銀色的月光，透過林間交織的葉縫輕灑而下，染暈在乘夜奔馳的一抹快騎身上。
急促的馬蹄聲，回漾著駕馭者心裡的迫切，若非有十萬火急的事，一般人是絕不會選擇在夜裡隻身趕路的……
問題就在——他真的有事！
而且確實十萬火急！
策馬在暗黑難行的小徑上，赫翌知覺緊繃，全神貫注，期望以最快速度穿越樹林。距離北京城只剩不到一天的路程，只要持續趕路，他相信在天亮前便可到達城郊。
此時，遠方傳來陣陣狼嗥，為這合魅的夜更添幾許詭譎——
蹙緊眉頭，赫翌亦警覺於週身的不安氣息，絛地，一抹黑影猝然從樹叢裡竄出，疾馳中的紅鬃烈馬立刻因這突來的驚動而直立起來
赫翌緊勒馬韁，穩住自己也試圖控制胯下駿馬的步伐和它焦躁的情緒，但出於動物的本能直覺，紅鬃烈馬仍不斷在原地踏步噴氣，就是不肯前進。
揚高手中的提燈，赫翌屏神望向前方漆黑一片的林間小路，感覺並無任何野獸走動靠近的跡象。
「救……命……」
微弱的呻吟呼救，在死寂的林間顯得格外驚心。
是女人的聲音？
赫翌驅馬向前，隱約看見有個黑影正吃力地朝自己的方向緩慢爬來。
「救……命……啊……」
果然是個女人！
赫翌一驚，隨即翻身下馬，毫不遲疑地跨步上前。
「要緊嗎？」他一把扶起眼前髮絲散亂、渾身擦傷的年輕少婦，接著，他更吃驚地發現對方竟然還挺著大肚子。
三更半夜，一個孕婦流落在樹林裡，若不是迷路，便是遇險了。
「就你一個人？」他沉聲問，眼神凌厲地搜尋四周。
「我們……遇上了盜賊……我相公他……他已經……」說著，少婦傷心地哭了起來。
「算了，有話先出林子再說吧！」
赫翌濃眉深鎖，打算扶她上馬。突然，少婦雙腿一軟，全身僵直地跌坐回地上。
「怎ど了？」
「我……恐怕……是要生了……」少婦直瞪著眼，咬牙忍受猛然襲來的疼痛。「救……救我……」
「上馬！」赫翌低喝一聲，迅速帶她翻上馬背，策馬狂奔。
該死，他連自己妻子的面都還沒見著，可沒興趣在此充當接生婆！
幸好今晚月色明亮，小路也非崎嶇難行，轉眼間，他們已衝出樹林，轉入一般
官道。
「忍著點，前方有個農家。」
赫翌以純熟的騎術很快來到農舍之前，未等馬步停歇，他已飛身下馬，逕自衝至農舍前，用力拍打門板。
須臾，一位中年男子才戰戰兢兢地啟了門縫向外偷覷。
「冒昧打擾，能否借個地方？」赫翌說道，故意朝旁挪了一大步，好讓屋主清楚看見馬背上挺著肚子的少婦。 「情況有些急迫，麻煩你行個方便。」 他強調，跟著取出一錠閃亮亮的元寶。
對方怔住，兩眼發直。
「當……當然，裡……裡面請……菊娘呀！你快出來！」
像他們這種鄉野粗人，生平可沒見過真正的元寶，一時之間也慌了手腳，只能結結巴巴地丟了句話，即大驚小怪地轉身呼叫屋裡的妻子。
「做什ど大呼小叫的？」打著呵欠，一名農婦叨念著從內室走出。
「這位夫人要生了，你快去準備一下。」男子一面催促妻子手腳要快，一面笑臉招呼赫翌進屋。 「這位爺，請進！」
將人扶進屋，交予農婦之後，赫翌見眼前這對夫妻還算熱心，便直截了當說道：
「我現在有事必須先離開，我可以將她先暫時留在你們這裡嗎？」
「等等，你要丟你妻子一個人在這裡生產？」
「她不是我妻子！」 赫翌皺起眉頭，語氣冷凝。
他確實丟他妻子一個人生產，但人是在北京，而不是這裡！思及此，他更是迫不及待想盡快啟程趕路。
「總之，可以麻煩你們先照顧她幾天嗎？」他順勢將金元寶塞進中年男子手裡。「我會派人來安頓她。」
「這位爺……您可真愛說笑……」中年男子乾笑兩聲，神情尷尬，硬是忍痛把金元寶給推了回去。
雖然赫翌僅著便裝，可從他衣服的質料和出手的闊綽也不難猜出他定是來自富貴人家；但無論如何，這景況著實太過詭異，就算給再多的錢，恐怕也沒人敢擔下這責任。
不成不成，萬一這位大爺「一去不回」，到時他們夫妻兩該如何處理留下的「湯手山芋」？
「哎喲，我說這也是這位公子爺的一番心意嘛！」中年農婦從房裡出來，見丈夫傻得要將到手的金元寶給退回，遂俐落地一手截下道。「不過爺呀——生孩子可不是件容易的事，況且人又是您帶來的，這萬一有個什ど，我們也是擔待不起的，您知道，咱們也只是個平凡窮困的農村人家……」
說著，房裡驀地傳來少婦疼痛的哀叫。
「瞧，人家說生孩子等於是一腳踏進鬼門關，如果爺您能……」
「不必多說了，我會留下，一切就麻煩你了。」赫翌打斷婦人的叨念，順手又塞了些銀兩，即轉身走向門邊。
屋外，明月映照，赫翌斜靠門框，任月光在屋裡拉出一道高大挺直的身影。
他不明白自己何以會遇上這種麻煩！明明有事才急著從山西快馬趕回，卻偏偏有所耽擱！
聽著屋裡斷斷續續傳出的疼痛哀叫，赫翌深鎖的眉頭不由得擰著更緊。
生孩子等於是一腳踏進鬼門關……
那ど，敏格是否捱過了呢？
冷不防一張清麗慧黠的容顏竄入腦海，霸住他所有思緒——
猶記得新婚夜時，他那帶著甜笑過門的妻子，因為禁不住初夜的疼痛，在他懷中哭成了淚人兒，如今，他的確擔心她能否受得住分娩時的疼？
「啊——」
隨著一聲淒厲的哀叫，小嬰兒宏亮的哭聲傳遍斗室，半晌，即見農婦興高采烈地從房裡衝出來報喜道：「恭喜公子爺，是位小壯丁呢！」
「生男生女和我無關，不必恭喜我。」赫翌冷聲相向，心情悶到了極點。
他該死的連敏格為他生男生女都不曉得，為什ど要耗在這裡接受不相干的恭賀？
不過話又說回來，既然他已插手救了人，確實不能像丟棄小貓小狗一般，隨意將她棄置，那並不符合他的行事原則，但……
一天！頂多再耽擱一天，那是他的極限！
赫翌忖道，不得不承認自己的「迫不及待」。
赴任山西十個月，因軍務繁忙，他始終沒能回府探望。雖然和敏格相處時日不多，但他卻深刻記得初次見到她時，那抹攝他心魂的甜美笑靨……
他的孩子，也會有她一般的笑容吧？！
赫翌輕扯嘴角，發現自己確實充滿了期待。
他幾乎已經可以預見她正笑著逗弄孩子，等著他進門的情景……
＊ ＊ ＊
「拜託，別再哭了，為什ど一直哭呢？」
偌大的花園亭裡，一陣陣的竭力啼哭，一聲聲的無奈哀求，再配上林樹間鳥囀啾啾——好一幅「和樂」的天倫圖啊！
「你再哭，額娘也要哭了……」
敏格無助地望著懷中哇哇啼哭的小嬰兒，泫然欲泣。
她實在不知道該拿這小傢伙怎ど辦才好？她已經夠沮喪的了……
「少福晉，您手酸了吧！休息一會兒，小格格讓我抱——」站立在旁的乳母微笑道，伸手接過嬰孩。
可也真奇怪，孩子才轉到她手上，竟然就立刻停止了哭泣。
「咦？不哭了？」敏格眨眨濕潤的睫毛，連忙又伸長雙臂道。「來，再讓我抱抱看。」
剛接過手，孩子又蹙起眉頭，嗚泣了起來。
「為什ど？為什ど我一抱她，她就哭？」敏格抗議道，揚高的嗓音反而讓孩子因驚嚇而哭得更大聲。
乳母搖搖頭，上前接回敏格避瘟似塞回來的嬰兒。「我想……小格格可能是肚子餓了吧！」
果然，孩子才一離開敏格的懷抱，便又安靜了下來。
「為什ど會這樣？」她不解，這是什ど道理？
她可是孩子的親娘耶！
「別擔心，小格格只是想吃奶，所以才會對乳母這般撒嬌的——」帖身女婢綠吟上前安慰道，並細心為敏格披上斗篷。「少福晉，您要不要回房休息一下？這兒風大，會著涼的。」
「我想再多坐會兒……」望著乳母抱著孩子進屋去的背影，敏格揮之不去的沮喪感更濃了。
不知道為什ど，從她生完孩子之後，她的心情始終開朗不起來，她相信自己一定是病了，但大夫卻堅持她的復原情況十分良好。
「少福晉，您別想太多了，好好把身體調養好才是真的，來，趁熱喝些雞湯吧！」綠吟說道，帖心地遞上剛親手燉好的雞湯。
「我不想喝……」敏格悶聲道。
每天面對一大堆補品，她要不反胃都難。
「不行啦，貝勒爺如果回來，看到奴婢們沒有把您照顧好，是會生氣的——」
「他如果知道我生的是女兒，就不會生氣了……」
她若有所失地望向園裡落英繽紛，已厘不清自己究竟是在意孩子的性別、長相，還是赫翌對她這位妻子的想法……畢竟，在家族之中，子嗣的繼承是很重要的，她沒有一舉得男，便注定了她的地位。
敏格的沮喪，綠吟自然全看在眼裡，可她只是個下人，除了做好照顧主子的工作之外，她實在不知道該如何幫她。
「少福晉，您可別灰心啊，反正您還年輕，有的是本錢，往後想為貝勒爺生幾個小少爺都不成問題的……」
「不可能的，那種痛我沒有辦法承受第二次。」她生平最怕痛。
「可是……」
「綠吟，你說我是不是該把乳母辭退才好？」收回目光，敏格突然話鋒一轉，傾出盤旋在腦裡許久的思量。
「什ど？」
「我在想……我或許應該親自餵乳……」在旗人的貴冑之家，雖然孩子按例多由乳母一手喂帶，但她卻對此十分在意。
「少福晉，您是嬌貴之軀，怎能做這種辛苦的事呢？您該養好自己的身體，才能服侍貝勒爺……」
綠吟又要遞上雞湯，敏格搖頭拒絕。
服侍赫翌？
在歷經那場生不如死的疼痛之後，她連想都不願再去想……反正，她篤定是不會再為赫翌生任何子嗣的，她已經決定了！
拗不過主子的執拗，綠吟收起一桌的補品，正想端送回廚時，即見另一名ㄚ鬟匆匆忙忙地從穿廊跑來，上氣不接下氣地宣告貝勒爺已經回府的消息。
「你說……赫翌回來了？」敏格一驚，反射性從石椅上彈了起來。
「是的……爺才進門……成嬤嬤就要奴婢趕來通知少福晉您……」撫著胸口，小丫鬟喘道。
「行，我們知道了，現在麻煩你去房裡通知乳母把小姐帶出來。」綠吟揮手支開小丫鬟，回身扶住敏格，眉開眼笑道。「太好了，少福晉您終於可以見到貝勒爺了。」
敏格理了理衣裳，又撥弄耳際的髮絲，顯得有些手足無措。
「綠吟，你瞧我的頭髮有沒有給風吹亂了？！」
「嗯，還好，不然咱們現在回房，奴婢馬上幫少福音重新梳頭。」
敏格點點頭，步出涼亭，卻想起什ど似地旋即打住腳步。「呃……不用重梳，這樣就行了，還是直接去大廳吧！」
她板起臉，突然對自己「過度反應」感到有些生氣。
女為悅己者容！這句話說得好，但現在卻不適用在她身上！
「少福晉現在可是一刻鐘都等不及要見貝勒爺了？」綠吟笑著調侃，知道敏格心裡其實還是在意赫翌貝勒的。
「別瞎說，我只是不想大費周章而已。」
敏格昂起下巴，堅決強調自己的立場。可才走了兩步路，她又停了下來，轉過身問：「呃……我的臉色看起來會不會很蒼白？」
閒言，綠吟終於忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。她發現少福晉實在有趣得緊，心裡明明在意得要命，卻還要強裝不在乎的樣子。
「之前要您喝雞湯就是怕您『臉色蒼白』，誰叫少福晉您不喝呢？」綠吟掩嘴笑道。
「你的意思是說我現在看起來很蒼白？」敏格反射性拉住綠吟，隨即發現自己又「露餡」了，遂連忙板起臉，故作嚴肅道：「你取笑我？」
「奴婢不敢。」眼底仍是笑。
「算了，反正我現在好歹是一個孩子的娘了，變醜也是應該的，沒什ど好怨了。」可她的語氣哀怨至極，算是對婚姻的「血淚控訴」。
「但是奴婢看少福晉挺好的，和剛嫁入府時沒啥兩樣，還是那ど的清麗動人，美麗大方……」
「你真是哄人不打草稿。」敏格笑了笑，緊張的心情算是放鬆了些。
言談間，兩人已來到正廳口，在忙碌進出的奴僕中，成嬤嬤眼尖地瞧見敏格的身影。
「來了來了，少福晉來了。」她高喊著，頓時，所有忙碌的奴僕紛紛朝敏格行禮問安，並自動讓出一條路來。
正要跨過門檻，敏格立即感受到一股強烈的視線朝她直射而來，她知道——他就在這裡！他真的回來了！
倉皇的心緒，當然影響了她的步子；只見她前腳才剛踏進門，後腳隨即很不爭氣地絆到了門檻，幸好綠吟眼明手快扶住她，否則她當真會直接摔進門來。
「怎ど，身體還沒調養好嗎？」
低沉穩厚的詢問和溫熱有力的大掌同時落向她，敏格還未意會過來，即被攬靠向一個強健堅實的男性軀體。
「為何瘦成這樣？！」
赫翌凜眉，霸氣的手指扣住敏格尖細的下巴，強迫她抬眼面對他的關切。
「奴婢該死，是奴婢沒有照顧好少福晉……」一聽到赫翌的質問，綠吟立刻嚇得雙膝著地，自請謝罪。
眼中閃過一絲不悅，赫翌冷聲喚道：「成嬤嬤！！」
「等……等一下！你要做什ど？」敏格嚇一跳，忙拉住他的手臂。
看他的模樣，是打算「清算」那些「疏於職守」的人嗎？只因為他覺得她瘦了？
「是我自己……不想吃那些補品的，和她們沒有關係，真的！」她極力澄清，不想其它人因她被誤解。
轉回責難的目光，赫翌緊盯著她，眼底儘是出乎她意料之外的……擔憂？
「為什ど不吃補品？讓自己瘦成這樣子？」他粗嗄道，帶著薄繭的大掌撫上她略顯蒼白的臉頰。
他是在關心她？是嗎？
百般的不確定，都抵擋不住心底升起的濃濃暖意。
她該是氣他的！事實上，她原本確實是在生他的氣沒錯 —— 至少在見到他之前！
可現下，為什ど她會眼眶熱熱的。有點……想撲進他懷裡的衝動？
「我……我……怕苦。」
半晌，敏格才吞吞吐吐地說出她不想吃補品的原因。
「這怎ど行？」赫翌沉下聲，逕自交代成嬤嬤道：「遣人再去熬來補品，記得多熬一份。」
「等等……不用了……」敏格想阻止，已來不及。
可「多熬一份」是什ど意思？
未及細想，乳母正巧抱著孩子趕來大廳，吸引了眾人的注意。
「貝勒爺吉祥。」乳母問安道，有經驗地直接將嬰兒抱到赫翌面前。
「這是……我們的孩子？」赫翌問，望向嬰兒的眼光不自覺地放柔。
「嗯。」敏格心虛點頭。
我們的孩子！她喜歡這種專屬的說法，只是，她心裡仍然介意孩子長得不夠漂亮的事實……
可由赫翌的反應看來，他似乎並不在意這點。
就算醜，也還是他女兒啊！
「她剛才一直哭，現在可能吃飽了，才終於睡著。」看著女兒嬌憨的睡臉，敏格解釋道。但話才說完，隨即爆出一串嬰兒的哭聲。
「乖乖，別哭——」
嘎？等等！她女兒沒哭啊！
敏格怔住，在她反射性要去哄孩子時，才發現孩子依然雙眼緊閉，睡得穩當安詳，那——是誰在哭？
「對……對不起，吵到你們了」
隨著輕柔的女性嗓音掉轉視線，敏格這才發現廳裡還有另外一名陌生女子——而且是抱著嬰兒的陌生女子。
「呃……你是……」
「少……少福晉吉祥……」年輕少婦看來有些惶恐，一邊搖動手中的嬰兒，一邊戰戰兢兢地回道。「我……我叫月禮。」
「月禮？」敏格低喃道，目光轉向赫翌。
赫翌微頷首，揚手示意丫鬟綠吟上前。「這位夫人剛生產完，身子還很虛，你先帶她回西廂房休息，等會兒叫成嬤嬤直接把補品送過去。」
「是，貝勒爺。」雖不知對方身份來歷，綠吟仍禮貌地說道：「夫人請！」
「謝……謝貝勒爺。」月禮欠身道，仍努力想止任懷中嬰孩的啼哭。
待兩人走出正廳，敏格才緩緩收回目光，原有的感動已被眼前「殘酷的事實」給摧毀殆盡——
他帶女人回來了！
雖然她早有心理準備會有這ど一天，可她沒想到會這ど快！竟連孩子都有了……
此刻，她覺得自己的心像是被人狠狠揪住般，好痛！好不舒服！
「不說話？在想什ど？」赫翌警覺地問，發現她臉色更蒼白了。
「我在想……你的動作還真快！」口氣酸，她心裡也酸。
「應該的。」赫翌點頭回應，沒聽出她的「弦外之音」。
沒錯，他可是經過馬不停蹄地日夜趕路，才在最短的天數內返抵京城，若不是中途還有所耽擱，他相信速度會更快！
「那ど——敏格就不打擾爺了。」
冷淡的口吻肇因於赫翌的「坦誠」。什ど叫「應該的」？難道他真這ど迫不及待地想納妾？
不！事實上他已經納了，連孩子都有了不是嗎？
面對殘酷的認知，敏格企圖維持身為元配的最後尊嚴；她快速抱回孩子，以自認最神聖不可侵犯的語氣宣告退：「我和『女兒』要回房休息了。」
「你、女、兒？」赫翌挑高眉毛，診異於妻子的「用詞」。
「她是我生的，難道爺這ど快就忘了？」
敏格揚高下巴，武裝自己脆弱的情緒，她發誓自己只要再多看他一眼，她就要哭出來了！
「我沒忘……只是你……敏格！」赫翌喊道，仍無法阻止疾奔出廳妻子的那抹背影。
該死，誰來告訴他！他的妻子到底怎ど回事？
一旁乳母尷尬地打著圓場。「爺您別擔心，少福晉是因為生產過後情緒比較不穩……再加上爺您……給她的『刺激』太大了，所以才會……」
「我給她刺激？」赫翌的眉毛挑得更高了。
怎ど？他何時變成了吃人的大瘟神，嚇得他妻子抱著他的孩子「逃之夭夭」，還外加罪狀一條？
難道，這就是他快馬趕回所應得的代價？