乞兒的動作十分靈巧快速，平常轉個拐就不見蹤影，但今日遇上玄煌，算她倒楣。
因為玄煌腿長，所以跑起來很快，一路追到「天下第一茶棧」的門前。
驀地，不知怎地，小乞兒忽然臉色發白地停下腳步，然後倒退走了幾步，轉身往玄煌的方向跑了回來。
見小乞兒不知死活地自投羅網，玄煌眼底浮上一層笑意，伸手一把揪住小乞兒的細腕。
「臭小子，這回看你往哪兒跑！我一定要把你打到扒在地上叫不敢！」
小乞兒的手臂又瘦弱又冰冷，玄煌嚇了一跳，要不是小乞兒嘴裡會詛咒，動作又靈巧，玄煌實在懷疑小乞兒是不是個活人，那冰冷感只有死人才有。
「王八羔子，放開我啊！不要抓著我啊！我不跟你打了啦！哇——你爺的真是野蠻！放手！你再不放開我，我就要死定了啦！」乞兒急得快哭了，嘴裡不住地罵，又要忙著護著懷裡的粽子，又要忙著掙脫玄煌。
偏偏玄煌野蠻得不肯放手，前方又來了另一個抓她的人，乞兒急得直跳腳，情急之下埋下頭，狠狠咬了玄煌一口。
「該死！」玄煌的詛咒聲響徹雲霄。低頭一瞧，他的手臂上浮現出兩排深刻的齒痕。
又吃了一記悶虧的玄煌，一手鬆開小乞兒。
得了自由的乞兒，一抬頭馬上迎視到玄煌那雙微泛著怒光的黑眸，害得她心慌意亂。她實在很不願承認，眼前這男人有一張愈看愈好看的俊容。
他的五官如刀鑿般深刻分明，尤其是他的眼睛，睫毛又密又長，即使泛著怒光，仍然非常迷人。
乞兒暗地做了一個深呼吸，叮嚀自己不要著了他的迷，趕快逃命方為上策。
孰料，乞兒還來不及溜，便被即刻衝上來的另一個男人給拎在半空中了。
「你這個臭要飯的，吃了雄心豹子膽了，光天化日之下，竟敢上門偷咱們店裡客人的粽子！我非把你押去衙門不可！」那男人凶悍地咆哮。
乞兒嚇縮了秀肩，泛白的兩片唇顫抖著，「你爺爺的！我偷你粽子也是千萬個不得已呀！我實在快餓壞了嘛！不然這樣好了，拿去！拿去！我把偷的全還給你，求求你以後別再找我麻煩了。」
乞兒怕見官爺，連忙把懷裡的粽子全部撒在地上。
玄煌沒出手幫忙，只是興致盎然地站在旁邊觀看。
男人見粽子滾了泥沙，氣得一掌摑在乞兒的小臉上，「混帳！」
乞兒的臉頰被摑得火辣辣的，吸著兩管鼻涕蹭個不停，玄煌忍不住蹙眉。
「你把粽子弄髒了，還能賣給客人嗎？」男人吼著：「除非你賠咱們客棧銀兩，不然我一樣把你押上衙門。」
「大叔，你行行好，我身上哪來的銀子賠給你呀？」乞兒見男人怒氣未消，怕得身子簌簌發抖。
「那上衙門去！」
「別這樣嘛！嗚嗚……」乞兒小小身軀在半空中蜷縮成一團。
忽然靈機一動，彷彿想起了什麼似的，乞兒一雙黑白分明的星眸閃動著楚楚可憐的哀愁，瞟向了玄煌。
「好哥哥，你快救救我，借我幾兩銀子，以後洗腳、端茶，乞兒一句不怨地都為你做。」乞兒只好轉而跟玄煌求救。
玄煌已動惻隱之心，卻佯裝沒聽見，目的就是要小乞兒再多央求他一會兒。
「求求你啦！好哥哥，只要你肯借我銀子，我以後天天陪你打架，解你苦悶……」
玄煌冷哼一聲，「你對我口出惡言，又把我頭髮抓了去，我為什麼要借你銀子？而且我半點都不稀罕你來陪我打，我有阿虎就夠了。」
男人這才喜出望外地發現玄煌的存在，「哎呀，主子爺！我的小祖宗啊！見到你真好，我是你店裡的夥計，人人叫我王大叔，昨兒個咱們才在店裡碰面，記得嗎？」
玄煌雙手負背，不可一世地把俊臉撇向一邊，半聲不哼。
王大叔趕忙拎著小乞兒，討好地挨到玄煌的面前，「主子爺，請你仔細看清楚我模樣，我……」
「求求你救救我吧！我的小祖宗啊！主子爺啊！」小乞兒見那人喚他小祖宗，又喚他主子爺，馬上機靈地插嘴道。
「閉嘴吧你，吵死了。」玄煌淡淡地道。
王大叔氣得把手裡的小乞丐拎高，掄起拳頭威脅道：「聽見沒？臭要飯的，咱們家小祖宗嫌你太吵！你再不閉嘴，我就揍你……」
玄煌卻伸手擒住王大叔的手臂，「我說的是你，不是他。」
「呃……」王大叔錯愕地睜大眼睛。
「他是我的，把他放下來還給我。」玄煌冷眼掃了王大叔一眼。
「哦，是！」王大叔被逼得不得不把小乞兒放下來，否則財神爺從此不眷顧。
「你快回店裡去幫忙。」玄煌把王大叔打發走。
「是。」王大叔不敢開罪奉養他全家的主子爺，就這樣饒了小乞兒一命，摸摸鼻子回到客棧裡頭。
※ ※ ※ ※ ※ ※
乞兒一得了自由，馬上忘恩負義地逃命去。
「阿虎，抓住小乞兒，別教他跑了。」玄煌語氣威嚴地下令。
「哦！好！」阿虎手忙腳亂地撲上前去，一把將乞兒撲倒在地上。
「啊啊！殺人啊！救命啊！」乞兒疼得哇哇大叫，不甘示弱地和阿虎扭打成一團。
才一瞬間，乞兒的瘦小不敵阿虎的熊腰，一下子就被個子矮胖的阿虎制服在地上。
玄煌走上前，居高臨下地瞥著小乞兒，「臭小子，你叫什麼名字？」
小乞兒被壓在地上趄下來，急得吹鬍子瞪眼，朝他腳邊吐了一口口水，「我姓李，叫老子。」
好怪的名字！玄煌蹙起劍眉，猛然發現自己被佔了便宜，感到好笑又好氣地蹲下身去，大手一拍，賞了乞兒一個頭錛兒。
「臭小子！你想當我老子還早的很，你最好誠實點兒，否則我回頭把你交給王大叔處置。」
乞兒怕極王大叔，便急著開口道：「乞兒。」
「什麼？」玄煌瞇起黑眸。
「乞兒。」反正她已經被制服在地上起不來了，便支手托著腮，另一隻手在地上無意識地敲打著，顯然心裡很急著離開他。
「我在問你的名字！」
「我怎麼知道我叫什麼玩意兒？」乞兒的小嘴兒噘得比吊高的豬肉還要高，「從小到大，大夥兒都叫我乞兒，我就成了乞兒，你是聾子聽不見嗎？都回答你一百遍了，你還一直問、一直問，煩不煩呀？」
「你這臭乞丐，不要對我主子爺凶！」阿虎騎在乞兒身上，一掌朝乞兒的腦袋拍下去。
乞兒吃力地撐起上半身，回頭對阿虎吐了一個舌頭。
玄煌沒生氣，好奇地盯著她，「乞兒，你今年多大？」
乞兒靈動的眼兒對上他精銳的狹窄細眸，他的睫毛真的是又長又濃密，樣子長得比任何人都要來得好看許多，乞兒莫名感到害羞地紅了臉兒。
「十六。」
「十六？」玄煌瞇起黑眸，「真不敢相信，你看起來還像個小孩子。你爹娘呢？為何任你行竊？」
乞兒故意忽略停留在心上的那股羞意，佯裝很不耐煩地翻了一個大白眼，「辣塊爺爺的，你真愛問，我天生天養，格老子愛怎麼樣就怎麼樣，誰也管不著！」
四九的爹爹一直要她留著翡翠，以便日後尋親認物之用，但是等了十六年，乞兒早就死心了。
她只知道，當年若不是四九的爹爹撿了她，把她養這麼大，她早就餓死街頭了。
雖然爹爹已經死了，她和四九變得孤苦無依，但是，她跟著四九闖蕩江湖也挺快樂的啊！
不過說闖蕩江湖是好聽又蒙人的，事實上，四九教她偷，也教她乞。但四九說過，若非得已，人是不可以當偷兒的，因為那會習慣，更會被人瞧不起。
反正她也不懂啦！她一路走來懵然無知，以為自己一出生就是個乞兒，也以為自己要當一輩子的乞兒。
「那麼你住哪？睡哪？」玄煌蹙眉。
「我無家可歸，整日在京城裡遊蕩，向人乞討。」乞兒伸手揉著發癢的鼻子。她的手髒，這麼一揉，把小花臉弄得更髒了，「有時睡在城郊的破廟裡，有時睡在車輪底下，要是乞不到吃的，便冒險去偷，遇到好心人，我就撿回一條命，遇到兇惡的，我就跑給人追，但每次我都能化險為夷就是了，四九哥的爹爹說的，我乞兒就是機靈。」
玄煌一雙鷙猛的黑眸瞬也不瞬地瞅著她，「誰又是四九哥的爹爹？」
「把我撿了又把我養大的好人。」乞兒搖頭晃腦地道。
「你好手好腳的，為何不找份工做？」
「誰願意僱用我啊？我沒銀子買新衣，渾身又臭又髒，眾人躲我都惟恐不及，又怎會給我工做？」
「想不到你這麼慘。」玄煌心裡同情可憐的乞兒，起身在乞兒面前走過來又走過去。
乞兒的視線隨著他的動作，一會兒飄向左，一會兒飄向右。
玄煌頓時停下腳步，斂下眼，憐憫地看著乞兒，「以後遠遠見到我來，就要向我叩頭下拜，如此你明白了嗎？」
「哼！」小乞兒用手掌抹了抹滿是污泥的小臉蛋，靈動的眼兒不甘心地瞪著他，「你害我粽子全飛了，我還沒跟你把命拚，你竟要我向你下拜，哼，你算盤打錯了，門都沒有！」
玄煌提起右腿，把小乞兒踩在腳下，「放心，我會賠你粽子，不過你得先答應我，以後絕不行竊。」
乞兒用手拍著地上猛叫疼，「別踩！輕點兒。我會被你踩扁。」
「聽見沒？我不准你再行竊。」
「我餓了三天，要不到飯吃，當然要偷了，否則我沒凍死，也要餓死了。」
「你若想要天天有頓飽，就來天下第一茶棧找我，這間茶棧是我的，只要你聽話，我一句話交代下去，以後天天賞你免費的米飯吃。」
天天有免費的米飯可吃？一聽見有飯吃，乞兒的眼睛都亮了。
飯耶！她有多久沒聞到米飯香了？
真不知眼前這個小祖宗是真好心抑或是個大傻子呀！竟便宜了她這個小乞丐，哈哈，看來她今兒個走了貴人運，賺到了！
「小祖宗若能天天賞我一口飯吃，就算要乞兒替你做牛做馬，乞兒都甘之如飴。」乞兒狗腿地道。
「嗯，你要是肯改一改你的不良習慣，我倒是可以考慮給你份工。」
「真的？」乞兒鬼靈精怪地看著他，「嘿！你若肯僱用我，我現下就背你回去。」
「呵！你背得動嗎？」玄煌的嘴唇慢慢染上一抹笑，回頭命阿虎把個頭一丁點兒大的小乞兒帶進客棧裡。
眾人皆用異樣的目光看著他們，玄煌卻視若無睹，催促乞兒上桌，叫人備了飯菜，又給她一壺女兒紅，「先喝兩口驅驅寒氣，別凍出毛病了。」
「謝謝小祖宗！」乞兒喝了兩大口女兒紅，心裡直喊痛快，因為辣辣的女兒紅已稍稍退去她身上寒意。
又見滿桌豐盛佳餚，乞兒不免口水直流，肚子咕嚕咕嚕叫，顧不得燙，端起熱湯就對口灌了起來，直到碗盅見底，她一手抓起雞腿，手指扒起米飯，拚命把兩手裡的食物往嘴裡塞，好像餓了幾百年了一樣，不把自己撐死不甘心似的。
直到真的是飽到肚子完全撐不下，再吃下去就要吐了，乞兒才撩起衫子，把剩下的全掃進衫裡，打算打包給四九。
她心滿意足地抬起頭，這才發現玄煌不知何時早就離開了客棧。
萬一讓那小祖宗傻子給跑了，她豈不是又要天天餓肚子了？
不行、不行！絕不能讓到嘴的肥肉給飛了，那損失可大了。
乞兒急忙捧著裝滿食物的衫子跳下椅子，跑去問那凶巴巴的王大叔，一很凶的王大叔，咱們的小祖宗跑去哪兒？」
王大叔提著一壺茶水，忙著四處張羅茶水，見鬼靈精怪的小乞兒忽然跑到他跟前，他馬上繃起一張四方臉，心裡只想把乞兒給趕出客棧，但一憶起大少主交代下來的話，便勉強擠出一個難看的笑容。
「那是我夥計的小祖宗，不是你小叫化子的小祖宗，還有，你要是吃飽了，就趕快離開這兒，別妨礙咱們做生意。」王大叔指著客棧門口道。
「他賜我飯吃，那的確是我乞兒的小祖宗呀！」乞兒固執地嘟起小紅嘴兒，「很凶的王大叔，拜託你快告訴我，小祖宗去哪了？他說天天賞我飯吃，我哪知道他有沒有在說謊騙我？萬一我明兒個來，不但討不到飯，反而被你追著打，那我……」
「少囉唆！快滾！」王大叔懶得理睬她，手一揮，把乞兒給趕出客棧，免得客棧被乞兒身上的味道弄得臭氣沖天。
刺骨寒風迎面吹來，把乞兒凍得直發抖，她只好瑟縮起秀肩，一臉無辜地望著客棧。
「乞兒！」偎在樹下的四九，破爛的衣衫裡不知包了什麼東西，一見乞兒，馬上跳起來奔到她身邊，「乞兒，原來你進客棧了，怪不得我到處都找不到你。喏！快瞧我買了什麼給你，是肉包子呢！還熱騰騰的呢！我知道你很餓了，快吃，全給你！快拿去！」
乞兒垂著小花臉兒，無力地搖著頭，「我吃飽了……」
「什麼？你吃飽了？」四九錯愕地看著她，隨即又望了一眼茶棧，「你進茶棧去討吃的嗎？」
乞兒又搖了搖頭。駝著身子轉頭就走。
※ ※ ※ ※ ※ ※
次日，華燈初上，乞兒和四九一起來到「天下第一茶棧」。
四九比她年長，便主動上前跟正忙著張羅茶水的王大叔伸手討飯吃，想不到王大叔聽聞玄煌進宮面聖，一時半刻不會回來，便刻薄地要把他倆趕走。
「大叔，拜託你把小祖宗請出來……」乞兒不肯死心。
昨兒個小祖宗明明答應了她，怎麼今兒個就變調了？
四九瘦巴巴的小手伸到他面前，「大叔，求你賞咱們一點兒吃的。」
「是呀，求求你，小祖宗說過的，以後我天天來，天天有米飯可以吃……」
王大叔火大了，用力彈了她一個腦錛兒，順勢把她自地上拎起，攆出客棧門外！「以後你們別再來了！小叫化子居然也巴望天天有米飯可以吃？呵！簡直是作夢！」
「乞兒！」四九心疼極了，連忙把乞兒自地上扶起，「乞兒，他不給咱們，咱們就走吧！」
「不！」怕四九認為她說謊，乞兒便抓住四九的手，不停地對他解釋：「四九哥，你要相信我，我沒有騙你，我真的沒有騙你，真的真的！昨兒個小祖宗給我很多很多吃的，他親口答應我，以後我天天來，天天賞我飯吃，他還說，如果我表現好，搞不好還會給我一份工做呢！如果我求他，說不定他也肯給你一份工做，只要有工做，從此以後咱們就再也不必露宿街頭，也不必上街行乞了，不是嗎？」
「是是是，我知道，乞兒。」四九回頭瞪著王大叔，「做人要守信，大叔，你若捨不得給咱們吃的，要不然你把客官用余的飯菜給咱們也行。」
「哪輪得到你？那是留著餵狗的！」王大叔刻薄地道。
王大叔轉身要離去，乞兒卻伸手拉住他的衣角，雙膝一滑，跪在玉階上，拉住他的衫角苦苦哀求。
「我要見小祖宗，請你把他叫出來！」
「滾！」狠心的王大叔一腳把乞兒踹開，「再不滾，我要打人了！」
王大叔舉起拳頭，作勢要一拳朝她臉上揍下去——
「不要！」四九不顧一切地撲上去，用他的身體緊緊護住乞兒，不讓她受半點兒傷。
忽地，王大叔舉高的手臂被身後的人一把抓住，王大叔心一驚，猛地回頭一看——打扮得雍容華貴的沅婷正冷眼看著他。
「表小姐你早啊！」見是沅婷，王大叔忙露出諂媚的笑容。
沅婷板著美麗的瞼孔，「我表哥是頂頂有名的皇商，又在京城裡開門做生意，你在店家門前大吼大叫，成何體統？要不要我去表哥那兒告你一狀？」
「表小姐千萬不要啊！」王大叔回頭指著那兩個小乞兒，氣憤地道：「都怪這兩個小叫化子，一來就死纏爛打著我，趕也趕不走。」
沅婷上下打量著眼前的小叫化子，見他倆渾身髒兮兮的，便以袖掩鼻，嫌惡地退了一步。
乞兒機靈，見王大叔喚她表小姐，便知她是玄煌的表親戚，膝蓋咚咚咚地往她方向爬過去，伸手拉住她的裙擺。
「表小姐。」乞兒哀求地道：「請你聽乞兒說幾句，昨兒個小祖宗答應了乞兒我，要乞兒天天來客棧找他，表小姐，求你大發慈悲，同情我這個可憐的小乞兒，把小祖宗叫出來，讓乞兒見見他。」
「別碰我的裙子！」拎起裙擺甩至一旁，沅婷難掩心中厭惡，頓了下，一臉不解地看著王大叔，「這個小乞丐在說什麼？誰是小祖宗？」
王大叔尷尬地摸著腦勺，「他指的是主子爺，昨兒個不知怎麼回事，主子爺竟然把這小乞兒帶進了客棧裡，不但給他滿桌子吃的，還交代小的，以後見這小乞兒來，就要施捨一些飯菜給他，可是我……」
「可是你打心裡瞧不起小乞兒，所以自作主張地毀掉表哥和人之間的約定，不給他飯吃是嗎？」沅婷替他把話接下了。
王大叔惶恐地瞪大眼，「表小姐，咱們是開門做生意的，豈能讓人天天上門來白吃白喝？萬一這小乞兒又帶其他的乞兒來，那咱們生意還要繼續做下去嗎？」
「你的顧忌不無道理，但表哥說過，只要他對人許下的承諾，咱們都要替他堅守，倘若咱們無法替表哥做到他說到做到的承諾，以後怎麼挑起店裡的重責？」其實沅婷的心裡也嫌小乞兒髒，極其不願小乞兒碰到自己一下，但為了討玄煌歡心，她便低頭看著跪在面前的乞兒，「小乞兒，你起來，我給你飯吃。」
「謝謝表小姐！」乞兒露出驚喜的笑容，雙膝咚地朝地一滑，對沅婷連磕三個響頭，「表小姐這麼好心腸，佛祖一定會保佑你長命百歲、青春永駐！」
「好了，好了，別拍馬屁了，你們快跟我進來。」沅婷怕乞兒煩的。