三年前
楚悠悠趴在床邊哭著爹爹的亡故。
楚群不是生她的爹爹，可卻是養育她、待她極好的爹爹，沒有爹爹，她早已餓死在楚家老宅。
一場瘟疫奪去楚家上上下下三十條人命，她竟奇跡似地活下來，園丁楚群探親歸來，見著如此慘劇，憐惜楚悠悠孤女身份，遂收她為養女。
如今，爹爹因腦病變撒手歸西，連埋葬他的銀子亦無，她哭得肝腸寸斷。
「別哭了，哭死銀子也不會由天上掉下來！」「哥，爹活著時已經受太多苦了，現下死了也該有口棺材入土，有什麼法子……」
楚東文看了一眼古工苧玉立的義妹，眼裡透著算計。
「我能有什麼法子，爹當年要是不收留妳，到現在不知可以存下多少銀子，我正要問妳有什麼法子，妳倒是先問起我來。」
「哥，給爹入土大約得花多少銀子？」
「做壽衣、壽鞋、買棺材，全要錢，不是我為難妳，妳自己想辦法吧！爹在世時疼妳多些，如今他走了，妳應該付出更多。」
「我明白，可我不知道有什麼法子能在短時間內掙到足夠的銀子。」
「賣身啊！」楚東文不在乎地道。
楚悠悠顫了下，「賣身？」
楚東文盯著她嫣紅的臉頰，意有所指地道：「賣身葬父是最快的方式。」
「要如何賣身？」若這是最後一條路，她硬著頭皮也得往火坑裡跳。
「到花街去、到柳巷去，以妳的姿色隨便也能賣幾十兩。」楚東文等著在一旁數銀子。
楚東文的模樣生得並不猥瑣，反而給人一種白面書生的感覺，容易讓人忘了設防。
「哥，沒有別的法子可想了嗎？」清麗無雙的她，哪裡明白義兄不懷好意的詭笑裡藏有一把毒刀。
「不做花娘就去做丫鬟吧！」楚東文隨口胡亂建議。
「丫鬟？」聽起來不錯。
他又笑，爹爹的死對他來說不具意義，反而覺得爹爹死得妙極，以後不會有人在他耳邊碎碎念了。
「是啊，蘇州首富栗通新建好的煙波府要招一批手腳伶俐的丫鬟，若妳肯賣身，相信他們出手不會太小氣。」
「我可以嗎？」她只會唱曲兒。
「不去問問怎知可不可以！」他嗤哼了聲。
這個義妹，歌聲美、模樣絕麗，可太柔弱了，能不能在煙波府好生待下去，他也沒把握。
不過不要緊，若煙波府待不下去，就把她賣給怡情院的鴇母。
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就在楚群下葬後的翌日，楚悠悠進了煙波府做丫鬟。
她不清楚義兄是怎麼同栗府的人交涉的，也不知他將她賣給栗府多少年、多少銀兩，被人安排的人生就是如此，酸甜苦辣自己嘗。
栗家是蘇州地方上的鹽商，擁有萬千家財，五年前皇帝下江南，到蘇州歇腳時負責接駕的就是栗通這戶人家。
接駕可是地方上的大事，皇帝南巡，有機會接駕無不鬥富炫奇、窮盡心力，想出各式奇妙的玩意兒來討好皇帝。
栗通先是在府裡挑選頗有姿色的丫鬟教授她們歌舞，更請城裡的風流名士編些曲文教丫鬟們練習，期盼能讓聖心大悅，成為皇帝跟前的大紅商賈。
楚悠悠的運氣不錯，栗府老夫人指了兩名丫鬟負責打掃養心園和清心苑，她是其中之一。
府裡丫鬟各司其職，打掃的打掃，伺候更衣、奉茶跑腿的，就單單伺候主子更衣、奉茶跑腿。
一日，楚悠悠忙完了清潔清心苑的工作，瞧見園裡的花開得正冶艷，她決定東闖闖、西走走，自得其樂一番。
濃蔭夾道、花香迎人，哪個少女不愛遊玩的，饒是像她一般文靜的女孩，見了如此美景，一樣會動心啊。
自小，苦日子過久了，現下能在煙波府做丫鬟，對她來說已是好命了。
府裡吃得好、穿得暖，除了賣身時已拿的銀子，每月府裡還會發給一些碎銀子做月規錢，這些好處，她心中自是十分感激。
楚悠悠見四下無人，即大膽起來，扯開喉嚨唱起曲兒來，其清脆的歌聲悅耳動聽，引起不遠處正在書房看帳冊的栗府少爺栗天擇的興趣。
栗天擇禁不住好奇，遂往園裡走去，只見樹蔭下坐著一個妙齡少女，穿著一件桃花衫，珠喉婉轉地唱著曲兒。
「綢繆束薪，三星在天。今夕何夕？見此良人。子兮子兮，如此良人何！綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕？見此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕？見此粲者。子兮子兮，如此粲者何！」
唱完曲，楚悠悠緩緩地轉過身來，聽著樹叢裡的鳥鳴H栗天擇一笑，欲將女子的容貌看明白些，便往前走了幾步路，這是他從未有過的行為。
美貌女子他見多了，可就沒有一個如她這般嫵媚，楊柳似腰、芙蓉如面，十成十是個美人胚子。
栗天擇正要現身與楚悠悠談心，車總管先一步喚住她，她慌張的隨車總管離開花間小徑。
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匆匆離去的楚悠悠，原是被栗老夫人噢去問話，說實在的，她是怕這位威嚴的栗老夫人的。
栗老夫人上上下下打量著她，慢條斯理地道：「我本不該留妳在煙波府的，只因為妳這長相在這間大宅裡很容易惹麻煩。」
「老夫人……」
「妳別急著解釋，我是信佛的人，念妳因為葬父需要銀兩，所以才買下妳。可這宅裡男僕、家丁不少，我不希望妳四處招蜂引蝶，若讓我聽到什麼風聲，煙波府是容不下妳的。」她將醜話說在前頭。
「老夫人請放心，悠悠自有分寸，不會做出令煙波府為難、沒面子的事。」
栗老夫人放鬆心情笑道：「我也不是故意要刁難妳，這麼大的煙波府光是下人、僕傭就百多人，咱們在蘇州也算是大戶人家，若有什麼不名譽的蜚短流長對栗家是有殺傷力的，我不能不防範。」
「悠悠明白。」
栗老夫人聞言，滿意極了。「生得美貌的人要安分守己著實不是件易事，妳自己要注意言行啊！」
「悠悠會一直將栗家的恩情記在心上，一輩子也不會忘掉的，我不會做出老夫人所擔心的醜事。」
姜氏十八歲嫁入栗家，什麼大風大浪都見過，侯門裡最難解的就是男女淫穢之事，當然，她無法要求府裡的男女清心寡慾，可倫常禮教仍是不可輕易違逆的。
「妳能做出這樣的保證，我很欣慰，最怕有些狐媚女子仗著自己的美顏，到處勾引男子，弄出死死活活的事來。」
「不會的，悠悠不是那樣的人。」楚悠悠忙不迭地道。
「妳是什麼樣的人我不清楚，這得靠時間來證明。總之，不要主動招惹男人，男人自然不會對妳有什麼企固，我這麼要求妳也是為了保護妳。」
楚悠悠乖順的點點頭。
「妳若要找婆家，可以大方的告訴我，我會替妳物色府裡適合的對象。」
「悠悠目前沒想這麼多。」這是實話。
「我今天對妳說的話和要求的事不是只針對妳，每個新進的丫鬟我都會說上一遍，妳莫覺得委屈。」
栗老夫人處理府內大小事一向先小人後君子，把醜話先說在前頭，有什麼事發生一切依府規辦理。
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楚悠悠離開養心閣，往下人房走去，在迴廊處看見一名捧腹呻吟的少女。
「哎呀！我肚子好疼啊，好疼啊……」
「姑娘，妳怎麼了？」
「妳沒聽見我喊肚子疼嗎？」好不耐煩的口氣。
「我向老夫人說去，拜託老夫人請大夫來替妳治病。」楚悠悠自覺救人要緊，並不理會少女的壞脾氣。
「找大夫沒有用的啦，不如替我到膳房找廚娘。」她大剌剌的說。
「找廚娘？妳肚子疼要看大夫，找廚娘做什麼？」
「我肚子疼是因為肚子餓了，找大夫有什麼用，大夫只會煎藥不會煎餅！」
楚悠悠恍然大悟，「哦，原來妳是肚子餓了，我房裡有些小點心，是昨天小姐賞給咱們吃的，妳隨我來房裡我拿給妳安撫安撫肚皮。」
少女捧腹隨楚悠悠到她的房間裡，楚悠悠從矮櫃裡端出一碟桂花糕，約莫四、五個左右。
很快地，少女狼吞虎嚥吃得一乾二淨，她抹了抹嘴。「給我一杯水。」
她喝了口水，深吸一口氣，才問：「我叫麻小蔓，麻煩的麻，大小的小，籐蔓的蔓，妳是新來的丫鬟吧？」
楚悠悠淡淡一笑，頷首道：「我是新來的沒錯。」
麻小蔓環顧四周，「妳這裡比我那裡小。」
「姑娘也是栗府丫貨？」
「算是，也不算是。」麻小蔓喜歡賣關子。
「姑娘怎會餓得肚子發疼？」
「我很容易肚子餓，何況這裡下人的伙食並不好，一徑吃青華豆腐，沒食肉自然容易肚子餓。」
「其實栗府主人待下人算很好了，菜色多、想吃多少就吃多少，沒人管。」她很珍惜。
「所以妳預備在這裡老死一生。」
楚悠悠想了下，「我沒想這麼遠耶，我哥和栗府簽下多長的合約我還不是很清楚。」
「妳哥把妳賣給栗府？」麻小蔓大驚小怪地道。
「我是自願的，實在是因為家裡窮，沒有錢替死去的爹料理身後事，才出此下策。」
「妳賣身葬父？」麻小蔓比手畫腳地道。
「算是吧！」楚悠悠心中無怨。
「真孝順。」
「我爹對我恩重如山，我不過是出賣勞力做丫鬟，真的沒什麼。」
「妳覺得這裡的小姐人好不好？」
「天璃小姐嗎？我想她對下人挺好的，有多餘的吃食會分送給我們。」
「是嗎？我怎麼聽說天璃小姐有大小姐脾氣。」
楚悠悠一笑，「天璃小姐本來就是大小姐啊，她有點大小姐脾氣也很正常嘛！」
「若是這樣，我就不進煙波府了，要我伺候人已是辛苦差事，要我面對大小姐脾氣的主子，肯定做不了三天就挨不下去了。」
「原來妳還不是栗府的丫鬟。」
眉清目秀的麻小蔓，是栗府總管車車的表妹，偷溜進府一探虛實。
「車總管是我舅舅的兒子，一直說服我進府做栗天璃的丫鬟，不過我還沒答應。」
「妳不願意啊？」她覺得這裡很好啊。
「我自己都照顧不好了，哪有能力照顧別人，更何況還是個會發脾氣的大小姐。」
「天璃小姐並不難相處，我幾次遠遠看見她，都覺得她待下人很溫和。」
「遠遠看見她不准啦，要近距離觀察她，我表哥要我別在大街上拋頭露面賣狗皮膏藥，可進煙波府做丫鬟也沒什麼好的。」
「車總管覺得天璃小姐好不好相處呢？」
麻小蔓抿嘴一笑。
「他當然說好囉，因為表哥暗戀著栗天璃，在他眼裡栗天璃簡直是沒有缺點的仙女。」
「真的？」
楚悠悠很喜歡和麻小蔓說話，她覺得她是一個可愛的女孩，直腸直肚的，似是沒有算計人的小心眼。
「妳別告訴表哥是我同妳說的，他這人太老實了，有時明明逮著了機會可以向心上人告白，他還是開不了口。我舅舅一直擔心他討不到媳婦就是這個原因。」
「可以憑父母之命、媒妁之言啊。」
「栗天璃眼高於頂，再說門不當戶不對的親事，栗家兩老也不可能同意的。」
「也是……」楚悠悠喃語。
麻小蔓突然問道：「對了，妳見過栗府公子了沒？」
「栗府公子……尚未有機會遇見他。」
「耳聞栗天擇生得好威風不說，模樣還俊得很呢，不知道是不是真的！」
「等我見著了再告訴妳。」
麻小蔓搖頭，「怎麼樣都沒自己親眼所見來得過癮，我想自個兒瞧瞧。」
「妳肚子還疼嗎？」
「不疼了。」麻小蔓晶瑩黑眸滴溜轉著。「妳這裡能不能讓我躲幾天？」
「什麼？」
「我想看看栗府公子長得俊不俊！」
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拗不過麻小蔓的哀求，楚悠悠只得讓她住了下來。
好在楚悠悠食量不大，她提回的餐食再分給麻小蔓食用，兩人都覺得足夠，吃的問題解決，再來就是洗澡和睡覺的問題。
洗澡，一般都是提了熱水混了井水在房裡解決，天氣漸漸轉熱，不需太多熱水，而冷水用的是井水，多寡並不會引起別人太大的注意。
睡眠問題也不難解決，房裡有兩張舊的太師椅，並著也能成一張床。
「我睡太師椅，床讓給妳睡。」楚悠悠說。
「這怎麼好意思！」
「妳是客人嘛，我怎能讓客人睡在太師椅上。」楚悠悠拿著薄被躺上太師椅。
「妳真是個好人。」麻小蔓由衷地道。
「我們是朋友了，妳莫再客氣。」楚悠悠側躺著。
「都說好人會有好報，妳命不該只做丫鬟的。」太可惜，也太冤了。
「若論好人，天下之大好人無數，可還是有許多可憐人得不到善報啊。」像她爹爹。
「那是普通的好人，妳不一樣，妳這麼漂亮，不該只有如此的。」
「我不覺得自己漂亮。」
麻小蔓喃語：「難道美人無美命？」
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翌日早晨，栗天璃拔尖的聲音訓道：「妳們都說沒見到我的金銀花耳環是不是？若是有人撿到卻把它給私藏起來，我會讓她死得很難看。」
正氣的栗天璃最不能忍受下人犯這些偷雞摸狗的錯，所以對於誰拿了她寶貝的金銀花耳環非常在意。
「小姐，我真的沒有看見妳的金銀花耳環。」珠珠害怕的道。
栗天璃轉向楚悠悠的方向，「妳們這幾個新來的丫鬟嫌疑最大。」
「小姐，我們不敢。」雲湘抖著聲道。
「妳若沒做，幹嘛怕成這樣？」栗天璃瞪著雲湘。
「我怕是因為擔心小姐誤會我們。」
雲湘不說還好，一開口說話反而惹怒了栗天璃，她走向雲湘，一抬手就是一巴掌，雲湘摀著臉頰，趺坐在地上。
「我說話還有妳們插嘴的餘地嗎？」
「小姐，雲湘只是害怕……」楚悠悠試著替雲湘說話。
她話尚未說完，自然又是一巴掌。
「閉嘴！」
「小姐……」
這一巴掌打得楚悠悠眼冒金星，踉蹌了下。
「妳叫什麼名字？妳很喜歡替人出頭是不是？我說一句，妳頂一句，實在太不像話了！」
大家噤若寒蟬，不敢見義勇為。
「不說話是嗎？妳是故意要和我斗是嗎？」栗天璃最恨故作可憐相的美人。
「小姐，悠悠是老夫人買回來的丫貨……」珠珠不怕死的想要幫忙。
栗天璃瞟了珠珠一眼，「老夫人買回來的又怎樣，犯了錯我照打不誤！」
大概是車總管怕心上人暴露太多凶神惡煞的模樣，壞了人緣，所以請來唯一可以鎮住栗天璃的人物 栗天擇出面緩頰。
「天璃，妳又再胡鬧了！」
威嚴的嗓音從身後傳來，栗天璃嚇了一跳，正揚起的手顫了下。
「哥……這些丫鬟不教訓是不行的。」她放軟音調說著。
驀然，栗天擇並不看栗天璃，眸光掠向楚悠悠一張楚楚動人的淚顏。
楚悠悠慌張的垂下眼，看著自己的鞋尖，不敢回視他黑邃的瞳眸。
「哥，這個丫鬟最壞了，我說話她插嘴，完全沒有下人的規矩。」栗天璃告著狀。
「所以妳打了她耳光？」栗天擇冷冷的問。
「是啊，算是給她一點教訓。」
栗天璃發現，哥哥好像生她的氣，她慌忙的轉身，急道：「我的金銀花耳環不見了嘛，她們沒人說實話，本來就該打。」
「妳們退下，珠珠到帳房去頷十兩銀子，妳受到屈辱該得到些補償。」
楚悠悠福了福身，準備離去。
「妳留下。」他命令道。
她不認為他是同她說話，所以並未依言留下。
「楚悠悠，我叫妳留下。」
她愣住，囁嚅地問：「爺，悠悠犯了什麼錯嗎？」
他趨向她，低首直勾勾地瞰她，大掌握住她的小手，她震驚得無以名狀。
「妳沒犯錯，是天璃犯了錯，她不該隨意打下人出氣的，一會兒我會教訓她。」
「爺，大小姐沒錯，她……她……」
「妳不用替她說話，她不會領情，妳也不必這麼做。天璃被寵壞了，常常我行我素的對待下人。」
楚悠悠掙扎著要從他的掌握中脫離。「爺，你把悠悠的手給握疼了。」
「這麼脆弱？」他好笑的看著她，然後鬆開她。
楚悠悠撫了撫被握過的手腕，很容易臉紅的她，又臉紅了，她不知道她現在這個模樣特別討男人喜歡，特別容易引起男人的保護欲。
「爺，若沒有別的事，悠悠想退下了。」她不習慣與男子如此親暱地談話。
「妳的臉疼不疼？」栗天擇欲撫上她被甩耳光的臉頰。
楚悠悠巧妙地避開了。
「不疼，一點都不疼。」
「妳怕我？」
她咬了咬下唇，「爺是主子，悠悠自然是怕的。」
他決定慢慢來，讓她瞭解他，起碼先自在的同他說話，而非現下拘謹的模樣。
「我長得很可怕嗎？」栗天擇笑了下。
她搖頭如博浪鼓，「不是的，爺的模樣一點都不駭人。」
「可是妳怕我啊。」
「不是怕爺的模樣。」楚悠悠不知該如何應話。
「那是怕什麼？」栗天擇希望她別這麼緊張。
絞在一塊兒的雙手透露出楚悠悠的惶恐，一雙杏眼不知往哪裡看，一顆心怦怦地狂跳著。
「好吧！我也不逼妳，反正來日方長。」