秋季狩獵活動，可說是大清宮廷一年一度的重大盛事。
不但各皇親國戚，鎮兵守將齊眾一堂，連藩屬國都紛紛遣使進貢祝賀，參與盛會；畢竟，為亂八年的三藩之亂能夠平息，對整個大清國的氣勢和國運有絕對的影響。
當然，對夏兒的影響也是很大，這讓她有機會做個「真正的好妻子」，每天，她只要想到一睜開眼就可以看到薩康，心裡就會跟著脹滿幸福感。
原本，她以為薩康已經夠好看了，可今天當她看見薩康穿上正式的綢緞制鎧冑時，她發現自己就再移不開目光——她從來都不曉得一個人竟然可以如此影響一件衣服，否則望眼滿是文官武將的圍牆裡，和薩康穿著同制胄甲的人不知凡幾，可就是沒有人穿起來比薩康還出色。
夏兒不自覺地自喉間逸出一聲歎息，這樣好看的薩康，她肯定是一輩子都看不膩的……
「你今天為什麼老是發愣？」薩康輕拍他專屬的棕色駿馬，問道。
「沒有啊，看你而已。」夏兒毫不掩飾心裡的感覺，她的丈夫真的很好看。
薩康定定地望向她，似笑非笑。「別說傻話。」
「實話。」她鄭重強調。「我還在想，你穿這身戰服真的好看，就是不曉得會不會很重啊？」因為他的衣服上還有許多泡釘，護肩，護腋及護心鏡，都是些感覺很重的裝備。
「習慣就好。」她還真會替他操心。
夏兒小心翼翼地點頭，說道：「像我穿這一身行頭，就很不習慣，老是覺得頭重腳輕，快跌倒似的。」
這次秋季狩獵活動是薩康帶她第一次參加的正式宮廷聚會，也是她嫁來中國之後，第一次穿上正式服裝出門，感覺真的很怪。
就拿她現在頭上頂著的名為「大拉翅」的髮飾來講，簡直就是重死人不償命，比她以前頂過的結婚鳳冠有過之而無不及，活像是有塊牌樓在頭上似的，風一吹過還會覺得有「阻力」呢！
「只要你別爬樹，走路慢點，應該是不會有問題的。」薩康調侃道。
他今天看起來心情極好！夏兒忍不住朝他漾出一抹純真的笑靨，最近薩康皺眉的次數比較少了，她喜歡這樣的轉變。
「你確定我不能跟你一起去？」看著薩康對馬鞍裝備做最後一次確認檢查，夏兒開始依依不捨起來。「那這些日子我學騎馬不都白費了？」
「以你現在的騎術，想參加狩獵恐怕還大有問題，而且別宮那裡另有活動是為你們特別安排的。」
「可全都是我不認識的人……」她的語氣像是被遺棄的小孩。
聞言，薩康回過身，輕輕捏了她的臉頰，半哄道：「別擔心，有予霧和姊姊陪著你，你也可以認識其他的人，宮裡多得是和你年齡相仿的格格。」
「可是……」
此時，號角聲響。
薩康望了眼開始移動的人群，正欲上馬的同時，才發現她的手仍緊緊地揪著他的衣角。
歎了口氣，他再度轉身面對她，道：「你也去開心的玩，等狩獵一結束，我就去找你了。」
「我怕玩得太開心，會闖禍。」她低聲道。
「夏兒。」他板起臉。
一見他又皺起眉，夏兒只好說道：「你真會去找我？」
薩康微微頷首。「你在那裡乖乖等我。」
號角聲再次傳來——
二話不說，薩康立刻翻身上馬，並傾身在她耳旁說道：「玩歸玩，不，准，爬，樹。」
「嗄？」在她未來得及抗議回應之前，薩康早已笑著策馬離去。
「薩康同你說了些什麼？瞧你臉頰鼓成這樣。」敏格笑著拍拍夏兒的肩。
「他叫我不准爬樹。」夏兒嘟著嘴說道，她怎麼可能在宮中爬樹？
「我以為他除了打仗之外，什麼都不關心呢！」望著逐漸被飛揚塵土掩去身影的薩康，敏格不由得會心一笑。
「什麼意思？」
「沒什麼意思。」「敏格忙道。「對了，予霧還在亭子那頭等我們呢！我們還是趕緊過去吧！」
「那個……姊夫是不是和薩康編在同一隊呢？」兩人並肩走向亭子時，夏兒好奇地問道，她聽說他們狩獵會分組比賽。
「你說赫翌啊？他和薩康是絕對不可能分在一組的。」敏格揮著手道。
「為什麼？」
「他們兩人可是皇上最器重的兩名戰將，像這種狩獵活動如果還讓兩人聯手，那別人不就甭玩了？」
「薩康和姊夫真這麼厲害？」夏兒半信半疑，因為她對戰鬥這種事一直不是很瞭解。
「你說呢？」
夏兒吃驚地圓睜著眼，道：「我一直覺得姊姊長得和薩康挺像的，想不到連說話的方式都一樣。」
「那當然，我們是姊弟嘛！」
和薩康如出一轍的高深莫測笑容淺掛在敏格嘴邊——同樣地，弟弟的心思她這個做姊姊的，也是看得最清楚的一個！
☆ ☆ ☆
夏兒從來沒想過一大群寵妃，格格，外加宮女聚在一起，會是如此「壯觀」的場面。
望眼所及，她只看到一個接一個頂在頭上，如牌樓般既華麗又醒目的「牌海」，兩個時辰下來，看得她是眼花繚亂。
幸好有敏格和予霧陪她一起「瀏覽」，否則單以她一雙眼，肯定是應付不來的；瞧，眼前不就有三座牌樓……呃，不，是三位美麗的女子正朝她們疾步而來嗎？
「敏格姊姊，好久不見了。」走在最前頭，看起來也是最富麗貴氣的女子首先開口，一雙眼直打量夏兒。「不介紹認識一下嗎？」
敏格微笑，拉了夏兒和予霧上前。「這位是尚夏公主和予霧姑娘——」她接著又介紹道：「這位是瑞初格格。「和瑞初同行的還有早夏兒幾年嫁來中國的蒙古和西藏公主。
瑞衫微微頷首，頗有深意地笑道：「原來你就是那位『鼎鼎有名』的琉球公主？」她話裡帶有濃濃的挑戰意味。
「有名？會嗎？」夏兒偏著頭道，不明白自己怎會有名？這五年來，她很少出王府啊！
「因為你有個挺出名的夫婿。「瑞初說道，笑容瞬間自她唇邊隱去，取而代之的是一道灼人的目光。
「說得也是，似乎大家都知道薩康。「夏兒與有榮焉地說道，完全沒注意到瑞初迥異的眼神。
「依我看，你們琉球國倒也是小有名氣。」站在瑞初右後方的蒙古公主上前說道，眼底有著一抹捉弄。「每回進貢時都是『赫赫有名』！」
「真的嗎？」夏兒欣喜道，並認真地直點頭。「對天朝的進貢是我們全琉球上下的大事，每回全國人民為了準備貢品都是盡心盡力的。」
見夏兒完全陶醉在自我意識中，蒙古公主不由得微微抽動臉頰，不懂她到底是真傻還是假傻？
琉球國的「寒酸」在眾藩國中排名第一，每回所獻的貢品價值不過五百兩，單是他們蒙古所獻的戰馬都比它值錢不知數百倍。
哼，年年獻貢墊底的蠻荒小國，竟然也敢這樣大言不慚，難道她都不覺得丟臉嗎？
「我聽說你們許久以前還曾進獻過『閹人』，對不對呀？」這次換另一位西藏公主上前說道，引來蒙古公主一陣訕笑。
其實在蒙古公主的心裡對夏兒是有些嫉妒的——因為同樣是宿命和親，為何像她這樣來自一個偏遠小國的窮小主，卻反而嫁了一個更出色的夫婿。
「會很奇怪嗎？」夏兒疑惑道，她確實曾聽父王說過獻閹人的事，但她並不覺得有什麼好笑的。
「當然奇怪，這種事我們蒙古就做不出來。「蒙古公主高抬下巴，語氣裡有明顯歧視的味道。「哪有人進貢會獻閹人的？」真是笑死人了。
聞言，向來沉默不插嘴的予霧突然站上前，以平穩的語氣不疾不徐地問道：「難道——大清宮裡沒有太監？」
此話一出，蒙古公主頓時語塞。「這……是……」
夏兒在旁直點頭道：「我倒覺得很『實用』嘛！」
忽地，敏格噗哧一聲笑了出來。
「哦，對不起。」她掩了掩嘴，努力憋笑，並瞄了眼始終「隔山觀虎門」的瑞初。
此時，蒙古公主的俏臉已脹成了豬肝色。
「這位予霧姑娘想必就是跟著尚夏公主隨嫁而來，自稱是很有才學的那位美人嘍？」蒙古公主毫不掩飾話裡的尖酸刻薄，經剛才那一番「羞辱」，她不甘示弱地將攻擊目標轉向2孑9——
嘖，什麼美人？不過就是一個蒼白病弱的藥罐子嘛！
「你們誤會了，予霧姊姊自己沒有那樣說，那些全是別人稱讚的話——」夏兒出面替予霧說話，並天真而驕傲地說道：「而且予霧姊姊確實是我們琉球公認最美麗的人。」
「我聽說她本來是你們琉球的女巫，是不是真的？」西藏公主露出「哦，好可怕」的誇張表情。
「當然不是。」夏兒熱心地向眾人解釋說明。「予霧姊姊只是預備入選而已，還不算是正式的女巫。」
「可是好像都會降符害人的樣子。」西藏公主繼續說道。
夏兒連忙搖頭。「你們又誤會了，女巫不會害人的，她可是我們琉球地位很高的女官哦！連我父王都要尊重三分的，有時還會向她詢問國政呢！」
「在我看來，倒像是邪魔歪道的感覺。」蒙古公主冷哼道，不以為然。
「公主這樣說，不會侮辱到你們的「薩滿」嗎？」此時，予霧淡淡然開口道。
「你說什麼？」
「這樣不也把你們的『薩滿』給歸類到邪魔歪道去了嗎？」予霧嘴角仍是慣有的閒適淺笑，就她所知中國北方的遊牧民族都有所謂的「薩滿文化」，類似巫師。
「你這樣說未免太無禮了。」蒙古公主的臉色轉為鐵青。
「彼此彼此。」予霧仍是一抹淡笑，儘管她的能力有限，她也不會讓人拐著彎欺負夏兒。
正當蒙古公主詞窮說不出話來時，一旁的敏格又忍不住爆出一陣笑。
「咳……對不起。」敏格死命擰著手，強迫自己止住笑；天啊，她太失禮了，可她就是忍不住呵！
她原以為夏兒聰明得「見招拆招」，現下仔細一觀察，才發現她根本沒察覺到這兩人是在連手欺負她，反而是向來「不問世事」
的予霧出面「應戰」。
真是太有趣了！
「哎喲，我說你們兩人也別一見面就欺負咱們尚夏妹妹嘛！」已在一旁「觀戰」良久的瑞初格格堆滿笑容上前「打圓場」。
「你可以叫我夏兒。」
「夏兒。」瑞初熱絡地拉起夏兒的手，十分有誠意地說道：「其實我從小就認識薩康了，這些年薩康和敏格姊姊都不在京城，按理而言，我應該常去府裡走動走動，和你多親近一些的，只是我實在太忙了，你不會怪我吧？」
「當然不會。」她才不會為了這種原因責怪別人呢！
「那太好了。」瑞初誇張地吁了口氣，接著探問道：「你——和薩康，處得還好吧？」
夏兒綻出笑容，道：「很不錯。」
「是嗎？」瑞初臉色迥異，先前曾出現的灼人神情一閃而過。
「有什麼問題嗎？」這次，連夏兒終於有所「察覺」了。
「沒……沒事。」瑞初又恢復笑。「我只是怕你一不小心，就……吃了虧。」
「吃虧？為什麼吃虧？」
瑞初故意朝夏兒曖昧地眨眨眼，道：「你也知道，男人娶三四妾是很正常的，他現下喜歡你並不代表他只喜歡你或永遠喜歡你，只要出現一個可以撩撥他心意的女人，就很可能會收為小妾什麼的，搞不好還會把你送回琉球，所以，如何抓住丈夫的心是很重要的……」瑞初轉向敏格吐了吐舌頭。「你說對不對呀？敏格姊姊。」
「別跟夏兒說這些有的沒的，她和薩康有自己的相處方式和緣分，不用我們費心。」敏格以大姊的姿態說道，她還會不瞭解瑞初的那一點小心眼嗎？
瑞初從小就喜歡薩康，這是她老早就知道的，儘管現在她已另許他人，但以她嬌寵好強的性子來看，當然仍會對夏兒存有些許敵意。
「哎呀，人家只是關心嘛！」瑞初故意嘟著嘴，一副好心沒好報的模樣。
「謝謝瑞初姊姊關心，其實——」夏兒低下頭，有些不好意思地說道。「我還滿會『討薩康歡心』的。」
「什麼？」全部的人都被夏兒這一句話給嚇了一跳——當然除了予霧之外。
她只是在旁輕輕地搖頭淺笑。
「其實那是崔嬤嬤教我的……」夏兒頓了下，突然覺得這個話題很尷尬，遂連忙說道：「沒什麼，反正請瑞初姊姊放心，我和薩康一定會過得很好。」
看著夏兒洋溢幸福的笑容，瑞初頓時覺得刺眼，但礙於身份和個性，她又不願表現得太明顯，只好繼續強笑道：「總之，只琅你有任何問題，都可以來找我，好不好？」
「呃……」夏兒囁嚅道，不是很習慣她的熱切表現。
「真的，你千萬不要客氣哦！」
「真的……什麼問題都可以？」
「當然。」要不是想多知道一些薩康的消息，她才懶得理她哩！「你有什麼想問的嗎？」
禁不住瑞初的「盛情」，夏兒只好努力「想問題」，否則她會覺得好像辜負了她的一番好意。
「呃，我今天進宮之後，是發現了一個問題……」
「嗯，儘管說，別客氣。」瑞初點頭如搗蒜，其他人也全豎高了耳朵。
「為什麼……有那麼多人要攜帶『凶器』走來走去？」
夏兒終於問出心中的疑惑，本來她是想等薩康回來再問他的，可是既然瑞初姊姊這般熱心，她想問她應該也是一樣的。
「那是因為……什麼？」瑞初瞪大了眼，突然覺得她的問題十分怪異。「什麼『凶器』？」
夏兒指著佇立在湖邊的一排禁衛軍，道：「就是他們腰間佩帶的刀啊，好多人帶，尤其我剛才看到重上的身邊好像特別多。」
搞什麼鬼，這是什麼蠢問題啊？她是故意整人嗎？
強捺心中的不滿，瑞初開始皮笑肉不笑地企圖為她解惑。「那是因為他們要保護皇上。」
「為什麼要保護皇上？」夏兒天真地問道，至少她父王身邊就沒有這麼一堆帶刀帶劍的人。
「當然是怕有人要殺皇上啊！」蒙古公主按捺不住地失聲叫道；拜託，她是白癡嗎？竟然連這個都不懂！
夏兒皺著眉不解地看了眼予霧，隨即又將視線轉回到瑞初身上。
「為什麼？皇上做人很失敗嗎？」她再度提出心裡的疑惑。
這次，瑞初再也裝不出絲毫笑臉，她的臉變成了比青銅器還慘灰的綠色。
「你竟敢質疑皇兄的人格，皇兄可是當今世上最仁政愛民的好皇帝呢！」瑞初辯白道，雖然她曾經為了把琉球公主許給薩康這件事而和康熙嘔氣，但她還是堅決認定仔是世上最好的皇帝。
「既然他這麼仁政愛民，又何必怕有人來殺他呢？」
「這……」瑞初語塞。
終於，敏格忍俊不住，再度爆笑出聲。
「對……對不起。」她笑岔了氣，知道自己不該這麼傷瑞初的心，可是……實在太好笑了！
她從來不知道有人可以把瑞初格格逼到無言以對，夏兒做到了！
眼見瑞初的臉色突然變得更難看了，夏兒才開始意識到自己是不是說錯話了？
「我是不是說錯了什麼？」她轉身詢問予霧。
「我們得理也要饒人。」予霧如往常般，只是淡淡教導了她一句。
看著眼前「師徒二人」一搭一唱，瑞初心裡的怒火也越來越旺，她猜想她們一定是故意讓她下不了台的。
而此時，連蒙古公主都忍不住對瑞初格格拙以無限的同情——誰叫她沒事要去討好這個窮國公主，結果還不是落得和她一樣的下場。
可相反地，西藏公主卻開始對夏兒產生了莫大的興趣，她倒是覺得夏兒公主說話還滿有趣的。
「難道你們琉球國王都不必有人保護嗎？」在敏格停忍不來的笑聲中，西藏公主好奇地開口問道。
夏兒思索了會兒。「父王身旁確實都有人常常圍繞著，但是沒有人手裡有氧這些刀啊劍啊的。」
「那他們都拿什麼？」西藏公主又問，卻發現瑞初格格和蒙古公主正瞪著她。
「扇子啊！」夏兒比了比搖扇的動作，微笑道：「大家都很溫和。」不像康熙帝周圍的那些人都有肅殺之氣。
「敢情是因為琉球天氣熱，所以大家才都拿著扇子吧！」蒙古公主冷冷地諷道，哼，這個文弱小國。
「很可能哦，琉球的確滿熱的。」夏兒完全聽不出對方的冷嘲熱諷，逕自天真地答道。
這下，遨格更是笑不可遏——哎喲，她的眼淚都快流出來了！
她發現自己是益發地喜愛夏兒了，她實在天真得可愛！
回頭她可要提醒薩康好好地「獎勵」一下下。
「我聽說你們琉球四面都是海，是不是真的？」顧不得另外兩人「懲戒」的眼神，西藏公主還是忍不住又好奇地問。
「嗯。」夏兒笑答，覺得這個公主似乎比較好相處一點。「所以我們每個人都會游泳哦！」
「游泳？你會？」西藏公主吃驚道。「予霧姑娘也會？」
「當然。」
「我才不相信。」蒙古公主輕哼道，連他們蒙古第一勇士都未必會游泳，更何況是像她們兩個這樣弱不禁風的女子。
「是真的。」夏兒用力強調道。「你們騎馬的技術比我們好，但說到游泳，我就有絕對的把握，我還曾潛到海裡去幫忙補過要進貢給天朝的珍珠呢！」
說到珍珠，夏兒隨即想起什麼似地從懷裡掏出一個錦囊。
「瞧，這就是我們琉球的珍珠。」
「哇，好大。」西藏公主驚呼一聲，其他人也不由自主地圍了上來。
「送你。」夏兒將珍珠塞進西藏公主的手裡，並且又取出兩顆各自送給瑞初格格和蒙古公主。
「真的要送我們？」瑞初說道，眼睛直盯著手中那顆又大又亮的珍珠，心裡頗不是滋味。
「嗯，就當做是見面禮。」夏兒開心道，欣喜地看見西藏公主露出受寵若驚的表情。
瑞初和蒙古公主兩人對望一眼，一股惡作劇的念頭油然而生——
「既然如此，那我可得好好收著才行。」瑞初說道，從袖口抽出一條錦帕，正想拿來包裹珍珠時，突然一個「不小心」錦帕便順風飄落湖中。「哎呀，我的帕子。」她急忙道，大伙紛紛圍住湖邊。
「糟了。」西藏公主哀叫一聲，看著帕子離岸越來越遠，慢慢飄向湖中。
「那是薩康以前送我的帕子。」瑞初嚷道，眼角甚至逼真地擠出兩嘀眼淚。
「薩康送的？」夏兒驚道，如果是薩康送的，就這樣飄走未免太可惜了。「那……我去幫你拿好了。」
聞言，予霧和敏格同時驚喘出聲。「不行哪——」
「對呀對呀，你剛才說你很會游泳嘛！」蒙古公主乘機推波助瀾。
「可是夏兒和我們一樣是公主呢！不可能讓她當這麼多人的面下水。」瑞初「體貼」地說道，仍是一把鼻涕一把眼淚。
「啊，予霧姑娘不是也會游泳嗎？」蒙古公主不懷好意地指向予霧，誰叫她剛才讓她當眾丟臉。
「不行，予霧姊姊絕對不能下水。」夏兒擋在予霧身前，予霧身體微恙，說什麼她都不可能讓她下水的。
「沒關係的，公主。」予霧趕忙上前拉住欲跳入水裡的夏兒。
「不行，你絕對不過下水。」
就在兩人互相阻止對方下水的同時，瑞初突然趨上前哀求叫道：「我的帕子越來越遠了——」她對著湖面伸手一指，豈料，卻「不小心」掃到一旁的夏兒。
「啊——」
接著，連兩個落水聲，夏兒和予霧一前一後，雙雙落水——