「是不是堂大娘的病有變化?應該不致於惡化啊，我給大娘寫的藥方子是治癆病很好的幾味藥。我回去和我爹娘說一聲，立刻和你走一趟汴州。」
「不是的，不是我娘的病。」堂學庸攔在賀東旭身前，欲言又止。
「那到底是出了什麼事?不然你不會突然來揚州的。」賀東旭疑惑的看看堂學庸，他瞭解他，他絕不會無故丟看生病的娘親遠行，肯定有事發生。
「楮嫻‥：需要你的幫忙。」堂學庸囁嚅的道。
「楮嫻?」
堂學庸走向馬車，掀開布廉說了幾句話，馬車門隨即打開，走下兩名少女。
賀東旭盯住與中一名妙齡女子：足她!那夜學庸為他找來陪睡的妓女，
口裡看她與夜裡各有不同的風情，瑩潔滑膩的肌膚、低垂的粉頸‥:心事重重的模樣。
「賀公子，請你一定要救救楮嫻。」午釀釀哀求看。
殷楮嫻抬起頭迎上他的目光，沉斂的眸光揪緊她的心口，心兒沒來由的跳得更快。
「幫什麼忙?」他問她。
殷楮嫻腦中突地一片空白。只是愣愣的望看他。
堂學庸在一旁接話：「東旭，這裡不力便說話，能不能換個地方從長計議。」
「堂大娘也來了嗎?」
堂學庸點點頭。「我不放心讓我娘待在汴州，就把她一塊帶來揚州了。」
「先到我那兒安頓下來再說，大娘一定累壞了，她的病不能太勞累。」賀東旭沉聲說。
「我‥：我不去，我住客棧就可以了。」殷楮嫻冒出這句話。
賀東旭陰闇的眸光再次落在她身上。「如果你想要我幫你，從現在開始最好不要跟我唱反調。」
「我‥」
「楮嫻，我們到東旭家去吧，揚州這麼大，咱們人生地不熟會更危險。」
一路上，堂學庸和殷楮嫻已建立了很深厚的友情，她也就不忍為難堂學庸。
「是啊，我想楊素的追兵很快就會到的。」午釀釀補充道。住在哪裡雖然不會有很大的差別，但是有個靠山總是好的。
一行人被安排住在賀府的東翼廂房。
堂學庸安頓好他娘後便到書房找賀東旭。
「堂大娘還好吧?」
「很好。伺候的丫鬟正在膳房熬藥。」堂學庸喝了口茶後道：「十年沒來你這兒了，房子愈蓋愈豪年．你爹這幾年還能作亂世裡掙錢其不容易，」
「她是誰?」賀束旭言歸正傳。
「她叫殷楮嫻，是汴州太守的千金。」
「你說她是個妓女?」賀束旭也一直以為那夜讓他銷魂不已的女人是個妓女。
「我‥我們騙了你。」
聽完堂學庸的解釋，眉心輕蹙的賀東旭一言不發的看看堂學庸，心裡翻騰着莫名的怒氣。
這整個事件總的來說就是他被利用了，那個女人利用他的身體毀了她的清白，只為不願進宮。她不是妓女，而是自以為清高的官家小姐。
「東旭，你一定要救救楮嫻，以有你才有能力救她。」
「我為什麼要救她?」賀東旭表情木然的問。
「她很可能懷了你的孩子，所以她若是讓楊素帶進宮裡一定只有死路一條。」
賀東旭冷笑。「這是她的問題。」這輩子他還沒讓女人給耍過，更遑論讓他在身不由己的情況下要了她。
「東旭，你可以念在一夜的恩情上救她嗎?」
「我這輩子最恨被人耍，她有本事耍我就不該回頭求我，她必須為她自已的行為嘗受苦果。」
「我也是幫兇，所以良心一直很不安，何況這件事本來就很無奈，楮欄不想成為淫帝的宮妃也是她有骨氣，千錯萬錯都是楊廣為了滿足自己私慾的錯。」
平常並不絕情的賀東旭這回卻不為所動。「如果她真的需要我的幫助，她可以白已來求我。」
「她怕你不願意，所以先由我來說明真相，事情弄得這麼複雜也是始料未及的，沒有人希望後果會像現在一樣失控，楮嫻一路上還非常擔心她家人的安危。束旭，你一定要幫楮嫻的忙，楊素很快就會追上來的。」
賀束旭饒富與味的看同堂學庸。「你這麼賣命的替她求情，除了惻隱之心外還有沒有其他的原因?」
堂學庸不明所以。「什麼意思?」
「我是問你。這之間是不是有兒女私情在裹頭?」
堂學庸被問得有些不自在，停頓了一會兒，他一向對這類的事不擅長解釋，但就因為他的遲疑而讓賀東旭誤會了。
他不等他回答，逕自往下說：「好了，這不是我需要知道的，你可以不告訴我。」
堂學庸看起來像是鬆了口一氣。「我聽膳房裡的丫鬃說你爹娘替你安排了門親事，最近媳婦就要進門了是不是?」
賀東旭抿了抿嘴，清了清喉嚨。「我還在評估。」
目是哪家的姑娘?」他本想湊和楮嫻和東旭的，但如果東旭已有要娶的小姐，他也不好干預。
「開河都護周乎的周亭愉。」
「是今天在街上與你說話的小姐嗎?」
賀東旭點點頭。「我們在街上巧遇。」
敲門聲打斷了他們的談話。
「什麼事?」
「少爺，老爺等您一塊用晚膳。」
兩人移師大廳。
「聽說今天來了四位客人，怎麼不見另外三位?」賀成彰看向賀束旭。
堂學庸問候了賀父賀母，恭敬的說：「家母身子骨微恙，所以在房裡用膳。」
「還有兩位小姐呢?怎麼可以讓她們在房裡待看呢?這會讓人以為我賀成彰不懂待客之道．珍兒、寶兒，去請兩位小姐一起來用膳\"」
一會兒工夫，殷楮嫻在午釀釀的陪伴下加入大廳用膳的行列。
賀父賀母見着殷楮嫻，心裡暗暗驚歎於她的美貌。
「你們全是東旭的朋友是嗎?」賀成彰問道。
午釀釀見殷楮嫻不打算回話，只得答腔：「不是很熟的朋友。這次路過楊州，多虧賀公子讓我們有地方落腳。」
「無妨，來者是客，別太客氣才好。」賀成彰笑言。
「是呀!柬旭很少有朋友來訪，你們就把這兒當作自己家住下，愛住多久就住多久。」賀母也很歡喜。
「她們沒有要在揚州久待。」賀東旭冷冷地道。
「哦．．．．．．是這樣啊，你們要上哪兒去啊?」賀成彰問。
「她們要回汴州老家。」賀東旭平淡的說。
殷楮嫻可以很清楚的感覺到賀東旭對她的敵意。當然，她騙過他，他有權恨
稍晚，她回房準備歇息時午釀釀來找她。
「我看賀公子八成不願幫你的忙。」
「我知道，學庸不說我也明白，可這也怪不了人家，是我利用他在先，他有理由輕視我。」
「賀公子就要成親了，這可能才是他不方便幫你的原因，他大概怕他末過門的妻子誤會，所以表現得那麼冷情。」
殷楮嫻心悸了一下。他要成親了!她心裡沒來由的感覺若有所失。
「我確實是在強人所難，」她到底在做什麼P.
「好可惜，原以為你和賀公子很有希望的，如今是希望渺茫了。」
殷楮嫻反駁她的說法：「你別胡說。」
「我才沒胡說呢!你們有了-夜恩情，我不相信賀公子會無動於衷。」
「他完全是在被動的情況下被我所利用，他恨我都來不及‥：」她理智的苦笑，若說她不曾幻想過他有情於她是騙人的，但如今，他都有了成親的對象，她豈能吹皺一池春水?
「若你肚裡懷了他的骨肉呢?」
「不會的，不會這麼巧。」她的月信還未來，不排除這個可能性。可她告訴自己，不要用孩子來絆住他，他沒有責任因她放棄成定局的良緣。
*
二更天，殷楮嫻仍無睡意。
殷楮嫻住的廂房外有一池塘，月夜裡，皎潔的銀光照耀看大地。入秋了，微風襲來，吹得柳葉兒擺動。
「我可不許有人在這個家裡尋死覓活!」
冷不防地，一道低沉的男音在她身後響起。
她回身打了一陣哆嚓，他看到了。
「你冷嗎?」賀東旭朝她走去。
她則節節往後退。
「再一步就要掉到池塘了。」他一把抓住她，往他懷裡帶。
她掙扎看，她不是不喜歡他的碰觸，而是怕自己會沉溺其中，再也抽不了身。
他就要娶別人了不是嗎?
「怎麼，不想我碰你是嗎?」他將她攔腰抱起。
「放開我，你想做什麼?」她握緊拳頭頂在他的胸膛上，甚是防備
賀東旭不作聲，將她抱向東翼盡頭的房間，直到碰到牀才放下她。
晶瑩的黑眸慌亂的看看四周。「這‥這是什麼地方?」
「我的房間。」他將門落了閂，踅回她面前，握住她的纖腕把脈。
英俊的臉龐突地變得陰沉，一你知道自已有妊在身嗎?」他放下她的手腕，盯者她瞧。
她抖了一下，無言的搖搖頭。
他站起身，像一隻困獸似的踱步。
「你放心，我不會‥：因此而賴看你。」她知道他在擔心什麼，她不想讓他左石為難。
他將冷冽的日光投射在她身上。「我不會讓自己的骨肉流落在外。」
她姣美的臉蛋在一瞬間僵冷。口你要把我和孩子分開?」
「你希望我這麼做嗎?」他冷看臉。
「你就要成親了不是嗎?」她的心口難受地揪緊。
他狐疑的看看她，「誰告訴你的?」
「我有眼睛會看，有耳朵會聽。你放心好了，我不是一個糾纏不清的女人，不會因為有了你的孩子而要你負責，我有能力獨自撫養孩子長大成人。」
「你願意看看孩子這一生背負看私生子之名被指指點點嗎?」他看她的眼，等待她的回答。
殷楮嫻咬了咬下唇。「或許‥：我可以讓他別來到這個世上受苦。」
話才說完，他一把抓住她，冰冷的神情令她害怕。「你不想生下孩子是嗎?」
「不是的，我只是‥」她只是怕擔誤他追求幸福。
「只是什麼?孩子是無辜的，你為了自己利用了我，卻不想面對可能產生的後果，你真無情!」他用言語鞭笞她。
「不是這樣的，誠如你說的，我不要孩子一生下來就被冠上私生子之名。」
「他鬆開她的手，用一種近乎絕望的眼神看她。「為什麼不在事前找我商量?」他嗤笑一聲。口你真會想，用秘藥逼我跳進陷阱。」
「我知道我太衝動了，請你原諒我。」眼眶裡的淚水再也抑制不住的流出。
「你直至高明，嫁給我之後就等於多了一道護身符。」他表情陰鷙的看看她，黑眸像要噴出火，
「我．．我沒有要嫁給你!」她驚恐了。她沒有這種奢望，他為什麼要這麼說?
「我說過我不會讓我的骨肉姓別的姓。」
「我可以‥」
他吼了聲：「閉嘴!要不是你的模樣不至於讓人討厭，我會更恨這樁婚姻。」
「不!我不會嫁給你的。」
「由不得你。」他冷哼。
「我有自主權‥」
他又打斷她的話，「你沒有自主權，自從你決定利用我達到某種目的開始，你已經沒了自主權。」
「我死也不會嫁給你。」她撂下狠話。
賀東旭瞇起眼，怒火又起，「如果你不是懷著孩子，我發誓我也不想要你，相信我。」
「你不能勉強我。」她哽咽地道。
「這麼說來，你情願隨楊素那老賊進宮陪淫帝睡覺了?」他殘酷的打擊她。
她心痛的搖頭，「我不是陪睡的女人。」
「記得那一夜你在我身下表現得十分孟浪，完全像是受過訓練的妓女。」
「你明知‥…明知我是‥…」她說不下去。
「是什麼?是處子是嗎?」他替她把話說完。「你以為我是你第一個男人，就該在我面前享有特權嗎?」
「你為什麼要扭曲我的話?做了那件事，我也很後悔，為了不想進宮而亂投醫，丁會變成這樣。」殷楮嫻到這時才明白人是不能犯錯的，尤其是這方面的錯誤.
「我們會成親，而且愈早愈好，我不想為了你和楊素殺紅眼。」
「這並不能解決問題，楊索不會因為你是我的丈夫而放過我。我犯的是欺君之罪，不是容易擺平的麻煩，你不用覺得自己委屈，我不希罕你這種犧牲。」她不想欠他，然後一輩子抬不起頭來做人。
「你的家人呢?你寧願看看家裡被誅九族，也不願尋求有效的化解之道?」
殷楮嫻含淚苦笑。「嫁給你並不是有效的化解之道。」
「我想對付的人從來沒失敗過。」
「他們是當朝天子和寵臣，不是一般人。」
賀東旭口氣不好的道…「這是我的問題。」
她不作聲，只是定定的審視他，不確定是不是要相信他。
「你來揚州不就是為了求我救你嗎?在我願意冒死與楊素周旋時，你反而退縮、猶豫。」
「我以為你永遠不會在一個地方安定下來。」
「等你把孩子生下來，我會放你走，你可以到任何你想去的地方，我會告訴孩子，他的母親已經死了。」
她沒想到他會這麼說。「你好可怕。」
「你要這麼形容，我也不反對。」說完，他抱她回她住的廂房。
*
「這怎麼行?我和亭愉的爹正在挑日子讓你們成親，你現在卻告訴我想娶別的女人!」賀成彰沒有心理準備面對這令他措手不及的事。
「把它退了。」
「不行，我不能失信於周大人。」
「我沒有答應過要娶周家小姐，如果爹不方便出面，我自己向周大人說明。」
「為什麼突然要娶別的女人?是不是她長得比亭愉漂亮?東旭，娶妻娶德，何況亭愉也很美，你沒理由堅持退這門親事。」賀成彰就快要發怒了。
「是呀．你爹說的沒錯，這個家需要一個像亭愉那樣的主母才能撐起，你別只看中人家外貌。娶了個不適合的妻子，一輩子是個累贅啊!」她自己就是最好的寫照，不擅應酬，拖累丈夫。
「她懷了我的孩子。」這個理由夠不夠?
「什麼?」賀成彰震驚至極。
「你一向潔身自愛，怎麼可能?」賀母不相信。
「是啊，怎麼可能?連我自己都覺得不可思議，大概是她太美了吧!」他自嘲。
「有沒有弄清楚啊?會不會是故意賴上來的?」賀成彰不由得懷疑。
「不，孩子確實是我的!」他不相信殷楮嫻是水性楊花的女人，否則她大可進宮陪風流皇帝逍遙。
賀成彰沉吟半晌。歎了口氣，「若真是懷了咱們賀家的骨肉，就不能去丟下不管。」
「要怎麼向周家人交代呢?」賀母比較擔心這一點，民不與官鬥，這是古訓。
「就讓東旭納那位姑娘為妾好了，亭愉應該不會反對才是。」賀成彰說。
賀東旭不假思索的道…「不!楮嫻嫁我只能做正房，我並不打算娶側室。」正確的說法是他根本不想與誰成親，他不要牽絆，只要自由自在。
「東旭，你老是和我唱反調，在這件事上你就不能依我一次嗎?」
「楮嫻是汴州太守千金，若我不以正房迎娶，對殷太守恐有不敬。」
「看來你是吃了梓鉈鐵了心。」賀成彰也只有讓步，誰教他生了個如頑石般的兒子。
另一廂，午釀釀大聲嚷看…「是不是真的啊?怎麼一點徵兆都沒有?」
「東旭說你懷孕了是嗎?」堂學庸問。
一陣沉默後，殷楮嫻點頭。「這也就是他決定娶我的原因，又是另一個不得已。」
「哇，太棒了，這是好事嘛!我其為你高興，如此一來，楊素就拿你沒轍了，」午釀釀替殷楮嫻興奮。
「你別太煩惱，走一步算一步。」堂學庸瞭解的看看她。稍早時他才和東旭聊過，東旭看上去雖無太多情緒波動，但隱約可感覺他的、坐果有看強烈的被迫感。「釀釀，你先出去，我有話想單獨和楮嫻談談。」
「有什麼話是我不能聽的?」午釀釀不想被視為外人。
「你出不出去?如果不願出去的話，我和楮嫻就另外找地方聊。」他堅持。
「有什麼大秘密是我不能知道的?」午釀釀嘟著嘴。
「不干你的事，你為什麼要這麼好奇?」他微慍。
「楮嫻是我的朋友，她的事我也關心啊!」
不情不願的午釀釀只得暫時離去。
堂學庸好心的提醒殷楮嫻…「你可考慮清楚了?」
「我有主導權嗎?」她苦笑。
「如果你不願意，可以拒絕啊!」
她無奈的搖頭。「全是我自己弄出來的錯誤，為了汴州被我拖下水的親人，我似乎沒有第二個選擇。」
「事情至此，我還真一點忙也幫不上。」他喟歎道。
「你幫的忙已經夠多了，堂大娘還因為我而受舟車勞頓之苦，對了，大娘的身子好些了嗎?」她丁是該自責的那個人。
「穩定下來了，這兒環境舒適，又有東旭在，娘的身子已硬朗許多。」
「真的?」她的罪惡感少了一些。
「她老人家第一次出遠門，還高興得很呢!」他笑笑。
殷楮嫻安心多了，現在的她真的只能走一步算一步。以前她不是認命的人，所以不願乖乖進宮任人宰割，如今她把自己逼進絕境，什麼自主權全不在她手上。
堂學庸同情的看看她，「東旭是個外冷心熱的人，他不會虧待你的。」
一定嗎?」她的唇角勾起一抹澀笑，說明了她的看法與他大相逕庭。
「相信我，只有東旭有能力保護你和你的家人。」
「我好怕爹娘已經遇害了。」她不該軟弱的一走了之。
「等你和東旭成親後再請東旭派人到汴州打聽後續情形，或許情況不如你想像的悲觀。」
「釀釀告訴我周家小姐對退婚的事很不滿是嗎?」
堂學庸頷首，「本來不想多說的，開河都護周大人要東旭親自說明清楚。」
「我不明白‥…他不需要這麼做的。」
「東旭是個責任心很重的人，你有妊在身，他豈可另娶他人為妻?」
她輕撫尚平坦的小腹，這兩天早上起來後有些噁心反胃之感，整個人虛軟無力，證實了孩兒正在她腹中成形，可她竟一絲喜悅之情也無。