二十一世紀，台灣
畫廊正展出葉水璉蓮花個展。
她是一代才女，年方十八，就已在台灣畫壇上佔有一席之地。
筆下的蓮花，呈現出清逸淡雅的風貌，超脫塵俗，瀟灑奔放。這些奇異的特質，讓葉水璉很快地聲名大噪。雖然，她只是一名大學美術系一年級的學生。
葉水璉出生在書香世家，父親葉威期是大學教授，而他與妻子沉湘君就只有這個獨生女，所以疼愛有加。
葉氏夫婦發現葉水璉從小就很有繪畫天分，又熱中於中國藝術，於是就傾全力栽培她。如今，她果然不負眾望，成為台灣畫壇上最被看好的才女。
寬大的畫廊，一入門的正前方，擺著中國美術史上相當重要的作品「佛國蓮花」。
其餘，則是大大小小的蓮花圖，有「噴墨蓮花」、「七彩蓮花」、「彩虹蓮花」……幾乎囊括了晨昏四季、不同時期的蓮花樣貌，朵朵蓮花靜靜地懸在畫廊的?椈壑W綻放光彩。
畫廊總共展出大約五十餘幅圖。不過，偏偏此刻葉水璉霧濛濛的雙眸，看的不是自己的蓮花畫，反而一直專注盯著那幅巨大的「佛國蓮花」。雖然，那根本不是她的作品。
或者，連另一位參觀者也是。
宋赦邦一走入畫廊，就被「佛國蓮花」給吸引住了，他的目光自此不曾移開。
那是他在夢裡常常見到的畫。
每次，蓮花總是若有似無地浮現在他眼前，他想伸手去抓，卻又立即消失得無影無蹤。每回夢見，總令他驚心動魄。
他出生在商人之家，對畫並沒有研究。小時碰的是算盤；稍大，碰的是電腦；現在，碰的則是電腦，電腦上有數不清的阿拉伯數字——代表金錢。金錢堆砌出無數的財富和權勢名望。
但是，他的心中一直潛藏著一朵蓮花，他渴望有一天能夠伸手抓住那朵稍縱即逝的蓮花……
葉水璉打算將所有畫作的義賣所得，全數捐給慈善機構，協助孤兒成立教育基金。而這個舉動很快地受到各界的迴響，因為葉父是許多著名商界人士在大學時的教授，加上女兒葉水璉的國畫名氣，所以，很多企業界的名流都會踴躍參加，包括宋赦邦。
今天，如果不是為了義賣，他是不會出現的。畢竟他是亞洲英達銀行集團的總裁，也算是數一數二的銀行家。
他三點就從銀行離開了，但台北東區交通壅塞，又逢春雨紛紛，等找好停車位，畫廊也接近打烊的時間。
基於對師長的尊敬和禮儀，他起碼要來簽個名，祝賀葉教授的女兒葉水璉首開的畫展成功。順道也買幾幅葉水璉的蓮花畫作，以提升企業慈善的形象。
畫廊靜悄悄的，只剩下葉水璉一個人。
望著窗外逐漸轉大的雨勢，可以想見待會兒下班時間一到，東區的交通情況會多麼壅塞。反正也沒什麼事，葉水璉就讓得擠公家的車的畫廊小妹先下班了。
她一直凝望著「佛國蓮花」這幅畫，逐漸進入冥想的世界裡。
他則被「佛國蓮花」震撼得不能自已。
這幅畫，他要定了。
回過神來，轉頭放眼望去，只見到遠方的她。
昏暗的畫廊，讓宋赦邦看不清楚她的長相，只認定她是畫廊經理。於是習慣性地以高傲的口吻說：「小姐，我要這幅畫，多少錢——」
對方沒有答腔。
宋赦邦對她忽視自己的態度極為不滿。「小姐……」他大步走向她。「你聽不見嗎？我在問你畫多少……」
她說話了，清脆嗓音像是易碎的玻璃，那是一種心灰意冷的語調。「我就知道，『佛國蓮花』讓我的畫全都黯然失色了……沒有人會注意我的畫……」
那可憐兮兮的口吻，讓他的心抽痛了一下。「不!小姐，你誤會了，我的意思是……」
當他走近，清清楚楚地看到她的臉時，他愕然得再也說不出話。
她竟然比「佛國蓮花」更加懾人心魂。
這輩子，他還沒見過如此讓他神魂顛倒的少女。
她有張精雕細琢的俏臉，清靈澄淨的黑瞳，小巧的鼻子下是微翹的紅艷雙唇，再加上一頭烏亮的長髮，純真中不自覺地流露出渾然天成的嫵媚性感。
就像是那浮出水面的蓮花，純潔高雅，不染一絲世俗的氣息。
「我……」他不禁詫異，自己居然口吃了。「你好，我是……」
突然，她急急地撇過頭，不肯正視他。
他皺起濃眉，不解中竟感到強烈的失落……
但是，他會錯意了。
其實是他強烈的存在感，讓她感到害羞極了。
他有著如斧鑿般深刻而俊美的五官，古銅般的膚色，更添幾分陽剛之氣，光鮮的穿著下，無法遮掩他偉岸俊朗的體魄，看來他絕非泛泛之輩。而一雙深沉敏銳的冷眼，在金邊眼鏡的修飾下，看起來多了一些溫柔。這個男人彷彿就像一塊磁石，把她的心百分之百吸引住了。
雖然他只是靜靜地站在那兒，卻自然而然展現出一股強悍的領袖氣質，讓人不自覺地臣服於他。
「小姐，」他不客氣地喚著她。「不要不理我！」他乾脆地問道：「葉水璉呢？她應該離開了吧！」他深深歎口氣，似乎為他的遲到感到汗顏。「算了，沒關係！我問你：『這幅畫賣多少錢？』」
「畫——」水璉的目光又黯淡下來。「『佛國蓮花』是非賣品。」她小聲道。
「非賣品？」宋赦邦無法置信。「為什麼？」
「那不是我的作品……」她心虛地說。「那是借來擺的，因為我真的很愛這幅畫。」她好不容易趁這次畫展，找到收藏這幅畫的英國主人，請他「暫時割愛」借她擺在畫廊中展覽。
「不是你畫的？你用借的？為什麼？」一時間，他還會意不過來。「你剛說什麼沒人會看上你的畫，難不成……」
啊!靈光乍現，眼前的她，會是那個畫壇才女葉水璉？
嬌貴中，竟是顯得那樣清純，絕世的美貌，讓他徹底失了神。
「你是葉水璉？」他承受到相當大的震驚。
葉教授的千金竟然如此可人？
她輕輕地點了頭。
「對不起。我剛剛將你誤認為畫廊小妹……」向來對下屬頤指氣使的宋赦邦，竟然對葉水璉行了九十度禮。「對不起……」
葉水璉連忙回禮說：「沒關係……」不知不覺間，她的雙頰更顯酡紅了。
白皙粉嫩的皮膚，罩著一襲粉色的百合扇長衫，讓她顯得更加靈秀動人。
「這是我的名片。」他連忙把名片遞給她。「我是宋赦邦。」名片上頂著銀行總裁的「大」頭銜，讓葉水璉不由得另眼相看。
而宋赦邦這回費心向她解釋：「你的父親是我大學時經濟系的教授……」原來，緣分就是從那時聯結起來的。「這麼多年，我和老師都還有連絡……」
他滔滔不絕地說了一堆話，但葉水璉的反應卻好冷淡，讓他的心涼了半截。
他在商場上向來立於不敗之地；在情場上，更是無往不利，所有女人一看到他，無不想盡辦法，希望得到他的青睞。如今，他卻公然吃了閉門羹？
他絕不輕言放棄，話鋒一轉：「是否有這個榮幸，請葉小姐為我介紹一下你筆下的蓮花？」
說到畫，她深邃清澈的眼瞳，立即綻放無比的光彩，似乎繪畫是她生命的全部。
看著她晶亮的眼神，宋赦邦不自覺地失神了。
「蓮花——」她引領他走向「佛國蓮花」那幅曠世鉅作。「我筆下的蓮花比起這幅，只怕是小巫見大巫、不登大雅之堂的兒戲之作。如果要介紹蓮花的高風亮節，只有『佛國蓮花』的意境能夠表達了。」
水璉露出傾國傾城的笑顏。「你很有『眼光』，這幅畫是中國歷史上的經典作品……」
她告訴他「佛國蓮花」的故事由來關於一位聖潔的高僧和青樓名妓的纏綿情事……
「『佛國蓮花』這幅畫，最後落入誰的手中呢？」宋赦邦莫名地關切不已。
「歷經戰亂流離，一直到清朝末年的八國聯軍，兵荒馬亂間被英軍帶回英國，之後被一位喜愛藝術的將軍買下私藏，一直到現在。」葉水璉訴說著來龍去脈。
「原來是高僧的大作，那這幅畫所想要呈現的就是世外桃源的景象了。想必當時那位高僧已經有世界和平、烏托邦的觀念！」宋赦邦不勝唏噓。「照堅法師的畫已經達到超脫世俗、無人能及的境界。哎！只是不幸遭小人暗算，最後的遭遇真是可憐……」
「這幅畫其實是複製畫。」文靜的葉水璉，難得地侃侃而談。「真跡那幅，傳說被照堅法師放火燒了，這幅是他另外繪製給皇帝的。但尚未完成，就被奸臣用計陷害，在妓女的引誘下！破戒自毀……」每次說到這兒，她的心窩兒總是感到隱約的疼痛。「所以，這幅畫有一些瑕疵。」
「怎麼說？」宋赦邦聽得津津有味。
「蓮花的花瓣少了啊！」她伸手指著。「法師大概來不及完成……真是美中不足的地方。」
「是嗎？」宋赦邦抬眼近瞧。「真的呢!」他側身對水璉露出親切的笑臉。「不過，這並不影響畫的風采和境界，不是嗎？」
「水璉——」這叫聲讓他們從歷史的走廊回到了人間。
「爸爸！」原來是葉威期來接女兒回家了。
「我在樓下等你，見你一直沒下來，讓我擔心了好久——」葉父每天都會順道來接女兒回家。「所以，我臨時停車，就趕緊跑上來。」
葉水璉抬頭看看?暀W的鐘，才發現時間已經好晚了，她居然跟眼前這個陌生男子聊到忘了時間。「對不起，爸爸，我不是故意的……」
「對不起，都是我造成的。」冷不防，宋赦邦雄渾的聲音插進他們父女的對話。「老師，是我，你還記得我嗎？十年前被你教過的學生。」他神采飛揚地靠過來。「我是宋赦邦。」
葉威期霍地眉開眼笑。「我教過的每一個學生，我都不會忘記。沒想到，你也來了——」他老人家上上下下地打量著眼前這位青年才俊，感到滿意極了。「如今，你事業有成，是社會的中堅份子，我也與有榮焉!」
「那是托老師的福氣！」
「有女朋友嗎？」葉威期隨意問著。
「目前沒有，需要老師介紹了。」宋赦邦意有所指地看了葉水璉一眼，而一旁的她頓時滿臉通紅。
誰知，葉威期搖頭微笑。「夠了！你和學生時期沒兩樣，仍這麼喜歡耍嘴皮子！」他根本不相信。「記得學生時代，你就是繫上有名的情場高手。如今憑你的家世背景和經商頭腦，只怕身邊的女人更是有如過江之鯽……」
半晌，葉水璉的臉色轉為慘白。宋赦邦則被教授的話弄得很難堪。
「走吧！水璉！再不走，車子被拖吊就慘了。」意外的，葉威期冷漠地往外走，連招呼都不打一聲。
「是的，爸爸！」水璉從小到大都很乖巧，從不違抗父親。她依依不捨地偷望了宋赦邦一眼，趕緊隨著父親離去。
留下宋赦邦一人停留在原地。
他繼續盯著「佛國蓮花」那幅畫，被畫中蓮花的眩彩魅惑了心。
沒想到，教授竟會毫不留餘地地諷刺他。葉威期根本是護女心切的老狐狸，一眼就看穿宋赦邦喜歡他的女兒？
每每看到蓮花，他就心跳不已……如今，蓮花幻化成了雙頰泛著微微紅暈的葉水璉。
他不知道站在原地有多久，直到，保全人員來關門，他才不得不走。
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水璉再也畫不出任何東西了。 過去每天吃完飯後，她都會乖乖地回到書房裡，作畫看書。
但她是奇特的，作畫的方式與一般人不同。
就像和尚尼姑打坐那樣，她是盤坐在家裡的和室作畫，或盤坐著看書。
誰能想像，才十八歲的她，喜歡看的不是時下一般少女捧讀的言情小說，而儘是一些佛教經典，甚至是艱澀的西藏佛典翻譯過來的經文。
不過，這一刻，她望著絹紙，一直發呆。
她拿起毛筆，想用墨汁在絹紙上揮灑，無奈，當墨汁從毛筆尖端滴下時，她還是一動也不動，果真是失了魂。
此刻，葉水璉腦海裡翻騰的，全是宋赦邦的影子……
等她驚覺時，絹紙早已染上大量的墨汁。
她想讀佛經，不過，映入眼瞳的，不是愣嚴經的經文，而是宋赦邦深沉的冷眸和勾出一抹邪氣笑紋的嘴角。
天啊！她究竟怎麼了？十八年來，她首次嘗到又甜又酸的少女情懷。
葉母沉湘君關心地從客廳向和室望去，看著背對她盤坐的女兒，歎氣說道：「水璉從小就比較內向安靜，不但不像同年紀的女孩，神情也老是一副不屬於世間的冷眼旁觀……有時連我們父母都難猜到她的心裡究竟在想什麼？」
小時候看水璉，很驚訝她小小年紀就在讀佛經，當時，葉母好怕女兒將來會出家。如今，看著女兒長大，心中的「芥蒂」更深了。尤其，現在她居然還會打坐冥想，更讓父母親牽腸掛肚。
葉威期腦中閃過宋赦邦的影子，突然感到忐忑不安。「哎!唯一值得欣慰的事，是水璉從小到大，一直很乖巧，從來沒有給我們添過任何麻煩。」她語重心長說。「現在長大了，又長得這麼標緻，就怕女大不中留啊!」他捨不得道：「唉……真希望水璉能永遠留在我們身邊!」
沉湘君回答得妙。「我寧願她有好的歸宿，也不要她終生不嫁，甚至出家做尼姑去。」
「嫁給一個愛她的男人才是最重要的。」葉威期不由得又想起宋赦邦，擔心像他這樣花心的男人，出現在女兒的生命中……
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宋赦邦躺在床上，輾轉難眠。
就算閉上了眼睛，夢中熟悉的蓮花這回變成了清新絕美的葉水璉。
隔天早晨醒來，他憔悴地對著鏡子許久。
他無法置信，自己居然會對她一見鍾情!
誰說他是紈褲子弟呢？他忿忿不平地想。
弱水三千，他只取一瓢飲——只是，他從未碰過讓他可以生死相許的女人。
不管如何，他要定葉水璉了，就算是不擇手段他也不在乎！
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「什麼？」一早到了畫廊，葉水璉無法置信，她所有的畫都義賣出清了。「怎麼可能？這麼容易……」
「是的。」打工小妹興高采烈告訴她。「今天早上，英達銀行的會計部門打電話來，說總裁交代買下所有的畫。很快地，就派人來把畫取走了，然後，給了這張支票——」
面對畫廊空蕩的?椈嚏A手裡握著七位數字的支票，水璉只能對著惟一剩下的那幅「佛國蓮花」發呆。
這突如其來的好消息，讓她一下子還杵在原地，不知如何是好。沒想到，這麼快就達成她幫助孤兒成立獎學金的願望。
這恩人是誰呢？
支票上的開票集團是英達銀行，與昨天宋赦邦給她的名片上印的公司名一模一樣。難道會是他……
書展還開不到三天，蓮花畫銷售一空——
隔天，各大報藝文版都刊出這個消息。
葉水璉料得沒錯，是宋赦邦買下了她所有的畫。
報導內容寫道：「……英達銀行總裁宋赦邦推崇葉水璉筆下的蓮花超凡脫俗，他說：『有哪位書一家年紀輕輕就能在畫廊展出作品？』可見，葉水璉在台灣畫壇已有不容忽視的實力……而葉小姐愛心不落人後，英達財閥當然全力資助她完成心願，成立孤兒獎學金……」
這篇報導，她剪下來，帶在身上好久好久。
可是從那一天起，她再也沒有見過宋赦邦。聽說，他飛往英國了。
畫展奇跡似地開了三天就圓滿閉幕，所以，「佛國蓮花」很快被送回，飄洋過海還給主人，看來她也跟「佛國蓮花」沒什麼緣分吧！
葉水璉又恢復了往常的日子，上課，回家，讀經書，聽佛經，繪畫寫生。
不過，對著絹紙，她的手發抖著，因為她再也畫不出畫了……
她向來是個有心事往肚裡吞的孩子，不會給父母添麻煩，父母也探不出她有什麼不對勁。
只是發覺到她更加沉默寡言了。
日子一天天過去，轉眼間過了好幾個月。