晚膳後，紀晚櫻一個人在花園裡散步，月色皎潔、微風徐來。她要回房休息時遇上杜香椿，和她同行的還有朱序濤，以及另一名著正式服裝的女子，這名女子盯著她猛看。杜香椿熱情的叫她，她只是站在原地回以一笑。杜香椿並不以此滿足，她大剌剌地衝向紀晚櫻，將她往朱序濤的方向拉。
「跟你介紹大名鼎鼎的爪哇國公主，你看看她是不是和我形容的一樣刁蠻。」
朝露聞言，不平的大嚷：「杜香椿，誰刁蠻來著？你說的是你自己吧！」
「師哥你已經認識了，我就不再介紹。師哥，紀晚櫻紀姑娘我也不用介紹了對不對？」
朱序濤不置可否，只是淡淡一笑。
「王爺高高在上，怎麼可能認識一個平凡的女客人？」朝露臭著臉道。
「師哥，你快點告訴雞爪公主你認識晚櫻，她是你的小姨子耶！」香椿催促道。
朝露嘟起嘴。「王爺，你看她啦，又叫我雞爪公主。」
「爪哇和雞爪差不多啦，反正大家都知道我說的人是你，而且你的生肖也屬雞嘛！」杜香椿挑釁。
「杜香椿！你太過分了。」朝露氣得雙手叉腰。
朱序濤出聲制止：「好了，你們兩人都閉嘴。」
紀晚櫻轉身往來處走，既然回不了房，她可以去看看杳兒睡了沒。
朱序濤看紀晚櫻離去的身影，飄逸的姿態在月光下美得令人屏息。
「晚櫻，等等我啊！晚櫻，等等我嘛！」杜香椿在她身後叫嚷著。
翌日一早，紀晚櫻獨自去上墳，她上回跟著杜香椿去過一次，並不難尋。
一路直走上山頭，她心裡想著要向姐姐說的話。不意在走近紀晚嫻的墳時，瞧見朱序濤也在墳前。
「人在時不好好珍惜，人走了就算懷念也於事無補。」紀晚櫻將香燭和水果、糕點擱在墳前，點了香往墳上拜了又拜，然後把香插上，歎了一口氣。
半響之後，朱序濤才說：「你怎麼知道我不珍惜她？」
「若是珍惜，姐姐為何會躺在這冰冷的黃土之下？」她相信這就是鐵證。
他像是自問又像是解釋地說：「珍惜她就能改變事實嗎？」
紀晚櫻忍不住指控：「如果姐姐不是因為鬱鬱寡歡，她就不會這麼早死。」
他哼了聲。「你懂什麼？你親眼看見我們倆相處嗎？不過是道聽途說，憑什麼指責我？」
紀晚櫻仰首打量他，彷彿在試著瞭解他。「要教一個王爺討妻子歡心，根本不可能吧？」
他皺眉。「你是以什麼身份跟立場來問我這個問題？」
紀晚櫻一時語塞。是啊，她以什麼身份、什麼立場問他？小姨子嗎？還是一個無聊的女人？
「行得正的人就不怕人問。」她心虛地道。
「你以為夫妻之間一個人痛苦，另一人會快樂嗎？」朱序濤反問她。
紀晚櫻顯得有些倉皇。「我想這要問王爺自己了，姐姐已經去世，你和姐姐之間到底是誰辜負誰，只有你知道。」
他嗤笑。「聽你的語氣，好像已判定是我辜負了晚嫻。」
她一愣。「晚櫻不敢。」
「不敢嗎？我看你是什麼事都敢做啊。」朱序濤忽然微笑。
「王爺——」
「好了，別把我當瘟神，看見我不用急著迴避。」
「我沒有……」
朱序濤斂住笑，定定地審視她。「我知道你對我沒有什麼好感，不過我不在乎。」
「王爺，請你別趕我走。」她怕他真會這麼做。
朱序濤惡意的說：「這得看你的態度了，我這個人不是什麼好人，哀求我是沒有用的。」
紀晚櫻咬了咬下唇，「告訴我，我該怎麼做？」
他看著她的目光中雜著一抹教人覺得莫測高深的詭譎。「我還在想，讓你留在王府對我有什麼好處。」
「好處？」她不解。
「王府裡的每一個人都有他的作用，連奴僕都有他們的責任要負擔，你呢？」他挑眉問道。
「我不明白王爺的意思。」她真的越聽越迷糊。
「很簡單，你說你要留在王府，可王府不養閒人，你不思貢獻、只想白吃白住，不是很奇怪嗎？」朱序濤故意刁難她，因為她對他的輕視讓他心裡不甚舒坦。
「我可以照顧杳兒。」這是她留下的目的。
「杳兒有奶娘照顧，你不曾生養過孩子，有奶水可以餵養杳兒嗎？」他問得很直接。
紀晚櫻不好意思地紅了臉。「沒有。」
「你以為本王是呆子嗎？花銀子請兩名奶娘照顧杳兒，哪還需要你？」
紀晚櫻接不上話，朱序濤說的話每一句都是那麼的有道理，她無法反駁。
「回去想想你能為王府或本王做什麼，有求於人就要有自覺，不要等別人開口。」他這麼說是要提醒她，做人身段要低、要軟，尤其在他面前。女人不能太好強，他受不了。
「晚櫻會好好想想。」她當場不知該如何回應。
「走吧，時候不早了。」朱序濤往拴馬處走去。
「我想再待一會兒。」她要跟姐姐多說幾句話。
他沒再理會她，只道：「隨便你！」
倔強的女人最後往往只是自己吃苦，有的時候得讓她嘗嘗苦頭，這也是馴服她的妙方。是的，馴服。他想馴服紀晚櫻，讓她像所有女人一樣，一見著他便會化為似水柔情。
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程穎浪怕紀晚櫻在王府受委屈，特別拜託張潮舟替他探風聲。
「聽說三王爺府近日來了位女嬌客？」張潮舟自然地開口問朱序濤。
朱序濤平日和張潮舟只是點頭之交，所以對他主動打聽消息的行徑有些訝然。「你想問什麼？」
「小官與紀姑娘是舊識，多年不見，不知她可好？」張潮舟對於這個三王爺一向是採取保持距離的策略，人說伴君如伴虎，這三王爺雖非一國之君，但也差不多，比當朝聖上還難相處。
「哦！我想起來了，你是湖南來的狀元。」
「王爺還記得小臣的籍貫，小臣受寵若驚。」張潮舟誠懇地道。
「紀晚櫻乃本王亡妻的親妹子，現下確實是在本王府邸作客。」朱序濤心高氣傲，但對於各屆狀元心底仍有一絲敬佩，畢竟十年寒窗苦讀，能中狀元還得有些真本事。
「王爺可否允許小臣改日至王府與紀姑娘一晤？」
朱序濤頓了一下。「有何不可？以後你大可自由進出本王府邸，想見哪位姑娘就見哪位姑娘。」說完，他便不慌不忙的離去。
留在原地的張潮舟，緊張得一身冷汗。
見張潮舟回到尚書府，程穎浪立刻問道：「怎樣，三王爺可有刁難你？」
「沒有，這種小事三王爺是不管的，是咱們倆白擔心了。」張潮舟搖頭一笑。
「真的？」程穎浪沒想到會是這樣。
「是啊，王爺說咱們不管什麼時候都可以同晚櫻見面。」
「這麼順利？」程穎浪喜出望外。「擇日不如撞日，就今天如何？」他性急的提議。
「你們為了什麼事這麼高興？」剛走進小庶廳的程穎靜一邊拿著水瓶澆花，一邊問著他們倆，神情愉悅。終於盼到與張潮舟相見的程穎靜，現在連作夢也會偷笑呢！
「可以進王府找晚櫻了。」程穎浪恨不得召告天下，他喜歡紀晚櫻。
程穎靜愣了下，敏感的注意著張潮舟的表情，她怕從他的臉上讀出她不能忍受的思慕。張潮舟只是笑著，看來似乎沒有什麼不對勁。
「是嗎？我以為晚櫻自己會來找咱們呢。」程穎靜淡然的說，要她表現出高興的態度，她實在做不出來。在尚未確定張潮舟情歸何處時，她對任何可能破壞她好事的女子，一向懷有戒心。
「她是來找過我了呀，那日我們還一塊兒去上晚嫻的墳。」
「既然不是沒見過面，哥未免也高興過頭了吧？」程穎靜沒好氣地道。
張潮舟笑道：「人說一日不見，如隔三秋，穎浪這樣也是正常的啊。」
張潮舟純粹是對事不對人，可是這話聽在程穎靜耳裡卻非同小可，她感覺到的可不是那麼一回事，她把這幾句話當作張潮舟的心聲，一時妒意難消。
「有什麼好見的？還不就是兩個眼睛、一個鼻子和一張嘴。」她將水瓶中最後一滴水倒在地上，臉色微慍地道。
「阿靜，你怎麼這樣說話？」程穎浪對她的態度有些意外。
「本來就是這樣，你們幹嘛一講到晚櫻就這麼興奮？」她情緒大壞。在道州時，紀晚櫻這個名字代表著秀外慧中，每每將她給比了下去。
「阿靜，早知道你這麼刻薄，當初我就不會答應帶你來京城了。」程穎浪不悅地道。
「刻薄、刻薄，說實話也叫刻薄嗎？我知道哥哥喜歡紀晚櫻，你們全喜歡紀晚櫻，可是紀晚櫻懂得你們的一片深情嗎？她根本不會懂的，她現在住在王府裡，天天與那些王公貴族應酬，哪還會理你們？」她說的句句都是實話，是殘忍了些，可她不能不替自己的未來打算，萬一她的潮舟哥也讓紀晚櫻勾了去，那怎麼得了。
「你胡說！」程穎浪斥道。
「我才沒胡說哩，不信你自己去問紀晚櫻。」程穎靜回吼。
張潮舟見兩人越吵越大聲，趕緊出來打圓場：「你們兄妹別為了一個女人傷了和氣啊，晚櫻也不會願意見你們這樣。」
「紀晚櫻最虛偽了！」程穎靜不屑地撇了撇嘴。
「穎靜，你少說兩句！」張潮舟忙不迭地攔著，兄妹吵架誰也不讓誰，可是容易鬧僵的。
「紀晚櫻本來就虛偽，她的笑是假的、哭是假的、好心也是假，害人不淺倒是真的。」她一口氣地說。
「阿靜，晚櫻哪裡得罪你了？」程穎浪搖著頭問道。
程穎靜看了一眼張潮舟。「她沒得罪我，是我天生反骨、和她相沖，可以了吧？」
「阿靜！」
「夠了！不說了，我要去做花肥了，滿園的花全過了花期卻開得零散。」嘟著嘴，程穎靜不甘心的走人。
「潮舟，你看阿靜是不是被寵壞了？」程穎浪懊惱地道。
「她只是妒忌罷了。」張潮舟一笑。
程穎靜看著自己的目光代表了什麼，張潮舟怎會不明白，每回只要有他在之處，她的一雙眼總是追逐著他，所以她妒忌紀晚櫻、介意他說紀晚櫻的好。
「妒忌？」怎麼會？
「你不信？」
搖搖頭，程穎浪知道自己粗心慣了，女孩兒懷春時的心思總是曲曲折折的，他連自己的情事都搞不定了，怎麼還有心力體諒妹子的少女情懷。
「改明兒個去你問問她。」張潮舟提醒道。
「潮舟，你是不是知道什麼我不知道的，阿靜看上了誰？是不是京城裡的哪個公子哥兒？」
張潮舟歎氣。「別問我，這件事我不好說。」他沒這麼厚顏無恥，自己跳出來承認。
「有什麼不好說的，只要對方不是壞胚子，阿靜中意誰我都贊成，她何必大發小姐脾氣？」
「是啊，我也這麼認為。」他真的不方便說太多，他是個男人，男人豈可如此長舌。
程穎浪搔了搔腦門。「莫非阿靜對三王爺有興趣？」
張潮舟聳聳肩，就是不肯說。
「不可能啊，阿靜又不認識人家，也沒見過人家，怎麼會對三王爺有興趣？」程穎浪自言自語地道。
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三王爺府碧水青山，鳥聲啁啾，風和日麗。
「師哥最討厭了，說好今天要教我玉女劍法的，偏偏突然要陪十二皇子去打獵。」杜香椿玩著手上的枯草，有些不平的道：「師哥明明先答應我的。」
「也許是十二皇子年幼，需要王爺的保護。」紀晚櫻隨便答道。
「什麼年幼，根本是小到不適合打獵，他才七歲耶！去年冬天也是這位皇子吵著要去打獵，結果被一隻鹿追得滿林子跑，要不是師哥射中野鹿的左眼，十二皇子早死在野鹿的蹄下了。」
「皇上很重視十二皇子吧，所以願意滿足他的各種需要。」
「十二皇子是皇后所出的幼子，師哥是為了皇后娘娘，所以才這麼處處維護十二皇子。」
「為了皇后？」紀晚櫻敏感的問。
「是啊，皇后和師哥本是青梅竹馬、一塊兒長大的玩伴，如果不是因為太后指婚，皇后和師哥會是一對人人稱羨的鴛鴦愛侶。」
「皇后為什麼不爭取？王爺為什麼也不爭取？」朱序濤不像這麼輕易就讓步的軟腳蝦。
「皇后就是太乖順了，所以只能聽任太后的旨意。至於師哥，他說王妃嫂子和皇后的外貌有七分相似呢。」
「真的？」難道朱序濤之所以娶姐姐，是因為姐姐可以做皇后的替身？
「至多像個五分吧，沒有師哥以為的那麼相似。」杜香椿偏著頭看著紀晚櫻。「你就沒這麼像皇后了。」
紀晚櫻下意識地摸了下自己的臉。「這樣我就放心了。」她並不想成為誰的影子。
「什麼？」
「沒什麼，我要去陪杳兒玩了。」
「我也去。」杜香椿真的太無聊了。
「你們倆等等！」朝露態度囂張地擋在她們面前，準備阻攔兩人的去路。
「公主有何貴事？」
「你們竟敢在皇后背後說皇后的壞話！你們可知這種行為是得掉腦袋的？」
杜香椿推開朝露。「我就愛背地裡說長道短，如何？」
朝露踉蹌了下。「你想死！想推了我就一走了之嗎？」習武之人，力道自然不會太小，朝露知道自己若想以武力解決，絕對佔不了便宜。
「我是怕有人不小心跌個四腳朝天，所以自動走人，免得被冤枉。」
「杜香椿，你最好別管我的事，倘若將來我成了王爺府的當家主母，頭一個轟走的就是你！」她本不想發脾氣的，更不願潑婦罵街似的有失閨秀風範，但這個杜香椿的惡形惡狀，她真的受不住。
「你沒那個機會！」
「誰說的？王爺待我溫柔多情，若我沒這個機會，難不成你有？」她臭美！
杜香椿看向紀晚櫻。「她有。」
一旁的紀晚櫻無辜的指了指自己。「香椿姑娘，你怎麼把我拖下水？」她哭笑不得地問。
「雞爪公主，你看清楚了，漢人王爺會娶的妻子怎麼樣也會是漢人。」
「哼！你們是井底之蛙，喜歡以管窺天，王爺會是這麼古板的人嗎？我們爪哇國的女人能旺夫益子，想生多少孩子就生多少孩子，年頭一個，年尾再生一個，你們漢人能這樣生嗎？」
「又不是母豬。」杜香椿嗤笑。
「你們最好對我客氣點，要不然王爺娶我之日就是杳兒被送走之日。」朝露氣極了，忍不住口出惡言。把想說的話說完後，她傲慢地轉身就走。
紀晚櫻把她的話聽進耳裡，也刻進心上，眼前這位刁蠻的公主確實有本事實行她說的話，她不能眼睜睜的看著姐姐留在世上的骨血像花朵一樣凋零下去，她得盡力呵護她。
見她陷入沉思，杜香椿好奇地問道：「晚櫻，你還因為雞爪公主的話而耿耿於懷啊？」
「說一點都不擔心是騙人的，杳兒還小，根本不懂得如何保護自己。」
「可有些事也未必真的那麼糟，師哥不是糊塗人，不管他再娶的妻子是誰，他不會不顧杳兒的。」
「在這種現實的人世，我不知道有什麼是不變的，杳兒不是男孩，王爺能疼她多久？能愛她多久？當他有了自己和新婦所生的孩子，會記得多少與姐姐之間的恩情？」她想過許多次這個問題，可不知該如何解決。
杜香椿也陪她一起苦惱。「我現下若是向你保證師哥是個有情有義的人，你恐怕也不會信。」
「他無法令我相信他。」就算相信也不能保證什麼，人情冷暖，她見多了。
「不如你就嫁給師哥如何？」杜香椿在無計可施之下，突發奇想地道。
「什麼？」
杜香椿點點頭。「我覺得這是兩全其美的法子，可以由你親自教養杳兒。這麼一來，以你對杳兒的愛惜之情，就算今後有了自己的孩子，也不會虧待杳兒。」
紀晚櫻聞言，心頭不禁揪了下。這根本是不可行的，她壓根兒沒想過成為朱序濤的妻子，她從來不喜歡他。和他結為秦晉之好？多奇怪啊！
杜香椿繼續鼓動三寸不爛之舌。「這真的是最佳的結局，師哥得美妻，你得杳兒外甥女。」
紀晚櫻的心被這個建議震了一下，一時無法清楚的思考。她突然覺得什麼都亂了。