一輛雕飾華美的黑檀馬車，在「蓮院」前停了下來。
如今年齡已臻二十八歲的關竣天，頭戴名貴黑貂雪帽、身披黑貂大氅，氣勢尊榮地從馬車上走了下來。
「關爺來了！關爺來了！」
關竣天才走進「蓮院」大門，院裡奴婢們興奮的聲音便爭先恐後地響起。
他微微一頷領，快步踏過外院，走入垂花門內。
「關爺好。」負責照顧應采兒的貼身丫鬟秋荷，笑瞇瞇地上前向他福了福身後，便回頭跟小丫頭們交代：「你們還不快去通知采主兒，說關爺回來了！」
「且慢。」關竣天伸手阻止了秋荷。「別出聲，我想給采兒一個驚喜，她在哪？」
「今兒個天寒地凍的，采兒主子還能在哪？自然是在暖閣套間裡了哪。」秋荷站到關爺身邊，為他拂去貂毛大氅上的雪漬。
「我離開的這一個月，采兒該進的藥膳全盯著她吃了嗎？」關竣天詢問道，劍眉濃眸上皆漾著明顯的在乎之意。
「爺也知道采主兒一向吃得不多，那藥膳總共送了五回，她才勉強吃上一回。」見關爺眉頭一凜，秋荷連忙補充道：「不過，您上回拿來的人蔘丸，采主兒倒是全給吃了，還討著想照三餐吃呢。」
「那是一日只許吃一顆的東西，豈能由著她胡來！」關竣天微一擰眉，雙眼間便已顯出了一道明顯的皺痕，證明他平素亦是經常皺眉之人。
「關爺請放心，秋荷自然是照爺吩咐，沒讓采主兒胡亂吃藥。」秋荷急忙地補充道。
關竣天點頭，算是對她的稱許。
這秋荷是應少謙從老宅裡調來的機靈丫鬟，辦事伶俐，反應快、口風緊，也是個人才。
「你去讓廚房熬一碗藥膳端來，我盯著采兒吃。」關竣天對秋荷交代道，順手從黑貂大氅裡拿出一隻方正油紙包遞予她。「這是今年最好的蔘片，一盒給采兒補氣，一盒你拿回家讓你娘吃。」
「謝謝爺、謝謝爺。」秋荷感動地低頭以雙手接過蔘盒，不住道謝。
她家境清寒，娘親又體弱，若不是關爺和應爺負擔了她所有的家計與醫費，她不知道自己而今的處境會有多悲涼。
「你做事向來讓人放心，這是你應得的。」他淡淡說道，轉身走上院子右側的雕花遊廊。
雕花遊廊上的燈籠已打亮了幾盞，映照得院內地上的積雪泠泠發光。
關竣天眉心微緩，以一種幾乎悠閒的走路速度朝著暖閣套間走去。
自己是怎麼樣也沒想到，十三年前和應少謙的一場賭約，竟讓這處「蓮院」成了他放鬆心情的地方。
在蓮院裡，他不用時時擺出當家主子的威嚴，也無須去提防那生意場上的爾虞我詐，再加上一個總不懂得要怕他的采兒，要他如何不愈益偏愛這處地方。
采兒與世隔絕在這處別館裡，反應靈巧、心思單純，她也從不多求他什麼，最多求的就是他多陪她一些時間哪。
太平幫內，不時有人傳言，說他關竣天在南邊城郊養了個小妾，不過，倒是從來沒人敢當面向他詢問，只是繪聲繪影地說道，他異常偏愛小妾，以致至今未娶──這些流言蜚語還全都是應少謙告知他的。
關竣天舉起手，讓一群正在長廊上，點燃燈籠的僕傭們噤了聲。
他放輕了腳步，走向暖閣套間門口，修長薄唇此時已往上微揚。
還沒推開門，便聽見裡頭傳來采兒搖頭歎氣的聲音。
「唉……」一口氣歎得千萬愁緒般悠長。
關竣天一挑眉，唇邊已噙著笑意。
他無聲地推開門，無聲地關上門，暖閣套間裡的暖意及采兒身上特有的中藥香氣，全朝著他的臉面直撲而來。
「唉。」又是一聲嬌歎。
嬌小的采兒裹在一件蜜色棉襖裡，手裡摟著一件白狐大氅，偎坐於炕桌邊的坐褥上，對著書本搖頭晃腦，及腰的長辮隨之搖晃著。
「唉，竣天哥哥怎麼還不來？」采兒自言自語地說道，一雙纖白十指猛戳著書頁。
「我這不就來了嗎？」
關竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往門邊的檀木几案上一擺。
「竣天哥哥！」
應采兒驀然回過頭，現出一張清艷絕倫的小臉。
關竣天眉頭一擰，一時半刻間仍有片刻的恍神。雖說這恍神不過只教他的眼神一滯，卻也讓他懊惱起自己的失態。
采兒是愈來愈美了，面如桃瓣、眸光瑩潤，像個粉雕玉琢的人兒，旁人一個不留心，便要被這樣的美麗勾魂攝魄的。
「竣天哥哥！」
應采兒的水眸笑漾成兩彎新月，她丟下了書本，急忙忙地就要下炕。無奈被白狐皮大氅絆住了雙腿，嬌小身子便整個兒往榻邊滾落而下──
「小心。」關竣天飛快地上前一步，恰好穩住采兒差點跌落地面的身子。
「竣天哥哥！」應采兒的冰冷柔荑直接摟住他的頸子，小臉興奮地直在他的胸膛上磨蹭著。
「已經快十六歲了，怎麼還像個頑皮猴兒一樣？」
關竣天摟著她在炕邊坐下，口氣是嚴厲的，大掌卻穩穩地托著采兒的身子，讓這小丫頭把他當成了人形大椅，堂而皇之地蜷窩於其間。
「不管，我就偏要當小娃兒。」應采兒仰起雪白小臉，眼也不眨地望著他。
已經一個月沒見到竣天哥哥了啊！好想他啊！
「怎麼又瘦了？」關竣天拎起她細弱如骨的玉白手臂，不滿意地說道。
這丫頭當年因為拐子的迫害，身體底子全給毀了。即便經過了這些年的調養，她的身子骨卻始終孱弱，甚至連太滋補的食物也進不了口。他和少謙不知為這事費了多少心思哪，說采兒是用金銀藥材養大的金枝玉葉，實在是不為過啊。
「哪裡又瘦了？采兒有努力在吃東西啊。」應采兒瞅著他，菱紅小唇禁不住就是想笑。
關竣天盯著她如花似玉的嬌顏，心口一動！采兒額心中的那點硃砂痣，更襯得她的膚若凝脂、眼如秋水哪。
他擰著眉，強迫自己別開眼。他自認不是貪好美色之人，可是近來卻為何頻頻因為貪看她而失神？
「竣天哥哥，你有沒有發現我最近的氣色好多了？秋荷有沒有告訴你，我已經七日不曾染風寒了噢。」應采兒倚著他，喳喳呼呼地說道。
「七日不曾染風寒這事也值得說嘴？」關竣天濃眉一揚，伸出修長食指刮了刮她的軟頰，毫不客氣地嘲笑著她。「哪天等到你像我一樣，七個月都不曾染風寒時，再來向我炫耀吧！」
「竣天大哥最討厭了。」應采兒嘟起嘴，用手指頭撥開他的手指，卻貪暖地把自己冰涼的臉頰全偎到他的蒲扇大掌間。「大哥的手，好溫暖哪。」
關竣天輕握著采兒的柔絲長辮，一股如蘭似桂的熏香氣息，隨著她髮絲的輕揚而播散於空氣之間。
「那大哥有沒有發現我長高了呢？」她抬起頭，剪水秋眸眨巴眨巴地望著他。「你要是老是這麼久都不來看采兒，你可能很快就要不認得我了。」
「怎麼可能不認得你，像這般乾癟癟而不長肉的孩子，全山西八成也就只得你一個了。」關竣天笑著說道，輕撫著她絲緞般的烏絲。
采兒身子骨不佳，平日除了讀書求學問，跟著他們學商、記帳之外，她已沒有太多精力妄想外面的天地。幸而這座蓮院裡的精緻，實在足可比擬親王、郡王府了，各式的新鮮玩意只會多不會少。蓮院裡甚至還引水繞宅，建了座可以讓采兒湖上盪舟的蓮湖。
他和應少謙是費了心，要讓采兒即使在這裡終老一生，也不會疲乏的。只要是采兒想要的東西，他不會不給。
十三年了哪！一向對人漠不關心的自己，打從陰錯陽差地收養了這個丫頭片子後，他盡心盡力的程度，連應少謙都覺得咋舌不已。
「大哥為什麼不說話？」應采兒偏著頭對關竣天一笑，扯著他的手臂追問道。
「我留些時間給你這個磨人精問話，不好嗎？」關竣天瞇起精明的眸，盯住她額間的硃砂痣深思著──在他的心中，采兒究竟是佔什麼樣的地位？
「那我要問話了喔，大哥接招喔！」應采兒笑彎了眼眸，纖纖十指作勢欲掐上他的脖子。「大哥這回為什麼隔了二十八日才來看采兒？說啊──」
「京城有些事要處理。」他輕描淡寫地說道，拉下她的小手。
她的手怎麼還是冷涼如水？
「遇上麻煩了？」應采兒眉心間的硃砂痣，隨著主人的蹙眉而更顯殷紅。
「小傢伙無須擔心這些。」食指若有似無地撫過她額間赤紅的硃砂痣，明白了自己似乎是心動了。
「什麼叫做無須擔心這些，大哥的事便是采兒的事！」應采兒用力一拍胸脯，卻險些嗆了氣，小手摀住唇不住地輕咳了起來。
關竣天仰頭笑了，唇邊的笑紋讓他的臉孔頓時年輕了數歲不止。饒是她性子單純，才敢肆無忌憚地對著他說這些挖心掏肺的話。
他伸長臂膀摟過她的肩，一手輕拍著她的後背，一手拿過矮几上的鎏金銀碗。
「采兒讀書讀得這麼認真……」應采兒輕咳了兩聲，就著大哥的手喝了一口溫水。「便是為了有朝一日能幫上竣天哥哥啊。你不告訴我發生了什麼問題，我怎麼幫你嘛。」
「上個月送入宮裡的一批上好絲帛被人攔了下來，說是品質不良。」關竣天沒瞞她，因為早已習慣向她說些商場、官場之事。
「又是那些官吏的規禮、茶儀沒打點好？」應采兒忍不住犯著嘀咕，巴掌小臉皺成一團。「這些人真怪，明明就是要收銀子，還硬是要加上一些奇奇怪怪的名詞。」
「采兒怎麼別的理由不猜，就偏猜是官吏的規禮、茶儀沒打點好？」他問。
「大哥所挑選的絲帛必然是極品，所以品質不良的問題鐵定是出在驗貨官吏的身上嘛。這些官吏怎恁地貪得無厭啊，咱們每年的三節兩壽禮金可從沒少送過。」
應采兒激動地睜大雙眼，嬌軟嗓音在揚高了音調時，直像是蜜麻花點心被咬了一口般地清脆悅耳。
「看來采兒這些年的書沒少念。」他讚許地拍拍她的頭頂。知道她信任他，而且擁有自我判斷的能力，實在讓人心喜。采兒是真的長大了……
「采兒跟在大哥身邊，聽多了這些官場醜態，總是也要長幾分見識的嘛。」應采兒開心地抿著唇笑著，笑意如蓮般清雅宜人。「那大哥何時帶采兒出去長見識？」她一臉期待地瞅著他。
「等采兒身子骨養壯了，不會動不動就染上風寒，急得別人像熱鍋螞蟻的時候，我自然就會帶你出去了。」
去年年初，他和應少謙原本打算帶著采兒出門看看城裡的梅花展。誰知道這丫頭興奮過了頭，前一天竟雀躍到無法成眠，隔天還沒出門，身子便發了高燒，連大門都沒踏出一步。
「唉呀，年初是年初嘛，采兒近來可是身強體健了不少呢。」應采兒不服氣地握緊拳頭，嘟起唇抱怨道。
「好一句『身強體健了不少』。我聽說有人連藥膳都沒吃，還敢誇口自己身強體健？」關竣天拉下臉，冷冷望著她幾乎與白狐大氅同色的雪白嬌顏。
要到什麼時候，她這身子骨才能轉好一些？
她過了年便算是滿十六歲了，他和應少謙有過約定，一待采兒滿十六歲後，便要幫她找個好人家，讓她風風光光地出嫁。
關竣天一念及此，胸口便莫名一窒，心情立刻變得極端不快。
去他奶奶的，他就是沒法子想像這小丫頭膩在別人身邊撒嬌耍賴的模樣。更可惡的是，他還不清楚他究竟是想把她嫁出去，還是留在他的身邊。
日積月累的相處之中，有些情感已經失控了嗎？否則，他何以愈來愈渴望回到蓮院呢？關竣天抿緊唇，一臉沉重。
應采兒一見大哥臉色鐵青，以為他在惱火她偷懶不吃藥膳之事，便心虛地囁嚅了兩下小嘴，小手不安地直揪著身上的白狐長裘。
自己打小便愛粘著竣天大哥，明知道他看起來就是比少謙大哥兇惡，可自己仍然偏愛待在他身邊。也許在她的心裡清楚地知道，少謙大哥是對每個人都好，竣天大哥卻是只對她采兒一人好吧。
所以，采兒也要對竣天大哥最好──她在心裡總是這般告訴自己的。
「大哥哪，我天天吃同樣的藥膳，也會膩的嘛。」半晌後，應采兒扯扯他的衣袖，小聲地說道。
「秋荷心細，知你嘴刁，豈會讓你天天吃同樣的東西？你哄大哥認識你才兩天光景嗎？秋荷準備的藥膳必然是天天不同樣式，常人喝個一年半載也喝不膩的。」他看著身邊撒嬌的小人兒，他捏緊了拳頭，不得不承認他在意她的程度，早越過了兄妹的分際！
他幾時注意過誰的飲食起居哪？只有這個讓他掛心的采兒哪。
「唉呀，藥膳雖是每日不同，不過總歸是換湯不換藥嘛。」應采兒長喟了口氣，一語雙關地說道。
「你這鬼靈精丫頭！」
關竣天賞了她的頭頂一記爆栗，低笑出聲。
「大哥笑了，就是表示同意采兒的看法了，我看那藥膳就省了吧。」應采兒完全依著大哥平素的教導──局勢看好時，便要乘勝追擊！
「藥膳不許省，在你身子骨沒有完全轉好之前，你天天都得吃。」一看到她靈動水眸再度滴溜溜地轉著念頭，他立刻先下手為強。「以後你每少吃一盅藥膳，我便從秋荷的身上扣月俸。」
「你不能耍這種陰招啦！」
應采兒小臉苦哈哈地皺成一團，小小身子直接拽住大哥的臂膀，拉著扯著，便要求情。
「乖乖聽話吧，大哥能逼你的次數也有限了。」關竣天捧起她的臉龐，利眸變得沈闃不已。
他無法再自欺欺人了，采兒確實已經長成了一個大姑娘了。這樣的她，不該由他來決定她將來的去留。
「大哥是什麼意思？」
應采兒只覺心頭一酸，心慌地感到事情不對勁，她跳離大哥的懷抱，急亂地在榻上半跪起身。
她伸出雙手，也學起大哥的動作，捧著他的臉龐仔細端詳著。
「大哥難道不要采兒了嗎？」一汪水氣已然在明眸裡打著轉。
「大哥怎麼可能不要你呢？」生意場的廝殺之外，唯一能讓他有些生活樂趣的，除了應少謙這個好友之外，便是采兒了。
「那……那打勾勾兒，大哥不可以不要采兒喔，采兒是要陪著你一輩子的。」應采兒拉過他的大掌，硬是要掰開他的手掌。
關竣天握手成拳，緊睨著她水亮眸子，並未回答她的話。
應采兒胸口一慟，一顆淚水滑出了眼眶。
此時，前來敲門的秋荷正巧解了圍。
「關爺，采兒的藥膳好了。」秋荷在門外輕喚道。
「拿進來。」關竣天命令道。
應采兒聞言睜大了眼，立刻就要從關竣天身上跳下來，可惜關竣天的反應永遠快人一步。
應采兒扁著唇，被一隻鐵掌拎著坐到了暖炕的石桌邊，不情不願地與那盛在陶碗裡的藥膳面面相覷。
「炕上的火還要再燒熱一些嗎？」秋荷伸手探探石桌的溫度。
這間炕房裡的榻座及石桌底下焚燃的全是最好的暖炭，一室的熱暖卻不會嗆得人難受。
「這樣很好。」關竣天把采兒壓在身側，探出一掌平貼在石桌上，滿意地點頭。「秋荷，你去沏壺茶過來給我。」他舟車勞頓了幾天，現在是有些累了。
「是。」秋荷看著這一大一小相倚偎的模樣，她淺淺一笑。
采兒的年齡，早該論及婚嫁了啊。關爺對采兒的好，采兒對關爺的依賴，任誰都看得出來絕不只是兄妹之情而已。
秋荷輕輕闔上門，炕房內的兩人再度獨處。
「大哥請用藥膳。」應采兒諂媚地把細白瓷匙送到大哥手邊。
「你把這碗排骨藥膳全給我吞進去，一滴也不許剩！」
關竣天瞪著她，瞪到她撅起了嘴，卻又不得不乖乖握著瓷匙，舀起一口藥膳湯放到菱紅唇邊。
「怎麼就沒有好吃一點的藥啊……」應采兒嘀咕著，柔軟小手和瓷匙的顏色幾乎是同一色的嫩白。
關竣天好笑又好氣地看著采兒每喝一口，便要吐出舌頭，把藥味全都散盡了，才有勇氣再喝第二口。
「你乖乖吃完了這盅藥膳，我便讓人再去幫你調製人蔘丸，如何？」他記得秋荷說過采兒愛吃那玩意兒。
「好！」應采兒眼睛一亮，猛點著頭，捏著鼻子猛喝藥膳。
「好燙！好燙！」她粗心地被燙著了舌頭，屋內又沒有冰水，急得她只好吐著舌頭猛吹氣。
她的怪模怪樣逗得關竣天哈哈大笑出聲，平素嚴肅形象在此時早已全然卸去。
這樣的她，多像個孩子啊！他方才因為憶起她「可能」要出嫁而不開心，其實是種不捨吧？養了幾年的寵物要送人，都會有感情了，況且是人呢？
當真如此嗎？是吧？！
「你就那麼愛吃人蔘丸？」他揉著她的發，完全沒流露出此時內心的天人交戰。
「我……我……人家是想讓身子變好，所以才拚命地吃那人蔘丸嘛。」應采兒吞吞吐吐地說道。
關竣天聞言，再度縱聲大笑了起來，笑到髮辮全甩到了身前，笑得他向來穩重的臉龐映出了幾分年輕。
應采兒瞧著大哥笑出眼淚的開心模樣，看著他微亂著髮絲、斜倚在榻邊的自在模樣，瞧著、看著、瞧著、看著……應采兒咬著唇，揪住胸前的棉襖，不明白自己心跳為什麼突然變得這麼劇烈。
「想讓身子變好？你的這等別腳笑話想騙誰啊──」關竣天深睿的眸似笑非笑地睨著她，伸手擰了下她的粉頰。「說實話，你為何拚了命似地吃人蔘丸？」
「唉呀……那……養氣丸好吃嘛！」應采兒想起那糖的滋味，不覺便嚥了口口水。「摻了糖蜜和甘草，吃了整個人都暖烘烘地、甜滋滋的。」
「你這幾年不是不嗜甜食了嗎？」他怎麼從不知情？
「噓，別告訴別人哪。」小手蒙上他的唇，眼睛還小心翼翼地往門邊飄去。
「為何不能告訴別人？」
應采兒半側過頭，臉頰正好偎在他的頰邊，一對長長睫毛還逗人地搧啊搧地。
關竣天屏住呼吸，不讓她的過於貼近影響到他的思緒。他狂亂的心跳是怎麼一回事，義父之女白月棠，不也總是找盡理由想挨近他，可他從不曾如此……
如此意亂情迷過啊！
「大哥還記得幾年前，我吃了一整盒的桂花奶油粉糕，所以蓮院裡的姊姊們全笑我是個長不大的小娃兒嗎？」應采兒未察覺大哥神色有異，她雙手插腰，氣鼓了雙頰。「我最不喜歡別人說我像小娃兒了！」
「當小娃兒有什麼不好？」他挑眉問道，故作不經意地往後拉開了彼此的距離。
「當小娃兒當然不好，小娃兒可不能陪著大哥四處去經商歷險哪！」應采兒不服氣地大聲喊道，卻因為肚子的不適，而微擰了下眉。
她不愛當小娃兒，可也不大喜歡長大。長大了，身子變化了，她每回葵水來潮時，肚子總要悶悶地難受個一、兩天。
「小采兒，乖乖待在家裡當個溫良恭儉的女子，等著大哥回來，有何不好？」他撫開她額間的愁結，根本捨不得她到外頭受一點苦。
「我不管，你親口答應過我──如果我的身子好了，你要帶我一塊出門談生意的！」她睜大眸子，氣鼓鼓地瞪著他。
「那只是戲言。」他一怔，沒想到采兒當真在期待。
「君子無戲言！」
應采兒氣紅了雙頰，激動地就要撲到他身上和他理論一番。
關竣天伸手抵住采兒的額頭，不讓她再靠近。
於是，她的身子被困在一臂之外，只能對著他咆哮低叫著──
「你說過要帶我走遍天下的。」應采兒奮力地用頭頂著大哥的手掌，卻怎麼樣也沖不到他身邊。
「何必一定要走遍天下？女子只要在家繡花、彈琴，日子就可以無憂無慮了。」他並不希望采兒到外頭拋頭露面，去接觸那些醜惡的現實。
對他而言，女子是否天生無才無德一事，早就不重要了，采兒就是采兒！
「大哥說的輕鬆！那是因為你不像我和蓮院裡的姊姊們那麼親近，你自然不知道身為女子的痛苦。什麼妻以夫為天，如果那個丈夫是個混帳傢伙呢？廚房管柴火的柳姊姊因為生不出兒子，就被丈夫打個半死扔進池塘，要不是少謙大哥救了她，她早就死了。女子只能依附著男子而活，我真討厭當個女子！」
應采兒抱著自己的雙臂，卻控制不住那股從骨子裡冒出的冷意。蓮院裡的姊姊們都有著一些讓人鼻酸的身世，所以才會賣身至這裡做事的。
「大哥教過我，在聽到別人的過往時，要用腦子去想想自己若設身處地時，該如何處理。我認真地想過，卻無法替姊姊們想出更好的解決之道。我不是神，改變不了天下所有人的想法……」應采兒苦惱地扯著髮辮，一頭發辮全扯鬆開來。
幾縷長髮披落在肩頭，襯得她一張明艷小臉愈發地柔媚動人。
「不是每個女子都會遭遇到如此悲慘的命運。」關竣天的大掌握住她顫抖的肩膀，心疼地將她往懷裡一帶。
他和少謙的教養方式，矯枉過正了嗎？采兒竟連女人都不想當！
「不不不──」應采兒使勁地搖著頭，恍若「女人」二字正是蛇蠍。「我聽著打掃的小翠姊姊說，外頭女子還時興把腳裹成什麼三寸金蓮、四寸銀蓮的，說什麼那樣方能覓得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩著一雙被折斷的小腳怎麼種田、過日子？要是嫁得差勁之人，那樣的腳又沒法子逃走，難道就只能由著別人折磨嗎？」
她揪著他的袍衫，只覺得平日聽到的女子悲慘故事全湧上心頭，悶得她胸口難受。
「姑娘家裹腳乃是漢人的陋習，滿人就不時興這一套。」關竣天低頭望著她小臉上的驚慌失措，不捨地拍拍她的背。
「我是漢人，不是嗎？」應采兒擰著眉，神色一怔。
「不。」關竣天凝望著她蘊愁的水眸，低聲地說道：「你也許是滿人。」
采兒幼時發高燒之時，口裡喊的全是阿瑪、額娘，她也許是滿人之後吧。
「滿人或漢人都一樣！反正，我不想待在家中當什麼女子！反正，你答應了要帶我走遍天下的！」應采兒大聲說道，任性地揪著他的手，要求他的承諾。
「你說什麼便是什麼，總之先把身子骨養好便是。」關竣天長歎了一口氣，揉著她的髮絲，無奈地說道。
「每次都敷衍我。」應采兒嘟起嘴抱怨道，只覺得肚腹間又開始隱隱作痛了。
關竣天意有所指地看著她。「大哥倒挺希望你一直當個愛吃糖的小娃兒。」如此一來，他便不用費心猜測自己的情愫是為哪樁了。
「大哥欺負人，你明知道我最討厭當小娃兒！」應采兒兩丸黑眸突然間變得濕潤，斷線淚水玉珠似地一顆顆滑下她的臉龐。
關竣天看著她那雙璀亮秋眸，望著她臉上那哀怨若嗔的表情。他臉頰肌肉一緊，雙唇緊抿成一直線。
「怎麼這麼愛掉眼淚？」他冷不防地將她推遠在一臂之外，不敢再靠近她。
他一向只待采兒是妹妹啊！也應該只待她是妹妹啊！
「還不都是大哥亂說話。」應采兒身子一傾，耍賴地偎到他身上，把淚水全都糊到他的衣襟上。
「還說不想當小娃兒？大人豈會像你這樣動不動就哭？」關竣天拿過石桌上一條溫熱的手絹，挑起她的臉龐，細細擦拭著她的淚痕。
「我也不願意啊，誰讓我每回葵水來時，就偏愛掉眼淚，而且肚子好疼噢！」應采兒吸了吸鼻子，在大哥的胸膛上找了個舒服的位置，拉過他的手擱在肚子上，隨興撒起嬌來。「肚子疼，大哥幫我揉揉。」
「你已經長大了，大哥不宜再幫你揉……」關竣天邊說邊深呼吸著，就怕自己當真臉紅了起來。
采兒打小便沒出過這處院子，所以什麼男女之別，在她的腦子裡是完全不存在的。她只知道不舒服時，便要粘著他撒嬌。
「這裡又沒有其他人。」應采兒嘟著嘴說道，乾脆閉上了眼睛。
關竣天盯著她紅艷的櫻唇，他索性也閉上了眼，來個眼不見為淨。
「大哥，我肚子痛……」應采兒咕噥著。
「聽見了。」
關竣天閉著眼，讓她背靠在他肩臂上，大掌則分毫無誤地撫上她的肚腹之間，用他手掌的熱度溫暖著她的不適。
應采兒偷偷睜開眼，瞄了大哥一眼──大哥是不是有點臉紅啊？
她抿著唇一徑笑著，就這麼仰頭望著他，開心到心臟幾乎都快迸出來了。
「大哥啊，你這次要在這裡待幾天呢？下個月就快過年了呢！」她問。
「我明天就得回幫內處理事情。」他緩聲說道，仍然沒有睜開眼。
「不要！」應采兒鼓起腮幫子，緊緊地摟著他的臂膀不放。「我不要讓你走！」
「別任性，我還有『太平幫』的事要處理。」
關竣天慵懶地睜開眼，心情一鬆散之下，幾乎快進入睡鄉之中。為了早點回來看到她，他昨晚才睡了兩個時辰。
「可我是你的家人，我比生意重要哪。」應采兒雙手插腰，俏頰生煙地瞪著他。
「我哪次一回城，沒有先來見你？」
關竣天拉過她的身子，把她安置在他的身側。閉上眼，他用下顎頂住她的發頂，感覺倦意開始襲上眼皮。「放心吧，待我回去處理完幫內事務後，很快便會過來找你了。」
「你這回會在『太平幫』待幾天？」一見到大哥疲憊的神態，應采兒馬上放輕了聲音，小聲地問道。
「至少得讓我待個三、五天吧！」他的指尖無意識地捲著她的髮梢。
在采兒身邊，他總是可以放心休息的。
「就三天！只准你在『太平幫』待三天噢。」應采兒揪著他的手臂，固執地說道。
「是。」看來他接下來又得日夜趕工處理公事了。關竣天長喟了口氣，揉了揉她的髮絲。「現在你可以讓大哥安靜地休息了吧。」
「好。」
應采兒滿意地微笑著，自然而然地擁著大哥的手臂當成了枕頭，也打了個呵欠，好想睡喔……
好想睡喔……
秋荷送茶進來時，看到的便是采兒主子偎在關爺臂膀上打盹的景象。
她躡手躡腳地把關爺要的茶，放在石桌之上，噙著笑退出了房外。
依她看來，關爺迎娶采兒主子過門，只是時間早晚的問題吧！
而關於他們關爺為了報恩，即將要迎娶義父之女白月棠一事，八成只是傳言吧……