「有意思，真有意思，呵。」
正廳裡，肖夫人喝著茶，笑眼彎彎，目送洪大慶身影離去。一陣「短兵相接」之後，似乎讓事情變得更有趣了。
雲冬從爐上執起熱壺，準備為肖夫人再斟上熱茶。肖夫人合上茶蓋，道：「玩了一天，累了，我想先回房歇會兒。」
「是。」
雲冬陪伴肖夫人回房，待回到淨月園後，她忍不住開口問道：「夫人，您今天見了這麼多出色的小姐們，心頭是否有中意的人選了？」
「嗯，有。」肖夫人笑得神秘而頑皮。
雲冬更好奇了。扶著夫人在躺椅上歇下，想再追問時，梅婆正好進房來，躬身問道：「夫人，洪老爺命人送來的那箱東西，要收下嗎？」
「當然。」
雲冬吃驚，一時忘了身份，插嘴道：「夫人，您是要答應洪老爺的要求嗎？」選他女兒為媳？不會吧！
「傻丫頭，妳想可能嗎？」肖夫人掩嘴笑道：「十年前，他們洪府扣留官兒的這筆帳，我還沒跟他討呢。現在還想賄賂我，也不打聽一下我是怎麼樣的人？」
她出身貧寒，現在雖然貴為肖府的夫人，但她向來生活簡樸、物質慾望不強，首飾珠寶也很少配戴，想以這箱西域來的奇珍異寶收買她，未免也太小看她了。
「那夫人您為何還要收下……」
「就當他是為了十年前扣留官兒所付出的補償吧，況且這是他自己送上門的，沒道理拒絕。」肖夫人悠哉道，示意雲冬幫她蓋上毯子。
雲冬雖然明白肖夫人處理事情是有她的道理，但仍是不能理解。既然肖府上下都討厭洪府的人，為何還要和他們打交道？
「對了，現在外頭狀況如何了？」肖夫人轉問梅婆，笑意深濃。「官兒已經陷千眠那丫頭於水深火熱之中了嗎？」
「是的，現在所有人都把矛頭指向眠丫頭了。」梅婆似笑非笑道：「而且賓客之間已經在謠傳我們有內定人選了。」
「呵，千眠那丫頭現在肯定又想拿水盆打官兒了吧？」肖夫人笑道，眼底有無限寵溺。「唉，官兒這頑皮的個性，到底是像誰啊？」
聞言，雲冬噗哧一笑。還會像誰？
「鬼丫頭，敢笑我。」肖夫人笑睨了雲冬一眼。
打從官兒先來跟她抗議招親大會，後來態度又轉為熱衷，她便猜到可能和千眠有關。想來千眠那丫頭還頗有個性，確實讓官兒傷了點腦筋，不過見到官兒有意無意地當著所有人的面，刻意表現出親暱的行為，她便看出官兒的真正心意，當然也就樂觀其成。只要是她兒子中意的人，對方是誰、是何出身，她都無所謂。
「對了，聽說這眠丫頭來自京城岳家？」
「是，夫人，是奴婢一位在岳府當差的朋友特地拜託引薦，這才賣進咱們府裡來的。」梅婆說道。
「哦？妳引薦的？」
「是的，因為岳府的老總管和奴婢有點交情，剛好咱們府裡也缺丫頭，便答應了他的請托，買了千眠進來。」
「哦？這次岳家的千金不是也來了？」
「是，夫人。」
肖夫人撫著額，思索了下，總覺得有事會發生，於是交代道：「宴會還要三天才結束，現在府裡賓客眾多，人員進出複雜，要底下的人放機伶點，多注意周圍的人事物。」
「這是當然。」梅婆答道。
「還有，派些人去盯著洪家人。」
「是，夫人。」
肖夫人點了點頭，合眼假寐。雲冬忙為她拉好毯子。
「也好，趁這次機會，該死心的、該確定的，都一次解決吧。」肖夫人含笑，喃喃道。
「氣死我、氣死我了——」
西廂客房外的花園裡，傳出一聲尖銳激動的叫喊，只見洪采荷死命拔著樹葉，氣得猛拿園子裡的桂花樹出氣。
「她到底是哪裡冒出來的？她憑什麼吃掉我做的桂花釀糕？！」她氣吼。
「小姐，您別激動，那丫頭不過是肖公於身旁的奴婢罷了，不值得小姐您氣成這樣，小心氣壞了身體，老爺會心疼的。」張總管上前阻止洪采荷將桂花葉拔光。
「你沒瞧見嗎？她搶了所有人的風采，從肖公子對待她的態度就可以看得出來，這丫鬟絕不簡單，她一定是計劃好了要當上肖家少奶奶，故意給我們難堪！哼，她是什麼東西？也不想想自己是什麼樣的出身，還敢跟我們搶！」洪采荷怒喊，握拳發顫。
一旁的奴婢拿出手絹，想替主子拭汗，卻被盛怒中的洪采荷任性推開，往後跌進樹叢裡。
張總管面無表情地取過奴婢手中的帕子，走上前，輕輕為洪采荷拭去額上的汗珠，冷靜勸道：「就算肖公子再怎麼喜愛她，她頂多只能當個小妾，肖家少奶奶的位置仍然非小姐莫屬，您就別氣了。」
洪采荷像個孩子般扁起嘴，可卻出奇乖順地讓張總管為她拭汗。
「不行！」她怎麼想都不甘心。「現在那丫頭就這樣囂張，以後還怕不爬上我這個正主兒的頭上來嗎？」
「只是個小角色，很容易解決的。」
「你有法子解決她？」她眼睛一亮。
張總管但笑不語。
洪采荷湊上前拉住張總管的衣袖，急道：「快告訴我，你有什麼法子？」
張總管定定望著洪采荷紅潤的臉蛋，森冷的鷹眼中意外閃過一抹柔色。
「小姐別擔心，有小的在，小的會為您除去所有的障礙。」
花園外牆邊，一抹鵝黃色身影閃動。
晚宴席上，令人目不暇給、足以媲美宮廷御膳的精緻佳餚，一道道呈上，可忙翻了廚房的奴僕們和享用的賓客們。
千眠瞪著這輩子難得能吃到的美食，完全食不知味。
按理說，她身為一個奴婢，不該上桌和主人、賓客一同用餐，但肖淨官堅持讓她在旁伺候，所以特地在身旁安插了她的位置，此舉立刻引來眾人議論紛紛。
好不容易捱到晚宴結束，趁著眾千金簇擁著肖淨官說話的空檔，千眠決定從他身邊開溜。
再不出去透透氣，她肯定會被人瞪得「千瘡百孔」。
一口氣跑到無人的荷花池邊，千眠才敢緩下腳步，對著清涼的夜空，吁出長長的一口氣，稍微放鬆。
什麼招親大會嘛！在她看來，根本就是存心讓她成為公敵的昭告大會嘛！
難道這會是他逼她成親的一種手段？可能嗎？
千眠不懂自己到底什麼地方值得他為她這樣大膽行事。
他真的如此喜愛她？不惜冒著得罪人的危險？
這些千金們可是個個有來頭、有背景，如此惱了佳人芳心，對他絕對不會有好處的，可事情怎麼會演變成這樣呢？
唉……
幽幽歎了口氣，千眠感覺額際泛疼。想到招親大會還有三天才結束，她的頭就更痛了。
「看來妳在這裡混得還不錯嘛。」
帶著挑釁與嘲諷的聲音突然在靜謐的夜裡響起，千眠嚇了一大跳，連忙轉身，乍見來人後，更是驚愕萬分。
「你……你為什麼會在這裡？」她驚問，連退三步。
來者是位面容白皙，年約十六、七歲的少年，他看著千眠的雙眼帶著明顯的敵意與不屑。
「岳家在京城也算日正有頭有臉的大戶人家，況且家裡也有待嫁閨女，能接到肖府的邀請是理所當然的。」岳文信搖著折扇，驕傲道。
「小妹才十二歲而已——」就帶她來參加招親大會？他瘋了馮？
「她是我妹妹，不是妳的。」岳文信臉色一凜，鄭重強調。「妳已經不是我們岳家的人了，別在那兒姊姊妹妹的，噁心死了。」
岳千眠咬著牙，忍受著他的冷嘲熱諷，心頭有股說不出的酸楚。
想當年，年僅九歲的她懷抱期待，一個人長途跋涉到京城尋找親爹，才知道得到功名後的岳士良早已另外娶妻生子。
她前來投靠，父親認了她，也極力想給她好日子過，但她畢竟是個尷尬的存在，岳夫人始終沒將她當女兒看待，而她同父異母的弟弟岳文信，更是視她為眼中釘、肉中剌，除了小么妹偶爾會來找她玩耍外，她在岳府的日子苦悶難挨。
父親死後，她的處境更為難堪。
只是她萬萬沒想到岳文信會賣了她！幸好這十年來，她透過各種關係打探到了肖淨官的身份與下落，再加上岳府的老總管松伯一直很照顧她，也清楚她的際遇，於是順水推舟，在岳文信賣掉她時將她弄進了肖府。
如今，她要靠自己走回自己的路。
不再有家人，也不要有家人。
她就是她，獨自一人。
不再為了家人，夜裡暗自垂淚。
望向岳文信腰際垂掛的玉飾，她原以為自己不會再難過了，但心，仍然隱隱作痛。
「是不是岳家的人我不在乎，但是，你必須把小玉人還我。」她指著他的佩飾說道：「那是我娘給我的遺物。」
岳文信冷哼。「那是爹的東西，是咱家的傳家物，怎麼可能還妳？」
「還我。」她挺起胸膛，走上前，態度執拗堅定。
岳文信後退一步，狠聲警告她：「妳再來？信不信我踹妳一次，就可以踹妳第二次？」
當初他賣了她，趕她出府，還搶走她的小玉人。她拚了命要搶回，卻被他一腳狠狠踹在臉上，眼角腫瘀了一大塊，進了肖府後都還難以褪去。
她不難過他的暴力相向，只心痛失去了小玉人。
畢竟，早在他踹她的同時，她和他親人的情分就斷了，他不再是她同父異母的弟弟，她寧願孤獨一人，也不敢再要這樣的家人。
昂起下巴，千眠毫無所懼道：「我現在是肖府的人了，你若膽敢在肖府的地盤上欺負肖府的人，我家主子是不會坐視不管的。」
想起第一次在淨心園選婢時肖夫人所說的話，她相信肖夫人不會允許這樣的事情發生，她絕對會為自家奴僕出頭的。
「妳少拿肖府的人來嚇唬我，妳以為用身體圖來的好日子能撐多久？我知道今天招親大會上妳很出風頭，但，喜愛耍著奴婢玩和娶妻是兩回事，奴才終歸是奴才，妳別妄想會飛上枝頭了，妳和妳娘都沒那個命。」岳文信譏道。
啪砰！
千眠緊握的小拳頭已直接朝岳文信臉上伺候去。
「把小玉人還我。」她冷聲再強調一次，聲音因憤怒而顫抖著。
「妳竟敢打我？！」啪！岳文信回賞她熱辣辣的一掌。
千眠咬著牙，執拗道：「還我！」這次，她非將小玉人討回不可。
臉頰在燒痛著，但都比不上心痛。他逼她的！
岳文信忿然瞪她，畢竟年紀輕，容易被激怒。只見他用力取下腰間的玉人佩飾，故意在她眼前晃了兩下，道：「還妳！這個爛東西！」
語畢，便將小玉人朝荷花池丟去。
「啊！」千眠驚呼，想攔接已來不及，心急之下，沒多細想，便直接躍下荷花池。
岳文信得意大笑，幾乎同時，肖淨官俊逸的身影出現在荷花池邊。
「老遠就聽到岳公子的笑聲了。」冷然的嗓音打斷猖狂的笑聲。
岳文信一見到肖淨官，連忙換上討好的陪笑。「啊，肖公子，您好您好。」
「看來，我府上的奴婢逗得您挺樂的嘛！」肖淨官揚起唇角，笑容極冷，一旁的順生忍不住打了個哆嗉。
「的確是。」他笑道。
「也對，我相信她有這本事。」
「是啊。」
岳文信偷偷打量始終微笑有禮的肖淨官，他讓他的奴婢下了水，他還有心情說笑，他估計肖淨官也不見得有多喜愛岳千眠，應該只是玩玩而已。
「去把她帶上來吧。」肖淨官交代身後的順生。
「是。」
順生領命躍入荷花池，將千眠拉上岸。暗夜裡，因為撈不到小玉人，千眠早已淚流滿面，抽泣不已。
「玉人不見了，不見了……」
一見到肖淨官，渾身濕泥的千眠立刻像個受委屈的孩子，無法克制自己的情緒，放聲痛哭。
肖淨官擰起眉，輕輕攬住她，佔有寵溺的意味十足。「我沒記錯的話，她以前應該是您府上的『婢女』吧？」他對岳文信說道。
「呃……是……」岳文信感覺氣氛不太對勁，小心地察言觀色道：「不過既然賣給了肖府，她現在當然是肖府的人……」
「和岳府再無瓜葛了，是嗎？」
「是的。」
「就算她和您一樣都是姓『岳』？」
「嗄？」岳文信怔了下，接著失笑道：「當……當然嘍，她不過是個婢女，和她姓氏無關，既已轉賣給肖府，就與岳府無關了，契約上白紙黑字寫得很明白聽。」
「哦？您說的是這張契約書嗎？」說著，肖淨官從袖袋裡取出一張紙。
千眠抹著淚，怔看他手上的契約書。他怎會把她的契約書帶在身上？
緊接著，肖淨官又拿出另一張寫滿字的紙張，交到她手上，然後對岳文信道：一這一張是放良書，從現在開始，她不再是肖府的奴婢了。」
千眠嚇到。「少爺……」
「妳現在自由了，要留下、要離開，都隨妳。」
「啊？」
千眠握著放良書，震驚得說不出話來，無法控制的淚水再度奔流。他為什麼要這麼做？是打算趕她出府嗎？
拍拍她的肩，肖淨官命令順生。「先送她回房去。」
「是，少爺。」
順生帶著千眠無離開。離去前，千眠回過頭，默默注視了肖淨官一眼。
「這樣，她還是和你們岳府無關嗎？」
肖淨官斂去笑，冷冷地再問岳文信一次。
「當……當然……」岳文信戰戰兢兢道，已抓不準肖淨官一再重複問這個問題的真正用意。「肖公子您要不要放她自由身……都……都和岳府無關……她和岳家已無瓜葛……」
他當然明白肖府是得罪不起的，尤其是父親岳士良死後，岳府在朝中已無任何官職與勢力。現在存留的一些家產，如果不靠他再努力營賺，很難說得準能再維持幾年。而肖府在朝廷與商界的勢力雄厚龐大，岳家若想做生意都還必須看肖府臉色。
肖淨官笑了，出乎意料地拍了拍岳文信的肩。
「『她和岳家已無瓜葛』，岳公子最好記住您說過的這句話。」
「啊？」什麼意思？
「那麼，您現在就可以準備打道回府了。」肖淨官仍然一貫的迷人微笑。「因為三天後，這場招親大會就會成為我和『岳千眠』的成親大會，既然岳家與她無任何關係，我也不好意思收您賀禮，所以岳公子現在準備走人吧。」
岳文信大驚。「肖、肖公子……有話好說……」
驀地，肖淨官笑容隱去，沉下臉，口氣更為嚴肅冷然。
「如果你們岳府是千眠的娘家，那麼我會看在千眠的面子上，給您生意上的方便；但現在什麼都不是，那麼日後也別妄想來跟我攀關係討好處，明白嗎？」
「肖、肖公子……」
「明白嗎？」
「肖……」
「明、白、嗎？」
「……」識相噤聲。
e
「眠姑娘，妳別再哭了——」
通往淨日園的迴廊上，順生跟著千眠，好聲好言勸哄著。
「妳和岳公子的談話，我和少爺都聽到了，妳別傷心，少爺會為妳出頭的。」
「我不是因為那件事而哭。」她啜泣道。
「那妳哭什麼？」
「我也不知道。」將放良書緊緊握在胸口，她也說不清自己複雜的心情。
順生搔搔頭，實在摸不清女人的情緒，不過，他終於明白了少爺何以會要他去調查岳家買賣奴僕的事，原來終究還是和她有關。
「眠姑娘，那個……關於妳和少爺的事……」
「什麼？」
順生尷尬地笑笑，實在也很好奇想問問，又不知如何啟齒。畢竟男女情愛之事，怎好攤在檯面上來講明白呢？
「少爺……應該不會再提那件事了吧？」
「你是說要我嫁給你的事嗎？」抹去淚，強迫收住哽咽。
「對啊。」雖然主子沒再提起，但他還是擔心。
「應該不會再提了。」
「為什麼？」
「因為——唔！」
話未歇，倏地，一抹高瘦的黑影從花叢間竄出，打昏一旁的順生，伸手搗住千眠的嘴。
千眠驚恐萬分，奮力想掙脫對方的箝制，無奈對方力量實在大大多，而且搗住她口鼻的布帕有股奇異的香味。沒多久，千眠開始頭昏眼花、渾身癱弱無力，未及細想，她隨即眼前一黑，暈了過去——
西廂客房外的花園裡，殘存的幾朵桂花，正飄散著淡淡清香。
客房裡，燭影晃動，一男一女的剪影映照在窗上，刻意壓低的說話聲悄悄傳出——
「成了，明天早上，肖公子就會忙著掩飾貼身奴婢和小廝的醜事了。」
「真的不會有人發現？」
冷笑。「我已經觀察過了，那裡是廢棄的柴房，不會有人去的。」
「真的嗎？」纖細人兒開心地湊上前貼著高瘦的身影。「還是你對我最好。」
「應該的，只要小姐開心就好。」
「我會讓爹好好犒賞你的。」
銀鈴般的笑聲隨著桂花香氣飄散在夜晚的花園中——
暗叢一角，人影閃動。