蕭彤突然找不到莫寧了！
當她來到莫寧居住的小院，其它人便告訴她，莫寧被擢為老爺的貼身侍衛，不住在這個地方了！
當她東詢西問來到莫寧新的住處，卻又聽說莫寧一早便隨老爺出門，大概要到傍晚才回來！
等到暮色降臨，莫寧的確回到風花雪月樓，但他寸步不離地跟在凌重動身邊，當然不便與她有所互動。
一天如此，兩天如此，蕭彤心情日益躁動，好像莫寧是她心愛的玩具，如今卻被人搶走了！
找不到莫寧已經讓她夠鬱悶的，更討厭的是，凌翼總在她身邊團團轉，快把她煩死了！
真是沒有比較便不知好壞，和莫寧在一起，她從不覺得無聊。或是比試，或是閒談，總讓她覺得時間好像過得特別快，她玩得正開心，意猶未盡時，卻已經一整天過去了！
可是凌翼卻只讓她想打瞌睡，不論他說什麼做什麼，都無法引起她的興致，她也知道他極力在討好她，但她就是很難領情，要不是他來找她時都有父親或姨娘在一旁，她早就隨便找借口逃到十萬八千里外了！
她開始懷念有莫寧陪她比試練功的那幾天，儘管只有短短數日，她卻覺得好充實、好快樂。而如今，待在風花雪月樓只讓她感覺度日如年，恨不得能馬上離開這個是非之地。
望著眼前凌翼的笑臉，她實在一點也笑不出來。
「彤妹來到風花雪月樓多日，卻不曾游賞蘇州風光，今日天清氣朗，彤妹可有意到蘇州城中一遊？」
他叫她什麼？彤妹？蕭彤頓覺全身雞皮疙瘩聳然而起，是誰教他用這麼噁心的稱呼啊？
蕭彤懶洋洋地應道：「表哥的盛情，彤兒心領了！」
蕭彤當然不敢指望一兩句話就能讓凌翼打退堂鼓，這幾天他吃夠了閉門羹，要是他這樣就會退縮，現在就不會在這裡煩她了！
周薈儀在旁為兒子幫腔：「彤兒，今天有熱鬧可瞧呢！妳隨翼兒入城小游一番，四處走走看看也好。」
凌翼熱心地遊說道：「是呀！彤妹，今日正值百花娘娘誕辰，蘇州城內好不熱鬧，不輸過年呢！」
他話說沒兩句就冒出一聲「彤妹」，讓蕭彤憎厭之心更甚，反正她就是沒興趣和凌翼出遊，誰來說都是一樣。
「彤兒在這兒陪姨娘說話就很好，不想出門呢！」
「傻丫頭，陪我這個老婆子有什麼趣味！」雖然嘴上這麼說，但看得出周薈儀挺開心的。「年輕人哪！就該趁年輕多玩多走多看，到我這把年紀，就是想出門晃蕩晃蕩都沒力氣嘍！」
「姨娘怎能這麼說呢！我們到蘇州來，原本就是來看姨娘的，當然要多陪陪您嘛！何況人家都說風花雪月樓是蘇州第一景，我和姨娘在園裡逛逛，說說笑笑不也挺好的？」
周薈儀見她想盡理由推托，就是不肯出門，原不打算勉強，但是兒子祈求的目光讓她改變了主意。
「蘇州的美景可不只是風花雪月樓哪！彤兒，既然一趟路到蘇州來了，整日留在家裡多麼無趣。」
哼，看窗外小狗打架都比對著凌翼有趣/她現在是在陪姨娘，當凌翼根本不存在，不然她早逃出這間屋子了！
不待蕭彤開口，周薈儀先行建議道：「這麼吧！蕭兄如有雅興，不如讓翼兒陪你們父女倆進城玩玩，到都林橋去嘗嘗軟香糕、玉帶糕、海棠糕，也不枉這麼遠到蘇州一趟。」
「爹和表哥去吧！」
周薈儀笑著安撫她道：「傻彤兒，蘇州點心固然是極好的，可就得趁著剛做好，入口才夠滋味，都林橋的點心頗富盛名，妳乖，和妳爹進城嘗嘗鮮去。我還有事要忙，就不和你們一道去了！」
周薈儀話說到這個地步，蕭彤很難再推辭，只得點頭，反正有父親隨行，她只管跟著就是。
只是凌翼實在不滿意這樣的結果，他原打算邀蕭彤出遊，製造獨處的機會，好與她培養感情。但現在卻多了姨丈，如此一來，他當然不能全心照應她，這樣他哪有機會一親芳澤？
蕭廣成知道，如果他不去，彤兒就是十匹馬也拉不出門，只得兩手一攤對凌翼笑道：「翼兒，看樣子要麻煩你帶我父女倆去開開眼界了！」
「姨丈言重了！翼兒隨時願效犬馬之勞。」
蕭彤皺著眉，一臉的不甘願，凌翼總是利用長輩逼她做她不想做的事，她對他會有好感才是怪事！
早知道就不進城了！
蕭彤的眉心打了好幾個死結，走在熙熙攘攘的大街上，完全不被人擠到似乎是件不太可能的事。
凌翼無奈地看著蕭彤的眉頭越皺越深，似乎也意識到今天帶她出遊其實是一大敗筆，她的不悅全寫在臉上了！
蘇州雖然熱鬧，但這種萬人空巷的場面也不是天天有的。正如凌翼所說，今天是一年一度的百花娘娘誕辰，也是蘇州城裡選花魁的日子，這就難怪到處都是人了！
蕭廣成見女兒臉色不對，正打算替凌翼說說好話，卻聽身後傳來一聲朗笑道：
「蕭兄好興致，也來看蘇州選花魁嗎？」
蕭彤回頭一看，倏地眼睛一亮，只見凌重勤在重重護衛不由後追來，而莫寧也在其中。
蕭廣成自己也被人潮擠得十分不適，見到凌重勤不由得鬆了口氣道：「如此熱鬧的場面，還真讓人吃不消呢！」
凌重勤迎上前來與他們會合，護衛們隨即將蕭家父女及凌翼圈圍其中，週遭人群壓力頓減，蕭彤的臉色也舒緩了許多。
「翼兒思慮不周，讓你們跟著受罪了！」
凌翼只想著人越少越好，雖不是他所想的獨處，也犯不著多帶人，卻沒想到若沒有護衛隔開人群，只怕腳不著地也會被推著走。不論是誰被擠成這樣，心情都不會太好，他還怎麼博取美人歡心？
也正因此，凌重勤一聽到兒子帶蕭家父女入城，卻沒帶上侍衛，便連忙率人追趕而來。
蕭彤見兩老聊了起來，趁他們不注意，蹭到莫寧身邊，巧笑如花道：「你最近好像很忙喔！」
莫寧淡淡一笑，他知道凌重勤是故意要隔開他與蕭彤，但幾日沒說上話，他竟思念起她不時的笑語如珠了！她的笑容裡彷彿帶著暖暖的陽光，不過幾日，卻變得既熟悉又陌生，竟讓他有恍如隔世之感。
不願深究自己的心情，他轉移話題低聲道：「妳也來看選花魁嗎？其實晚點出來會比較好的。」
每年選花魁的日子，一到午後，各家青樓的伶伎們都會陸陸續續地到百花娘娘廟裡上香，之後再回到她們平日執壺的彩舫。入夜之後，整座太湖上漁燈點點，笙歌宛轉，極盡聲色之娛。
現在正是花娘們入廟上香的時候，各家名位平日就是只見一面也得花上百兒八十兩，小老百姓哪來這許多閒錢？當然得趁這一年一度的機會看個夠本；而過了這段時間，花娘們回到船上，人潮就不會這麼擁擠了！
有莫寧在旁，蕭彤心情頓時大好，好奇的本性再度展現出來。
「可是這麼多人，要怎麼選花魁啊？」
蘇州是江南鍾靈毓秀之地，秦樓楚館林立，執壺賣笑的女子沒有一千也有八百吧！雖說能闖出名號的女子不多，但個個品貌不俗，而姿色優劣更是各入各眼，怎麼決定誰是魁首？
「妳不知道嗎？蘇州花魁是銀子砸出來的。」
蕭彤愕然的可愛表情讓他忘了他們正在眾目睽睽的大街上，莫寧仔細地為她說明起來。
原來入夜之後，花娘們會站在自己的船頭上，大爺們若見了喜歡，就可以往她身上砸銀子，要是砸中了，就可以和佳人共度一宿，不過當然要另外付錢；要是沒砸到，銀子落在花娘的船上，就算花娘的外快了！
一夜下來，只消結算船板上的銀兩，就可以知道哪位花娘最受歡迎，自然就曉得誰是花魁了！別的不說，去年的花魁船上竟載了兩三千兩銀子，算算也有一兩百斤，連彩舫都差點給沉了！
若是怕自己的手勁不足，銀子砸進湖裡糟蹋了，岸上還有專門替人砸銀子的，只是這些多半是妓院老闆雇來的人，雖然會將銀子送上船，但是要砸到花娘的機會就微乎其微了！
蕭彤聽得有趣，突發奇想道：「如果花娘被銀子砸傷了怎麼辦？」
莫寧讓她問得一怔，這個問題還真只有她想得出來，哪有人會故意用白花花的銀子去砸人，目的是要把人砸傷，而對像還是嬌滴滴俏生生的伶伎呢？如果真有，也只有她這個唯恐天下不亂的好事份子吧！
他們的喁喁私語全落在凌翼眼中，更讓他恨上心來，爹是怎麼了？明知道莫寧是他追求蕭彤的頭號大敵，為何還容他活到如今？
正想著，冷不防爹突然重重推了他一把，凌翼猝不及防，重心不穩，栽倒在旁爬不起來，著地的手掌一陣熱辣，竟令他痛呼出聲。
他還丈二金剛摸不著頭腦，卻見眾人的刀劍紛紛出鞘，莫寧手中的長劍嗡嗡顫動，橫身擋在父親身側，而父親身前落了一地橫七豎八的袖箭，身後竟見幾根閃著青光的鋼針斜插在地。
凌翼再怎麼不聰明，也看得出現在是有人要刺殺他爹，而更令他惱火的是，顯然方才護駕有功的又是莫寧。
凌翼才掙扎著要從地上爬起來，卻聽見「嗤嗤」連響，一篷鐵蓮子不知從何處激射而來，但眾人已有戒心，刀劍飛舞猶如一張綿密織就的光網，輕易地將鐵蓮子擊飛，解除了這次危機。
但事情並未就此結束，蕭彤原本定在莫寧與其它侍衛的保護圈中，但在他拔劍出鞘的同時，她也亮出兵刀，搶上前去站在他身邊，換言之，她也在正面迎敵的第一線上。
正在此時，又見一顆彈丸飄忽而來，只是這次的目標不是凌重勤，卻是蕭彤。她不避不讓，看準彈丸的來勢正待將之震飛，彈丸卻突然爆開，一叢牛毛細針如急雨襲來。
蕭彤畢竟臨敵經驗不足，一時竟不知該如何反應，只是本能地護住頭面，此時只覺腰上一緊，莫寧左臂圈住她的纖腰向後疾退，同時劍光噴射，再次使出那招似是而非的「飛瀑懸虹」。
同樣的招式，如今使來卻是威力大增，翻飛劍影密密實實罩住兩人，當真是風雨不透。
蕭彤倏然被他擁在懷中，只覺一顆心差點沒跳出來，鼻端呼吸著他陽剛的男子氣息，腰間感受著他強大的保護力道，儘管是在這樣危險的當口，她竟有些意亂情迷起來。
「哼！」
眾人循聲望去，只見不遠處的屋頂上站著一個紗帽白衣人，他似乎刻意讓眾人察覺他的存在，然後才足不點塵地飛掠而去。
「窮寇莫追。」
凌重勤和蕭廣成都是老江湖，當然不會讓人貿然追趕。
凌重勤讓人扶起仍跌坐在地上的凌翼，正待誇獎莫寧幾句，卻見他以劍拄地，臉色蒼白，盜汗不止。
「你怎麼樣？」
被他攬在懷裡的蕭彤頭一個發現他不對勁，半旋身，她脫出他左臂的保護，反以右手扶抱著他。
定睛看去，只見他的右手掌緣一片烏黑，兩點銀光隱隱閃動，原來他並沒能完全閃過那篷牛毛細針。
他為了救她而受傷！
這個認知劈入蕭彤腦海中，霎時間只覺得一顆心像要融化似的，既是欣喜，又是焦慮。
但現在沒有時間讓她深思太多，她劍鋒一轉，將莫寧的衣袖撕割了一半，自肘以下全露在空氣中。
牛毛細針上沾帶的毒性顯然非同小可，莫寧雖已運功抵禦，卻仍可見一道明顯的黑線沿手掌上行至臂。
蕭彤不假思索，還劍入鞘，駢指如戟，先封住莫寧右肘的「尺澤」穴，正要取出繡帕裹手，拂去仍紮在莫寧掌緣的帶毒細針，豈料一抹眩目的寒凜劍光自後側襲而來，直劈向莫寧的右上臂。
「住手！」
「小心！」
突來的示警讓蕭彤一驚。無暇細想，她以左手連劍帶鞘橫格代為招架，來劍劍勢頓挫，她才看清出劍的人竟是凌翼。
「你幹什麼！」她心中怒氣大起，皓腕一振，便將凌翼手中的長劍絞飛。
凌重勤劍眉緊皺，不悅地瞪視凌翼。他平時雖然寵兒子，但凌翼此刻的行徑未免太過乖張。莫寧護主有功，又保護了蕭彤，對凌蕭兩家都有貢獻，凌翼就算心中對莫寧有再多不滿，也絕不能在人前傷他一根毫髮，何況意圖斷他右臂！
蕭廣成也不由得大皺其眉，凌翼此舉正反映出他心胸狹隘，這等性格人品若主掌風花雪月樓，凌家的基業怕要敗在他手上。
凌翼竟還振振有詞地自辯道：「一旦毒性蔓延，勢必危及他的性命，常言道：『毒蛇噬手，壯士斷腕。』大丈夫理當如此。」
蕭彤聞言更怒，他這話簡直是荒天下之大謬！又不是所有的毒藥都見血封喉，照他的說法，豈不是要腳痛砍腳，頭痛砍頭？
蕭彤冷笑道：「說得真是好啊！只不過這麼氣魄的話出自一個掌心破點皮都要尖叫的人，未免太沒有說服力！」
蕭彤恨他趁莫寧之危意圖加害，言語間自是極盡譏損之能事，半點不給凌翼留面子，當然也讓凌重勤甚為難堪。只是凌翼方才跌倒時痛叫出聲是眾人共見共聞，竟無人能出言反駁。
凌翼恨在心頭，脹紅著臉，一句話也說不出來。
雖然莫寧極力想以內功遏止毒性擴散，但暈眩感卻越來越強烈，昏沉之中，他聽著蕭彤與凌翼的對話，心頭一片暖熱。
她保護了他！
他已經許久沒有被人保護的感覺了！
曾經，母親想保護他，但是歸於徒勞，他雖留得一條性命，卻是陰錯陽差被人所救。
母親身故之後，他來到鬼門關，在這個汰弱留強的地方，他必須讓自己強大，當然更不可能有人保護他。
深沉的黑暗攫住他，他再也無力和從臂上逐漸延伸的酸麻對抗，在他失去意識前，腦海中只盤桓著最後一個念頭：
擋在他身前，保護他不受傷害的，是蕭彤！
坐在莫寧床邊，蕭彤怔怔地凝望著床上臉色蒼白的男人。
他所中的毒性雖強，但並不是太難解，在大夫除去毒針，並以金針藥石救治之後，他只需小休幾日即可痊癒。
雖然他已無大礙，但是她仍堅持陪伴在他身邊，而且理由充足－－若不是莫寧，那兩根……不，不知會有多少毒針紮在她身上。
或許是長輩們都知道誰也無法改變她的心意，儘管不以為然，她仍獲准待在莫寧房中。
守候著沉睡中的他，蕭彤心中卻是思潮翻覆，片刻不得息。
她喜歡看他，打從見到他的第一眼起，她就喜歡看他－－看他眉頭微皺的樣子，看他神志專凝的樣子，看他拿她莫可奈何的樣子。可是如今，看著他的心情卻是大大不同了！
「彤兒，妳方才說話太傷人了！」
眾人散去之後，蕭廣成留了下來，他當然沒那麼好心看顧莫寧，他擔心的是女兒。
「有嗎？」
蕭彤心不在焉，答得隨便，她心中早有太多酸酸甜甜的滋味在醱酵，沒有空間容納父親的數落。
「沒有嗎？妳當著一大群人的面讓翼兒下不了台！」
說得真是好啊！只不過這麼氣魄的話出自一個掌心破點皮都要尖叫的人，未免太沒有說服力！
蕭彤心念電轉，回想起自己方才當眾奚落凌翼的言語，嘴邊不由得泛起嘲諷的冷笑，算來這還是她頭一次當面讓凌翼難看。
這樣會太傷人嗎？她覺得剛剛好而已。
「我說的難道不是事實嗎？」
凌翼根本只是個被寵壞的小鬼，自己無能也就罷了，還見不得人家好，做錯事也就算了，還要巧詞狡辯。她要是姨娘，十個凌翼也早打死了！奚落他幾句又有什麼大不了的？
彤兒真是實心眼，哪懂得天下父母心？不管怎麼說，癩痢頭的孩子也是自己的好，她讓凌翼難堪，就等於傷了凌重勤夫婦的面子，兩家人就算不能親上加親，總也不好反目成仇。
蕭廣成歎口氣道：「我知道妳不喜歡凌翼，但是看在妳姨丈姨娘份上，妳不能收斂一點嗎？」
「我對他已經很容忍了！」蕭彤的音調不自覺高了起來。「換了是別人，右臂若還留得住，我就不姓蕭！」
沒有人可以在她面前傷害莫大哥！只要她還有一口氣在，她絕不會坐視這種情況發生。
想起方才凌翼一劍砍來的情景，她猶自心驚膽寒，就在那一刻，她清楚知道莫寧在她心中目有多麼重要，她寧願凌翼那一劍是衝著她來，也不希望莫寧再受到任何損傷。
如今情緒冷卻，思緒也沉澱下來，她覺得自己好像懂了母親當年拋下一切，毅然與父親私奔時的心情，那是一股沛然莫之能御的衝動，想要用所有做得到的方式，全心守護那個比自己生命更重要的男人！
因為愛！
女兒表現出的斷然讓蕭廣成一驚，莫非彤兒愛上莫寧了？
不行！莫寧的身份來路不明，待在凌家的意圖更令人生疑，即使不提聯姻的打算，彤兒也該離他遠一點才是。
只是現在，說什麼彤兒都聽不下去，她的性子像極了亡妻，一旦打定主意就義無反顧，十匹馬也拉不動。
蕭廣成歎了口氣，放棄說服她遠離莫寧的想法。「不管怎麼樣，妳都要記得，凌翼是妳姨娘唯一的兒子！」
老實說，聯姻之事，他自己也有所保留了！彤兒現在不只不喜歡凌翼，甚至已視他如寇讎。而凌翼本身的人品，實在也令人不敢恭維，若是硬把兩人湊成對，彤兒恐怕會恨他這個父親一輩子！
只不過他們父女現下還踩在風花雪月樓的地頭上，謹言慎行還是必備的保身之道，如果可以，他真想快快帶女兒回家，離開這個是非之地。但他也知道，沒有莫寧隨行，彤兒恐怕打死也不肯回去！
蕭廣成又歎了口氣，不再多說，悄然退出房間，留下蕭彤單獨照顧昏睡不醒的莫寧。
蕭彤彷彿沒注意到父親離開，目光須臾不離莫寧的面容，許久，她伸手試著撫平莫寧微皺的眉心。
「你總是皺眉頭，」蕭彤喃喃抱怨著。「就算笑的時候，你也還是皺眉頭，你心裡到底有多少事？為什麼一件也不肯告訴我？」
細細想來，她與莫寧相處時，總是她說、他聽，對莫寧的瞭解，她竟不比其它人多多少。原本沒注意到，自也無所謂在不在意，可如今她卻難以忍受莫寧對她有所隱瞞。
「我說過我要弄明白的！」
見面之初，她曾想弄明白關於莫寧的一切，他的家世來歷、他的武功路數、他為什麼來風花雪月樓、為什麼委屈自己陪凌翼練招……只是後來，她太享受他的陪伴，以致很快地忘了初衷。
「先前忘了這回事，但現在我想起來了！」
她輕聲對床上不省人事的莫寧訴說，她對自己的感情不再渾渾噩噩，接下來，她就要求莫寧的表態。
莫大哥應該也喜歡她吧！
蕭彤不確定地想著，至少，他對她比對別人和善親切得多，而且除了她，也沒有別的女孩子在他身邊出沒。
不安份的小手在他臉上游移，從眉心滑到鼻尖，順勢而下，頑皮地描繪著他微薄的唇型。
「人家都說嘴唇薄的男人薄情，你會不會這樣？」
蕭彤收回手，輕輕歎了口氣，她與莫寧相處一向自在坦然，如今卻患得患失，心中既是甜蜜，也有不安。
「我喜歡你，你可不可以也喜歡我？」
沉睡中的莫寧當然不會給她答案，只是等他醒來，她大概也沒有勇氣當面問他這個問題。
「不管！你一定要喜歡我！」