櫻花落盡階前月，像床愁倚薰龍。
遠似去年今日恨還同。
雙發不整雲憔悴，淚沾紅抹胸。
何處相思苦?紗窗醉夢中。
五代 李煜 謝新恩
一語成懺。
聞天府果然出了大事，府中一名廚娘於昨日夜裡產下一名畸胎，貌似犬狗，嚇得接生的產婆突然暴斃身亡。
苗小綠一聽這個消息，身子一僵，僵在原地半晌。
怎麼會這樣?
生下畸胎的廚娘整個人神情渙散，到現在不言、不食、不動，只呼吸著。
「真是造孽哦，也不知道是跟誰生的，怎會生下像狗兒的孩子，難道孩子的爹是咱們聞天府裡的一條狗?」卓妙仙掩嘴一笑。
「卓姑娘，請你最好留點口德，你非但沒有同情心，還落井下石，這是會遭天譴的。」她橫了卓妙仙一眼。
「要你管!我說的是實話，韓菁菁還沒成親卻挺了個大肚子，也不知誰是她的男人．我的懷疑非常合理。」
「那你也不能說菁菁腹中的孩子是狗的孩子。」
「可那死胎本來就像一條狗，像人又像狗的死胎，連產婆都嚇得魂歸西天了。」
苗小綠實在聽不下去了，飯也不吃，就走出聞府到街上透透氣去，沒想到聞府廚娘生下畸胎的消息傳得那麼快，轉眼間，全天香鎮的人都在討論這事。
苗小綠走進花彫樓，谷璐璐立刻趨近她探詢此事。
「是不是真的?鎮上的人都說聞府有人生下像人又像狗的死胎?」
苗小綠哀傷的點點頭，「我很同情菁菁，她的模樣像是快要崩潰了，卻沒有人可以幫助她。」
「韓菁菁？」谷璐璐問。
「是啊，她不哭、不笑，也不說話，如果她放聲大哭宣洩一下情緒可能會好些，可是她現在的樣子完全像是一棵沒有任何動靜，只剩下生命的樹。」
「她年初才到天香鎮，一個人，身無分文，是我哥介紹她到聞天府工作的，她來天香鎮時就已經懷了孩子。」
「孩子的父親到底是誰?」她想起卓妙仙的譏誚。
谷璐璐聳聳肩，「只有老天知道和韓菁菁本人知道。」
「鎮上的傳言是怎麼說的?」
「有同情的，也有難聽的，產婆死了，產婆家裡的人很不冷靜．一早就在花彫樓裡討論要向聞公子索賠多少銀子，一副不會善罷甘休的態勢。」
人死了能拿到一些安家費也是好的，不拿白不拿。
「聞冀東這點銀兩應該不會省。」
「他們獅子大開口，聞公子也不省?」
「多少錢?」
谷璐璐比出一隻手指頭。
「十兩?」
「怎麼可能?是一百兩黃金，產婆的子女本來就都很不孝，平日挖了不少產婆的養老本，現下逮著機會不猛敲一番?」谷璐璐為產婆不值。
苗小綠想起昨日傍晚在聞天府裡遇上的黑衣人，會不會和韓菁菁產下的畸胎有關?
「會嗎?」她喃喃自語。
「小綠。」谷璐璐喚她。
她才回過神。
「想什麼?我叫你叫了老半天你都沒回應。」
「聞天府昨兒個傍晚潛入一名黑衣人，我懷疑他和這件畸胎案可能有關。」
「會有什麼關聯?頂多是巧合，無巧不成書嘛!小小廚娘會惹出什麼大事來?」谷璐璐不以為然。
「也許韓菁菁惹的人是個大人物，知道她快臨盆了，所以派人進聞天府。」
苗小綠寧願相信有外力的介人才讓事情演變至此。她實在不願揣測人生狗這種悲劇真的發生在她眼前。
「韓菁菁在聞天府裡一年，怎會沒人發現她認識什麼大人物?」
「一切真相等菁菁心情調適好，自可真相大白。」
一直待到晌午，用了午膳，苗小綠才打算回聞天府。
「知道什麼內幕記得告訴我哦!」谷璐璐好奇地交代。
「不會漏了你的。」
☆☆☆
聞老夫人也因為看了死掉的畸胎而跟著生了一場病。
「府裡是不是住了什麼掃帚星?否則怎會接二連三出事，不是死亡就是大病?」卓毓見縫即插針，意有所指地道。
「你指誰?」
「苗小綠啊，說是你的福星，我看是衰星才是。」
卓毓興致勃勃，心裡盤算著如何把妹妹的情敵驅除，早日坐上聞府舅子之位。
「我雖不喜歡她，可這和她是不是衰星是兩回事。」他不信邪佞之說。
「聞天府裡的廚娘生下畸胎的事，傳得整個天香鎮沸沸揚揚的，你不積極處理對你個人的聲譽很不好。」
「衙門裡的仵作來看過了，產婆確是被嚇死的。
也就是說韓菁菁生下的孩子恐怕真有問題，只是到底問題出在何處，我還查不出來。」他也很頭痛。
「是啊，好好的一個人怎會生出畸胎?」
「她來我聞天府謀事時已身懷六甲。聽說平日沉默寡言，什麼話也不多說，尤其不說個人過去。」
「這麼神秘?」卓毓被勾起了興味。
「是啊，我娘也被這件事弄得整日心神不寧，日日擔心府裡再出什麼事。」
都怪苗小綠常常對娘講什麼鄉野傳奇，又是狐仙，又是百花仙子的，娘的心緒才會不平靜。
「不如由妙仙專心負責照顧老夫人，相信很快會康復。」
「娘好像和妙仙沒話說。」
如今想來當然沒話說，妙仙不像苗小綠，極盡怪力亂神之能事。
☆☆☆
同日下午，聞冀東找來卓妙仙，與她討論看顧親娘之事。
「老夫人就是愛聽那些奇人異事，我聽了冀東哥的話盡量少提那些沒有根據的鄉野傳奇，不讀也不說，可是老夫人好像不能諒解我的苦心。」卓妙仙淡淡的陳述，表情透著明顯的委屈。
「你繼續保持下去，我娘就是聽了太多苗小綠姑侄的胡說八道，如今才會心神不寧。」他說。
「小綠姑娘真是奇怪，什麼故事不好讀，偏偏愛說那些妖仙傳奇。」卓妙仙嘀咕道。
「苗小綠的言行已經影響到聞天府的平靜，我會處理，如果她屢勸不聽，我就只好請她走人了。」
卓妙仙心裡有絲得意，為自己終能在聞冀東心裡佔有一席之地而雀躍。
另一方面，因為韓菁菁產下畸胎，所以府裡的下人沒人敢擔負照顧她的任務，只好推給什麼都不怕的苗小綠。
不言不語、不吃不喝三天之後，韓菁菁終於有了動靜，開始喝下一些補品。
「這就對了，你要好好對待自己，別和身體過不去。」苗小綠勸說著。
她觀察著韓菁菁，覺得她是個漂亮的女人，也是個似有滿腹心事的女人。
同情弱者慣了的苗小綠，不由得一股淡淡的酸澀襲上心坎，她決定幫助這個可憐的女人。
她投以一個淺淺的微笑，鼓勵道：「世上沒有什麼過不去的事。」
韓菁菁征愣地盯著她。
她張口介紹自己：「你可能不是很認識我，我叫苗小綠，現在開始是你的朋友了，你有任何事都可以對我說，我保證不說出去。」
「小綠。」韓菁菁喃語。
苗小綠友善的點點頭。
「孩子呢?」韓菁菁問道。
「他和你沒有緣分，聞公子讓人把他埋了。」
「埋了?」
「不要再想那個沒有福氣做你兒子的可憐孩子了，把身體照顧好才是當務之急。」
韓菁菁開始哭，哭得很凶，很滄桑。
「能哭也是好的。」苗小綠喃語。
韓菁菁就這樣一連哭了兩個時辰，苗小綠也陪著安慰了兩個時辰，一個可憐的女人，頭一回讓苗小綠有一種不知該如何使力的感覺。
「我覺得我好痛苦啊——」
韓菁菁哭得肝腸寸斷。
「蒼天待我……真是不公平……我想喊冤……
卻沒有公堂，老天啊!我的心肝啊……」
☆☆☆
他不知道他能期待什麼?
他沒搞錯吧?苗小綠臉帶笑容的從下人房走出來。
「你笑什麼?」他很自然的問。
「不笑難道要哭嗎?」她沒料到會在這裡遇著他，不禁愣了一下。
「韓菁菁好些了嗎?」他也有同情心的。
「大哭了一場。」
「她哭，而你笑?」他覺得很弔詭。
「沒錯，能哭出來就表示她已經在恢復了，如果你想親自表達關懷，可以進去看看她。」
他搖頭，「不方便。」
「為什麼不方便?」
「男女授受不親，我只要知道她好多了就夠了，你不是很會說故事嗎?發揮你的長處，怎麼說都行。」
她好笑的看著他，「你一向反對我說故事的，怎麼，如今我呵德何能，讓你委此重任安慰一個傷心欲絕的女人？」
「那是兩回事，而且故事分很多種，不是只有鄉野傳奇啊，別告訴我你才疏學淺，只懂得掰出神妖狐仙的故事。」
怎樣他都不忘損貶她。
「你是不是很看不起我?」所以不肯娶她。
他聳聳肩，「我看你最好別知道。」
「聞冀東，你以為你很了不起嗎?」
「不想娶你也有錯嗎?」
「娶我真有這麼難嗎?」她深受打擊。
天香鎮裡上門向她提親的人不知凡幾，她又不是沒人要，為什麼這個聞冀東如此看不起她?
「我會娶的女人只會是大家閨秀、名媛千金，不是你不好，而是我們不合適。」
「你可以先寫好休書嘛，我不會賴著你的，拜堂之後，你就把我休了嘛!」她苦苦地哀求。
再拖下去，三個月期限一到，姑姑寧願一死了之也不嫁胡叔叔。
「你真的很奇怪，既一心想嫁給我，又要我成親後立刻把你休了，你不覺得你很莫名其妙嗎?」
「莫名其妙也好，不要臉也罷，你就娶我為妻吧!」
他莫測高深的看著她，「給我一個足以說服我的理由，否則今生咱們倆是不可能的。」
「聞冀東，就讓我做你一天的妻子也不行嗎?」
「不行。」他搖頭。
「這麼小氣?」她的心在滴血。
「此事與小氣無關，婚姻不是兒戲豈可結了又休?」他一板一言地道。
「可是我只想做你一天的妻子啊，對你根本沒有影響。」
她的想法真的很簡單，不知聞冀東為何把它想得那麼複雜?
「怎會沒影響?萬一咱們倆因此而有了孩子怎麼辦?」他覺得她太單純。
她不解地搖搖頭，「我們又不圓房怎麼會有孩子?」
他冷笑，「不圓房?我娶妻做什麼?」
「完成我報恩的心願啊，不然你以為我為什麼想嫁給你?我對你也沒好感。」她坦白言之。
「報什麼恩?」這種說法太傷人。
「姑姑和胡剛叔叔打賭，若我不能順利嫁入聞天府，姑姑就得嫁給胡叔叔。」
原來這才是真正的原因，聞冀東臉色大變。
「什麼爛理由，苗小綠，你休想得逞。」
「是你自己說只要給你一個足以說服你的理由，你就會娶我的，我的理由就是報答姑姑的養育恩情，你為什麼還是這麼固執?」她想不通。
他不是出了名的孝子嗎?怎麼她孝順姑姑卻得不到他的聲援?
她望著他刻劃得很好看的輪廓，顯得自信的濃眉，英睿沉沉的瞳眸，和迷人的薄唇。
這麼出色的男人，不肯委屈娶她，也很正常啊，她有什麼好抱怨的。
「因為我不想為亂七八糟的原因成親，然後過著平淡無奇的生活。」
「什麼?」
誰會相信?
外表剛毅的男人，也會渴求只羨鴛鴦不羨仙的美好姻緣?這不像他，一點都不務實。
聞冀東澀澀一笑，他幹嘛跟個黃毛丫頭講這番話。她只會惹他不悅罷了，哪裡懂得他。
「沒事。你好好陪伴韓菁菁吧!我娘那裡有妙仙照顧，你別去打擾她休養。」
「娶我的事可不可以考慮一下?」她心裡很著急，很快地三個月的期限就要到了。
他一笑，朝她擺了擺手後離去。
☆☆☆
苗小綠啊苗小綠，你是不是該打退堂鼓了?
「只要功夫深，鐵杵磨成繡花針」，這句話用在她身上好像並不管用。
就在她決定放棄之時，苗荷荷應聞老夫人之邀進府一敘，沒有人知道她們聊了什麼。
然後聞老夫人把兒子叫進她住的春湘樓。
「我已經請人看日子了，府裡發生廚娘生下畸胎之事，一定要有喜事來沖淡。」
「娘又聽了，苗小綠姑姑胡說了?」他歎了一口氣。
「苗仙姑什麼也沒對娘說，是娘的主意，你趕快與小綠姑娘成親就可以沖喜。府裡今後才能出入平安。」
聞冀東心裡哪肯輕易屈服。
「娘，啥事孩兒都能答應，惟獨親事孩兒想依自己的意見行事。」
「這怎麼行!你就是因為不願依娘的主意快快娶小綠姑娘為妻，府裡才會不平靜。」
「沖喜這事不急，我可以找別的姑娘。家裡發生這件不幸的事並非任何人的錯，請娘釋懷。」
聞母活到這把歲數。真的被畸胎的事嚇到手腳發軟。
「人怎會生下犬胎呢?不是惡神降罪是什麼?」
「人當然不會生下犬胎，相信孩兒，孩兒會弄明白到底發生了什麼事。」
「冀東。為娘的求你娶小綠姑娘為妻吧!如果府裡再發生任何不祥的事情，娘一定會承受不住的。」
半躺在床上的聞母以懇求的低姿態，拜託兒子聽她的安排娶自小綠為妻。
「娘，你可知苗小綠一心想嫁給我的真正原因?」他說。
「什麼原因都好，反正你娶她準不會錯。」
這是什麼情況，他這個做兒子的一生幸福比起苗小綠的報恩願望，到底哪一個比較重要?
「娘，我不會娶苗小綠為妻，請娘原諒。」他誠實地道。
聞冀東不讓聞母抱持不切實際的希望，他再一次重申。
聞母失望地歎了一口長氣。
丈夫離世十多年，惟一的兒子又在婚姻大事上不聽她的話，真是情何以堪，人生活著又有什麼意義呢?
她決定做些什麼來表達她的不滿，讓兒子正視她的不悅，進而如她的意，稱她的心。
「好吧!我想休息了，你出去吧!」她說。
「娘——」
「我累了。」聞母閉目養神，不再說一句話。
娘對他心生不滿他能理解，可為了苗小綠，他心裡就不平衡了，他不願娶的女人不過是個平凡無奇的苗小綠，又不是皇家公主，娘親為何如此生氣?
☆☆☆
聞冀東心裡悶著，約了縣府大人品茗，竺延泰公務忙完才到聞天府。
「你看起來心情很不好。」竺延泰問。
「府裡發生這樣的事，心情自然好不起來。」他其實以告，在好友面前毋需矯清。
「會水落石出的。」竺延泰有信心。
「可有線索了?」
「我只相信人絕對不可能生出犬胎，一定是讓人偷天換日，將韓菁菁生下的孩子抱走了。」
「初時，我也如此認為，心想女人怎會生下像狗兒的畸胎，沒有任何理由說服我，可韓菁菁到底與誰有怨，要抱走她生下的孩子呢?」
他應該找個時間好好問問她。
「韓菁菁生產時痛暈了過去，一醒來看見的就是死胎，惟一知道真相的產婆又死了，這案子才會至今仍懸著。」竺延泰也在密切注意查案的進度。
「產婆真是被嚇死的?」
「從外貌看來是如此，沒有明顯外傷，手撫胸部。詢問她的家人都說產婆一直以來都有西施病。」
「什麼西施病?」聞冀東一時沒反應過來。
「捧心蹙眉。」
「這麼說來一切是發生得這麼湊巧，也這麼不湊巧囉?」
不信邪都不行。
「不過也不必如此悲觀，線索是不好查沒錯，但也非不能查啊。」
「哦?」
竺延泰喝了一口今年的春茶，口齒留香。
「我已派人查韓菁菁的過去，她很神秘，你不覺得嗎?」
「是很神秘，沒有親人，一個人來到天香鎮，好像想迴避什麼不堪回首的過去，你也知道我這個人，人家的私事，不願意多談，我總不方便打破砂鍋問到底，何況她又沒礙著誰。」
「她很年輕，容貌不俗，卻甘於待在貴府廚房，這不是啟人疑竇之處?」
聞冀東同意，「就是，她腹中孩子的爹應該千里追來把她求回去才是。」
「所以也許問題的答案與她的過去有關。」竺延泰理所當然的假設。
「真希望真相早日大白，免得弄得人心惶惶，謠言滿天飛，什麼可怕的臆測都有。」
「是啊，包括什麼人狗交媾才會生下狗胎，野女人偷情後的報應啦，我都聽不下去了。」
聞冀東搖頭歎息，「愚人才會這麼胡扯。」
「也難怪，因為找不出合理的解釋……」
一陣尖叫聲打斷竺延泰的話。