艾薇吁了口氣，滿心歡喜的在書桌旁的椅子坐了下來，脫去鞋子，讓自己束縛了一整天的腳透透氣。
她的腳跟早因走了長距離的路而趄了水泡，但想到可以不用回家看繼母的臉色，這點小傷對她而言根本不算什麼。
艾薇打開衣櫃，果然發現裡面有兩條黑色裙子及兩件白上衣，一看就知道是女僕的制服。
她取出其中一套換穿，這才忍不住噗哧笑了出來。因為上一個女僕一定又矮又胖，制服的腰身太寬了，而裙長竟還不到她的膝蓋，她只好拿根安全別針在腰部的地方打了個大褶別了起來。
望著鏡中的自己，艾薇並不覺得有太大的改變，她的臉蛋依舊秀麗，長睫毛下的雙眸仍是晶瑩。
整理好行李後，她依照查理的吩咐來到大廳，只見查理已經露出一副不耐煩的表情。
「款，你以後動作要快一點，這麼侵吞吞的，能做什麼事？」顯然查理是個急驚風。
「是……我……我下下次……會……」
也許是嫌她口吃聽來很刺耳，查理再次不耐煩的揚起手打斷她的話。
「我不是交代過你少開口說話嗎？以後回答我的話，只要點頭或搖頭，知道嗎？」
她馬上用力點點頭，立即換來查理讚賞的眼光。
「很好，你不像個笨女孩，只要你認真工作，好好聽從我的交代，我不會找你麻煩的。」查理突然想起什麼似的問道：「對了，你來了半天了，我連你叫什麼名宇都不知道呢！你叫什麼啊？」
「艾薇。」她一個不小心回答得太順口，不過幸虧查理並沒有發現她的破綻。
「艾薇？！」查理滿中意的說：「跟你的模樣挺配合的。」
這次她聰明的只以微笑表示道謝之意。
「不過，我以後叫你薇薇好了！」
她不反對的又點點頭。
「現在我就帶你熟悉一下屋內的一切。」說著，查理便領著艾薇到處走動，並在告訴她做事時該注意的細節後叮嚀道：「主人他有兩隻寶貝寵物，一隻是美洲黑豹——小咪，一隻則是多嘴的九官鳥——霸王，泰半時間它們都會在園中到處走動，小咪雖然是從小被主人養大的，但它還是免不了有獸性，如果你遇見它就盡量避開，千萬別去逗弄它，上一個女僕就是因為好奇去逗它，才差點被它毀容。」
艾薇在心中牢牢記住——絕不要去招惹小咪。
「至於霸王，它很聒噪，但由於它會模仿主人的聲音，所以可以制伏得了小咪。」
對於這點，艾薇早就親身見識到了，不過她滿喜歡霸王的，況且它還對她有救命之恩不是嗎？
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「你的工作就是要維持大廳以及主人的房間一塵不染，」查理解說她的工作範圍，「但你放心，你只是維持——這兩個字的意思你懂吧？平時就是檢視或輕輕的擦拭，至於其餘粗重的工作，例如拖地、打蠟等，全部另外有專人來處理，所以你的工作很輕鬆。最重要的一點是，主人並沒有經常住在這裡，他偶爾在週末會邀請客人來過夜，只有那個時候你的工作量才會增加。」
艾薇點點頭，她是個肯吃苦耐勞的女孩子，即使曾經是父母的掌上明珠，但她卻也不曾養成驕縱的個性，不是個只會茶來伸手、飯來張口的千金大小姐。
「請……請問……這星期有……有客人……人嗎？」艾薇突然想起今天就是週末了。
「沒有。」得到查理肯定的答覆，她才鬆了口氣。「現在準備工作吧！薪水就從今天開始算起。」
於是在查理的指示下，艾薇便開始動手打掃。
然而，在查理的緊迫盯人下，艾薇卻做得戰戰兢兢的。
「款款，拜託你，動作輕一點、小心一些，這屋子裡每一樣東西都是價值非凡的骨董，如果你打破了其中一樣，恐怕把你自己賣了也賠不起。」查理不斷尾隨在後對她耳提面命。
其實艾薇心裡十分清楚，在這裡工作不可以掉以輕心，必須小心翼翼。
「對了，你會不會做菜？」查理突然問。
艾薇點了點頭，她對烹飪可是十分的感興趣，加上她又喜歡研究食譜，造就了她無師自通的廚藝。
「太好了！」查理像遇到了救兵似的，「廚娘魏嫂因為先生住院，所以不能繼續工作，而我實在對做菜一竅不通，主人雖然不曾嫌棄過，但連我自己吃了都覺得不好意思。」
「那……那今天晚餐……就由……由我負責……責好了！」艾薇自告奮勇。
「太好了，你真懂事。」這是查理第二次稱讚她了，看來以後相處應該不會太困難才是。
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一道醬子肉、法式蛋卷，百燴青菜，艾薇的烹飪技術，讓查理吃得讚不絕口。
「真是人不可貌相，看不出你年紀輕輕的，竟然如此能幹，可惜的是……」
艾薇當然聽得出查理口中的「可惜」是什麼意思，他一定是為了她有口吃的缺陷而替她惋惜不已。
「對了，你有沒有去看過醫生？」查理喝了口葡萄酒，關心之情溢於言表。
艾薇搖頭回答，牢記著查理要她少開口多做事的命令，便動手收拾起桌上的碗盤。
「我知道了，你一定是因為沒錢才不去看醫生的，對不對？」查理在喝了點酒後，話也開始多了起來，原本嚴肅的外表也變得和緩許多。「咱們主人雷尼爾伯爵對待下人很好，只要你好好工作，他一定不會虧待你的，說不定他會給你錢去看醫生，治療你的口吃。」
這是查理第一次提到主人的身份，當艾薇聽到伯爵二字時感到十分意外。
「主人他擁有數不盡的財富，可他又對人十分慷慨，所以許多人都非常尊敬他。」查理在提到主人時，總是一副推崇的口氣。
看來這個伯爵是個含金湯匙出生的人，難怪可以擁有這麼一幢豪華巨宅。
「不過……小女孩，」查理的口氣突然變得嚴肅起來，「你千萬別作烏鴉變鳳凰的白日夢，主人是個很有魅力的男人，尤其很能令像你這樣情竇初開的小女孩著迷，但是，不要不聽老人言，切記自己的身份，否則到時落得傷心落淚，只有自己痛苦而已，知道嗎？」
這一點艾薇對自己很有信心，她早就發過誓，一定要先完成學業，至於感情——她暫時不碰觸。
彷彿深怕她仍會癡心妄想，查理干跪下猛藥又說道：「主人已經有了親密愛人——安妮小姐，她經常會來這裡過夜，我得先警告你，她不是很好伺候，你見著了她，可要小心應對。」
艾薇點點頭，再難伺候也比不過她繼母吧！她相信自己可以應付的。
當她收拾好碗盤後，查理也喝得有些醉了，於是他便回房休息了。
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也許是到了新環境，心情尚未調適過來，令艾薇覺得有些心浮氣躁，即使換上了睡衣，卻仍然輾轉難眠。
一定是因為潮濕的夜間空氣或悶熱所致。
於是艾薇打開了落地窗，只見一個黑影馬上凌空而降，嚇了她一大跳。
「我是霸王，小咪是膽小鬼！」原來是她的救命恩「鳥」！
艾薇綻開明媚的笑容，跟它打招呼。
「看來你也是夜貓族喔！」
「睡不著，去游泳。」
不知霸王是真的聽懂她的話還是巧合，竟然給了她如此巧妙的建議。
「好啊！不過你得保護我，我才去游泳。」她開著玩笑，原以為霸王不會明白她說什麼，但是它卻像通人性似的拍拍翅膀飛到了她的肩膀，頭還仰得高高的，一副護花使者的模樣，令艾薇啼笑皆非。
「睡不著，去游泳。」它竟開始催促著她。
「那還等什麼呢？」她當然不會真的去游泳，因為她根本就是只早鴨子，但她可以去夜遊啊！
雖然她也怕遇見小咪，但是有霸王的陪伴，她可是放心不少，因為查理曾經說過，霸王制伏得了小咪的。
霸王領著她走向清澈的湖邊，也許小咪已經入睡了，一路上都沒有見到它的蹤影。
清涼的湖水引誘著艾薇，加上霸王不斷的鼓吹，她竟迫不及待地脫下鞋子，將腳趾頭輕探到水裡。
霸王淘氣的在她身邊飛來飛去，偶爾還會故意低飛過湖面，毫無預警地潑了她一身水。
艾薇抹去臉上的水珠，不甘示弱的向霸王反擊，沒想到他們就這麼玩了起來。
這時小咪卻悄悄的出現在艾薇面前，艾薇心一慌，雙腳一個打滑，整個人就跌坐在湖水中
幸虧湖水不深，否則她可真是叫天天不應、叫地地不靈了。
也許察覺到她的恐懼，霸王馬上對著小咪發出低沉的斥喝聲。
「趴下，小咪，不准亂來。」
出乎艾薇意料的，小咪彷彿由一頭兇猛的黑豹變成一隻乖巧的貓咪，溫順的在湖邊趴坐下來，還慵懶的抬起一隻腳掌舔著。
「小咪是膽小鬼！」
呵！天下大概沒有比霸王更狂妄的鳥兒了，艾薇忍不住笑出聲。
彷彿要表現自己真的可以馴服小咪，它乾脆停在小咪的背上，吹起優美的哨子。
它不只是只通人性的鳥，還是只音感奇準的鳥，乖乖！現在它正吹著世界名曲——小夜曲。
艾薇不得不對它的聰穎刮目相看。
「唱歌！」一曲吹罷，它竟然對艾薇提出這樣的要求。
「不，不會，我不會唱歌。」她拒絕，但是霸王卻置之不理。
「唱歌，唱歌，唱歌！」它可是一副不達目的絕不罷休的樣子。
逼不得已，艾薇只好掏出頸項上戴著的陶笛，這陶笛是她去世的母親親手為她做的，她一直戴在身上，不曾取下。
她吹起曲子，也許吹得太投入了，居然沒有發現在暗處正有個人在凝視著她……
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雷尼爾恍若被催眠似地站在老橡樹後方，眼前所見的景象幾乎奪走了他的呼吸，一度他甚至以為自己遇見了不小心墜入凡間的月光精靈。
美妙的笛聲迴響在深夜裡，勾人心弦，雷尼爾從沒聽過比這更動聽的樂音。
他一邊傾聽這美妙的樂曲，一邊像鑒賞家般，用他深邃的眸子欣賞著眼前的美麗女子……
這是艾薇第一次和異性如此親密接觸，她從未交過男朋友，所以也不知道男女之間的接觸竟是如此不可思議。
她墜入恍惚的迷思中，腦子裡一片空白。
「小心點。」
雷尼爾的聲音令她回過了神，她連忙掙脫他的懷抱，以跑百米的速度逃離……
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即使已回到自己的房間，艾薇的心仍跳得猛烈，像隨時要進出胸口似的。
她撫著燙如火燒的雙頰，完全不敢相信剛才發生的事，天哪！她竟讓一個陌生男子觸碰到她的胸脯！雖然他不是故意的、雖然她有穿睡衣。但是，羞愧仍幾乎淹沒了她。
望著鏡子裡的自己，她有穿衣服跟沒穿衣服根本沒兩樣，濕透的睡衣早已掩不了她的身體，她那玫瑰般的乳頭正傲然挺立，甚至到現在她還感覺得到雷尼爾的掌心所留下的溫熱。
完了！她還想繼續留下來工作，但是經過今晚所發生的事，她該如何去面對雷尼爾，真教她苦惱不已。
或許她可以盡量不跟他碰面，這樣就不會感到尷尬了，她很天真的想著。
然而，她自以為完美的計劃，卻在翌日早晨被輕易的摧毀了。
因為她在做過早餐後，查理馬上要她去見雷尼爾。
「我……我……」她想拒絕，卻說不成一句話來了。
「別怕，主人他很好的。」查理並不知道昨晚在湖邊發生的事，還好心的安撫她道：「我剛才已經跟主人提過你有口吃的毛病，他不會在意的，而且他剛才還一直稱讚你做的早餐很好吃呢！」
「可……可是……」她暗暗呻吟，希望昨晚只是一場噩夢。
「快去，快去，小小年紀就這麼磨磨蹭蹭的，小心讓主人等久了，他會不開心。」
查理根本不理會她願不願意，直把她往外推。
看來她是躲不了了，也明白自己如果下想失去這份工作，那她就必須勇敢的去面對雷尼爾。
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艾薇戰戰兢兢的來到大廳，只見雷尼爾早就坐在那裡等她了。
今天他穿著一套帥氣十足的騎馬裝，靴子擦得雪亮，整個人顯得更加挺拔、瀟灑。
艾薇慢慢地將眼光迎向他的，本以為他會以調侃、戲謔的眼光看她。
但出乎意料的，他似乎沒有把昨晚發生的事放在心上，令她大大鬆了口氣，看來她真是白擔心了。
「你幾歲了？」
「啊？！」
艾薇作夢也沒料到他會這麼開門見山的問她的年紀。
「十……十九……九……九九……」她故意加重口吃效果，希望會讓雷尼爾覺得不耐煩而縮短他的問話。
「你口吃的毛病是先天的，還是後天的？」
這是什麼問題嘛！他還不是普通的好奇，居然對她口吃的毛病這麼感興趣，難道他發現了什麼嗎？
「是……是先先先……天天……的。」天哪！好累喔！為什麼他還不放過她呢？再這麼下去，她真的要變成口吃了。
「嗯——」雷尼爾拉了個長音，令艾薇一頭霧水，不明白他這聲「嗯」是代表什麼意思？
「你還是個學生嗎？」他的問題還真不是普通的多呢！
為了斷絕他對她的好奇，艾薇決定隱瞞有關自己的一切。
「不……不是了……」
「那你可上過學校、識字嗎？」他緊緊的瞅著她。
「上……過小……小學……只只只懂一點點點字……而已。」
開玩笑，如果他知道自己面對的是牛津大學文學系的學生，不知會有什麼反應。
「你的父母為什麼沒讓你繼續升學？是經濟上的問題嗎？」
看來雷尼爾是準備來個身家調查了。
「是……是的。」反正她也懶得多說，所以無論他說什麼，她都不會否認，以免露出破綻。
雷尼爾朝她全身上下打量了一下，注意到她裙擺下修長的雙腿及腰間的褶痕。
「這制服似乎不太合你的身材。」
艾薇很訝異他居然會如此細心，是他對每個人都如此，還是對她不一樣？
「過兩天我讓查理放你一天假，你到鎮上的服裝店做套合身的衣服吧！」
為了不把自己累死，她決定能不說話就不說話，一律以點頭作為回答。
「希望你在這裡工作得很開心，」他忽然以一副溫柔得再不能溫柔的口氣說道：「如果你有什麼困難，儘管來找我或是找查理。對了，待會兒你代我轉告查理一聲，這幾天我會住在這裡，待會兒我溜馬完後會出去，不回來吃晚餐了。」
什麼？！他要住在這裡？
其實這也不奇怪，畢竟這兒是他的家，只是這麼一來，他們不就得天天碰面了嗎？想到這裡，艾薇忍不住在心中哀嚎。
可是他畢竟是這兒的主人，她能怎樣啊！
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艾薇特地等到雷尼爾出門後，才去替他整理房間。
從查理口中得知雷尼爾有特殊的潔癖，每天一定要換新床單，即使他沒有住在此處，也得天天換。
幸而這點小工作難下倒她。
在踏進雷尼爾的房間前，查理還千交代萬交代，要她別碰壞房間裡的東西。
但艾薇卻發現一件有趣的事。雷尼爾房裡的浴室很現代化，而且豪華到了極點，不只有一個超大的按摩浴缸，還有一大片落地窗，可以一邊泡澡一邊欣賞外面的風景。
艾薇整理完雷尼爾的房間後走了出去，她發現隔壁的房間半開著，艾薇很自然的走過去把它關上，但好奇心卻令她忍不住探頭進去看看，因為查理告訴過她，這是雷尼爾的愛人——安妮的房間。
她實在不明白，既然他們已是如此親密，為什麼不睡在同一間房？是為了掩人耳目嗎？
據她所知，有錢人就算養情婦也都是明目張膽的，況且雷尼爾還是單身，他根本不必忌諱什麼，為什麼他們會分房睡呢？
唉！她是吃飽撐著沒事做嗎？幹嘛如此關心別人的私事？真是無聊啊！她罵著自己，然後把房門給關上。
其實她的工作並不多，一個早上就已全部做完了，而查理大概也看在她做菜很合他的口味，對她很友善，甚至還告訴她，只要將份內的事做完，她就可以做自己的事。
於是艾薇決定到處走走，熟悉一下環境。
當她才走進花園，霸王馬上朝她飛了過來，還討好的停在她的肩膀上。
這時小咪也緩緩的走近她，也許因為有霸王在身旁，加上前幾次的經驗，艾薇對它不再感到那麼恐懼。
令她意外的是，小咪對她似乎也沒了敵意，居然像只溫馴的貓咪用尾巴磨蹭著她的腳，主動表示友善。
查理告訴她，雷尼爾很喜歡動物，不但養霸王、小咪，還養了好幾匹名貴的馬兒，令從小就喜歡馬的艾薇，迫不及待的想開開眼界。
在她十歲生日那年，她的父母買了一匹馬送給她當生日禮物，可是後來繼母嫌它老了，留下來也沒有用處，就把它送人了。
她當時傷心欲絕，如今想起來還是很難過。
霸王和小咪竟然亦步亦趨的跟隨她來到馬廄前，艾薇一度還擔心小咪會驚嚇到馬兒，沒想到霸王馬上善解人意的命令小咪不許再前進，甚至還飛到它背上，一副吃定小咪的模樣，令艾薇啼笑皆非。
走進馬廄，艾薇吃驚的發現裡面比她想像的還要大，大部份的馬房上半部都是開放的，所以馬兒皆從裡頭探出頭來。
這時她注意到裡面有三個人正專心地在交談，他們完全沒有注意到她的進入。
其中一個是上了年紀的男人，從他的工作服看得出他是專門照顧馬匹的人，而另一個著騎馬裝的年輕男子應該是馴馬師，另一個穿白色外套，大約和雷尼爾年紀相仿的男子，就讓人無法猜測出他的身份了。
她清清喉嚨，企圖引來他們的注意力。
那名老人馬上露出警戒的神情問道：「你是誰？為什麼會在這裡？」
「我是新來的女僕！」自我介紹完後，艾薇才驚覺到自己竟在情急之下忘了要假裝口吃了。
「嗨！你很漂亮。」馴馬師馬上不避諱的讀美她。
「謝謝。」艾薇不好意思的笑了笑。
但老人卻很不客氣的下逐客令。「既然你是女僕，就不該隨便進出這裡，除非伯爵特許，否則這裡是不允許閒雜人出入的。」
「噢！對不起，我只是想熟悉一下環境，沒想到不小心就走到這裡，好奇之下才走進來看看。」她決定放棄偽裝口吃，希望這不是個不智之舉才好。
「黃伯，她只是新來的女僕，根本不知道這兒的規矩，你這麼凶會嚇壞她的。」馴馬師試著替她解圍。
一直沒說話的第三個人終於開口了，意外的是他竟也替艾薇求情。
「是的，黃伯，不會有事的，讓她看看無妨，」他笑著對艾薇做自我介紹道：「我叫凱迪，是本地的獸醫，這位是黃伯，馬廄的統管，而另一位是強生，他是伯爵特地請來的新馴馬師。」
艾薇對他們微微一笑，雙眸流露出真誠，並自我介紹道：「大家好，很抱歉打擾了你們，我真的是無心闖進來的。」
也許是她坦誠的態度打動了黃伯，他竟開始有些猶豫了。
「可是伯爵不喜歡陌生人來馬廄的……」
「那我馬上走——」
「等等！」凱迪和強生異口同聲喚住了她。
「黃伯，別這樣，我說過不會有事的，不如由我帶著她，這樣您可以放心了吧！」凱迪再次為她說情。
「如果凱迪醫生的話還不能說服你，那我也陪著他們，這樣您該可以放心了吧？」強生也加入說服的行列。
「好吧！」黃伯終於被說服了，「只此一次，下不為例。」