「苗小……綠的房裡跑出……七、八隻黑貓……」卓妙仙上氣不接下氣、吞吞吐吐地道。
「黑貓呢。」聞冀東問。
卓妙仙指了指後方，眼睛緊閉。「在那裡，它們喵喵的叫著，好嚇人。」
「苗小綠人呢?」
他立刻差人把始作俑者找來，一臉無辜的苗小綠還問：「發生什麼事了?」
「你不是不喜歡黑貓嗎?什麼時候把黑貓當成寵物了?」
這女人是不是惟恐天下不亂?
「你發現了?」她吐了吐舌頭。
「原來並沒有冤枉你，又在裝神弄鬼了!」他不悅地道。
她一頭霧水，「什麼裝神弄鬼?我見懷著身孕的母貓可憐收留它也有錯?」
「你收留的不只一隻黑貓，而是七、八隻黑貓，你賺聞天府出舊事不夠多嗎?」他脫口而出。
「你不是不相信這些無稽之談嗎?」她反問。
他一愣。
「什麼?」
「我說看見黑貓會有不祥之事發生，是你告訴我別信姑姑的話的。」她低聲解釋。
「那……為何一隻黑貓會變成八隻黑貓?」他咬住她的話。
「我也不知道，也許它的同伴來找它吧!聞公子太小題大做了。」
「可你的行為嚇壞了我。」卓妙仙楚楚可憐地道。
「什麼行為?」她不覺得自己哪裡有不妥。
「你養黑貓啊，這裡是深宅大院，你把那些黑色的東西弄進來，到底是什麼意思?」卓妙仙老早想把眼中釘、肉中刺給趕出聞天府，今日終於讓她逮著機會了。
「沒有什麼意思啊，純粹是惻隱之心。」她說。
站在一旁的竺延泰朗笑，「你不就是苗姨的侄女小綠嗎?長這麼大了。」
苗小綠眨眨黑眸看向竺延泰，「你是……」
「延泰哥哥啊，你不認得我了?」
苗小綠一副陌生人的表情。
「你小時候常往我家裡跑啊。」竺延泰試圖勾起她的回憶，他曾是她最崇拜的人哦。
「你家在哪裡?」
「定遠鏢局啊，鏢局裡的胡剛叔叔是我爹的拜把兄弟，胡叔叔想追你姑姑，追了二十年還在努力當中。」想來他就覺得挺有意思的。
「哦——我想起來了，你就是常當馬讓我騎的延泰哥?」
聞冀東看著兩人一來一往，談得好不高興，有一種被忽略的尷尬。
「你們……要不要到花廳裡坐下再聊?」他插話道。
「延泰哥，別去花廳了，那裡人來人往不自在，咱們到我房裡聊。」
說著，苗小綠勾著竺延泰的手臂往西廂房走去。
「喂，不好吧!孤男寡女共處一室與禮不合，你們還是到花廳聊好些。」聞冀東在後方嚷道。
「不勞聞公子資心，我的名聲值不了多少錢。」
她回頭，朝他扮了個鬼臉道。
☆☆☆
「你真調皮，故意讓冀東沒面子。」竺延泰點了下她的鼻頭寵溺地道。
「誰教他小氣巴拉的，連娶我做一天的妻子都不肯。」她也很委屈，辛苦了大半天，一點進展也無。
「為什麼非要冀東娶你呢?」
「還不就是胡叔叔和姑姑嘛……」她將事情的來龍去脈說了一遍。
「原來是這麼著，苗姨也真是的，胡叔叔追求她這麼多年，她就是不肯嫁，自從苗姨十年前和胡叔叔鬧翻開始，你就很少到定遠鏢局了。」
「胡叔叔真有心，如果我是胡叔叔，早就放棄了。」她真的沒什麼耐心。
「不如你就成全胡叔叔的癡心吧!」他建議。
「三個月期限一到，把他們送作堆?」她猜。
他頷首，「這麼一來你就不必嫁給冀東了，至少不用受這個閒氣。」
苗小綠搔搔頭，「倒也是。」
竺延泰不是見不得好友娶苗小綠為妻，而是相較之下他更同情胡叔叔。
「你想想看胡叔叔和苗姨都多大年紀了，有幾年可以這麼耗下去，不如讓他們在半推半就之下結秦晉之好。」
這個主意值小綠不是沒想過，只是擔心姑姑會一哭、二鬧、三上吊，就是不肯嫁給胡叔叔。
「我是沒問題啦，怕姑姑受不了打擊尋死覓活。」她有她的考量。
「不會的，我會請我爹幫忙，別的不說，光是胡叔叔的一片癡心，就夠讓咱們感動得五體投地。」
竺延泰老早就想幫胡剛了，只是使不上力。
她咬了咬下唇，做出決定。「好吧!我立刻搬出聞天府，凰求鳳的遊戲我不玩了!」
「會不會覺得可惜?」他問。
「可惜什麼?」她有點糊塗。
「能嫁給冀東可是上輩子燒了好香才有的際遇，如果你覺得勉強就……算了。」他也很矛盾。
苗小綠明白他的意思了，「不會啦!」她掩嘴一笑，「聞冀東也不是什麼好對象，一點都不體貼。」
「他是不懂得憐香惜玉。可是肯定會是個忠貞的丈夫，他絕對不會納妾。」
「不會納妾?這有什麼，不納妾可是我對男人的基本要求哦，這不是什麼優點。」
他興味的追問，「什麼才是優點?」
「體貼，好脾氣，對妻子百依百順……哎呀，這些特質不可能發生在聞冀東身上的啦。」她認清他了。
竺延泰一笑，「如果你真嫁給這樣的男人，可能又要天天嫌棄人家百依百順的，沒出息。」
「才不會呢!人家菁菁的丈夫就是個百依百順、好脾氣的男人。」
「菁菁?」他敏感的問。
「韓菁菁啊，她現在的心情平穩許多，偶爾會同我聊起她那短命的丈夫。」
「她有丈夫……」他思考著。
「是啊．不然菁菁腹中的孩子難道真是狗的孩子?」她想到卓妙仙的惡毒言論就有氣。
「韓菁菁還跟你說了什麼?」他追問，也許案情可以得到圓滿的結局。
她見他這麼熱切，也就不避諱地說下去：「你是縣府大人，讓你知道也無妨，其實我也想把事情弄明白，起初菁菁不肯說太多關於她來天香鎮之前的事，大概因為信任我吧!後來她對我說了一些。」
都是些瑣碎的事情。
「她從開封來，剛成親半年，丈夫就得急病死了，城裡的人以為是她害死了她的丈夫，她百口莫辯，受不了每天讓人指指點點地過日子，她離開了開封，走著、走著來到天香鎮，覺得鎮裡的人很有人情昧，就住了下來，以後的事就是大家所知道的。」
「她不記得她生產那一晚到底發生了什麼事嗎?」他就是覺得這中間有古怪。
「菁菁痛暈了過去，什麼都不記得了。」
「她的孩子很可能讓人以犬屍換走，她真的什麼也沒看見?」他不得不做懷疑。
「延泰哥也這麼認為?」她很高興找著了知音。
「人哪有可能生下拘?」
「為什麼鎮上的人不能像延泰哥這麼聰明?還要繪聲繪影說那些傳言?」
「老百姓是盲目的。」他遺憾地說。
「延泰哥，我認為這件事很可能跟我在聞天府看見的黑衣人有關。」
然後苗小綠把她看見的情況說了一遍。
☆☆☆
天才剛亮，苗小綠提著簡單的包袱離開了聞天府。
就在她躺在自己久違的床上準備睡大覺時，苗荷荷走了進來。
「你怎麼回來了?」
「我失敗了，沒法感動聞冀東讓他娶我，而且我累了，不適合繼續受他糟蹋。」她只想過回從前的生活。
「什麼話，你的鬥志呢?」
「消失了，聞冀東太厲害了，我吸引不了他。
姑姑。我已經盡力了!」
「那我怎麼辦?」苗荷荷欲哭無淚。
活了這把年紀才要晚節不保，讓她如何甘心?
「姑姑，你就嫁給胡叔叔吧，他追求你這麼多年都不能感動你了，你卻要我花三個月的時間感動聞冀東，根本是秀才造反，三年不成。」
苗荷荷差點沒暈倒，「我真的不能嫁給胡剛，會死人的。」
「不會的，胡叔叔會疼你、愛你。」
「小綠。姑姑的命運全掌握在你手上，你無論如何都要再試一試。」
「姑姑，饒了我吧!我不想再試了。」
她想來想去還是延泰哥的話有道理，有情男女為什麼不把握短短的人生相親相愛?胡叔叔一定能帶給姑姑幸福的，姑姑幸福，她耽誤姑姑青春的罪過就會小些。
「你一定要試，我去聞老夫人那裡再下點功夫，聞公子不娶你也難。」她企圖使勁將床上的苗小綠拖起。
這不只是嫁不嫁胡剛的問題，還有面子問題，她要是輸了，豈不沒臉見人了。
人家會怎麼笑她?撐了二十年，到頭來還是嫁給了那個她誓言死也不嫁的男人。
尤其昨夜，她替自己算了流年，今年或明年初會有吉事，無論如何非躲過不可，若小綠成親，也算是她命裡該有的吉事，所以小綠能不能嫁入聞天府，已成了她能否全身而退的關鍵。
「姑姑，行不通的啦。」
「誰說行不通，我給你們算過了，你和聞公子是天作之合，神仙眷侶。」
「不可能的，聞冀東討厭死我了，他恨不得今生今世都可以不用見到我。」苗小綠大喊著。
苗荷荷哪裡明白苗小綠在聞天府的際遇，她以為有聞老夫人罩著，什麼好事都會降臨。
「小綠，你不能看著姑姑有難而見死不救。」她懇求著。
「姑姑，嫁給胡叔叔有這麼可怕嗎?」延泰哥不是這麼說的啊。
「嫁給聞公子才真是沒有你想像的可怕。」
「姑姑，讓我回家住三天，我好久、好久沒舒舒服服的睡一覺了。」
苗荷荷見她可憐，暫時放她一馬。
「三天是吧?三天後你得回聞天府。」她鬆開苗小綠。
苗小綠順利的躺回床鋪，擁抱棉被夢周公去也。
☆☆☆
聞冀東以為他不會不習慣的。
因為聞天府有她的存在也不是很久的事，她走人，不過是讓聞天府恢復平靜罷了，沒什麼習慣不習慣的問題才是，至少不會在吃到鮑魚時想到她，不會想把碗裡的鮑魚留給她吃啊!
他瘋了嗎?
「冀東哥，你為什麼看著鮑魚發呆?」卓妙仙吃得津津有味，「是不是不愛吃鮑魚?冀東哥一定是吃太多，吃膩了。」
「吃著鮑魚，突然想起了一位放人。」
「故人?什麼故人?」卓妙仙傻傻的問。
「沒什麼。」他收拾回思緒，「這些鮑魚給你吃吧!」他沒什麼胃口。
「真的啊，謝謝冀東哥，我就知道冀東哥最疼我了。」卓妙仙喜孜孜地道。
她當然滿心歡喜囉，走了一個苗小綠，她的心情不知有多輕鬆呢，不用整天鬥來鬥去，也不用扯開喉嚨隨時想找苗小綠比嗓門。
「你慢慢吃，我出門一趟。」
卓妙仙想也沒想地哦了一聲，她現在只顧著吃碗裡的鮑魚，她熱愛的冀東哥到哪兒去暫時不在她關心的範圍。
☆☆☆
聞冀東先到油鋪轉了一圈。然後漫無目標的逛大街。
她離開聞天府不會和延泰有什麼關聯吧!怎麼話家常之後她就不告而別?
他是不是於巳賤啊?她纏著他時，他受不了，她不纏他時，他一樣受不了。
聞冀東走著、走著來到苗荷荷替人相命的鋪子，整天在他腦子裡打轉的人兒正坐在門檻上啃著玉米。
兩人四目相望，他盯著她，她啃著她的玉米。
「好吃嗎?」他打破沉默。
「還不賴!」她啃完一根，接著啃第二根，這是她的午膳，不想分享。
「能不能也讓我嘗嘗?」他應該拿鮑魚來換的。
「我只剩下這根玉米了。」她說。
「你啃玉米的樣子一點也不秀氣。」他就是喜歡逗她。
她橫了他一眼，「我現在一點也不想嫁給你了，所以不需要對你忍氣吞聲，小心我把玉米當武器報復任何對我出言不遜的人。」
「哦，這麼善變?已經不想嫁給我了?」他有點失望。
她站起身．往街上走去，不想讓姑姑看見她同聞冀東在割扯，免得讓姑姑懷抱希望。
他跟著她，「真不想嫁給我了?」
「你以為你是搶手貨啊?也不照照鏡子。」她啃完最後一粒玉米粒，隨手將啃完的玉米丟棄在路邊的垃圾堆裡。
「不用照鏡子我也知道自己的模樣並不難看，不過，你姑姑沒再逼你嫁給我倒也稀奇。」
她停下腳步，瞪著他。「你怎麼不再砸錢讓天香鎮的婦女同胞們繼續穿上綠衣啊?」
「她們穿綠衣不及你穿好看。」他討好地道。
她不上當，「快說，你跟著我有什麼目的?」
他咧嘴一笑，「聰明!知道我不會無事登上三寶殿，我娘想見你。」
這是實話，娘怪他不娶苗小綠，還把人家攆走，其實天知道是苗小綠自己要走的，他哪有本事把她攆走?
「聞老夫人為什麼想見我?」
「娘對你姑姑說的話深信不疑，一直想說服我娶你為妻，現在因為我不聽她的安排，氣我氣病了。」
「老夫人更病了?」
「病得不輕，我很擔心。」
「可是我不想嫁給你了啊，聞老夫人可以不必理會我姑姑怎麼說，你也可以向老夫人解釋。」
他不認同她的處理方式，「你們不能重重提起又輕輕放下，一會兒要我娘無論如何都要說服我娶你；一會兒又說不必聽你姑姑的話，這是不負責任的說法。」
「好吧!我會向聞老夫人解釋去，但是得改天。」她和延泰哥約了要去看戲。
「擇日不如撞日，就今天吧!」
「今天不行，我有事。」
「你會有什麼事?鋪子裡有你姑姑看著又不會被搬走，我娘想見你，今天是最適當的日子。」順便請她嘗嘗新鮮鮑魚，補補纖瘦的身子。
「你適當我可不適當，我和延泰哥約了去看戲，就要遲到了，你不要再跟著我啦!」她沒看過這麼煩人的男人。
「延泰?你們現在走在一塊兒了?」他沒想到延泰的速度這麼迅速。
他明白了，是因為競爭，所以他對她才會另眼相看，不然她不可能入他的眼的。
延泰激起了他潛藏在內心深處的戰鬥意志。
「什麼走在一塊兒了?我們很小的時候就認識了，一起看戲也沒什麼好大驚小怪的。」她淡淡地道。
「看什麼戲?我怎會不知道天香鎮今天有野台戲?」
「不是野台戲，是梁員外壽宴，在家裡請戲班子唱孔明借箭。」
「哦!梁員外也邀了我，不過我推了梁員外的壽宴，因為今天也是我娘的生辰，晚上聞天府有個齋宴，請了不少地方耆老，希望你能賞光，對了，延泰也會一起來。」
要不是今天正好初一，苗小綠得吃齋，中午她就留在梁員外府裡吃壽宴了，也不用跑回家啃玉米，延泰哥還在梁員外府裡等她一塊兒看戲。
「沒聽延泰哥說今天要去聞天府。」
「是嗎?那只有一種可能，就是延泰不準備帶你一塊兒來。」
她瞟了他一眼，「你少挑撥離間了，我不相信。」
「不信，一會兒你可以問問延泰，晚上見!」
揮揮手。他笑著道別。
☆☆☆
苗小綠回到梁員外府裡，正好趕上孔明借箭的第一幕。
「延泰哥，晚上你是不是要去聞天府?」她小聲地問道。
竺延泰也不否認，「冀東也邀了你?」
「今天是聞老夫人的生辰?」她又問。
「沒錯，五十歲大壽，本來老夫人正在氣頭上不打算慶祝的，而且之前府裡又出了廚娘產下畸胎的事，老夫人只想低調平靜的過生辰。冀東後來想了折衷的法子，只宴請地方上的長輩和最好的親友吃齋菜。」
「延泰哥，你覺得我該不該去啊?」她很矛盾。
「如果冀東邀請了你，在禮貌上你是應該去的，何況老夫人一直很挺你的。」他就事論事地道。
她猶豫著，「我和聞家並沒有那種交情。」
「交情也是靠經營出來的。放心，有我在，不會有什麼事的。」他說。
戲台上唱得熱鬧非凡，她的心情卻像漸漸轉冷的氣候，萬分凜冽。
「好、好、好!」一旁的竺延泰，在武生打得精采處，擊掌大聲叫好。
苗小綠也被竺延泰的高昂情緒感染了，很快地暫時忘卻煩憂跟著大聲叫好。
兩人相視一笑。
「該開心的時候就要大大方方的開心。」他說。
「延泰哥，和你在一起真的很快樂。」她由衷地道。
他不好意思的笑著，「有美人相陪，我也同樣覺得很快樂。」他捏了捏苗小綠的粉頰道。
「我才不是美人呢。」她嘟噥道。
「你當然是美人囉，這裡的女人沒有一個比你更美的，你要相信我。」
她珠圓玉潤的笑聲，伴隨著大夥兒一片叫好聲，她好喜歡她的延泰哥。
「謝謝你，延泰哥。」
「不用謝，苗姨也該像你現在一樣多笑，其實胡叔叔真的很愛她。」
「姑姑好難說服，連我都要放棄勸她了。」
「你得多幫幫胡叔叔，他很可憐，愛一個女人卻得不到同等的愛。」
「延泰哥……」她看著竺延泰斯文有禮的側面，覺得這個男人的心胸好寬闊啊。