「哈哈哈……風花雪月樓果然名不虛傳，春日群芳競秀，花團錦簇，果真是太湖盛景！」
人未到，就先聽到蕭廣成宏亮的笑聲。
「蕭兄過譽了！區區一座舊樓，微不足道，如何能與蕭兄氣魄雄偉的飲馬山莊相提並論？」
看見凌翼從前廳進來，凌重勤便召喚道：「翼兒，快過來參見姨丈，這一位是你表妹，蕭彤表小姐。」
凌翼雖然嬌慣，在父親面前倒曉得裝乖，連忙恭敬地欠身施禮道：「凌翼見過姨丈，」
然後，他向蕭廣成身旁的少女點頭致意：「表妹，妳好。」
目光才對上蕭彤，凌翼便心中一震。
只見蕭彤身著一襲緋紅衣衫，柳眉似黛，瞳眸如漆，白皙的臉蛋上漾著一抹薔薇色的紅暈，直是明艷不可方物。
凌家婢僕眾多，其中也不乏清秀端麗的少女，但卻無人能及上她萬分之一，凌翼一時不禁看得癡了。
蕭彤之所以被稱作「玉劍天女」，正因她劍如玉，人亦如玉，亭亭而立，秀色天成，自她出道以來，早不知令多少世家子弟瘋狂傾慕。
只是她本身藝業便極不凡，家門更是盛名赫赫，人人都對她心存敬畏，從無人瞻敢輕慢褻瀆。
而凌翼似被她的容貌所震懾，癡迷的目光直令她渾身不自在，蕭彤心中不悅，暗自將他打入登徒子之流。
周薈儀方才耽擱了一會兒，現在才姍姍來遲，見到兒子失態，連忙悶咳兩聲，凌翼才回過神來退至一旁。
蕭廣成、凌重勤看在眼裡，卻都心中暗喜。
他們私下都有意湊合子女聯煙，倒不是覺得這對小兒女多合適，而是因為各有所圖，合則兩利。
幾代以來，凌家一直想在武林中佔有一席之地，但風花雪月樓固然富甲一方，卻從來無人以武學造詣揚名立萬，要不是因為人脈廣大、財力雄厚，凌家在武林中根本無足輕重。
儘管在父母的安排下，凌重動娶了「南劍」周朝松的長女周薈儀，但他也心知兒子凌翼實在不是練武的料，若能攀上飲馬山莊這門親事，以蕭彤的根骨資質及一身所學，或許可以為他造就武功卓絕的孫兒。
蕭廣成卻正好相反，他號稱「崩雲劍」，在劍法上自是造詣極深。正因如此，周朝松的幼女周君儀不顧父命與他私奔，共同創建飲馬山莊，廣收門人，戮力經營多年，聲名也蒸蒸日上。
但人一多便會有吃飯的問題，因此蕭廣成才會在愛妻去世多年之後找上凌家，所打的算盤正是與凌重勤締結秦晉之好，凌家的財力可以為他累積更多的資源，對飲馬山莊的發展將大有裨益。
「俗話說虎父無犬子，翼兒相貌堂堂，氣宇軒昂，果然英雄出少年呀！」
蕭廣成的恭維讓周薈儀心裡好笑，兒子長相白淨清秀還說得過去，但這個氣宇就不曉得軒昂到哪裡去了。
只是她知道這不是她開口的時機，凌重勤才是一家之主，何況人家是稱讚她兒子，場面話當然不必當真。
不過蕭廣成這話卻大合凌家父子脾胃，尤其凌翼，他早認定蕭廣成想把女兒嫁給他，而初見面便能得到未來岳父的讚許，好事幾已底定，想必他不久便可抱得美人歸了。
「那裡那裡，要說到好，彤兒才是秀外慧中。老夫見過的人算多了，還沒見過這般精琢的容貌哩！」
男人們互相恭維吹捧，在旁的周薈儀微顯不耐，便將蕭彤召到自己身邊。
「彤兒見過姨娘，姨娘安好。」
「好，好！」周薈儀牽起她的手，細細地端詳她，好一會兒才突然笑道：「不像，一點都不像。」
蕭彤正莫名其妙，只聽周薈儀笑吟吟地繼續道：「彤兒和我真是沒半處相似。君儀的容貌不像我，妳的容貌似乎也不像君儀，我們站在一起，不說絕沒人知道我們是姨甥！」
儘管嘴裡說著不像，周薈儀仍牽著她的手輕拍著，顯然對這個甥女十分喜愛。
「外公也說彤兒像父親多些。」
雖然周君儀為情私奔一度惹得周朝松大怒，幾乎要與她斷絕父女關係，但這個情況在蕭彤出世後便大為改觀。一來是蕭彤生得精靈可喜，二來是她的根骨資質實在太好，三來飲馬山莊的名聲漸響，於是周朝松慢慢也接受了蕭廣成這個女婿，對蕭彤更是疼入心坎。
不同於周薈儀出嫁之後便難得歸寧省親，周君儀在世時，每年至少要回娘家一趟，即使她死後，蕭廣成仍不時帶女兒去給老人家瞧瞧。相較於此，凌家與周家的往來便要疏淡許多。
「眉宇之間倒也有幾分像君儀。」
「嗯，輪廓像爹，五官就比較像娘。」
周薈儀又端詳她好一會兒，終於搖頭笑歎道：「我和君儀相差十歲，我出嫁時她才是個八歲的孩子，不怕妳笑話，我對君儀的容貌也只有幾分模糊的印象，我說像與不像原是做不得準的。」
蕭彤年幼喪母，對母親的印象不深，關於母親的一切，大多是從家人口中聽來的，如今見到母親的姐妹，難免在姨娘身上尋找母親的形象。
儘管周薈儀口中說兩人長得不像，但她的慈藹親切，已滿足了蕭彤對母親形象的想像。
她決定，她喜歡這個姨娘。
「姨娘記性過人，大致是差不離的。」
周薈儀瞅了兒子一眼，笑道：「彤兒真是嘴甜，妳比翼兒還小著幾個月，待人處事上倒比他高明得多。」
這話說得實際，蕭彤出道雖不到兩年，但凌翼卻是沒有半分江湖歷練的公子哥兒，儘管她仍不免帶有幾分美貌少女的嬌氣，可論到應對進退的分寸，蕭彤自然比凌翼拿捏得好。
「娘怎好當著表妹的面數落我嘛！」
凌翼耍賴似的抗議讓蕭彤對他的惡感更增幾分，他的表現簡直像三歲小孩當眾對母親撒嬌，虧他還比她年長呢！
雖然蕭彤打一見面就不喜歡凌翼，但他既是姨娘的獨子，她也犯不著去得罪他，免得姨娘尷尬。
周薈儀笑罵道：「瞧你！到現在說話還跟個小孩子似的，真不知你什麼時候才像個大人！」
「現在就是大人呀！」
蕭彤站在一旁但笑不語，反正沒她的事，再者，她的心思早被父親和姨丈的對話吸引過去了！
凌重勤和蕭廣成一句來一句去，無非是稱讚對方的兒女。蕭彤察言觀色：心中隱約知道今日之行有些不對頭。
父親突然帶她造訪凌家，只說要看姨娘，可是兩家從無聯繫不說，從他們到達風花雪月樓至今，爹甚至沒和姨娘說上半句話。
來看姨娘顯然只是托詞，他真正的目的莫非……
最好不是她想的，她蕭彤可不是隨人搓圓捏扁的泥人兒！
她一瞟凌翼，見他正朝自己傻望著，瞧那副歆氣，蕭彤忍不住起了憎厭之心，一刻也不想待在風花雪月樓。
正自尋思脫身之計，卻聽父親道：「彤兒，難得今日到此，妳使套劍法給妳姨丈姨娘瞧瞧。」
蕭廣成行前早已下足工夫，知道凌重動挑媳婦必定注重武功，雖說蕭彤早有聲名在外，不過總是百聞不如一見。
蕭彤心思一轉，笑道：「光看彤兒使劍恐怕沒意思，表哥由姨娘親自調教，必定成就不凡，能否請表哥指教兩招？」
蕭彤出道以來，也頗有幾番臨陣對敵、比試切磋的經驗，雖不曾以性命相搏，卻已令她自知武功小有成就。再說凌翼那雙手怕比自己的手還白嫩細緻，根本是個嬌生慣養的公子哥兒，她才不信他能有幾分真本事！
左算右算，她料定自己必能勝過凌翼，在兩家長輩面前給他一個下馬威，只要別讓凌翼輸得太難看，姨娘應該不會因此討厭她，而凌翼若成了她的手下敗將，大概也不好意思再糾纏她了！
凌翼聽她如此提議，倒是躍躍欲試。然而他卻不知家中的武師雖也有身手不凡者，但討人家一口飯吃，沒有人會跟他真打。凌翼根本不清楚自己幾斤幾兩，只道自己盡得母親真傳，亦非庸手。
凌重勤夫妻卻很瞭解這個渾小子有幾分真本事，當下不禁暗自著急，既不好推拒，但又不能眼睜睜看著兒子丟人現眼……
周薈儀靈光一閃，想到一個給外甥女試招的好人選。
「今天大家初次見面，怎好大動干戈？既然彤兒想找人試招，凌家有的是練招的武師呢！」
此言一出，凌重勤才略略放下心頭大石。
「試招又非決鬥，自然點到為止，哪是大動干戈？就是因為初次見面，彤兒才想以武會友嘛！」
蕭彤雖巧笑倩兮，話鋒卻極其犀利：「莫非表哥認為小妹的武功難登大雅之堂，所以不願賜教？」
凌翼聽得更是熱血沸騰，他若此時退怯，以後在她面前哪還抬得起頭來？更別提追求她的芳心了！
蕭廣成當然看得出凌翼下盤虛浮，根基不穩，武功造詣有限，而女兒卻似故意要讓人家出乖露醜，若然如此，聯姻一事恐怕又添波折……
「彤兒不許任性。」他輕叱道。
蕭彤仍堅持地道：「彤兒學藝不精，只怕一時失手，傷了凌家的底下人，對姨丈姨娘不好意思，也壞了以武會友的初心，若是能與表哥這樣的名家弟子相互切磋，就不必有所顧忌。」
只她心中暗恨父親分明看出自己的用心，卻仍對凌翼曲意回護，對凌翼的惡感又增幾分。
周薈儀笑道：「彤兒儘管放心出手，在風花雪月樓裡，就是一個普通武師也不可以小覷的。」
不讓蕭彤有機會托詞擠兌，逼迫凌翼加入比試，周薈儀連忙吩咐道：「來人，馬上到練武廳去叫莫寧來！」
凌翼見母親竟要一個武師與心上佳人比試，對方還是自己的手下敗將，不悅之情形於顏色，正想出言抗議，但一看到母親嚴峻冷厲的眼神，只好把已到嘴邊的話硬生生吞了回去。
蕭廣成心中暗忖，風花雪月樓並不像飲馬山莊般廣招門人弟子，也未曾聽聞凌家招募了什麼高手，區區一個武師哪能與他的愛女相提並論？但周薈儀說得如此自信，難不成他竟低估了凌家的江湖實力？
蕭彤雖是女子，卻頗有幾分武癡性子，聽姨娘如此說，不禁勾起了好奇心，對與那位莫寧比試竟有幾分期待。
不久，婢女領著一名年輕武師前來。
蕭彤見他面容清逸淡然，眼神澄澈深邃，神識沉敏，字字條暢，雖只是布衣短褐，卻有一種沉穩如山的氣勢。
即使只是粗略的觀察，但她可以斷定，他要當凌翼的師父都綽綽有餘，但他為何甘於屈就只當個陪主子練招的武師？
「莫兄，蕭彤有禮了！」她持劍行禮。
莫寧一怔，倒不是因為她的美貌令人讚歎，蕭彤固然是美女，但還不算拔尖。
「幽冥三姝」的姿色個個在她之上。令他愕然的，是蕭彤雖執平輩問禮，卻以他為尊長、己為卑幼，對他的尊重不言可喻。
凌重勤與蕭廣成雖然覺得蕭彤太客氣，但並不放在心上，周薈儀才剛說過，凌家就是一個武師也不可小看。
只是凌翼卻看得一肚子火，蕭彤對他不過微微點頭，對一個名不見經傳的武師卻行此大禮，他怎吞得下這口氣！
但在母親嚴肅的眼神注視下，他也不敢隨便開口插話，只恨恨地別開頭去，心中決定要找機會讓莫寧好看。
莫寧側身避開她的正面，拱手長揖道：「表小姐貴客遠來，區區莫寧，不敢受此大禮。」
「莫兄客氣了！」
蕭彤將方纔姨娘的話聽了進去，雖然姨娘婚後便不再行走江湖，但蕭彤知道，在外公的兒女中，劍術造詣其實以她為最，何況這關係到風花雪月樓的面子，能讓她點名應戰的人絕非泛泛之輩。
凌翼見他們二人言來語去，蕭彤又對他和顏悅色，心下更是忿忿難平，難得一個親近表妹的機會，娘竟然不幫他！
「不是要比試嗎？怎麼淨聊起天來了？」
凌翼話中酸氣沖天，周薈儀不由得瞪他一眼，這個渾小子，不開口還沒事，一開口便鬧笑話！
莫寧對蕭彤的武功亦深感好奇，周朝松和蕭廣成都是江湖中知名的劍法大家，蕭彤身擅兩家之學，實力想必極為可觀。
「請莫兄指教。」
「刀劍無眼，請表小姐手下留情，」
長劍出鞘，莫寧的起手式竟是武當派的「蒼松迎客」。
這是平輩比試相讓問訊的招式，蕭彤也不搶攻，虛晃了招算是交代，隨即劍勢暴漲，顯然已認真起來。
她個性其實十分好勝，加上身負兩家之學，自有她輸不得的壓力，而莫寧的氣勢亦令她不敢托大，前三招便使上七成力。
莫寧則將長劍舞得風雨不透，全採守勢，想誘她多出幾招，好看清「崩雲劍」蕭廣成的劍法。
蕭廣成的劍法素以剛猛沉重見稱，亂石崩雲，驚濤裂岸，氣勢何等波瀾壯闊，但若以為他的女兒蕭彤無法將劍法的猛重完全發揮，威力必定有所折損，那卻是大錯特錯。
理應大開大闔的劍招在蕭彤使來，硬是多了股輕靈飄逸之氣，挑戳擊刺的方位無不精準奇巧。
莫寧若有所悟，蕭彤是女孩子，氣力本就不如男人，她若全照著蕭廣成的方法使劍，只會落個畫虎不成反類犬。
蕭廣成不愧是劍法名家，他必也深知此一缺失，才會讓女兒以身法、出劍的速度與角度來彌補先天的不足。
凌重勤夫妻心中大叫好險，凌翼肚子裡只有四兩棉花，根本禁不起彈，要真讓他冒失上陣，只有丟人現眼的份。
周薈儀看出莫寧所學顯然極其駁雜，各家各派都有涉獵，但都不是什麼珍稀的不傳之秘，像「白虹貫日」、「平沙落雁」這種俗招，江湖中幾乎人人都可以來上幾手，算不上偷師。
但令她嘖嘖稱奇的是，儘管都是些俗之又俗的招式，但在莫寧別出心裁的運用下，竟能成功招架蕭彤精妙玄奇的劍法，儘管他無力轉守為攻，但能令蕭彤難求寸進也已是極不得了的成就。
不但周薈儀愕然，蕭廣成也暗自驚訝，雖然莫寧的劍招並不精妙，劍術造詣也未臻爐火純青，但若他一意回劍自保，以他的使劍風格，連蕭廣成這樣的宗師，自問也不能在短時間內致勝。
莫寧卻心中暗笑，俗招之所以成為俗招，就是因為好用，所以常常用，用多了大家都會，所以不稀奇。而所謂的武學宗師無不想創套武功留名，招式難免追求奇巧，但實用性則有待商榷。
他自幼所受的教導是以實用為第一，而這也是鬼門關殺手最好的掩護，平平無奇的招式最不容易露出馬腳。
其實莫寧早該贏了，只是他處處保留，表面上看來，他似乎招架得很辛苦，可是蕭彤卻始終無法真正取勝。
身為他的對手，蕭彤也漸漸看出莫寧刻意讓沼－－雖然他做得很漂亮，把眾人都蒙在鼓裡。
他雖然一意防守，但也有幾次機會可趁她攻勢放盡時將她手中長劍震飛，他卻都輕輕放過了，莫非他有意戲弄她？
但見莫寧神色專凝，絲毫沒有輕薄狎玩之色，更使蕭彤益發不解。他是故意要讓自己佔上風，可是為什麼呢？
她在江湖中成名已久，卻跟一個平凡武師周旋多時，蕭彤心高氣傲，只覺得顏面掛不住，反手一刀，攻勢陡變。
她心中暗道：「既然他東閃西躲，無隙可趁，不如我就來個以快制快，或可尋出他的破綻！」
而莫寧的招式彷彿無窮無盡，只見他一招使出，眾人幾乎是異口同聲驚叫道：「飛瀑懸虹！」
「飛瀑懸虹」是飛虹劍法中的一招，飛虹劍法則是周薈儀的家傳絕學，此招一出，連蕭彤也不免大吃一驚。
「飛瀑懸虹」之所以有名，乃是因為一般快招皆是快攻，這招卻是快守，使的好的人，你就是拿桶水潑他，他身上也不會濺到一點濕。
驚歎歸驚歎，周薈儀卻不由得納悶，飛虹劍法罕有傳人，這招更是全套劍法中最難練的招式，莫寧從何處學來？
轉念間，她又發現，莫寧的劍法使得似是而非，只是乍看之下引人產生錯覺，或許是有人見過「飛瀑懸虹」之後，模仿著創了一招吧！別人或許看不出，她卻知道原招和仿作之間仍有極其微妙的差異在。
蕭彤劍光翻飛猶如彩蝶翩翩飛舞，身子更如穿花繞樹般不住逡巡來去，只見一抹飄逸的緋紅霞影旋繞在莫寧身邊，刀光劍影不住閃動，金鐵交鳴錚錚有聲，好不賞心悅目。
夕陽西下，餘暉照進大廳，霞光流轉，滿室刀影飛掠，加上莫寧蕭彤二人都相貌不俗，雙方過招你來我往，衣袂翩翩，煞是好看。
這一場比試雖不以性命相拼，但卻精彩絕倫，眾人都看得心醉神馳，除了妒火中燒的凌翼！
和蕭彤比武的人應該是他，盡展所學讓眾人驚歎的也應該是他，而不是這個什麼都不是的傢伙！
他完全沒有想到，今天和蕭彤對陣的若是他凌翼，別說三招兩武就會讓人家擺平，搞不好他連蕭彤的一招也接不下！
他滿懷怨忿地緊盯著莫寧，似乎希望他的目光像劍一般，可以在莫寧身上戳出一個洞來。
不知不覺中，兩人竟已拆了數百招。蕭彤早已收起勝負之心，一心陶醉在棋逢敵手的快意，以及莫寧用招帶給她的驚奇之中。
然而莫寧卻暗自心驚，他該不是鬼迷心竅吧！現在可不是跟美貌少女舞刀練劍的時候！
雖然決定要盡快結束這場比試，但莫寧心知不能做得太著痕跡，在場可是有蕭廣成和周薈儀兩大高手在。
算是蕭彤幫忙吧！她正巧足尖一點，縱躍而起，運劍橫掃。莫寧大喜過望，趁機作勢挺劍迎擊，卻暗中凝蓄內力，當兩人劍刀交鋒之時，只聽見「噹」地一聲，莫寧手中長劍應聲而斷。
蕭彤還沒回神，莫寧已躍開數尺，躬身抱拳道：「多謝表小姐指教。」
「虎父無犬女，彤兒果真才貌雙全！」
隨著凌重勤率先鼓掌稱讚，眾人也附和著叫好起來。凌翼更是激動得手掌都拍紅了，好像蕭彤這劍是為他出氣一般。
蕭廣成心中則大為震撼，他原以為凌家只是有錢，不料凌家的武師竟有這等身手，讓他對凌家的實力幡然改觀。
「風花雪月樓裡臥虎藏龍，能在太湖一帶稱雄果然其來有自！」
凌重勤心情大好，莫寧能在蕭彤劍下力撐多時，算來也為他掙足了面子，蕭廣成這話並非純屬恭維。
「哈哈，好說，好說。倒是時候不早，我已吩咐下面安排好廂房，請各位稍事休息後，準備用晚膳。」
一干人等隨著凌重勤步出大廳，但莫寧的去處卻與眾人不同，他逕自走向自己在後院的小廂房。
蕭彤刻意慢下腳步，想和他說話，一見他離開人群，立刻叫住他道：「莫兄，你不一起來嗎？」
莫寧回頭淡然道：「在下身份低微，不敢這次。」
蕭彤皺皺鼻子，迎上前道：「我不知道你究竟是什麼來頭，不過你這樣的人竟會來當什麼勞什子武師，未免耐人尋味。」
莫寧微微凝眉，她的好奇對他而言不是好事。
「在下並無特別之處，表小姐是貴客，還是請去吧。」
蕭彤碰了個軟釘子，心知不管自己問什麼，莫寧都不會認真回答，但也因此而對他更有興趣。
她嫣然笑道：「不說算了，我總會弄明白的。」
凌翼在人叢中頻頻回頭，見蕭彤與莫寧嘰嘰咕咕，心裡頗有疙瘩，本想回頭探問，但又忌憚父母，直到蕭彤跟上來他才放下心。
那一頭的莫寧卻迷惘著，自己行事一向謹慎低調，何以今天這樣不知節制？難道自己是這麼容易為美色所迷的人？
正當思緒糾結，莫寧驀地想起他重回風花雪月樓的「任務」，不禁冷汗淋漓。娘親慘死的一幕又浮現眼簾，他十八年習劍所為何來？
徐來的夜風吹醒了他的理智，他抬起頭，看見遠處閃動的寒星，不錯，沒有任何事能夠動搖他的報仇之心！