怪你要害怕獨守空圍了。”他眼眸閃了閃，露出一抹訕笑。
范蓮一雙杏眸被逼出了水氣，眼底更蘊藏著怒火，但她卻只能冷冷地瞪視他，一張秀麗小臉紅白交錯。
“你再不走，我真的要喊人了。”即使是毀了聲譽她也不管了，說什麼她也不要再讓這個登徒子玩弄。
冉采喬俊俏的臉上立刻綻開了一彎詭笑，“你可以盡量喊。盡量叫，也可以不顧自己的顏面。但是范老爺呢？你是范家獨生女，這事若是傳揚出去，難做人的可不只你一個而已。”
他雖松開她，卻更加放肆地笑出聲，“至於我呢？反正這輩子沒什麼成就了，再被扣上個探花賊的惡名也無所謂。不過你說，我名字裡有個‘采’字，剛好來你這株蓮花，是不是上天注定、月老成全……
冉采喬咧開大嘴，遞給她一個曖昧的微笑。
“你……你簡直是癡人說夢！”范蓮因這句話羞得無地自容。
他忍不住發噱，瞇起一時閃亮的深透瞳眸，“就當我是癡人說夢吧，但我喜歡上你是事實，總不能因為我是你的下人，就得憋在心底什麼話都不能說，那可是會憋出病來的。”
他靠近她，曖昧不明地又問：“如果我病了，你會來照顧我嗎？”
范蓮一咬牙，“走……你走……我又不認識你，你何苦這麼對待我？”
她難以應對，轉身拔腿就逃，哪知道冉采喬動作更快，他一手攔住她的腰，從腰間抽出條布尺套住她。
范蓮覺得好像有條類似軟布的東西扣在她腰間，讓她動彈不得。
“別動，我正在為你量身。”他板起臉色，並從袖口甩出一本小冊，看了下布尺上的數字便抄錄進去。
范蓮不解地問：“你這是做什麼？”
“五位姑奶奶要我為你量身制作一件中秋夜好出府游街的衣裳，裁縫師傅明天就要，本來這事得勞駕春兒，偏偏她告假，時間緊追，我只好自個兒來了。”
他聳聳肩，又拉近她一點，轉而將布尺圈上她的手臂，量起她的臂寬。
除了她爹外，從沒一個男人這麼靠近過她，更甭說是如此近的觸摸，范蓮一陣臉紅耳熱，完全不知如何應對了。
“五位姑奶奶的尺寸全都在我手上，目前就只差你一個，趕快量身我還得送到裁縫師傅那兒。”他的口吻突然公事公辦了起來，布尺一松，又繞上她的臀部。
“裁……裁縫師傅應該自己來量吧？”她掙扎地說。
“沒辦法，人家生意好，分身乏術。”他揚眉低笑，沒說出這是他的詭計。
“別碰我——”女人身段的尺寸可說是秘密，怎能讓男人隨便知道，再這麼下去，她全身上下豈不要被他全碰光了？
她范蓮就算再笨，可也不是傻瓜啊。
“你憑什麼幫我量衣，姨娘們又為什麼要你來替我決定出游服的樣式？你窨在搞什麼鬼？”她拚命與他找出一段距離，語氣急促又不屑。
“喲喲喲……現在說話開始大聲了？好現象。”冉來喬揚唇大笑，以一種非常做人的語氣說：“姑奶奶們之所以會分派給我這種工作，無疑是對我的信任，滿意我給她們打理的一切事務，你何不也來試試我的能力呢？”
“才不——”
說時遲那時快，冉采喬又跨近一步，這回將布尺置於她滑嫩如凝脂的玉肩上，度量的同時手指頭皮似有若無地磨蹭她的肩頭，由他指尖發出的熱力熨傷了她的肌膚，令她渾身燥熱了起來。
“你……你放手……”她的嗓音顫抖如風中飛絮，就快要站不住腳了。
“蓮兒，你身材比例勻稱，凹凸有致，現在得讓我量量這兒，看看女人的最傲人處，你得幾分？”
“不——”
范蓮嘶喊出的嗓音頓成七零八落，他卻無意罷手，布尺旋即滑向她的胸前，兩手一攏，在她的玉峰上頓住。
“呃……”她倒抽了口氣。渾身僵直。
冉采喬卻佯裝看不見刻度．放肆低下腦袋，將鼻子塞進她雙峰間，汲取柔軟磬雅的體香，手拿著的布尺惡意地上下滑動．逗弄著她頂端兩蕊俏麗的乳蕾，使它們更為堅挺。
她急得快哭了，若再不喝止這個狂徒，那她當真是一輩子都完了。
“你……你到底好了沒……”她不停深呼吸，試著以最平靜的語氣對他說話。
他輕聲低笑，揚起眉凝望了她一眼，“行了。”
瞬間抽回布尺，他後退兩步，“說真的，我還真不想這麼快就離開，若不是因為這事不得再耽擱，得趕緊辦妥，我還想與你多聊一會兒。”
“你這卑鄙無恥的小人，給我滾出去！”這時候，范蓮的淚水就像脫了匣般止不住地汩汩洩下，淚濕衣襟。
“別哭別哭，我走就是了，你好好睡，沒事的話想想我吧。”冉采喬乘其不備，貼近她的耳畔，邪詭一笑，“但我真的很想知道你會想我嗎？嗯？”
范蓮立刻回開他邪亮的目光，咬著唇道：“你作夢——”
“唉，好吧，作作香艷的美夢似乎也不賴。”一抹笑痕深勾在他唇角，冉來喬低首盡納她暈紅的嬌顏。
這一靠近，，可又讓她嚇得送退數步，怔愕地瞪著他，心口一陣抽搐，兩滴豆大的淚珠又這麼含在眼眶內，眼看就要墜下。
“哎呀，別那麼怕我啊！”他無奈地往上膘了膘眼，嘴角揚了抹嗤笑，攫住她驚疑的眸不放。
“你趕緊走……”她連聲音都抖得讓人心疼。
冉采喬呼地吐口氣，眼底帶了抹不同於他外貌輕率的精銳，“小姐，你是不是很少出門？”
范蓮不解其意，始終不敢做出任何反應。
“別把自己保護得太好，偶爾出去外頭晃晃，看看人生百態，你就不會這麼拘束。要不你也可以站在閣樓頂著看雲海，當發現自己只不過是滄海一粟，也會釋然許多。”他扯扯嘴，雙瞳流泛著異於平日的神采，“千萬別因為讓我碰了幾個根本沒什麼的地方就想不開啊！我最受不了就是你們這種沒事就窮嚷嚷的女人了。”
見她仍是面帶驚悚地站著，冉采喬只好攤攤手，喟歎了聲，“算了算了，我是該走了。”
“等等”
就在他走出房門時，范蓮卻想到了什麼，突然喊住他。
他聞聲，立刻探進腦袋，咧嘴一笑，“你能理解我的話中意了？所以想與我長談一番，好改變自己腦中那迂腐的陳舊觀念？”
范蓮緊張地搖搖頭，才欲開口便被他的話嚇住，要說的話語強在喉頭，半晌也擠不出來。
“不是？”他抓抓腦門，雙目突然一亮，漸露蕩肆神色，“要不就是你能體會我的好處，想留我下來溫存溫存羅？”
“你作夢——”她胳膊一縮，罵得一點威嚇力也沒。
“我說小姐，你就不會換換詞嗎？老是作夢作夢的，我冉采喬沒那麼貪睡。不如這麼著，以後你就罵我‘死鬼’或‘殺千刀’怎麼樣？”他眸光頓斂，又回復嘻皮笑臉的德行。
“死鬼……殺千刀……”她哺哺念出口，根本不明白這是那些粗漢村婦們私底下的親密稱謂。
“嗯，就是這麼，沒借。”他漆黑的眼底探人絲絲玩味。
范蓮直搖頭，“不，好難聽……”
“難聽？”冉來喬挑挑雙眉，不置可否地點點頭，
“若是由你這位高貴的大小姐嘴裡喊出來，確實是不怎麼……不怎麼優雅啦，要不改個稱呼好了，你說什麼好呢？”
她瞪著他，單純得不知道他正在戲弄她的天真。
“既然你也想不出來，就‘親密愛人’羅？”冉采喬嘻嘻一笑。故作羞郝的表情中滿是挪揄。
“啊！”她吃了一驚，雙腮驀然翻紅。
“哈……瞧你緊張的，一張小臉紅得像燒蝦，喊我愛人真這麼難嗎？”他得寸進尺地戲弄她。
“別說了！”范蓮捂住耳朵，眼眶又蓄滿了水氣。
“別哭、別哭……我不說就是了。”他皺著一雙劍眉，受不了她動不動就掉眼淚的個性。
眼淚雖不值錢，也不能說流就流吧。
“我只想問你，你……會將今天的事說出去嗎？”她抽噎著，說出了喊住他的原因。
“這……你說咧？”他呵呵一笑，故意逗弄她。
她心頭一急，急忙喊道：“你不能——”
“算了，我冉采喬雖不是什麼正人君子，也不是個口不擇言的家伙。再說即便我說了，有幾個人會信啊？所以大小姐放一百二十個心吧。”對她眨眨眼，在她錯愕之際，他已閃身不見了。
范蓮挽著衣襟，心有余悸地將門立即上閂，但揮之不去的始終是他那張玩世不恭又帶點邪謔的臉龐。