待蓮兒恢復意識，天已經全黑了。
她慢慢睜開眼，只感到頭痛欲裂，房裡似點著一盞柔和的燭光，床前有陰影遮去了她的視線，等了半晌她慢慢適應了昏暗的燭光，看清了床前德烈關切的面孔──
「十一爺……」
蓮兒忽然清醒，德烈見她掙扎著要爬起來，才伸出手，蓮兒卻突然地往後縮避開他碰觸！
德烈臉一冷，驟然收回手，自床前站起。「放心，你不想我碰你，如今我也沒了興致！」
他坐到遠遠的茶几旁，蓮兒這才看清楚，原來這兒是德烈的寢房。
「怎麼了？」見她要從床上起來，他又急步到床前。「給我好好躺著，不許起來！」霸道地制止她。
「我……蓮兒好些了，不能再佔著爺的床……」蓮兒虛弱地道。
「少廢話，我讓你躺著你便乖乖躺著！」他不悅地皺眉，對於她再次拒絕他好意，心中竟然提不起點火氣！「剛才大夫來看過了，你只是虛勞過度，好好休息就沒事了！」
「可是，我睡在您的床上，那您──」
「別管我了！照你的說法，你的本分不過是替我端水、洗衣、清掃、鋪床！我睡不睡壓根兒不礙你的事！」他忍不住譏嘲。
「我……奴婢沒有這個意思……」蓮兒怔住。
德烈撇開嘴，冷聲道：「沒這意思？若沒這意思，我立刻就收你入房，你以為如何？」
蓮兒心底一驚，料不到他又提起這件事，只能呆住，半晌不語。
「不願意是嗎？」德烈冷笑。「可笑我想收個丫頭入房，竟然還要做丫頭的點頭允准！」
蓮兒低下了頭，一逕不回話。
「說吧！為什麼堅持不當我的侍妾？憑你的出身，難道給我做妾會委屈了你？」他把話挑明了講，冷肅的眸光直直盯住她。
蓮兒抬起眼望住他，半晌沈靜地道：「奴婢……奴婢雖然沒有好的出身，可絕對不會陪爺侍寢，當爺們的玩物。」他既然要她說，那她就再無顧忌了！
「玩物？」他臉色一冷，眉頭緊鎖。
「爺要收蓮兒入房，還不如好好善待青玫姊……」蓮兒往下說。
「什麼意思？！」德烈瞇起眼。
「青玫姊是您的房裡人，您該趁早給她一個名分的。」蓮兒道。
青玫雖然待她不好，可她並不怪青玫，若是設身處地地為青玫想，青玫是有苛待她的理由。
「我房裡人？青玫是這麼說的？」這番話聽到此，德烈心中已有數。
蓮兒輕輕點頭。
「你信青玫說的話？」德烈面無表情，冷著聲問。
「無風不起浪，女子的名節要緊，我相信這種事青玫姊是不會信口開河的，何況她說的也有理……」
「有理？」他抬起眼珠，神色異常冷肅，對著她，兩眼如冰封住的寒石，不見感情。「什麼樣的理，你倒說給我聽聽！」他寒著聲道。
蓮兒卻沈默下來，不再說話。
她總不能告訴他，自己不願讓他收入房的理由，是因為害怕他的始亂終棄，害怕自個兒會同青玫一樣的下場……
「怎麼？說不出話來了？」明白她對他有許多保留，便是認定他確實辜負了青玫！「既然你認定我辜負了青玫，那就算是吧！」他離開床邊，語氣轉為冷淡。「今夜你就在床上歇著，哪兒也不許去，明日我就讓你調離我房裡，依舊去做你原來的工作！」
對於他突來的冷淡，蓮兒有霎時的呆愣，兩人相對著，他冷眼看著她的錯愕，未置一詞，只等著她回應。
「謝……蓮兒謝謝十一爺成全。」蓮兒垂下眼，掩去眸中失色的黯淡。
德烈僵住了身子，然後掉轉身子，頭也不回地離去。
一整夜，蓮兒躺在屬於德烈的大床上，鼻端嗅聞的是他身上留下的氣味，心頭竟不能抑止地漫生一股椎生的刺痛……
原來逼他遣走了她，她並不快樂……
※ ※ ※
第二日蓮兒又重回原來洗衣的工作，教蓮兒感到意外的是，青玫竟然也被發落到一般僕役處做雜工，且做的是一般丫頭都不幹的粗活工作！
蓮兒不知是否因為自己的直言害了青玫，原本一番好意，卻反倒害苦了她，心下對她十分過意不去！
連常嬤嬤也為了這樁事，當晚就找到蓮兒房裡──
「說，這到底是怎麼一回事！」
蓮兒在常嬤嬤跟前站著，只是低下頭，並不說話。
「沒聽見問你是不？！你又不是啞巴，說話啊！」常嬤嬤板著面孔，語氣不善。
先前她已聽過青玫的說詞，這時無論蓮兒說什麼，她心中已經有先入為主的偏見！
常嬤嬤聽青玫到她跟前哭訴的話，早已認定是蓮兒從中挑撥，惹了十一爺不高興，不但自個兒被斥回原處，還拖了青玫下水，一起受害！可惡的是不知蓮兒在爺面前搬弄了什麼，青玫受的處罰竟然比她還嚴厲！
想不到這賤丫頭這樣厲害，這樣工於心機！從前她以為蓮兒只是柔弱不懂事，看來她這雙老眼也有相錯人的時候！
「常嬤嬤……一切都是我不是，是我害苦了青玫姊──」
「果然是你！」常嬤嬤誤以為蓮兒是招認了！
常嬤嬤生平最恨不知本分、搬弄是非的人，蓮兒正好犯了她的忌諱！
常嬤嬤一時怒從心上來，惡向膽邊生，抬起手就指著蓮兒痛罵：「你這沒頭沒臉的賤丫頭！進府裡來不過月餘，先是勾引爺們，讓爺把你弄進房去，現下給爺玩膩了掃地出門，還要牽累無辜的青玫，搬弄得整個府裡不自在！我看你這賤蹄子不教人治是不痛快，趕明兒起你就給我搬出寮房住到柴房去，每日除了燒水、洗衣外，再給我砍柴、挑水干所有的粗活去！」
常嬤嬤這一連串斥罵下來，蓮兒整個人呆住了，她不明白常嬤嬤為何對她有這麼深的誤會，為什麼會認為是她勾引了德烈……
「常嬤嬤──」
「閉嘴！」蓮兒震驚得說不出話來，才開口就又教常嬤嬤給打斷。「你給我當心點，往後要是犯了什麼錯，我可不輕饒你這賤婢！」
常嬤嬤撂下話後就寒著臉轉身走了，留下蓮兒呆呆站在原處，直望著常嬤嬤的背影去遠了，才默默收拾自個兒僅有的幾件粗布衣褲，然後慎而重之地收妥大娘的牌位……
她不怨常嬤嬤刻薄的言辭，不怨命運對她的苛待，自大汛那年起，她就已經是個孤女了！注定漂流無依的命運，她像一朵無根的漂萍，習慣了隨流而依，不再去怨天尤人……
蓮兒心中十分清楚，一朵無依的漂萍，是眾人都能欺凌的，何況是德烈那尊貴傲人的出身，如他所言，他若想要她，是不須同她多廢話一句的！可是他卻依了她，隨她的自主意願，讓她離開他。
是的，是她選擇了不去依附他，因為一旦恩情銷盡，憐愛不再，那代價是她償付不起的……
至於為什麼償付不起，蓮兒心底雪亮明白，那全是因為──
她已經太在意他了！
※ ※ ※
這日蓮兒如往常一般洗完了衣裳，仍舊提了桶子到井邊挑水，她雖然從小做慣了粗活，可身子一向單薄，且才剛大病痊癒，表面上看來已經沒事，身子卻沒將養過來，她病才剛好沒能喘口氣就開始操勞，日積月累下來，漸漸積勞成疾，鎮日咳嗽聲不止，眼眶下泛出黑圈，石榴般的麗質愈顯清約，腰身不斷清減，整個人幾乎瘦脫了形！
德煌再次見到蓮兒時，幾乎認不出她來！
「蓮兒？」他能認出她，還是因為她那雙明澈清瑩、神清氣定的大眼睛！
也不知為何，這雙眼睛教人一見就不能忘懷！
「十三爺吉祥。」見到是德煌，蓮兒放下手上提的桶子福了身。
「快起來！」
德煌上前一步要攙扶她，蓮兒卻不著痕跡地避去。
德煌也不追究，只是問：「你怎麼瘦成這樣？！」跟著又問：「我十一哥呢？」他想弄明白的是，德烈知不知道她病瘦的事！
乍聽他問起德烈，蓮兒身子一震，隨即恢復平靜。「奴婢已經許久不見十一爺了。」她輕咳了兩聲，強自壓抑著胸口和喉頭的不適。
「你又病了？」德煌再問，之所以用個「又」字，是因為他每回見到她，她似乎總是在生病！
蓮兒搖搖頭，勉強扯出一抹笑容。「多謝十三爺關心，不礙事的，只是一點小風寒。」
「看了大夫沒？」
「小病而已，就快好了，不需要看大夫的……」
「那怎麼成！」德煌皺起眉頭。「我瞧你瘦成這樣，小病也會變成大病的！」
「奴婢真的沒事，」蓮兒退了兩步，低著頭道：「十三爺要是沒事吩咐奴婢，奴婢先告退了。」
「別走！」德煌攔住蓮兒的路，上前抓住她的手。「我看你氣色不好，又不肯就醫──正好，我這兒有幾粒藥丸子，是皇阿瑪賜的，說是調氣補血的，你拿去服了吧！」說著從腰帶內取出一隻玉寶瓶，倒出兩顆瀅白剔透的丸子。
「不行，謝謝十三爺的好意，蓮兒的身份，不配的！」蓮兒推辭。
「什麼話！都是給人吃的東西，管什麼身份不身份的！」說著把藥丸硬塞在蓮兒手上。「快吃了吧！」
「可是──」
「你再不吃才是糟蹋了！我又不是女人家，不吃這東西的！也不知道皇阿瑪為什麼賞了給我，大概他老人家有先見之明，知道我今日會遇著你，這藥就有了用處！」說完自個兒撫胸大笑。
德煌生性豪邁不羈，年紀輕輕已經出入沙場多次，是戰場上造就出來的真英雄，他自己幾次從死人堆裡爬出生天，性格更是浪蕩粗獷，沒有一般皇家子弟習氣。
蓮兒聽著他豪邁的笑聲，不禁也跟著發出會心一笑。
「快吃了吧！我瞧這兩顆小丸子鬆軟綿綿的，拿在手上久了，當心化了！」德煌道。他粗中有細，用意還是催促蓮兒快些吃下！
蓮兒也不再推辭，她解開隨身帶著的小壺，和著壺裡頭的茶水，同藥丸一併吞服下去。
「我這兒還剩幾顆，你拿去慢慢吃吧！」德煌索性把玉寶瓶塞到蓮兒手裡。
「十三爺，使不得啊！我吃皇上賜給您的東西已經是不應該了，怎麼還能拿您的──」
「吃都吃了，剩下的還推辭什麼？！」德煌道。「算是你幫我個忙，這東西是進貢的，你替我把它吃掉，驗驗看是否真的有效！要真有效呢，就表示那些進貢的番王是真心誠意，不敢欺咱的，改日我也好回了皇阿瑪！」
既然是進貢的珍品，豈會沒效，蓮兒明白德煌是替她找藉口收下罷了！
「可是十三爺──」
「別囉囉嗦嗦的，快收下吧！」
蓮兒推辭著不受，德煌卻硬是塞給她，兩人僵持不下時，旁邊突然傳來女子清脆的嗓音──
「十三爺，您怎麼和一名賤丫頭在園子裡拉拉扯扯的！」嗓音清越動聽，可惜是冷言冷語的聲調。
蓮兒認出那名女子，她就是當時在大街上使鞭子抽她的蒙古公主！
這蒙古公主名叫□達，名為公主，實則是送到京城來進貢給十一皇子的美人。
□達身邊伴著德烈，他冷眼看著德煌和蓮兒兩人拉扯，冰冷的眸光射向蓮兒，一言不發。
「賤丫頭？」德煌哼笑了一聲，撇起嘴譏道。「我怎麼瞧不見這兒有什麼賤丫頭？不過倒是運勢不好，撞上一個碎嘴的女人！」
「你說碎嘴的女人是誰？！」□達瞇起眼，冷冰冰啐笑。「你是爺，就許你做得，不許別人說得是嗎？」
「我說十一哥啊，」德煌悠哉游哉地說風涼話。「沒事兒我陪你小酌幾杯就是，別牽著一條惡犬出來到處亂吠！」
□達登時睜大了美目，目光獰惡，恨不得把德煌碎屍萬段一般！
「你──」
「別吵了！」德烈喝止□達。
「十一爺，您怎麼不問問十三爺，在這兒同一名賤丫頭拉拉扯扯些什麼！」□達瞪著低著頭不吭一聲的蓮兒，冷冷地道。
德烈轉向德煌。「還在這兒做什麼？四哥他等你過去！」他看也不看蓮兒一眼，似當她不存在。
「四哥那兒我方才去過了！我同他商量了對策，另外給皇阿瑪上個密摺──」
德烈一揮手，制止德煌往下說。「稍後再議！」
德煌看了□達一眼，冷冷哼笑了聲。「我醒得，十一哥！」他明白德烈不欲在□達面前論及政事。「其實這會兒我正勸蓮兒收下今早皇阿瑪送我的蜜丸，可她就是不受，你也勸她收下吧！」
德烈斂下眼，撣撣衣擺。「不過是個婢女，原本也不能要那東西，你把皇阿瑪賜的藥品給了我府裡的丫頭，外人知道少不得要說話！」
德煌睜大眼。「十一哥──」
「固然，那是皇阿瑪賜你的，你給誰原本也沒人有資格議論！」他揚起臉，卻不看蓮兒，只是冷聲道：「蓮兒，十三爺要賜你東西，你自個估量受還是不受！」
「十一哥，」德煌皺起眉頭，搶著說道。「你這麼說，蓮兒自然不受了！」
「是麼？」德烈冷笑兩聲。「同我說什麼原是沒干係的！縱然我是這府裡的主子，也不能教得下人們個個都聽我的命令行事！」他出言嘲諷，跟著冷聲道：「要不，她若不受，你就叫她說個不受的道理回給你聽，自然有話！」他盯著德煌，自始至終不瞧蓮兒一眼。
德煌轉看立在一旁的蓮兒。「蓮兒……」
「十三爺，您的恩賜蓮兒心領了，可皇上賜給十三爺的東西，蓮兒真的不敢要。」蓮兒低著頭答，德烈的話她一字一句聽在耳裡，刺在心底……
她不是木頭人，自然知道德烈有意輕賤她，比之□達開口閉口「賤丫頭」三個字，更教人心碎！
「蓮兒，你沒聽十一哥方才說了，這藥丸是皇阿瑪賜給我的，我要轉手送誰，原本也是我的自由！」德煌道。
「十三爺，蓮兒自小與爹娘失散，是個無父無母的孤女，您待蓮兒的好，蓮兒放在心底，萬般感激，一刻不敢或忘。可如同蓮兒方才說的，蓮兒是個無福受天恩的孤兒，較之十三爺您如同雲比泥，您自萬歲爺那兒得來的賞賜，說什麼也不該給蓮兒享用，蓮兒是污泥之身，十三爺是萬金之體，求十三爺不要待蓮兒太好，蓮兒怕無福享用，反而折損了福分！」她說著跪下，索性卑賤到底。
德烈有意輕賤她，她明白的，既然輕賤她能教他放過她，那她便順了他的意！
言語上輕賤自己又如何？她就是不讓他有機會來招惹她！
「聽見沒？雖然是丫頭，口舌可比你我伶俐多了！」德烈豈會看不出她表面順了他的話，骨子裡實則桀驁不馴！他寒著臉，面無表情地冷言譏刺。「她都說不要了，算是識得本分！十三弟，你要再堅持讓她收下皇家的東西，反倒是折煞她了！」
德煌這下也瞧出不對頭，眼珠子一轉，隨即爽朗地笑開──
「好吧，既然你堅持不收下，那我也不勉強你了！」接著又道：「不過你自個兒要保重身子，我瞧你再這麼瘦下去不是法子，十一哥，」他轉向德烈道：「不如你替蓮兒請個大夫──」
「一個賤丫頭罷了！勞得十三爺這麼費心嗎？」□達冷言冷語地插話。
「這什麼話？」德煌皺起眉頭喝道。「丫頭也是人，咱們做主子的不照應，還有誰理會──」
「李衛！」德烈喊。
「喳！」李衛及時跪到德烈跟前。
「告訴常嬤嬤，找個人替她瞧瞧！」德烈隨口示下，然後掉頭同德煌道：「四哥怎麼說？同我到書房去，你一五一十跟我說明白！」
德烈說完話掉頭便走，也不管李衛回話了沒！
德烈前腳才走，□達跟在他身後也匆匆離開，德煌因事關緊要，也只得跟在德烈之後走人。
一時間三人全走光了，只留下蓮兒還跪在原地，李衛看了只好道：「爺們都走了，你也起來吧！」
蓮兒應了一聲，這才慢慢站起。
「你這就跟我找常嬤嬤去罷！」
「不用了，李公公，我沒怎麼樣，不礙事的！」蓮兒輕輕道，背起擱在地上沈重的衣籃。
那衣籃子壓得瘦弱的她背脊彎曲，李衛看了心裡忽然有些不忍，便衝口而出問道：「蓮兒，你原先不是在十一爺房裡服侍？怎麼會衝撞了爺，惹了爺不快！」皺了眉又忍不住道：「單是你剛才說的那些話，我都替你捏了把冷汗！」
「我可說錯了什麼？李公公？」蓮兒蹙起眉心，平靜地問。
「說的是沒錯，可就是說得太多、太多了！」李公公搖頭歎氣。「要知道，咱們做下人的只要唯主子的命令是從，要賞要罰都隨主子們高興，最忌諱的就是在主子面前有自個兒的主意！」
蓮兒聽了李公公一席話，蒼白的臉上忽然有了似笑非笑的神情。「是嗎……原來我還是做得不對，原來只要順了爺們的意就好，連話也不必多說……」
原來德烈的意思不是要她輕賤自己！
她原本輕賤，又何須要她自個兒承認輕賤！可笑的是她不知原因，還一味逞口舌之能，以為他要聽的便是如此，殊不知她卑賤的身份是明擺在那兒，連張揚也不必的事實！
「這是咱們在宮裡生存的法則！你來了也有一段時日，還侍候過爺一陣子，怎麼還是不明白嗎？」李衛皺起眉。
「明白？」蓮兒搖搖頭，神情苦澀。「李公公，是否只要明白了，就能在這深宮內院裡明哲保身，安安穩穩當一輩子的下人？」
李衛教她的話給怔住，愣了好半晌答不出話來！
「不就是當下人，做一輩子的差使，聽主子們使喚，狗一般是下人、人一般也是下人……」
「蓮兒，你滿嘴胡謅些什麼！」李衛趕緊喝止她，左右瞧了沒人聽見，這才安心。「快別胡思亂想了！你要在這兒待下去，就不能壞了規矩，惹惱了主子事小，惹來殺身之禍事大！」
蓮兒僵硬地轉頭看了李公公一眼，幽幽地道：「做人都這般不自在了，我不去害人，人卻來算計我，此外還得委屈求全、自認輕賤……死？死了以後，他人也就不能主宰我了！」
「你這是……」李公公重重歎了口氣，只得岔開話題：「我看你氣色真個不好，當真不要我告訴常嬤嬤，讓她替你請個大夫去？」
「真的不用，李公公，謝謝你的好意！」蓮兒搖頭，神色木然。之後福個身，背著衣籃轉身去了。
李衛愣在原地，兩道眉皺得死緊，又歎了口氣，也轉身往書房侍候爺們去了！